аюсь покороче, ведь даже самый длинный путь не займет много
времени. Либ ужасно хочется иметь  ребенка  от  того  математика,  который
математически описал шестимерное пространство с положительной кривизной, -
то есть от вашего мужа. Она думает  -  и  я  тоже,  -  что  они  могли  бы
произвести на свет математика не хуже, а может быть, и лучше,  чем  Либ  и
ваш муж. Но ей надо было предоставить Иштар это устроить.  Она  поспешила.
Не знаю почему...
     - Я знаю! Элизабет!
     Либ ответила не сразу.
     - Элизабет Лонг слушает.
     - Это Хильда Берроуз. Элизабет, немедленно иди сюда.  В  адмиральские
апартаменты.
     - Командор, вы на меня очень сердитесь? Я не хотела ничего плохого.
     - Милая моя, иди сюда, мама Берроуз прижмет тебя к груди,  приласкает
и скажет тебе, что ты хорошая девочка. Немедленно! Ты далеко отсюда?
     - Сразу за углом. Несколько метров.
     - Брось все и поторопись. Мы  с  Лазарусом  в  туалетной  комнате.  В
ванне. Присоединяйся.
     - М-м-м... Ладно.
     - И быстро!
     Потом Хильда спросила:
     - А как их сюда впустить? Бежать мокрой через всю комнату  и  открыть
дверь? Я заметила, что через нашу дверь может выйти кто угодно, но открыть
ее снаружи нельзя. И кстати, как я снова сюда попаду? - добавила она.
     - Дора знает, что это ваша комната. Что до остальных... Дора,  впусти
Либби Лонг и профессора Берроуза.
     - Есть, папочка. А вот и Либ.  Доктора  Джейкоба  Берроуза  я  сейчас
приведу. Через сколько времени?
     - Через две минуты, - сказала Хильда.
     Поспешно вошла Либ, лицо  ее  было  серьезно.  Но  на  нем  появилась
улыбка, когда Хильда ее обняла, - улыбка и слезы на глазах в одно и то  же
время. Я слышал, как Хильда принялась утешать ее:
     - Ну, ну, милочка! Это прекрасная мысль -  она  станет  величайшим  в
мире математиком. Такой умницей - немного  похожей  на  Дити,  немного  на
тебя, Джейкоб! Входи, дорогой. Если на тебе что-то  есть,  скинь  -  мы  в
ванне.
     Через несколько секунд ванна была заполнена до расчетной вместимости.
Хильда, обняв их обоих, поцеловала мужа, поцеловала Либ и  строго  сказала
им:
     - Что за похоронный вид? Джейкоб, это то, чего хотела бы Джейн,  -  и
то, чего хочу я. Элизабет, ты мне вовсе не помеха, я уже  беременна.  Рожу
на шесть недель раньше тебя. Я решила, что попрошу  принять  у  меня  роды
доктора Лейфа Губерта. Того самого, который...
     - Хильда! Я уже больше ста лет не принимал родов!
     - У вас есть семь месяцев, чтобы вспомнить, как это делается.  Доктор
Лейф, вы отказываетесь?
     - Нет, но... Джейк, если Хильда будет рожать в клинике  на  Терциусе,
она попадет в руки к самым лучшим акушерам в этой вселенной.  А  я  не  из
лучших. Я не в форме. Я...
     - Доктор, я думаю, Хильду устроит, если вы будете держать ее за руку,
стоя рядом на случай, если понадобится помощь. Я думаю, мою дочь это  тоже
устроит. Возможно, она родит в тот же день, что и Хильда.
     - Почту за честь, сэр. Но я хочу  кое-что  сказать  по  поводу  этого
предполагаемого  ребенка  -  отпрыска  двух  величайших  математиков  всех
времен. Я знаю, что в вашем мире придается большое значение  моногамии.  У
Говардов нет, для них она невозможна. Но не  обязательно,  чтобы  это  шло
вразрез с вашими традициями. Если вы воспользуетесь банком спермы...
     - Что-о?! - возмутилась Хильда Берроуз. - Лазарус, это вы про  всякие
шприцы и прочее, и чтобы сделать такое с Элизабет?
     - В общем, да, я просто...
     - Шприцами детей не делают! -  оборвала  она  меня.  -  Детей  делают
совсем иначе, тут нужна любовь. Когда  два  человека  стонут  от  счастья,
потому что знают, что делают, и хотят это делать. Элизабет, сегодня у  вас
день овуляции?
     - Наверное. Как раз время.
     - Тогда поцелуйте меня и скажите, что вы этого хотите. Если на  самом
деле хотите.
     - О, очень хочу.
     Начались всеобщие поцелуи и слезы. Втянули и меня - я обнаружил,  что
целую будущего отца. Я дал ему возможность  увернуться,  но  он  этого  не
сделал.
     А наша шустрая маленькая гостья продолжала играть роль заводилы.
     - Лазарус, что это за каюта, которая выходит в гостиную? В пастельных
тонах?
     - Спальня "Аврора".
     - Возлюбленный муж мой, заверни это прелестное  перепуганное  дитя  в
полотенце, отнеси ее туда, запри за собой дверь и  сделай  ее  счастливой.
Эти апартаменты - единственное уединенное место на всем  корабле.  Если  я
увижу кого-нибудь из вас меньше  чем  через  час,  я  разрыдаюсь.  Это  не
значит, что вы не можете оставаться там дольше. Надеюсь, что вы выйдете  к
обеду, но потом можете снова  вернуться  в  спальню  "Аврора".  Милый,  ты
должен на всякий случай предоставлять ей шанс еще три  дня  -  рассчитывая
время, женщина может ошибиться. А теперь - шевелись! Бери ее и тащи.
     Либ не позволила Джейку ее нести, но крепко прижалась к  нему.  Когда
они выходили из туалетной, она оглянулась и послала нам воздушный поцелуй.
     Хильда попросила:
     - Помогите мне выйти, мой дорогой.
     Я поднял ее в воздух, посадил на край ванны, вылез сам. Она похлопала
рукой по мягкой палубе и сказала:
     - По-моему, тут лучше, чем в шезлонге. Если нас застанут, это меня не
смутит и не должно смутить вас: для Джейка  в  такой  ситуации  это  будет
скорее облегчение.
     Она улыбнулась, поерзала своими аппетитными ляжками  и  протянула  ко
мне руки:
     - Ну?
     - Да!
     - Как тебе захочется, в том числе и спиной к спине. Лазарус,  неужели
тебя не возбуждает мысль о том, что происходит там, в  нескольких  метрах?
Меня возбуждает!
     - Да! Но я в этом не нуждаюсь... Хильда, ты великолепна!
     - Ну, на вид, конечно, не очень. Так что стараюсь возмещать тем,  что
у меня есть. Я продавалась три раза -  каждый  раз  старалась,  чтобы  мой
контрактный муж что-то получил за свои деньги. А потом вышла  за  дорогого
Джейкоба по любви и стараюсь еще пуще. Он очень хороший. Надеюсь, Элизабет
это поймет. Ты ее имел?
     - Да.
     - До смены пола или после?
     - И до, и после. Мне не хватает "до" и нравится "после".
     - Тогда почему ты не сделаешь ей ребенка?
     - Это семейная шутка. Первый ребенок у нее был от меня, и теперь  она
вроде как делает обход по всей семье. Слушай, мы  тут  болтать  собираемся
или что? Я уже почти готов.
     У нее был очень довольный вид.
     - Я уже в  который  раз  кончаю!  Давай!  -  и  она  укусила  меня  в
подбородок.
     Неопределенно долгое время спустя - не  будем  уточнять  какое  -  мы
отдыхали в объятиях друг друга, наслаждаясь этим неповторимым  моментом  -
началом отлива, Хильда увидела их первой и подняла голову:
     - Джейкоб, возлюбленный мой! Ты уже... Либ!  Сделал  мой  милый  тебе
ребеночка?
     - Еще бы не сделал! Хильда, и ты это вытворяешь  каждую  ночь?  Такая
хрупкая? Я после двух часов с Джейкобом уже вся измотана.
     - Так уж я устроена, милая. Скажи ей, Джейкоб.
     - Моя дорогая ко  всему  привыкает,  Либби,  прелесть  моя.  Лазарус,
Хильда тебя не обидела?
     - Я умер счастливым.
     - Ничего он не умер!  -  Хильда  протянула  руку,  зачерпнула  полную
пригоршню  воды,  плеснула  мне  в  лицо  и  хихикнула,  добавив  к  этому
предложение, которое я отверг с достоинством - насколько  можно  сохранить
достоинство, когда  две  женщины  сталкивают  тебя  в  ванну  с  водой,  а
собрат-мужчина стоит рядом и хохочет.

вертикально на тысячу километров. Взглянем на Страну Оз  издали,  а  потом

     44. "...ГДЕ НАМ ВЗЯТЬ ТЕЛО?" ЗЕБ:

     - Вопрос в том, - сказала моя жена Дити, - где нам взять тело?  Точно
зная график, Ая может его подобрать. Но тело нужно оставить на месте. Ведь
это видно не только на твоих кадрах, Лазарус, - ты помнишь  смерть  Морин,
ты был на ее похоронах. Это  должен  быть  свежий  труп  пожилой  женщины,
которую полиция может счесть Морин Джонсон.
     Мы шестеро - Дити, я, Джейк, Шельма, Лазарус и Либби - сидели  вокруг
обеденного стола на кухне Нового Гнездышка (наши жены  смирились  с  таким
компромиссом) в  Стране  Обетованной,  пытаясь  спланировать  "похищение".
"Похищение" в буквальном смысле, если спасению Морин Джонсон суждено  было
состояться.
     У  Лазаруса  был  фильм,  из  которого  следовало,  что  оно   должно
состояться (уже состоялось?) (вот-вот состоится?) в определенный момент, в
определенном месте и в определенный день на  аналоге  Земли-ноль  в  одном
кванте от нее по оси t.
     Чего проще? Успех  гарантирован.  Туг  не  промахнешься.  Можно  даже
действовать с завязанными глазами.
     А что, если мы все-таки промахнемся?
     На кадрах  было  видно,  что  вездеход  прошел  по  тому  месту,  где
приземлилась  (приземлится?)  Ая,  и  при  этом  переехал  (переехал  бы?)
(переедет?) (переезжает, переехал и вечно будет переезжать?) лежащее тело.
Что, если место или время определены не  совсем  точно  и  в  свое  первое
путешествие во времени (1916-1918-й, Старая  Терра),  когда  пилотом  была
Дора, Лазарус опоздал не на долю секунды, а на три года?
     Лазарус заявил, что это он виноват, а не Дора и  что  он  сообщил  ей
неполные данные, - и мы накинулись на него со всех пяти сторон: дело не  в
том, кто виноват, а в том, что могла быть сделана ошибка.
     Или нет?
     Четыре математика, один инженер-математик (да, я и  себя  считаю  как
специалиста по Ае) и один интуиционист так и не смогли договориться.
     Хильда была убеждена, что все прошло нормально.
     Я твердо верую в Закон Мэрфи: "Если какая-нибудь  неприятность  может
случиться, - она случается". Любая.
     Либби полностью приняла и шестимерное множество  вселенных  Джейка  и
страшное Число Зверя, а также коллективный солипсизм Шельмы и  утверждала,
что это две стороны одной и той же медали:  одно  следует  из  другого,  и
наоборот. А вместе они (оно) составляют наивысшую  тотальную  философию  -
науку, религию, математику и  искусство  сразу.  О  "фиктоне"  как  кванте
вымысла/реальности (что одно и то же) она  говорила  так  же  походя,  как
физик говорит о фотонах. "Могла быть сделана ошибка? Да. И это привело  бы
к возникновению новой вселенной. Джейкоб, ты говорил о  пустых  вселенных,
которые посетила твоя семья.  Они  заполняются  одна  за  другой  по  мере
создания фиктонов. Но ошибки не было, - добавляла она. -  Мы  благополучно
похитили  Морин.  Мы  сами  создаем  фиктоны,  которые  превращают  все  в
реальность".
     Она пребывала в совершенной эйфории. Я  объяснял  это  тем,  что  она
возбуждена предстоящим приключением. Но я ошибался.
     Лазарус, высококвалифицированный математик, хотя и не  такой  уникум,
как Джейк или Либби, в данном случае вел себя вовсе не  как  хладнокровный
теоретик. Он был настроен мрачно и решительно: победить или  погибнуть.  Я
тут же вспомнил о том случае, когда ему отстрелили задницу.
     Джейк оказался детерминистом (это он-то, живое воплощение  абсолютной
и ничем не связанной свободы воли!).
     Дити - математик-практик, не отягощенный теориями. Страна Оз реальна,
сама она реальна, фиктоны ее не интересуют. "Не  беспокойся,  Лазарус.  Мы
можем это сделать, Ая может это сделать, - и мы не станем это делать, пока
Ая не будет уверена в своей программе".
     Дискуссия началась после  обеда.  Шельма  окончательно  помирилась  с
Лазарусом (к  моему  огромному  облегчению:  окажись  они  противниками  в
чем-нибудь более серьезном, чем партия в  трик-трак,  -  я  постарался  бы
убраться  куда-нибудь  подальше,  в  какое-нибудь  Тимбукту,  да  еще  под
вымышленным именем). Она, Джейк, Лазарус и Либби  спорили  в  адмиральских
апартаментах, когда она велела Доре привести нас с Дити.
     В  повестке  дня  было  бесчисленное   множество   пунктов,   включая
пресловутую историю с "исчезнувшими Говардами", в каковом качестве Лазарус
собирался нас регистрировать. Я не уверен, что хочу  прожить  тысячу  лет,
даже две сотни. Но уверен в двух вещах: а) хочу пожить подольше и б)  хочу
сохранить бодрость, здоровье и активность до самого конца. Не то  что  мой
прадед, которого в сто пять лет приходилось кормить с  ложечки  и  который
ходил под себя. А Говарды с этим справились:  можешь  оставаться  молодым,
сколько пожелаешь, а потом умереть в подходящий момент, когда решишь,  что
хватит.
     (Да, я хочу быть одним из "найденных Говардов", поскольку в их  число
входит и Дити плюс маленькие копии Дити без счета.)
     Было еще много дел, но мы все их отложили (в  том  числе  и  проблему
Черных Шляп), чтобы решить вопрос о спасении Морин Джонсон.
     Мы все еще препирались по поводу всяких тонкостей,  когда  послышался
голос Лор:
     - Командор?
     - Да, капитан? - отозвалась Шельма.
     - Я не хотела вас беспокоить, мэм...
     - Ничего, Лор.  Капитан  должен  всегда  иметь  возможность  со  мной
связаться.
     - Э-э... Дора сказала мне, мэм, что ей запрещено  вас  вызывать.  Она
приготовила большой ассортимент нью-римских мод, мужских  и  женских,  для
вас, военную форму для доктора Джейкоба и  вечерние  костюмы  для  доктора
Элизабет и доктора Дити, - и не знает, куда их все доставить.
     - Доставьте все в адмиральские апартаменты, пожалуйста.
     - Хорошо, мэм. Они сейчас появятся  в  вашем  доставочном  шкафу.  Вы
знаете, где он?
     - Найду. В чем вы с сестрой будете сегодня? Или это секрет?
     - Это не секрет, мы просто еще не решили.  Но  до  обеда  еще  час  и
тридцать одна минута.
     - Вполне хватит, чтобы выбрать красивое  платье.  Или  вы  сегодня  в
парадной наготе? Тогда на это может понадобиться от двух  секунд  до  двух
часов, верно? Конец связи.
     Шельма необычно грубо выругалась, из чего я  сделал  вывод,  что  она
включила Либ и Лазаруса в число своих приближенных.
     - Вуди, ты знаешь какие-нибудь особенно крепкие ругательства? Терпеть
не могу тратить  время,  изображая  праздничное  настроение,  когда  нужно
столько еще решить, включая и то, как быть с Морин.
     Дити взглянула на Либби.
     - У нас с тобой тоже осталось одно невыполненное обещание.  Может,  и
ты выскажешь что-нибудь новенькое поругательнее?
     - Дити, у меня нет литературных  талантов.  Но  если  кто-нибудь  как
следует выругается, у меня на душе станет легче. Придется нам сидеть  тут,
время от времени перекусывать всухомятку, чтобы не  умереть  с  голоду,  и
спать урывками, пока все не будет окончательно решено. Может, три часа,  а
может, три дня или три недели.
     - И придется, - сказал я.
     Шельма покачала головой:
     - Ты можешь обойтись без обеда, Зебби, а я нет. И Лазарус тоже должен
там появиться.
     - Боюсь, что да, - согласился он. - Но, командор, должен сказать вам,
что начальник штаба вашего флагманского корабля тоже должен присутствовать
на обеде, чтобы поддержать боевой дух. - Он громко откашлялся. -  Либби  и
Джейкоб в качестве пассажиров от этой обязанности свободны.
     Либ отрицательно мотнула головой:
     - Мы с Дити дали одно опрометчивое обещание.
     Я никакой не гений,  поэтому  мне  особенно  приятно,  когда  удается
выставить дурачками целую комнату гениев. Я встал.
     - Нет! Мы не допустим, чтобы нам помешал  обед!  Не  пройдет  и  трех
дней, как все будет решено. Но если вы все будете  болтать  о  пустяках...
Что с тобой случилось, Шельма? Поглупела от старости?
     - Очевидно,  да,  Зебби,  -  ответила  она  и  сказала,  обращаясь  к
Лазарусу: - Прошу вас отдать приказ об отмене обеда.  Мы  остаемся  здесь,
пока с этим  не  покончим.  Тут  есть  койки  и  отдельные  спальни,  если
кто-нибудь захочет вздремнуть. Но мы не разойдемся. Пусть три часа,  пусть
три недели. Или даже дольше.
     - Не отменяй обеда, Шельма.
     - Зебби, что-то ты меня совсем запутал.
     - Земля Обетованная лежит на другой временной оси.
     Пять минут спустя  мы  были  на  нашей  старой  ферме.  Мы  не  стали
задерживаться, чтобы захватить одежду, - ото обошлось бы  нам  в  двадцать
минут, а идея состояла в том, чтобы сберечь время на той оси,  использовав
время на этой. Мы затолкали  Лазаруса  и  Либби  в  задний  отсек  машины,
оставив люк в переборке открытым, чтобы им было видно и слышно, но  велели
им пристегнуться и предупредили, что если они почувствуют,  что  под  ними
торчит что-то жесткое, то это оружие, и оно заряжено.
     Все должно было  идти  обычным  порядком,  кроме  одного:  потом  нам
придется выйти на встречу с движущимся кораблем - до сих пор мы делали это
только на расстоянии одного прыжка в том  же  самом  пространстве-времени.
Поэтому я спросил Аю, уверена ли она, что справится.  Она  заверила  меня,
что да, потому что  движение  корабля  не  имеет  для  нее  значения:  она
вернется в тот же момент, в какой мы отбудем.
     Я повернулся к командору, а сейчас капитану Шельме:
     - Готовы к старту, капитан.
     - Спасибо, астронавигатор. Ая Плутишка, Земля Обетованная.  Выполняй.
Ая Плутишка, открой двери. Всем отстегнуться. Сойти  на  берег.  Ая,  тебе
пора спать. Конец связи.
     - Спокойной ночи, Хильда. Конец связи.
     Наши пассажиры немного ошалели - в первый раз это со всеми случается.
Они стояли около сарая, тупо глядя на закат и  еле  двигаясь,  как  зомби,
пока я не загнал их внутрь.  Правда,  в  Земле  Обетованной  нет  табу  на
наготу, но большую часть времени здесь ходят одетыми и шесть  голых  людей
на открытом воздухе  в  наступающей  вечерней  прохладе  могут  показаться
странными. Не люблю привлекать к себе внимание.
     Войдя внутрь, Либби сказала:
     - Похоже на Арканзас.
     - Похоже на Миссури, - отозвался Лазарус.
     - Ни то ни другое. Это был бы штат Вашингтон, не  будь  это  в  Земле
Обетованной, и вон там  примерно  в  километре  -  залив,  который  у  нас
называется Пьюджет-Саунд.
     - Все равно тут совсем как дома. Лазарус, мне тут нравится.
     В тот  момент  я  решил,  что  мы  никогда  не  расстанемся  с  Новым
Гнездышком. По всей видимости, нам предстояло стать гражданами Терциуса, а
может быть, Нью-Рима на Секундусе, или и то и другое (сообщение между ними
проблемы не составляет, когда  световые  годы  теряют  смысл),  совсем  на
другой временной оси. Мы можем в любой момент отдохнуть от городской жизни
и при этом не потерять ни одного рабочего  дня  на  Терциусе.  А  в  Новом
Свете, наоборот, пройдет лишь столько времени, сколько мы там проведем.
     Хм-м-м... Может быть, мы сможем торговать  отпусками.  Или  временем,
которого не хватает студенту, если завтра утром  решающий  экзамен  и  его
надо сдать во что бы то ни стало. Сдадим ему комнату с полным пансионом  и
дорогой плюс три недели, которых нет в календаре.  С  некоторой  наценкой,
конечно.
     Я развел в камине веселый огонь, и  Лазарус  помыл  посуду,  а  Либби
заявила, что умеет готовить на открытом огне, хотя и выучилась этому много
столетий назад по ее временной шкале, когда  была  долговязым  мальчишкой.
Да, Элизабет умеет готовить.
     Поев, мы уселись вокруг камина и вернулись к нашему разговору  -  как
же устроить это дело с Морин. Не сделать ни одной, самой крохотной ошибки.
Тогда-то Дити и подняла вопрос о трупе.
     - Вы видели, с какой точностью  может  действовать  Ая.  Но  где  нам
достать свежий труп, чтобы подменить Морин?
     Лазарус сказал, что над этим не стоит ломать голову.
     - Труп я достану.
     - Это не ответ, Лазарус.
     - Дити, не беспокойся. Будет тебе мертвое тело, и я доставлю  его  на
место.
     - Лазарус, этот ответ мне совсем не нравится, - сказал я.
     - Мне тоже, - поддержал меня Джейк.
     - И мне, - подтвердила Шельма.  -  Вуди,  ты  просишь  нас  совершить
похищение - во многих странах за это вешают и везде строго наказывают. Нам
наплевать на букву закона, спасти жизнь старушки - совсем не  такой  грех,
как похитить кого-нибудь ради выкупа. Но как насчет этого  свежего  трупа?
Мы не убийцы.
     Лазарус сердито молчал.
     Либби поспешно сказала:
     -  А  если  я  обещаю  вам,  что  все