может  быть
выбрано лишь инженерами самой Терры.
     - Чем выше горы, тем лучше?
     - О да, сэр, - заверил я его. - Высота горы предпочтительнее близости
к экватору. Катапульту можно сконструировать  так,  чтобы  скомпенсировать
некоторое увеличение ускорения  силы  тяжести  при  удалении  от  экватора
[ускорение силы тяжести на полюсе 9,83, на  экваторе  9,78  м/с^2].  Самое
трудное - избежать сопротивления этой мерзкой плотной атмосферы. Извините,
доктор, я вовсе не намеревался критиковать вашу планету.
     - Но ведь существуют и более высокие горы. Полковник, расскажите  мне
подробнее об этой предполагаемой катапульте.
     И я начал.
     -  Длина  катапульты  определяется  ускорением,  которого  мы   хотим
достигнуть. Мы считаем, вернее, наш компьютер  вычислил,  что  оптимальным
будет ускорение в двадцать  "g".  В  земных  условиях  это  означает,  что
потребуется катапульта длиной триста двадцать три километра. Поэтому...
     -  Подождите,  пожалуйста!  Полковник,   вы   всерьез   предполагаете
пробурить скважину глубиной более трехсот километров?
     - О нет! Катапульту нужно строить на поверхности, чтобы ударные волны
могли расходиться в воздухе. Статор будет расположен почти  горизонтально,
полого приподымаясь от головы до выходного конца всего километра на четыре
при длине в триста километров. И будет  представлять  собой  почти  прямую
линию - легкая кривизна обусловлена ускорением  Кориолиса  и  рядом  более
мелких факторов. Лунная катапульта на глаз выглядит  совершенно  прямой  и
настолько  близка  к  горизонтали,  что  баржи  чуть  не  касаются  пиков,
находящихся за ней.
     - Понятно. Я было подумал, что вы переоцениваете  возможности  земной
техники.  Мы  сегодня  умеем  бурить  глубокие  скважины,  но  не   такие.
Продолжайте.
     -  Доктор,  вполне  возможно,   что   именно   это   распространенное
заблуждение и помешало  землянам  построить  катапульту.  Я  видел  ранние
исследования. Как правило, они исходили из  того,  что  катапульта  должна
быть вертикальной или хотя бы конец ее должен быть  сильно  задран  вверх,
чтобы космический корабль был запущен почти в зенит... И то  и  другое  не
только  невозможно  технически,  но  и  не  нужно.   Я   думаю,   подобный
предрассудок   вызван   тем   фактом,   что   ваши   космические   корабли
д_е_й_с_т_в_и_т_е_л_ь_н_о_ взлетают вертикально или почти вертикально.
     Но они делают это ради выхода за пределы атмосферы, а  не  для  того,
чтобы лечь на нужную орбиту. Вторая космическая  скорость  -  величина  не
векторная, а  скалярная.  Груз,  вылетевший  из  катапульты  со  скоростью
убегания, не вернется на Землю, в каком бы направлении его  ни  запустили.
Хм... две поправки: он должен быть направлен не к Земле, а к  определенной
точке  небесной  полусферы,   и   ему   необходимо   придать   достаточную
дополнительную скорость, чтобы пробить атмосферу. Если направление выбрано
верно, груз долетит до Луны.
     - Ясно. Но значит,  катапульта  может  использоваться  только  раз  в
лунный месяц?
     - Нет, сэр.  Ею  можно  будет  пользоваться  ежедневно,  надо  только
выбрать момент, когда Луна окажется на  пересечении  с  заданной  орбитой.
Фактически же - по крайней мере,  по  расчетам  нашего  компьютера,  я  не
эксперт в астронавигации - катапульту  можно  будет  использовать  круглые
сутки, просто регулируя скорость выброса, и грузы будут прибывать  к  Луне
по разным орбитам.
     - Я как-то не совсем представляю себе эту картину.
     -  И  я  тоже,  доктор,  но...  Извините,   по-моему,   в   Пекинском
университете есть исключительно мощный компьютер, я не ошибся?
     - Ну, предположим, есть. И что же?
     (То  ли  мне  показалось,  то  ли  он  действительно  насторожился  и
замкнулся еще больше. Что у  них  там?  Компьютер-киборг  -  "маринованные
мозги"? Или живой мозг в полном сознании? В любом случае - жуть!)
     - Высококлассный компьютер мог бы рассчитать возможные сроки  выброса
из такой катапульты, которую  я  вам  описал.  Некоторые  орбиты  окажутся
слишком далеко от Луны, и пока она сумеет "захватить"  их,  пройдет  очень
много времени. Другие обогнут часть Терры,  а  затем  прямо  направятся  к
Луне. Третьи просты, как те, что и мы используем для  поставок  грузов  на
Терру. Ежедневно бывают такие  моменты,  когда  можно  выбрать  кратчайшую
траекторию. Но в самой катапульте груз находится меньше  минуты,  так  что
все ограничивается временем, необходимым для подготовки груза. Можно  даже
вести  через  катапульту  несколько  грузов  одновременно,  если   энергии
достаточно, а компьютерный контроль надежен.  Единственная  вещь,  которая
меня беспокоит... Ведь высокие горы покрыты снегом?
     - Как правило, - ответил он. - Лед, снег и голый камень.
     - Видите ли, сэр, я уроженец Луны и ничего не знаю о снеге. Статор не
только должен быть устойчив по отношению к  мощному  гравитационному  полю
планеты, но ему еще предстоит выдержать сильные толчки  с  двадцатикратной
перегрузкой. Я не думаю, что его можно закрепить на льду или в снегах. Или
можно?
     - Я не инженер, полковник, но мне кажется, что это сомнительно.  Снег
и лед придется удалить. И следить за тем,  чтобы  они  не  образовывались.
Погода тоже будет представлять собой проблему.
     - О погоде я ничего не знаю, доктор,  а  все,  что  я  знаю  о  льде,
сводится к тому, что теплота его кристаллизации составляет триста тридцать
пять миллионов джоулей на  тонну.  Не  имею  представления,  сколько  тонн
придется расплавить, чтобы расчистить площадку и поддерживать ее в рабочем
состоянии, но мне кажется, что для  этого  может  потребоваться  не  менее
мощный реактор, чем для работы самой катапульты.
     - Мы умеем строить реакторы, мы умеем  плавить  лед.  Будет  нужно  -
пошлем наших инженеров на север для повышения квалификации,  пока  они  не
поймут, что такое лед. - Доктор Чан усмехнулся, а я внутренне содрогнулся.
- Проблемы строительства в условиях льда и снега были решены в  Антарктике
много  лет  назад,  так  что  об  этом  не  беспокойтесь.  Значит,   нужен
расчищенный  участок  твердой  скальной  породы  длиной  триста  пятьдесят
километров высоко над уровнем моря. Что-нибудь еще, что я должен знать?
     - Почти ничего, сэр. Растопленный лед можно будет собирать  у  головы
катапульты - вот вам готовый груз для отправки на Луну, дешево и  сердито.
И в этих же стальных  канистрах  мы  пришлем  на  Землю  зерно,  чтобы  не
истощать попусту лунные ресурсы.  Одну  и  ту  же  канистру  можно  гонять
туда-сюда сотни раз. А мы на Луне будем принимать грузы точно так же,  как
сейчас приземляют баржи  вблизи  Бомбея,  используя  тормозные  ракеты  на
твердом топливе и программный контроль. Только нам это обойдется  дешевле,
у нас-то скорость убегания - два с половиной километра в секунду, а у  вас
- одиннадцать; соотношение квадратов скоростей  один  к  двадцати  в  нашу
пользу, фактически же будет еще выгоднее, так как за счет уменьшения  веса
тормозных ракет можно будет увеличить массу полезного груза. Впрочем, есть
возможность усовершенствовать весь процесс доставки.
     - Каким образом?
     - Доктор, это не моя специальность. Но всем известно, что ваши лучшие
корабли используют в качестве  реактивной  массы  водород,  нагреваемый  в
термоядерном реакторе. Водород на Луне дорог, но  мы  можем  заменить  его
любым другим веществом, пусть даже с меньшей  эффективностью.  Представьте
себе гигантский, грубо сляпанный  космический  буксир,  приспособленный  к
лунным условиям и работающий на испаренных  горных  породах.  Этот  буксир
выходит на парковочную орбиту, забирает земные грузы и  доставляет  их  на
поверхность Луны. С виду он может быть неказист, удобств никаких не нужно,
пилотов тоже, даже киборгов, а управлять его  полетом  будет  стационарный
лунный компьютер.
     - Да, я полагаю, такой корабль  можно  спроектировать.  Но  не  будем
усложнять проблему. Вы сообщили мне все существенное насчет катапульты?
     - Думаю, да, доктор. Самое главное  -  место  для  ее  строительства.
Возьмите тот же пик Нанда-Деви. Судя по карте, к западу  от  него  тянется
очень высокий, постепенно снижающийся горный хребет длиной примерно с нашу
катапульту. В таком случае это идеальное место для строительства -  меньше
придется вырубать, меньше перебрасывать  мостов.  Я  не  говорю,  что  это
единственное идеальное место, но в принципе нужно искать  нечто  подобное:
очень высокий пик с длинной-предлинной грядой к западу от него.
     - Вас понял.
     И доктор Чан стремительно вышел.


     В течение следующих недель я повторял то же самое по меньшей  мере  в
дюжине  стран,  всегда  с  глазу  на  глаз,  создавая  впечатление  полной
секретности. Все, что менялось, так это название пика. В Эквадоре я упирал
на то, что Чимборасо находится почти на экваторе - идеально! А в Аргентине
подчеркивал, что их Аконкагуа - высочайший пик во всем западном полушарии.
В Боливии отметил, что Альтоплано по высоте не уступает Тибетскому нагорью
(почти правда), что расположено куда ближе к экватору и там полно  удобных
мест для строительства, а горные вершины могут поспорить с  любыми  пиками
на Терре.
     Я разговаривал с североамериканцем -  политическим  противником  того
урода, который назвал нас "чернью". Я сказал ему, что хотя гора Маккинли и
не хуже любой вершины в Азии или Южной Америке, но Мауна-Лоа [вулкан (4170
м) на острове Гавайи], пожалуй, лучше всего  подходит  для  строительства.
Если  ускорение  увеличить  вдвое,  катапульту  можно  будет  укоротить  и
"подогнать по  мерке",  а  Гавайи  станут  важнейшим  космопортом  мира...
вернее, Солнечной системы, ибо освоение Марса не  за  горами,  и  торговые
пути трех (а может быть, и четырех) планет  пойдут  через  Большой  остров
[имеется в виду остров Гавайи]. О вулканическом происхождении Мауна-Лоа  я
не проронил ни слова, зато заметил, что  островное  положение  позволит  в
случае аварии сбросить груз прямо в Тихий океан.
     В Совсоюзе обсуждался лишь один пик Ленина, высотой более семи  тысяч
метров (к сожалению, расположенный слишком близко к границе с  их  великим
соседом).
     Килиманджаро, Попокатепетль, Логан, Эль-Либертадо -  мой  излюбленный
пик менялся в каждой стране; главное, чтобы в сердцах местных  жителей  он
был "высочайшим пиком на Земле". Я даже умудрился найти  доводы  в  пользу
весьма скромных гор Чада, когда нас там принимали, и так увлекся, что чуть
было сам себе не поверил.
     Время от времени, с помощью  наводящих  вопросов  от  подручных  Стью
Лажуа, я разглагольствовал о химическом производстве (о  чем  не  имел  ни
малейшего представления, просто заучил наизусть ряд фактов) на поверхности
Луны, где безбрежный вакуум, солнечная энергия, безграничные запасы  сырья
и почти стабильные условия среды позволят развивать способы  производства,
слишком  дорогие  или   невозможные   на   Земле,   как   только   дешевая
транспортировка  грузов  в  оба  конца   сделает   экономически   выгодной
эксплуатацию нетронутых ресурсов Луны. И всегда намекал,  что  твердолобые
бюрократы  из  Лунной  Администрации  не  в  состоянии  оценить   огромный
потенциал Луны  (что  было  правдой),  плюс  отвечал  на  вопрос,  который
задавали постоянно: заверял, что  Луна  готова  принять  любое  количество
переселенцев.
     Это тоже было правдой, но я ни разу не упомянул, что Луна  (порою  не
без помощи лунарей) прикончит около половины  прибывших  новичков.  Однако
люди, с которыми мы говорили, очень редко предполагали эмигрировать  сами;
они думали о том, как заставить или убедить уехать других,  чтобы  снизить
перенаселенность и уменьшить свои собственные налоги. А я, естественно, не
распространялся о том, что полуголодные  толпы  на  Терре  размножаются  с
такой быстротой, которую никакие катапульты не в состоянии компенсировать.
     Мы не могли разместить, накормить  и  обучить  даже  одного  миллиона
переселенцев в год, а этот миллион для Терры был  жалкой  каплей  в  море;
здесь за одну ночь делают  детей  вдвое  больше.  Добровольных  эмигрантов
будет не так много, и Луне вполне по силам их  принять,  но  если  земляне
введут принудительную эмиграцию и попрут косяком... Луна  признает  только
один способ воспитания новичка: стоит ему допустить единственную фатальную
ошибку в своем поведении  или  в  отношениях  с  внешней  средой,  которая
пускает в ход зубы без  предупреждения,  -  и  он  тут  же  превратится  в
удобрение для наших туннельных ферм.
     Так  что  большая  эмиграция  означала  бы  резкий  скачок   процента
эмигрантов, обреченных на гибель: нас было слишком мало, чтобы  помочь  им
выжить в здешних условиях.
     Проф тем не менее продолжал расписывать "великое будущее Луны". Я  же
придерживался темы катапульты.
     За те недели, пока мы ждали повторного вызова из комитета, мы  успели
побывать во многих местах. Люди Стью взяли на  себя  организацию  поездок,
так что вопрос упирался лишь в наше физическое состояние.  Каждая  неделя,
проведенная на Терре, сокращала нашу жизнь на год, если не больше. Но проф
никогда не жаловался и всегда был готов очаровывать новую партию землян.
     В Северной Америке мы пробыли дольше, чем рассчитывали. Дата принятия
нашей  Декларации  независимости  -   ровно   через   триста   лет   после
провозглашения  независимости  Северо-Американских  колоний   Британии   -
оказалась  великолепным  орудием  пропаганды,  которое   сотрудники   Стью
мгновенно пустили в ход.
     Североамериканцы испытывают огромную нежность  к  своим  "Соединенным
Штатам", хотя термин этот потерял  всякое  значение  после  того,  как  ФН
навела порядок на континенте. Каждые восемь лет они  избирают  президента,
непонятно зачем - а зачем англичане сохраняют королеву?  -  и  похваляются
своим "суверенитетом". "Суверенитет", как и "любовь", может  означать  что
угодно, в зависимости от того, какое значение вы в него желаете вложить. А
вообще-то это просто слово, стоящее в словаре где-то между  "пьянством"  и
"трезвостью".
     Но в  Северной  Америке  это  слово  пользуется  большим  почетом,  а
четвертое  июля  там  вообще  дата  магическая.  "Лига  Четвертого   июля"
организовала наши выступления, и  Стью  говорил,  что  ему  пришлось  лишь
слегка подмазать ее для начала, потом, мол, само пошло. Лига даже  собрала
нам денег на поездки в другие страны: североамериканцы охотно  выкладывают
монеты, их не волнует - кому.
     Дальше к югу Стью использовал другую  дату  его  люди  распространили
сведения, что наш coup d'etat произошел  пятого  мая,  а  вовсе  не  двумя
неделями позже, как это было на самом деле. Нас принимали с криками "Cinco
de Mayo! Libertad! Cinco de  Mayo!"  ["Пятое  мая!  Свобода!  Пятое  мая!"
(исп.); 5 мая 1862 года мексиканская армия одержала первую  победу  вблизи
города Пуэбло над войсками вторгшихся интервентов]  А  мне  казалось,  они
орут: "Сгинь-ка домой! Либо в ад!" Речи, конечно, произносил проф.
     Но в стране "Четвертого июля" я без дела не сидел. Стью заставил меня
снять протез и подкалывать рукав так,  чтобы  виден  был  обрубок,  а  его
ребята пустили слух, что я потерял руку "в борьбе за свободу". Когда  меня
спрашивали об этом, я улыбался в ответ: "Вот видите, что получается,  если
грызешь ногти?" - и менял тему разговора.
     Вообще-то Северная Америка мне никогда не нравилась,  даже  во  время
первого путешествия.  Это  не  самая  перенаселенная  часть  Терры,  здесь
всего-то около миллиарда человек.  В  Бомбее  люди  спят  на  мостовой;  в
Большом  Нью-Йорке  их  пакуют  в  стоячем  положении  -  не  уверен,  что
кто-нибудь из них вообще спит по ночам. Я был счастлив, что  у  меня  есть
своя инвалидная коляска.
     Конечно, везде сходят с ума по-своему; здесь все  помешаны  на  цвете
кожи: они постоянно подчеркивают, насколько им это безразлично.  Во  время
первой поездки я все время был то слишком светлым, то  слишком  темным,  в
общем, не  таким,  как  надо;  кроме  того,  от  меня  непрерывно  ожидали
рассуждений о вещах, о которых я раньше даже не задумывался. Видит Бог,  я
ничего не знаю про свои гены. Одна моя бабка родилась в  той  части  Азии,
через которую захватчики перли, как саранча, и  по  пути  насиловали  всех
подряд. Так и спрашивали бы у бабки!
     Я кое-как научился справляться с этой темой, но  рвотный  привкус  во
рту все равно оставался. По мне, неприкрытый расизм и то  лучше  -  как  в
Индии, например, где ты или индус, или никто... там только  парсы  смотрят
на индусов сверху вниз (индусы отвечают им взаимностью). Впрочем,  всерьез
с североамериканским "расизмом навыворот" мне сталкиваться не пришлось - я
ведь был "полковник О'Келли Дэвис, герой Свободной Луны".
     Вокруг нас так и кишели сочувствующие сердца, готовые  оказать  любую
помощь. Я позволил им сделать две вещи, на которые во времена учебы у меня
не хватало ни времени, ни  денег:  мне  показали,  как  играют  "Янки",  и
свозили в Салем.
     Лучше бы я сохранил свои иллюзии. Бейсбол приятнее смотреть по видео:
там все видно в деталях, и тебя не  пихают  со  всех  сторон  одновременно
двести тысяч болельщиков. К тому же этого питчера  [подающий  в  бейсболе]
надо было просто пристрелить.  Большую  часть  игры  я  провел  в  страхе:
предвкушал, как меня поволокут на коляске через эту толпу  и  как  я  буду
уверять хозяев, что игра доставила мне истинное наслаждение.
     Что касается Салема, то это обычное местечко, не хуже  (и  не  лучше)
остального Бостона. После визита туда у меня возникло подозрение, что  они
вешали не тех ведьм, которых следовало. Но все же день не пропал зря: меня
сняли на пленку, когда я возлагал венок у моста в другом  районе  Бостона,
Конкорде  [в  1775  г.  там  прошло  одно  из  первых  сражений  Войны  за
независимость между американскими повстанцами и британскими  войсками],  а
потом произнес памятную речь; мост и поныне там, его  можно  разглядеть  в
телескоп. Мост как мост, ничего особенного.
     Проф от всего был в восторге, как бы  круто  ему  ни  приходилось;  у
профа колоссальные резервы жизнелюбия. Он всегда находил нечто новое,  что
можно поведать о великом будущем Луны. В Нью-Йорке он  выдал  управляющему
сети отелей (с  кроликом  на  гербе)  речь  о  том,  какую  прибыль  будут
приносить лунные курорты,  когда  экскурсии  станут  доступны  большинству
землян: кратковременные туры никому  не  повредят,  к  туристам  приставят
сопровождающих, будут организованы экзотические вылазки, азартные  игры...
и никаких налогов.
     Последний момент привлек особое внимание  собеседника,  поэтому  проф
расширил его и перешел к проблеме долгожительства: строим сеть пансионатов
для престарелых, где землееды будут жить на пенсию, выплачиваемую  Террой,
причем жить на десять, двадцать, тридцать, сорок лет дольше, чем на Земле.
Конечно, они станут изгнанниками, но что лучше? Долгая старость в Луне или
могильный холмик на Терре? А потомки будут навещать их и  заполнять  отели
для туристов. Проф живописал  соблазнительные  картины  ночных  клубов  со
зрелищами, невозможными в условиях жуткой  земной  гравитации,  спортивных
игр,   преображенных   легким   лунным   притяжением,   он   даже    начал
разглагольствовать  о  плавательных  бассейнах,   катках   и   возможности
л_е_т_а_т_ь_. (Я решил, что  у  него  просто  перегорели  предохранители.)
Кончил он намеком, что некий  швейцарский  картель  уже  начал  заниматься
этими делами.
     На следующий день он рассказывал управляющему  зарубежными  филиалами
"Чейз  Интернейшнл  Панагра",  что  отделение  фирмы  в  Луна-Сити   можно
укомплектовать паралитиками, сердечниками, инвалидами и  прочими  убогими,
которым трудно переносить земную силу тяжести. Толстяк управляющий сопел и
отдувался - ему самому не мешало бы подумать об эмиграции,  -  но  услышав
слова "без налогов", мигом навострил уши.
     Нам не всегда