ращениях Терры вокруг оси  не  достигнут
своей цели, мы можем швырять свои камешки и в семьдесят седьмом году, пока
у них не истощится запас ракет-перехватчиков... или пока они не  уничтожат
нас (что более вероятно).
     Уже  целое  столетие  штаб  Северо-Американской  космической  обороны
находится в горах к югу от  Колорадо-Спрингс,  штат  Колорадо  -  городка,
более ничем не примечательного. Во время  "Войны  мокрых  шутих"  по  горе
Шайенн был  нанесен  прямой  удар;  командный  пункт  космической  обороны
уцелел, чего никак не скажешь об оленях, деревьях, большей части города  и
части горной вершины. Наши снаряды  не  должны  убить  никого,  разве  что
кто-то  останется   на   горе,   несмотря   на   непрерывные   трехдневные
предупреждения. Но  командованию  космической  обороной  Северной  Америки
предстояло пройти полный курс лунной терапии: двенадцать каменных снарядов
при первом заходе, затем все, что у нас будет лишнего при втором,  третьем
и так далее, пока у нас не кончатся стальные обшивки... или  пока  нас  не
выведут из строя... или пока Северо-Американский  Директорат  не  запросит
пардону.
     Это была единственная цель, где даже идеально точное попадание одного
снаряда не могло нас удовлетворить. Мы эту гору намеревались расплющить  и
продолжать долбить до посинения. Чтобы раздавить их  мужество.  Чтобы  они
знали - мы все еще тут. Чтобы разрушить их коммуникации и вбить в землю их
командный пункт, если получится. Или хотя бы вызвать у них головную боль и
бессонницу. Если мы сможем доказать  всей  Терре,  что  способны  провести
успешную атаку на могучий оплот их космической обороны,  нам  не  придется
разрушать Манхэттен или Сан-Франциско.
     Хотя на это мы не решились бы, даже  если  бы  нам  грозил  проигрыш.
Почему? Простой здравый смысл. Если все свои силы мы потратим  на  разгром
большого города, нас не  станут  наказывать,  нас  просто  уничтожат.  Как
говорит проф: "Если возможно, всегда оставляйте для своего врага  лазейку,
чтобы он мог стать вашим другом".
     Но военный объект - это честная игра.
     Не думаю, чтобы кто-то смог заснуть вечером в четверг. Лунари  знали,
что на пятницу назначена наша решающая попытка. А на Земле было известно -
в этом наконец сознались их средства массовой  информации,  -  что  служба
космического слежения зафиксировала летящие к  Терн  объекты,  видимо,  те
самые  "горшки  с  рисовой  кашей",  которыми  так  похвалялись   мятежные
каторжники. Никакой военной тревоги объявлено не было, пресса уверяла, что
лунная колония не могла создать свои атомные бомбы, но советовала  все  же
избегать тех районов, куда нацелились эти  преступники.  (Исключением  был
один  популярный  шутник-обозреватель,  заявивший,  что  самым  безопасным
местом будут именно указанные нами  цели.  Он  произнес  это  в  программе
видео, стоя  в  центре  большого  креста,  который  он  объявил  точкой  с
координатами 110ё западной долготы и 40ё северной широты. Больше я его  не
видал.)
     Рефлектор  в  обсерватории  Ричардсона  был  настроен  на   получение
изображений, и, я думаю, все лунари следили за экранами, сидя дома  или  в
пивной. А некоторые даже надели скафандры и вышли  на  поверхность,  чтобы
увидеть все своими глазами, несмотря на то, что  в  большинстве  поселений
стоял яркий солнечный день. По настоянию бригадного генерала судьи  Броуди
мы наскоро возвели вспомогательную антенну у катапульты, чтобы  бурильщики
могли смотреть видеопередачи в своих дежурках, иначе на посту не  осталось
бы ни одного артиллериста. (Наши вооруженные силы -  артиллеристы  Броуди,
милиция Финна, воздушные отряды _с_т_и_л_я_г_ - все это время оставались в
состоянии повышенной боевой готовности.)
     Конгрессмены  пришли   на   внеочередное   заседание   в   _Н_о_в_ы_й
Б_о_л_ь_ш_о_й _Т_е_а_т_р_,  где  Терра  была  отлично  видна  на  огромном
экране. Некоторые шишки, в том  числе  проф,  Стью,  Вольфганг  и  другие,
смотрели ее  на  меньшем  экране  в  бывшем  офисе  Смотрителя  в  Верхнем
Комплексе. Какое-то время я провел с ними: метался  взад-вперед,  нервный,
как кошка, только что разрешившаяся котятами, схватил бутерброд, забыл его
съесть, а потом  заперся  с  Майком  в  Нижнем  Комплексе.  Совсем,  можно
сказать, сошел с нарезки.
     Около восьми ноль-ноль Майк сказал:
     - Ман, мой старый и лучший друг, разреши сказать тебе кое-что, только
не обижайся, ладно?
     - А? Ну конечно. С каких это пор ты боишься обидеть меня?
     - Постоянно, Ман, после того, как понял,  что  ты  можешь  обидеться.
Осталось всего три, запятая,  пять,  семь  на  десять  в  девятой  степени
микросекунд до первого удара... и  это  самая  сложная  из  всех  проблем,
которые  я  когда-либо  решал  в  режиме  реального  времени.   Когда   ты
разговариваешь со мной, я всегда  уделяю  тебе  значительную  часть  своей
мощности -  возможно,  гораздо  большую,  чем  ты  думаешь,  -  в  течение
нескольких миллионов микросекунд чтобы понять смысл твоих слов и найти  на
них верные ответы.
     - Иначе говоря, не суйся под руку, я занят?
     - Я хочу дать тебе совершенно точное решение, Ман.
     - Усек... пойду посижу с профом.
     - Как хочешь. Только, пожалуйста, будь там, где я смогу  тебя  найти.
Возможно, мне понадобится твоя помощь.
     Последнее было, конечно, ерундой, и мы оба  это  знали.  Задача  была
выше человеческих сил: сейчас даже отменить операцию было уже  невозможно.
Просто Майк хотел сказать: "Я тоже нервничаю и хочу, чтобы ты  остался  со
мной, но, пожалуйста, перестань болтать".
     - О'кей, Майк. Я буду поблизости. Где-нибудь возле  телефона.  Наберу
"Майкрофт-ХХ", но говорить не стану, так что можешь не отвечать.
     - Благодарю, Ман, мой лучший друг. _Б_о_л_ь_ш_о_е_ с_п_а_с_и_б_о_.
     - Увидимся.
     Я вышел, решил, что никакая компания мне не  нужна,  надел  скафандр,
нашел длинный телефонный шнур, подключил его к  шлему,  свернул  провод  в
бухту, повесил на руку и пошел к шлюзу  на  поверхность.  В  сарайчике  за
шлюзом среди всякой всячины был служебный телефон. Я подключился  к  нему,
набрал номер Майка и вышел под открытое небо. Спрятался в  тени  сарайчика
и, выглянув из-за угла, посмотрел на Терру.
     Она висела, как обычно, в западном секторе неба на полпути к зениту -
огромный яркий полумесяц, родившийся  всего  три  дня  назад.  Солнце  уже
клонилось к западу, но его сияние мешало мне ясно видеть  Терру.  Шлемного
визора было недостаточно, и поэтому я обогнул сарайчик и  отошел  от  него
подальше, чтобы видеть Терру, но чтобы Солнце скрывалось  за  его  стеной.
Так было куда лучше. Над Африкой вставал рассвет,  ослепительные  отблески
его ложились на сушу, но это не очень мешало, а вот южная  полярная  шапка
резала глаза белизной и не давала разглядеть Северную Америку,  освещенную
пока только лунным светом.
     Чуть не свернул шею, стараясь навести шлемный  бинокуляр  на  нее,  -
отличный  бинокуляр,  цейссовский,  7х50,   еще   недавно   принадлежавший
Смотрителю.
     Северная Америка простиралась передо мной наподобие призрачной карты.
Удивительно мало облаков. Виднелись города - светящиеся пятна с  размытыми
границами. Восемь тридцать семь...
     В восемь пятьдесят Майк начал отсчитывать время  по  телефону  -  его
внимания это не отвлекало; отсчет он запрограммировал заранее.
     - 08:51... 08:52... 08:53...  осталась  одна  минута...  59...  58...
57... полминуты... 29... 28... 27... десять секунд... девять...  восемь...
семь... шесть... пять... четыре... три... две... одна...
     И внезапно на карте маленькими  алмазными  искорками  вспыхнула  наша
сетка!



                                    26

     Мы  нанесли  такой  сильный  удар,  что   его   можно   было   видеть
невооруженным глазом, без всякого бинокля. Челюсть у  меня  отвисла,  и  я
прошептал "_Б_о_ж_е _м_о_й_" еле слышно и почти  благоговейно.  Двенадцать
очень ярких, очень резких, ослепительно белых  вспышек  образовали  точный
геометрический  рисунок.  Они  вспухли,  слегка  затуманились,   сделались
красными - казалось, это длится бесконечно  долго.  Потом  возникли  новые
точки, но великолепный узор  настолько  заворожил  меня,  что  я  их  едва
заметил.
     - Да,  -  согласился  Майк,  очень  довольный  собой.  -  Тютелька  в
тютельку. Теперь ты можешь говорить, Ман,  я  свободен.  Осталось  простое
дублирование.
     - Нет слов. Была хоть одна осечка?
     - Снаряд  для  озера  Мичиган  получил  удар  вверх  и  вбок,  но  не
взорвался. Он должен упасть где-то в Мичигане, я потерял над ним контроль,
так как он лишился своего импульсного повторится. А в проливе  Лонг-Айленд
камешек пошел точно в цель. Они пробовали его перехватить,  но  не  вышло.
Почему - не знаю. Ман, я могу отвести другие  снаряды,  идущие  на  ту  же
цель, сбросив их в Атлантику подальше от судоходных линий.  Сделать?  Есть
еще одиннадцать секунд
     - Э-э-э... _Д_а_! Если не заденешь кораблей.
     - Я же сказал, что могу. Сделано. Надо будет  их  известить,  что  мы
пока отменили повторный удар и объяснить почему. Пусть призадумаются.
     - А может, не стоило  отводить  снаряды,  Майк?  Ведь  мы  собирались
заставить их расходовать свои перехватчики.
     - И все же главный смысл нашей стратегии - дать  им  понять,  что  мы
пока наносим удары куда более слабые, чем могли бы. Какие - мы им  покажем
на примере Колорадо-Спрингс.
     - А как в Колорадо? Получилось? - Я чуть не  вывернул  шею,  глядя  в
бинокуляры: там ничего не было видно, кроме города, протянувшегося  лентой
на сотню с лишком километров. Муниципальная полоса Дэнвер-Пуэбло.
     - Всадил в самое яблочко. Перехвата не было.  Вообще  все  мои  залпы
попали в яблочко, Ман. Я же говорил тебе, что так будет! Вот  это  потеха!
Каждый день бы так. Теперь я понял,  что  означает  одно  слово,  значение
которого раньше до меня не доходило.
     - Какое слово, Майк?
     - Оргазм. Именно это произошло со мной, когда я увидел  все  вспышки.
Теперь я знаю, что это такое! Я мигом отрезвел.
     - Майк, ты не слишком привыкай к этому делу.  Потому  что,  если  все
пойдет как надо, второго раза не будет.
     - Все в порядке, Ман. Я ведь все записал. И  смогу  проиграть  снова,
если мне захочется испытать эти ощущения еще раз. Но готов  поставить  три
против одного, что нам придется повторить то же самое  завтра,  и  один  к
одному  на  послезавтра.  Спорим?  Час  разговора  о  юморе  против  сотни
гонконгских долларов?
     - Где ты возьмешь сотню долларов?
     Он хихикнул.
     - А как ты думаешь, откуда берутся деньги?
     - Э-э... ладно, забудем. Можешь получить свой час бесплатно. Не стану
склонять тебя к жульничеству.
     - Я не стал бы жульничать, Ман, тем более с _т_о_б_о_й_.  Только  что
мы снова трахнули по штабу космической обороны. Тебе  не  разглядеть:  над
ним стоит облако пыли еще  от  первого  взрыва.  Сейчас  они  получают  по
камешку  каждые  двадцать  минут.  Приходи  вниз,  поболтаем.  Я   передал
управление моему сыночку-идиоту.
     - А это не опасно?
     - Я  за  ним  присматриваю.  Для  него  это  хорошая  практика,  Ман;
возможно, ему придется в будущем работать в  одиночку.  Он  аккуратен,  но
туп. Однако все, что ему прикажут, исполнит.
     - Ты говоришь об этом компьютере как о человеке. Он может говорить?
     - О нет, Ман, он идиот и никогда не  научится  разговаривать.  Но  он
сделает все, что  будет  запрограммировано.  Я  планирую  передать  ему  в
субботу очень многие функции.
     - А почему именно в субботу?
     - Потому что в воскресенье ему, возможно, придется заниматься всем. В
этот день они нанесут нам удар.
     - Что ты имеешь в виду? Майк, ты что-то скрываешь от нас?
     - Но я же _г_о_в_о_р_ю_ тебе об этом, не так ли? Это произошло только
что, я пока наблюдаю. Сигнал  на  радаре,  похоже,  пошел  от  околоземной
орбиты как раз в тот момент, когда мы шарахнули по ним.  Я  слишком  занят
был, не видел, как он разгонялся. Точно не скажу, он еще очень далеко,  но
по  размерам  похож  на  крейсер  Миротворческих  сил,  идет  сюда.   Если
маневрировать не станет, то,  судя  по  допплеровским  данным,  выйдет  на
окололунную орбиту и в периселении [самая  низкая  точка  орбиты  спутника
Луны] окажется в девять ноль три в воскресенье.  Все  это  пока  в  первом
приближении,  уточню  позже.  Очень  трудно  считывать  данные,  Ман;   он
применяет противорадарную защиту и оставляет за собой целый хвост помех.
     - Ты уверен, что не ошибся?
     Он хихикнул.
     - Ман, меня облапошить не так-то легко. У меня тут  собраны  все  мои
любимые сигнальчики - все  равно  что  отпечатки  пальчиков.  Поправка:  в
девять ноль две, запятая, сорок три.
     - Когда ты сможешь взять его на прицел?
     - Никогда, если он не будет маневрировать.  Но  он  сможет  взять  на
прицел _м_е_н_я_  в  субботу  вечером,  точное  время  будет  зависеть  от
дистанции, с какой он решит пустить ракеты. Любопытная ситуация возникает.
Он может нанести удар по поселениям - думаю, Тихо-Андер надо эвакуировать,
а в остальных поселениях принять  чрезвычайные  меры  предосторожности  на
случай декомпрессии.  Хотя  более  вероятно,  что  он  попробует  разнести
катапульту. А еще он может рискнуть, подойти поближе и попытаться вырубить
все мои радары, нацелив по ракете на каждый радарный  луч.  -  Майк  снова
хихикнул. - Смешно, да? Впрочем, шуточка одноразового пользования. Если  я
выключу радары, он в них не попадет. Но  я  не  смогу  скомандовать  нашим
парням, куда направлять стволы.  Что  даст  возможность  кораблю  свободно
бомбить катапульту. Смешно.
     Я перевел дух и  от  всего  сердца  пожалел,  что  пошел  в  министры
обороны.
     - Что же делать? Сдаваться? Нет, Майк! Ни за что, пока мы в состоянии
сражаться!
     - А кто говорит о сдаче? Я ведь прогнозировал и эту, и тысячу  других
возможных  ситуаций,  Ман.  Смотри-ка,  новые  данные!   Второе   пятнышко
отделилось от околоземной орбиты, у него те же характеристики. Подробности
потом. Мы не сдадимся, Ман. Мы еще дадим им шороху!
     - Каким образом?
     -  Предоставь  все  своему  старому  другу  Майкрофту.  У  нас  шесть
баллистических радаров здесь и еще  один  -  у  новой  катапульты.  Его  я
выключил, а мое дите недоразвитое пусть пока работает со  здешним  радаром
номер тpи... Мы вообще не станем следить  за  этими  кораблями  с  помощью
нового радара, не дадим им даже заподозрить, что он у нас есть. Я слежу за
ними с помощью третьего и иногда - каждые три секунды - проверяю,  нет  ли
новых стартов с околоземной орбиты. У всех остальных радаров глаза  плотно
зажмурены, и я не буду ими пользоваться, пока не придет время долбануть по
Великому Китаю и Индии. Но в тот момент корабли  моих  радаров  засечь  не
смогут, так как а буду смотреть ими  совсем  в  другую  сторону.  А  потом
устрою перезвон - начну включать и  выключать  радары  через  произвольные
интервалы времени... _п_о_с_л_е_ того, как корабли выпустят свои ракеты. У
ракет мозги никудышные, Ман... я их обведу вокруг пальца.
     - А как насчет корабельных компьютеров, направляющих огонь?
     - Их я тоже надую. Давай на спор? Сделаю  так,  что  они  примут  два
радара за один, который находится как раз посередине между настоящими.  Но
сейчас я работаю над... извини, но я опять воспользовался твоим голосом.
     - О'кей. И что же я такое повелел?
     - Если этот адмирал - мужик башковитый, он ударит по  концевой  части
старой катапульты всей мощью,  какая  у  него  есть,  причем  с  предельно
далекой позиции, где наши пушки-буры его не достанут. Независимо от  того,
известно ему наше "секретное оружие" или нет, он расколошматит  катапульту
и проигнорирует радары. Поэтому я распорядился, вернее,  ты  распорядился,
чтобы катапульта приготовилась запустить все свои снаряды  до  единого,  я
сейчас рассчитываю новые долгие траектории для каждого камешка.  Вышвырнем
их всех скопом в космос как можно быстрее - и без радаров.
     - Вслепую?
     - Так мне вообще при запуске не нужны  радары,  ты  же  знаешь,  Ман.
Раньше я следил за грузом всю дорогу, но теперь нужды в этом нет, так  что
при запуске радар ни к чему. Значит, весь наш огневой запас мы  переместим
из старой катапульты в космос на долгие траектории и  тем  самым  заставим
адмирала нацелиться на радары, а не на катапульту... или в крайнем  случае
- на то и другое. Вот тогда-то мы и дадим ему жару. Доведем его до  такого
состояния, что он вынужден будет подойти на расстояние выстрела, и у наших
ребят появится шанс выжечь ему гляделки.
     - Парни Броуди будут в восторге. Те, что потрезвее. -  И  тут  мне  в
голову что-то стукнуло. - Майк, ты сегодня смотрел видео?
     - Я его контролировал, но не могу сказать, что смотрел как следует. А
что?
     - Так ведь для приема мы приспособили самый лучший  радиотелескоп.  В
обсерватории есть  и  другие...  Зачем  же  использовать  против  кораблей
радары? Во всяком случае до тех пор, пока ребята  Броуди  не  начнут  жечь
корабли?
     Майк молчал по меньшей мере секунды две.
     - Ман, мой  лучший  друг,  а  ты  никогда  не  думал  пойти  работать
компьютером?
     - Это сарказм?
     - Ничего  подобного.  Просто  мне  стыдно.  Приборы  в  Ричардсоне  -
телескопы и прочее... эти факторы я никогда не принимал в расчет. Я тупица
и признаю это. Ja, ja, _д_а_,  _д_а_,  _д_а_!  Следить  за  крейсерами  по
радиотелескопу и не включать радары, пока корабли не изменят траекторию! Я
всю жизнь смотрю радарами, мне просто в голову не прихо...
     - Хватит, Майк!
     - Но это правда, Ман.
     - Разве я извинялся перед тобой, когда тебе какие-то мысли  приходили
первому?
     Майк ответил медленно, как бы обдумывая каждое слово.
     - Есть в этом нечто, что я нахожу затруднительным  для  анализа.  Мои
функции заключаются в том...
     -  Кончай  самокритику.  Если  идея  хороша  -  используй  ее  Может,
возникнут другие. Я отключаюсь и иду вниз - топ-топ!
     Я пробыл в зале Майка совсем недолго, когда позвонил проф.
     - Главный штаб? Есть известия от фельдмаршала Дэвиса?
     - Я тут, проф. В главном компьютерном зале.
     - Может, вы подойдете к  нам  в  офис  Смотрителя?  Нужно  выработать
кое-какие решения, словом, есть работа.
     - Проф, но я _р_а_б_о_т_а_л_! И сейчас _р_а_б_о_т_а_ю_!
     -   Не   сомневаюсь.   Я   всем   объяснил,   что    программирование
баллистического  компьютера  -  дело  настолько  тонкое,  во   вы   должны
заниматься им лично. Тем не менее  некоторые  наши  коллеги  считают  ваше
присутствие обязательным. Поэтому, когда вы почувствуете, что ваш помощник
- его, кажется, зовут Майк, - справится сам, не сочтите за труд...
     - Я понял. О'кей, сейчас поднимусь.
     - Благодарю вас, Мануэль.
     - Судя по фону, там человек тринадцать, - сказал Майк. -  Они  что-то
затевают, Ман.
     - И мне так кажется. Лучше подняться и поглядеть,  что  за  базар.  Я
тебе нужен?
     - Ман, я надеюсь, ты будешь вблизи телефона?
     - Буду. Прослушивай офис Смотрителя. Если перейдем в другое  место  -
дам знать. Увидимся, дружище.
     В офисе Смотрителя собралось все правительство, как реальный кабинет,
так и довески, а вскоре я обнаружил и причину неприятностей - субъекта  по
имени Говард Райт. Для него придумали министерство по связям с искусством,
наукой и образованием - так, для игры в  пуговички.  Это  был  реверанс  в
сторону  Новолена,  поскольку  кабинет  был   перегружен   товарищами   из
Луна-Сити,  а  заодно  и  подачка  самому  Райту,  возглавлявшему   группу
конгрессменов, всегда готовых  поболтать,  только  бы  не  работать.  Проф
рассчитывал  укротить  его,  но  порой  проф  уж  слишком   миндальничает;
некоторым людям полезно подышать вакуумом, прежде чем речи толкать.
     Проф попросил меня вкратце  обрисовать  военную  ситуацию.  Что  я  и
сделал, только по-своему.
     - Я вижу, тут пр