я  в  студию,  оставив Энн объяснять  всем  (если  сможет)  события
последних десяти минут.
     - Ко мне! - бросил он через плечо. За спиной возникла Мириам.
     -  Сейчас моя  очередь, - напряженно проговорила  она.  - Но  босс, что
за...
     - Девушка, ни слова больше!
     - Но, босс...
     - Заткнись, я  сказал! Мириам, через неделю мы сядем кружком и попросим
Энн рассказать  о том,  что случилось.  Но  сейчас нас замучают звонками,  и
репортеры посыплются, словно гусеницы с дерева...  А пока я должен позвонить
сам. Сможешь ли  ты не  быть занудой если потребуется? Это напоминает мне...
Напомни,  что надо удержать с  Доркас плату за  то время, когда она билась в
истерике.
     Мириам на минуту потеряла дар речи.
     - Босс! А что, если все мы однажды уйдем отсюда?
     - Чепуха.
     - Не  надо прижимать  Доркас.  Я бы тоже закатила истерику,  если бы не
была  так измучена. -  Она помолчала.  -  Мне кажется,  у меня  сейчас будет
истерика.
     Харшоу ухмыльнулся.
     - Валяй,  будет  повод  отшлепать  тебя. Ладно, выпиши Доркас премию за
"выполнение служебных  обязанностей в опасной  ситуации".  И  всем остальным
тоже. А главное, мне. Я ее заслужил.
     - Хорошо. А кто выплатит премию тебе?
     - Налогоплательщики. Мы найдем способ урвать... Проклятье!
     -  Видео  в студии  надрывался, давно  требуя  к  себе  внимания Джубал
опустился в  кресло и ударил ладонью по клавише. - Харшоу слушает. Кого  там
еще черт принес?
     - Ладно уж, док, - ответило лицо с экрана. - Все равно я вас  не боюсь.
Ну, как делишки?
     Харшоу  узнал Томаса  Макензи,  главного постановщика программы  "Новый
Мир", и слегка отмяк.
     - Неплохо, Том. Но я кручусь, как белка...
     - Вы крутитесь? Испробуйте-ка мой сорокавосьмичасовон день. Вы думаете,
у  вас  по-прежнему есть что-нибудь  для нас? Я не про  оборудование, черт с
ним.  Но мне придется  оплачивать три команды,  которые только тем и заняты,
что ждут вашего сигнала. Я  сделаю  для вас  все, что  смогу.  Мы пользуемся
вашей писаниной и намерены пользоваться ею  и впредь. Но я  не имею понятия,
что буду говорить ревизору.
     Харшоу уставился на него.
     - Вы полагаете, того, что показали скрытые камеры, недостаточно?
     - А что они показали?
     Вскоре Харшоу  понял,  что программа "Новый"  Мир" не видела  последних
событий в  его  доме.  Он  увильнул  от  расспросов Макензи, ибо был уверен:
правдивые ответы убедят Макензи во мнении, что бедный старина Харшоу сошел с
рельсов.
     Вместо этого они  договорились, что,  если в течение  двадцати  четырех
часов не произойдет  ничего  стоящего, "Новый  Мир"  уберет камеры  и прочую
технику.
     Лишь только экран погас, Харшоу скомандовал:
     - Ларри сюда! И велите ему принести "кнопку тревоги"... она у Энн.
     Он позвонил еще  в  два места.  Ко времени появления Ларри Харшоу знал,
что ни  одна  программа  стереовидения не  видела, как люди  из  Специальной
Службы пытались ворваться в  его дом.  Не  было  никакой нужды справляться о
том,  какие сообщения  они  приготовили: все  сводилось  к тому  же сигналу,
который должен был предупредить ребят со стереокамерами.
     Ларри протянул ему "кнопку тревоги" - портативный радиопередатчик.
     - Вот она, босс.
     -  Я  хочу потоптать  ее.  Впредь  наука,  Ларри:  никогда  не  доверяй
механизму более сложному, чем нож или вилка.
     - О'кей. Еще что-нибудь, босс?
     - Есть ли способ  проверить эту коробку, не поднимая переполоха на всех
трех программах?
     -  Конечно.  Основной  передатчик,  который   они  разместили  в   моей
мастерской,  имеет для  этого  специальную  кнопку.  Щелкаешь  выключателем,
нажимаешь "кнопку тревоги", и загорается огонек. А потом вызываешь их  прямо
по передатчику и говоришь, что хочешь немедленно проверить камеры и связь со
станциями.
     -  Положим,   проверка   покажет,  что   неполадки  есть.  Ты   сумеешь
разобраться, где именно?
     - Может быть, - сказал Ларри  неуверенно, - если  речь  идет о  простых
цепях. Но Дюк - спец-электронщик, а я более интеллигентный человек.
     - Знаю, сынок. Я  тоже не силен, когда дело доходит до практики. Что ж,
делай то, что сможешь.
     - Что-нибудь еще, Джубал?
     -  Если  встретишь  человека, который изобрел колесо,  веди  его  сюда.
3ануда!
     Джубал  не  исключал  возможности,  что Дюк  нарочно  повредил  "кнопку
тревоги", но гнал от себя  эту мысль.  Пока он позволил себе подумать о том,
что произошло в  саду и как парень  умудрился это сделать...  из-под  десяти
футов воды. Он не сомневался, что за всем этим невозможным  кавардаком стоял
Майк.
     То, что он видел  день назад в этой самой комнате, так  же взбудоражило
его, но сейчас потрясение было совершенно иным. Мышь такое же чудо биологии,
как и слон. Однако есть и разница: слон больше.
     Вид  пустой  картонки,  можно сказать,  мусора, исчезающей  в  воздухе,
предполагает,  конечно, что  и военная  машина,  полная  людей,  тоже  может
исчезнуть. Но первое еще как-то можно переварить. Второе - нет.
     Что  ж, не стоит лить слезы по  этим  казакам. Джубал допускал что копы
хороши в качестве копов, он  встречал среди них и честных. Даже распоследний
констебль не заслуживает априорного презрения. Береговая охрана - вот пример
того, каким полицейский должен быть и каким он зачастую бывает.
     Но   если  человек  служит  и  Спецслужбе,  в   сердце  его  поселяется
вероломство,  а в душе  -  жестокость.  Гестаповцы. Штурмовики политического
лидера, находящегося у власти. Джубал хотел  бы читать лишь Билль о правах и
позабыть о куче законодательных изобретений Федерации, аннулирующих его.
     Ладно,   хватит.  Так   что  же  случилось?   Люди  Генриха   наверняка
поддерживали радиосвязь  со своей  базой, и, конечно,  ее  прекращение  было
замечено.  Если  куча полицейских  из  Спецслужбы  явится  взглянуть, в  чем
дело...  Они уже  в пути, если вторая машина замолчала во  время донесения о
разворачивающихся событиях.
     - Мириам!
     - Да, босс.
     -  Мне нужны Майк,  Джил  и Энн.  Потом найди Ларри -  наверное,  он  в
мастерской, - и оба идите сюда. Заприте двери и окна нижнего этажа.
     - Опять неприятности?
     - Пошевеливайся и не любопытничай.
     Если эти обезьяны появятся... нет, когда эти обезьяны  появятся, и если
их вожак решится ворваться в запертый дом,  что  ж, мы можем спустить на них
Майка.  Но  эту  войну  необходимо  кончать.  И  это  значило,  что  Джубалу
непременно надо было прорваться к Генеральному Секретарю.
     Как? Позвонить во дворец? Генрих, наверное, был прав, говоря, что новые
попытки  снова выведут его на  Генриха... или  того босса из Спецслужбы, кто
греет сейчас его  кресло. Ну и?  Их, пожалуй, удивит встреча лицом к  лицу с
человеком,  арестовывать  которого  отправилось целая команда. Он,  пожалуй,
может  проложить себе  путь на самый  верх -  к их  командующему... Как черт
возьми,  зовут  этого  типа  с  мордой  отъевшегося  хорька?  Ага,  Твитчел.
Командующий Спецслужбы может пропустить его к своему боссу.
     Ничего хорошего не выйдет. Можно  до потери  пульса убеждать  человека,
верящего  только  в ружья, что у тебя  есть  кое-что получше.  Твитчел будет
бросать сюда новых людей  и новые ружья, пока не лишится и того,  и другого,
но никогда  не  согласится  с  тем,  что  ему  не могут  привести  человека,
местонахождение которого точно установлено.
     Что ж,  если  не можешь  войти  с  парадного  входа,  проскользни через
черный.  Элементарная  политика.  Проклятье, как  бы сейчас  пригодился  Бен
Кэкстон! Бен должен знать, у кого ключи от черного хода.
     Но  отсутствие  Бена  и  было  причиной  этих ослиных  скачек.  Кого бы
спросить?
     Недоумок! Ведь ты только  что разговаривал  с таким  человеком!  Джубал
повернулся  к  видео и  стал  звонить  Макензи, трижды сбившись в спешке  на
номера знакомых адвокатов. Когда он  дозвонился,  вся его команда была уже в
сборе. Они расселись, а Мириам подала ему записку: "Двери и окна закрыты".
     Джубал кивнул и написал ниже: "Ларри - кнопка тревоги?" Одновременно он
говорил:
     - Том, простите, что опять потревожил вас.
     - Я всегда рад этому, Джубал.
     -  Том,  если  вам  понадобится  поговорить  с  Генеральным  Секретарям
Дугласом, как вы это сделаете?
     - Гм... Я  позвоню секретарю по прессе  Джиму  Стэнфорту. Мне нет нужды
говорить с Генеральным Секретарем. Джим сделает все сам.
     - Давайте предположим, что вам надо поговорить с самим Дугласом.
     - Ну, я попрошу Джима устроить мне это. Но быстрее  будет сказать Джиму
о  своем  вопросе.  Видите  ли, Джубал,  стереовидевидение приносит  немалую
пользу администрации, и она знает это. Главное - не позволять себе лишнего.
     - Том,  положим, вы  должны поговорить с  Дугласом. В ближайшие  десять
минут.
     Брови Макензи поползли вверх.
     - Ну... если я должен, я бы объяснил Джиму, зачем...
     - Не то!
     - Будьте же разумны, Джубал.
     - Как раз этого-то я и не могу. Допустим, вы поймали Стэнфорта на краже
магнитофонных кассет и  не хотите говорить ему,  что  у  вас задело,  но вам
немедленно надо поговорить с Дугласом.
     Макензи вздохнул.
     -  Я  бы сказал Джиму,  что  должен поговорить  с Боссом и если  он  не
пропустит  меня,  администрация   вовеки  не   дождется  поддержки  от  моей
программы.
     - О'кей. Том. Так и сделайте.
     - Что?
     - Вызовите Дворец по другому видео и сразу же подключите меня. Мне надо
переговорить с Генеральным Секретарем сейчас же!
     Макензи сделал страдальческое лицо.
     - Джубал, дружище...
     - Хотите сказать, что не сделаете?
     -  Хочу сказать, что не  смогу.  Вы выдумали гипотетическую ситуацию, в
которой  - простите  меня - главный администратор всемирной  программы может
переговорить  с Генеральным  Секретарем. Но я не  могу передавать это  право
другим.  Вы знаете,  Джубал, как я уважаю  вас. Программе ужасно  не хочется
терять вас, и мы с сожалением понимаем,  что нам теперь не  удастся склонить
вас к контракту.  Но я не  могу ничего  сделать.  Человек не  может запросто
говорить по видео с главой половины мира, если тот сам не захочет.
     - Предположим, я подпишу семилетний контракт, дающий вам исключительные
права...
     Макензи сморщился, словно у него разболелся зуб.
     -  И все же я не могу. Я потеряю работу, а тогда и вы можете выкидывать
свой контракт.
     Джубал  решил  было  подозвать  Майка  и  представить  его.  Но  именно
программа  Тома проводила интервью  с  подставным Человеком с  Марса,  и сам
Макензи участвовал в этом обмане... или он был  честен,  как думал Джубал, и
не верил в то, что он обманут.
     -  Хорошо, Том. Но ведь вам ведомы и окольные пути. Кто звонит Дугласу,
когда хочет? Кто запросто разговаривает с ним? Я не говорю о Стэнфорте.
     - Никто.
     -  Черт,  он  же живет  не  в  вакууме! Должны  быть  люди, которых  не
задерживает его секретарь.
     - Кто-нибудь из его кабинета, я думаю. Да и то не все.
     - Я не знаю никого из них. Я не говорю о политиках. Кто может позвонить
ему по тайной линии и пригласить поиграть в покер?
     - Хм... вы ведь не хотите очень многого? Есть такой Джейк Алленбай.
     - Мы встречались... Он не любит меня, а я не люблю его, и он это знает.
     - У Дугласа не так уж много  друзей. Его жена всех отвадила... Скажите,
Джубал, как вы относитесь к астрологии?
     - Никогда не пробовал. Предпочитаю бренди.
     -  Ну, это дело вкуса. Но... смотрите, Джубал,  если вы  проболтаетесь,
кто сказал вам это, я перережу вам глотку.
     - Ясно. Принимается. Заметано и подписано.
     -  Так вот,  Агнес Дуглас частенько прикладывается к этой дряни... и  я
знаю, где она ее достает. Ее  астролог может звонить миссис  Дуглас в  любое
время, и, уж  поверьте мне, Агнес способна  нашептать  мужу все, что угодно.
Звоните астрологу... а остальное зависит от вас.
     -  Что-то не  припомню  ни одного астролога среди тех, кому  я  посылаю
рождественские  открытки,  -  сказал Джубал с сомнением  в голосе. - Как его
зовут?
     - Ее. Ее зовут мадам Александра Везант. Вашингтонская АТС. В.Е.З.А.Н.Т.
     - Ясно, - радостно отозвался Джубал. - Том, вы меня осчастливили!
     - Надеюсь. Будет что-нибудь для моей программы?
     - Погодите, - Джубал взглянул на записку, которую Мириам сунула ему под
локоть: "Ларри говорит,  что передатчик не работает. Он не знает, почему". -
Скрытые камеры не сработали, - сказал он Макензи. - Передатчик сломался.
     - Я пришлю кого-нибудь.
     - Спасибо, Том. Двойное спасибо.
     Джубал выключил видео, потом  заказал разговор на междугородной и велел
оператору  пустить свисты и  хрипы,  если  у  абонента есть  соответствующее
оборудование. Оно  было,  и Джубал был  не слишком-то этим  удивлен.  Вскоре
экран  заполнили  величественные  черты  мадам  Везант.  Увидев  ее,  Джубал
ухмыльнулся и сказал:
     - Привет, Деревня!
     Она удивилась, на потом присмотрелась получше.
     - Ух ты, док Харшоу, старый  плут! Не узнала вас сразу, богатый будете.
Где это вы прячетесь?
     - Вот именно, Беки, прячусь. Легавые сели мне на хвост.
     Беки Веси моментально спросила:
     - Я могу помочь? Вам нужны деньги?
     - У меня у самого их куча, Беки. У меня более серьезные неприятности, и
никто не может  мне помочь, кроме  Генерального Секретаря.  Мне надо  срочно
поговорить с ним, и прямо сейчас.
     Она заметно смутилась.
     - Это не так-то просто, док.
     - Знаю, Беки.  Я  попытался было прорваться к нему... но не сумел. Тебе
не надо ввязываться в это дело самой, девочка... подо мною вот-вот рванет. Я
надеюсь, ты сможешь дать мне совет... может быть, номер, по которому я смогу
достать его. Но я не хочу, чтобы ты ввязывалась в это дело лично. Тебе могут
сделать бо-бо, и я никогда не смогу взглянуть профессору в глаза... господи,
упокой его душу.
     -  Я знаю, что  бы  сказал профессор, -  отрезала  она.  -  Не болтайте
чепуху, док. Профессор всегда клялся, что вы  единственный мясник,  которому
можно доверить кромсать людей. Он никогда не забывал Элктон.
     - Ладно, Беки, не вытаскивай это старье. Я получил за это деньги.
     - Вы спасли ему жизнь.
     - Ничего подобного. Просто он держался молодцом, а ты хорошо  ухаживала
за ним.
     - Э... док, мы теряем время. Что, и вправду может здорово рвануть?
     - Меня обложили... и каждый,  кто окажется рядом, будет раздавлен. Есть
ордер - ордер Федерации, - и они знают, где я, а я не могу бежать. Счет идет
на минуты, а мистер Дуглас - единственный, кто может придержать чеку.
     - С вами ничего не случится. Это я вам гарантирую.
     - Беки... я уверен в тебе. Но на это может уйти несколько часов. А дело
пахнет  разговором  в  задней комнате.  Я слишком  стар  и не  вынесу  таких
разговоров.
     -   Но...  о   господи!  Док,  может,  вы  скажете  хоть   какие-нибудь
подробности? Мне  надо составить гороскоп,  тогда я  буду знать, что делать.
Вы,  конечно. Меркурий, потому что врач. Но если я буду знать,  в каком доме
смотреть, это здорово облегчит работу.
     - Девочка,  для этого нет  времени,  -  мысли  Джубала неслись  с дикой
скоростью. Кому верить? - Беки, тебе это принесет столько же  неприятностей,
сколько и мне.
     - Рассказывайте, док. Я никогда не  пряталась за чужие спины, и вам это
известно.
     -  Хорошо. Значит, сам я "Меркурий"?  А все мои  неприятности связаны с
Марсом.
     Она уставилась прямо ему в глаза.
     - Как это?
     -  Ты видела  новости.  Предполагается, что Человек  с Марса  сейчас  в
Андах. Так вот, это все вранье. Это придумали, чтобы обмануть простофиль.
     Беки удивилась, но не так сильно, как ожидал Джубал.
     - Откуда вы это выкопали, док?
     - Беки, на этой  жалкой планете  есть целая куча  людей, которые спят и
видят, как  наложить лапу на  этого  парня.  Они  хотят  выспаться  на  нем,
заставить  его  плясать  под свою дудку.  Он  мой  клиент...  и я  этого  не
потерплю. Но мой единственный шанс - переговорить с мистером Дугласом.
     - Человек с Марса - ваш клиент? Вы можете его показать?
     -  Только мистеру Дугласу. Сама знаешь,  как  оно  бывает, Беки: голова
может быть добрым дядюшкой Джо, любить детишек и собак. Но  он не знает, что
делают  его  собственные  легавые... особенно,  если они быстренько  хватают
человека и тащат его в заднюю комнату. Она кивнула.
     - Копы, одно слово!
     -  Поэтому  мне  надо  поболтать с  мистером  Дугласом,  пока  меня  не
схватили.
     - Все, что вы хотите, это поговорить с ним?
     -  Да. Слушай,  я дам тебе  свой номер и буду сидеть тут,  ждать твоего
звонка... пока  меня  не заграбастают. Если ты не сможешь это  провернуть...
все равно, спасибо, Беки. Я буду знать, что ты честно пыталась.
     - Не отключайтесь!
     - Что?
     - Держите связь,  док. Если мне повезет, они смогут соединиться с вашим
видео. Это  сбережет  нам  время. Так что  ждите.  -  Мадам Везант подошла к
другому видеофону и набрала  номер Агнес Дуглас. Она всегда разговаривала со
спокойной доверительностью, подчеркивая, что все события наперед предсказаны
звездами... точно по расписанию.  Теперь настал  критический  момент,  когда
Агнес предстояло повести своего мужа, используя  свой женский ум и мудрость,
и убедиться, что  он действует  мудро и  без промедления. -  Агнес, дорогая,
такое  сочетание бывает раз в тысячу лет:  Марс, Венера  и Меркурий образуют
правильный треугольник, и пока Венера не перешла в меридиан, она доминирует.
Поэтому вы видите...
     - Элли, скажи просто, что велят мне звезды? Ты же знаешь, я  не понимаю
научную терминологию.
     В это было  нетрудно поверить, поскольку описанного сочетания в природе
не существовало. У мадам Везант не было времени  рассчитать гороскоп,  и она
принялась импровизировать, благо,  для  нее это  не составляло ни  малейшего
труда.  Она говорила  "чистейшую правду", советуя и  помогая  своим друзьям.
Возможность помочь двум друзьям разом делала ее совершенно счастливой.
     - Дорогая, вы  все поймете,  у вас  прирожденный  дар. Вы  Венера,  как
всегда, а Марс усилен,  будучи и вашим мужем,  и  этим молодым  человеком по
имени Смит, из-за продолжительности кризиса. Меркурий - доктор Харшоу. Чтобы
избежать перевеса, вызванного  усилением  Марса, Венера  должна поддерживать
Меркурий, пока не минет кризис.  Но у вас очень мало времени. Влияние Венеры
растет только до меридиана,  еще  семь минут, начиная с этого момента, после
чего ваше влияние начнет ослабевать. Вы должны торопиться.
     - Ты должна была раньше предупредить меня.
     - Дорогая,  я весь  день сидела  у видео, готовясь действовать.  Звезды
сообщают нам лишь общую  природу каждого кризиса,  а  не подробности. Сейчас
самое время.  Доктор Харшоу  сидит у видео. Все, что надо - это свести его с
вашим супругом лицом к лицу, пока Венера не прошла меридиан.
     -  Ну...   хорошо,  Эли.  Я  должна  вытащить  Джорджа  с  этой  глупой
конференции. Дай мне  номер телефона, у которого сидит этот доктор Ракшоу...
или лучше перевести вызов?
     -  Я могу  перевести вызов у  себя.  Только  приведите мистера Дугласа.
Поторопитесь, дорогая.
     - Обязательно.
     Когда  Агнес Дуглас исчезла с экрана, Беки подошла к третьему видео. Ее
работа требовала разветвленной сети видеофонов, и это влетало ей в копеечку.
Довольно  мурлыча  что-то  под  нос,  Беки набрала  номер  своего  биржевого
маклера.

Глава 17.

     Как только Беки исчезла с экрана, Джубал откинулся на спинку кресла.
     - Ко мне! - распорядился он.
     - О'кей, босс, - отозвалась Мириам.
     -   Предназначается   ребятам  из  "Случаев  из  жизни".   Отметь,  что
рассказчица должна иметь сексуальное контральто...
     - Может быть, я сама попробую.
     -  Ты  слишком  сексуальна.   Вытащи-ка  тот  перечень  невыразительных
фамилий, присланный Бюро по Переписи Населения, возьми о