да мы вошли внутрь, зазвучала мелодия  из  бессмертной
гершвиновской  "Порги  и  Бесс".  Ария  "Не  так   уж   это   необходимо".
Давным-давно умерший певец пел о том, что  человеку  мафусаилова  возраста
[Мафусаил -  библейский  патриарх,  проживший  якобы  969  лет]  нечего  и
помышлять о том, чтобы заманить женщину в постель.
     - Дора! - рявкнул Лазарус.
     Нежный девичий голос откликнулся:
     - Я принимаю ванну. Позвоните попозже!
     - Дора, выключи эту идиотскую песню!
     - Не прежде, чем обсужу это с дежурным пилотом, сэр!
     - Обсуди и катись к черту! Но только убери этот шум!
     В динамике зазвучал другой голос:
     - Говорит капитан Лор, дружок. У тебя проблемы?
     - Да, проблемы. Выключи это!
     - Дружок, если имеешь в виду классику, приветствующую ваше появление,
то должна отметить: ты, как всегда,  верен  своему  варварскому  вкусу.  В
любом случае я не могу ничего выключить без разрешения  коммодора  Хильды,
поскольку новый порядок посадки утвержден ею.
     - О Господи, какой же я подкаблучник! - простонал Лазарус.  -  Нельзя
войти в собственный корабль, не подвергаясь оскорблениям. Клянусь Аллахом,
когда я разделаюсь с проектом  "Повелитель",  куплю  холостяцкую  "Бричку"
Бэрроуза, оборудую ее мозгом типа "Минск" и отправлюсь на долгие  каникулы
без единой бабы на борту!
     - Лазарус, зачем вы говорите такие чудовищные вещи? - произнес  голос
сзади нас.
     Это  теплое  контральто,  несомненно,  принадлежало  Хильде.  Лазарус
обернулся.
     - А, вы уже здесь! Хильда, не могли бы  вы  угомонить  эту  проклятую
ракету?
     - Лазарус, вы вполне можете сделать это и сами, лишь...
     - Я пытался. Но им же страшно нравится меня бесить!  Всем  трем...  И
вам тоже!
     - ...лишь надо сделать три шага вперед, за  эту  дверь.  И  если  вам
хочется услышать другой музыкальный привет, более предпочтительный,  стоит
лишь его назвать. Дора и я  стараемся  подобрать  подходящие  мелодии  для
каждого члена нашей семьи, не забывая при этом и гостей.
     - Смешно!
     - Доре доставляет удовольствие  этим  заниматься,  мне  -  тоже.  Это
очаровательно и полезно, так же как удобнее есть вилкой, а не пальцами.
     - Пальцы сотворены раньше вилок.
     - А плоские черви - раньше людей. Но это не значит, что черви  лучше.
Пройдите туда. Буди, и выключите Гершвина.
     Он хрюкнул и сделал, как она  сказала.  Гершвин  умолк.  Хэйзел  и  я
последовали за Лазарусом, и тут зазвучала новая музыка: трубы  и  барабаны
взорвались маршем, не слышанным мною с того самого черного  дня,  когда  я
потерял ногу... и свою команду... и свою честь. Это был марш "Идут  ребята
Кэмпбелла"...
     Он сводил меня с ума. Я ощутил мощный адреналиновый  толчок,  который
всегда  предшествовал  боевой  атаке.  Я  был  настолько  ошеломлен,   что
некоторое время не мог взять себя в руки и лишь уповал на то, что никто  в
данный момент не заговорит со мной.
     Хэйзел сжала мне локоть, но ничего не  сказала.  Кажется,  моя  милая
давно уже научилась читать мои мысли и ощущать мои  эмоции.  Я  машинально
шел вперед, держась прямо и сильнее опираясь на трость. В ту минуту  я  не
мог ничего воспринять в интерьере корабля. Потом трубы умолкли, и я  вновь
обрел дыхание.
     За нами шла Хильда. Думаю, это  она  заставила  убрать  марш-салют  и
заменила  его  новой  музыкой,   светлой,   воздушной,   словно   творимой
серебряными колокольчиками, а  может,  и  челестой.  Хэйзел  сказала,  что
мелодия называется "Иезавель", но я ее не знал.


     Апартаменты Лазаруса оказались настолько богатыми, что я  подумал:  а
каково же тогда убранство флагманской кабины  "коммодора"  Хильды?  Хэйзел
устроилась в отведенной ей каюте с таким видом, словно она ей принадлежала
всегда. Но я там не задержался: на переборке  замигал  сигнал,  и  Лазарус
ввел меня в конференц-зал, в котором разместилось несколько человек  (хотя
свободно  могла  бы  проводить  заседания  и  любая  крупная  корпорация).
Огромный  круглый  стол,  мягко  обитые  кресла;  для   каждого   блокнот,
авторучка, ледяная вода, терминал с принтером, дисплей, панель  управления
и наушники. Должен добавить, что я увидел в действии лишь малую часть всей
этой роскошной дребедени, ибо Дора делала ее совершенно  ненужной:  будучи
сама идеальным секретарем для каждого из заседавших, не говоря уже о  том,
что обеспечивала весь сервис на корабле, включая даже функции освежителя!
     (Не видя ее воочию, я все же не мог избавиться от ощущения, что  имею
дело с живой девушкой по имени  Дора,  хотя  ни  одно  живое  существо  не
способно так заботиться обо всем на свете, как это делала она!)
     - Присядьте где вам удобнее, - сказал Лазарус. -  Здесь  субординация
не соблюдается.  И  не  колеблясь  задавайте  вопросы,  высказывайте  свое
мнение. Если сваляете дурака, никому не придет в голову вас осудить,  зато
потом и сами не захотите попасть впросак. Вы знакомы с Либ? -  Он  показал
на вторую "земляничную блондинку", двойника Дийти.
     - Нас друг другу пока не представили.
     - Тогда прошу познакомиться: доктор  Элизабет  Эндрью  Джексон  Либби
Лонг... полковник Ричард Колин Эймс Кэмпбелл.
     - Польщен знакомством, доктор Лонг.
     Она  меня  поцеловала.  Я  этого,  конечно  же,  ждал,  имея  богатый
двухдневный  опыт  общения  на  Тертиусе.  Единственный  способ   избежать
дружеских лобзаний - просто отпрянуть, но не лучше ли  научиться  спокойно
им радоваться? Так я  и  сделал.  Доктор  Элизабет  Лонг  выглядела  очень
привлекательно, была не слишком  обременена  одеждой,  хорошо  пахла  и...
стояла  очень  близко  от  меня,  задержавшись  на  три   секунды   дольше
необходимого и похлопывая меня по щеке.
     - У Хэйзел совсем неплохой вкус, - отметила она. - Я  рада,  что  она
ввела вас в семью.
     Я покраснел, как  деревенщина.  Никто  не  обратил  на  это  внимания
(надеюсь!). Лазарус продолжил церемонию:
     - Либ моя супруга и партнер с  двадцать  первого  века  григорианской
эры. У нас случались весьма бурные периоды совместной жизни. Она бывала  и
мужчиной, служа командиром в земных армиях. Но и тогда, и  теперь,  будучи
мужчиной или женщиной, она всегда  оставалась  величайшим  математиком  из
всех рожденных на свет.
     Элизабет погладила его руку.
     - Ерунда, Лазарус! Джейк гораздо более крупный математик, а  уж  быть
таким геометром, как он, мне и мечтать не приходится. Он может  выявить  и
реализовать гораздо большее количество измерений, чем нам известно. Я...
     Супруг Хильды, Джекоб Бэрроуз, вошедший вслед за нами, перебил Либби:
     - Чепуха, Либ! Меня тошнит от проявлений ложной скромности!
     - Если вознамеритесь вырвать, милый, постарайтесь сделать это  не  на
ковер. Джекоб, Джекоб, ни ваше, ни мое мнение, ни мнение Лазаруса не имеют
значения для истины. Мы такие, какими являемся, вот и все! Но у нас сейчас
полно работы. Лазарус, так что же все-таки произошло?
     - Дождемся Дийти и мальчиков,  чтобы  не  повторяться.  А  где  Джейн
Либби?
     - Здесь, дядя Буди! - отозвалась обнаженная  девушка,  очень  похожая
на...
     (Ну ладно, я кончаю рассуждать  о  фамильном  сходстве,  красно-рыжих
шевелюрах и прочих чертах, а также о  наличии  или  отсутствии  одежды  на
людях. На Тертиусе благодаря климату и обычаям одежда необязательна, и  ее
большей частью носят в публичных местах, реже  -  дома.  В  доме  Лазаруса
Лонга мужчины были все же более одеты, чем женщины, хотя жесткие правила и
здесь не соблюдались.)
     Красно-рыжие волосы на Тертиусе были явлением обычным,  тем  более  в
семье Лонгов. Наверное, здесь сказывался эффект "племенного  барана"  (как
выражаются айовские скотоводы). Но он шел не только от Лазаруса и не  имел
отношения к некоторым другим лицам, например к  тем  же  Элизабет-Эндрю  -
Джексон-Либби-Лонг и Дея Торис (Дийти)  Бэрроуз-Картер-Лонг.  По-видимому,
"рыжина" в семействе Лонгов шла еще от одного источника,  который  я  пока
что не мог определить.
     Люди, приверженные теории "Гильгамеша",  отмечают,  каким  образом  и
куда распространяется рыжая окраска волос: из Двуречья она проникла в Рим,
Ливан, Южную Ирландию, Шотландию... и  даже,  если  быть  точным,  шла  от
Иисуса к Джефферсону, а от Барбароссы - к Генриху Восьмому.
     Фамильное сходство Лонгов вряд ли могло бы так  долго  поддерживаться
без вмешательства науки, вернее  -  без  усилий  доктора  Иштар,  генетика
семьи. Кстати, сама Иштар была не так уж похожа  на  свою  дочь  Лэз,  ибо
"генетической матерью" той являлась не она, а Марин.
     То, о чем я только что поведал, мне сообщили позднее, но привожу  это
здесь, чтобы поскорее отделаться.
     Тот  сонм  математиков  составляли:  Либби   Лонг,   Джейк   Бэрроуз,
Джейн-Либби-Бэрроуз-Лонг,   Дийти-Бэрроуз-Картер-Лонг,    Минерва    Лонг,
Виверелл Лонг, Пифагорас-Либби-Картер-Лонг  и  Архимедас-Картер-Либби-Лонг
(именуемые Питом и Арчи). Первого из них породила Дийти, второго -  Либби,
причем Дийти явилась "генетической матерью" каждого из них, а Либби  -  их
"генетическим отцом". (Я лично отказываюсь вникать в подобное,  пусть  над
этой  задачкой  поломают  головы  студенты!)  Должен  назвать  еще  одного
человека, Максвелла-Бэрроуз - Бэрроуз-Лонга, и наконец сделать вывод:  все
эти "судьбоносные" генетические комбинации осуществлялись  под  строжайшим
контролем Иштар и имели целью усиление математического гения без  пагубных
побочных эффектов.
     Наблюдение за работой поименованных  гениев  вызывало  почти  тот  же
азарт, какой испытывают зрители шахматного матча. Впрочем, здесь имелась и
своя особая специфика.
     Первым делом Лазарус заставил всех прослушать показания Гэй,  которые
та передала через  устройства  связи  Доры.  Присутствовавшие  внимательно
изучили аудиовизуальные записи взрыва, затем опросили Зеба и Хильду об  их
субъективных ощущениях. Хильда сказала, что по ее впечатлению взрыв сперва
вызвал сотрясение, а затем уже вспышку (что не  вполне  вязалось  с  моими
"физическими понятиями"!). Доктор Джейк практически не мог ничего  сказать
о  своих  ощущениях,  поскольку   был   занят   показаниями   приборов   и
контролировал  перевод  устных  распоряжений  в  телесигналы   управления.
Предпоследним приказом был возглас: "Проваливай отсюда!" - после чего  Гэй
вернулась домой. И ничего больше Бэрроуз, занятый  приборными  верньерами,
заметить не смог. Он это изложил как бы извиняясь.
     Показания Дийти были столь же скупы:
     - Приказ "проваливать  отсюда"  предшествовал  следующему  взрыву  на
какую-то долю секунды. - После  настойчивых  вопросов  она  "уточнила":  -
Около одной миллисекунды.
     Бэрроуз посоветовал ей почаще общаться с часами, в ответ на что Дийти
высунула язык.
     Молодой человек (действительно юный) по имени Пит, высказался так:
     - Голосую  за  базовое  определение:  "Неудовлетворительные  исходные
данные". Поэтому полагаю, что необходимо установить "розетку" наблюдателей
вокруг места  происшествия,  разместив  ее  во  времени,  предшествовавшем
событию, чтобы понять, что же все-таки  произошло,  прежде  чем  решить  -
насколько близко от мгновения взрыва следует начать спасательные работы.
     Джейн Либби спросила:
     -  А  был  ли  после  приказа  "проваливать"  физически  виден  взрыв
сверхновой бомбы, или его изображение просто транслировала Гэй? И как  все
это соотносится с отметкой времени  в  контрольном  пункте  Бета?  Вопрос:
установлено ли  экспериментально,  что  телепортация  была  мгновенной,  с
нулевым  временем  перемещения...  или  такая  констатация  базируется  на
эмпирических субъективных впечатлениях?
     Дийти заметила:
     - Джей-Элл [инициалы имени Джейн Либби  -  JL  (англ.);  так  же  как
"Дийти" означает название начальных букв DT (англ.) имени "Дея Торис"],  к
чему ты ведешь, душенька?
     Я  был  как  бы  "заключен  в   скобки"   между   ними   двумя.   Они
переговаривались  "поверх  меня",  конечно,   не   ожидая   никаких   моих
соображений по обсуждаемому вопросу, хотя я был таким же свидетелем, как и
они!
     - Мы пытаемся определить оптимальный момент для эвакуации Ти-Эйч-Кью,
не так ли?
     - Так-то так.  Но  почему  бы  просто  не  запланировать  упреждающую
эвакуацию, определить ее время и начать с заделом "минус энное  количество
часов - плюс тридцать минут"? Тогда мы всех  переместим  сюда,  и  никаких
забот о потере времени не будет! Нам станет наплевать на эти потери!
     - Дийти, ты что же это, предлагаешь  спровоцировать  парадокс,  после
которого твоя голова окажется в твоей заднице? - прокомментировал Бэрроуз.
     - Па! Это неделикатно, грубо и вульгарно!
     - Зато совершенно точно по смыслу, моя милая глупая дочурка! А теперь
подумай, как тебе выбраться из собственной ловушки?
     - Элементарно. Я же исхожу из возможности "опасного завершения", а не
спасения. Мы заканчиваем спасение с резервом  времени  в  тридцать  минут,
затем перемещаемся в любое пустое пространство любой подходящей вселенной,
скажем, на ту орбиту Марса,  к  которой  мы  так  часто  прибегаем,  затем
поворачиваем назад и вновь входим  в  нашу  вселенную  на  минуту  позднее
начала операции...
     - Неуклюже, но не лишено смысла.
     - Я люблю простые решения. И стараюсь их использовать.
     - Я тоже. А что, есть ли у кого-нибудь сомнения в определении нужного
нам отрезка времени?
     - Черт возьми, да!
     - Ну-ка давай. Арчи!
     - Поскольку пространство может быть  заминировано  с  вероятностью  в
ноль целых девятьсот девяносто  семь  тысячных,  вопрос  в  том,  как  оно
заминировано? И кто же наш враг? Зверь? Повелитель  Галактики?  Боскон?  А
может, это прямая акция другой группы, изменяющей ход истории? Неважно,  с
кем это согласовано. А может, - не смейтесь! - мы столкнулись  с  Автором?
Решение касательно исходной временной точки зависит от  нашей  тактики,  а
она может нечаянно подыграть  противнику.  Поэтому  мы  обязаны  дождаться
ответа того большого мозга, что спрятан за этой дверью.  Пусть  он  решит,
против кого мы боремся?
     - Нет, - возразила Либби Лонг.
     - В чем я не прав, мама? - спросил юноша.
     - Мы должны смоделировать все возможные комбинации,  милый,  и  найти
решение для каждой, и только после этого воткнуть  числовые  результаты  в
сценарий, предложенный нам "рассказчиком".
     - Нет, Либ, тебе придется проспорить в течение пары  сотен  жизней  о
том,  прав  или  не  прав  "большой  мозг",  -  возразил  Лазарус.  -  Это
недопустимо. Мы собрались здесь и должны сами найти правильный ответ, даже
если поиск займет десять лет. Леди и джентльмены, речь ведь идет  о  наших
коллегах, чья потеря невосполнима. Черт возьми, поэтому мы просто  обязаны
найти правильное решение!


     Я сидел там, ощущая себя полным дураком, но в мое  сознание  вползала
мысль  о  том,  что  они  всерьез  обсуждают,  как  спасти  всех  жителей,
оборудование,  архивы  поселения,  которое  на  моих  собственных   глазах
испарилось час назад! И еще я понимал, что им ничего  не  стоит  спасти  и
само  поселение,  просто  переместив  его   из   пространства,   где   оно
располагалось, в другое место, но сделать  это  _д_о  _т_о_г_о_,  как  его
уничтожили бомбой! Я  слушал  их  спор  о  том,  как  это  сделать  и  как
рассчитать     потребное     время,      чтобы      не      спровоцировать
пространственно-временной парадокс. Так что же, выходит, они  отказывались
его _п_р_о_с_т_о_ спасти, хотя поселение Ти-Эйч-Кью стоило биллионы  крон?
Да нет же! Просто противник, кто  бы  он  ни  был  -  Зверь  Апокалипсиса,
Повелитель Галактики (о Господи!) или кто там еще, -  обязан  думать,  что
победил, и никак не должен допустить мысли о том, что  гнездо  опустеет  и
птичка улетит загодя!


     И вдруг я почувствовал знакомое - коготки на левой ноге; оказывается,
это снова по "вертикальной оси" жаждал вскарабкаться вверх лорд Пиксель. Я
наклонился, схватил его и водрузил на стол.
     - Пиксель, ты как здесь оказался?
     - Мурр-р.
     - Ну да, конечно. Вышел в сад, прошел через  его  западное  крыло  (а
может, обошел лужайку кругом?) и влез... в запечатанный космолет? А может,
заслонка была опущена? Так как же ты нашел меня?
     - Мур.
     - Это же "шредингерова кошка", - сказала Джейн Либби.
     - Тогда Шредингеру лучше забрать ее, пока  она  не  потерялась  и  не
получила травмы.
     - Да нет же. Пиксель не принадлежит никакому Шредингеру!  Он  еще  не
выбрал себе хозяина, впрочем, кажется, все же выбрал вас. Как вы считаете?
     - Нет, не думаю... хотя может и так.
     - А я думаю, что именно так. Я уже видела, как Пиксель  карабкался  к
вам на колени сегодня днем. А теперь он приложил так много  усилий,  чтобы
вас разыскать! Я думаю, вы с ним каким-то образом связаны. Вы что,  любите
кошек?
     - Очень! И если Хэйзел мне позволит...
     - Позволит. Она сама кошатница.
     - Надеюсь.
     Пиксель устроился на  моем  блокноте  и  принялся  умывать  мордочку,
уделяя особое внимание чистоте ушек.
     - Скажи, Пиксель, я твой человек?
     Он на довольно долгое время прекратил умывание и с чувством произнес:
     - Мурр-р!
     - Олл райт, заметано! Оплачиваю  вербовку  и  содержание,  гарантирую
медицинские услуги, выходной каждую вторую среду  при  условии  примерного
поведения... Джейн Либби, так что там насчет Шредингера? Он-то как  в  это
дело встрял? Сообщите ему, что Пиксель уже завербован.
     - У нас нет никакого Шредингера, он мертв уже две  дюжины  веков.  Он
один из группы древних немецких "натурфилософов", которые так блистательно
ошибались во всем,  что  исследовали.  Это  и  Шредингер,  и  Эйнштейн,  и
Гейзенберг, и... А может, они жили как раз в вашей Вселенной?  Я  знаю  те
ответвления  Мультивселенной,  в  которых  их  не  было,  но  в   вопросах
"параллельной истории" я не слишком-то сильна. - Она,  как  бы  извиняясь,
улыбнулась. - Наверное, теория чисел - единственное, что  я  по-настоящему
знаю. Правда, я еще хорошая повариха!
     - А спинку тереть вы умеете?
     - Я лучшая терщица спин в Бундоке!
     - Джей-Элл, ты понапрасну теряешь время, - заметила Дийти.  -  Хэйзел
ни за что не выпустит из рук поводок!
     - Но, тетя Дийти, я же вовсе не заманиваю его в постель!
     - Не заманиваешь? Тогда ты тем более теряешь время! Ну-ка,  подвинься
и пусти меня к нему. Ричард, вы питаете склонность к замужним женщинам? Мы
тут ведь все замужем!
     - О-о, это карается Пятой поправкой!
     - Я вас поняла, но в Бундоке о ней никто и слыхом  не  слыхивал.  Так
вот, эти немецкие математики не из вашего ли мира?
     - Если только мы говорим об одних  и  тех  же  личностях,  то  у  нас
имелись Эрвин Шредингер, Альберт Эйнштейн, Вернер Гейзенберг...
     - Да, это именно  та  самая  компания.  Они  были  приверженцами  так
называемого "мысленного эксперимента", то  есть  утверждали,  что  все  на
свете может быть  постигнуто  умозрительно.  Несчастные  богословы!  Джейн
Либби начала  говорить  нам  о  "кошке  Шредингера",  то  есть  том  самом
"мысленном эксперименте", призванном прояснить сущность события. Джей-Элл!
     - Просто глупая затея, сэр! Заприте кошку в ящик. И угадайте,  сдохла
она или нет из-за наличия там изотопа с периодом полураспада в  один  час.
Как узнать в конце часа, жива ли  кошка?  Оказывается,  это  вероятностная
задача. Шредингера устраивает величина статистической вероятности  того  и
другого ответа. В те времена теория вероятности почиталась  как  наука!  А
ведь кошка ни жива ни мертва, пока  кто-нибудь  не  откроет  ящик.  И  это
совершенно не зависит от всяких там мутных вероятностей!
     Джейн  Либби  пожала  плечами,  что  породило  множество  удивительно
динамичных колебаний частей ее тела!
     - Мурр-р...
     - А кто-нибудь додумался спросить саму кошку?
     - Богохульство! - констатировала Дийти. - Ричард, ваш вопрос "научен"
в истинно немецком вку