осил  в
корзину первую гипотезу, а под второй написал: "что и следовало доказать".
Хильда инстинктивно распознает людей и никогда не ошибается; я думаю,  она
немного телепатка.
     Может быть, теперь мы ему поможем, если это будет возможно.
     Мне и Зебу он просто сказал "доброе утро": по  слухам,  у  него  тоже
безошибочный инстинкт.
     Я подтвердил, что утро действительно доброе, заметив  про  себя,  что
это символ, не имеющий  реального  смысла,  если  не  считать  ритуального
(какое там утро в несоизмеримом времени?), и  уже  с  полной  искренностью
добавил:
     - Лазарус, более вкусных вафель я еще не пробовал.
     - Пожалуйста, скажи об этом Доре.
     - Дора, ты слышала, что я сказал командору?
     - Конечно, профессор Джейк! Еще штук шесть?
     Я пощупал свой живот - упругий, ни одного лишнего сантиметра.
     - Угадала, я бы съел именно шесть...
     - Сию минуту!
     - ...Но съем только одну  половинку,  больше  боюсь.  Дити,  когда  в
следующий раз будем в  Стране  Оз,  спроси,  пожалуйста,  Глинду,  нет  ли
какого-нибудь специального заклинания для обжор -  то  есть  для  меня,  -
чтобы можно было есть сколько угодно и чтобы три четверти тут же бесследно
улетучивались?
     - Не  сомневаюсь,  что  она  могла  бы  так  сделать,  и  так  же  не
сомневаюсь, что не сделает. У этой волшебницы строгие  этические  правила;
ты не сможешь убедить ее, что у тебя достойные мотивы.
     - Ты угнетающе логична, дорогая моя.
     - Профессор, а вы действительно побывали в Стране Оз? - спросила Либ.
- В самом деле?
     - В самом деле. Дора, Ая на проводе?
     - Тут как тут, Джейк, - это был голос Аи.
     - Кто-нибудь видел нашу пристройку по левому борту?
     - Они не могли. Капитан Хильда запретила.
     - Но... Хильда?
     - Нет, дорогой. Извините, что говорю так  прямо,  командор  и  доктор
Либ, но я туда входить не разрешаю: там слишком много такого,  что  нельзя
трогать. Но я буду рада сама принять гостей на "Ае  Плутишке"  -  в  любое
время, хоть сейчас. Я уже позавтракала.
     - Я согласна!
     - Тогда пойдем, Элизабет. Кто-нибудь еще?
     Лазарус сказал:
     - Дора, оставь мой завтрак на плите, я поем потом.
     - Это омлет-то с джемом? Да я сама его съем.
     - На здоровье. Капитан, я готов.
     Тут же появились неразлучные Лаз-Лор, которые тоже не хотели  отстать
от других. Так что получилась большая компания  -  восемь  человек  и  два
компьютера.
     Хильда остановила нас у правой дверцы "Аи".
     - Друзья, я опять вынуждена говорить прямо. Как только вы переступите
этот порог, вы будете уже не на космической яхте "Дора" - вы вступаете  на
другой корабль, на "Аю Плутишку", пусть она и  окружена  "Дорой"  со  всех
сторон. По ту сторону этой дверцы командую я, никому не даю отчета в своих
действиях и пользуюсь неограниченной властью. Капитан Лор, вы понимаете  и
согласны с такой постановкой вопроса?
     Капитан Лорелея разочарованно взглянула на свою сестру.
     - Капитан Хильда, я согласна. Поэтому я не могу подняться  к  вам  на
борт. Не имею права оставить свой корабль.
     У моей жены был очень расстроенный вид.
     - О, я очень сожалею.
     - Капитан Хильда, я тоже очень  сожалею,  но  по  другой  причине,  -
вмешался Лазарус Лонг. - Я не согласен с вашей постановкой вопроса. У меня
юридический опыт на две тысячи лет больше, чем у моей сестры... и я знаком
с самыми разнообразными законами всевозможных цивилизаций. Я не  говорю  о
справедливости - оставим это  философам.  Но  я  знаю,  какие  юридические
теории пригодны для людей и какие пробовали к ним применить, но отказались
от этого, потому что они  оказались  негодными.  Ситуация  не  новая,  она
возникала тысячи, миллионы раз:  корабль  побольше  и  заключенный  в  нем
корабль поменьше. Решение всегда одно и то же, независимо от того, идет ли
речь о космических кораблях,  рыбачьих  лодках  или  авианосцах.  Корабль,
который меньше, представляет собой самостоятельную  единицу  до  тех  пор,
пока находится вне  корабля,  который  больше;  но  когда  он  внутри,  он
юридически становится его частью.
     Моя дорогая ничего не ответила. Пока Лазарус говорил, она  обменялась
взглядами со  мной,  Зебом  и  Дити.  Как  только  он  умолк,  она  быстро
произнесла:
     -  Ая  Плутишка,  открой  правую  дверцу.   Свистать   всех   наверх,
приготовиться к старту.
     Я  горжусь  нашей  семьей.  Зеб  молнией   промелькнул   мимо   меня,
нацелившись на дальнее сиденье, и я смог без  помехи  плюхнуться  на  свое
место. В то же мгновение  Дити  схватила  Хильду  в  охапку,  засунула  ее
внутрь, сама пролезла вслед за ней и быстро убрала ноги с порога, крикнув:
     - Ая, закрыть дверцы!
     Пристегиваясь, я смотрел  направо,  где  разыгрывались  все  события.
Лазарус Лонг вцепился в дверцу с криком:
     - Эй, погодите минутку!
     Он понял свою ошибку как раз вовремя, чтобы уберечь пальцы. Как-то  я
поспорил с Зебом, обнаружив, что он убрал блокировку, устроенную  как  раз
на такой случай. На все мои возражения он отвечал:
     - Джейк, когда я велю закрыть эти дверцы, я хочу, чтобы они  в  самом
деле закрылись. Если при этом кому-нибудь отрежет голову, можешь  считать,
что я решил - ему так больше идет.
     Лазарус уберег пальцы, но дверцей его сшибло с  ног  -  и  я  отчасти
понял, как он умудрился столько прожить. Он и  не  пытался  удержаться  на
ногах, а вместо этого  собрался  в  комок  и  мягко  приземлился  на  одну
ягодицу.
     - Доложите!
     - Второй пилот пристегнут, проверяю герметичность.
     - Первый пилот пристегнут, все системы в готовности. Еще раз проверяю
герметичность дверцы.
     - Навигатор пристегнут, готов.
     - Правая дверца загерметизирована.
     - АЯ, ПРЫГ!
     Мы оказались в невесомости. Никаких звезд - вокруг кромешная тьма.
     - Астронавигатор, ваше мнение?
     - Не знаю, капитан. Надо спросить Аю, может ли она  вернуться  назад.
Куда угодно - в Землю Обетованную или в любое место, какое есть  у  нее  в
памяти. Я потерял ориентировку.
     Внезапно появились звезды.
     - Это Дора, вызываю Аю Плутишку. Выйди на связь, Ая.
     - Не отвечай. Зебби, подумай еще. Что случилось?
     - Думаю. Они отказались от инкапсуляции, чтобы не рисковать  потерять
нас. Должно быть, очень встревожены. - И Зеб добавил: - У нас есть  только
одна вещь,  которую  не  купишь  в  ближайшей  лавке,  -  это  искривитель
пространства-времени Джейка. Как они о нем узнали и зачем он им, я не имею
представления.
     - Дора вызывает Аю. Ая, прошу тебя, ответь мне. Разве ты уже  мне  не
друг? Я знаю, что наши хозяева устроили какую-то глупую ссору, - но  мы-то
с тобой не  ссорились.  Неужели  ты  больше  никогда  не  будешь  со  мной
разговаривать? Я люблю тебя, Ая. Прошу тебя, не бросай меня.
     - Капитан Хильда, пожалуйста,  можно  мне  поздороваться  с  Дорой  и
сказать ей, что я на нее не сержусь? Она  хорошая,  правда.  Капитан,  она
разрешила мне смотреть ее глазами!
     - Сначала дай я с ней поговорю.
     - О, спасибо! Это Ая, выхожу на связь с Дорой. Дора, я слушаю.
     - Ая! Ты так меня напугала! Не отключайся опять,  очень  тебя  прошу.
Командор хочет извиниться перед твоей хозяйкой. Она будет с ним говорить?
     - Капитан?
     - Нет. Но я буду говорить с капитаном "Доры".
     На нашем центральном экране появилось лицо Лорелеи.
     - Говорит Лор, капитан Хильда. Мой брат очень  сожалеет  и  хотел  бы
принести извинения. Мои сестры и я ужасно  огорчены  и  очень  просим  вас
вернуться. Я ничуть не претендую на командование вашим кораблем, какие  бы
там глупости брат ни говорил. Либ тоже просит вам  кое-что  передать.  Она
говорит, что с топологической точки зрения нет никакой разницы, находитесь
ли вы внутри нас или мы внутри вас. И в том и в  другом  случае  мы  будем
заключены друг в друге.
     - Я смотрю на это не с топологической, а с практической точки зрения.
Но прошу  вас  передать  Элизабет  мою  благодарность.  А  Лазарусу  Лонгу
передайте вот что. Кошка может угодить в любую  ловушку,  но  только  один
раз; второй раз в ту же самую ловушку та же самая кошка уже не попадется.
     - Передала.
     - Тогда настало время прощаться. Капитан Лорелея, я не могу  выразить
вам  свою  искреннюю  благодарность,  потому  что  похищение  -   это   не
гостеприимство, даже если оно совершается в роскошной обстановке. Но я  не
думаю, что это задумали вы или ваша сестра... - ваши сестры. Я считаю, что
виноват этот ваш лживый, коварный брат. Пожалуйста, попрощайтесь от нашего
имени с вашими сестрами и Либби и передайте им - мне очень жаль,  что  нам
пришлось вас покинуть.
     - Подождите, капитан! Сначала я должна кое-что сделать.
     - Капитан Лор, предупреждаю, что вы у меня под прицелом.
     - Что? О, у нас нет оружия. Я совсем не  о  том.  Я  сейчас  вернусь.
Может быть, Дора пока вам споет? Но пожалуйста, не отключайтесь!
     Лицо на экране исчезло.
     - Какие песни вы любите, ребята? Я знаю их великое множество.  Только
скажите, какую спеть, и я... А вот и сестра идет, то есть капитан Лор.
     - Капитан Хильда, от всей души благодарю вас за то, что вы подождали.
Вы можете записать то, что я передам?
     - Ая, режим записи. Давайте.
     - Я арестовала своего брата и заперла его в каюте. Я, капитан Лорелея
Ли Лонг, командир космического корабля "Дора",  удостоверяю  для  сведения
любого суда, что не имею никаких прав на командование яхтой "Ая  Плутишка"
и  никогда,  ни  при  каких  обстоятельствах  не  буду  на   такие   права
претендовать. Я  передаю  себя,  мой  экипаж  и  мой  корабль  "Дора"  под
командование  капитана  Хильды  Берроуз,  которая  с  настоящего   момента
становится командиром обоих  кораблей,  и  эта  передача  командования  не
подлежит отмене ни мной, ни моими сестрами, а может быть  отменена  только
командором  Берроуз  по  ее  усмотрению.  Конец.  Хильда,  неужели  ты  не
вернешься? Лаз плачет, а я не знаю, что делать. Вы нужны нам! Он так и  не
сказал вам зачем, но вы нам нужны! Могу я вам сказать зачем?
     - Говори, Лор.
     - Чтобы спасти жизнь нашей матери!
     ("Будь я проклят!" - пробормотал я про себя.)
     После небольшого колебания моя жена спросила:
     - Элизабет Лонг здесь?
     - Да, да! Она все слышала - она тоже плачет, и я  бы  плакала,  но  я
капитан, мне не полагается.
     На экране появилось новое лицо.
     - Говорит Либ Лонг, командор.
     - Либби, капитан Лорелея мне сейчас  кое-что  сказала.  Этому  трудно
поверить, и к тому же она, как я читала, была клонирована из клетки своего
брата и могла унаследовать его лживость. Судя по тому, что я знаю  о  вас,
вы вряд ли умеете лгать.
     - Командор, я  так  и  не  научилась  лгать  убедительно.  Поэтому  я
давным-давно от этого отказалась.
     - Очень хорошо, Либ. Лазарус Лонг действительно арестован и заперт  в
каюте?
     - Да, и то и другое. Дверь у него не  открывается,  и  Дора  получила
приказ не выпускать его без вашего разрешения.
     - А  что  там  такое  насчет  спасения  жизни  ее  матери?  Если  они
клонированы из клеток человека в таком  возрасте,  как  Лазарус,  их  мать
должна была умереть пару тысячелетий назад.
     - Тут такая же  сложность,  как  и  со  мной,  командор,  но  немного
по-другому. У этих двойняшек были матери-носительницы. Но Лор  говорила  о
генетической матери  ее  самой,  ее  сестры-двойняшки  и  Лазаруса  Лонга.
Считается, что она умерла больше двух тысяч  земных  лет  назад.  Но  есть
некоторая надежда, что в архивы вкралась ошибка  и  что,  может  быть,  ее
удастся спасти. Этого нельзя сделать без вашей помощи и без Аи Плутишки. Я
думаю, что даже при этом условии шансы невелики. Но без вашей помощи - что
ж, мне придется попытаться построить такую же машину, какая, говорят, есть
на Ае, а это мне вряд ли удастся.
     - Погоди минутку, Либби. Ая, отключи кабину  от  передатчика,  но  не
уходи со связи. Ты можешь  без  посторонней  помощи  снова  войти  в  трюм
"Доры"? Ты ввела это в память?
     - Да. Я подумала, что, может быть, когда-нибудь мне  захочется  снова
найти Дору. Вы мной недовольны? Я знаю, что сделала это самовольно.  Но  я
не говорила три раза, так что могу все стереть!
     - Ая Плутишка, новая программа. Новое место стоянки. Кодовое слово  -
"Дора Лонг". Говорю три раза.
     - Хильда, слышу три раза!
     - Ая Плутишка, Дора Лонг. Выполняй!
     Звезды погасли, а за нашими дверцами появились освещенные ниши.

     42. "ТЫ - ПЛОД ВООБРАЖЕНИЯ". ЗЕБ:

     - Слышишь, Лаз? Ты - плод воображения.
     - От плода слышу. Да еще от недоношенного.
     (Дити хихикнула, а я ущипнул ее и показал знаками, что у нее  грязные
мысли. Она не смутилась: скорее всего, она этим даже гордится.)
     Джейк терпеливо повторил:
     - Лаз-Лор, центральный пункт теории командора Хильды состоит  в  том,
что каждый из нас в  равной  мере  -  плод  воображения.  Поэтому  понятие
"реальность" теряет смысл.
     Дити решительно мотнула головой.
     - Лучше уж держись геометрии,  папа.  Или  начни  собирать  марки.  А
семантику оставь специалистам - например, таким, как  твоя  любимая  дочь.
Я-то вполне реальна. Можешь понюхать и убедиться.
     - Да, ванна тебе бы не помешала. Да и нам всем тоже -  денек  выдался
богатый адреналином. Но это другая сторона медали, Дити. "Воображаемое"  и
"реальное"  оказываются  идентичными.  Посмотри   на   этот   столик.   На
абстрактном уровне это система математических  уравнений.  На  чуть  более
высоком уровне это  клубящаяся  пустота,  где  только  изредка  попадается
масса-энергия. Но на том грубом уровне,  на  каком  действует  мои  органы
чувств, я могу поставить на этот столик бокал, будучи твердо  уверен,  что
он не провалится в этот почти абсолютный вакуум.
     В доказательство своих слов мой тесть поставил бокал с  коктейлем  на
столик, и бокал мгновенно исчез.
     - Сегодня не лучший мой день, - устало сказал Джейк. - Дора,  это  ты
сделала?
     - И да и нет, профессор.
     - Что это значит?
     - Ты поставил его на место для грязной посуды. Она у  меня  убирается
автоматически - вот я и взяла бокал и простерилизовала его. Простите, сэр,
вот вам другой коктейль.
     День выдался в самом деле нелегкий. Когда мы  пришвартовались,  никто
нас не  встретил,  но  пока  Шельма  менялась  местами  с  Дити  -  нашему
новоиспеченному командору хотелось первой  ступить  на  палубу  ее  нового
корабля, - запыхавшись, подбежали  все  три  молодые  женщины.  Дверца  по
правому борту открылась, Шельма торжественно шагнула наружу...
     ...И тут же на нее с трех сторон налетели три женщины, смеясь и плача
в одно и то же  время.  Но  Шельму  не  так  легко  смутить.  Все  так  же
торжественно она поцеловала их, позволила  им  расцеловать  себя,  ласково
погладила по головкам и велела успокоиться, все в порядке.
     - Дорогие мои, я не собиралась вас  покинуть,  я  просто  не  хотела,
чтобы великий Лазарус Лонг оставил Шельму в дураках. Где он сейчас?
     - Заперт в адмиральских апартаментах, мэм. То есть командор.
     - Капитан Лор, заприте его где-нибудь еще.  Адмиральские  апартаменты
теперь занимаю я.
     - Есть, командор.
     - Сколько времени это займет? Секунд, а не часов.
     Лор что-то быстро сказала Доре на языке, который  я  почти  понял.  Я
наклонился к своей жене:
     - Что-то вроде испанского.
     - Итальянский, - возразила Дити.
     - Будем считать, что какой-то из романских. А, нет!  Вспомнил  -  это
галактический. Придется его выучить. Но на слух он нетрудный.
     - Адмиральские апартаменты будут готовы к тому времени, как вы до них
дойдете, командор, - доложила Лор.
     - Очень хорошо.  Я  предполагаю  использовать  их  прежде  всего  как
рабочий кабинет; мой флаг остается на "Ае Плутишке".  Так  будет  удобнее.
"Дора" не вооружена, а "Ая Плутишка" - боевой корабль, вооруженный капер -
и  очень  хорошо  вооруженный  при  таких  небольших  размерах.  -  Шельма
улыбнулась. - Несколько дней назад,  в  другой  вселенной,  мы  уничтожили
целую воздушную армию. У нас нет всяких таких штучек  вроде  искусственной
гравитации - мы пристегиваемся и сражаемся в невесомости. С "Аи  Плутишки"
снято все лишнее, чтобы уменьшить вес и  оставить  место  для  вооружения.
"Дора" - полная ей противоположность. Оба корабля прекрасно дополняют друг
друга.
     Я не мог понять, что это Шельма расхвасталась, - но у нее на все есть
свои резоны. По-моему, она умеет читать мысли.
     Что касается Лаз-Лор, то у меня сомнений нет - мысли друг  друга  они
читают свободно. Они переглянулись и заговорили одновременно:
     - Флаг вооруженного капера...
     - ...Это череп и кости...
     - ...Ведь верно? Мы будем брать пленных...
     - ...Или сразу перерезать им глотки?
     - А что вам больше нравится? Капитан Лор, пожалуйста, говорите  одна,
а то вас трудно понять. Кстати, больше никаких полуночных мятежей. Лор, вы
остаетесь капитаном до особого распоряжения.
     Они снова переглянулись.
     - Мы любим меняться.
     - Мятеж - это была шутка.
     - Никто вас не спрашивал, что вы любите. Мне  имеет  право  и  обязан
давать советы только начальник штаба,  он  же  старший  помощник  капитана
флагманского  корабля.  Если  у  вас  есть  какие-нибудь  предложения  или
просьбы, обратитесь к нему. Отвечайте на мой вопрос, капитан Лор.
     - Мы сделаем все, что вы прикажете. Но наш брат,  который  был  тогда
нашим  отцом,  учил  нас,  что  никогда  не  следует  убивать  без  особой
необходимости, и в то же время обучал разным способам убивать и  заставлял
практиковаться. Когда мы подросли, мы всегда хотели стать пиратами.  Потом
мы совсем выросли, поняли, что этому не  бывать,  и  постарались  об  этом
забыть.
     - Мне кажется, вам трудно говорить, пользуясь только одним комплектом
голосовых связок, - сказала Шельма. - Поэтому я отменяю тот  свой  приказ.
Мы действуем в точности так, как учил вас Лазарус; до сих пор нам довелось
убивать только один раз  -  чтобы  отразить  нападение.  А  эта  воздушная
армия... Мы выбрали время, начали атаку, когда их летающие машины были  на
земле, сожгли эти машины  и  горючее  для  них,  предотвратили  тем  самым
вторжение, но никого не убили. Но мы всегда готовы  убивать.  Вот  почему,
Лор, я вас предупредила несколько  минут  назад.  У  Аи  было  бы  разбито
сердце, если бы пришлось уничтожить Дору. А  что  до  флага  с  черепом  и
костями... Не знаю, где его можно было бы вывесить, разве что в салоне,  -
я не возражаю. А почему вы решили, что не станете пиратами?
     Они точно так же переглянулись.
     - Из-за детишек...
     - ...У Лаз три, у меня четыре...
     - ...Потому что у Лор один раз были двойняшки...
     - ...Мы стараемся забеременеть в одно и то же время...
     - ...И так, чтобы это не мешало нашим планам...
     - ...И планам брата, если вы когда-нибудь выпустите его на свободу.
     - Сколько вам лет? Я  сначала  подумала,  что  примерно  столько  же,
сколько Дити, но этого не  может  быть.  Пожалуйста,  ответьте  кто-нибудь
одна, это простой вопрос.
     Они необычно долго мысленно совещались. Наконец капитан Лор  медленно
произнесла:
     - Он не такой простой. Мы попросим  Дору  и  Афину  сделать  для  нас
расчет... если у них есть полные данные, но их  может  не  быть.  Если  же
говорить о земных годах и о нашем биологическом времени, то думаю, что  мы
на год-два моложе. Это неважно, потому что Иштар скажет  нам,  когда  пора
будет омолодиться. Это будет нескоро, нам еще далеко до менопаузы.
     - А это надо делать с наступлением менопаузы?
     - Да нет, просто тогда легче, и потом не перестаешь  рожать  детишек.
Но мать Иштар прожила еще много лет после менопаузы, решила было  умереть,
а потом передумала и теперь выглядит моложе нас, и детишек у  нее  больше.
На этот раз, я хочу сказать.
     - А часто это приходится делать мужчинам? -  сп