мне. Я ведь и сам наполовину в отставке. И все, что я сам
создал, - это "Семейство Стоунов-кутил",  комический  сериал,  без  всяких
злодеев. Вдобавок я теперь знаю истину о  "Мире  как  мифе"  и  вообще  не
пожелаю создать никакого злодея. Спасибо судьбе, что мне не пришлось  этим
заниматься, ибо я никогда по-настоящему не верил ни в какое злодейство!
     - Ну хорошо, я все равно без Хэйзел ничего ответить не смогу. Я  ведь
писатель  второстепенный,  мое  дело   будет   следить   за   орфографией,
пунктуацией, правильными ссылками и немного - драматургией сюжета.  А  она
будет заведовать всей композицией. Но на сюжет и я все  же  немного  смогу
повлиять. Вот вы, дядюшка Джок, что-то ведь сказали об охоте на динозавров
вместе с капитаном Стерлингом? Это что же, одна  из  шуточек,  вроде  той,
когда вы "отпилили" якобы десять квадратных километров от ледового  шельфа
Антарктиды и отбуксировали их в Сингапур с помощью весельной лодки?
     - Да нет, лодкой это было бы трудно!
     - Ладно. Так вернемся к динозаврам.
     - А что же динозавры? Я люблю на них охотиться! А однажды и Стерлинга
взял с собой, и он достал потрясающего "рекса". Тиранозавра. А может, ты и
сам попробуешь?
     - Дядя, вы что, серьезно? Вы же знаете, я не люблю охоту! Терпеть  не
могу убивать тех, кто сам стрелять не умеет.
     - Ого! Да  ты  меня  не  понял,  племянничек!  Мы  вовсе  не  убиваем
бедненьких зверюшек, даже если это тиранозавры. Это,  на  мой  взгляд,  не
лучше, чем стрелять в коров. К тому же и мясо у них  куда  хуже!  Динозавр
старше  года  совсем  несъедобен.  Я  их  пробовал  несколько  лет  назад,
проголодавшись во временном канале номер семь. Но  вообще,  при  ближайшем
рассмотрении, убивать этих глупых ящериц  все  равно  что  убивать  глупых
людей. Так же стыдно. А вот охотиться с камерой - это совсем другое  дело!
Вот это забава, так забава! И уж наверняка больше  похоже  на  спорт,  чем
охота с ружьем. Отщелкаешь огромных  хищников  и  тут  же  натыкаешься  на
разъяренных весенним гоном диких быков! И удираешь от них во все  лопатки,
и это так тебя подхлестывает, что ничего другого и не надо! Дикки, я  знаю
одно такое местечко невдалеке от Викиты, где  водятся  и  трицератопсы,  и
утконосые ящеры,  и  всякие  там  птеродактили.  А  бронтозавры,  а  самцы
стегозавра! Вот разделаемся со всеми тутошними затеями и  махнем  с  тобой
туда! Что ты на это скажешь?
     - А что, это так легко?
     -  С  теперешним  оборудованием  мезозойская  эра  не   дальше,   чем
Ти-Эйч-Кью или Бундок! Время и пространство ведь  всего  лишь  иллюзии,  а
бэрроузовы "сворачиватели" в одну секунду могут швырнуть тебя в самую гущу
стада совокупляющихся, пасущихся или  охотящихся  тварей  раньше,  чем  ты
сможешь произнести слова "шестьдесят шесть миллионов лет"!
     - Вы говорите со мной так, будто я уже состою в штате операции  "Адам
Селен"!
     - Ну да, Дикки, ведь все оборудование все равно  принадлежит  Корпусу
Времени... и очень дорого стоит. Сколько - это не тема для обсуждения. Оно
создано для выполнения  долгосрочной  программы  "Лонг  Вью",  а  в  целях
развлечения может использоваться лишь эпизодически и далеко не всеми!  Да,
я считаю, что ты уже почти состоишь на службе. Так когда же  ты  надумаешь
приступить?
     Мэнни Дэвис смотрел на меня безо  всякого  выражения.  Руфо  встал  и
громко произнес:
     - Ну, я сматываюсь. Стар небось уже хватилась меня - у нас  ведь  дел
по горло! Благодарю всех и тебя, Джок,  особо.  Рад  был  познакомиться  с
вами, полковник.
     Он быстро ушел. Хэршоу промолчал. Я глубоко вздохнул.
     - Дядя, соглашусь только в том случае, если Хэйзел будет  настаивать.
Но все же я попытаюсь ее отговорить. И никто не сможет меня  убедить,  что
предложенные мной два варианта ошибочны. Любой из них гораздо приемлемее и
разумнее для изъятия программ и памяти  "Холмса-IV"...  или  Майка...  или
Селена. Я буду рад, если они сумеют применить любую из них. Ведь то, что я
предложил, просто логичнее!
     Хэршоу терпеливо произнес:
     - Это не логическая задача, полковник!
     - Но речь о моей голове, доктор! Впрочем... я все равно поступлю так,
как захочет Хэйзел. Только...
     - Только что, Дикки?
     - А то, что я ненавижу любые акции с  необоснованными  предпосылками.
Знаете ли, дядя, я на прошлой неделе столкнулся с  рядом  необъяснимых  и,
пожалуй, даже смертельных нелепиц. Может, и за ними  стоит  Повелитель,  о
котором вы  здесь  талдычите?  Я  же  оказался  замешан  в  бестолковейшую
путаницу событий. Иногда мне кажется, что я параноик.
     - Я ничего об этом не знал. Расскажи, расскажи-ка!
     И я им поведал все. Хэршоу даже вынул блокнот и стал делать  пометки.
Я попытался вспомнить все: Энрико Шульца и его  же  роковое  упоминание  о
Толливере и Уокере  Эвансе,  его  смерть  (если  это  была  она!).  Билла.
Неестественное поведение властей Голден Рула, дурацкий кар  "Баджета",  те
вездеходы с убийцами. Джефферсон Мао, подонки в "Раффлзе"...
     - И это все?
     - Вам мало? Нет, не все! Какой груз везла тетушка Лилибет?  Как  нам,
почти невооруженным и до предела измотанным, удалось  скрыться  от  убийц?
Что делали леди Дайана и ее тупоголовые мужья в том заброшенном краю? Если
бы я мог, заплатил бы целое состояние сыщикам,  чтобы  они  докопались  до
истинной подоплеки того, что со мною  произошло  и  происходит!  Что  было
направлено действительно против меня, что явилось плодом  мнительности,  а
что - просто совпадением?
     - Джубал, - произнес дядя Джок, - я что-то не врубился!
     - Я тоже. Да. - Хэршоу встал. - Мы что-то оба не врубились.
     Мой дядюшка тоже поднялся.
     - Дикки-бой, ты подожди здесь. Мы отлучимся на пять минут. Дела.
     Когда они ушли, Дэвис тоже встал с места.
     - Извините, пожалуйста, мне надо размять руку...
     - Конечно, папа Мэнни! Нет, нет, Пиксель! Пиво - не питье для котят!


     На моем "сонихроне" оттикало семь минут. Но и  по  здешнему  времени,
кажется, прошло столько же. За это время дядюшка успел отрастить бороду, а
у Хэршоу поперек левой щеки появился розовый ножевой  шрам.  Я  растерянно
уставился на них.
     - О Господи, вы как рождественские привидения! Что с вами случилось?
     - Да все, что угодно! А пиво еще есть? Сисси,  -  произнес  дядя,  не
повышая голоса, - нельзя ли нам еще пивка? К тому же и у меня, и у Джубала
давненько маковой росинки во рту не было! Много часов или даже дней...
     - Сейчас, - ответил голос тети Сисси. - Но, милый!  Я  полагаю,  тебе
необходимо немного соснуть.
     - Успеется. Сперва еда!
     - Сразу же после еды ты должен вздремнуть. Сорок минут.
     - Хватит меня изводить! Могу я получить томатный суп? И Джубал тоже!
     - Ужин ты получишь лишь после сна. Через сорок пять минут после того,
как приляжешь. Сейчас только закуска. Тиль это тоже подтверждает.
     - Напомни, чтобы я тебя прибил!
     - Конечно, милый. Но не сегодня - ты ведь так измотан!
     - Ну ладно. - Дядя повернулся ко мне. - Так давай все обсудим. С чего
начать? С тех вездеходов?.. Так ими управлял твой приятель,  папа  Хендрик
Шульц!  Можешь  быть  в  этом  совершенно  уверен.  Он  оказался   полевым
разведчиком  организации  "Ичибан".  И  забудь  о  паранойе,  Дикки.   Все
происходит далеко не случайно. За тобой гонятся, конкурируя друг с другом,
две банды: "Хозяева времени" и "Обновители мизансцен". Они охотятся  и  на
тебя, и друг на друга. У тебя дивная жизнь, сынок - ты рожден,  чтоб  быть
повешенным!
     - Что за чушь вы несете? Какие такие "Хозяева времени" и  "Обновители
мизансцен"? Этого еще не хватало! И при чем здесь я?
     - Может, это и не истинные их названия. Но ясно одно: и  "Хозяева"  и
"Обновители" - это группы, делающие то же, что и Круг.  И  за  ними  нужен
глаз да глаз! Дикки, ты не знаешь, что среди всех вселенных, а их - "число
Зверя", то есть шестьсот шестьдесят шесть [по Апокалипсису] - только  Круг
способен уловить истину и принять правильное  решение  по  любому  поводу.
Пойми ты это наконец!
     - Да не желаю я ничего знать обо всем этом!
     - Полковник, - вставил Джубал Хэршоу, - главный  вывод  из  концепции
"Мир как миф" в том, что мы имеем  дело  (и  часто  проигрываем)  с  тремя
типами антагонистов: злодеями, подобными Повелителю  Галактики,  группами,
подобными нашей, но преследующими совершенно различные цели,  и,  наконец,
создателями мифов типа Гомера, Твена, Шекспира, Баума, Свифта и их  коллег
по Пантеону, которых я не назвал. Эта третья  группа  наиболее  мощная  из
всех. Тела этих создателей давно превратились в прах, но сами они живут  в
бессмертном  Корпусе  Мифов.  Эти  мифы  Пантеона  ничего  не   меняют   в
Мультивселенной, следовательно, они  не  опасны.  Но  существуют  и  живые
создатели  новых  мифов,  норовящие  "стереть"  старые  или   пересмотреть
характеры их персонажей. Вот  эти  очень  даже  опасны.  -  Хэршоу  мрачно
улыбнулся. - Единственный способ борьбы с ними  -  это  твердое  понимание
того, что незыблемо и что  не  подлежит  стиранию.  Тогда  они  становятся
бессильны, а их игра - безвредной.
     - И что же, их можно обезвредить простым неверием в их силы?
     - Именно. Отказом принимать их концепции мифов... Так  мы  можем  уже
доложить?
     - Дикки-бой, ты спросил, почему именно ты  нужен  Корпусу?  Вот  я  и
Джубал оставили наш приятнейший ленч и осуществили массу очень нелегких  и
небезопасных исследований в разных временных каналах. И  все  -  с  учетом
задания "Адам Селен" и твоего ключевого участия в нем. Нам удалось узнать,
что "Хозяева" сами задумали похитить  Майка,  а  "Обновители"  решили  его
просто уничтожить. Но обе группы жаждут твоей  смерти,  ибо  ты  -  прямая
угроза их планам.
     -  Но  когда  они  начали,  я  и  слыхом  не  слыхивал  ни  о   каком
Майке-компьютере!
     - А это и  было  наилучшим,  по  их  понятию,  временем,  чтобы  тебя
прикончить, вот оно как!..  Сисси,  ты  не  только  красавица,  ты  еще  и
приятнейшая из женщин... не говоря уж о других талантах! Поставь поднос на
стол - мы сами себя обслужим.
     - Бахвал и великий лжец! Помни, ты обязан поспать. Это наказ Тиль.  И
ты не сядешь за ужин, пока не сбреешь эту мерзкую бороду!
     - Передай твоей подружке, что я  скорее  умру  с  голоду,  чем  стану
подкаблучником!
     - Да, сэр. Но я чувствую, что и она вряд ли уступит.
     - Спокойно, женщина!
     - И вот поэтому я сама добровольно тебя побрею. И подстригу.
     - Я согласен.
     - Сразу же после сна.
     - Пошла вон! Джубал, не хотите ли  вы  попробовать  этот  салат-желе?
Тиль готовит его исключительно. Впрочем, все  три  мои  хозяйки  -  чудные
поварихи!
     - Ты мог бы под этим подписаться?
     - Сказано тебе: исчезни! Джубал,  жизнь  с  тремя  женщинами  требует
исключительной силы духа!
     - Знаю. Я сам это практиковал много лет. Сила  духа  плюс  ангельское
терпение. А также вкус к праздной жизни. Но групповой брак, такой,  как  в
нашей  семье  Лонгов,  сочетает  все   преимущества   холостяцкой   жизни,
моногамии, полигамии - с отсутствием любых трудностей.
     - Не смею спорить,  но  сам  я  проторчу  со  своими  тремя  грациями
столько, сколько они сами позволят. Ну-с, а  теперь  поговорим  об  Энрико
Шульце. Такого персонажа вообще не было.
     - Здрасьте! - воскликнул я. - А кто оставил те мерзкие пятна на  моей
скатерти?
     - Значит, его звали по-другому. Но ты  и  сам  это  знаешь.  Наиболее
достоверная гипотеза - он принадлежал к такой же шайке, в какой состоял  и
твой "приятель" Билл. Последний был отпетым улыбчивым мерзавцем, настоящим
актером. Мы назвали и Энрико и Билла "ревизионистами". Побудительный мотив
- тот же Адам Селен. А вовсе не Уокер Эванс...
     - Но почему Энрико его упомянул?
     - Чтобы сбить тебя с толку. Скорее всего. Дикки,  я  ведь  ничего  не
знал о генерале Эвансе, тем более что то бегство после сражения произойдет
в будущем. В моем _н_о_р_м_а_л_ь_н_о_м_  будущем.  Но  я  понимаю,  почему
слова "Уокер Эванс" так давили тебе на мозги. Почему  они  еще  _б_у_д_у_т
давить тебе на мозги! Вспомни, я не знал и того,  что  ты  после  операции
"Андоррские  крестоносцы"  стал  инвалидом  (пока  ты  сам  мне  этого  не
рассказал).
     - Ну так вот, слушай: кроме тебя  и  еще  одного  из  "друзей  Уокера
Эванса", все остальные погибли. Тот, кто остался в живых, давно смылся  на
Пояс астероидов и затерялся. Таково положение на 10  июля  2188  года,  то
есть на одиннадцать лет вперед. Конечно, ты мог бы пообщаться с некоторыми
из них в более близкое "отсюда" время...
     - Не вижу смысла.
     - Мы тоже так полагаем. Теперь о самом Уокере Эвансе. Лазарус  взялся
за это... и за частичное "смещение события", чтобы заодно  показать  тебе,
на что мы способны. Никаких попыток пересмотра исхода сражения, тем  более
что из 2177 года трудно повлиять на битву, состоявшуюся в  2178  году,  не
меняя ничего в твоей собственной жизни. Можно было либо убить тебя  в  той
битве, либо оставить в целости твою ногу, а тебя - на военной службе... Но
в любом случае отпадали: твоя поездка в Голден Рул, женитьба на  Хэйзел  и
пребывание здесь  с  разговорами  обо  всем  этом.  Смещение  мира  должно
производиться лишь легкими касаниями, Дикки, гомеопатическими дозами!
     - У Лазаруса есть два послания к тебе. Он говорит, что ты  совершенно
не повинен в том бегстве. Лично ты. Терзаться этим так же глупо, как  если
бы рядовой чувствовал себя ответственным за поражение в  знаменитой  битве
Кастера "Малый муфлон", а ведь генерал Кастер - куда  более  блистательный
полководец, чем твой Эванс! Лазарус в  этом  толк  знает:  он  прошел  все
ступени от рядового до высшего командного чина  и  имеет  опыт  семнадцати
войн во многих веках. Это его первое послание. Второе же таково: он просил
тебе передать, что, возможно, ты и ужаснешься,  ибо  произошедшее  -  твоя
тайна, хотя сам Уокер Эванс не стал бы держать на тебя зла... Дикки, о чем
это он толкует?
     - Если бы он хотел, то сам бы тебе и сказал.
     - Резонно. А что, генерал Эванс был приятным человеком?
     - Что? - Я уставился на дядю, не вполне соображая, к чему он  клонит,
и неохотно выдавил: - Да нет, не таким уж и приятным. Он был непокладист и
нуден...
     - Ну вот, теперь и это стало ясно.
     - Да, черт возьми. Но к чему...
     - А к тому, что я могу теперь сказать об остальном, о том "смещении",
которое мы сотворили. Наш "полевой оператор" спрятал под телом Эванса пару
больших пакетов с полевым довольствием. Когда ты сдвинул  тело,  то  нашел
их... и этого оказалось  достаточно,  чтобы  ни  один  из  "друзей  Уокера
Эванса" не дошел до такой степени голода, чтобы нарушить табу. Стало быть,
такого и не произошло!
     - Но почему же я об этом не помню? А помню то, другое?
     - Помнишь другое?
     - Почему?..
     -  Ты  будешь  помнить  лишь  то,  что  нашел   под   телом   -   тот
неприкосновенный запас продовольствия, который спас вас от...
     - Дядя, это же безумие!
     - Нет, это всего лишь небольшое "смещение". Некоторое время ты будешь
это  осознавать,  потом  все  сотрется  и  останется  лишь   легкая   тень
воспоминания. А потом и она исчезнет. Не  было  этого,  Дикки!  Ты  прошел
через  ад  суровых  испытаний  и  потерях  ногу.  Но  ты  не  съел  своего
главнокомандующего!


     Дядя продолжал:
     - Джубал, чего мы еще не сказали? Дикки, ты не  можешь  рассчитывать,
что мы сможем ответить на все твои  вопросы.  Ах  да,  о  тех  смертельных
болезнях, которые ты  якобы  перенес.  У  тебя  было  только  два  недуга,
остальные... ну, скажем, являются преувеличением. И лечили тебя всего  три
дня, а потом поместили в "поле управляемой памяти" и  пришили  тебе  новую
ногу. И сделали кое-что еще... Разве ты не чувствуешь себя намного  лучше,
чем раньше? Более живым и энергичным?
     - Ну... чувствую. Но это идет еще со дня женитьбы  на  Хэйзел,  а  не
только после Бундока.
     - Сработало и то и другое. В течение того  месяца,  что  ты  лежал  у
доктора Иштар, они давали тебе стимуляторы омоложения. И переместили  тебя
из своей клиники в госпиталь ровно за день до того, как ты  проснулся.  О,
можешь считать, что тебя просто-напросто облапошили - дали  новую  ногу  и
сделали тридцатилетним! Я думаю, тебе следовало бы подать в суд!
     - Дядя, бросьте, пожалуйста! А что же с той "тепловой"  бомбой?  Тоже
преувеличение?
     - Не знаю. Может - да, а  может  -  нет.  Мы  сумели  различить  лишь
"временной щелчок". Дело в том...
     - Ричард, - вмешался Хэршоу, - теперь мы полагаем, что задание  "Адам
Селен" может быть завершено еще до того, как станет  необходимой  тепловая
бомба. У нас возник некий план. И  эта  тепловая  бомбежка  обрела  статус
"шредингеровой кошки": ее вероятность прямо стала зависеть  от  выполнения
задания "Адам Селен". И наоборот. Мы еще это все обдумаем...
     - Эти ваши "планы"... Вы что же, считаете, что я уже согласился?
     - Нет, наоборот, мы исходим из вашего отказа.
     - Хм-м. Но если так, то стоит ли вам суетиться и рассказывать мне все
эти диковины?
     Дядюшка устало произнес:
     -  Дикки-бой,  потрачены  тысячи  и   тысячи   человекочасов,   чтобы
удовлетворить твои ребяческие амбиции и снять покров с  неизвестности.  Ты
что же думаешь, мы просто приходим и "сжигаем" результаты событий? Сядь на
место и выслушай меня внимательно. Так...  начиная  с  июня  2188  года  в
Голден Руле и Луна-Сити тебя обвинили в восьми убийствах и выписали ордера
на твой арест.
     - Восьми? Так кого же я убил?
     - Посчитаем: Толливера, Энрико Шульца, Джонсона,  Освальда  Проганта,
Расмуссена...
     - Расмуссена?
     - А ты его знаешь?
     - В глаза не видел, но на мне в течение десяти минут красовалась  его
феска.
     - Давай не будем тратить время на  эти  обвинения  в  убийствах.  Они
всего-навсего означают, что за тобой кто-то охотился и в Голден Руле, и  в
Луна-Сити. Если учесть, что ты понадобился _т_р_е_м_ группам,  совершающим
прыжки во времени, то ничего удивительного в  этих  "нелепицах"  нет.  Ты,
разумеется,  пытался  это  выяснить,  хотя  со  временем   оно   само   бы
прояснилось. Если бы тебе понадобилось... И если только ты не умотал бы на
Тертиус и не позабыл обо всем. Да, еще о  тех  кодовых  заданиях.  Никаких
особых заданий, тебе следовало бы просто помочь открыть ту дверь.  Но  при
этом не дать себя укокошить! Вовсе не то, что ты себе вообразил. Дикки, ты
просто оказался паникером!
     - Черт возьми, мне жаль!
     - У тебя есть ко мне вопросы?
     - Пойдите поспите.
     - Еще не время. Джубал, что еще?
     - Спать, конечно!
     - Дикки!
     - Слушаю, дядя.
     - Ты должен знать, что она тебя любит. Бог  знает,  за  что!  Но  это
вовсе не значит, что она всегда будет говорить тебе правду или действовать
только в твоих интересах! Считай, что я тебе предупредил...
     - Дядя Джок, а что  хорошего  в  подобных  предупреждениях?  Говорить
человеку о его жене... Не хотите ли услышать от меня что-либо о Сисси?
     - Разумеется, нет! Но я ведь старше тебя и намного опытнее!
     - Так проясните свои мысли насчет Хэйзел...
     - Давай поменяем тему. Я вижу, тебе совсем не по душе Лазарус Лонг?
     Я оскалил зубы.
     - Дядя, единственная мысль, которая  меня  точит  в  отношении  этого
субъекта, что если он и вправду так стар, то он  потратил  мафусаилов  век
лишь на взращивание своей беспримерной сварливости. Он  несусветно  грубил
при каждой нашей встрече. И я вдобавок в долгу перед  этим  ублюдком!  Моя
нога - из его клона, вы знаете? А тот переполох, который произошел сегодня
утром? Лазарус пристрелил того болвана  (как  бишь  его  звали?),  который
пытался укокошить меня. Но ведь в него еще стреляли и капитан Стерлинг,  и
командир Смит. Может, они даже опередили Лазаруса, а может, и нет. Во всех
случаях я обязан всем троим. Черт бы побрал этого  Л