ние для  холостяков,  выдал  одежду,  помог
высушить сумку и ее содержимое. Насчет развешанного вокруг бедер  Лазаруса
арсенала он даже не заикнулся. Поведение  Старших  его  не  касалось,  тем
более что многие из них оберегали право личной неприкосновенности  гораздо
ревнивее, чем большинство людей. Он видел, что тетушка  Мэри  выходила  из
лодки тоже обнаженной, но не был этим шокирован, поскольку  слышал  доклад
Пита Айре Барстоу о том, что пассажиры  были  взяты  на  борт  под  водой.
Охранник, конечно, не мог взять в толк, почему человек, нырнувший в озеро,
не скинул заодно и железки, но тем не менее не  позволил  себе  пренебречь
приличиями.
     - Вам нужно еще что-нибудь? - осведомился он. - Обувь не жмет?
     - Все в порядке, сынок. Спасибо.
     Лазарус расправил помятый килт. Тот  был  ему  слегка  великоват,  но
вполне удобен. И вообще, голышом принято ходить разве что на Венере. А  он
никогда не питал почтения к  тамошним  порядкам.  "Черт  возьми,  человеку
просто необходимо  быть  одетым.  Как-то  спокойнее  себя  чувствуешь",  -
подумал он.
     - Еще раз спасибо. Кстати, а как тебя зовут?
     - Эдмунд Харди, из Семьи Фут.
     - Вот как? А по какой линии?
     - Чарлз Харди и Эвелин Фут. Эдвард Харди -  Алиса  Джонсон  и  Теренс
Бриггс - Элеонор Везерэл. Оливер...
     - Довольно. Я так и думал. Ты один из моих пра-пра-правнуков.
     - Вот как? Интересно, - оживился Харди. -  Выходит,  мы  родственники
примерно в шестнадцатом колене. Простите, а вас как зовут?
     - Лазарус Лонг.
     Харди покачал головой:
     - Видимо, это ошибка. Вы не из моей Семьи.
     - Тогда попробуй заменить на Вудро Вильсон Смит. Когда-то я начинал с
этого имени.
     - Вот оно что! Тогда конечно. Но я думал, что вы уже... э-э-э...
     - Умер, что ли? Ну нет!
     - Нет, нет... Я не то хотел сказать, - стушевался Харди, покраснев, а
затем смущенно произнес: - Я очень рад познакомиться  с  вами,  Прадед.  Я
давно хотел толком разузнать, что же произошло с Семьей на собрании в 2012
году.
     - Тебя тогда еще на свете не было, Эд, - сердито заметил Лазарус. - И
не надо величать меня "Прадедом".
     - Простите, сэр, то есть я хотел сказать, простите, Лазарус. Не  могу
ли я еще что-нибудь для вас сделать?
     - Мне не хотелось бы быть навязчивым, но... Где  бы  мне  перехватить
что-нибудь на завтрак? С утра все как-то руки не доходили.
     - Ну разумеется.
     Харди отвел Лазаруса в столовую, приготовил завтрак, сварил кофе  для
него и для своего напарника, оставшегося на посту. Когда он ушел,  Лазарус
вожделенно уставился на снедь: аппетитно  пахнущие  сосиски,  яйца,  джем,
горячие гренки, кофе со сливками - все это тянуло  на  добрых  три  тысячи
калорий. Он всегда исходил из того, что  заправиться  поплотнее  вовсе  не
повредит, поскольку никто не ведает, когда ему представится случай  поесть
в следующий раз.
     Насытившись, он откинулся на спинку кресла и  немного  ослабил  пояс.
После непродолжительного отдыха он  собрал  грязную  посуду,  сунул  ее  в
моечную машину и отправился искать радио, чтобы узнать последние  новости.
Поиски увенчались успехом в библиотеке. Она была совсем  пустой,  если  не
считать одинокого человека, который на вид был одних с Лазарусом  лет.  Но
этим сходство и исчерпывалось. Незнакомец был значительно худощавее, черты
лица его - мягче, а волосы мягко спадали на плечи, в отличие  от  жесткой,
непокорной шевелюры Лазаруса. Человек крутил  ручку  настройки,  глядя  на
шкалу.
     Лазарус громко кашлянул и поздоровался:
     - Добрый день!
     Незнакомец поднял голову и воскликнул:
     - О, простите! Я задумался. Чем могу быть полезен?
     - Я хотел бы узнать новости. Хорошо бы включить экран.
     - Никаких проблем. - Человек встал и включил проекционную аппаратуру.
- Вас интересует что-нибудь конкретное?
     - Я хотел узнать, - сказал Лазарус, - нет ли насчет нас -  я  имею  в
виду Семьи - каких-либо новостей?
     -  Я  и  сам  пытаюсь  их  поймать.  Может,   лучше   воспользоваться
автонастройкой и подождать?
     - О'кэй, - согласился Лазарус и подошел к приемнику.  -  Какое  слово
ключевое?
     - "Мафусаил".
     Лазарус нажал кнопку. Послышался писк и шорохи, указатель  заскользил
по шкале и, наконец, остановился с триумфальным щелчком.
     "Новости дня!" - раздалось из динамика.
     Единственная служба новостей на Среднем Западе, получающая информацию
от  всех  ведущих  информационных  агентств.   Свой   лунный   видеоканал.
Собственные корреспонденты во всей Солнечной системе. Из первых рук -  тут
же обо всем! Линкольн, штат  Небраска:  ученый  разоблачает  долгожителей!
Доктор  Уитвел  Оскарсен,  заслуженный  президент  Брайанского   Лицея   в
отставке,  требует  пересмотра  статуса  группы  граждан,  именующих  себя
Семьями Говарда. Доказано, говорит он, что  эти  люди  разрешили  проблему
долголетия и продление человеческой жизни возможно до  бесконечности.  Это
весьма похвально - честь и слава им за такое достижение. Но  их  отговорки
насчет того, что причина долголетия коренится в наследственности, -  сущая
чепуха, как с  точки  зрения  здравого  смысла,  так  и  с  научной.  Наши
современные знания в области генетики позволяют  нам  утверждать  со  всей
ответственностью, что эти люди просто пытаются  утаить  от  общества  свое
открытие, пользуясь между тем втихомолку его плодами.
     Это  идет  вразрез  с  нашими  обычаями  не  делать  научные   знания
монопольным достоянием какой-либо одной группы лиц. Когда же речь  идет  о
человеческой жизни, утаивание сведений становится  просто  предательством.
Как гражданин,  я  призываю  Администрацию  действовать  решительно.  Хочу
напомнить, что даже умнейшие  люди,  разработавшие  Договор  и  наметившие
основные принципы нашей жизни, не могли в те  времена  усмотреть  подобной
ситуации. Законы создает  человек,  следовательно,  закон  не  может  быть
безошибочным. То, что всякое правило имеет исключение, -  непреложно,  как
дважды два четыре. И перед лицом...
     Лазарус нажал кнопку.
     - Ну что, довольно слушать этого типа?
     - Да, я уже сыт  им  по  горло,  -  вздохнул  незнакомец.  -  Нечасто
доводится выслушивать такой богатый набор  трескучих  фраз.  Это  удивляет
меня: доктор Оскарсен известен как серьезный ученый.
     - Значит, он изменился за последнее время,  -  изрек  Лазарус,  снова
включая приемник.  -  Теперь  он,  похоже,  считает,  что  законы  следует
устанавливать согласно его мнению.
     Приемник  немного  потрещал,  звякнул  и  снова  заговорил:  "Новости
дня..."
     - Он, часом, не собирается пичкать  нас  этой  ерундой  до  скончания
веков? - поморщился Лазарус.
     - Подозреваю, что так, - откликнулся незнакомец.
     А безжизненный голос продолжал:
     - Энсенада,  Байя  Калифорния.  Сегодня  Джеффер  и  Люси  Джефферсон
потребовали специальной  защиты  у  проктора,  утверждая,  что  в  их  дом
ворвалась группа граждан, угрожала им насилием и  предприняла  ряд  других
антизаконных действий. Джефферсоны являются,  по  их  собственным  словам,
представителями пресловутых  Семей  Говарда.  Они  считают,  что  инцидент
вспыхнул исключительно на этой почве. Начальник районной  полиции  заявил,
что никаких доказательств случившегося они не представили и что он  просто
принимает данное требование к сведению. Вечером состоится собрание жителей
города, на котором...
     Незнакомец повернулся к Лазарусу:
     - Брат, неужели я не ослышался? Ведь это  первый  случай  насилия  за
последние двадцать лет... а они  сообщают  об  этом  так  спокойно,  будто
информируют о каких-нибудь неполадках в системе контроля погоды.
     - Не совсем, - задумчиво произнес Лазарус.  -  Чересчур  выразительна
информация, с которой была произнесена фраза о "пресловутых Семьях".
     - Это верно. Но, сдается мне, за всю передачу не прозвучало ни  слова
с индексом эмоциональности выше полутора. А ведь  в  новостях  разрешается
использовать и выражения с индексом два.
     - Ты психометрист?
     - О нет. Простите, я забыл представиться. Меня  зовут  Эндрю  Джексон
Либби.
     - Лазарус Лонг.
     - Я знаю. Я видел вас вчера вечером на собрании.
     - Либби, Либби... - несколько раз повторил Лазарус. - Кажется,  среди
Семей такой фамилии нет. И в то же время что-то очень знакомое.
     - Мой случай отчасти напоминает ваш.
     - Ты что, сменил имя во время Междувластия?
     - И да и нет. Я родился после Второй Революции. Но мои родители  были
вовлечены в Новый Крестовый Поход и, порвав с Семьями, изменили  мое  имя.
Только став взрослым, я узнал, что являюсь членом Семей.
     - Что ты говоришь! Это интересно. Как же они тебя нашли? Хотя,  может
быть, тебе не хочется рассказывать...
     - Видите  ли,  я  служил  в  Космическом  Флоте  и   один   из   моих
начальников...
     - Точно! Точно! Я вспомнил, что ты раньше работал  в  космосе.  Ты  -
Либби-Калькулятор.
     Либби застенчиво улыбнулся:
     - Меня действительно так называли.
     - Да-да. Последний корабль, который  я  пилотировал,  был  оборудован
твоим парагравитационным выпрямителем. А в рубке  управления  пользовались
твоим дифференциалом для управления двигателями. Я  позаимствовал  у  тебя
идею, но ее воплощение разработал самостоятельно.
     Либби, казалось, ничуть не обиделся. Напротив, он даже просиял:
     - Вы интересуетесь символической логикой?
     - Только с практической точки зрения. Кстати, я внес в  твой  принцип
одно усовершенствование, основанное  на  отличии  обратных  альтернатив  в
тринадцатом  приближении.  Вот  как  это  выглядит:  предположим,  что  мы
находимся в пределах поля плотностью "х" с нормалью градиента n-го порядка
по отношению к направлению. Если необходимо проложить  правильный  курс  в
точку  А,  то  здесь   нужно   воспользоваться   вектором   РО,   применяя
автоматическую селекцию всего прыжка, затем...
     Мало-помалу они перешли на  язык  терминов,  понятный  только  людям,
работавшим в космосе. Приемник тем временем продолжал свой  поиск.  Трижды
он набредал на каналы вещания, но Либби каждый  раз,  не  слушая,  нажимал
кнопку отказа.
     - Теперь понятно, - сказал он наконец. - Я тоже подумывал о подобном,
но потом пришел к выводу, что это  экономически  невыгодно  -  слишком  уж
дорого. Ваш же вариант решения обойдется дешевле.
     - Ты так считаешь?
     - Да это же очевидно! Ваше устройство содержит только 62  узла,  если
брать  стандартные  блоки.  Значит,  максимально  возможное...   -   Либби
моментально подсчитал в уме, - число операций  не  превышает  5211,  в  то
время как мое...
     Лазарус прервал его.
     - Энди,  -  участливо  осведомился  он,  -  ты  не  страдаешь  иногда
мигренью?
     Либби снова застенчиво улыбнулся.
     - В моих способностях нет ничего  ненормального,  -  возразил  он.  -
Теоретически такие возможности может развить в себе каждый.
     - Да уж конечно, - согласился  Лазарус.  -  А  змею  и  подавно  пара
пустяков научить танцевать, стоит  только  ухитриться  надеть  ей  бальные
туфельки. Не обижайся, я очень рад, что познакомился с тобой. Я  слышал  о
тебе еще тогда, когда  ты  был  неоперившимся  юнцом.  Ты  ведь  служил  в
Космическом Строительном Комплексе, не так ли?
     Либби кивнул:
     - Земля-Марс, Третий участок.
     - Вот-вот. Значит, тот парень мне не соврал. Торговец из  Драйуотера.
Я ведь знал еще твоего деда. Старый лысый петух.
     - Таким он и был, - улыбнулся Либби.
     - Еще бы! Как раз с ними я и сцепился на встрече 2012 года. За словом
в карман он не лез... - Лазарус даже поежился. -  Интересно,  Энди...  мне
только сейчас пришло в голову... никогда не жаловался на память, а  теперь
мне кажется, что я с трудом восстанавливаю ход  событий.  Особенно  первой
сотни лет.
     - Это математически неизбежно, - заявил Либби.
     - В самом деле?
     - Жизненный опыт становится все богаче, а корреляция запоминаемого  -
это бесконечный процесс. Если бы люди жили по тысячи лет, то  пришлось  бы
разработать  новый  способ  запоминания,  чтобы  всегда  идти  в  ногу  со
временем. Иначе человек по уши увяз бы  в  бесполезных  воспоминаниях,  не
будучи в состоянии оценить их  с  точки  зрения  полезности.  Результат  -
помешательство или слабоумие.
     - Вот как! - встревожился Лазарус. - Тогда  нужно  поскорее  заняться
этим вплотную.
     - О, это вполне разрешимая проблема.
     - Давай как-нибудь займемся ею. Просто  чтобы  не  быть  застигнутыми
врасплох.
     Приемник снова обратил на себя их внимание, на сей раз резким  звуком
и ярким светом вспыхнувшего экрана. На нем появился текст:
     "Слушайте последние известия! Внимание! Высший Совет  принял  решение
временно  приостановить  действие  Договора.   В   связи   с   создавшимся
чрезвычайным  положением,  не  предусмотренным   Общественным   Договором,
экстренно  созданный  Совет  Действия   объявил   сегодня   о   том,   что
Администратору дано право задерживать и допрашивать любого из  членов  так
называемых Семей Говарда. Допрашивать с помощью всех средств,  которые  он
сочтет необходимым применить! Администратор распорядился, чтобы  следующее
его заявление было передано всеми официальными  средствами  информации  (я
цитирую): "Приостановление гражданских свобод, гарантированных  Договором,
касается только лиц, принадлежащих к группе, известной как Семьи  Говарда.
Представители властей теперь имеют право, сообразуясь с  обстоятельствами,
задерживать вышеуказанных  лиц  и  доставлять  их  в  распоряжение  Совета
Действия. Причем гражданам рекомендуется терпимо  относиться  к  некоторым
неудобствам, с которыми эти акции могут  быть  сопряжены.  Ваше  право  на
неприкосновенность будет соблюдаться по возможности полностью; ваше  право
передвижения, не исключено, будет временно отменено, однако, заверяю  вас,
все издержки будут впоследствии полностью покрыты за счет правительства".
     А теперь, друзья и граждане, что же все это означает? - для вас,  для
вас и для вас  тоже?  Сейчас  Новости  дня  передадут  выступление  вашего
любимого комментатора Альберта Рейфснайдера.
     - Говорит Рейфснайдер. Приветствую вас, граждане!  Никаких  оснований
для беспокойства нет. Введение чрезвычайного положения  будет  куда  менее
ощутимо для рядовых свободных граждан, чем легкое изменение  давления  для
гигантских   машин,   управляющих   погодой.   Можете   не    волноваться!
Расслабьтесь! Оказывайте  содействие  прокторам,  по  мере  надобности,  и
возвращайтесь  к  своим  личным   делам.   Если   вам   что-то   покажется
неправильным, не чините препятствий властям,  апеллируя  к  законности,  а
оказывайте им содействие.
     Вот что значит для вас  это  заявление  сегодня.  Что  же  оно  будет
означать завтра и послезавтра? Оно будет означать, что ваши  верные  слуги
предприняли вынужденную попытку сделать вашим достоянием секрет  долгой  и
счастливой  жизни!  Пока  особенно  не   обольщайтесь   надеждами...   но,
признаюсь, мне лично все происходящее напоминает утро нового дня. Да,  да,
совершенно  верно,  очень  напоминает!  Ревностно  охраняемый  эгоистичным
меньшинством секрет вскоре станет..."
     Лазарус,  вопросительно  подняв  бровь,  взглянул  на  Либби,   затем
выключил приемник.
     - Вот пример того,  -  прокомментировал  Либби,  -  что  в  передачах
новостей называют "беспристрастным изложением фактов".
     Лазарус достал из сумки сигарету, прикурил.  Только  после  этого  он
ответил:
     - Не бери в голову, Энди. Бывают времена  худые  и  времена  хорошие.
Сейчас, похоже, наступают тяжелые. Люди снова вышли на тропу  войны...  на
сей раз начнется охота на нас.



                                    3

     Пещера, известная как Убежище Семей, к концу дня  была  заполнена  до
отказа. Члены  Семей  продолжали  пребывать  из  Иллинойса  и  Индианы  по
подземным туннелям. С наступлением темноты у  входа  в  подземный  бассейн
началось настоящее столпотворение: спортивные  субмарины,  машины-амфибии,
подобные той, которой пользовалась Мэри, обычные  машины,  приспособленные
для передвижения под водой. Все они были битком набиты беженцами, часть из
которых чуть не задохнулась в пути, проведя на глубине значительное  время
в томительном ожидании своей очереди проникнуть в Убежище.
     Зал заседаний оказался слишком мал для  того,  чтобы  вместить  всех.
Постоянный штат Убежища освободил самое большое помещение - столовую  -  и
убрал перегородки, отделявшие ее от зала.
     В полночь Лазарус забрался на временные подмостки.
     - О'кэй, - возвестил он. - Теперь давайте-ка утрясемся. Те, кто стоят
впереди, пусть сядут, чтобы задним было видно.  Итак,  я  родился  в  1912
году. Есть кто-нибудь старше?
     Он выдержал паузу, затем продолжил:
     - Можете выдвигать кандидатуры  в  председатели...  Давайте,  давайте
активнее!
     Было предложено три кандидатуры,  но,  прежде  чем  успели  выставить
четвертую, последний из названных поднялся.
     - Аксель Джонсон из Семьи Джонсонов. Я прошу снять мою кандидатуру  и
предлагаю остальным последовать  моему  примеру.  Лазарус  в  прошлый  раз
отлично  справился  с  делом,  рассеяв  туман,  в  котором  мы   чуть   не
заблудились. Пускай он и сегодня  продолжит.  Сейчас  не  время  соблюдать
формальности.
     Остальные кандидаты тоже взяли самоотвод. Других никто не  предлагал.
Тогда Лазарус сказал:
     - О'кэй, раз вы пришли  к  такому  мнению.  До  начала  прений  я  бы
предложил выслушать сообщение Главного Поверенного. Есть возражения?  Зак,
сцапали кого-нибудь из наших?
     Заккуру Барстоу  не  было  нужды  представляться,  поэтому  он  сразу
ответил:
     - Я говорю от имени Поверенных. Наш отчет еще не полностью готов,  но
у нас пока нет сведений, что кто-либо из членов Семей арестован.  Из  9285
членов Семей, объявивших о своем существовании,  9106  уже  сообщили,  что
находятся в укромных местах. Это было десять минут назад, когда я  покинул
пост связи. Они укрылись или в других  Убежищах  Семей,  или  в  домах  не
известных обществу  членов,  или  в  других  местах.  Предупреждение  Мэри
Сперлинг оказалось  удивительно  эффективным,  учитывая  то  исключительно
короткое время, которое прошло с момента его передачи  до  момента,  когда
был обнародован документ Совета Действия. Тем  не  менее  мы  находимся  в
неведении о судьбе ста семидесяти девяти братьев.  Надеюсь,  они  дадут  о
себе знать в ближайшее время, во всяком случае большая  часть  из  них.  А
другие, скорее всего, просто  не  имеют  возможности  вступить  с  нами  в
контакт...
     - Ближе к делу, Зак, - нетерпеливо прервал его Лазарус. - Какие  есть
шансы, что все они доберутся до укрытий целыми и невредимыми?
     - Никаких.
     - Как это понимать?
     - Уже известно, что трое, под своими официально объявленными именами,
сейчас находятся в пассажирских кораблях, на полпути между Луной и Землей.
Другие же, о которых мы ничего не знаем, вероятно,  находятся  в  подобном
положении.
     - У меня вопрос! - Взъерошенный человечек встал  и  протянул  руку  в
направлении Главного Поверенного. - Всем ли членам  Семей,  подвергающимся
сейчас опасности быть задержанными, сделана гипнотическая блокада?
     - Нет. Но ведь нам и нечего было...
     - Я хочу знать, по чьей вине допущен прокол!
     - Заткнись!  -  взревел  Лазарус.  -  Ты  нарушаешь  порядок  ведения
собрания. Здесь никого не судят, и у нас нет времени  брызгать  слюной  по
пустякам. Давай дальше, Зак!
     - Хорошо. Но отчасти я могу ответить на заданный вопрос: все  отлично
знают, что предложение хранить наши тайны с помощью гипнотической  блокады
было провалено на собрании, проголосовавшем за смягчение "маскарада". И  я
припоминаю, что брат, который сейчас так возмущается, высказывался  против
проведения блокады.
     - Неправда! Я настаиваю...
     - Заткнешься ты или нет? - Лазарус в ярос