зацией,   на   которую   возложена
ответственная миссия по  обеспечению  гарантий  того,  что  спутник  Земли
Селена,  или,  как  его  называют  некоторые,  Луна,  никогда   не   будет
использоваться  в  военных  целях.  Он  поведал  нам,  что   Администрация
выполняет свою священную обязанность уже более столетия, в  то  время  как
правительства  возникали  и  уходили  в  небытие,  союзы   создавались   и
распадались; по сути, Администрация даже старше Федерации  Наций,  ибо  ее
хартия была подписана гораздо более древней международной организацией,  и
Администрация  так  блестяще  справлялась  со  своими  обязанностями,  что
пережила множество войн и кризисов.
     (Тоже мне, новости! Но вы чувствуете, куда клонит?)
     - Лунная Администрация не может передать кому-либо  свои  функции,  -
торжественно заявил он. - Однако  если  колонисты  на  Луне  докажут  свою
политическую зрелость, им может быть дарована некоторая степень автономии.
Этот вопрос мы предложим поставить на рассмотрение. Многое  зависит  и  от
вашего поведения. Я хочу сказать - поведения всех колонистов. В  последнее
время имели место бунты и нанесение  ущерба  собственности;  этого  впредь
быть не должно.
     Я все ждал, когда нам припомнят  девяносто  убитых  драгунов;  он  не
сказал о них ни слова.  Из  меня  не  получится  государственный  деятель.
"Высшие соображения" мне не по плечу.
     - Ущерб, нанесенный собственности, должен быть возмещен, -  продолжал
председатель. -  Обязательства  должны  выполняться  неукоснительно.  Если
орган, который вы называете  Конгрессом,  сможет  нам  это  гарантировать,
комитету представляется вполне вероятным, что так называемый  Конгресс  со
временем станет агентством Администрации, ведающим внутренними  делами.  В
самом деле, можно согласиться с тем, что стабильное местное  правительство
в будущем сможет взять на себя  многие  функции,  которые  ныне  исполняет
Протектор, а возможно, даже пришлет делегата  с  совещательным  голосом  в
Великую Ассамблею. Но подобную честь надо заслужить.
     Одно должно быть совершенно ясно. Главный спутник Земли - Селена - по
законам природы является вечной и общей собственностью народов Земли.  Она
н_е  _п_р_и_н_а_д_л_е_ж_и_т_  той  горсточке   людей,   которые   в   силу
исторической случайности оказалась ее обитателями. Священная  обязанность,
возложенная на Лунную Администрацию, есть и пребудет навеки высшим законом
для Земной Селены.
     ("...исторической случайности", каково? Я ожидал, что проф вобьет ему
эти слова обратно в глотку. Я думал, он скажет... Нет, я никогда  не  знаю
заранее, что он скажет. И вот что он сказал...)
     Проф долго держал паузу, а затем спросил:
     - Достопочтенный председатель, _к_т_о  _б_у_д_е_т  _о_т_п_р_а_в_л_е_н
в _с_с_ы_л_к_у _н_а _с_е_й _р_а_з_?
     - Что вы сказали?
     - Вы  уже  решили,  кто  из  вас  отправится  в  ссылку?  Заместитель
Смотрителя за эту работу не  возьмется.  -  Это  была  чистая  правда,  он
предпочитал остаться в живых. - Он  выполняет  свои  обязанности  временно
только потому, что мы его упросили. Если вы упорствуете в своем убеждении,
что мы не можем быть независимыми, вам придется продумать вопрос о посылке
нового Смотрителя.
     - Протектора!
     - Смотрителя. Давайте не будем играть  в  слова.  Хотя,  если  бы  мы
знали, кого вы  назначите,  мы  с  радостью  именовали  бы  его  "послом".
Возможно, мы смогли бы найти с ним общий язык, и тогда вам не пришлось  бы
посылать вооруженных бандитов... чтобы насиловать и убивать наших женщин!
     - К порядку! К порядку! Пусть свидетель ведет себя как положено!
     -  Это   не   я   нарушаю   порядок,   достопочтенный   председатель!
Изнасилование было, и гнусное убийство тоже! Но все  это  уже  принадлежит
истории, а нам надо смотреть в будущее. Кого вы намерены сослать?  -  Проф
попытался опереться на локоть, и я тут же насторожился: это был сигнал.  -
Надеюсь, вам известно, сэр, что дорога в Луну не  рассчитана  на  обратный
путь. Я родился здесь. И вы видите, каких усилий мне стоит даже  временное
возвращение на планету, которая отправила меня в изгнание. Мы изгои Земли,
которые...
     И вырубился. Я выскочил из своей коляски, рванулся к нему... и рухнул
на пол.
     Не все в этой сцене было игрой, хотя мои  действия  были  ответом  на
полученный  сигнал.  Резкие  движения  на   Терре   опасны   для   сердца.
Гравитационное поле Земли схватило меня и размазало по полу.



                                    17

     Никто из нас серьезно не пострадал, зато средства массовой информации
взахлеб распространялись о  сенсации,  так  как  я  передал  магнитофонную
запись Стью, а он  переправил  ее  своим  подручным.  Не  скажу,  что  все
заголовки   были   враждебны:   Стью   предварительно   подрезал   пленку,
подредактировал и придал материалу нужную направленность.
     "АДМИНИСТРАЦИЯ  ВЫБИВАЕТ  ИГРОКА  У  ПРОТИВНИКА?  ПОСОЛ  ЛУНЫ  ТЕРЯЕТ
СОЗНАНИЕ ВО ВРЕМЯ ДОПРОСА С ПРИСТРАСТИЕМ. "ИЗГОИ!" - КРИЧИТ ОН.  ПРОФЕССОР
ДЕ ЛА  ПАС  ПРИГВОЖДАЕТ  АДМИНИСТРАЦИЮ  К  ПОЗОРНОМУ  СТОЛБУ.  ЧИТАЙТЕ  НА
СТРАНИЦЕ ВОСЬМОЙ".
     Но не все  были  так  доброжелательны;  в  Индии  наиболее  спокойной
выглядела передовица  в  "НовоИндийском  Таймсе",  где  задавался  вопрос:
неужели Администрация  готова  пожертвовать  хлебом,  предназначенным  для
голодающих масс, лишь бы не пойти на  соглашение  с  лунными  повстанцами?
Высказывалось соображение, что уступки  могут  быть  сделаны  в  обмен  на
увеличение  поставок  продовольствия.  Приводилось  множество  не   вполне
достоверных цифр. На самом деле Луна  вовсе  не  кормит  "сотни  миллионов
индусов" - наше зерно, так сказать, превращает "голодание" в "недоедание".
     С другой стороны, крупнейшая нью-йоркская газета высказывала  мнение,
что  Администрация  совершила  ошибку,  начав  с  нами   переговоры,   ибо
каторжники понимают лишь один язык - язык кнута; надо высадить там войска,
навести порядок, повесить  виновных  и  оставить  солдат  для  поддержания
спокойствия.
     В полку драгун-усмирителей, откуда  происходили  наши  ныне  покойные
насильники, вспыхнул мятеж, быстро подавленный; он начался из-за слухов  о
том, что полк собираются отправить на Селену. Известие о мятеже замять  не
удалось: Стью нанимал ловких ребят.
     На следующее утро мы получили  письмо  с  вопросом:  в  состоянии  ли
профессор  де  ла  Пас  продолжать  переговоры?  Мы  отправились;  комитет
пригласил доктора и медсестру, чтобы наблюдать за профом. Но  на  сей  раз
нас обыскали и магнитофон у меня из сумки изъяли.
     Я отдал его  без  особого  сопротивления;  магнитофон  был  японского
производства, и Стью мне достал его как раз для сдачи при обыске.  В  моей
руке  номер  шесть  есть  углубление  для  батарейки,  в  него  с  успехом
поместился мой микромаг. Батарейка в тот  день  мне  была  ни  к  чему,  а
большинство людей - даже заматерелые полицейские - брезгуют  дотрагиваться
до протезов.
     О вчерашней дискуссии все словно забыли... если не считать того,  что
председатель начал сессию, строго выбранив за "нарушение  тайны  закрытого
заседания".
     Проф ответил, что у нашей стороны нет ни малейшего желания делать  из
этих заседаний тайну и  что  мы  всячески  приветствовали  бы  присутствие
представителей  прессы,  видеокамер,  зрителей  и  кого  угодно,  так  как
Свободному Государству Луна скрывать нечего.
     Председатель резко заметил, что так называемая "Свободная Луна" здесь
не  хозяйка;  заседания  _з_а_к_р_ы_т_ы_е_,  и  их  результаты  не  должны
обсуждаться за пределами данной комнаты. Таков порядок.
     Проф взглянул на меня.
     - Вы поможете мне, полковник?
     Я привел в движение механизм управления коляской, подъехал к  нему  и
начал подталкивать его каталку к дверям,  прежде  чем  председатель  успел
сообразить, что мы просто блефуем. Проф позволил уговорить себя  остаться,
не дав при этом никаких  обещаний.  Трудно  давить  на  человека,  который
всякий раз хлопается в обморок, как только слегка перевозбудится.
     Председатель заявил, что вчера прозвучало слишком много речей  не  по
существу, а насущные проблемы так и не были решены, поэтому сегодня он  не
потерпит никаких отклонений. И бросил взгляд на  аргентинца,  а  затем  на
североамериканца.
     Потом продолжил:
     - Суверенность - это абстрактная концепция, одна из тех,  определение
которых много раз давалось заново, пока человечество училось жить в  мире.
Мы  не  станем  дискутировать  на  эту  тему.  Главный  вопрос,   господин
профессор, - или посол de facto, если вам угодно, не в названиях  суть,  -
главный вопрос таков: готовы ли вы гарантировать, что лунные колонии будут
выполнять свои обязательства?
     - Какие обязательства, сэр?
     - Все обязательства, но в первую очередь обязательства  по  поставкам
зерна.
     - Я ничего не знаю о таких обязательствах, сэр, - ответил проф тоном,
исполненным глубочайшего удивления.
     Председатель крепко  сжал  рукоятку  молотка.  Но  сказал  совершенно
спокойно:
     - Бросьте, сэр, не стоит ломать копья из-за слов. Я говорю  о  квотах
зерновых поставок - о тех увеличенных на тринадцать процентов квотах,  что
определены на новый финансовый год. Можем ли мы получить  ваше  заверение,
что вы будете уважать эти обязательства? Если нет - нам просто  не  о  чем
дальше разговаривать.
     - В таком случае, сэр, я сожалею, но переговоры придется прервать.
     - Это несерьезно!
     - Напротив, сэр. Это совершенно серьезно. Суверенность Свободной Луны
вовсе не абстрактное понятие, как вы  склонны  считать.  Обязательства,  о
которых  вы  говорите,  есть  просто  контракты,   которые   Администрация
заключала сама  с  собой.  Моя  страна  не  может  быть  связана  чем-либо
подобным. Любые обязательства  суверенной  нации,  которую  я  имею  честь
представлять, еще предстоит обсудить.
     - Чернь! - взревел североамериканец. - Я же говорил, что  вы  слишком
миндальничаете  с  ними!  Рецидивисты!  Воры  и  шлюхи!  Они  не  понимают
цивилизованного обращения!
     - К порядку!
     - Вы еще попомните мои слова. Попадись они мне в Колорадо,  я  бы  их
кое-чему научил! Мы умеем обращаться с этим отребьем.
     - Уважаемый член комитета, призываю вас к порядку.
     - Боюсь, - проговорил индиец (парс [представитель религиозной  группы
зороастрийцев, переселившихся в Индию в VII -  XII  веках  из  Персии]  по
происхождению, представлявший в комитете Индию), - боюсь, что по  существу
я согласен с уважаемым  представителем  Северо-Американского  Директората.
Индия не может принять концепцию, что обязательства по поставкам  зерна  -
всего лишь никчемная бумажонка. Порядочные люди  не  играют  с  голодом  в
политические игры.
     - А кроме того, - вмешался аргентинец, - они плодятся, как  животные!
Как свиньи!
     (Перед  заседанием  проф  заставил  меня  принять  транквилизатор.  И
настоял, чтобы я сделал это в его присутствии).
     - Достопочтенный председатель, - спокойно сказал проф, -  могу  ли  я
пояснить смысл моего заявления, прежде чем мы решим, -  возможно,  излишне
поспешно, - что переговоры должны быть прерваны?
     - Пожалуйста.
     - Все согласны? Мне не будут мешать?
     Председатель оглядел членов комитета.
     -  Согласны  все,  -  сказал  он.  -  Предупреждаю  уважаемых  членов
комитета, что в случае еще одного нарушения порядка я применю  специальный
параграф  четырнадцатый.  Начальника  караула  прошу   запомнить   это   и
действовать соответственно. Свидетель может продолжать.
     - Я буду краток, достопочтенный председатель.  -  Проф  вдруг  сказал
какую-то фразу по-испански, но я уловил только слово "сеньор".  Аргентинец
побагровел, но смолчал, а проф продолжал: - Я должен  сначала  ответить  в
личном порядке уважаемому представителю  Северной  Америки,  поскольку  он
затронул честь моих соотечественников. Я побывал  не  в  одной  тюрьме;  я
принимаю титул... нет, я горжусь титулом "рецидивист". Мы - граждане  Луны
- действительно рецидивисты и потомки  рецидивистов.  Но  Луна  -  суровая
хозяйка, и тем, кто пережил ее жестокие уроки, больше нечего стыдиться.  В
Луна-Сити человек спокойно может оставить свой кошелек  без  присмотра,  а
двери своего дома держать незапертыми. Не знаю,  так  ли  обстоят  дела  в
Денвере. Как бы там ни было, у меня нет желания ехать в Колорадо "кое-чему
научиться". С меня вполне хватает уроков матери-Луны.  Может  быть,  мы  и
чернь, но теперь мы восставшая чернь.
     Уважаемому представителю Индии я могу сказать, что  мы  не  играем  с
голодом в политические игры. Мы просим  всего  лишь  открытого  обсуждения
фактов, свободного от  политической  предвзятости.  Если  такая  дискуссия
состоится, я обещаю доказать вам, что Луна  не  только  сможет  продолжать
поставки зерна, но и значительно их увеличит... к большой выгоде Индии.
     И китайский, и индийский представители сделали стойку.  Индиец  начал
было что-то отвечать но спохватился и обратился к председателю:
     -  Достопочтенный  председатель,  не  попросите   ли   вы   свидетеля
объяснить, что он имеет в виду?
     - Свидетель может изложить свою точку зрения более подробно.
     -  Достопочтенный  председатель,  уважаемые  члены   комитета!   Луне
действительно под силу увеличить  поставки  для  миллионов  голодающих  на
Терре в десять или даже в сто раз. Тот факт, что зерновые баржи продолжали
прибывать по расписанию во время лунных  событий  и  продолжают  поступать
сегодня, является доказательством наших добрых намерений.
     Но нельзя битьем заставить корову давать больше молока. Переговоры об
увеличении поставок должны основываться на  фактах,  а  не  на  предвзятых
представлениях о том, что мы рабы, обязанные выполнять квоты,  которых  мы
не устанавливали. Так на чем порешим? Станете ли вы настаивать на том, что
мы  рабы,  принадлежащие  Администрации,  а  не  свободные  люди?  Или  же
признаете, что мы свободны, и вступите с нами в переговоры, - и тогда мы с
удовольствием объясним, каким образом мы можем вам помочь.
     - Иными словами, -  проворчал  председатель,  -  вы  предлагаете  нам
купить кота в мешке. Вы требуете, чтобы  мы  легализовали  ваш  незаконный
статус... А потом вы расскажете о своих фантастических обещаниях увеличить
зерновые поставки в десять или  сто  раз.  Ваши  обещания  беспочвенны.  Я
эксперт по лунной экономике. А ваше условие  невыполнимо:  фактически  оно
означает признание Великой Ассамблеей нового государства.
     - Тогда поставьте этот вопрос перед Великой  Ассамблеей.  Как  только
признают наше равенство и суверенитет, мы  обсудим  вопрос  об  увеличении
поставок и договоримся об  условиях.  Достопочтенный  председатель,  зерно
выращиваем _м_ы_, это _н_а_ш_а_ собственность.  Мы  можем  произвести  его
больше. Но не как рабы. Сначала вы должны  признать  суверенную  Свободную
Луну.
     - Это невозможно, и вы это  знаете.  Лунная  Администрация  не  может
отказаться от своей священной обязанности.
     Проф вздохнул.
     - По-видимому, мы зашли в тупик.  Я  могу  лишь  предложить  временно
прервать переговоры и как следует подумать. Сегодня баржи еще  приходят...
но с той минуты, как я извещу свое правительство о провале нашей миссии...
поставки... _п_р_е_к_р_а_т_я_т_с_я_!
     Голова профа упала на подушку, как будто события совершенно  изнурили
его, что  вполне  могло  быть  правдой.  Я  чувствовал  себя  относительно
прилично, но я был молод и обладал опытом визитов на Терру и выживания  на
ней. Лунарь в возрасте профа не  должен  рисковать  и  пускаться  в  такую
поездку.
     После небольшой перепалки, на которую проф не обратил  внимания,  нас
погрузили в машину и отправили назад в отель. По дороге я спросил:
     - Проф, а что вы сказали сеньору  Жирное  Пузо?  Почему  у  него  так
подскочило давление?
     Проф хихикнул:
     - Товарищ Стьюарт покопался в прошлом этих  джентльменов,  и  всплыли
интересные факты. Я спросил, кому  сейчас  принадлежит  бордель  на  calle
[улица (исп.)] Флорида в Буэнос-Айресе и работает ли  еще  там  знаменитая
рыжая красотка?
     - А почему? Вы когда-то были там  частым  клиентом?  -  Я  попробовал
представить себе профа в этой роли.
     - Никогда. Вот уже сорок лет я  не  бывал  в  Буэнос-Айресе.  Бордель
принадлежит _е_м_у_, Мануэль, через подставных лиц, а его жена -  красотка
с тициановскими волосами - некогда подвизалась в этом заведении.
     Я пожалел, что спросил.
     - А это не запрещенный прием? Недипломатично как-то.
     Проф закрыл глаза и ничего не ответил.


     Но к вечеру приободрился и целый час  провел  с  журналистами.  Седые
волосы разметались на алой подушке,  высохшее  тело  облачено  в  расшитую
пижаму...  если  бы  не  глаза  да  ямочки  -  точь-в-точь   свежий   труп
какого-нибудь  шишкаря,  подготовленный  к  пышному  погребению.  Я   тоже
смотрелся хоть куда в черном с  золотом  мундире,  который,  по  уверениям
Стью, был форменной одеждой лунных дипломатов моего ранга. Может,  и  так,
но что-то я не слыхал, чтобы  в  Луне  водились  дипломаты.  Вообще  же  я
предпочитаю скафандры, у мундиров слишком жесткие воротнички. Я так  и  не
понял, что означал иконостас у меня на груди;  Какой-то  репортер  пытался
выведать об ордене, похожем на ущербный  серп  луны,  какой  она  выглядит
порою  с  Терры.  Я  ответил,  что  это  награда  за  чистописание.  Стью,
находившийся неподалеку, тут же вмешался:
     - Полковник скромничает. Это  орден  того  же  класса,  что  и  Крест
Виктории [британская военная награда], а получил он его за боевые  заслуги
в тот славный и трагичный день...
     И увел корреспондента, продолжая заливать ему всякую чушь. Стью  умел
вешать лапшу на уши почти так же лихо, как проф. Мне же  обязательно  надо
придумывать ложь заранее.
     Индийские газеты и передачи в этот вечер были весьма агрессивны;  они
так и брызгали слюной, взбешенные угрозой прекратить поставки зерна.  Даже
самые  умеренные  призывали  "очистить"   Луну,   уничтожить   "преступных
троглодитов" и заменить нас "честными  индийскими  крестьянами",  которые,
понимая святость любой жизни, будут присылать все больше и больше зерна.
     Проф назначил пресс-конференцию,  чтобы  объяснить  в  общих  чертах,
почему Луна не сможет продолжать поставки; организация Стью распространила
слухи об этом по всей Терре. Некоторые репортеры не поленились разобраться
в числах и принялись уличать профа в вопиющих противоречиях.
     - Профессор де ла Пас, вы тут говорите,  что  поставки  зерна  должны
сократиться вследствие истощения природных ресурсов и что к 2082 году Луна
не сможет прокормить даже собственных жителей. И тем не менее сегодня днем
вы заверили Лунную Администрацию, что сможете увеличить поставки в десятки
раз.
     Проф наивно спросил:
     - А разве комитет - это Лунная Администрация?
     - Ну... это ни для кого не секрет.
     - Конечно, сэр, но они выдают  себя  за  беспристрастный  комитет  по
расследованию при  Великой  Ассамблее.  Вы  не  думаете,  что  они  должны
дисквалифицировать самих  себя?  Чтобы  расследование  было  действительно
беспристрастным.
     - Э-э-э... я тут ни при чем,  профессор.  Давайте  вернемся  к  моему
вопросу. Как вы можете объяснить противоречие?
     - А меня интересует, почему вы считаете, что вы тут ни при чем,  сэр?
Разве не в интересах  каждого  жителя  Терры  избежать  ситуации,  которая
вызовет войну между Террой и ее соседкой?
     - В_о_й_н_у_? С чего вы вдруг заговорили о войне, профессор?
     - А чем еще это  может  кончиться,  сэр?  Если  Лунная  Администрация
уперлась и ни с места? Мы _н_е_ м_о_ж_е_м_ принять  ее  требования.  Цифры
показывают - почему. Если Администрация этого не  поймет,  она  предпримет
попытку подчинить нас силой... а мы ответим ударом на удар. Как  загнанные
в угол крысы - мы действительно загнаны в угол, мы не можем ни  о