образили,  как  надо  с  ними  обходиться.  Пришлось  использовать
гуманоидных роботов с дистанционным управлением. Но я хочу сказать  не  об
их свирепости, а об... интеллекте. Поверите вы мне или нет,  но  буквально
каждый тест свидетельствовал о  том,  что  эти  примитивные  люди  намного
превосходят норму. По  шкале  распределения  они  попадают  в  область  от
чрезвычайно одаренных до "гений плюс".
     - Ты хочешь, чтобы я удивился? Почему?
     - Они же дикари! И к тому же  должны  были  выродиться  в  результате
кровнородственных браков.
     - Джастин, ты дразнишь меня: сам знаешь... Хотя, возможно,  это  Айра
науськал  тебя.  Хорошо,  хватаю  наживку.  Термин   "дикарь"   определяет
культурное состояние, а  не  уровень  интеллекта.  Аналогичным  образом  в
предельных для выживания условиях инбридинг  не  повреждает  генофонд.  Ты
сказал, что они каннибалы, - возможно, они съедают своих неудачников. Судя
по состоянию корабля, их предки приземлились, не прихватив с собой  ничего
или почти ничего. С голыми руками  и  полной  шляпой  невежества.  В  этом
случае могли  выжить  только  самые  способные  и  самые  умные.  Джастин,
пассажиры "Авангарда"  по  уровню  интеллекта  превосходили  говардианцев,
собравшихся на "Нью Фронтирс"; их подбирали по уму. А нас, говардианцев, -
но возрасту. Твои дикари были потомками гениев. Что они пережили и сколько
испытаний выпало ни их долю - а ведь в  них  погибают  глупые  и  выживают
только самые смышленые, - знает один аллах. Итак, к чему мы приходим?
     Я  признался,  что  подбросил  ему   провокационный   вопрос,   чтобы
посмотреть, как он ответит. Старейший кивнул.
     - Я знаю, ты не дурак, сынок: я велел Афине просветить меня по  части
твоих предков. Однако я часто удивлялся тому, как в меру сообразительные и
в меру информированные - а под  это  определение  но  подпадает  никто  из
присутствующих здесь, поскольку скромным никого из нас не назовешь, -  как
часто такие в общем-то смышленые люди не в  состоянии  разрешить  извечный
вопрос:  что  лучше  -  шелковый  кошелек  или   свиное   ухо?   Если   бы
наследственность но была важнее внешней среды, то тебе пришлось  бы  учить
считать лошадей.
     Когда я был молодым, среди самостоятельной  "интеллектуальной"  элиты
кое-кто полагал, что лошадей  действительно  можно  учить  алгебре.  Стоит
только  начать  пораньше,  потратить  достаточно  денег,  знать   методику
обучения и быть при этом бесконечно  терпеливым  и  стараться  не  ущемить
лошадиное "эго". Эти люди были настолько искренни, что стремление  лошадей
оставаться лошадьми казалось им черной неблагодарностью. Впрочем, они были
правы... только к обучению следовало бы приступить пораньше - лет  миллион
назад, а то и побольше.
     Но дикари справятся со своими проблемами; они не могут  не  победить.
Куда интереснее обратная сторона проблемы. Джастин, ты понимаешь, что  это
мы, говардианцы, погубили старую Землю?
     - Да.
     - Нет, сынок, ты так говоришь,  чтобы  поскорей  закончить  разговор.
Тогда нам ничего не останется, как пьянствовать и тискать девиц.
     - Давай! - завопил Обадия-Галахад. - А ну-ка! - Он схватил Минерву  и
уже навис над ней. - Эй, малышка, как тебя звать? Есть ли у тебя последнее
слово?
     - Да.
     - Что "да"?
     - Просто "да". Таково мое последнее слово.
     - Галахад, - вмешалась Иштар,  -  если  ты  собираешься  изнасиловать
Минерву, ступайте с ней за фонтан. Я хочу дослушать Джастина.
     - Но как я могу  изнасиловать  ее,  если  она  не  сопротивляется?  -
проворчал он.
     - По-моему, ты всегда был  в  состоянии  разрешить  эту  проблему.  И
постарайся не шуметь. Джастин, я потрясена. Мне казалось, что мы поступаем
достаточно благородно, поставляя старой  Земле  новые  технологии  -  ведь
больше мы ничего не  можем  дать  ей.  Последние  эмигрантские  транспорты
возвращаются теперь лишь наполовину загруженными, не правда ли?
     - Я отвечу на этот  вопрос,  -  буркнул  Лазарус.  -  Джастин  сможет
подтвердить. Виноваты не все говардианцы, а только  мы  двое:  Энди  Либби
создал  оружие,  а  я  нанес  смертельный  удар.  Космические  путешествия
погубили Землю.
     - Дедушка, я не понимаю. - Иштар казалась обеспокоенной.
     - Она называет меня так, когда считает, что  я  плохо  себя  веду,  -
сообщил мне старейший. - Потому что не может отшлепать меня. Иш,  дорогая,
ты молода, мила и всю свою жизнь изучала биологию,  а  не  историю.  Земля
была обречена в любом случае, космические путешествия просто поторопили ее
конец. Уже к 2012 году на ней стало невозможно жить, и следующее  столетие
я скитался, потому что нигде в Солнечной системе не мог найти  пристанища.
Я не видел, как погубили Европу, я не был на Земле, когда  в  моей  родной
стране  правила  гнусная  диктатура.  Вернулся,  когда   все   как   будто
утряслось... как будто. Но это было не так, и тогда говардианцам  пришлось
бежать.
     Но  космические  путешествия  не  могут  улучшить  положение  дел  на
перенаселенной планете. Даже нынешние корабли не помогут,  а  те,  которые
придумают в будущем, скорее всего тоже. Потому что глупые люди  не  желают
оставлять склоны родного вулкана,  даже  когда  он  начинает  громыхать  и
дымиться. На космические путешествия решаются лишь самые  башковитые,  те,
кто  достаточно  умен,  чтобы  предвидеть  катастрофу  до  того,  как  она
разразится, и те, у  кого  хватает  отваги  бросить  дом,  добро,  друзей,
родственников, все на свете и бежать. Их немного - малая доля процента. Но
этого достаточно.
     - Ну вот, опять распределение, - сказал я, обращаясь к Иштар. - Если,
как полагает Лазарус,  а  его  поддерживает  статистика,  каждая  миграция
осуществляется людьми, находящимися на правой ниспадающей ветви нормальной
кривой человеческих способностей, значит, она действует,  как  сортирующее
устройство, и на новой планете кривая  развития  интеллекта  сдвигается  в
сторону более высоких значений, чем в исходной популяции. А старая планета
сделается лишь чуточку глупее.
     - Чуточку-то чуточку, если забыть об одном! - возразил Лазарус. - Эта
крошечная, едва заметная статистике доля представляет собой  мозг.  Помню,
была такая страна, которая проиграла главную  войну,  потому  что  выгнала
всего полдюжины гениев. Люди, в основном, не способны думать,  по  большей
части они просто не хотят мыслить. Те же, кто  использует  свои  мозги,  в
основном, делают это не слишком хорошо. И только крайне малая часть  людей
мыслит правильно, точно, созидательно и без самообмана. В общем-то лишь  с
ними и следует реально считаться  -  но  именно  они  и  мигрируют,  когда
предоставляется физическая возможность.
     Как сказал Джастин, статистика их не замечает, но качественно - в них
вся разница. Отрубите голову цыпленку,  и  он  умрет  не  сразу,  а  будет
бегать, причем поначалу более прытко. Но недолго... Побегает и умирает.
     Космические путешествия отрубили Земле голову. В течение  двух  тысяч
лет эмигрировали ее лучшие умы. А безголовая тушка бьет крыльями,  но  это
бесполезно - она скоро умрет. Очень скоро, я полагаю. Но я не ощущаю  себя
виновным, потому что не вижу греха в том, что спасутся те, кто умнее, ведь
поступь смерти была слышна на Земле еще в двадцатом  столетии  по  земному
счету, когда я был молодым человеком,  а  космические  путешествия  только
начинались и еще не были межзвездными. Больше двух столетий  ушло  на  то,
чтобы все закрутилось. Первую миграцию говардианцев можно не считать;  она
была спонтанной и осуществлялась не лучшими умами.
     Большее значение имели последующие миграции Семейств на Секундус. Они
позволили  избавиться   от   тупиц.   Но   гораздо   важней   -   миграции
неговардианцев. Я часто гадал, что было бы, если бы миграция из  Китая  не
носила политический характер. Те немногие китайцы,  которые  добрались  до
звезд, всегда оказывались среди победителей. Полагаю, что в среднем жители
этой страны куда умнее других обитателей Земли.
     Разрез глаз и цвет кожи сегодня ничего не значат, как но сути дела не
значили и прежде. Среди первых  говардианцев  числится  Роберт  К.М.Ли  из
Ричмонда, Вирджиния. Никто не знает его полное имя?
     - Я знаю, - сказал я.
     - Конечно, ты знаешь, Джастин, поэтому помолчи. То же самое относится
и к тебе, Афина. Кто еще? - Никто не ответил, и Лазарус продолжил:  -  При
рождении ему дали имя Ли  Чжоу  Мо.  Он  появился  на  свет  в  Сингапуре,
родители его перебрались туда из Кантона, что в Китае. Среди  летевших  на
"Нью фронтирс" как математик он уступал только Энди Либби.
     - Боже! - проговорила Гамадриада.  -  А  я  принадлежу  к  числу  его
потомков и даже не знаю, что он был великим математиком.
     - А ты знала, что он китаец?
     - Лазарус, я не знаю, что такое  китаец.  Я  не  очень-то  знакома  с
земной историей. Это относится к религии? Что-то вроде иудея?
     - Не совсем так, дорогая.  Главное  то,  что  теперь  это  ничего  не
значит. Как теперь лишь немногие знают, что знаменитый Заккур Барстоу, мой
партнер по преступлению, на четверть был негром, и никого  это  больше  не
волнует. А слово "негр" тебе что-нибудь говорит. Гама? Оно не относится  к
религии.
     - Это значит "черный", и я прихожу к заключению, что  кто-то  из  его
дедов или бабок был родом из Африки.
     - Вот что получается, если  судить  поверхностно.  Оба  деда  Зака  -
мулаты, родом из Лос-Анджелеса, города  на  моей  родине.  Поскольку  наши
линии перемешались достаточно давно, не исключено,  что  в  любом  из  вас
течет африканская кровь. Статистически это эквивалентно  утверждению,  что
любой из вас происходит от Карла Великого. Но я зашел слишком далеко, пора
выбирать новую "затравку" и нового  респондента.  Космические  путешествия
погубили старую Землю - вот одна точка зрения. По большому счету оборотная
сторона медали и счастливее, и важнее: это улучшило породу. Возможно, даже
спасло ее, но уж улучшило вне сомнения.  Теперь  порода  хомо  сапиенс  не
только сделалась более многочисленной, чем на Земле; это животное поумнело
и во всех поддающихся  измерению  аспектах  действует  эффективнее.  Итак,
респондент умолкает, можете продолжать.  Лази,  перестань  щекотать  меня.
Отправляйся к Галахаду, пусть он даст передохнуть Минерве.
     - Лазарус, - проговорила Иштар, - еще один только ответ,  пожалуйста.
Ваша фраза о говардианцах заставила меня удивиться. Вы выделили интеллект.
А разве способность к долгожительству не важнее?
     С удивлением я увидел, как старейший из людей нахмурился,  размышляя,
и не торопился с ответом. Наверное, вопрос этот мучил его по крайней  мере
еще тысячу лет назад. Я попытался угадать ответ, но не смог.
     - Иштар, единственный ответ на твой вопрос - сразу и  да  и  нет,  то
есть я попросту не могу ответить определенно. Но это  лишь  часть  истины.
Давным-давно кое-кто из маложивущих доказал мне, что в сущности наша жизнь
не длиннее. - Лазарус посмотрел на  Минерву,  она  ответила  ему  грустным
взглядом. - Потому что все мы живем в  "сейчас".  Она...  он  -  не  будем
подтверждать ошибку Георга Кантора, исказившего долиббианскую математику -
так вот, он постулировал существование достоверной и  объективной  истины:
каждая личность проживает свою жизнь целиком независимо от того, сколькими
годами она измеряется.
     Но у истины есть и другая  сторона.  Жизнь  кажется  слишком  долгой,
когда человек теряет возможность наслаждаться ею.  Вы  помните  то  время,
когда я не был способен наслаждаться жизнью и хотел покончить с нею счеты?
Ваше искусство и плутовство - дорогая, не надо краснеть - изменили меня, и
я снова с удовольствием живу. Я никогда не говорил вам,  что  даже  первой
реювенализации я ждал, опасаясь, что тело мое станет юным, а дух останется
прежним. И не надо говорить мне, что слово "душа" ничего не означает.  Да,
смысл его нельзя определить, но мне оно кое о чем говорит.
     Но это еще не вся правда, и я попытаюсь вам все растолковать.  Долгая
жизнь может казаться бременем, но она благословенна.  В  ней  есть  время,
чтобы учиться, время, чтобы думать, чтобы не торопиться; есть время и  для
любви. Ну, хватит  о  серьезном.  Галахад,  выбирай  легкую  тему,  а  ты,
Джастин, расставляй ловушки; я проговорил довольно.  Иштар,  моя  дорогая,
мне так нравится твое очаровательное стройное тело. Ляг и дай мне накачать
тебя бренди; я хочу, чтобы ты хорошенько расслабилась  перед  тем,  что  я
намереваюсь с тобой сделать.
     Она с готовностью перебралась  к  Лазарусу,  отпустив  Айре  по  пути
поцелуй как обещание, что  и  ему  перепадет,  затем  мягко,  но  уверенно
сказала нашему предку:
     - Наш  любимый,  я  и  без  бренди  готова  подчиниться  любым  твоим
желаниям.
     - Это анестезия, мама Иштар. Я хочу продемонстрировать тебе кое-какие
штучки, которым меня научила Большая Анна. С тех пор я так  и  не  рискнул
опробовать их. Возможно, ты не доживешь до следующего утра. Не боишься?
     Иштар лениво и блаженно улыбнулась.
     - Ах, ужасно боюсь.
     Галахад прикрыл рот Ляпис Лазулии ладонью; она куснула его.
     - Прекрати, Лаз. Пусть все видят, должно быть, это что-то новенькое.



                       ВАРИАЦИИ НА ТЕМУ: XV. АГАПЭ

     На следующее утро я  не  спешил  просыпаться,  валялся  в  постели  и
вспоминал вакханалию в честь моего приезда. Я лежал в  большой  постели  в
комнате на первом этаже. После того как вечеринка переместилась в постели,
стена, открытая в сад, так и осталась открытой. Я никого не слышал,  хотя,
насколько я помнил, Тамара и Айра оставались со мной. Или Айра посетил нас
потом?
     Неважно, все они перебывали у меня, прежде чем  Афина  убаюкала  нас.
Помню, в этой большой кровати кроме меня и Тамары уместились еще шесть или
семь человек. Или нет, Тамара уходила ненадолго, оставив меня на попечении
разговорчивых близнецов, которые тогда почти утихомирились.  Они  сказали,
что хотят убедиться, что я не  собираюсь  жениться  на  них,  чтобы  стать
членом Семейства, и что скоро их вообще дома  не  будет,  потому  что  они
собираются в пираты, как только чуть-чуть  подрастут,  но  будут  половину
времени проводить на планете, а потом откроют  бордель,  а  рядом  игорный
дом... Не забегу ли я к ним туда в гости?
     Им пришлось объяснить мне оба термина: они мне спели шуточную песенку
по-английски, в которой встречались эти слова. Я поцеловал их и  пообещал,
что, как только откроется их студия, забегу и буду среди самых  верных  их
почитателей. Это обещание ни к чему меня не обязывало, поскольку  в  таком
возрасте  подавляющее  большинство  девиц  (например,  все   мои   дочери)
стремятся сделаться великими гетерами: некоторые даже приступают  к  этому
самому требовательному из искусств и не сразу обнаруживают, что у них  нет
истинного призвания.
     Я полагал, что  скорее  всего  они  станут  именно  пиратами.  Копиям
Лазаруса Лонга вполне  к  лицу  было  разбойничать  в  бездонных  глубинах
космоса.
     Вакханалия двигалась от стола  к  постелям  тем  же  чередом,  что  и
вечеринки в модных заведениях Нового  Рима.  Однако  увеселение  сие  было
домашним и тем  выгодно  отличалось  от  этих  вечеринок.  Лазарус  и  его
сестры-дочери начали с  настоящего  шотландского  флинго  -  впрочем,  кто
сегодня помнит этот танец?  Лазарус  выплясывал  неистово  и  энергично...
после всей-то еды и выпивки! Две его миниатюрные копии  плясали  вместе  с
ним. Звук волынки изображала Афина. Я бы не узнал его, если  бы  не  любил
древнюю музыку, как и древнюю историю. Танец с мечами девочки повторили на
бис, но Лазарус отказался, сославшись на усталость.
     Айра, к моему изумлению, оказался  отличным  жонглером.  Неужели  это
мастерство он приобрел в те годы, когда управлял планетой?
     Галахад виртуозно и весьма профессионально спел  балладу,  чем  очень
удивил меня, я помнил, что он всегда безбожно фальшивил. Но когда  на  бис
он выступил, завязав платком рот, я понял, что меня дурачили  и  на  самом
деле все делала  Афина.  А  потом  он  изобразил  труп,  окруженный  тремя
прекрасными вдовушками - Минервой, Гамадриадой и Иштар. Не буду  описывать
их диалоги, скажу лишь, что женщины явно радовались потере.
     Закончила концерт Тамара,  спевшая  "Мои  руки  еще  обнимают  тебя",
песню, которую кто-то необоснованно приписывал Слепому  Певцу,  но  уж  во
всяком случае старинную. Однако я считал ее  песней  Тамары  и  плакал  от
счастья. Впрочем, здесь я был не  одинок,  плакали  все.  Близнецы  громко
всхлипывали. А когда Тамара дошла до последней строчки: "Когда дикие  гуси
позовут тебя, любовь моя, руки мои все еще будут  обнимать  тебя..."  -  я
заметил, что и глаза старейшего наполнились слезами.
     Я встал, привел себя в порядок,  потом  вышел  в  сад  и  увидел  там
Галахада. Я поцеловал его и получил "доброе утро" в запотевшем бокале. Это
был свежий фруктовый сок,  истинное  наслаждение  для  вкусовых  сосочков,
привыкших получать по утрам напиток, обработанный химикалиями.
     -  Сегодня  утром  готовлю  я,  -  сказал  Галахад.  -  Поэтому  тебе
благоразумнее ограничиться яйцами - вареными  или  жареными.  -  Потом  он
ответил на вопрос, который гости обычно не задают: - Если бы ты  проснулся
пораньше, то выбор был бы побольше.  Лазарус  говорит,  что  я  даже  воду
вскипятить не умею. Но все уже ушли.
     - Как?
     - Si.  Айра  пошел  в  кабинет,  чтобы  поработать,  а  может,  чтобы
подремать. Тамара вернулась к своим пациентам и велела передать тебе,  что
надеется вечером быть дома,  однако  велела  Гамадриаде  на  сон  грядущий
хорошенько растереть тебе плечи и пораньше уложить спать. Я не уверен, что
она вернется сегодня, возможно, мы ее не дождемся,  если  она  понадобится
своим пациентам. Лазарус куда-то  ушел,  и  никто  его  не  ищет.  Минерва
занимается с двойняшками, должно быть, в "Доре", они часто там занимаются.
Иштар отправилась по вызову на ферму к  северу  отсюда.  Там  кто-то  руку
сломал. Гамадриада повела детей гулять, чтобы  не  мешать  тебе,  ленивому
развратнику. Так как, варить или жарить?
     Он уже жарил яйца, поэтому я ответил:
     - Варить.
     - Хорошо, тогда эти съем сам. Как-нибудь протяну тогда до ленча.
     - Я хотел сказать - жарить.
     - Тогда я разобью еще три  штуки,  дорогой.  Ты  останешься  с  нами?
Отвечай "да", иначе напущу на тебя близнецов.
     - Галахад, я мечтаю...
     - Значит, все в порядке.
     - Но не все так просто. - Я изменил тему разговора: - Ты сказал,  что
Гамадриада повела детей гулять. Неужели я видел не всю вашу семью?
     - Дорогой, мы не знакомим гостя с нашими малышами  прямо  на  пороге,
дабы не повергнуть его в неистовый восторг. Но с  ними  всегда  кто-нибудь
находится; у Лазаруса твердые  убеждения  относительно  воспитания  детей.
Конечно, Афина приглядывает за ними, но у нее нет рук, а Лазарус  считает,
что, когда ребенок испугается, его сразу же надо взять на руки и  утешить.
Еще он полагает, что шлепать тоже нужно без опоздания. Если все  случается
вовремя, ребенок не бывает испорченным или  застенчивым.  Особенно  строго
Лазарус требует, чтобы младшие не просыпались в одиночестве.  Теперь  тебе
понятно, почему я так рано поцеловал тебя на прощание. И  пока  я  спал  с
самыми младшими, тебе уделяла время Иштар.
     - Ты и в самом деле спишь с ними?
     - Ну... если Эльф начинает скакать у  меня  на  животе,  я,  конечно,
нервничаю. Но когда на меня просто писают, я не  просыпаюсь.  Приглядывать
за ними не так уж хлопотно. Мы делаем это по  очереди.  Получается  каждая
девятая ночь. Если ты останешься, будет каждая десятая. Но  в  любой  день
все может перемениться. Предположим, у нас в  реювенализационной  окажутся
клиенты. Тогда Иштар, Тамара, Гамадриада и  я  будем  заняты.  К  тому  же
Лазарус собирается  покинуть  нас,  как  только  Лази  и  Лори  подрастут.
Наконец, учти, что все наши дор