тебе. А потом его убила какая-то болотная тварь, и я... я...
    - Ну, говори, говори, Тави, - мягко сказал  волшебник.  -  Я  тебе  не
судья. Только твоя совесть - но ведь она-то и так вс„ знает.
    - Я занялась некромантией. Я хотела узнать... Акциум прикусил  губу  и
молча отвернулся, Тави
    замерла, трепеща до глубин души: что сейчас сотворит
    с ней этот загадочный чародей?
    - Ну, что сделано, того не воротишь, -  вздохнул  наконец  он.  -  Вес
сходится, одно к одному. Хотя непонятно мне, чем вы помещали  козлоногому?
Ведь если... Если он хотел Алмазный Меч для себя, то вс„ равно просчитался
- оружие унес Сидри. Или же той твари из Тьмы надо было,  чтобы  Меч  ун„с
именно Сидри? - в задумчивости закончил Акциум, последние  слова  уже  еле
слышно пробормотав себе под нос. - Может, они тоже  знают  о  пророчествах
Илэйны?..
    - Мой Учитель немного говорил о них... - робко подала голос Тави.
    Акциум горько усмехнулся.
    - Пророчества! Громадное большинство и людей, и гномов,  и  эльфов,  и
магов думает, что пророчества - это увиденное будущее, что перед провидцем
открывается завеса и он пронизывает взором саму  Великую  Реку  Времени...
хотя мне вс„ больше и больше кажется, что это не так.
    Он по-прежнему вел Тави за руку, и той почему-то  очень  не  хотелось,
чтобы Акциум отпустил е„ ладонь. Появилось чувство, что она  под  защитой,
что с ней  больше  ничего  плохого  не  случится  -  давным-давно  забытое
чувство. Из далекого погибшего детства.
    - По-моему, - говорил Акциум,  мерно  шагая  пустынным,  размокшим  от
дождей Трактом, - пророк не столько провидит будущее, сколько творит  сто.
Понимаешь, Тави? Творит! Сам, без всяких там провидении и прозреваний! Его
воля настолько сильна... или находится в  случайной  гармонии  с  потоками
эфирной магии... невероятно редко, но вс„-таки такое случается... что  его
мысли, образы, чувства сами начинают влиять на  будущее.  Понимаешь  меня,
Тави?
    - Понимаю, - замирая, прошептала она.
    - Илэйна могла произнести сво„ пророчество, когда уже всем стало  ясно
- Дану обречены. Горечь и боль искали  себе  выхода.  И  нашли.  -  Акциум
вздохнул. - Я тоже виноват, Я слишком пекся о себе.
    - Что ты хочешь этим сказать?
    - Заточ„нным меня прозвали не зря, - слабо улыбнулся  маг.  -  Я  и  в
самом деле был посажен под замок...  одним  из  небожителей.  -  Лицо  его
передернулось. - Мне нельзя было покидать своей  кельи.  Но...  я  презрел
запрет. Слишком долго этот мир был моим домом.
    - Этот мир? - похолодела Тави.
    - Разумеется, - пожал плечами Акциум. - Мир не един, как ты, наверное,
знаешь. Он... он множествен. Есть много небес и много  зв„зд.  Есть  много
пределов и много границ. И есть те, что умеют  ходить  от  одного  неба  к
другому.
    - Боги! - Тави едва не задохнулась.
    -А... понятно, девочка.  Твой  Учитель  не  сказал  тебе  об  этом  ни
полслова. Что ж, похоже.
    - Похоже?
    - Я думаю, он был из Радуги, - пояснил  Акциум.  -  Изначально.  Потом
покинул е„. Маги Радуги - кроме лишь самых сильных -  ничего  не  знают  о
множественности миров.
    - Ты научишь меня? - немедленно вырвалось у Тави. Она  забыла  даже  о
собственной слабости, - Научишь ходить между мирами?
    - Ишь какая быстрая, - невесело усмехнулся чародей. - Ты  видела  лишь
крошечный пятачок своего собственного мира, а  уже  мечтаешь  о  других!..
Давай поговорим об этом после.
    - После чего?
    - После того, - серьезно сказал Акциум, - как  станет  ясно,  погаснет
это небо или нет.

                                                                   ГЛАВА 7

    Такого бурного собрания Гильдии Клара не  могла  припомнить  при  вс„м
желании. Яростный спор вспыхнул, едва только она  умолкла  и  Архимаг  дал
знак говорить.
    Первой бесцеремонно  выскочила  Эвис,  глазки  горят,  ворот  нарядной
рубахи расст„гнут на пару пуговиц больше того, чем необходимо.
    - Стереть их в порошок! Мы боевые маги или кто? Когда какая-то Нечисть
посягает  на  нашу  Долину,  какие  тут  могут  быть   сомнения!   Никаких
переговоров, ника...
    Архимаг сделал едва уловимое движение  бровью  -  над  Эвис  появилось
вместительное деревянное ведро с водой.
    - Тебя поостудить, внучка? -  ласково  осведомился  Игнациус.  -  Твоя
точка зрения мне ясна. Теперь я хочу понять, многие ли тут разделяют е„?
    Эвис поспешно сама зажала себе рот, одновременно пытаясь увернуться от
падающих с донца капель.
    Однако вид плавающей в воздухе бадейки отнюдь не остудил других.
    - Почтенный Игнациус, я согласен с Эвис, - неожиданно сказал  Мелвилл.
- Надо драться, а не унижать себя переговорами.
    -  Унижать?  -  Игнациус  поднял  бровь.  -  Мальчики  и  девочки,  вы
занимаетесь своими играми... а вы помните, что мы  не  одиноки?  Что  есть
слепые силы природной магии? Что есть великие иерархии, уходящие  в  такую
высь, что даже моего зрения не хватает достигнуть  е„  вершины?  Что  есть
намертво прикованные  к  какому-то  миру  боги,  чья  мощь  тем  не  менее
превышает всю нашу совокупную?! Вы помните обо вс„м этом?..
    - Да простит меня  достопочтенный  Архимаг  Игнациус,  -  подал  голос
молчавший до того времени Эгмонт, в элегантном ч„рном камзоле, с небольшой
серебряной розой на груди. По его словам, он получил е„ от своего  боевого
побратима в каком-то из особо дальних миров Границы. - Но если вс„  решено
без нас, для чего потребовалось это собрание?  Если  вы,  владыка,  решили
вести переговоры и отдать Долину без боя - что можем сделать  мы,  горстка
боевых магов? Ведь известно, что в случае разногласий  вы  можете  созвать
Народное собрание... а Гильдии целителей, погодников и мастеров выскажутся
так, как вы этого пожелаете. Зачем тогда этот спектакль?
    - Эгмонт, мне следовало бы  почаще  драть  тебя  длинной  хворостиной,
когда ты ещ„ ходил ко мне в класс, - ворчливо сказал Игнациус. -  Глядишь,
тогда ума бы в тебе прибавилось,  хотя  сия  вероятность,  увы,  исчезающе
мала. Ты не слышал Клары?
    - Слышал, владыка. - Эгмонт учтиво наклонил голову. - Но мне ясно одно
- как бы ни был силен враг, ему нельзя уступать без боя, потому что он вс„
равно верн„тся и тогда потребует ещ„ больше. Как говорится, "войны  нельзя
избежать,  е„  можно  только  оттянуть,  а  это  пойд„т  лишь  на   пользу
неприятелю".
    - Ты не совсем прав, Эгмонт, - вступил в  разговор  Мелвилл.  -  Да  и
цитату ты привел неточно. Оттяжка войны  может  пойти  на  пользу  и  нам,
ибо...
    - Нападающий всегда имеет преимущество  первого  удара,  -  запальчиво
перебил Эгмонт.
    - Но лишь в том случае, если...
    - Ну вот, начинается спор профессионалов, - вздохнул из своего  кресла
Игнациус. - Клара! Ну хоть ты-то меня понимаешь?
    - Понимаю, владыка. - Клара коротко поклонилась.  -  Нельзя,  чтобы  в
такой момент в Долине начались внутренние свары и раздоры,  нельзя,  чтобы
горячие головы из числа моей Гильдии рванулись  в  драку  по  собственному
разумению...
    - Молодец, Клархен, я не зря вручал тебе диплом с отличием, -  одобрил
Игнациус. - Кстати, дочь моя, а  почему  ваша  Гильдия  так  долго  лишена
главы? - добавил он, но уже так, чтобы слышала одна только Клара.
    - Владыка... - Клара не выдержала - покраснела. Она - глава Гильдии?
    Боевые маги и в самом деле уже давно никого не выбирали, с тех пор как
знаменитый Роб Кламон погиб в неравном бою, прикрывая отход пятерых  юных,
только что прошедших посвящение волшебников и волшебниц.
    - Разве время сейчас говорить об этом?!
    - Самое время, Клара, - заверил е„ Игнациус. - Мне нужна тв„рдая рука,
чтобы держать этих сорванцов...
    - Господа Гильдия, - вслух произнес Архимаг. - Мне нужно ваше решение.
И вы нужны мне для глубокой разведки. Мы почти ничего  не  знаем  об  этих
созданиях. Но глубокая разведка - это не диверсионный рейд, Эвис,  к  тебе
это особенно относится.  Мне  нужно  ваше  слово,  ваше  единство  и  ваше
понимание. Клару я отправляю прямо к этим  бестиям...  отправляю  одну,  с
целью выторговать хотя бы два лишних дня для того, чтобы  нам  действовать
не вслепую. Вы понимаете меня, господа Гильдия?
    - Конечно, владыка, - немедленно отозвался Эгмонт. - С другой стороны,
нельзя не заметить...
    Спор вспыхнул заново. Гильдия разделилась надвое. Половина -  те,  кто
помоложе, во главе с Эвис и Эгмонтом, - стояли за немедленную  и  всеобщую
войну. Другая половина, во главе с Мелвиллом,  -  за  переговоры.  Страсти
разгорались, Эгмонт начал хвататься за изящную  шпагу,  Мелвилл  порывался
натянуть боевые перчатки, остальные их разнимали...
    Клара молчала. Да и что тут говорить? Никакие слова  или  описания  не
смогут передать то, что она тогда почувствовала. С Эвис надо не спорить, а
отправиться вместе к этим... может, тогда бы помогло. Но слово Архимага  -
закон... иногда даже более ж„сткий, чем хотелось бы.
    - Клара, тебе пора, - услыхала она.
    - Что, прямо сейчас?- удивилась волшебница.
    - Конечно. Так я могу быть уверен, что за тобой никто не увяжется и не
испортит дело. Клара молча кивнула.
    - Можешь повидаться с  Аглаей  Стевенхорст,  -  неожиданно  официально
сказал Игнациус.
    - Спасибо, владыка... - растерялась Клара.
    - Спасибо скажешь, когда вернешься.  Вс„,  иди.  Времени  очень  мало.
Удачи тебе, дочка!
    Однако к Аглае Клара заходить не стала. Кэрли так и остался  где-то  в
мельинском огненном море,  и  лучше  даже  не  думать,  что  с  ним  могло
случиться. Пусть уж лучше Аля думает, что Клара в поиске, - если, конечно,
доброхоты из Гильдии не разболтают... Хотя нет, Архимаг их так  просто  не
отпустит, только под страшной клятвой молчания.
    Она лишь на краткое время забежала домой. Сборы  боевого  мага  обычно
быстры; однако на сей раз Клара долго и придирчиво  отбирала  талисманы  и
обереги. Как бы то ни было, идти второй раз  к  козлоногим  безоружной  ей
совершенно не улыбалось.
    На заставе в караул уже заступила другая смена, Райны видно  не  было.
Клара вздохнула. Плохо, что Игнациус посылает е„  в  одиночку.  Пока  один
вед„т  переговоры,  второй  смотрит  по  сторонам  и  запоминает.  Азбука.
Аксиома.
    Она шла пешком по широкой, наезженной, гладкой  и  ровной  дороге.  За
нешироким лесом начинались земли арендаторов, здесь ещ„ действовали законы
Долины, а вот уже чуть дальше тропы принимались виться, и  каждая  из  них
вела в свой особый мир. Когда-то Клара исходила их все - пока была молодой
и сил, чтобы найти собственную дорогу в любое место, ещ„ хватало.
    Сегодня ей нужна была мельинская Тропа, одна из дальних, боковых. Этот
мир не  принадлежал  к  числу  первостепенных  для  Долины,  однако  Клара
сознательно не хотела попадать  туда  прямиком,  как  в  прошлый  раз.  Ей
хотелось взглянуть на окрестности...
    ***
    - Ну что, пошли? - невозмутимо сказал центурион Фарг.
    Пламя в башне отбушевало. Больше ловушек  как  будто  не  было.  Можно
заходить - если, конечно, верить Искажающему Камню и забыть о том, что его
зовут Искажающим.
    Они шагнули за порог. Фесс  стоял,  напряж„нный  как  струна,  пытаясь
уловить малейшие признаки магического  возмущения,  хотя  и  понимал,  что
совершает ошибку. В таких местах  помогает  не  напряжение,  а,  напротив,
предельное расслабление, когда Сила свободно теч„т сквозь тебя,  как  вода
по руслу ручья, и тогда ты, глядя сверху, отлично видишь все завихрения  и
водовороты - те места, где Сила натыкается на спрятанные ловушки. Но  это,
увы, удел  опытных  магов,  мастеров  своего  дела.  Поневоле  приходилось
надеяться на зел„ный камень.
    Однако холл им удалось миновать без всяких происшествий. Перед тем как
ступить на лестницу. Фесс вновь положил  перед  собой  Искажающий  Камень.
Сосредоточился, постарался повторить то же,  что  проделывал  за  порогом,
однако на сей раз камень не отозвался.
    Фесс выругался про себя как следует, попытался ещ„ раз - вроде бы сеть
слабый отклик. Потянулся дальше, вверх по ступеням - как будто бы чисто...
хотя как можно утверждать наверняка!
    За его спиной Фарг терпеливо ждал.
    - Стой здесь, - приказал Фесс. Если  что  и  случится,  он  еще  может
рассчитывать на Долину и  умелые  руки  тамошних  целителей.  Фаргу  после
начала войны с Радугой надеяться стало не на кого.
    Широкая  винтовая  лестница  поднималась  из  холла  на  второй  этаж.
Обливаясь потом, ступая осторожно, точно босыми ногами по  битому  стеклу,
Фесс миновал два полных витка.
    Второй  этаж  башни  представлял  собой  нечто  вроде   гостиной.   Не
требовалось особых усилий - и самый младший ученик понял  бы  тотчас,  что
тут не осталось даже пылинки, обладающей хоть какими-нибудь  силами.  Маги
уходили отсюда в полном порядке, не торопясь, и, разумеется, вывезли  все,
что только могли.
    Но  зачем  тогда  такие  мощные  охранные  заклятия?  Или  это  просто
прощальный подарок?
    Фесс крикнул центуриону.
    - Ишь ты, - заметил Фарг, с профессиональным  умением  выуживая  из-за
массивного буфета забытую нитку жемчуга. - Неплохо жили господа маги!
    - Эй, не трогай! -  запоздало  крикнул  Фесс...  однако  Фарг  спрятал
ожерелье в карман и залихватски подмигнул Фессу,
    - Было их, а стало наше!
    - Погоди, надо проверить! А что, если...
    - Ну проверяй, проверяй. А только такие вещи за буфетами не прячут. Уж
ты мне поверь. Приходилось с магическими сюрпризами сталкиваться. Когда за
морем воевали или там с пиратами.
    Центурион,  привыкший  охотиться  за  добычей  в  разоряемых  городах,
оказался совершенно прав. В жемчуге не содержалось ни единого грана магии.
    - Тебе повезло, - мрачно кивнул Фесс. - Только смотри,  больше  ничего
не хватай. Ладно?
    - Не хватай... - усмехнулся центурион, - Ладно, чародей. Ид„м дальше.
    Третий этаж оказался трапезной. Четв„ртый - спальней. Ни одной ловушки
и ничего интересного. Вс„, что можно, вывезено. Фарг приуныл - его жемчуга
оказались единственной добычей,
    Пятый этаж. Здесь когда-то была библиотека.  Теперь  -  только  пустые
полки. Маги не бросили ни одной книги. Ни одного листка.
    Фесс смотрел  на  высокие  конторки  для  письма  вдоль  окон,  вдыхал
застарелый запах книг, кожаных перепл„тов, нат„ртого пола - несмотря ни на
что, он блестел, - невольно вспоминая Академию. Там  все  выглядело  почти
так же - куда богаче, но...
    ...Может, он был не прав в сво„м смешном ребячьем бунте? Он  сумел  бы
сделать гораздо больше, будь он настоящим боевым магом Долины.
    "...Но тогда бы этот мир стал мне совершенно безразличен, - зло сказал
он себе. - Перестань, что сделано, то сделано, и даже Архимаг Игнациус  не
поверн„т вспять ход времени".
    Шестой этаж.  Дорогу  туда  преграждала  внушительного  вида  железная
дверь.
    - Ого, - без всякого удивления сказал Фарг. - Ну что,  Фесс-волшебник,
сам вскрывать будешь или меня пустишь?
    - Какое  тут  "пустишь"?!  -  возмутился  воин  Серой  Лиги,  доставая
кристалл. - Нутром чую - так просто они бы тут ничего запирать не стали.
    - Знаешь, брали мы один монастырь, - преспокойно, точно  на  биваке  у
костра, сказал  Фарг.  -  Пираты  там  засели,  монахов  многих  в  расход
пустили... долго выкуривать пришлось, но не о том речь. Дошли мы потом  до
такой же вот двери. Ну, думаем, клад немереный.  Взялись  ломать.  Ломали,
все руки сбили. Вскрыли - а там ничего!  Оказывается,  отец-эконом  запер.
Просто так. Не выносил святой отец открытых дверей.
    - Славная история, - пробормотал Фесс,  возясь  с  кристаллом.  -  Мне
нравится. Только тут, по-моему, не в отце-экономе дело...
    Впереди чувствовалось Нечто. Сила,  затаившаяся  и  ждущая,  но...  не
хищная и не алчная, что всегда ощущается в  ловушках  и  настороженных  на
двуногую дичь заклятьях.
    - Отойди-ка...
    - Ага! - Фарг подобрался. - Наш„л что-то, Фесс-чародей?
    - Да как будто...
    "Нет, не обезвредить. Это вообще не западня. Просто  невесть  что.  Э,
будь что будет!"
    - Открывай, центурион.
    - Давно бы так, Фесс-чародей...
    В руках Фарга появилась изогнутая стальная штуковина длиной примерно в
локоть. Центурион пару раз ковырнул возле креплений массивных,  вживл„нных
в камень петель, потом принялся возиться с замком.
    - Эх вы, господа магики... - послышалось его  бормотание.  -  От  кого
запирались-то? Дверь славная, а вот замок никуда. У того отца-эконома, вот
это я понимаю, замок был всем замкам замок - гномы делали, а тут...
    Что-то кракнуло, и дверь распахнулась.
    "Так вот что они  здесь  прятали,  -  разочарованно  подумал  Фесс.  -
Лаборатория.  Ничего  интересного.  Все,  конечно,  увезли.   Даже   самой
завалящей ступки или колбы, конечно же, не оставили".
    Его подозрения полностью оправдались. Полки, шкафы, ящики столов - вес
подметено начисто.
    Фаргу с его школой грабежа хватило нескольких мгновений.
    - Эй, Фесс! Смотри-ка сюда! Ещ„  одна  дверка.  Не  потайная,  но  так
просто и не заметишь. И тоже запертая. И - ощутимое дыхание  Силы  оттуда.
После нескольких неудачных попыток Фарг покачал головой.
    - Славно заперли. И от таких, как я, и, наверное, от  таких,  как  ты,
Фесс. Попробуй - может, в Серой Лиге лучше, чем в  легионах,  умеют  двери
открывать?
    Фесс запустил руку во внутренности куртки.
    - Ух ты! - одобрил Фарг, глядя на множество тонких  изогнутых  штифтов
Фессовой отмычки. - Гномы делали? Правильно, хочешь замок добрый поставить
- к гному ступай, хочешь взломать - к нему ступай опять же...
    Замок оказался сложным. Фесс промучился изрядное время,  пока  наконец
не нащупал нужные сухарики внутри.
    - Откры... а-а-а!
    Он едва успел закрыться. Спас намертво вбитый Кларой Хюммель инстинкт.
    И тем не менее низринувшийся на него поток огнистого сияния - не огня,
а именно света! - смял воздвигнутым щит, отбросив Фесса прочь. Однако, как
ни краток оказался миг, он успел разглядеть громадное зеркало, вмурованное
в стену.
    - Что ж ты, чародей... - простонал Фарг, поднимаясь с пола и осторожно
снимая шлем. Лицо центуриона оказалось жестоко обожжено - хорошо еще,  что
уцелели глаза.
    - Это не ловушка была, Фарг... Погоди, сейчас помогу.
    Несмотря на слабые познания Фесса в магическом целительстве, кое-какие
уроки первой помощи он, разумеется, помнил.
    - Спасибо... - прохрипел Фарг. Лоб центуриона блестел от пота,  однако
боль уже отступала.
    -  Посиди  здесь,  я  попытаюсь  пробиться.  -  Фесс  вновь  прибег  к
Искажающему Камню, однако на сей раз Камень заупрямился уже  всерьез.  Он,
похоже,  сам  решил  поживиться  от  даром  растрачиваемой  Силы,  и   все
повелевающие заклятья Фесса соскальзывали  с  магического  кристалла,  как
вода с того знаменитого гуся.
    Фесс выругался. Длинно, долго и изобретательно, вспоминая  бесшабашную
юность в Долине, где в ходу были ругательства множества миров и народов.
    - Эк ты его! - уважительно  крякнул  Фарг.  -  Знатно  у  вас  в  Лиге
ругаются...
    ...Фесс сдался после доброго часа усилий.
    - Возвращаемся, Фарг, Здесь нужен настоящий  маг.  Я  ведь  так...  по
верхам нахватался.
    - Если б не нахватался, нас бы уже три раза основательно поджарили,  -
резонно возразил центурион. - Ладно, возвращаемся так  возвращаемся.  Если
дальше дороги нет...
    ...Когда они выбрались наружу, вокруг  башни  стояло  настоящее  живое
кольцо и несколько всадников в роскошных доспехах,  на  породистых  конях,
молча ждали в с„длах.
    Окруженный стражей Вольных, там стоял Император.
    Его холодные глаза расширились, когда он увидел Фесса.
    Повелитель Империи ничего никогда не забывал.
    -Ты?!
    Фесс преклонил колено, несмотря на то, что по рождению и крови он  был
куда выше владыки Мельина - точнее, теперь его обугленных руин.
    - Повиновение Империи. Я тот, кто передал повелителю латную  рукавицу,
что ныне украшает его левую длань.
    - Расскажешь мне об эт