скажете, оданы?
     Некромант отрицающе покачал головой.
     - Нет, Рысь. У нас двое раненых на руках. Так что будем уходить до последней возможности. Если святые братья нас настигнут... я останусь, а ты доберешься с ними до Вечного леса.
     - Ну, это мы ещ„ посмотрим, кто кого настигнет, - сквозь зубы процедила Рысь, хватая вожжи. - Но-о, пош„л, волчья сыть!..
     Утро уступило место дню. Вокруг них лежал Эгест, уже начавший укрываться т„плыми белыми одеялами. Тянулись к серому небу дымки из труб, замелькали ч„рные точки людей, ожил и тракт. Конь пока ещ„ тянул, но ясно было, что эти ранние снегопады вот-вот заставят беглецов бросить телегу и озаботиться добыванием саней.
     Первым из сил начал выбиваться, само собой маг Воздуха, пришлось посадить его на телегу и ещ„ больше помогать коню. Рысь было отстала, влезла на здоровенный облетевший вяз у дороги и потом снова догнав остальных, с тревогой доложила, что отряд святых братьев изрядно сократил расстояние, и если дело пойд„т так дальше...
     - Не продолжай, - Фесс остановился, с усилием вогнал посох в уже прихваченную морозцем землю. - Давайте, двигайте дальше, постарайтесь найти эльфов, а я отцам-экзекуторам уж устрою... т„плую встречу.
     - Не могу согласиться с оданом рыцарем, - покачала головой Рысь. - Жизнь рыцаря Храма ценнее жизни стража. Так всегда было и так будет. Я останусь. И прошу, одан Фесс, не надо мне это запре...
     - Стой! - Фесс хлопнул себя по лбу. - А-а, семь бед - один ответ; я совсем забыл вот об этом! - и он выразительно потряс своим посохом.
     Рысь и Джайлз недоум„нно вытаращили глаза. А самого Фесса уже подхватывала пьянящая волна бесшабашной л„гкости, когда действительно - шапкой оземь, и будь что будет.
     - Где здесь ближайший погост, Рысь? - повернулся он к воительнице.
     - Погост? - удивилась та. - Вон там, одан рыцарь, переч„ркнутая стрела виднеется... Там церковь, там и погост вокруг не„...
     - Давай туда, - приказал Фесс.
     Джайлз подозрительно воззрился на него.
     - Ты что там собрался делать, некромант?
     - Что собрался, то и сделаю, - отрезал Фесс. - И не советую тебе, Эбенезер, мне мешать. Плохо может кончиться. Для твоего здоровья.
     Маг Воздуха часто-часто заморгал, словно собираясь вот-вот заплакать. Фесс отвернулся. Если он хочет избежать сейчас почти безнад„жного боя и спасти своих, нечего обращать внимание на всяких там...
     Не прошло и четверти часа, как телега остановилась у церковной ограды. Как и почти все деревенские храмы Эгеста, не отличавшегося изобилием лишних денег в карманах у простого народа, церковь казалась бедной и лиш„нной хозяйского пригляда. Покосившиеся углы, рассохшиеся дверь и ставни, разошедшиеся доски...
     Эбенезер на сей раз не забыл осенить себя знамением Спасителя.
     - Коня выпрягай, - коротко приказал Фесс Рыси.
     Все-таки храмовая выучка - это порой и хорошо, подумал он, глядя на то, как девушка принимался за дело, не задав ни одного вопроса.
     Зато уж от Джайлза их следовало ожидать с избытком.
     Некромант крепче стиснул зубы и шагнул внутрь воротной створки, далеко отваленной и до середины утопавшей в чуть припорош„нной снежком позднеосенней грязи.
     Могилы были. Много, но в основном старые заросшие ч„рным мхом, надгробия высились словно молчаливая стража. Нет, каменюки, меня вы не остановите...
     Из примостившегося сбоку домика уже спешил батюшка, не успев даже облачиться как подобает. Нет, любезный, ты мне сейчас никак не нужен...
     - Рысь! - резко скомандовал Фесс... или, нет скорее - вновь пробудившийся некромант Неясыть, жестокий и ж„сткий, точно дубовый корень лютой зимней стужей.
     - Что ты дела... - завопил было за спиной Джайлз, но в этот миг воительница, совершенно верно оценив обстановку, коротко взмахнула рукой. Эфес е„ сабли обрушился на затылок Джайлза, и маг со стоном плюхнулся в телегу, рядом с неподвижными телами орка и гнома. Рысь тотчас метнулась впер„д, к попику - но тот, как оказалось, умел соображать ничуть не хуже прошедшей Храм девушки и немедленно задал такого стрекача, что, когда на его пути оказался плетень, святой отец перелетел через него, словно молодой конь.
     - Хорошо, - отрывисто бросил Фесс. - Теперь стой у меня за спиной и не шевелись. Не испугаешься, когда я могилы открывать стану?
     - Что я, покойников не видала, одан рыцарь? - обиделась Рысь.
     - Тогда стой и молчи. И помни, что бы ни случилось - ни звука и ни с места, если хочешь ещ„ раз утро увидеть!
     Девушка молча кивнула, подч„ркнуто отточенным ритуальным салютом скрещивая клинки перед грудью.
     Фесс пов„л вокруг себя посохом. Кладбище перед ним было на удивление спокойным. М„ртвые спали в своих тесных вместилищах, словно и не буйствовали над Эгестом и Нарном жуткие, непонятные силы, вырывавшие с погостов один отряд армий смерти за другим.
     Не потребовалось много времени, чтобы найти то, что нужно, - пяток совсем свежих могил.
     Фесс начал нараспев читать формулу подъятия и подчинения. Вновь зазвучала м„ртвая речь, и на какое-то время он опять ощутил себя ордосским студиозусом, практикующим первое в своей жизни разупокаивание вкупе с одновременным зомбированием...
     Янтарный камень посоха горел ярко и тревожно. Фессу приходилось словно брести через глубокое болото, утопая по самое горло в плотном сплетении корней, мхов и трав, когда каждый шаг да„тся лишь отчаянным усилием. Сейчас он не подчерпывал, как раньше, сил у Великой Шест„рки, не обращался ко Тьме - это была чисто его некромантия, когда маг превращается в посредника между миром живых и Серыми Пределами, другое дело, что сами Пределы ни в каком посреднике не нуждаются и при случае не упустят редкостного удовольствия сожрать помимо обычной своей добычи так же и возомнившего о себе чародея.
     Некромантия без ритуалов, пентаграмм, жертв пыток и мук... какая-то не такая некромантия, как бы несколько не то, что Фессу довелось изучать в Ордосе. Хотя, собственно говоря, одна жертва вс„ же требовалась - Фесс приносил в жертву себя, потому что, как ни крути, некроманты былого были отнюдь не глупцами и понимали, что с Тьмой шутки плохи, неважно, принадлежит ли эта Тьма их собственному миру или пришла откуда-то извне. Оттуда и пошли всевозможные т„мные обряды, кошачьи гримуары и иные ухищрения высшей некромантии - прикрыться чужой болью! Укрыться за чужими спинами, даже если это пушистые спины несчастных и ни в ч„м не повинных кошек! И вс„ это - вполне оправдано и логично, ибо действует вс„ тот же принцип меньшего зла...
     Фесс чувствовал, как его сила, сливаясь ещ„ со множеством рассеянных, по капле сочащихся через Эвиал сил, обращается в тугие канаты, вновь соединяющие воедино старые кости в глубоких ямах. Треснули под напором неупокоенных могильные плиты - здесь, на свежих могилах, безутешные родственники ещ„ не успели поставить настоящих памятников, и потому там лежали простые плиты, переходившие от одного нового обитателя погоста к другому. Теперь им пришел конец.
     Как ни крепка была Рысь, но и она не удержалась от сдавленного не то крика, не то стона, когда земля на погосте начала вспучиваться и трескаться. Показались уродливые головы зомби, ещ„ более пугающие оттого, что тление не успело превратить их в совершеннейший кошмар, который человек не может даже как следует разглядеть: бунтует собственное сознание.
     Пятеро неупокоенных, до сих пор в обрывках саванов и перепачканной земл„ю смертной одежде - как правило, самом лучшем, что было у покойного - стояли перед некромантом. О да, силы не обошли их стороной, горели зел„ным глаза, клацали уже успевшие вырасти зубы, руки-клешни тянулись впер„д, жадно трясясь в ожидании добычи.
     Фесс успел мимол„тно удивиться, что все пятеро зомби умерли молодыми - из них никто не перевалил и на четв„ртый десяток. Но сейчас это было совершенно неважно, потому что впервые, наверное, некроманту удалось хорошее, прочное заклятье подчинения. Зомби не проявляли желание немедленно сожрать того, кто вырвал их из могильного покоя.
     За спиной кто-то коротко всхлипнул. Не обращать внимания! Тебя ничто не может отвлечь, некромант. Ты как азартный игрок, поставивший вс„ на одну-единственную карту, и в случае проигрыша уже нельзя будет сыграть "на квит".
     - Идите впер„д, - приказал Фесс неупокоенным. - Идите и беритесь за оглобли. - Пятеро мертвяков молча повиновалась. Заржал и забился мспуганный конь, однако зомби не обратили на него никакого внимания. Просто взялись за оглобли и дружно потянули. Телега рванулась впер„д так, что захрустели и заскрипели все оси и скобы.
     - Поехали, - махнул рукой Фесс.
     Рысь ловко запрыгнула в повозку, устроилась рядом на передке - ей было очень страшно, она старалась не выдать своего ужаса, и это было странным - потому что истинный воин Храма вообще не должен знать что такое страх.
     Жуткая процессия миновала оглуш„нную и обездвиженную ужасом деревню. Вс„ живое перед ними удирало без оглядки, и Фесс не сомневался, что уже подобраны соответствующие строчки туманных и лживых пророчеств - что-нибудь о Разрушителе, шествующем в компании... гм... Разрывающей и... и Поражающего, что-нибудь такое, людям нравится пугать себя такими именами. И будет в рассказах их скромная телега какой-нибудь <огн„м подкованной> колесницей, где кол„са - из человеческих черепов, спицы - из берцовых костей, ну а борта, само собой, из р„бер...
     Зомби ни грязь, ни холод были, естественно, нипочем. Они мерно тянули повозку впер„д, и сперва вс„ шло хорошо, однако затем Фесс увидел, что м„ртвые головы начинают как-то подозрительно поворачиваться, м„ртвые глаза начинают пристально глазеть по сторонам, явно выискивая живую добычу.
     "Ну нет, милые мои, об этом даже и не мечтайте, - зло подумал про себя Фесс. - Не выйдет. Вы, мои разлюбезные, дотянете нас до Вечного леса... а потом, пожалуй, я проверю с вашей помощью, так ли хороша защита преподобного отца Этлау. А нас уже - поминай как звали!.."
     Долго молчавшая Рысь наконец глубоко вздохнула, слегка прижалась плечом к Фессу. Воительница ужасно стыдилась своего страха, хотя как раз стsдиться тут было нечего. Воин Храма - если, он, конечно, именно воин, а не разменная монета - как раз и должен уметь бояться, потому что только тогда у него есть шанс сходить больше чем на одно задание.
     По сторонам дороги то тут, то там мелькал с воплем удиравший селянин.
     Сворачивать с тракта они не стали, поехали напрямик. Зомби, наверное, протянули бы телегу и через бездорожье, но Фесс не хотел рисковать. Поддержание заклятья быстро высасывало силы, отдача и откат разливались по телу мучительной тянущей болью, от которой накатывала дурнота и кружилась голова, так что Фессу пришлось что было сил вцепиться в дощатый передок телеги. Чем скорее они окажутся в Лесу, тем лучше. И даже то, что Светлые эльфы не признавали некромантию среди благородных магических искусств и состояли в союзе с теми же инквизиторами, Фесса смутить не могло. Не может такого быть, чтобы беглецов просто так выдали аркинским заплечных дел мастерам. Не зря ведь говорили ему другие эльфы, нарнийские: "Мы ещ„ не настолько безумны, чтобы убивать некроманта в сердце наших собственных владений". И были совершенно правы, кстати....
     Навстречу им попался торговый караван. Судя по меланхоличным, укутанным в войлочные попоны верблюдам, шел он откуда-то или из Салладора, или даже из-за Восточной Стены. Тоже понятно - предзимье в Море Призраков не слишком благоприятствует мореплавателям, часты шторма и бури, лучше не рисковать, везти товар посуху, удобной тоговой дорогой, что вед„т через Салладор и Мекамп мимо южных рубежей
     Вечного леса прямо сюда, в Эгест.
     Караванщики не сразу поняли, что же именно движется им навстречу.
     Телега как телега, только вместо коней пятеро мужиков вроде бы е„ тянут. Мужиков ли?.. Да нет, вон как будто и баба впряглась... надо ж как, люди у них телеги по снегу тягают, а коня сзади привязали. Смех, да и только.
     Первыми почуяли неладное верблюды. Животные все, как один, вдруг уперлись, заревели на разные голоса, даже не столько заревели, сколько закричали от ужаса, почти как люди, - и, не повинуясь ошарашенным погонщикам, бросились врассыпную. Лопались вер„вки, тюки падали на снег, в дорожную грязь, раскрывались, разрывались, дорогие ткани и благовония оказывались в лужах.
     На какое-то мгновение караванщики, похоже, решили, что их животные просто чего-то испугались, может, волчьего запаха или чего-то подобного и попытались остановить разбегавшихся, или, по крайней мере, спасти падающие в грязь дорогие товары; однако кто-то самый догадливый сообразил повнимательнее присмотреться к тащившим телегу "мужикам", и...
     Это был темнокожий молодой караванщик в коротком меховом кожухе, с тремя золотыми каплями серег в правом ухе; Фесс видел, как парен„к, только что лихорадочно подбиравший что-то с земли, внезапно замер, и лицо его посерело, бледность пробилась даже сквозь природную смуглость салладорского уроженца; сперва затряслась челюсть, потом руки, потом вс„ остальное, а в следующее мгновение караванщик (наверное, из младших купецких подручных, или приказчиков), выронив прямо в грязь какие-то сверкающие безделушки, которые только что собирал с таким тщанием, истошно завопил так, словно его резали, и бросился наут„к, в один миг вломясь в окружавшие дорогу заросли, тотчас же скрывшись в них.
     Остальные караванщики недоум„нно проводили парня взглядами... после чего сами, наконец, разглядели, что же движется сейчас прямо на них.
     К отчаянному р„ву разбегающихся верблюдов прибавились тотчас заглушившие их крики разбегавшихся ещ„ быстрее людей. Бросая собранное, срывая даже т„плую одежду, чтобы не мешала бежать, караванщики порхнули в разные стороны от дороги, кроме одного или двух, которым, похоже, от страха просто отказали ноги.
     - Что ж ты делаешь, некромант, - только и смог простонать несчастный маг Воздуха, успевший к тому времени прийти в себя.
     - Насколько я понимаю, одан Джайлз, одан рыцарь движется по направлению к Вечному лесу, где только и есть надежда на излечение наших раненых, - сладким голоском пропела Рысь и вновь умильно взглянула на молодого волшебника. Тот судорожно сглотнул, и в глазах его на миг блеснуло жизнью, льдистое отчаяние как будто приразжало когти... похоже было, что Рысь оставалась чуть ли не единственной ниточкой, соединявшей Джайлза с что именовалось "реальным миром".
     - Смотри, что с людьми сталось, некромант...
     - Да что ж с ними такого уж ужасного сталось, план Джайлз? - возразила Рысь. - Все живы. Все здоровы. Убыток, конечно, понесли, ну да у купцов мошна толстая, если и оскудеет, то не сильно. А нам задерживаться нельзя. Святые братья нам на пятки наступают, в затылок нам дышат. Одан рыцарь решил, что нам надо в Вечный лес скорее, значит, так тому и быть.
     - Нам теперь не только в Вечный лес, нам теперь и в Серые Пределы-то нельзя, - сумрачно проговорил молодой волшебник; Джайлз, похоже, совсем пал духом.
     - Брось, - повернулся к нему Фесс. - Что такое стряслось?.. Я ж этих зомби ни на кого не натравливал. Погоди, дай срок, так и караванщиков этих всех найд„м и их потери покроем, если уж это тебя так волнует...
     - Что ты нес„шь, некромант... не доживем мы до этого, никто из нас не доживет, даже она, - кивок в сторону нахмурившейся Рыси. - Хотя лучше ее на свете, наверное, вообще никто не дер„тся. Но у инквизиторов найдутся бойцы и получше...
     - Откуда ж им взяться, если Рысь - самая лучшая? - хмыкнул Фесс.
     - Она на мечах в мире небось лучшая, а у отцов-куторов другим принято сражаться, - возразил Джайлз. - Да, собственно, некромант, что я тебя уговариваю, не хочешь - не верь, а только в Вечный лес мы, я вижу, войд„м, а вот обратно уже не выйдем...
     - Не каркай, пророк недоделанный! - обозлившись, рявкнул некромант. - Я обещал тебя вытащить - и вытащу, даже если мне для этого прид„тся весь Вечный лес на щепу перевести!..
     - Куда тебе, - безнадежно проговорил маг Воздуха, опуская, почти что роняя голову. - Ты только и можешь, что зомбей своих несчастных из могил вытягивать...
     - Зомби, а не зомбей, - машинально поправил некромант.
     - Какая разница? Вс„ равно пропадать нам... чувствую я, судьба нас настигает...
     - Не ной, - отвернулся Фесс. - Помолчать можешь, нет? Коль не можешь - так я могу тебя заговорить, губы сами дратвой зашьются...
     Маг не ответил. Сидел на краю телеги, бессильно свесив руки между колен и уронив голову. Видел он сейчас перед собой только липкую да холодную дорожную грязь, и, наверное, точно то же самое творилось сейчас у него на душе; однако там, где другому человеку, быть может, и удалось бы сдержать себя, маг воздуха, по мнению Фесса, раскис вконец - вот и пялься себе на грязь, и вольно ж поступать так тому, кто сам в себе разуверился и в будущем отчаялся!..
     И после этого пошла, как говорится, потеха. Шло время, тракт становился вс„ оживл„ннее и оживлен нее, люди выбирались на большую дорогу, отправляясь каждый по своим делам - избегнув страшной опасности, Эгест жил всегдашними делами и заботами даже не подозревая о случившемся. Невольно некромант подумал о сгоревшей ведьме, чьего имени он, кстати говоря, так ведь и не узнал - а что случилось бы со всеми этими деревнями, городками и замками, если бы отец Этлау не подоспел вовремя и не покончил бы с той ордой, что подъяла ведьмина небывалая сила?..
     А на тракте тем временем творилось что-то невероятное. Народ, едва завидев впряж„нную в телегу пят„рку зомби, с воплями бросался кто куда, бросая на произвол судьбы свои возы и тому подобное. Кто посмелее да понахальнее, ещ„ успевал, улеп„тывая, прихватить что-нибудь с чужой повозки. Крики, гвалт, плач, ругань - уже после того, как страшная телега миновала. Разумеется, никто не дерзнул заступить им дорогу.
     Однако среди тех, кто повстречался им на пути в тот день, оказались не только забитые пахари, пекущиеся лишь о сво„м прибытке купцы или алчные баронские откупщики. Кто-то думал в тот миг не только о себе, кто-то погнал верхового гонца в ближайший городок покрупнее, кто-то сумел не только вызвать панику этими вестями, но и собрать тех, кто решил сопротивляться шагающему неупокоенному ужасу, несмотря ни на что.
     - Муграр, - бросила Рысь, едва впереди среди снежной пелены замелькали ч„рные срубчатые башни и невысокий частокол. - Ленное владение его светлости Дунабара Муграрского, скотины редкостной.
     Выжимает из сервов последнее, поелику ещ„ в силах, вовсю пользуется правом первой ночи, состоит в кровной вражде с половиной окрестных владетелей, но зато очень набожен, постоянно жертвует Святой Церкви, охотник за ведьмами - словом плачут по такому Серые Пределы, ох, плачут...
     - Однако ж он не трус, - вдруг сказал Джайлз поднимая голову. -
     Посмотрите-ка, что за милая депутация нас встречает!
     Сумерки должны были уже вот-вот наступить, из низких туч валом валил снег, однако, несмотря на это, беглецы видели наглухо закрытые в неурочное время ворота городка и выстроившуюся наверху частокола стражу. Не городовые ополченцы, все сплошь дружинники - баронские цвета, длинные щиты на манер корыта, перенятые у имперской пехоты, низкие шлемы, добрые доспехи... и арбалеты.
     Барон Дунабар, может, и являлся редкостной скотиной, но вот ни дураком, ни трусом он не был. Потому что над головами дружинников вился тонкий личный вымпел самого барона.
     - Надо же... - протянула Рысь. - Сам приш„л. Неужели решил...
     Что, по е„ мнению, мог решить барон, они так и не узнали. Его милость не стал утруждать себя всякими там формальностями вроде предложений сдаться и тому подобного. Как только телега приблизилась на расстояние выстрела, арбалетчики дали первый дружный залп.
     Произошло вс„ это настолько неожиданно, чт даже Фесс не успел ничего сделать. На их счастье, у храброго барона оказались неважные стрелки - большая часть арбалетных болтов прошла мимо, а что попали, угодили в несчастных зомби, которым от этого, само соб