ев. Независимость Ордоса всегда вызывала ярость Аркинского престола, и больше всего - невозможность полностью назначать в соответствии со своими желаниями профессоров и наставников факультета магии Спасителя.
     Анэто медленно и осторожно пытался прощупать ауру инквизитора, причём настолько мягко и аккуратно, чтобы тот ни в коем случае ничего бы не заподозрил. Преподобный сейчас, конечно же, ощущал магическое давление, но Анэто объяснил это необходимостью поиска Разрушителя. Вопрос только в том, поймёт ли Этлау, что его используют совсем для другого...
     Воронка спустилась с небес, вцепилась бесплотными челюстями в Мегану, и волшебница сжала зубы от острой боли - ледяные иглы впивались в тело, насквозь пронзая тёплую одежду.
     ...След Разрушителя она ощутила внезапно, резко, сразу - он хлестнул, словно длинный кнут. Прочерченный по воздуху, он тянулся над головами магов куда-то на юг, лишь самую малость забирая на восток. Мегана не успела даже удивиться лёгкости, с какой её заклятье сделало то, что нужно, как волна отката накрыла её с головой и рафинированная чародейка превратилась в визжащий, вопящий, воющий и стонущий комок окровавленного мяса - так по крайней мере ей показалось, прежде чем болевой шок не заставил погаснуть сознание.
     ...Анэто видел, как у Меганы закатились глаза, как чародейка обмякла, мешком валясь наземь, но не мог даже пошевельнуться. Маг застыл в самой середине заклинания, окутывая недоумённо озирающегося Этлау сплошным коконом незримых эфирных нитей. Инквизитор откуда-то получает поистине огромную силу. Откуда? Как? Почему?
     ...Молодые "предельщики" не зря пустили в ход всё, включая рунную магию. Дерзко переписав древние заклятия, они сложили формулы, от которых несчастный старик Парри упал бы в обморок, однако дикие и невозможные конструкции прекрасно сработали. Впрочем, "прекрасно" - всё-таки не то слово, подумал Анэто, когда его начало скручивать и сминать, как мнёт ребёнок тряпичную игрушку.
     Спустившаяся из-за туч невидимая воронка набросилась на людей, подобно хищному зверю, с каждым мигом опускалась всё ниже, накрывая всех волшебников и инквизитора бешено крутящимся ветровым куполом. Она не знала жалости и давно смела бы, расплющила ничтожные двуногие фигурки, если б ей противостояли не маги. Воронка. Превозмогая боль, Анэто видел, как вокруг отца Этлау сгустился полупрозрачный сероватый шар, из которого то и дело высовывались длинные острия, точно кто-то невидимый тыкал в сферу громадным копьём.
     Над горами и снежными пустошами нёсся громоподобный рёв урагана. В лагере простые воины падали ничком, зажимая уши ладонями, лихорадочно шепча молитвы или хватаясь дрожащими пальцами за амулеты, обереги и образки Спасителя. Кто знает, вдруг поможет...
     В два фокуса начерченной магической фигуры, где стояли молодые "предельщики", словно капнуло иссиня-чёрными чернилами. Там же, где стоял Этлау, напротив, разливался слепящий, режущий белый свет, по сравнению с которым белизна горных снегов показалась бы серой осенней грязью.
     Инквизитор недоумённо посмотрел себе под ноги, пожал плечами. Он, похоже, вообще ничего не замечал и не чувствовал - следовательно, наспех составленный "предельщиками" протокол сработал всё-таки в основе своей верно.
     Обычно при магических опытах зафиксировать результат эксперимента удаётся далеко не всегда. Но на сей раз Анэто об этом позаботился, хотя и ценой личного риска. В ладанке синьинского шёлка, что висела на шее ректора, покоилась зачарованная соответствующим образом пластинка белого камня, добывавшегося в незапамятные времена на Утонувшем Крабе. Остров этот давно сделался ужасом и проклятием Мудрых всего Эвиала, и спасало остальной мир лишь то, что обитатели Краба, похоже, вполне удовлетворялись своим нынешним положением, не стремясь к территориальным захватам. За них этим занималась Империя Клешней.
     Камень способен был воспринять именно результат эксперимента, используя сознание ставящего опыт мага. А потому Анэто необходимо оставаться в полном сознании, ни на что не отвлекаясь, даже чтобы помочь лишившейся чувств Мегане...
     Но два цвета, чёрный и белый, пролившиеся на магическую фигуру, удивили многоопытного чародея. Так просто? Явно? Наглядно? Он ожидал тонкой игры, тщательно укрытых каналов силы, а вместо этого... Или Этлау на самом деле не ведает, что творит?
     Камень в ладанке скрипнул, от него пошло тепло. Всё. Закончили. Результат получен. После этого, утверждал "протокол", заклятье должно затухать, поскольку белая таблетка с Утонувшего Краба впитывала магию, словно губка - воду.
     Однако вихрь и не думал утихать. Более того, он словно сорвался с цепи. Даже в магическом зрении серый цвет стремительно тонул в наползающей со всех сторон чернильной темноте. Исчезла аура Пика Судеб, Анэто невольно поднял глаза... и застыл, оцепенев.
     На краю раскрывшихся небес медленно очерчивались, воплощаясь, какие-то фигуры. Вот - двое мужчин, высокий, тонкий, и рядом с ним - настоящий богатырь; вот - ещё одна мужская фигура, безликая, но от ладоней и пальцев растекается нечто вроде слабого свечения. А вот и нечто, неопределённое, неосязаемое, но вперившее в затрепетавшего мага взор тысячи тысяч глаз...
     Но этого мало. Сквозь тьму пробился яркий, режущий зелёный блик, он упал вниз, заиграл на плечах двух мужских фигур, и за их спинами показалось подобие громадной, сияющей изумрудным светом скалы. Зелёное пламя сорвалось с острых каменных граней, рванулось вниз, подхваченное воющим ураганом, и...
     Анэто заставил себя поднять веки - именно заставил, ему показалось, будто они стали каменными плитами, а ресницы - вросли в плоть Пика Судеб. Первые зелёные росчерки царапнули заснеженные кручи недальних скал, и суровый камень мгновенно вспыхнул.
     - Бегите! - заорал Анэто растерянным молодым чародеям; они, похоже, ещё пытались как-то "скорректировать" свой многолелеемый "протокол". Хотя сейчас могли помочь только быстрые ноги. Подхватив под мышки Мегану, ректор Академии с невесть откуда взявшейся силой забросил её себе на плечо.
     - Все, все, прочь отсюда! Этлау! Ты тоже! - Анэто едва не зажал себе рот, но слова уже вырвались.
     "Я не могу оставить его умирать?! Или просто понимаю, что проклятый всё равно вывернется?!"
     Этлау словно очнулся. До этого он спокойно, даже с неким любопытством поглядывал на магов, словно не замечая разверзающихся небес и горящего изумрудным пламенем камня. Подхватив полы рясы, инквизитор сорвался с места - в следующий миг огненная воронка тяжело рухнула на магическую фигуру и всё, что там оставалось, обратилось в море пламени.
     К счастью, все волшебники успели отбежать на безопасное расстояние.
     - Ну у вас и заклятия, почтенные, - усмехнулся Этлау, сохраняя поразительное хладнокровие. - Я предал свои душу и плоть в руки Спасителю и ныне не боюсь ничего; если на то Его воля, я избегну любой опасности.
     - Но это не значит, что надо бросаться очертя голову... - начал было Анэто, однако инквизитор примирительно выставил ладони.
     - Само собой, уважаемый милорд ректор, Спаситель помогает тем, кто сам себе помогает. Но... внушительные ж чары у вас получились! Надеюсь, результат под стать иллюминации.
     На месте магической фигуры плясали сполохи холодного зелёного огня. От него плавился камень, но снег в одном шаге от исполинского костра оставался совершенно нетронутым.
     - Внушительны, преподобный, - согласился Анэто, опускаясь на колени рядом с Меганой. К чародейке уже бежали её спутники, маги Волшебного Двора.
     К изумлению ректора Академии, Этлау тоже уселся прямо на снег, взяв Мегану за запястье.
     - Истощение, милорд, - в упор взглянул на Анэто инквизитор. - Не так ли? Она пошатнулась в вере, и Спаситель не дал ей достаточно сил даже на подвиг в Его славу... Печально. Но мы можем помочь.
     Анэто замешкался, метнув сперва взгляд на товарищей-магов. Выражение их лиц ему весьма не понравилось.
     - Да, конечно, преподобный отец, мы с благодарностью примем любую помощь, - отрывисто бросил ректор.
     Этлау коротко кивнул и положил два пальца на лоб бесчувственной чародейке.
     - Во имя Спасителя милосердного, всепрощающего, молю тебя, Дарующий, помилуй неразумную дщерь свою и отпусти ей грехи её, вольные и невольные...
     Не успел Анэто и глазом моргнуть, как Мегана вздохнула и пошевелилась. Веки волшебницы приподнялись.
     - Ан...
     - Мег!
     - В-всё в порядке, Ан...
     - Рад за тебя, о дщерь Спасителя, - напыщенно проговорил Этлау. - Нет-нет, не благодари меня. Я лишь ничтожный слуга Его, и всё, мной творимое, деется по Его слову и повелению.
     - Тем не менее благодарю, преподобный, - с известным трудом выговорил Анэто.
     - Не стоит, не стоит, - благодушно кивнул Этлау. - Скажите лучше, удалось ли ваше чародейство? Судя по последствиям, - он кивнул на медленно утихающее зелёное пламя, - силы в движение пришли немалые.
     - Да, преподобный отец, - слабо, но уверенно ответила Мегана. - Мы нашли Разрушителя. Его нет под Пиком Судеб.
     - А след?! След? - возопил отец Этлау, мгновенно вскакивая на ноги.
     - След тоже есть, - заверила его чародейка.
     - Я так и думал, - торжествующе объявил инквизитор. - Гномы не лгали. Хорошо. Есть ещё надежда привести их в лоно Святой нашей Матери-Церкви... но, разумеется, после того, как расправимся с этим проклятым Разрушителем. Можете ли вы сказать, где он сейчас?
     Анэто и Мегана разом покачали головами.
     - Нет. Только указать, в каком направлении он скрылся. Ну... и проследить его путь, - пояснил ректор.
     - И это уже очень много, - ободряюще добавил Этлау. - Что ж, нам не впервой идти по его следу. И мы пройдём. Куда, говорите, уходит след?
     - Юго-юго-восток, - показала чародейка.
     - Понятно, - усмехнулся отец-экзекутор. - Салладор. Больше ему деваться некуда.
     - Почему некуда? - осторожно переспросил Анэто. - Он мог свернуть куда-нибудь в просторы за Восточной стеной... Там легко затеряться.
     - Нет, - решительно покачал головой инквизитор. - Что ему делать в мёртвых пустынях? Чёрная башня по крайней мере могла служить ему убежищем.
     - А уверен ли преподобный отец, что где-то там не высится вторая такая же башня? - негромко уронил Анэто.
     - Вопрос хорош, - кивнул Этлау. - Но сейчас Спаситель открыл мне куда больше, чем раньше. Я чувствую, достопочтенный Анэто, чувствую, что второй такой башни в нашем мире нет и уже не будет.
     - Уверенность, конечно, хорошо, но вот подкрепить бы...
     - Подкрепим, милорд ректор, обязательно подкрепим, - убеждённо заявил Этлау. - Пойдём за ним по пятам. Проклятый Разрушитель наверняка ведь скрылся по воздуху?
     - Да, следа его нет на земле, - кивнула Мегана, всё ещё лёжа на снегу.
     - Само собой, - кивнул инквизитор. - Имея летучего зверя Тьмы, зачем Разрушителю утруждать ноги? Признаюсь честно, почтенные маги, справиться с ним теперь гораздо сложнее. Магия дракона позволяет покрывать десятки и десятки лиг в считанные часы. Если мы отправимся пешим путём, наше странствие займёт месяцы. Господа маги, нет ли у вас... - Этлау хитро воззрился на них. - Нет ли у вас способа, э-э-э, ускорить наше продвижение?
     Мегана и Анэто переглянулись.
     - Мы... подумаем, что тут возможно сделать, преподобный отец, - осторожно ответил ректор.
     - Не сомневаюсь, милорд, не сомневаюсь. А теперь... позвольте мне откланяться. Да и вам всем нужен отдых. Спаситель не забудет вашу верную службу, дети мои. - И Этлау, одарив всех на прощание величественным благословением, с достоинством удалился.
     ...Прошло немало времени, потраченного на суету, неразбериху, охи, восклицания, беготню лекарей и так далее и тому подобное, прежде чем Анэто с Меганой остались одни, выгнав из шатра даже чрезвычайно скандализированных этим "предельщиков".
     - Ну что, Ан, получилось?! - У хозяйки Волшебного Двора горели глаза, от былой слабости не осталось и следа.
     - Сам не смотрел ещё, - признался чародей, запуская руку за пазуху.
     Всё ещё тёплый, белый камень оказался покрыт мелкой вязью алых прерывистых кривых. Письмена самой магии, её отпечаток, который ещё предстояло расшифровать.
     Анэто со свистом втянул в себя воздух сквозь плотно сжатые зубы. Мегана тихонько ойкнула и прижала ладонь к губам.
     Ярко-красная точка в самой середине обозначала, само собой, преподобного отца Этлау. И во все стороны от неё расходились, причудливо сплетаясь и скрещиваясь, тонкие алые нити, навечно впаянные в белое тело камня. Получившийся рисунок больше всего напоминал розу ветров, в разные стороны тянулись не правильной формы острые лучи.
     - Судя по остроте... и наклону... вот это... очень похоже на Спасителя, - глухо промолвил Анэто.
     - Тут я тебе не советчик, - кивнула Мегана. - Но вот это... не ошибусь. Тьма. Западная Тьма.
     Анэто вновь несколько раз глубоко вздохнул, стараясь успокоиться.
     - Точно. Западная Тьма. Иначе это никак и не истолкуешь. А вот что это за третий полюс? Да ещё такой странный... вокруг него, вон, внизу всё закручивается?
     Мегана развела руками. Третий "полюс", как назвал его Анэто, и впрямь не походил ни на какое отображение привычных, знакомых магам Эвиала сил.
     - Ай да преподобный отец-экзекутор, - только и смог вымолвить милорд ректор. - Эк же это он устроился-то! Три источника, такие разные, казалось бы - несовместимые; его на куски разорвать должно было, а он знай себе посвистывает! Нет, такое у меня в голове не укладывается...
     - А у кого уложится, Ан?.. Так что ж получается, это правда? Этлау - тоже Разрушитель?
     - Скорее я б сказал, что он тоже служит Западной Тьме, - развёл руками ректор. - Но какой смысл Тьме стравливать два своих орудия?.. Вдвоём они стали бы непобедимы.
     - Анналы Тьмы говорят, что Разрушитель может быть только один...
     - А что, если этот самый Мессия Последних Дней - тоже своего рода Разрушитель? Что, если Западная Тьма действует в союзе со Спасителем?
     - Ты обезумел! - схватилась за голову Мегана. - Спаситель... и Тьма...
     - Нет, я просто не хочу упустить ни одной возможности, - мрачно ответил Анэто. - Даже самой, как ты говоришь, безумной. Книги могут ошибаться. Эксперименты могут оказаться недостаточно точными. Их может исказить вмешательство третьей силы.
     - А именно вот этой? - Мегана ткнула в загадочный "полюс" на белой каменной таблетке.
     - Именно. Мы о ней ничего, подчёркиваю, ничегошеньки не знаем. И никогда бы не узнали, не вмешайся она в открытую, не начни чем-то подпитывать Этлау.
     - Так ты считаешь... он человек или нет?
     - Сейчас - конечно же, человек. Но с нечеловеческими возможностями.
     - Ой, ну вот только не надо сейчас твоих афоризмов!
     - Какие ж это афоризмы, Мег? Просто констатация факта. Этлау - человек с нечеловеческим арсеналом. Ни один из нас ему не ровня. Но в то же самое время ему недоступны многие заклинания. Мне хочется верить, что он попросил именно нас отыскать след Разрушителя не только из дипломатических соображений.
     - Но он ещё и явно намекал на наши пути...
     - Вот именно, - мрачно кивнул Анэто. - И, признаюсь, мне это очень не нравится. Мы столетиями сберегали тайну. Даже монахи Святого факультета у меня ни о чём не догадывались. А он?..
     - Так и что же? Скажем?
     - А толку? Армию на эти пути всё равно не затащишь. Только мы, маги, да и то... не все. А выходить с несколькими десятками против Разрушителя...
     - Мы, по-моему, слишком долго поддавались, - задумчиво проронила Мегана. - Всё успокаивали себя, что, мол, и эта уступка необходима, мы сделали её ради блага Эвиала... И вот оказывается, что человек, за которым мы идём, которому повинуемся, - берёт силы в том числе и у Западной Тьмы! И у Спасителя! И ещё невесть у кого! Как требует поступить с таковым элементарный здравый смысл?
     - Заточить в самом глубоком, защищённом всеми мыслимыми заклятиями подземелье, - согласно кивнул Анэто.
     - Или отдать Храму Мечей... раз они его так хотели.
     - Тоже выход, - кивнул Анэто. - Но, Мег, ты всерьез считаешь...
     - Да, Ан. Пришла пора брать игру в свои руки. Этлау - не праведный паладин Спасителя. Или, вернее сказать, не только он. Разрушитель ускользнул от него, несмотря на все усилия и жертвы. Я не верю, что это не повторится.
     - Мы вообще выходили на этот бой без каких-либо "гарантий", - заметил Анэто.
     - Само собой, Ан. Но... если уж отставлять в сторону Анналы Тьмы, то, быть может, с тем же Разрушителем мы смогли бы... поговорить? Гномы выпустили его живым, а я не верю, что они настолько слепы. Не зря ж Этлау рассказывал нам о гномьей чародейке, сумевшей вытащить некроманта с аркинского эшафота. Что, если настоящий Разрушитель - здесь, у нас под носом? Что, если несчастный мальчишка всего лишь приманка для нас, ринувшихся на святой и правый бой с ним?
     - Ты прямо читаешь мои мысли, - усмехнулся Анэто. - Не об этом ли мы с тобой так недавно толковали?
     - Об этом, об этом, - отмахнулась Мегана. - Ты был прав, Ан. Вопрос в другом - что делать? Кто настоящий Разрушитель? Как это выяснить?
     - Или, как я полагаю, мы имеем дело с двумя... - вставил ректор Академии.
     - Или с двумя, - согласилась Мегана. - Тьма хитра и может на самом деле не класть все яйца в одну корзину. Так не попытаться ли нам справиться с тем, кто... поближе! И кто, мы точно знаем, не брезгует силами с Тёмной стороны?
     - А его инвольтации от Спасителя? О них ты забыла? - напомнил маг. - Это, признаюсь, ставит меня в тупик. Твоя вера, Мег, - как такое возможно?
     - Это была моя вера, но я в таком же тупике, как и ты.
     - Может ли Спаситель вступить в союз с Тьмой? - в упор спросил Анэто.
     - Его спрашивай... - вздохнула волшебница. - Не знаю, Ан. Все священные книги вспыхнули б от возмущения, обладай они способностью слышать.
     - А что, если так: Спаситель ведь на самом деле является в обречённый мир и спасает добродетельных и безгрешных...
     - Не только безгрешных, ибо таковы только младенцы, но раскаявшихся искренне, в сердце своём, искупивших делами и помыслами своими, - поправила Мегана.
     - Пусть так, - поморщился Анэто. - Но что, если Западная Тьма и Спаситель... договорились?
     - Бред! - вырвалось у Меганы. - Ой, прости, Ан...
     - Ничего. Новое с трудом пробивает себе дорогу, - усмехнулся чародей. - Так вот, что, если они договорились? Спасителю - души... добрую толику. Так сказать, праведников и покаявшихся. А Западной Тьме - всё остальное. Если уж ей и впрямь настолько необходим наш мир.
     - Ну-у-у... пошли чистые теории, - присвистнула Мегана. - Что станем делать сейчас! Я предлагаю... не ждать больше ничего и никого. Удобный случай. Инквизиторы понесли тяжкие потери. Схватить Этлау. Заковать и заточить. И отправить в Храм Мечей. Так сказать, для опытов. А уж потом пуститься на поиски некроманта. Так по крайней мере у нас останется только один враг. Ты не согласен?
     Анэто покачал головой:
     - Всё так, Мег, но не забывай, с кем мы имеем дело. Пределы сил Раз... то есть некроманта, нам в общих чертах известны. Второй Чёрной башни в Эвиале нет, и я склонен верить в этом Этлау. Но вот что касается самого преподобного... - Ректор Академии вздохнул. - Мег, друг мой, я понятия не имею, с чем нам придётся столкнуться. Три источника силы, об одном из которых мы ничего не знаем, да и о других, если признаться, немногим больше. Лучше всего дело обстоит с Западной Тьмой. - Он невесело улыбнулся. - В конце концов, это известный враг. А вот Спаситель... и это третье...
     - Так что ты хочешь сказать?! Этлау слишком опасен, поэтому давай не будем его трогать? - вскипела хозяйка Волшебного Двора.
     Милорд ректор прикусил губу.
     - Нет. И этого я не хочу сказать. - Он осторожно подбирал слова. - Этлау - слишком крупная рыба, чтобы надеяться взять её простым сачком. Вспомни, ведь даже некромант с драконом - понимаешь, Мег, с драконом! - так ничего и не смогли с ним сделать. А уж дракон тот... меня до сих пор мороз