ы видим, поистине великолепно! Нету сверхсущностей, да и быть не может, а есть лишь Спаситель, Тот, чья цель - спасать и сохранять малых сих, и это воистину правильно, ибо даже в надзв„здных чертогах, где живут те, чья сила не сравнима с нашей, есть вера в истину и в Спасителя!
     "Фанатичка, - подумала Клара. - Опасная фанатичка. И я, глупая т„тка, похоже, фанатизм е„ сейчас только умножила..."
     - Хорошо, хорошо, Мег, я прошу тебя, не надо сейчас религиозных диспутов, - поморщился Анэто. - У вас ещ„ будет много возможностей. Сейчас же у нас достаточно других тем, не менее важных, и прежде всего долг вежливости требует от нас, хозяев, спросить у достопочтенной гостьи - что привело е„ сюда, в нашу скромную юдоль, и чем мы можем помочь ей, как можем отблагодарить за эти поистине бесценные сведения? - Маг церемонно поклонился.
     - Да, да, конечно, - пылко подхватила Мегана. - Ты совершенно прав,
     Ан. Я, со своей стороны, готова предоставить в полное распоряжение госпожи Клары весь мой Волшебный Двор. Если госпожа Клара пришла сюда, преследуя какого-то врага, - все мои миньоны готовы немедля вступить в сей праведный бой, и я сама, конечно же, не останусь в стороне!
     - Спасибо вам, достопочтенные, - старательно произнесла Клара. - Не есть ложь мо„ слово, что сюда я пришла в погоне.
     - В погоне?! - разом воскликнули Анэто и Мегана.
     - Прошу покорнейше простить меня, госпожа Клара, - осторожно произнес Анэто, - но судьба распорядилась так, что мы с Мег возглавляем тех, кто противостоит хаосу Тьмы и Смерти, и мы не можем не задать вопрос: опасен ли, и если да, то насколько, для нашего мира тот - или то, - за которым гналась госпожа?
     - Я не знаю, - помедлив, ответила Клара. Само собой разумеется, выкладывать всю правду об Алмазном и Деревянном Мечах она не собиралась, не хватало только ввести радушных хозяев в искушение. - Это не чудовище, не монстр, не... это молодой человек, который...
     Мегана и Анэто разом переглянулись. Похоже, они сразу вс„ поняли.
     - Не хочет ли сказать почтенная Клара, что она пришла сюда, разыскивая того странного юношу, что был обнаружен наблюдателем этой башни Парри более полутора лет назад?
     "Полутора лет? - удивилась про себя Клара. - Причудливо же течение
     Великой Реки... полтора года! Для меня прошло несколько дней..."
     - Я думаю, что да, - прямо ответила она. - Этот молодой человек попал под сильное магическое воздействие... я ищу его, чтобы забрать в безопасное место и там вылечить. Никакой другой цели у меня нет, - добавила она для верности, само собой, покривив при этом душой.
     Мегана и Анэто вновь переглянулись.
     - Мне кажется, госпожа Клара, - наконец проговорил ректор, - что вас нам воистину послал Спаситель в неизъяснимой милости своей. Ибо сей юноша, увы, пош„л по т„мному пути. Возможно, это как раз и связано было с тем магическим воздействием, о котором вы говорили. Но для того чтобы понять меня целиком и полностью, вы должны позволить мне сделать несколько пространное отступление, описывая вам главную беду и главную напасть нашего мира. Вы позволите мне сделать это?
     - О, конечно, конечно, - поклонилась Клара. - Я вся внимание.
     - Мег? Ты будешь говорить?
     - Нет, Ан, говори ты, ты у нас специалист по Тьме и е„ знаток, - шутливо развела руками Мегана. - Я так... о нашем больше, о девичьем...
     - Хорошо, - Анэто прокашлялся, взялся за свой посох и хорошо поставленным голосом, выдававшим долгую практику чтения лекций, начал:
     - У нашего мира, госпожа Клара, есть много врагов. Но среди них один главнейший, самый опасный и самый непонятный из всех. Злобные колдуны, сошедшие с пути истинного, чудовища, монстры, разбойные короли и вс„ такое прочее - беды понятные, привычные, и, как с ними бороться, тоже давно известно. Но Эвиал отмечен страшной, несмываемой печатью вечной беды, горя и мук. Печатью Тьмы. - Он сделал эффектную паузу. - Печать Тьмы скрывает от нашего взора все западные земли Эвиала. Однако и те земли, что открыты нам, но лежат близко к границам т„мных владений, подпадают под е„ тень, и она, эта тень, страшно уродует души живущих там, наполняя их отвратительной жаждой грабежа, убийств и насилия. Государства и державы, там лежащие... - Анэто артистически взмахнул руками, и в воздухе прямо перед Кларой появилась светящаяся карта Эвиала. - Вот здесь эти три острова, именуемых Крабом: сие, в центре, Утонувший Краб, а эти два больших - соответственно Левая и Правая Клешни - эти земли и пребывают под сенью Тьмы, и правители их прервали всякие разумные сношения с остальным Эвиалом, только и зная, что, готовясь к войне, первые попытки высадиться на наших восточных берегах уже имели место.
     Но не это главное. В конце концов, Империя Клешней, занимающая
     Правую и Левую Клешни, наш главный враг последние годы, воюет, помимо магии, также и обычными мечами своих солдат, а с этой бедой мы более-менее умеем справляться. Главная тайна лежит ещ„ дальше на запад, в окутанных тьмой морях, откуда не вернулся ни один корабль, который не смог пересечь ни один из наших крылатых посланцев. Последнее, что они видели и что успели увидеть мы их закрывающимися глазами, - было ч„рное небо и исчезающее в этой смертной тьме солнце. Внизу расстилалось ч„рное море, и сам воздух становился ч„рен, плотен, им нельзя было дышать и в н„м нельзя лететь. Что это такое за субстанция, мы не знаем, ибо легко сказать "Тьма", но Вопрос ведь в том, чтобы объяснить е„ природу.
     Никто не выходит из Тьмы, с кем мы могли бы вступить в переговоры, никто не отвечает на наши послания, и нам приходится опираться только на косвенные данные... Мы не знаем, есть ли там некая персонификация, иными словами, имеется ли у этой Тьмы некий властелин, хозяин или же повелитель. Много раз рассматривалась гипотеза, что там, во Тьме, стоит могущественный замок, где собрались, возможно, сильные прошлых эпох, задумавшие наконец-то взять реванш за давние поражения...
     - Ан, прости меня, но ты уклоняешься в сторону, - внезапно вмешалась Мегана. - Думаю, госпожа Клара уже давно хочет спросить - если эта ваша Тьма настолько могущественна, почему же она до сих пор не захватила весь ваш мир? Я угадала, госпожа Клара?
     Боевой маг кивнула.
     - Да, конечно, это резонный вопрос, - кивнул Анэто. - Сама его постановка предполагает некую непознаваемую нелогичность в действиях сверхчеловеческих сил. Мы считали, что Тьму что-то сдерживает. В нашем распоряжении оказался бесценный труд древних чародеев, "Анналы
     Тьмы". Конечно, они не объясняют ни причины прихода сюда Тьмы, ни е„ истинной сущности. Однако главная мысль там такова - Тьма не может, словно вода через плотину во время паводка, вот так взять и хлынуть на восток. Древние эмпирически подобрали-таки некие заклятья, помогавшие сдержать е„. Для этого на западе, на недоступных нынче нам островах, в забытые века воздвигнуты были некие священные сооружения, нечто наподобие подземных крипт, где содержались созданные древними артефакты, препятствующие распространению Тьмы на восток...
     Клара ощутила, как по спине побежали вниз струйки ледяного пота. Уж не такую ли крипту разрушила в своем неразумии Сильвия?! Не оттого ли и все те грозные видения, предвестники беды, что преследовали выходящий из Мельина отряд Клары там, на последнем берегу?..
     Но вслух она, разумеется, этого не сказала.
     - Так вот, древние установили, что благодаря каким-то неведомым нам закономерностям Тьма может действовать почти исключительно через свои человекоорудия. Барьер непонятной нам природы пока ещ„ прикрывает восточные земли, хотя за последнее время ситуация существенно ухудшилась, прямая активность Тьмы возросла, что фиксировали почти все наши наблюдатели, - Анэто пов„л рукой, указывая на расставленную вдоль стен магическую машинерию. - Однако пока что начать открытое наступление Тьма не в силах. Во всяком случае, мы на это надеемся. И вот - я перехожу к главному, госпожа Клара, - Тьма нуждается в человекоорудиях. "Анналы", несмотря на свойственную древним выспренность слога и туманность изложения, чем, как известно, страдают все пророческие книги, говорят об этом достаточно четко. Сперва Тьма должна создать себе в восточных, не подвластных ей землях своего Апостола. Т„много Мессию, Разрушителя, Потрясателя Тверди - за долгие века существования "Анналов" у него накопилось много им„н. Этот самый Разрушитель опасен чрезвычайно, чем дальше он продвигается по т„мному пути, тем становится могущественнее, и что хуже всего - тем более страшные последствия ожидают ту землю, где он будет убит, буде кому-то удастся совершить такой подвиг. "Анналы", точнее, позднейшие к ним дополнения, написанные истинными адептами Света и не доступные никому, кроме лишь узкого круга могущественнейших волшебников этой земли, отринувших путь зла, эти дополнения свидетельствуют, что по крайней мере три Разрушителя были повергнуты во прах паладинами Света. Последний - всего несколько веков назад. Он был известен как Чародей Ужаса. На востоке он выстроил себе могучий замок, повелевая ордами м„ртвых - он был сведущ в некромантии, - начал заво„вывать соседние земли. Его остановила горстка героев, уничтоживших чудовище. Увы, увы и ах, те храбрецы погибли, и мы не знаем даже их им„н. Девушка, почти что девочка и некий монах, праведный последователь Спасителя. Источники, коими пользовались составители дополнений, в этом случае исключительно гномьи предания и баллады, иных свидетелей не осталось. Но та земля стала навеки проклятой... Мало кто дерзает даже приближаться к горам, получившим с тех врем„н прозвание "гор Ужаса". Однако это показало, что Разрушитель может быть повергнут, даже если это грозит тяжкими потерями среди воинов Света и смертоносным проклятием, ложащимся на окрестности того места, где оборвалась жизнь т„много Апостола. И потому, - Анэто даже подался впер„д, вперяя взгляд прямо в глаза Кларе, - и потому мы. Светлые волшебники, так усердно и так старательно ищем того, кто может стать Разрушителем. Ищем и... стараемся не допустить до такого. Ах, госпожа Клара, госпожа Клара! Воистину, я усматриваю в нашей встрече божественный промысел, не иначе как Спаситель на самом деле решил выступить на нашей стороне, пусть даже и не открыто! Позвольте мне сейчас опустить основной корпус моих доказательств, я готовился к совершенно иной беседе, посвящ„нной, признаюсь, куда более философическим вопросам, касающимся самых основ нашего бытия, и малую часть из них мы уже имели счастье задать; однако главное, получается, в совсем ином! Мы, чьи места рождения разделены невообразимыми безднами, мы встретились здесь, чтобы говорить, похоже, об одном и том же человеке. Сударыня, Белый Совет, который мне выпала честь возглавлять, с некоторых пор считает, что тот юноша, которого вы разыскиваете... окончательно отстранился от путей Света и сейчас Тьма создает из него своего Разрушителя.
     Клара невольно вздрогнула, поднимая ладонь к лицу. Да... после таких совпадений начн„шь верить не только в Спасителя, но и в Новых богов...
     Кэр - Апостол Тьмы? Разрушитель?.. Проклятие этого мира?.. Нет, это невозмо... Хотя почему нет? - внезапно возразил холодный и расч„тливый боевой маг внутри е„. - Или ты не знаешь этого сорванца? Ты думаешь, что у себя в мельинской Серой Лиге он выращивал цветочки и разносил сироткам новогодние подарки? Он был воином, ночным воином, мастером засад и внезапных нападений, и он просто не удержался бы в этой самой Лиге, если бы не выполнял вполне людоедские приказы своих... как их? патриархов, как будто... Впрочем, как их звали, теперь уже неважно.
     Клара чувствовала, что у не„ вс„ леденеет внутри. Она привыкла думать о Кэре как о милом мальчугане, племяннике е„ лучшей и единственной подруги (боевые друзья не в сч„т), за которого она вполне серь„зно хотела бы выдать кого-нибудь из своих многочисленных дво - и троюродных племянниц, но...
     Но ведь на самом деле он был не таким уж белым и пушистым. Он бежал из Долины, бросив Академию, тяжко оскорбив тем самым самого Игнациуса. Он присоединился к отъявленным головорезам Серой Лиги, к тем, чьи пути уж никак нельзя назвать "путями Добра и Света". Он убивал. Тех, на кого ему указывали начальники, и в подм„тки не годившиеся ему ни по уму, ни по знаниям. И он принимал вс„ это. Не возражал. О да, она, Клара, тоже далеко не дарительница жизни, она боевой маг, и, наверное, именно поэтому она так долго закрывала глаза на то, что считала милыми шалостями по сути-то своей доброго мальчугана. Кажется, она ошибалась. Что, если стезя наемного убийцы (ибо кем ещ„ являлись, если разобраться, воины Серой Лиги?) - на самом деле понравилась Кэру, что бы там о н„м ни думала сама Клара Хюммель?
     Взгляд Клары отяжелел. Но стоп, стоп, одернула она себя. Не суди поспешно. Сперва тебе нужно получить как можно больше достоверных сведений. И, конечно же, переговорить с самим Кэром. Отыскать его. И в этом деле, похоже, маги Эвиала могут оказаться поистине незаменимыми.
     - Господа... - медленно проговорила она. - Я есть понимать ваша мысль (от волнения снова полезли ошибки). Мне... я... есть хотеть забирать этот человек отсюда. Он есть... был... нет, есть... сыновец моего друга. Я... уведу его отсюда. Не станет Разрушителя. Если он, конечно, есть таков. Но... я есть видеть его... то есть я должна его увидеть! - она сделала над собой усилие.
     - Разумеется, госпожа Клара, - кивнула Мегана. - Как только мы услыхали вашу историю, то сразу же поняли, какой идеальный выход предоставляет нам милость Спасителя. Конечно, если вы забер„те с собой этого бедного, сбившегося с пути юношу... не будет никаких трудностей и проблем. Не пад„т проклятие на земли, не потекут кровью реки, ибо убить Разрушителя очень и очень непросто. Конечно, это самый лучший исход, какой только можно себе вообразить. Ведь нам, Светлым, тоже совсем не улыбается убивать живых существ, изначально не скверных и не испорченных, но всего лишь попавших на не правильную сторону и наслушавшихся дурных слов...
     - Вы можете привести меня к нему? - резко спросила Клара.
     - Гм... не так, чтобы сразу, - печально признался Анэто. - Мы потеряли его под непроглядными покровами Нарна... ах, простите, простите великодушно, госпожа Клара, это вот здесь... древний эльфийский лес... вам знакомо это слово "эльфы"? Впрочем, конечно, конечно же... в общем, эльфы Нарна практикуют достаточно своеобразную магию...
     - Т„мную магию, говори прямо, Ан, - поморщилась Мегана. - Ты же знаешь, я никогда не одобряла твоих с ними заигрываний и всегда говорила тебе об этом прямо и откровенно...
     - Хорошо, хорошо, Мег, не думаю, что это надо обсуждать вот прямо здесь и вот прямо сейчас, - поспешно перебил е„ Анэто. - Факт же заключается в том, что мы потеряли Неясыть...
     - Кого-кого? - переспросила Клара.
     - Он принял такое имя здесь, сударыня, и под ним поступил в нашу
     Академию. На факультет малефицистики, изволите ли видеть...
     - Факультет злоделания, - буркнула Мегана. - Хотя отдадим должное его наставнику - он сделал из Неясыти настоящего некроманта.
     - Вы есть использовать некромантия? - вырвалось у Клары.
     - Увы, сударыня, - вздохнул Анэто. - С того самого времени, как наш мир был пораж„н Тьмой, а случилось это во времена столь незапамятные, что ни одна летопись не сохранила нам достоверных описаний и свидетельств Е„ прихода, - с тех самых врем„н кладбища нашего мира поражены неупокоенностью, когда м„ртвые поднимаются из могил, и горе тогда всем живым, кто имел несчастье оказаться у них на дороге!.. Вот именно для борьбы с этой страшной опасностью наша Академия и терпела оный факультет малефицистики, ибо выяснилось, что некромантия - наилучшее оружие против этой беды. Молнии, огонь и другие силы стихий, кому мы служим, увы, оказались не в силах защитить нас от этой напасти. Пришлось обратиться к тому, что мы надеялись удержать под нашей властью, что мы считали меньшим злом. И, надо сказать, у нас долго получалось это. До недавних времен... А вот теперь - Тьма заполучила настоящего бойца, а вдобавок - из другого мира, надел„нного непонятными нам силами, и она, Тьма, сейчас уверенно вед„т его по пути Разрушителя. Чем дальше, тем труднее будет ему повернуть назад. Впрочем, это мы можем обсудить уже позднее, как и все те радующие разум глубокие вопросы мироздания. Так что заключаем ли мы союз, сударыня Клара?
     - Да, - сказала волшебница. - Мы будем иметь союз. И нам надо скорее отправляться туда, где я смогу найти... Неясыть. А по пути мы сможем обсудить вс„, что только захотим. Но прежде всего - я бы хотела услышать историю этого бедного юноши в мире Эвиала...
     Мегана согласно кивнула.
     - Наша история не будет слишком долгой...
     Так Клара Хюммель узнала то, что знал (и что думал) о Фессе Белый
     Совет вкупе с Волшебным Двором. Узнала историю его недолгого пребывания в Академии, его досрочный выпуск, его деяния в погибшем ныне городе Арвесте. Она заметила, что с некоторых пор источники сообщений меняются с магов на священников и (что ей не слишком понравилось) - инквизиторов.
     - Является ли то, что вы мне рассказываете, правдой? - не выдержала Клара - после повествования о кровавой сшибке Кэра с инквизиторами в лесу под Арвестом.
     - Увы, сударыня, полной и абсолютной правдой, - вздохнул Анэто.
     - Я посылала туда своего доглядчика, - прибавила Мегана. - Мы веруем в Спасителя, но я, например, не слишком одобряю методы Святой Инквизиции. В стремлении взять под свой контроль всю и всяческую волшбу Эвиала они могли пойти и на... фальсификацию. Однако тщательная и скорая проверка показала - на сей раз они не лгут. Во всяком случае. Неясыть нан„с им действительно тяж„лые потери. Более чем тяж„лые.
     - Ладно, - проворчала Клара. - Так что же было там дальше?..
     ...Она услышала, что было там дальше. О вторжении, безумном и бессмысленном, имперской армии Клешней, о страшной резне на улицах города и о том, как Тьма (разумеется, посредством того же самого некроманта Неясыти) нанесла поистине чудовищный удар, истребив и сам город, и нападавших, и всех, кто ещ„ оставался в пределах городских стен, равно как и тех, кто не успел отбежать достаточно далеко от оных. О ч„рной яме, оставшейся на месте богатого торгового Арвеста. И о том, как скрылся в сумрачном Нарне тот, кого и Белый Совет, и Инквизиция считают ответственным за случившееся.
     - Хотя, конечно, в деле с Арвестом ещ„ много неясного, - добавила Мегана, когда Анэто умолк. - Я бы не утверждала столь категорично, что та атака Тьмы была инспирирована именно Неясытью. Это все-таки спорно и требует специального разбирательства.
     - Согласен, согласен, - кивнул Анэто. - Дело и впрямь т„мное. Но... нам ничего не оста„тся, как попытаться разобраться. Потому что поступки
     Неясыти в ряде случаев можно трактовать как обычную самозащиту с применением заклятий из арсенала некромантии, а в ряде случаев, как, например, с Арвестом, - это прямое проявление сущности Разрушителя, - ректор сокруш„нно разв„л руками.
     - Тогда где же он сейчас? - с напором спросила Клара.
     - Мы не знаем... пока не знаем, - ответила Мегана. - Никто не может уловить его, используя обычные методы магического обнаружения, нам оста„тся уповать на дедовские при„мы - на сообщения осведомителей. Инквизиция тоже пытается отыскать Неясыть, они обещали поделиться с нами вестями, как только получат хоть что-то достоверное.
     - Может ли он остаться в этом самом лесу и дальше? - спросила Клара.
     - В том-то и дело, что может, - вздохнула Мегана. - Эльфы Нарна известны тем, что предоставляют убежище - тем, кто, по их мнению, в нем нуждается. Вообще-то у нас достаточно хорошие отношения с нарнийцами, они учились в Академии, профессора и деканы бывали в
     Нарне, но: словом, если эльфы заподозрят, что получившему у них убежище что-то угрожает, они ни за что не выдадут его.
     - А... говорить на расстоянии... с Нарном... нельзя? - подумала вслух Клара.
     Мегана отрицательно покачала головой.
     - Мне кажется,