ользовала свой чёрный меч во благо. И только потому до сих пор жива.
     - Она... сама додумалась, что у Кристалла Магии могут оказаться... пылинки? - медленно спросил Фесс, подозревая самое худшее.
     - Верно спрашиваешь! - громыхнул дракон. - Конечно же, не сама. Есть только двое в пределах Эвиала, кому это известно, и я...
     - Сущность, конечно же.
     - Конечно. Сущность. Но и кроме неё ещё один. Вернее, одна.
     - Одна?
     - Одна. Вейде, вечная королева эльфов Вечного Леса. От изумления некромант на миг лишился дара речи.
     Вейде? В союзе с Сильвией? Да нет, нет, ерунда, конечно же! Ясное дело, девчонку послала Сущность!
     - Я тоже так думаю, - кивнул дракон. - Однако Вейде... Я заговорил с ней. Я хотел знать точно.
     - И она?
     - Она от всего отказалась. И я не мог понять, говорит ли она правду или лжёт. Считанные единицы способны закрыться от взора драконов-Хранителей, и Вейде, к сожалению - из их числа. Но если она не имеет к этому никакого касательства, зачем ей закрываться от меня?
     - Эльфы горды, - задумчиво проронила Эйтери. - Очень горды. Она могла закрыть пред тобой двери своего разума, о достойнейший, из одной лишь эльфьей... и женской гордости.
     Сфайрат пренебрежительно махнул рукой.
     - Когда на карте судьба Эвиала, не время и не место вспоминать о каких-то там гордостях! - безапелляционно заявил он. - Вейде обязана ответить прямо! И, если это она...
     - Я не сомневаюсь, что это работа Сущности, - примирительно заметил некромант. - Вейде никогда не покусится на твоё достояние, Сфайрат. Она сама провожала меня к Пику Судеб после Эгеста. Она не знает в точности, что же находится здесь...
     - Блажен, кто верует, - буркнул дракон. - Как бы не так. Всё она прекрасно знает. Её разведчики крутились вокруг моей горы незнамо сколько лет. И сама она не раз подступала. Внутрь, правда, не заходила. Знала, верно, чем это может для неё кончиться. И она очень сильный маг. Такой, что по крупицам отражённой силы способна понять что здесь, как и почему.
     - Но сомнение должно толковаться в пользу винимого, не так ли? - подала голос Эйтери, по-прежнему склоняясь над Рысей.
     - Здесь тебе не ваш гномий суд! - рыкнул дракон.
     - Не понимаю, Сфайрат, - развёл руками Фесс, - почему ты так стараешься обвинить именно Вейде. Даже если она ведёт себя подозрительно, по-твоему, почему надо сбрасывать со счетов Сущность? Вот уж у кого и мотив, и знание, и возможности! Ты что, настолько уверен, что это королева эльфов?
     - Нет! Но Сущность сидит в Эвиале уже немало времени. И никогда раньше...
     - Вейде тоже сидит в Эвиале немало времени. Как бы не больше, чем сама Сущность, - заметил некромант.
     Дракону пришлось некоторое время помолчать - утихомирить собственную ярость.
     - Её надо остановить!
     - Нам много кого надо останавливать, - философски заметил Фесс, - к тому же, насколько я понял, за Сильвией и так гоняется Клара?
     Сфайрат кивнул, но как-то уж больно мрачно.
     - Им с ней не справиться. Крупицы Кристалла Магии сделают её непобедимой. Во всяком случае, здесь, в Эвиале.
     - Тем не менее с Кларой она не справилась, ведь так?
     - Так, - признался дракон. - И это меня тоже пугает. Рядом с Кларой... у неё самой... неважно, короче, под рукой оказалось нечто, способное противостоять даже частичкам Кристалла Магии. Слишком много сил, слишком много неизвестных. И все они - здесь, в нашем несчастном мире!
     - А где сейчас Клара, Сильвия и другие? Сфайрат покачал головой.
     - Не знаю, Кэр. Скрылись. Исчезли бесследно. На месте боя в Скавелле царил жуткий магический кавардак, всё смешалось так, что даже нам трудно распутать следы. Я всё время говорил о Кларе, Сильвии и остальных так, словно они - здесь, в Эвиале. Однако это, может, и не так. Они словно растворились, уже сколько месяцев ничем себя не проявляя. Все Хранители не отлучаются от Кристаллов, пытаясь поймать момент, когда Сильвия прибегнет к мощи похищенных частичек, - и ничего. Я же сам чувствую, что она где-то рядом - и в то же время очень далеко.
     - Тогда о них можно не думать, во всяком случае, не сейчас, - резонно заметил Фесс.
     - Вот именно, - вставила слово Эйтери, по-прежнему возясь с жутко раскрытой и растянутой раной. - Про другое надо сказать. То, что я в шаре видела, да и...
     - Да и я тоже видел, - кивнул Сфайрат. - Помнишь, Кэр, некогда тебя все дружно уговаривали отречься от некромантии? А ты не послушался.
     Фесс молча кивнул.
     - И вы с отцом Этлау устроили ха-арошую драку в Салладоре, мало что не поставив дыбом всю пустыню! Некромант вновь наклонил голову.
     - Так вот, Салладор, - голос дракона сделался низким, угрожающим. Эйтери выпрямилась, лицо как-то сразу осунулось, голубые глаза ввалились.
     - Там был некий некрополь, где вы сражались, верно?
     - Да, Сфайрат.
     - И там имелась некая могила? Под землёй? Тщательно охраняемая?
     - Именно так, Сфайрат.
     - Могила Салладорца, - дракон не спрашивал, он утверждал.
     Фесс кивнул.
     - Последнее время там творится что-то невообразимое. В горах Восточной Стены Салладора есть один из наших Хранителей. По его словам, там песок плавится от жуткой магии!
     - Салладорцы ещё тогда пытались, я так понимаю, разупокоить Эвенгара. Не знаю уж, зачем это им понадобилось...
     - Первый шаг ты уже сделал, предположив, что Сущность ставит не на одного Разрушителя, - заметил дракон. - А теперь представь себе, что и ты, и Этлау, и Сильвия, и разупокоенный Эвенгар - все вы можете с равной степенью вероятности оказаться Разрушителями! Или что Разрушитель вообще есть мифическая фигура, а на самом деле он - просто равнодействующая многих начал? Что для его "воплощения" необходимы и ты, и инквизитор, и остальные, и даже Клара.
     - Тогда, - пожал плечами Фесс, хотя внутри всё сжалось, - нам останется только одно. Что я уже пытался сделать у Чёрной башни и потерпел неудачу. Уничтожить этих... несостоявшихся Разрушителей или же части некоего астрального Разрушителя - неважно.
     - Думаю, без этого не обойдётся, - кивнул дракон. - Тебе надо спешить.
     - Вопрос в том, куда, - криво усмехнулся некромант. - Впрочем, думаю, что за меня этот вопрос уже решён. Этлау на ближних подступах к Пику Судеб...
     - А чем кончилась, позволь полюбопытствовать, твоя первая попытка справиться с ним? - в упор спросил Сфайрат.
     - Неудачей, - Фесс не отвёл взгляда. - Но это ничего не значит.
     - Ошибаешься. Значит, пока ты сцепишься с инквизитором, другие, на кого может ставить Сущность, продвинутся куда дальше, чем мы можем им это позволить. Тебе не кажется, что в Салладоре твоя работа не завершена? Работа некроманта, специалиста по борьбе с неупокоенными?..
     - Опять ты меня подталкиваешь куда-то, - поморщился Фесс. Никакого пиитета перед могучим драконом не осталось. - Пока я никуда не собираюсь. Рыся ранена, ей нужны помощь и уход. Мои друзья-гномы сражаются с мертвяками - не в далёком Салладоре, а здесь, у нас под боком. Мне кажется, надо сперва навести порядок здесь, на Пике Судеб. И могучий дракон Сфайрат, Хранитель Кристалла, мог бы немало помочь нам в этом.
     - Я уже помог, - сухо обронил тот, отворачиваясь. - Я пришёл и спас твою Рысю. Она поправится, как я уже сказал, если у неё достаточно сил. Вмешиваться в мелкие войны я не намерен. Если гномы устоят - они достойны жить. Если нет, значит, нет. Неупокоенных, сунься они к моему Кристаллу, я остановлю. А до остального, ты знаешь, мне дела нет. Мы встали на защиту Эвиала, мы схватились с Червём - и понесли невосполнимую потерю. Больше мы такого не допустим.
     Фесс пожал плечами. Никакого смысла спорить с драконом не было.
     - Так или иначе - всё равно нет никакой возможности оказаться в Салладоре немедленно.
     - Когда Аэсоннэ поправится, она сможет отнести тебя туда, - проговорил Сфайрат. Видно было, что сама идея - дракон несёт на себе человека - не доставляла ему ни малейшей радости.
     - Когда поправится, - кивнул некромант. - А пока я б хотел закинуть себе что-нибудь на язык и узнать, в конце концов, что творится в этих подземельях!
     - Тогда я ухожу, - Сфайрат двинулся прочь. - Я сказал всё, что хотел, и даже больше. Мы ещё встретимся, некромант.
     - Само собой... - проворчал Фесс, когда дверь за драконом захлопнулась. - И часто он вот так заходит в гости? По-простому, без приглашения?
     Эйтери покачала головой.
     - Впервые. Думаю, ты понимаешь, Неясыть.
     - Понимаю... - некромант поднялся, склонился над Рысью. - Как она, Сотворяющая?
     - Дракон, - лаконично отозвалась гнома. - С ней всё будет в порядке. Но, конечно, без Сфайрата мы бы не справились. Погоди, сейчас поесть тебе соберу.
     - Не справились бы, это точно... - проворчал Фесс, уплетая горячее варево прямо из горшка. - Расскажи мне, Сотворяющая, что за новая напасть?..
     ...Собственно говоря, ничего нового Эйтери не рассказала. Кто и почему наслал на гномов неупокоенных, она не знала. Однако это были совершенно новые, невиданные раньше неупокоенные. Они умели разговаривать, умели координировать свои атаки. Разнообразно вооружённые и хитрые, почти неуязвимые для обычного оружия, они быстро загнали гномов в самую глубь Пика Судеб. Подземным жителям пришлось завалить или обрушить не один коридор, прежде чем они сумели остановить напор мертвяков. Охотники за нежитью сражались не покладая рук, и сперва их фальчионы вроде бы приостановили врага, но затем появились разупокоенные тролли и огры, быстро отбросившие гномов на последнюю линию укреплений. Там гномы встали, понимая, что дальше отступать некуда, только если бросать Пик Судеб, обжитые за столетие пещеры и топать куда-то во тьму внешнюю.
     На последнем рубеже они и держались, когда здесь очутились Фесс и Рысь.
     - Я с ног сбилась, эликсиры составляя, - тихонько, словно жалуясь, говорила гномья чародейка. - Скоро все запасы кончатся, наверх надо посылать, а почти все пути перерезаны. Сколько наших уже погибло... хорошо, если из пяти двое туда прорвутся да один из десяти назад вернётся. Фальчионы уже не помогают - шкура у зомби словно стальная сделалась. Сильнеет Западная Тьма, сильнеет, времени всё меньше остаётся.
     - Всё меньше... - эхом откликнулся некромант. - Что ж, Эйтери, один раз ты мне помогла. Не скрою, очень сильно. Кабы не ты...
     - Не жить бы тебе, - спокойно и без самоумаления кивнула гнома.
     - Именно так. И потому я отсюда и шагу не сделаю, пока гномы в осаде. Какой смысл "спасать миры", - не без сарказма произнёс он, - если потом на месте жилища друзей находишь лишь пепел? Сфайрат, конечно, очень мудр. По-своему мудр, по-драконьему. А я так полагаю, что здесь рассуждать надо по-нашему. Иначе и спасать ничего не стоит.
     - Кто знает, - вздохнула Эйтери, вновь склоняясь над Рысей. - Может, ты и прав, некромансер. А может, потом мы из-за задержки все локти изгрызём, да поздно будет. Как бы то ни было, я рада, что ты здесь. Просто... рада, и всё.
     И Эйтери, Сотворяющая, шагнув к Фессу, крепко обняла некроманта. И заплакала.

***

     ...Север примчался тотчас, едва получив весть.
     - Неясыть! А я уз думал, цто забыл ты нас совсем!..
     - Как же, вас забудешь, - Фесс тщетно пытался сомкнуть руки на спине по-медвежьи облапившего его гнома.
     - А это кто? - Север уставился на мирно спящую Рысю.
     - Не приставай, языкастый, - пристыдила его Эйтери, в двух словах пересказывая версию "для остальных", и, само собой, не упоминая о происхождении Рыси.
     - Ну так цто, цародей Неясыть, спустисся с нами, лепестками взмахнём? - мигом переменил тему Север.
     - Спущусь, Север, - кивнул Фесс. - Пусть им мало не покажется!
     - Пусть не показется! - гаркнул гном так, что Эйтери поморщилась и зажала уши, укоризненно кивая на спящую Рысь. Север поспешно зажал рот широченной ладонью, но драконица даже и не думала просыпаться.

***

     ...Прошло четыре дня. Фесс оправился. Рысь вышла из тяжкого забытья и теперь сладко спала, не просыпаясь ни на миг и только изредка ворочаясь. Эйтери только качала головой, лишний раз поражаясь драконьей выносливости и живучести.
     ...Некромант шёл вниз в компании примерно тридцати гномов в полном вооружении. Отрядом вновь командовал Скадар. Все, даже Север, относились к рыжебородому воителю с изрядным уважением; на плече Скадар нёс громадный фальчион, такой, что едва ли приподнял бы даже самый сильный из людей. По клинку ровной ниткой тянулись руны, не обычные гномьи, Фесс впервые видел такие. Даже на расстоянии, безо всякого чародейства, чувствовалась напитавшая их магия.
     Всюду в подгорном царстве ощущалось дыхание близкой войны. Осада отрезала гномов от привычных дорог, и держались они только благодаря своей всегдашней запасливости - кладовые пока ещё не опустели, но каждый прорыв каравана с припасами стоил гномам немалых потерь. Пока ещё работали эликсиры Эйтери, но для того, чтобы теперь изрубить мервяка на куски, приходилось обливать его снадобьем, да случалось, что не одним.
     - Как бабки-засольщицы ходим, - ворчал Скадар, и впрямь с головы до ног поверх брони увешанный склянками с какими-то эликсирами.
     В гномьем царстве стало куда меньше факелов. Почти не попадались дети - их, как вполголоса объяснил Север, в самом начале осады удалось отправить к родичам, в другие гномьи поселения Железного Хребта.
     По пути некромант расспрашивал попутчиков. Зомби теперь вели войну по всем правилам, маневрировали, старались выманить гномов из-за неприступных стен, с муравьиным упорством отыскивали и перенимали ведущие наверх тайные тропы. Нападали они и на тех немногих людей, что, рискуя жизнью, пытались помочь подгорным обитателям.
     А вот эльфы как Нарна, так и Вечного леса остались совершенно безучастны. Несмотря на отправленные к ним (и дошедшие) посольства. Наступив на горло собственной гордости, гномы просили о помощи. Особенно тёмных эльфов, нарнийцев - те, по слухам, умели справляться и с неупокоенными.
     - И что, все отказали? Даже Вейде? Нарн меня не удивляет, но она?..
     - Даже Вейде, цародей. Даже она. Ницего слусать не захотела. Мол, ваша беда, вы и справляйтесь. Вот если б они на Вечный лес полезли, тогда, мол, другое дело. У меня, мол, своя война, половинцики совсем обнаглели, цуть ли не каждый день эльфиек похисают, умыкают и в Салладор продают. И за каждую эльфку якобы откатывается им красного золота ровно столько, сколько та эльфка весит.
     "Салладорец, - мелькнуло в голове Фесса. - Наверняка для него. Хотят-таки воскресить, хотят вырвать из могилы... Сфайрат и Эйтери, как всегда, не лгали. Что ж, поспешим и туда. Только сперва сделаем свою работу здесь. Я надеюсь, на сей раз безо всяких неожиданностей и побочных эффектов".
     Он заставил себя забыть на время о Салладорце, Сфайрате и даже о Рыси. Перед мысленным взором стоял Сугутор, с кривой ухмылкой покачивавший головою. Прости, дружище, если сможешь, мысленно взмолился Фесс. Я виноват, страшно виноват. Моя вина неискупима. Всё, что я могу, - это довершить до конца начатое. Сущность оказалась хитрее. Она поставила не на одного меня, и беда в том, что я даже не знаю точно, на скольких именно. Но, пока я жив, Разрушителю не воплотиться. По крайней мере, я в это верю. Потому что иначе и бороться уже становится как бы незачем.
     Гномы спускались всё глубже. Север и Скадар, попеременно и вполголоса, рассказывали Фессу о новых неупокоенных. Гномы постарались завалить все мыслимые и немыслимые проходы, потому что эти зомби, похоже, обладали способностью протискиваться в такие щели, куда никогда не влез бы даже человек, не говоря уж о широкоплечем гноме.
     Жилые ярусы остались позади. Широкие лестницы вели всё дальше и дальше вниз, мимо отвесно падающих вглубь штолен, лебедки и опускные клети намертво заклёпаны, сами шахты перегорожены толстенными, наспех врезанными в камень решётками. Война призвала-потребовала всех гномов-мужчин, в немногих считавшихся безопасными лавах трудились женщины и подростки. Походя Скадар сетовал на охватившее Старый Свет "безумие", из-за которого не находит сбыта штучная и дорогая работа его подземных мастеров. Все требуют побольше да подешевле, а мол, мы, гномы, испокон веку такие работали...
     Наглухо забаррикадироваться под Пиком Судеб гномы тоже не могли - хотя Эйтери и умудрялась что-то выращивать в подземных садах, с помощью сложной системы зеркальных шахт доставляя с поверхности естественный солнечный свет, обширные поля так не засеешь и скот на выпас не погонишь. За пути, по которым к гномам тонкой струйкой просачивалось продовольствие, и велась главная борьба.
     - А ты здорово их приложил, некромант! - то и дело на разные лады повторял Скадар. - Эх, славно было б...
     - Не слишком надейся, - угрюмо сдерживал его Фесс. - То, что один раз удалось, можно и не повторить. Поскольку то заклятие было... гм...
     - Ну да, ну да, ты едва концы не отдал, - вставил Север.
     - Вот именно. До сего времени мне везло, но сейчас погибать не имею права. Не "не могу", "не хочу" или "боюсь", а именно не имею права.
     Гномы разинули рты от любопытства, однако вдаваться в подробности Фесс не стал.
     Коридоры сменялись галереями, тайные двери - узкими лестницами-щелями, ввинчивавшимися в каменную глубь.
     - Здесь, - сказал наконец Скадар.
     Отряд оказался в просторной пещере. Фессу даже показалось, что он помнит это место - полусгнившие подмостки вдоль стены, текущая по камням подземная река...
     - Не, цародей, не здесь это было, - Север словно прочёл его мысли. - Но отсюда они лезут.
     - Неужели гномы никогда не обследовали всю пещеру до конца? - удивился Фесс. - Откуда течёт эта река?
     - Откуда она течёт, мы знаем, - пожал плечами Ска-дар, - а вот откуда здесь мертвяки берутся - нет. Может, течением приносит. Они ж мёртвые, им дышать не требуется.
     - А решёткой перегородить если?
     - Х-ха, больно умён ты, некромансер! - фыркнул Север. - Думаесь, не пробовали? Да только никому здесь не продерзаться достатоцно долго, цтобы успеть всё приладить. Наваливаюся всей куцей, и... - он безнадёжно махнул рукой.
     - Поглядим, - сквозь зубы процедил Фесс. - Так, а теперь - не мешайте. Постарайтесь прикрыть меня... хоть немного. Такие чародейства с кандачка не делаются.
     На лицах гномов отразилось явное разочарование. Схватка у отпорной стены, когда некромант безо всяких заклинаний, магических фигур, построений, амулетов и фетишей, одним лишь усилием мысли обратил в ничто две сотни мертвяков, мгновенно сделалась легендарной.
     - Так не получится, - покачал головой Фесс. - Я... был тогда не в себе. Специально не вызовешь.
     Он слишком хорошо помнил, на каком краю оказался в тот миг.
     Бой опять придётся принимать не на своих условиях.
     Фесс тщательно восстановил в памяти недолгую карьеру некроманта. Почти каждый раз что-то оказывалось не так. Сделать всё "по учебнику" не получалось. А сейчас не получится тем более. Тут ведь даже кошек не сыщешь. И нет Миройи, в последний миг согласившейся претерпеть боль и муки. Да и сам Фесс ни за что бы не решился прибегнуть к этому методу ещё раз.
     Нет, он вновь обратится к основам. На его зов охотно откликаются древние тёмные боги. После Скавелла они должны алкать ещё и ещё. Жаль, что в "пищу" им не годятся неупокоенные.
     В прошлом Фесс не раз и не два прибегал к магическим фигурам. Казалось бы, что здесь такого - начертить многолучевую звезду на земле может каждый. Верно, да вот только далеко не у каждого она наполнится Силой. Когда-то чародеи Ордоса даже старались запретить ритуальную магию, поставить её под строгий контроль - пока не убедились, что простой человек без чародейского дара может потратить хоть всю жизнь на вычерчивание гепта-, септа - и октаграмм, однако без таинственного дара, дара мага, всё это останется бесполезными узорами.
     Увидеть звёзды, подумал Фесс. Обратиться к холодному небу. Свести оттуда в подземелья истребительный поток пламени. Разорвать уже один раз умершую плоть на куски, в