и обеспечат зомби возможность шагать, смотреть и даже говорить. Могучий поток силы от некроманта вливался сейчас в мёртвое тело, и, повинуясь приказам чародея, погибший воин, шатаясь, поднялся на ноги. Последние аккорды волшбы, голос некроманта стих, а из уст новосотворённого зомби вырвался вопль, отчаянный и безнадёжный; так кричит волчица, потерявшая всё потомство. А сейчас кричала, казалось, сама плоть, не только не живая, но и не мёртвая. Видимость жизни телу придала сила некроманта, до срока вложенная в каркас из неодушевлённого мяса и костей.
     - Отлично, - холодно проговорил Фесс, глядя на дело своих рук. - Превосходно. Качественный зомби, выносливый и понятливый. Ну, теперь твоя очередь, ассасин.
     Глаза убийцы расширились от непереносимого ужаса. Высокий лоб весь испещрили бисеринки пота, зубы оскалились. Ассасин был смел и опытен, но вид подъятого товарища, коему теперь уготованы жуткие муки как кара за службу чёрному волшебнику, пусть даже службу и невольную, - этот вид способен был потрясти кого угодно Воин Храма не боялся смерти, он знал, что если возникнет угроза хранимым им тайнам - его дыхание просто покинет ненадёжное тело, и Сила Храма позаботится о своём верном защитнике Но если его превратят в ходячего мертвяка, зомби, бездушного, бездумного, не мёртвого и не живого, Храм не сможет ему помочь. Не сможет, потому что в пределах Эвиала нет и не может быть всесильных, тем, кому доступно и дозволено всё.
     - Ну что, ты готов послужить мне? - словно хлыстом ожёг холодный, ядовитый голос. По лицу ассасина пот катился уже крупными каплями. - Будет больно, но ничего не поделаешь. Зато смерть потеряет власть над тобой и, мой будущий верный слуга, ты сможешь...
     Глаза ассасина закатились. Тело обмякло, сползая набок.
     - Рысь!
     - Всё в порядке, папа. Он просто потерял сознание от ужаса.
     - Ты успела?..
     - Я всё успела, пап. Он настолько перепугался, что ни о чём другом, кроме зомбирования, и думать не мог. Не следил совсем... а я его прочитала.
     - Ты! - скомандовал некромант тупо таращившемуся на него зомби. - Возьми этого и отнеси в клеть. Знаешь, где это?
     Зомби кивнул и, переваливаясь, отправился выполнять порученное.
     - Маги Ордоса и Волшебного Двора наняли ассасинов из Храма Мечей, - скороговоркой выпалила Рысь - до того ей не терпелось поделиться своей удачей. - Ассасины пробрались к нам в Башню. Островок зачарован - стоит ступить на землю, вспыхивает синее пламя. Убийцы перебросили канат... где-то он ещё должен оставаться.
     - Вот уж не думал, что Храм Мечей захочет вмешиваться в это гиблое дело, - медленно проговорил Фесс, одну за другой гася чёрные свечи. - Ну хорошо, их наняли, а какова цена?
     - Чёрная башня на пять лет, - начала Рыся.
     - Это понятно - такие диковинки Храму наверняка нужнее банального золота, - заметил некромант.
     - А вот кроме этого... - девочка-дракон замялась. - Кроме этого, они захотели получить... меня и отца Этлау. Фесс изумлённо покачал головой.
     - Умеет удивить Старец Горы. Нечего сказать, славный выбор. Сама Чёрная башня, потом ты - тоже чудо из чудес, и Этлау... Ну, где-то их понять можно. Преподобный-то наш отец всерьёз верит, что погиб в Арвесте и был воскрешён Спасителем. Ни к чему хорошему подобные бредни привести не могут, а вот ассасинов, надо же, это заинтересовало. Не завидую теперь отцу Этлау. Ассасины шутить не любят. И осторожничают. Пытаются справиться с ним чужими руками. Рысь вздохнула.
     - Что-нибудь ещё удалось узнать?
     - Массу всего, - ответила девочка. - Про сам Храм, про его испытания, про Старца, про силы их...
     - Меня всегда занимало, что же, в сущности, им тут надо, этим ассасинам, - заметил Фесс.
     - Этот, которого я прочитала, был, видать, не из простых. Много знал. Папа, кто такие Дальние? Фесс только недоумённо развёл руками.
     - Храм посвящён неким "Дальним Силам". И конечная цель - "Воплощение Дальнего".
     - Дальнего? Именно "дальнего"?
     - Именно так, папа. Не "дальних", точно, как я сказала. После этого мир должен совершенно измениться. Но как - воин не знал. Наверное, только Старец Горы ведает.
     - Ещё одни передельщики, - с досадой сплюнул Фесс. - Почему они не могут оставить несчастный мир в покое? Всем от него что-то надо, и притом банальной властью уже никто не удовольствуется. У всех свои представления, как мир должен измениться. А что делать тем, кому Эвиал и так хорош?.. Риторический вопрос, само собой. И когда ж это "воплощение" должно наступить?
     Рысь пожала плечами.
     - У них масса своих пророчеств. Сейчас якобы эти самые "дальние", вернее, сильнейшие из них, не могут спускаться в миры и облекаться плотью. Слишком они вроде как "тяжелы", хотя "тяжесть", само собой, не то слово. Поэтому Храм готовит их приход.
     - Странные у него методы...
     - Как и цели, папа. Причём рядовые воины-то ничего не знают. Этот, как я сказала, из осведомлённых. Не простой убийца. Я видела картинки... какое-то странное место, северное, густой лес и что-то вроде храма... или монастыря... а вместо алтаря - зелёный камень вроде кристалла, и внутри кто-то словно ворочался, словно пытался пробраться наружу...
     - Это сам ассасин видел? - поразился некромант.
     - Нет. Это им видение являли. Сам Старец Горы и являл. Он, кстати, не человек. Как и его ближайшие подручные.
     - Неудивительно, - проворчал Фесс. - При таких-то целях... Впрочем, одно радует - если Храм принял заказ магов Ордоса, значит, он не в союзе с Сущностью. Что уже хорошо. Страшно подумать, что случилось бы, заключи они унию...
     Рысь тоже невольно поёжилась.
     - Нам повезло, папа. Мне... мне жалко тех, кого я убила...
     - Это война, девочка. Если скорбеть по каждому погибшему...
     - То неизбежно свыкаешься с этим и убиваешь всё легче и легче, и тебе кажется, будто всё это понарошку, невсамделишное...
     - Это всамделишное, - Фесс обнял девочку. - В других обстоятельствах мы могли бы сделаться союзниками Храма. Тем более, что... гм... ты знаешь, я... гм... был знаком с одной из них...
     На губах Рыси появилась слабая полуулыбка.
     - Рядовые воины ни о чём не догадываются, папа. Рысь - та, в чью честь ты меня назвал, - не была врагом нашего мира. А союзниками мы бы не стали. Мы, драконы, - Хранители Кристаллов, оберегаем равновесие этого несчастного мира. А Храм и эти самые "дальние" хотят равновесие нарушить. Создать что-то новое, якобы лучшее. Нет. Ни один истинный дракон никогда не пойдёт с ними на сделку.
     - Рыся! - изумился Фесс. - Ты впервые заговорила... словно ты - дракон... ты же... сколько раз твердила мне...
     - Ну да, ну да, - девочка-дракон с досадой прикусила губу. - Не знаю, что на меня нашло. Наверное, после этого похода с поури... Слишком много времени провела в облике дракона...
     - Нет, в тебе просто говорит кровь, - вздохнул некромант. - Раз ты помнишь всё, что помнила твоя мама, раз она, как ты выразилась, "говорит с тобой из твоей крови", значит, отринуть свою природу ты не можешь. Да это и не нужно. Пусть даже у тебя нет своего кристалла.
     - У меня может появиться кое-что другое, - шепнула Рыся, вдруг резко крутнулась на пятках и стремглав убежала.
     Фесс некоторое время смотрел ей вслед, а потом вздохнул и занялся вернувшимся зомби. Надо, чтобы от него был бы хоть какой-то толк.
     Правда, оказалось, что кое-какие блоки Храм действительно поставил, и об эти блоки разбились все попытки Фесса заставить новообретённого зомби говорить. На вопросы тот не отвечал, лишь тупо глазел в пространство.
     ...Пленный ассасин сидел в своей клети смирно. Зрелище обращающегося в зомби вчерашнего товарища, похоже, произвело на него сильнейшее впечатление. Собственно говоря, Фесс от него уже ничего не хотел. Всё, что можно, Рысь уже прочла, допрашивать ассасина не имело никакого смысла. И если он, Фесс, помнит хоть что-то из рассказов Рыси-первой, преданность Храму у его воинов - главное, и даже их собственные жизни - ничто перед этим.
     Тем не менее некромант решил попытаться. С армией, состоящей из него самого, молодой драконицы и одного-единственного зомби много не навоюешь, хотя Рыся, конечно, сильнее целого полка тяжеловооружённых латников.
     Кэр Лаэда сам отправился к пленнику. Ассасина не томили ни голодом, ни жаждой, однако он едва притрагивался даже к воде. Пища оставалась нетронута.
     При виде грозного некроманта ассасин вздрогнул. Руки воина Храма были свободны, но он, похоже, не мог и помыслить теперь о нападении на ужасного тёмного мага. Обращаться в зомби ему явно не хотелось. Тем не менее старые привычки так просто не исчезали.
     - Не стоит делать глупости, - заметил Фесс при виде того, как у убийцы сжимаются кулаки. - Меня тоже кое-чему учили. Я готов. Я встречу тебя в воздухе. Но послушай, зачем нам драться, если можно поговорить? Мне не нужны твои тайны. Твой товарищ умер, когда испугался, что может их выдать. Брать твою жизнь я не хочу. У меня послание для Стоящего во Главе, для Старца Горы, и я хотел бы, чтобы ты передал его. Взамен - жизнь и свобода. Плечи ассасина поникли, однако он по-прежнему молчал.
     - Я знаю, насколько сильна Воля Храма, - настойчиво продолжал Фесс. - Мне приходилось близко знать одного из сражавшихся за Храм. Я знаю, сколь высока ваша преданность. Я догадываюсь, что вас послали уничтожить страшного, ужасного Разрушителя, и вы с готовностью отправились, потому что не хотите отдавать этот мир Западной Тьме...
     На самом деле Фесс не "догадывался", а знал точно. Но не хотел лишний раз подвергать ценного пленника опасности.
     - Но всё обстоит не так ясно и просто, как кажется, - говорил некромант, с торжеством заметив огонёк неуверенности в глазах пленника. - Передай Старцу моё послание. Скажи ему, что я готов удовлетворить его любопытство - он поймёт, о чём идёт речь. Скажи ему также, что он выбрал не ту сторону, с которой следует заключать союзы. А в качестве доказательства - пусть Стоящий во Главе прочтёт вот это, - некромант протянул ассасину небольшую кожаную ладанку. - Здесь послание. Оно зашифровано, но я не сомневаюсь, что мудрость Старца укажет ему путь к истине. Воин Храма, я спрашиваю тебя в первый и последний раз - согласен ли ты отнести Стоящему во Главе правдивую весть от меня?
     Наступило молчание. Некромант и ассасин буравили друг друга взглядами. И убийца не выдержал первым. Дёрнул щекой, сжал зубы и резко, отрывисто кивнул.
     - И хорошо, - склонил голову Фесс. - Ваш канат и арбалет по-прежнему на месте. Сейчас ночь - впрочем, в это время года здесь всё время ночь. Собери что здесь твоего или твоих соратников и иди. Расстояние не станет тебе преградой. И скажи спасибо, что я не стал прибегать к зомбированию за твоё покушение на меня.
     Кулаки убийцы сжались и вновь разжались. Лоб быстро покрылся потом.
     ...Рысь и Фесс вывели ассасина к бойнице. В черноту полярной ночи по-прежнему тянулась тонкая нитка каната. Толстая специальная стрела намертво вбилась в покрывавшую Башню чешую. Можно было только воздать хвалу мастерам Храма, создавшим настолько мощное оружие.
     Ассасин молча поклонился некроманту, потом - Рыси, куда более низко и почтительно. Повернулся и исчез во мраке. Не прошло и минуты, как туго натянутый канат вздрогнул и провис - воин Храма благополучно добрался до толстого материкового льда.
     Вырвать стрелу некромант велел своему зомби. Тот утратил тигриную ловкость воина Храма, но вот силы у него прибавилось многократно.
     - Вот и всё, Рыся, - проговорил Фесс, когда мертвяк вернулся с толстым стальным бельтом в кулаке. - Теперь будем ждать, возымеет ли моё послание какое-то действие.
     - Но папа! Ты мне даже не сказал, что ему написал! И что там за шифр!
     - Никакого особенного шифра. Обычный язык Долины магов и её же алфавит. Если этот Старец на самом деле не человек, а "дальний", или как там его, он поймёт. Если Межреальность - их дом, то не верю, что они ничего никогда не слыхали о Долине магов. А если слыхали, то наверняка поймут, что связываться с ней достаточно опасно. Даже для таких самоуверенных зазнаек.
     Конечно, подумал он про себя, может так статься, что Храм Мечей никакой Долиной не запугаешь. Тем более если Сущность возьмёт верх и Эвиал обратится в одно... в одно-единое Нечто в Её пределах. Но такие хитрецы, как этот Старец Горы, наверняка постараются ускользнуть. И Фесс отчего-то полагал, что у них такое может получиться. Они ведь не остановятся и перед могущественной магией крови, а судя по умению их бойцов, чародейные арсеналы Храма могут хранить в себе не один сюрприз.
     - Ловко! - восхитилась Рыся. - Ты написал им о Долине, папа? - Всё, связанное с Долиной магов, вызывало у девочки-дракона искренний и неподдельный восторг.
     - Да, дорогая. Я написал о силе и славе Долины, о Гильдии боевых магов - словом, о том, что с нами связываться опасно.
     - А мы станем ещё спускаться по лестнице? - вдруг напомнила девочка.
     Лестница. Конечно. Фесс хлопнул себя по лбу. Что, если всё случившееся - просто ещё один морок, наведённый Сущностью? Наверное, оттого он и пошёл так легко на зомбирование этого несчастного ассасина, что где-то глубоко внутри сидела в нём эта спасительная мыслишка - мол, всё это не на самом деле, я стою на мраморной ступени и серая мгла вот-вот развеется...
     Зомбирование едва ли можно было отнести к достойным поступкам. Сущность может быть довольна. Но некроманту уже некуда отступать. Он или возьмёт верх, или падёт - к сожалению, не в одиночку. А со всем этим миром.
     - Спускаться по лестнице? - медленно повторил Фесс. - Да, Рыся, конечно же, будем. Отсюда нет второго выхода.
     - А почему бы не выйти, как этот убийца - через бойницу? - невинным голоском поинтересовалась девочка.
     - От Сущности так не скроешься. А если начнётся штурм, то и от осаждающих. Так что выбора у нас нет. Идём дальше. Идём вниз!
     ...Теперь они спускались втроём. Зомби ковылял следом. Он побледнел и словно бы посинел, швы же, напротив, вздулись, набрякли и воспалились, словно тело по-прежнему жило. Рысь сперва отворачивалась, но затем привыкла. Тем более, что сам зомби оставался безучастным ко всему и вся.
     На сей раз они оставили позади добрых семь или восемь витков лестницы, когда со всех сторон вновь поползла белесая хмарь. Зомби коротко и придавленно вякнул, словно человек, которому накинули удавку на шею. Мертвяка, само собой, задушить было невозможно, видать, творению некроманта пришлась не по нутру исторгнутая Башней магическая мгла.
     Однако и на сей раз никакого "переноса" не последовало. Хмарь рассеялась, а они стояли всё на тех ступенях, возле все той же статуи, изображавшей уродливую горгулью. Правда, кое-что изменилось. Стены Башни на миг обрели прозрачность - и Фесс со внезапной болью увидел на льду многочисленные огоньки факелов.
     Осаждающая армия потеряла наконец терпение и решилась - или на штурм, или на крупную "разведку боем". А возможно, и на то, и на другое.
     И вновь - тот же вопрос. Происходит ли это в реальности или только во сне? Что делать ему, некроманту, если это - настоящий штурм?
     Фесс скрипнул зубами. Похоже, Сущности удалось его подловить. Поставить в ситуацию, когда он не знает наверняка, что делать - разить ли наступающих во всю мощь доступной ему некромантии, будучи уверенным, что это не более чем созданные прихотью Сущности бестелесные призраки? А что делать, если всё это - взаправду и по льду идут сейчас самые настоящие люди, из плоти и крови?
     Как бы то ни было, они бросились наверх, в лабораторию. Фесс облюбовал себе большой просторный покой с расположенными полукругом шестью бойницами. Здесь он собрал то, что могло пригодиться, если армия Эвиала и в самом деле начнёт штурм. Загодя начерчены на стенах магические фигуры. Собраны из бездонных кладовых Башни магические ингредиенты. На свитках нанесены схемы боевых заклятий, чтобы не полагаться исключительно на память. Фесс не знал, как может защитить саму себя эта проклятая Башня, но, во всяком случае, устраивать наступающим с самого начала кровавую баню он не намеревался. Ему придётся убивать, и это почти неизбежно, но убивать он станет, когда он сочтёт это необходимым, а не когда к этому его вынудят обстоятельства - понимай, воля Сущности.
     Фесс и Рыся приникли к бойницам.
     Да, они не ошиблись. К Чёрной башне пожаловали гости.

Глава пятая
МЕЖДУМИРЬЕ

     Воительница открыла глаза. Последнее, что помнила валькирия, была её отчаянная атака и потом - косой чёрный росчерк меча в руках Сильвии, вспышка - и боль, боль, боль. Боль, ставшая миром и воздухом, поглотившая, вобравшая в себя всё и вся.
     Мало-помалу возвращалась память. Этот удар Сильвии... после такого не выжить. Даже валькирии. Что случилось? Что остановило смерть?
     - Пришла в себя, - проговорил гортанный голос со странным акцентом. Он говорил по-эвиальски, на том самом староимперском языке, что весь отряд Клары не без помощи магии выучил в приполярной башне Сим.
     Над Раиной склонялись двое. Один - Кицум; второго, импозантного немолодого мужчину, Раина видела впервые.
     - Угу, - буркнул Кицум. - Хвала всем богам, сущим и несущим. Я уже начинал бояться за тебя, девочка, - последняя фраза предназначалась самой Раине.
     Девочка? Она-то - свидетельница всех Эпох Упорядоченного, сражавшаяся в той самой Боргильдовой Битве?
     - Я тоже там был, - словно прочитав её мысли, откликнулся Кицум. - Жаркое было дело. И славное. Но - лежи, лежи сейчас. Всё кончилось.
     - Госпожа?.. - прохрипела Раина. - Кирия Клара?
     - Жива, не волнуйся, - уверил её Кицум, но лицо у него сделалось тревожным. - Мы пока ещё не привели её в чувство. Но приведём обязательно. Нашлось лекарство и против её хвори. Некоторые, - он дёрнул головой, словно указывая куда-то себе за спину, - некоторые слишком сильно и слишком слепо верили в мощь своих артефактов. Жизнь показала, что они ошибались.
     - Сильвия... убита?
     - Нет, - глаза клоуна сузились. - Я предпочитаю не убивать без крайней на то необходимости. Ну кто она такая - девчонка, соплячка, с донельзя задурённой головенкой. Какая польза от её смерти? А вот если она образумится, может очень даже нам помочь в нашем деле.
     - Г-где она?
     - Вон, можешь полюбоваться. Ревёт в три ручья, после того как мы... гм... совместными усилиями отобрали у неё острую железяку и слегка поучили старым проверенным способом, а именно по заднице. Правда, боюсь, что к эдакой упрямице придётся применить кое-что более действенное.
     Валькирия с трудом приподнялась на локте. Мир вокруг плясал, словно ярмарочный шут, выкидывая сумасшедшие коленца, и Раина совершенно не могла разглядеть, что делается вокруг. Видела она только Сильвию в порванной одежде, перемазанной грязью и кровью. Под глазом девчонки наливался весьма внушительного вида синяк.
     - Это ты, Кицум? - удивилась воительница.
     - Нет, достопочтенная, - вежливо вставил немолодой мужчина. - С вашего позволения, это сделала моя дочь, когда... гм... госпожа Сильвия окончательно потеряла голову и впала в несдерживаемое буйство.
     - Это было вовсе не так сложно, - произнёс сухой голос за спиной валькирии. В нём слышался тот же акцент, что и у незнакомого мужчины. - Нам посчастливилось очутиться здесь, на Дне Миров, несколько раньше. Я успела подготовиться, привыкнуть к здешней магии. Она, Сильвия, - нет. Поэтому ей не помогли её артефакты. Хотя я не поручилась бы, что на следующий день наша с ней встреча не окончилась бы совершенно по-иному.
     Словно услыхав эти слова, Сильвия принялась рыдать ещё громче.
     - Что здесь случилось? Кто вы, господин? И вы, госпожа? - к Кицуму и неизвестному мужчине присоединилась девушка с необычно худым, если не сказать - измождённым, лицом. Высокие скулы туго обтянуты смуглой кожей, чёрные глубокие глаза под почти начисто отсутствующими бровями; казалось, обладательнице этого лица пришлось испытать на себе настоящую ярость огня.
     - Имею честь представить мою дочь - Лейт. Или, как она