взгляд не случилось ничего особенно страшного, ведь Тьму сдерживал далеко не один схрон. Но в плотине возникла брешь, и Тьма медленно сочится и сочится сквозь эту прореху. Пока ещ„ это не очень заметно. Возможно, ей понадобится несколько лет, чтобы окончательно сломить вс„ сопротивление, но е„ эманации уже распространяются по восточным землям, вызывая... ты сам видел, что они вызывают. Неупокоенные кладбища - это ещ„ не самое большее из зол. - Дракон сделал паузу. - Но те пришельцы исчезли бесследно, а вот ты остался и... натворил много чего.
     - Например? - напрягся Фесс.
     - Начн„м сначала. Вс„ было хорошо, пока ты оставался некромантом... - Мне уже говорили это. Вейде, королева Вечного леса.
     - Верно говорили. Но потом, после Арвеста, ты стал совершать одну ошибку за другой.
     - Любопытно было б послушать, - натужно улыбнулся Фесс.
     - Вы сцепились с Инквизицией. Позволили им себя спровоцировать...
     - Вот как? - забывая, кто перед ним, ощетинился Фесс. - Очевидно, нам надо было тихо и мирно взирать на их делишки, успокаивая себя тем, что, мол, мы тут совершенно ни при ч„м?
     - Сложный вопрос, - помолчав, сказал дракон. - Я не люблю отвлеч„нные рассуждения о большем и меньшем зле, о соответствии целей и средств... Я могу только сказать, что главное - чтобы жил весь этот мир. Природу ты можешь назвать и жестокой, и беспощадной, она установила законы, против которых человеческий разум не может не восставать, однако почему-то оказывается, что, восставая против этих законов, людской род только ускоряет свою собственную гибель.
     - Отвлеч„нные рассуждения, - хмыкнул Фесс. - Ты обещал говорить о моих ошибках...
     - Именно, - кивнул дракон. - Ты укрылся в Нарне. Правильное решение. Именно там тебе и следовало оставаться, пока Инквизиция не оставила бы попытки разыскать тебя.
     - А она бы оставила? Сильно в этом сомневаюсь, - перебил дракона некромант.
     - Сомнения не есть доказательства. Если бы ты пров„л больше времени с нарнийцами, они привели бы тебе немало примеров того, как святые братья отступались от жертвы, поняв тщету своего преследования.
     - Нарнийцы не приняли нас! - возмутился некромант.
     - Не приняли, - неожиданно согласился дракон. - Но вспомни, после чего они отказались принять вас.
     - Ирдис? Дикая Охота?
     - Правильно, Кэр. Ирдис Эвалл„ и Дикая Охота. То, с чего начались твои приключения по эту сторону Железного Хребта.
     - Ты хочешь сказать, о дракон, что мне не следовало приходить ему на помощь? - прищурился некромант.
     - Я хочу сказать, что ты слепо кинулся в расставленную для тебя хитроумную западню. Ты нарушил принцип меньшего зла и в результате оказался в положении, когда уже не ты управляешь обстоятельствами, а обстоятельства управляют тобой.
     - Я не понимаю тебя, о дракон. Я встретил эльфа, его преследовали неведомые чудовища. Я помог ему...
     - И тем самым, во-первых, лишил себя убежища в Нарне, во-вторых, ты показал сво„ слабое место. Тебя оказалось очень просто купить чужой бедой, чужим горем. Ты забыл, что ты - некромант. Что тво„ дело - без гнева и пристрастия уничтожать Нежить, подъятых из могил силой Тьмы неупокоенных. А ты, прости, вообразил себя кем-то вроде странствующего рыцаря, в лучшем стиле рыцарских романов принявшись устанавливать справедливость по своему собственному разумению. Молчи! - рявкнул дракон, из его ноздрей вырвалось две струи белого пламени. - Молчи! И слушай дальше. Эвалл„ был просто проверкой. Но ты послушно заглотил приманку. И вместо того чтобы немедленно и по-тихому убраться из
     Эгеста, куда-нибудь за Мекамп, переждать, пока не минует гроза, ты ринулся мстить. И кому - несчастной сельской ведьме, сотворившей это заклятье по недомыслию!..
     - Погоди... - попытался встрять ошеломл„нный некромант, однако дракон, похоже, рассвирепел не на шутку.
     - Нет, ты слушай дальше. Ибо каждый твой последующий поступок оказывался ещ„ глупее предыдущего. Движимый благородным, но неверным порывом, ты стал помогать Ирдису. Не спас его тем не менее. Нарушил слово. Сделал ещ„ один шаг глубже в западню. Ринулся мстить за эльфа, несмотря на то, что его вс„ равно не воскресить. Стал искать исток заклятья. Тебя даже не насторожило то, что деревенская ведьма ну никак не могла поставить себе на службу истинную Дикую Охоту. Молчи и не перебивай, я сказал!.. Тебе подсунули вторую приманку, ты клюнул и на не„. Сразу же после случившегося тебе нужно было немедленно убираться из Кривого Ручья. Бежать. Уносить ноги. Драпать, как говорите вы, люди. Ты стал тешить свою гордость, сво„ самолюбие, вместо того чтобы прислушаться к голосу разума. Вс„ это время, пока ты геройствовал на окраине Нарна, неупокоенные в разных частях Эгеста собирали обильную жатву. Об этом ты забыл?! Ну конечно, забыл. А ведь не напугай ты тогда ведьму, то заклятье, что вызвало атаку на Кривой Ручей, вообще бы никогда не родилось. Ведьму бы схватили и сожгли - как, впрочем, и вышло, - но некромант, тот, в ком остро нуждаются сегодня и в Эгесте, и в Семиградье, и в Мекампе, - некромант бы не ввязался в глупую и никч„мную свару с инквизиторами. Потому что, когда выступаешь против кого-то, крайне желательно делать это с хоть малой толикой ума, а не просто бросаться на вражеские мечи только для того, чтобы погибнуть с так называемой "славой".
     Эх, эх, эх, ну нельзя же быть столь прекраснодушным, тем более - выпускнику факультета малефицистики!.. Так или иначе, некромант
     Неясыть ввязывается в "дело саттарской ведьмы" и блистательно проигрывает его, едва не расставшись с жизнью. Восстановив при этом против себя всю Инквизицию. Но этого мало. С трудом избежав смерти в самый последний момент, некромант в конце концов проявляет некие зачатки благоразумия, постаравшись убраться как можно дальше. Некромант Неясыть, явив мужество и тв„рдость, прорывается в Вечный лес. И тут... вместо того, чтобы немедленно двинуться оттуда в Мекамп или ещ„ дальше, он вступает в бой с настигшими его инквизиторами. Но и этого мало. После того как маг Воздуха делает свой выбор, некромант подда„тся глупому стремлению "отомстить" за него и бросается обратно, в Эгест, где, само собой, его уже жд„т засада. Итог известен - некромант почти что оказывается в руках Тьмы, его спутники... - дракон сделал паузу, блеснули сабельного вида клыки, - своими жизнями заплатили за гордыню и глупость предводителя. И вот, неся в себе росток Тьмы, отравленный е„ ядовитым дыханием, некромант оказывается на Пике Судеб... чтобы выслушать от старого дракона вс„ то, что обязан был давным-давно понять сам. Правда, в этом есть и одна положительная сторона - некромант лишился рунного меча.
     - Почему "положительная"? - глухо, опустив голову, проговорил Фесс.
     Его душу ж„г нестерпимый стыд. Не потому, что он был совершенно во вс„м согласен с драконом, о, вовсе нет, у него нашлось бы что возразить - но в том, что касалось Эгеста, мести за Джайлза и того, что именно он, Фесс, погубил своих друзей, - дракон был совершенно прав. После того как Светлый маг сделал свой выбор - некроманту следовало немедленно уходить. В замекампские степи, в Салладор, в Кинт Ближний, предложить свои услуги султану в Аррасе - там, Фессу приходилось слышать, Инквизиция пока ещ„ боится развернуться в полную силу, потому что султан имеет одну очень милую и забавную привычку медленно варить не понравившихся ему типов в котле с маслом, поставленным на небольшой огонь. А вместо этого он... и теперь гном и орк мертвы, мертва и неистовая Рысь - вс„ потому, что он, некромант, и в самом деле забыл, что он - не странствующий рыцарь.
     - Хорошо, дракон, - наконец наш„л в себе силы Фесс. - Допустим, что многое из сказанного тобой истина. Но какой из этого следует вывод?
     - Вывод? - рявкнул дракон. - Вывод прост! За Эвиал и за тебя сейчас сражаются две силы. Тьма и... и те, кого ты называешь "масками". Добыча лакомая, что ни говори...
     - Но кто устроил все эти ловушки?
     - Не знаю, кто именно, - ответил дракон. - Да это и не суть важно. Дело в том, что маски сейчас вырвались впер„д. Ты раскрылся перед ними, ты вернул себе воспоминания - большая ошибка, огромная ошибка, непростительная ошибка!.. Неясыть вместо Фесса - вот был твой единственный шанс. Ты его упустил. И вновь повторю - хорошо, что ты потерял рунный меч. Удивляюсь, как ты вообще поверил, что такие вещи могут валяться в придорожных кузницах, в загашнике у какого-то старикакузнеца? Такие истории хороши для вс„ тех же рыцарских романов, никак не для опытного, осторожного некроманта, у которого на знамени должно быть начертано: "Доверяй, но проверяй!" Так вот, уверяю тебя, если ты сейчас попытаешься разыскать эту кузницу, тебя жд„т большое разочарование. Старый мастер ничего бы не вспомнил ни о каком мече погибшего рыцаря. Ты ещ„ не понял, что это оружие тебе было подброшено?!
     - Подброшено? Кем, зачем, для чего? - поразился Фесс.
     - Кем? Думаю, масками. Тьме такой фокус не под силу, да и пользуется она совсем другими средствами. Думаю, этот меч должен был бы помочь посланцам масок отыскать тебя, ведь теперь то, где именно укрыты Мечи, у тебя можно вытянуть самыми обычными пытками.
     Фесс по„жился, невольно вспомнив Мельин, и Серую Лигу, и собственный плен в башне Арка...
     - Поэтому мой тебе совет, некромант, - как можно скорее уходи отсюда, с севера. Уходи куда-нибудь подальше. Например, в Аррас. Тамошнему султану постоянно нужны хорошие воины, и он щедро платит. Магического оружия не ищи... лучше возьми что-то из моих арсеналов. У меня этого добра скопилось, - дракон как-то нехорошо ухмыльнулся, - целые горы. Хватит вооружить, наверное, целую армию. Иди, выбери себе оружие по руке.
     Некромант не двинулся с места.
     - Ты предлагаешь мне свой меч, чтобы потом уже ты мог отслеживать каждый мой шаг?
     Дракон взревел, выдохнув клуб белого пламени. Хвост яростно ударил по камню и раз, и другой, и третий, высекая настоящие фейерверки. Фесс бестрепетно ждал.
     - Хорошо, - наконец прорычал дракон. - Хорошо. Тогда тебе прид„тся сделать небольшой крюк. Заверни к гномам, я покажу тебе дорогу. Заплати им. Золото можешь взять у меня. Его, надеюсь, ты не заподозришь?
     - Не заподозрю, - кивнул некромант. - Но у меня к тебе множество вопросов, дракон... хотя на самом деле значение имеет только один. Почему ты помогаешь мне? Почему ты выдал мне главную, страшную тайну этого мира, почему ты теперь отпускаешь меня?..
     Дракон странно и долго смотрел на него. Очень долго и очень странно.
     Как показалось Фессу, с разочарованием. Потом молча соскользнул с
     Кристалла и ненадолго исчез во мраке. Некромант ждал.
     Дракон появился - на когте лапы висел объ„мистый позвякивающий мешок.
     - Как здесь все стремятся всучить мне золото, - проворчал Фесс.
     - Золото - только средство, - дракон не сводил с некроманта вс„ того же странного взгляда. - Ты не понимаешь? Не понимаешь, что только ты способен...
     - Спасти этот мир?
     - Какие глупости! - возмутился дракон. - Нет, конечно. Мир сможет постоять за себя сам, иначе это не мир. Но вот сделать для мира кое-что очень важное ты можешь. Именно ты. До сих пор не понял?..
     - Кажется, понял, - медленно сказал Фесс. - Ты хочешь, чтобы мир Эвиала перестал бы быть закрытым и ты в один прекрасный день смог бы устремиться в пол„т... в настоящий пол„т, сквозь пламя новорожд„нной звезды?..
     Дракон несколько мгновений молчал. А потом так же безмолвно склонил голову.

***

     Они говорили ещ„ долго, но уже о более приземл„нных материях. Дракон знал многое, но, конечно же, не вс„. Так, все попытки Фесса разузнать, что же такое на самом деле Тьма, натолкнулись на непробиваемую стену.
     - Новая сущность, - сказал дракон. - Не жди от меня большего. Новая - и вс„ тут. Мы назвали е„ Тьмой... потому что не нашли более подходящего слова. В то же время ты, наверное, заметил - некромантия не часть этой новой Тьмы. Тьма Древняя, Великая Шест„рка - вот е„ источник. А новая... не знаю, может, тут не обошлось без Хаоса...
     И через слово, через предложение страж Кристалла повторял:
     - Забудь об инквизиторах. Не мсти за погибших друзей. Их ты уже не верн„шь. Скройся. Отлежись. Займись прямой работой некроманта.
     Поверь, так будет лучше. Намного. А работы на юге для некроманта ещ„ больше, чем на севере. Войны Быка и Волка разыгрывались по большей части в Кинте Ближнем и Салладоре; там всегда было куда больше магов, далеко не все из них признавали власть Белого Совета, далеко не все из них тихо скончались от старости в своих постелях; а теперь представь, что случится, если прорывающаяся Тьма вырвет и их из могил!..
     Фесс слушал. А за спиной, словно вызванные к жизни беспощадным светом Кристалла, вновь встали тени друзей. Друзей, что погибли за него и по его вине. А. он, он, он... он бросился ласкать свою гордость, и...
     Дракон умолк внезапно, словно и в самом деле увидел застывшие за спиной некроманта тени.
     - Достаточно, - вдруг сказал он. - Достаточно. Сила начинает захл„стывать тебя; пора идти.
     Фесс поднялся.
     - Дорога к гномам...
     - Не волнуйся, я передам весть Вейде, - сказал дракон. - Вс„ будет в поря...
     - Дракон, - перебил его Фесс. - У меня к тебе два вопроса. Последние.
     - Задавай, - ч„рные крылья развернулись, готовые поднять в воздух массивное тело.
     - Ты говорил со мной не как дракон. Как человек. Кто ты?
     - Я дракон, которому очень интересны люди, - немного погодя последовал ответ. - Я долго изучал вас, я слушал вас, я вникал в ваши мысли... я старался понять. Другие драконы - они не такие... думаю, попади ты в Козьи горы, там... - он ос„кся. - Мои собратья думают, что им нет дела до того, что творится на поверхности. Я считаю, что они не правы. Что ты ещ„ хотел спросить?
     - Одну очень простую вещь. Как тво„ имя? Не слишком-то удобно вс„ время обращаться к тебе "о, дракон".
     Некроманту показалось, что дракон улыбается.
     - Меня зовут Сфайрат. Ну, теперь нам точно пора. Я проведу тебя...
     Они двинулись в путь. Покидая зал Кристалла, некромант оглянулся - но взгляд его был направлен не на загадочный Источник Магии, а на три зыбкие тени, что медленно отступали в сумрак, растворялись в н„м и таяли, таяли, таяли...
     Странствие мага оказалось недолгим. А вот одиночество его обещало стать куда продолжительнее.

ИНТЕРЛЮДИЯ 3
КЛАРА И СИЛЬВИЯ

     Известие о событиях в Эгесте застало магов Эвиала Анэто с Меганой и отряд Клары Хюммель на последнем переходе. Чародеи торопились, и Мегана вела остальных странными путями, вроде бы обычными тропами и дорогами, каждый шаг по которым тем не менее оборачивался лигами и лигами обычных пространств. Спутники Клары с подозрением взирали на волшебницу, явно подозревая какой-то подвох. Ещ„ завед„т куда не надо, ведьма...
     Однако вс„ обошлось.
     Когда они оказались в Эгесте, город кипел, словно муравейник. Его центральные кварталы были разворочены, словно тут потрудилась целая армия пьяных великанов. Величественный собор превращ„н в руины, вкупе с полусотней других домов; груды битого камня, размолотая в щепки мебель, остатки утвари, бьющиеся в рыданиях люди над изуродованными телами родных, только что извлеч„нными из-под обломков...
     С каждой минутой Клара хмурилась вс„ больше и больше. Она ясно чувствовала след использованной здесь магии (включая и некромантию). На площади мрачные монахи показали чародеям останки вырванных из могил мертвецов, что изрубили и изорвали на куски добрую сотню "смиренных эгестских прихожан" и тех "воинов, что стали на их защиту".
     Анэто принялся расспрашивать монаха, тот отвечал мрачно, нехотя, но вс„ же отвечал, и Кларе казалось, что в его словах не чувствуется лжи.
     ...По словам монаха выходило, что вс„ это безобразие устроил некий спятивший некромант, заявившийся в город, ворвавшийся в дом святых братьев и учинивший там настоящий погром. Когда же его выбросили из здания, вызвал себе на помощь "зомбей богомерзких", развалил своими заклятьями кафедральный собой, убил отца Марка, главу Инквизиции Эгеста, изранил другого славного брата - отца-экзекутора Этлау, и, наконец, увы, сбежал, улетел на крыльях ч„рного ветра, оставив позади себя "доступные обозрению сударыней и сударей руины".
     Клара долго бродила по площади. Само собой, Анэто с Меганой ни словом не обмолвились об истинном происхождении е„ отряда. Для всех она была просто ещ„ одной чародейкой Волшебного Двора с ближними слугами. Боевому магу никто не препятствовал. Клара задавала короткие вопросы монахам, солдатам, горожанам, что растерянно толпились вокруг руин кафедрального собора. Сомнений быть не могло - здесь действительно пошла в дело некромантия, и последствия на самом деле оказались более чем неприглядными.
     "Ну, мальчишка, и всыплю же я тебе, когда поймаю!" - постепенно свирепея, думала Клара.
     Многое ещ„ оставалось непонятным. Например, что послужило причиной нападения некроманта на город. Потому что, насколько Клара успела составить себе мнение, атака - если это была атака - развивалась крайне странно. Некромант ввязался в ближний бой, вместо того чтобы измотать своих противников ударами из безопасного отдаления... Но вс„ равно - использовать некромантию, пустить в ход зомби, натравив их на живых людей, - такого Кларе и в голову прийти не могло. Боевой маг побеждал другими методами, потому что такое оружие было куда злее причин, по которым его пускали в ход.
     "Он совершенно лишился рассудка, - возмущалась про себя Клара. - Инквизиторы небось в ч„м-то да привирают - но зомби-то вот они, передо мной. Удивительно ещ„, как с ним сумели справиться... Нет, Кэр, я найду тебя, я отберу у тебя Мечи - не по плечу тебе такое оружие, как я вижу, не по плечу... а потом волоком оттащу в Долину. И тогда-то мы уже поговорим всерь„з. Потому что маг не может допускать такого. Это не достижение победы, это слепая месть всему живому. А раз так, то тебя надо посадить под замок... и притом надолго, пока ты не пойм„шь на своей шкуре, как следует поступать чародею Долины и как - не следует!"
     ...Расследование случившегося было ещ„ в полном разгаре, когда к угрюмой Кларе осторожно подошла Мегана.
     - Достопочтенная Клара, могу ли я спросить вас... - медовым голоском пропела хозяйка Волшебного Двора.
     - Я могу сразу и ответить, - бросила Клара. - Я буду есть помогать вам искать Разрушителя. Всеми моими силами. А когда я его найду... - глаза чародейки гневно блеснули, и этот блеск не предвещал Кэру Лаэде ничего хорошего.

***

     Далеко от Эгеста, где имели место все эти события, на пустынном северном побережье Моря Ветров, где вовсю разгулялась вьюга, в самом сердце тяж„лых, беременных снежными зарядами туч внезапно промелькнул стремительный белый росчерк короткой молнии. Среди метели, расправив крылья, на порывах свирепого ледяного ветра неслась громадная полярная сова, раза в два больше обычной. Птица пронеслась над вздыбленными прибрежными ропаками, опустилась на снег и тотчас начала меняться, формы плавно перетекали одна в другую, и вот вместо совы возникла девушка в короткой меховой курточке и белых сапожках, держащая на плече громадный двуручный фламберг, который, казалось, был совершенно ей не по силам.
     Сильвия огляделась. В отличие от появившейся примерно в том же месте (только значительно раньше) Клары, сквозь метель и снег она разглядела недальнюю Ч„рную башню. Покачала головой, посвистела задумчиво сквозь стиснутые зубы и даже сделала было шаг в том направлении - пролив заполонили ледовые поля, дойти до островка не составило бы труда, - но передумала и направилась к башне Сим.
     Там она пробыла недолго. Вышла обратно, брезгливо стряхнула несколько кровавых капель с рукава курточки. Теперь она знала, куда ей держать путь. Теперь она могла встать на след.
     Клара Хюммель не уйд„т от не„.
     
     
     ХРАНИТЕЛЬ МЕЧЕЙ III
ОДИНОЧЕСТВО МАГА
ТОМ ПЕРВЫЙ

Ник ПЕРУМОВ
ОCR & Sреllchеck Mitridаt





Литературный ПОРТАЛ 


http://www.LitPortal.Ru

Ан