лились, Прадд и Сугутор, не долго думая, вышибли двери. Некромант с орком, Рысь с гномом - нырнули в ч„рное нутро. Кто-то истошно заверещал, крик тотчас же оборвался.
     - Здесь они, здесь! - взвыл кто-то из стрелков - и в следующий миг тело с разрубленной шеей полетело с крыши.
     Две пары разом появились наверху домов по обе стороны улицы. Меч и топор заработали, затанцевали, словно л„гкие невесомые тросточки, арбалетчики схватились было за мечи, однако очень быстро поняли, что им надо не сражаться, а бежать.
     ...Пусть будет что будет, с наслаждением думал Фесс, работая мечом.
     Он чувствовал себя вновь родившимся. Неведомо, какую команду и кому отдало его надсознание, однако обрушившийся на некроманта грохочущий поток воспоминаний казался в тот миг обжигающим, слово кипяток. Фесс сам рушил возвед„нные им же когда-то тайники и схроны.
     Рушил, словно срывая с раны засохшую коросту старой крови. Пусть, пусть, пусть! Пусть маски узнают. Не страшно. Но за Джайлза я отомщу, и отомщу так, что самой Тьме жарко станет!
     Черепица дрожала, трескалась и разъезжалась под ногами. Фессу не пришлось творить каких-то ужасных заклинаний, чтобы вновь стать самим собой. Он просто пожелал, но пожелал так, как у него никогда бы не вышло в обыденной жизни.
     Шаг. Поворот. Прыжок. Простые слова и простые действия. Но, сложенные воедино, они превратились в настоящий вихрь смерти.
     "Так было в Мельине. А так - в Парвате. Так - на Селиновом валу, а эдак - в Хвалине. Много вас было, кто оказывался на мо„м пути. Но вот беда, тем, кто оказался, фатально не повезло в жизни, как выясняется..."
     Арбалетчики не выдержали очень быстро. Бросая самострелы и колчаны, горохом посыпались с крыш; жертвовать собой и лезть под удары неотразимого некромантова меча никто не рвался. Как всегда, глаза у страха оказались более чем велики.
     По крышам через дорогу точно так же рвались впер„д Рысь и Сугутор, и секира гнома не уступала по смертоносности двум отточенным саблям воительницы.
     Там, внизу, похоже, поняли, что дело пошло вкривь и вкось. Идеальный план затрещал по всем швам. Тяж„лая пехота грузно затопала, торопясь впер„д; за их спинами появились арбалетчики, из тех, кто оказался посмелее, однако стрелять было не в кого - впереди на пустой улице застыла фаланга своих, а треклятая четв„рка скрылась на чердаках.
     - Поворачивайсь, вертайсь, вертайсь! - орали десятники.
     Треск разлетающихся в мелкие щепки досок. Двери справа и слева от строя пехотинцев распахнулись, гном, орк, некромант и воительница ринулись с двух сторон на растерявшихся латников. Кто-то из стрелков попытался пустить болт, промахнулся, угодил в плечо своему же и с проклятием бросил оружие.
     Фесс быстро срубил два острия гизарм, оставив в руках солдат бесполезные палки. Закрутился, врываясь между ними, уклонился от сунутой как бы в живот пики, рубанул вправо, влево - суставы стонали, мышцы, казалось, вот-вот разорвутся от боли, но остри„ рунного меча ч„тко ударило в незащищ„нные сталью узкие щели между шлемом и верхом панциря, тонкие щели, не более пальца, куда некроманту по имени Неясыть было бы не попасть во веки веков. Орк ломился следом. Не обладая ловкостью и подвижностью Фесса, он брал силой.
     Строй пехоты продержался несколько мгновений, не больше. Солдаты видели, что случилось с арбалетчиками на крышах, но, несмотря на это, они бы выдержали эту атаку, ударь некромант им в лоб. Пехотинцы привыкли отбивать, стоя в плотном строю, наскоки л„гкой конницы, они не растерялись бы и не побежали; но, когда этот безумный некромансер оказался у них сбоку и в первый же миг орубил двоих или троих, у гвардейцев Инквизиции не хватило духу. Строй сломался, тяжело топая, солдаты бросились врассыпную. Они не понесли слишком уж тяж„лых потерь, на мостовой осталось всего шесть тел, но что-то надломилось, чтото дрогнуло, и панцирники обратились в паническое бегство. Никто не пытался их остановить, не взывал к воинской чести - десятники и сотник бежали наравне с остальными.
     - Впер„д, впер„д, впер„д! - заорал Фесс, не давая своим ни секунды передышки. Надвигавшийся сзади, с оставшейся за их спинами стороны улицы строй латников остановился в нерешительности, видя судьбу, постигшую их товарищей. Фесс сейчас горько жалел, что не может сотворить никакого эффектного колдовства, вроде... вроде того вызывания дракона, что удалось ему во время схватки с магами Радуги в горящем Мельине...
     - Впер„д, впер„д, впер„д! - подхватила и Рысь.
     Вновь все четверо вместе, они бегом бросились по пустой улице дальше, к центру города, где возвышался остробашенный кафедральный собор, а рядом с собором угрюмо застыло мрачное здание эгестской Инквизиции. Фесс знал - Этлау там. Отец-экзекутор не прятался. Так же, как и отец Марк.
     Здесь город уже не притворялся, что жив„т нормальной жизнью. Улицы вымерли, двери и окна заперты, даже псы куда-то попрятались.
     Они бежали. Мечась из стороны в сторону, сворачивая в какие-то проулки, ныряя во дворы, прыгая через заборы, опрокидывая какие-то бочонки и ящики - Фесс ни разу в жизни не бывал в Эгесте и в„л отряд исключительно по наитию, чувствуя лишь то, где сейчас находится Этлау. Тоже странно - наверняка оба высокопоставленных инквизитора знали, что первая линия их обороны прорвана, и смутьяны сейчас неотвратимо приближаются к их логову, однако с места ни один не двинулся. Может быть, этот подозрительно поддавшийся строй латников тоже был ловушкой? Может, им дали такой приказ - не упираться, не терять даром людей?..
     ...На площади отряд оказался внезапно, попросту выбив заднюю дверь богатой стекольной лавки и пробежав весь дом насквозь. Обширное замощ„нное пространство перед собором было пустынно, железные двери твердыни инквизиторов - наглухо заперты. Логика уличного боя подсказывала, что отцу Марку следовало бы расставить по всем крышам сотню-другую арбалетчиков - все стрелы ни некромант, ни Рысь не отобьют. Но стрелков не было. По крайней мере, на виду. Фесс вопросительно взглянул на воительницу - та отрицательно покачала головой. Она тоже не чувствовала врага.
     - Тогда пошли, - ш„потом сказал своим Фесс.
     - Пошли, мэтр, - кивнул орк, поправляя что-то в своем панцире.
     - В жизни и в смерти... - тихо шепнула Рысь, привстав на цыпочки и целуя некроманта в щ„ку.
     - Последует рыцарь Храма за его стражем, - в тон ей ответил Фесс, не отрывая взора от е„ глаз. - Хотел бы я и на самом деле быть этим рыцарем, Рыся...
     - Если ты хочешь, то ты тем самым уже есть он, - полуэльфийка отбросила слипшуюся от пота прядь со лба. - Сугутор! Держись за мной, я постараюсь отбить стрелы, если начнут шмалять...
     - Раз, два, три! - скомандовал некромант, и четв„рка бросилась наружу, каждый миг ожидая смертоносного свиста стрел и звона стальных арбалетных болтов по брусчатке у них под ногами.
     Тишина. Пустота. Мягко сеет снежок. Наглухо заперты железные двери. Много запоров, много засовов, а вот за дверьми - там да...
     Логово инквизиторов было битком набито солдатами. В рясах и в панцирях. Десятки, если не сотни глаз смотрели на дерзкую горстку смутьянов через узкие бойницы, ждали. Ждали, готовя оружие и беря прицел.
     - Бегом! - рявкнул Фесс, и его отряд бросился следом за некромантом.
     Стрелы-таки полетели. Но не с крыш. Из верхних бойниц инквизиторской твердыни. Две отбила Рысь, одну - Фесс, остальные пролетели мимо.
     - Зигзагом! - скомандовал некромант.
     Железный остроносый рой напрасно взрыл снег и высек искры на пустом месте, там, где только что была дерзкая четв„рка.
     Вправо. Влево. Снова влево, сбивая прицел стрелкам. Вправо. Впер„д по прямой. Вправо. Снова вправо. Стоп. Впер„д!..
     Стрелы рвали воздух над самыми головами. То и дело какая-то из них, излишне меткая, со звоном отлетала в сторону, отброшенная клинком
     Фесса или Рыси. Некромант видел, что девушке это да„тся уже с трудом - Рысь несколько раз сплюнула на снег кровью. Она тоже была сейчас на пределе.
     Стены и железные ворота приближались. Инквизиторы не пожалели ни сил, ни средств, укрепляя сво„ логово. Двери наверняка заперты; Этлау и Марк могут, казалось, довольно потирать руки - дерзкой четв„рке деваться некуда, внутрь они ворваться смогут только с тараном.
     Только? С тараном?
     Они с разбегу вломились в привратную нишу. Здесь их не могли достать арбалетчики, засевшие на верхних этажах.
     - Что дальше, Фесс? - Рысь вытерла губы тыльной стороной ладони. На коже осталась алая полоса. - Проклятье... надорвалась, похоже... а, чего теперь терять... Так как дверь открывать будем?
     Вместо ответа Фесс вытащил из-за пазухи небольшой, но увесистый св„рток.
     - Вот этим. Отойдите все!
     Навесить св„рток на массивную дверную петлю было делом секунды.
     Щ„лкнуло кресало, посыпались искры, св„рток задымился.
     - Бежим! Вдоль стен, вдоль стен, чтобы стрелой не угостили ненароком!
     За их спинами грохнуло, да так, что под ногами содрогнулась земля. Из ниши повалили клубы дурно пахнущего серого дыма. Прадд, Сугутор и
     Рысь выпучили глаза.
     - Впер„д! - махнул мечом Фесс, первым ныряя в серый дым.
     Взрыв выбил одну из железных створок. Некромант бросился в щель.
     Это было самое опасное место. Если у Этлау там десятка два арбалетчиков...
     Арбалетчики имелись, однако они, похоже, растерялись куда больше, чем можно было б ожидать. Взрыв и клубы дыма они, само собой, приписали жуткой некромантии их врага; и, когда из дыма вынырнула что - то яростно орущая фигура с занес„нным для удара ч„рным мечом, на клинке которого ярко-голубым огн„м горели зловещего вида руны, мало у кого достало смелости прицелиться и нажать на спуск. Несколько стрел вжикнуло вокруг некроманта, но Фессу даже не пришлось ничего отбивать. Он вновь был самим собой, Фессом, воином Серой Лиги, доверенным патриарха Хеона, Фессом, родившимся в Долине магов, он был Кэром Лаэдой, сыном могущественного боевого мага Витара Лаэды, погибшего в дни Восстания Безумных Богов; и он, Фесс, умел понять, какую стрелу следует отбить, а какая без всякого вреда скользн„т над самым плечом.
     Крутя мечом, он ринулся впер„д, прямо на рассыпающийся строй арбалетчиков. Широкая лестница, что вела на второй этаж, ничем не была преграждена, последние стрелки бежали, бросая оружие, по боковым коридорам первого этажа. Гнаться за ними и убивать не было никакой необходимости, страх оказался куда лучше самых смертоносных заклинаний и самых гибельных клинков.
     Марк и Этлау где-то наверху. Ждут, ждут, ждут... Ну что ж, они дождутся.
     Сжавшись плотным клубком, ощетинившись оружием, отряд Фесса бросился вверх по лестнице, по роскошным ступеням драгоценного аррасского мрамора, из которого самое большее ваяли статуи для императорского дворца в Эбине. Инквизиторы использовали редкий камень для ступеней лестницы, пусть даже и парадной.
     Здание кишмя кишело стрелками, то и дело кто-то особенно храбрый выпускал железный дрот из своего арбалета, но четв„рка шла впер„д словно заговор„нная.
     Второй этаж. Широкие коридоры, тянущиеся по обе стороны от главной лестницы. Валяется брошенная пика. Отсюда тоже бежали, бежали в панике, не думая о наказании за потерянное оружие.
     Ещ„ выше. Стрелок - Рысь молча отбивает арбалетный болт и снова спл„вывает кровью. Негоже оставлять в логове инквизиторов такие ключи к самому себе, ну да сейчас уже ничего не поделаешь.
     Третий этаж.

***

     - Сюда! - крикнул некромант, сворачивая вправо. Неужели вс„ окажется настолько легко? После того слабого заслона в нижнем вестибюле никто так и не дерзнул преградить им путь.
     Им некогда было смотреть по сторонам, в противном случае Фесс оценил бы изящество и богатство убранства, подходившего скорее загородному дворцу модной куртизанки, нежели суровой крепости борцов за истинную веру.
     Пустой коридор. Арчатые двери по обе стороны. Горят, не чадя, масляные лампы. Вновь брошенное оружие - мечи, щиты, гизармы...
     Фесс на ходу подхватил одну из валявшихся гизарм, махнул мечом, укорачивая древко под одну руку. В конце концов была же его любимым оружием короткая глефа с лезвиями на обоих концах древка?..
     Коридор закончился тупиком, точнее, высокой дверью резного ореха, опять же впору королевскому дворцу. Орк вынес преграду одним ударом ноги, они ворвались внутрь...
     Ничего и никого. Узкие бойницы в стенах, низкий стол, какие-то шкафы..
     - Назад! - хрипло скомандовал некромант. Это было плохо. Что, Этлау с Марком успели-таки ускользнуть?..
     Снова коридор. Куда дальше?.. Фесс внезапно понял, что перестал чувствовать инквизитора. По счастью, выручил гном, углядевший подозрительные швы в кладке стен.
     - Сейчас... сейчас... - лихорадочно шептал Сугутор, торопливо водя руками по стене. Короткие и толстые пальцы гнома сейчас, казалось, обрели ловкость и нежность пальцев арфистки; и не прошло даже десяти секунд, как потайной механизм щ„лкнул и заработал. Целый блок кладки отъехал в сторону, открылась узкая винтовая лестница, ведущая и вниз, и наверх. После мгновенного колебания некромант пов„л своих вверх.
     Почему он поступил так, Фесс не знал. Наверное, просто пытался угадать. Он уже понимал, что первоначальный план их рухнул, и теперь приходилось на ходу выдумывать что-нибудь другое.
     Они быстро поднимались по узким ступеням - и ни один звук не нарушал воцарившейся тишины, кроме лишь топота их ног. Громадное здание, казалось, вымерло. Куда-то подевались струсившие копейщики и стрелки, не видно было боевых монахов в рясах, никто не пытался преградить путь, никто.
     Винтовая лестница кончилась, уп„рлась в запертую дверь. По счастью, она оказалась деревянной, хотя и укрепл„нной несколькими стальными полосами. Фесс уже готов был приказать орку - "ломай!" - когда внизу внезапно раздался дружный и стремительно нарастающий р„в. Затопали, казалось, сотни ног.
     - Ловушка! - крикнула Рысь. - Вниз, Фесс, вниз!.. Пока ещ„ не поздно!
     - Уже уходишь, некромант? - вдруг раздался из-за двери вкрадчивый голос Этлау. - Так рано? Очень невежливо, знаешь ли, очень-очень. Ты почти добрался до меня, твоего заклятого врага - и теперь оступаешь? Не ожидал такого от столь широко прославившегося некроманта.
     - Не слушай его, Фесс, вниз, вниз, вниз! - завизжала Рысь.
     - Ломай дверь, Прадд! - вместо ответа рявкнул некромант.
     Орк молча взмахнул секирой. Полукруглое лезвие рухнуло вниз с такой быстротой, что никто, даже сам Фесс, не смог различить движения: только шипящий звук, тотчас сменившийся громким треском. Секира Прадда в один миг перерубила обе петли, удерживавшие дверь, створка рухнула, и некромант с Рысью бок о бок ворвались внутрь.
     Округлая комната напоминала внутренности крепостной башни. Наверное, тут было нечто вроде наблюдательного поста - башня поднималась почти что вровень с колокольней кафедрального собора. Сейчас в комнате было шестеро. Всех их Фесс знал.
     Отец Марк. Отец Этлау. И... та четв„рка, с которыми они схватились в Вечном лесу и которые сыграли роль палачей-расчленителей в казни Эбенезера Джайлза. Сегодня они не скрывали лиц, и Фесс со злым удовлетворением заметил неприкрытое изумление на лице половинчика, едва тот завидел Рысь. Считал е„ м„ртвой, что ли? Странно, ему же должны были сказать... или верил своему оружию больше, чем словам собственных нанимателей?..
     Как бы то ни было, отец Марк и отец Этлау очень даже бойко отскочили за спины своих бойцов, а Фесс заметил вторую дверцу в противоположном конце комнаты. Инквизиторы не лисы, в логове без отнорка не засядут...
     Топали по лестнице солдаты.
     - Ну вот и вс„, сударь мой некромант, - весело сказал Этлау, картинно потирая руки. Почти те же слова он произносил и в Кривом Ручье, совсем немного дней тому назад. - Вот и вс„, потому что пустить в ход магию сейчас не может ни один из нас, а обе лестницы блокированы солдатами. А у них - сети, вер„вки и прочий ловчий инструмент, против которого не выстоите даже вы. Предлагать вам бросить мечи не стану, не хочу давать повода для гордых отказов. Так что, судари и сударыня... эта глупая история наконец-то приходит к логическому концу...
     Возможно, он собирался говорить ещ„ долго. Однако Фесс и Рысь обменялись лишь молниеносными взглядами. И атаковали. Прадд и
     Сугутор ринулись заваливать покор„женную дверь всем, что только могли найти вдоль стен просторного круглого покоя.
     "Дежа вю, - подумал Фесс. - Это уже было. Мы уже дрались. Точно в том же составе. Только там был вольный лес, а здесь..."
     Он по-прежнему не мог использовать магию. Судьба упрямо не хотела давать ему шанса проявить себя в полную силу. Железо, конечно, тоже неплохо, но...
     Он схватился с толстяком. Схватился и в первый же миг едва не выпустил меч из руки - ж„стко отбитый удар отозвался резкой болью во вс„м теле. Верзила оказался правее, ближе к стене. Раскручиваясь, Фесс взмахнул гизармой, рассчитывая или попасть тонким прямым шипом в глаз противнику, или зацепить его шею косой-клинком, заточенным по вогнутой кромке, а не по выпуклой, как, к примеру, осадные ножи.
     Он просчитался. Верзила ничуть не уступал ему в быстроте и ловкости. Рана, развороченный копь„м праха бок, совершенно не чувствовалась.
     Перед Фессом был свежий, полный сил враг. Он пригнулся, поднырнул под короткое древко, в один миг оказался рядом, Фесс почувствовал рывок, по боку скользнуло что-то холодное. Верзила промахнулся лишь на самую малость.
     Это уже было. Мы дрались и не смогли взять верх.
     Кажется, Этлау засмеялся? Кажется, из-за спины доносятся тяж„лые удары в кое-как придавленную парой шкафов дверь?.. Кажется, Рысь уже оттеснили в сторону, и она едва-едва отбивает градом сыплющиеся удары?
     Четверо врагов сегодня сражались с каким-то запредельным остервенением. Фесс кое-как отмахнулся гизармой от толстяка, налетел было на верзилу; рунный меч столкнулся с бастардом высокого. клинок зазвенел, и Фесс едва не пропустил быстрый и опасный выпад толстяка, как-то ухитрившегося оказаться у него сзади.
     Правда, тут в бой вступили орк и гном, и на какое-то мгновение показалось, что дело выравнивается; однако первым за плечо схватился именно Прадд, после того как невысоклик, ловко увернувшись от летящей на него секиры, подпрыгнул, словно мячик, и рубанул Прадда по шее, точнее, попытался рубануть по шее. Орк успел закрыться плечом, панцирь принял на себя удар, однако сам Прадд болезненно скривился, и левая его лапища повисла плетью.
     Дверь гремела и грохотала под ударами. Возвед„нная орком и гномом баррикада начинала рушиться. Четверо схватились с четырьмя, и никто не мог взять верха. Во всяком случае, сначала.
     Рысь попыталась показать что-то из особого арсенала стражей Храма, однако не преуспела. Головокружительные прыжки, раскрутки, потрясающая быстрота, отточенность движений, не достижимые для обычного, пусть даже очень хорошо обученного мечника встретились со спокойным, скупым, рациональным стилем е„ противника. Человек против Рыси не вертелся юлой, не перекидывался через голову, не пытался взбежать по стене и ринуться оттуда, не выгибался дугой, так что тело оказывалось закрученным в кольцо. Он двигался как будто даже неспешно и неторопливо, каждый отбив был очень экономным, чтобы как можно меньше перемещать клинок. И, несмотря на этот совершенно обычный стиль, полуэльфийка, куда ловчее и быстрее, чем даже молниеносная лесная рысь, ничего не могла с ним сделать, лишь сама шаг за шагом отступала, отступала, теряя пространство для ман„вра.
     На помощь к ней ринулся было гном, ему наперерез - невысоклик, подняв не по росту длинный и тяж„лый бастард.
     - Куда, мелкота?! - рявкнул было гном. - Убирайся, недомерок, зашибу! У-у-у!.. - завопил он в следующий миг от боли, потому что нагло ухмыльнувшийся половинчик перекувырнулся через голову и, распластавшись, рубанул гнома по щиколотке. Сугутора спас только кольчужный чулок, предусмотрительно надетый перед прорывом.
     - Съел, морда? - прошипел невысокл