Фесс пожал плечами. Голос у него не дрожал, но это пока.
   - Не слышал, почтенный Арбель.
   Плотно кутаясь в плащ, маг прошелся туда-обратно по комнате. Фесс был  не
связан, поворачиваться спиной к воинам Серой Лиги рисковали немногие, однако
Командор не рисковал ничем. Никакое оружие не способно опередить заклятье. А
Верховному магу не надо даже проговаривать компоненты формулы про  себя.  За
него это сделает то, что ученые люди называют "подсознанием". И потому  Фесс
сидел и ждал. Все ясно - если его притащили сюда, значит, он им для  чего-то
потребовался. Вот и пусть скажут, для чего. А там посмотрим.
   - У вас хорошая школа, - одобрительно заметил Командор Арбель. - Спокоен,
собран, выдержка на высоте, предоставил инициативу мне, ждешь,  пока  я  сам
заговорю... Что ж, пожалуй, и впрямь стоит кое-что тебе рассказать, Кэр. Мне
бы очень не хотелось огорчать твою почтенную тетушку и уж тем более  мне  не
хотелось бы вызывать  неудовольствие  Архимага  Игнациуса,  но...  -  Арбель
картинно развел руками. - Обстоятельства, друг  мой,  обстоятельства  против
тебя.
   - Какие?  -  с  искренним  любопытством  спросил  Фесс.  Его  готовили  к
допросам. И он знал, что до определенного предела он должен  идти  вместе  с
допрашивающим.  Отвечать  на  малозначащее,  всячески   выражая   готовность
рассказать все...
   Однако этот маг знал слишком много. Он  знал  о  Долине.  О  том,  откуда
пришел сюда сам Фесс. И  это  было  плохо.  Дело  пахло  уже  не  банальными
разборками между Семицветьем и Серой Лигой...
   - Очень простые. Но, при всей своей простоте, настолько важные,  что  мне
срочно пришлось инкогнито прибыть сюда, в Хвалин. И  все  они  против  тебя,
Фесс. Причем настолько против, что даже Архимаг, увы,  защитить  тебя  не  в
силах.
   - Никогда не прятался за чужими спинами, - презрительно сказал юноша.
   - Чистая правда. Не прятался. И лез, куда не нужно. Точнее, нужно, но  не
тебе, а твоим Патриархам. - Арбель сел в кресло. Плащ он по-прежнему  держал
плотно запахнутым. - Нам  очень  хотелось  бы  знать,  зачем  ты  следил  за
Илметом. Не отговаривайся незнанием - Патриархи не пошлют лучшего воина Лиги
выполнять приказ, точно какого-нибудь мерсенария.
   - И тем не менее это так, - сокрушенно вздохнул Фесс. - Я получил приказ.
Следить. А зачем, почему, мне не объясняли.
   Это была чистая правда.
   Маг долго и пристально смотрел на юношу. Правда, смотрел  как-то  слишком
уж спокойно, не буравил взглядом, не сверкал зраком и вообще держался, как и
сам Фесс, крайне спокойно.
   - Хорошо, - наконец кивнул Арбель. - Смысла приказов ты не знаешь, эдакий
идеальный слуга Лиги, идеальный  Серый  воин.  Ты,  Фесс!  Подававший  такие
надежды!.. Боги, даже имя у тебя здесь  какое-то  собачье!  Что  сказала  бы
тетушка!.. - Он вздохнул. - Но здесь это вам не тут, как говаривал один  мой
знакомый урядник. Коли ты не хочешь рассказать все сам, мне придется  слегка
покопаться в твоей памяти.
   Фесс оцепенел. Командор Арбель спокойным и будничным голосом  только  что
сообщил ему,  что  смертный  приговор  уже  подписан.  И  конец  будет  куда
страшнее, чем при колесовании, четвертовании и медленном сдавливании, вместе
взятыми.  Это  даже  не  магический  допрос,  когда  схваченного   заклятьем
побуждают говорить правду. Похоже, Командору Арбелю  совершенно  все  равно.
Фесс может чего-то не знать, однако, если силой вырвать из  его  памяти  все
подробности разговора с Патриархом.., маги  и  по  единичным  словам  сумеют
понять многое. Им нужно установить, кто и почему послал его сюда.
   - Уничтожать всю Лигу - неразумно и бессмысленно, - словно  прочитав  его
мысли, заметил волшебник. - Поэтому будет лучше, если мы  произведем  укорот
лишь малой ее части, возомнившей, будто они-то и есть истинные Ночные Воины,
властелины  Темноты...  Итак  -  кто  отдал  тебе   приказ   и   при   каких
обстоятельствах? Постарайся как можно точнее изложить сам разговор. Я  знаю,
Кэр, ты еще в Лицее отличался превосходной памятью. Надеюсь, она не подведет
тебя и на сей раз.
   Фесс опустил голову. Правила Лиги были суровы к тем,  у  кого  развязался
язык. Но - иного выхода просто не  существовало.  Никто  не  придет  ему  на
помощь. И Командор Арбель не похож на тех глупых злодеев из детских  книжек,
что по непонятным соображениям оставляют жизнь  опасному  пленнику.  Маг  не
собирался церемониться. Или Фесс станет отвечать  -  или  из  него  все  это
выжмут.  Без  всяких  детских  игрушек  вроде  раскаленных  щипцов  и   тому
подобного.
   - Но ведь ты все равно  не  выпустишь  меня  отсюда,  Командор,  -  Фессу
пришлось очень постараться, чтобы голос прозвучал естественно. - Даже если я
расскажу  тебе  все,  даже  если  перечислю  поименно  всех  наложниц  всего
патриархата - разве ты сохранишь мне  жизнь?  Нет.  Я  слишком  хорошо  знаю
хватку Радуги. От вас не  вырвешься...  -  он  постарался,  чтобы  в  голосе
прозвучало бы как можно более натуральное  отчаяние.  Правда,  особо  сильно
притворяться для этого ему не пришлось.
   - Фесс, - спокойно сказал  Командор.  -  Поверь,  что  мы,  маги  Радуги,
убиваем только в крайнем случае и без всякого удовольствия. Как  ты  знаешь,
мы не нападаем первыми. Мы только даем отпор. И поэтому  я  могу  предложить
тебе выбор - ты сам рассказываешь  все,  сам,  добровольно  соглашаешься  на
Слияние Разумов - это куда более щадящее волшебство, прошу заметить! - после
чего мы тебя отпустим. Разумеется, не на  все  четыре  стороны.  Ты  слишком
много знаешь, слишком горяч и порывист, слишком  горд,  чтобы  так  спокойно
пережить унижение. - Арбель  едва  заметно  усмехнулся.  Холодное  лицо  его
теперь являло нечто вроде понимания. - Так  вот,  ты  отправишься  домой.  К
тетушке Аглае. И не высунешь носа за ограду.  Ни  сюда,  ни  в  иные  места.
Назови это домашним арестом. По окрестностям, разумеется, ты гулять сможешь.
Согласись, с моей стороны это более чем щедрое предложение. И, поверь, у нас
найдутся средства обеспечить.., э-э-э..,  выполнение  тобой  данного  слова.
Добавлю еще, кстати, о некоторой пенсии, полагающейся тебе в этом случае. Вы
с тетей небогаты, а если ты застрянешь в Долине, вам и жить-то будет  не  на
что. Ну что, молодой человек? Имей в виду, будь ты уроженцем Империи...
   Фесс молчал.
   - Опасаешься обмана?  -  понимающе  произнес  Командор.  -  Не  доверяешь
никому? Похвальные качества, вот только с Патриархом они  тебя  подвели.  Он
слишком болтлив. Я догадываюсь, кто дал ему этот заказ, не понимаю лишь, как
эта старая обезьяна сообразила насчет Хвалина и Илмета. Мы знали, что  ты  в
городе, знали с того самого момента, как ты въехал в ворота.  Не  вздрагивай
так! Ты по-прежнему лучший в Лиге. И, если бы не предупреждение, нам нипочем
было б не взять тебя.
   - Эта.., это...
   - А, понятно, - маг сочувственно улыбнулся. - Молодая кровь.  Гложет,  не
дает покоя, обязательно надо узнать, где  же  ошибка,  как  же  тебя  взяли?
Успокойся, Кэр, - ты не совершал  ошибок.  Ты  по-прежнему  опережаешь  всех
ищеек на темп, а то и на два. Но против десятка магов третьей ступени и трех
Командоров не выстоять даже тебе. Ты капитально  изменил  внешность,  -  мои
поздравления, прекрасно сплетенное заклятие, зачет  за  третий  курс,  самое
меньшее, но ты забыл о его фантомных компонентах. Что понятно - это даже  не
пятый курс, это аспирантура. А без фантомных компонентов твое заклятье  было
в конце концов засечено  и  расшифровано.  И  как  только  нам  в  кристалле
предстала твоя  симпатичная  физиономия...  -  Арбель  вновь  усмехнулся.  -
Дальнейшее тоже потребовало  от  нас  некоторых  усилий,  хотя  и  не  столь
грандиозных.
   - Эта слепая девушка... - начал Фесс.
   - Друг мой, хочу тебя обрадовать. Это не иллюзия. Ты чрезвычайно стоек  к
миражам и морокам. Это отмечал еще сам господин Игнациус, наш достопочтенный
Архимаг. Эх, Кэр, Кэр!..  Подумай,  кем  ты  бы  смог  стать,  вернувшись  в
Академию!.. Ты подавал такие надежды. Кто знает, со временем ты дорос бы  до
Верховного, может, даже до Архимага! А так все твои таланты пропадают втуне.
Ты не в силах даже взъерошить  мне  волосы,  а  я  -  в  любой  момент  могу
превратить всю твою голову в равномерную смесь из мозга и костяной крошки. И
тебе это заклятье не  заблокировать.  И  не  отбить.  -  Командор  осуждающе
покачал  головой.  Он  проделывал  все  с  такой  серьезностью,  что   могло
показаться - и в самом деле сочувствовал беспомощному пленнику,  подававшему
в свое время такие большие надежды...
   Арбель помолчал, зябко кутаясь в плащ. Разумеется, маг в  любой  миг  мог
нагреть воздух в комнате заклинанием; однако волшебники Радуги  предпочитали
более традиционные способы. Например,  печи  и  камины.  Чародеи  не  любили
расходовать силы по пустякам.
   - Ну так что, Кэр?
   - Командор. Пусть торг будет честным. Если уж я.., если уж мне  предстоит
отправиться домой, я хотел бы знать, за кем гонялся. И почему это  настолько
важно. Илмет должен был встретиться с кем-то из  бродячего  цирка  Онфима  и
Онфима - зачем? Скажите мне это, и я ваш. Идет?
   - Нет, - холодно ответил Арбель. - Тебе нет никакого дела до Илмета и его
задания. Не ставь мне условия, Кэр. Я знавал в свое время твою  тетушку,  не
хотелось бы мне ее огорчать, превращая тебя в хладный труп.
   Некоторое время Фесс упорно изучал собственные  сапоги,  изучал  с  таким
вниманием, словно на них начертан был  священный  текст.  Правда,  ни  одной
дельной  мысли  это  разглядывание  все  равно  не  принесло.  Он  вздохнул.
Оставался последний шанс. Гибельно опасный шанс.
   - Хорошо, Командор. Выхода у меня нет. Поверю вам  на  слово.  Я  получил
приказ от Патриарха Хеона... (в окружении Патриарха наверняка шпион  Радуги,
так что имя Арбель скорее всего знал и так). Он вызвал меня...
   - К себе в берлогу под улицей Крикунов, подле угла с Малой  Морковной?  -
заметил маг.
   - Нет, - Фесс нашел в себе силы ехидно усмехнуться. Прием Арбеля  был  не
из сложных. - Под улицей Крикунов уже давно просто один из арсеналов Лиги.
   - Надо же! - притворно удивился Арбель. - А мы-то считали...
   Это было сыграно хорошо. Очень хорошо. И "деланность" удивления  смог  бы
понять лишь тот же несравненный Тит Оливий - или же Кэр, один из лучших  его
учеников.
   - Патриарх, - с усмешкой пояснил Фесс, - никогда и никого не принимает  у
себя в жилище. Никто из воинов  Лиги,  разумеется,  не  знает,  где  оно.  А
встретились мы, как всегда, в трактире "Полосатый Кот"...
   - Это на Дегтярной улице? - поинтересовался Командор.
   - Это на углу Купеческой и Тележной. Послушайте, Арбель, зачем  вам  это?
Ручаюсь, вы знаете Мельин как свои пять пальцев!
   - Не обижайся, Кэр, - Командор остался серьезен. - Я  наблюдаю  за  твоей
реакцией. Мимика. Движения глаз, губ, век.  Дрожание  ресниц.  Мне  все  это
очень важно. И, поверь, тебя спасти может только полная искренность. Мне  не
хочется убивать тебя, признаюсь.
   - Хотелось бы верить, - буркнул Фесс. - Ну, так что дальше?
   - Дальше? Рассказывай, как вы встретились с Патриархом. Все, о чем я тебя
просил.
   -  Но,  полагаю,  Патриарха  Хеона  вы  знаете  в  лицо?   -   язвительно
поинтересовался Фесс.
   - Знаем. Это можешь  пропустить.  Скажи,  ты  не  заметил  в  нем  ничего
особенного?
   - Ничего. Мы встретились в "Полосатом", у Патриарха там свой столик.
   - Разумеется, защищенный каким-нибудь заклятьем?
   - Откуда? Да и зачем? Чтобы Радуга в один миг установила,  что  тут  дело
нечисто? Не считайте Патриарха таким глупцом, Командор.
   - Однако он оказался  достаточно  глуп  для  того,  чтобы  бросить  вызов
Радуге, - голос Арбеля не предвещал Патриарху ничего хорошего.
   - Он просто принял заказ, - возразил Фесс.
   - От кого?
   - Неужели вы думаете, Командор, что Патриарх сообщит  мне  такое?  Можете
перевернуть вверх дном весь мой череп, ответа  на  этот  вопрос  вы  там  не
сыщете.
   - Что ж, верю,  -  Арбель  пристально  глядел  Фессу  прямо  в  глаза.  -
Рассказывай  дальше,  мальчик.  Итак,  вы  встретились.  Ты,   конечно   же,
поприветствовал своего Патриарха? Как ты это сделал?
   - Здравствуй, дядюшка Паа...
   - Не понял! - голос Командора мгновенно заледенел.
   - Я так поприветствовал своего Патриарха, - с умильной  улыбкой  принялся
втолковывать Фесс волшебнику.
   - Так и надо говорить, - строго заметил Арбель. - И что же дальше?
   - Заказал пива своему Патриарху. Темного мельинского  пива.  Его  любимый
сорт. Так принято.
   - Понял. Дальше?
   - Дальше заговорил он. Отдавал приказ.
   - Повтори! И смотри, не упускай ни единого слова!
   - Патриарх сказал так: "Отправишься в Хвалин немедленно.  Будешь  следить
за одним..." гм...
   - Ну, что же ты замешкался?
   - Прошу прощения  вашего  командорства,  Патриарх  выразился  не  слишком
изящно...
   - Мы не на уроке тонкой словесности! Я же сказал - не упускай ни  единого
слова!
   - Ну что ж.., бедный пленник подчиняется и просит не сильно карать его за
те слова, что он вынужден произнести. "Отправишься  в  Хвалин  немедленно  и
будешь следить за одним надутым говнюком из Ар..." Ой! Ваше командорство!..
   Задыхающийся от ярости Арбель с трудом заставил себя опуститься обратно в
кресло.
   - Кое-кто за это заплатит, - прошипел он голосом  злодея  из  ярмарочного
балагана. - И притом очень дорого. Продолжай. Кэр!
   - "...говнюком из Арка, - с самым невинным видом повторил Фесс. - Имя ему
Барсаг, но  это  имя  мирское,  орденское  -  Илмет.  Приметы..."  Ну,  это,
наверное, можно пропустить, скажу лишь, что они точны...
   - Нет! Я сказал - не упускать ни слова! Фесс повторил.
   Арбель вновь задумался, нервно барабаня пальцами по подлокотнику.
   - Ясно. Приметы точные...  Получены  от  того,  кто  лично  видел  парня.
Ясно.., продолжай.
   - "Глаз с него не спустишь. Ни днем, ни ночью. Следи за ним,  пока  он  в
Хвалине  и  в  окрестностях.  Следи  до  тех   пор,   пока   этот..,   гм..,
многоуважаемый адепт Арка..,  не  войдет  в  одну  из  башен  Ордена.  Потом
вернешься в Мельин. Все расскажешь мне сам". Вот такие приказы.  Короткие  и
простые.
   - Как Патриарх должен был узнать, что ты вернулся?
   - Я должен был один раз прийти в "Полосатого Кота". Меня  бы  заметили  и
сообщили Патриарху.
   - А потом?
   - А потом между третьим и четвертым окнами трактира на стене появилось бы
бранное слово.
   - Какое? - холодно спросил Арбель. Фесс поколебался  и  назвал.  Командор
вытаращил глаза и покраснел.
   - До чего же извращенная фантазия!.. Нет, это положительно  невыносимо!..
Не слово, а целое словосочетание! И что оно означало бы?
   - Что мне надо прийти в "Кота".
   - Ясно. - Арбель поднялся. - Ну что ж... Кэр, ты, похоже,  был  искренен.
Пожалуй, потрошить твою память и не придется. Но тем для беседы  у  нас  все
равно много.  Например,  такая  -  что  ты  знаешь  о  связи  Серой  Лиги  с
императорским двором?
   Фесс опешил. Он очень надеялся, что это выглядит натурально.
   - Командор!.. Даже и существуй такая связь или связи - что может знать  о
них простой воин? Я не из свиты Патриархов. Мне отдавали  приказы,  и  я  их
выполнял, не более того!..
   - Только не пытайся меня уверить, что тебя вполне устраивала такая  роль,
- погрозил пальцем Командор. - Ты - Кэр Лаэда, отпрыск почтенной,  уважаемой
семьи, состоящей в родстве с самим Архимагом Игнациусом Коппером...
   - Я могу встать? - осведомился  Фесс.  -  Отлить  надо,  вы  уж  простите
великодушно, ваше командорство...
   - Тебя отведут, - Арбель брезгливо  поморщился.  -  Удовлетворяй  свои..,
потребности. Но быстрее! У меня к тебе еще немало вопросов.
   Как Фесс и предполагал, двери  в  комнате  отсутствовали.  Арбель  слегка
прищурился, и на стене засветился алым полуовал магического  прохода.  Юноша
ощутил внезапный и резкий укол чужой магии - Арбель был Командором по праву,
он работал стремительно, на уровне мыслеобразов, не нуждаясь ни в словах, ни
в амулетах.
   - Иди.  Там  тебя  ждут.  Я,  конечно,  мог  бы..,  гм..,  устроить  твое
облегчение прямо здесь, но... - он передернулся от омерзения. -  Нет  ничего
отвратительнее! Так что иди.
   - Покорнейшее за то наше вам спасибо, - низко поклонился Фесс.
   И шагнул прямо в полыхающую алым арку. Точнее, сделал  вид,  что  шагнул.
Старый сценический трюк.
   Арбель уже отворачивался.
   Фесс прыгнул.
   Ни одной мысли о том, что он сейчас сделает, не было в его  сознании.  Он
думал только о переполненном мочевом пузыре, думал настойчиво  и  неотвязно,
его аура оставалась прежней, аурой сломленного, покорившегося  человека,  не
помышляющего о сопротивлении.
   Только так и можно обмануть опытнейшего чародея.
   Арбель отреагировал невероятно быстро, но все же опоздал. Ему требовалось
какое-то мгновение, может быть, даже ничтожная  его  доля,  чтобы  разорвать
заклятье прохода - однако именно этой доли ему и не хватило.
   Фесс ударил его в горло, ударил с оттягом, классическим тройным ударом  -
сперва кулаком, затем продолжающим движение локтем  и,  наконец,  распрямляя
руку - ребром ладони. Что было сил оттолкнулся ногами - и  рыбкой  нырнул  в
уже гаснущий овал выхода.
   Это тоже входило в его план.
   Войти именно в плоть гаснущего заклятья. В  противном  случае  его  ждали
трое, а то и четверо адептов, готовых к бою, с  обездвиживающими  заклятьями
наготове.
   О том, что вместе с гаснущим заклятьем так же легко может погаснуть и  он
сам; Фесс запретил себе думать.

***

   Агате и Кицуму далеко уйти не удалось. Трудно сказать почему,  но  следом
за ними потянулись остальные, словно овцы за  пастырем.  Дану  оглянулась  -
Эвелин, Нодлик, Еремей, Таньша, братцы-акробатцы, позади всех -  несчастный,
раздавленный Троша.
   Кицум оглянулся, сквозь  зубы  пробормотал  проклятье.  Тучи  уже  совсем
закрыли небо.
   "Куда мы идем? - подумала Агата. - Куда и зачем? Ливень уже совсем рядом.
Онфим скрылся.., и теперь все уже неважно".
   Старик неожиданно замер, глядя куда-то вбок между  искореженных  стволов.
Мусорные деревья умолкали, невидимые для всех, кроме Агаты, зеленые,  полные
бешенства глаза закрывались; лес ждал Ливня.  Однако  Кицум  смотрел  не  на
деревья - на рыхлую земляную кучу, примерно в половину человеческого  роста,
вроде кротовой, только гораздо больше.
   - Боги истинные, откуда они здесь? - услышала Агата. - Они ж  никогда  не
забирались так далеко на север...
   Старик тотчас же потянул за собой девушку.
   - Быстрее! Может, еще успеем! - и ринулся к фургону.
   Остальные артисты проводили его пустыми взорами.
   - Скорее, вы, все! -  заорал  клоун.  -  Разбираться  потом  будем,  если
выживем! Это нора тарлингов! Очень глубокая! По тоннелям можно добраться  до
Хвалина!
   - По тоннелям тарлингов до Хвалина? - взвизгнула Эвелин. - Да они  сожрут
тебя, стоит только спуститься! Лучше уж здесь, под Ливнем!
   - Твое дело! - гаркнул Кицум. - А я хочу попробовать! Оружие бери, данка,
припасы! И золото тоже... Глядишь, и выберемся...
   Несмотря на спешку, Кицум собирался с предельной четкостью. Он увешивался
оружием с ловкостью бывалого воина. Агата еле поспевала за ним.
   - Эй, я с вами! - взвыл Троша, бросаясь к ним. За Трошей ринулась Таньша,
следом - братцы-акробатцы, а потом и Еремей с  Нодликом.  Жонглер  тащил  за
руку упирающуюся Эвелин.
   В один миг расхватали оружие и припасы. Еще  быстрее  -  золото.  Медь  и
серебро оставили лежать.
   - За мной! - Кицум бежал к рыхлой куче. В руке у него  уже  был  масляный
фонарь, фонарь непростой и на особом масле. Онфим купил  его  в  Остраге,  и
гореть он мог целых три дня. Флакон масла  клоун  сунул  себе  в  карман.  -
Лезем! Надо уйти как можно дальше и глубже от Ливня!
   - Никто еще не спасся в ямах! - задыхаясь, крикнула Эвелин.
   - У тебя есть другой вариант?! Тарлинги роют свои тоннели на целые  лиги.
И они очень глубокие. И наверняка выв