мысла, то есть возможность продвинуться куда дальше, чем могло представиться ему даже в самых смелых мечтаниях.
     Спокойно, спокойно, острожил он сам себя. Не допускай посторонних мыслей. Строгая дисциплина - залог успеха. Будь последователен. Один успех вытекает из другого. Добьёмся же первого, за ним последуют и другие. Сомнений быть не может.
     Собственно говоря, первые успехи уже налицо. Аглая согласилась помочь. Добровольно. А ведь заставить её он, Игнациус, не смог бы никакими силами. Таковы ограничения, налагаемые утончёнными, изощрёнными заклинаниями. Слишком много граничных условий - например, добровольность жертвы в случае целого ряда гримуаров, могущих высвободить поистине чудовищную энергию... Нет, трижды и четырежды был прав он, не допуская даже мысль о преподавании в Долине некромантии!
     ...А утро сегодня всё-таки прекрасное. Кто делал погоду? М-м-м... ах да, малышка Тэффи, дочка Велимудры. Надо послать письменную благодарность. Молодёжь такое ценит. Тонко выверенное сочетание тепла и лёгкого ветерка, и с запахами не переборщила, а то, случалось, выйдешь - и такое чувство, что угодил в парфюмерную лавку после того, как там побывала стая бешеных горгулий.
     Впереди, из-за пышного розария, окаймлённого невысокой баллюстрадой белого сияющего камня, появилась ещё одна фигура. Тоже дородная, благообразная, с седой бородой до середины груди и вычурным полированным посохом драгоценного мраморного дерева. Малиновое одеяние до пят, шитое золотыми звездами, высокий старомодный колпак - такие носили лет пятьсот, если не шестьсот назад...
     Впрочем, достопочтенный Динтра, лучший, наверное, целитель Долины, всегда отличался и основательностью, и старомодностью.
     Старики церемонно раскланялись.
     - Весьма приятно видеть вас на прогулке, досточтимый, - приветливо начал Игнациус. - Рад, что не меня одного приятно волнуют красоты нашей Долины в сии утренние часы, когда ещё нет места дневным тревогам и заботам.
     - И я рад видеть вас, мессир, в добром здравии, - басом отозвался Динтра (он всегда соблюдал церемониал по полной программе и именовал Игнациуса не иначе, как "мессиром". Архимаг давно бросил попытки отучить пожилого солидного целителя от этой привычки). - Да, вы правы. Днём слишком много забот, слишком много хлопот. Давно бы ушёл на покой - да разве оставишь без присмотра этих несмышлёнышей!
     - Да, да, конечно, - поспешил согласиться Игнациус. Хотя этим "несмышлёнышам", о которых говорил Динтра, от роду уже минуло не меньше трёх сотен лет. - Глаз да глаз нужен за этими молодыми магами и магичками! Неровен час, такое выкинут, что хоть из дома беги. В пустыню, в глушь, в изгнание. В отшельники. Заняться, наконец, отвлечённой, теоретической магией. В глубину окунуться, к потаённым источникам... А тут всё хлопоты какие-то, все суетишься, мельтешишь, бегаешь, словно молоденький. То ли дело раньше - разве не уважали мы наших старейших, наших Учителей? Разве не покоили их старость, разве не старались не тревожить по пустякам?
     - О мессир, как вы правы! - церемонно воздел руки Динтра. - Как сейчас помню...
     И старики погрузились в умилительную беседу о прежних временах, когда и небо над Долиной было много голубее ("ну ничего не умеет нынешняя молодёжь; учишь её, учишь, а они даже небо как следует поддержать не могут"), и трава зеленее ("исключительно точно замечено, мессир, и как только эта Вилиорина сдала зачёт по гербарике?"), и вообще всё было гораздо лучше - монстры монстричнее, приключения приключенистее, а одна золотая монетка доставляла куда больше радости, чем сейчас целый сундук, доверху набитый сокровищами.
     - Какие у вас планы на сегодня, почтеннейший Динтра? - осведомился наконец Архимаг, когда все положенные светской беседе темы оказались исчерпаны.
     - Зайти к бедняжке Аглае, - вздохнул старый целитель. - На девочку валится одно горе за другим. И Кэрли исчез, и Клара где-то сгинула... Аглая очень переживает. Я давным-давно пользую эту семью - и отца Кэра, и его мать, и Аглаю. Надо зайти, подбодрить. Узнать, не могу ли чем-то помочь. Может, разузнать через кого-то из моих пациентов в других мирах...
     Ингациус насторожился. С чего это старый лис Динтра заговорил о семье Аглаи Стевенхорст? Совпадение? Мессир Архимаг не верил в совпадения. Вернее, даже так: он знал, что совпадений не существует. Всё обусловлено глубокими причинами и, в свою очередь, имеет далеко идущие следствия. Умение разобраться в паутине причинно-следственных связей даже самого незначительного, на первый взгляд, события и делает обычного чародея Архимагом. А вовсе не умение ловко швыряться огнешарами, словно дети - снежками.
     - Да, Але сейчас нелегко, - осторожно и взвешивая каждое слово, проговорил Игнациус. - Я сам собирался к ней зайти, вы правы, досточтимый, подбодрить её сейчас просто необходимо...
     - Да и Клара, похоже, вляпалась в какую-то скверную историю, - все тем же озабоченным, но внешне очень искренним тоном продолжал Динтра. - Без царя в голове девчонка. Вечно лезет в самое пекло. Как сейчас помню, пришлось её всю залатывать и заштопывать, после того, как она отыскала местное Инферно в одном из миров и очертя голову полезла в огненные бездны. Ей, видите ли, приспичило спасти мучимых там невинных созданий!
     - Даже так? - искренне удивился Игнациус. Ему даже не пришлось играть - об этом походе Клары он ничего не знал. - Когда ж это было?
     - Почти сразу после того, как погиб её... гм... друг, кажется, теперь это так принято называть среди молодых. Ну, помните, мессир, - молодой сорвиголова Аветус? Аветус Стайн, сгинувший во время похода, как он говорил, "ко Дну Миров"?
     - Беднягу Аветуса, конечно же, помню, - медленно произнёс Игнациус, буравя Динтру взглядом и пытаясь понять, что же на уме у хитрого старика.
     - Верно, Клара тогда была несколько не в себе. Искала смерти, мессир, это несомненно... классический случай. Боюсь, что и сейчас с ней могло случиться нечто подобное. Память такая коварная вещь, мессир, бывает, так обожжёт воспоминаниями даже и много лет спустя, что хоть сам на меч свой бросайся. В таком состоянии всё что угодно учинить можно. Я бы, если честно, уже подумал бы о спасательной экспедиции. Ребята из Гильдии боевых магов застоялись, мессир, им нужно действие. А тут такой замечательный повод. Если честно, я бы и сам тряхнул стариной и с ними отправился. Кларе и Кэру может потребоваться помощь - вы понимаете, мессир, что я имею в виду, настоящая квалифицированная помощь, причём врачевать возможно придётся и душу, не только тело.
     Мессир Архимаг достаточно долго знал целителя Динтру. И знал, что слова тот на ветер не бросает. Динтра говорил мало (не считая, разумеется, ни к чему не обязывающей светской болтовни), но если уж говорил - слова его настоятельно рекомендовалось принимать всерьёз.
     - Не могу поверить, старый друг, - Игнациус даже остановился. - Вы собираетесь сами возглавить поиски? Но это может оказаться смертельно опасно...
     - Разве мало замечательных парней и девчонок Долины таинственным образом сложили головы в последние времена? - в мягком голосе целителя внезапно прорезалась сталь. - Клара Хюммель - один из лучших, честнейших боевых магов, каких когда-либо знала Долина. Смерти Аветуса Стайна и Витара Лаэды так и остались нераскрытыми и неотомщёнными. А если вспомнить Конрада де Бюйса, Ангелику Вихрь, Доннера Шимански и Миэль с'Элсата?.. Что же нам, добавить к этому списку Клару Хюммель и Кэра Лаэду? Если мальчишка погибнет, мессир, с ним вместе угаснет один из древних и уважаемых родов Долины. Я не могу взирать на это спокойно и бесстрастно, мессир. Надо действовать. Я прошу вашего позволения собрать поисковую партию и возглавить поиски.
     Ошеломлённый мессир Архимаг мог только моргать. Ай да Динтра, ай да старый лис. Всё видел, всё знал, за всем следил - и вот решил действовать! Такого не возьмёшь за шиворот, как какую-нибудь там Сильвию или даже гордячку Хюммель. Динтра формально не занимает никаких постов, Гильдию целителей возглавят другие, но авторитет его огромен.
     - Дорогой друг, - Ингациус доверительно взял старого целителя под руку. - Умные мысли приходят мудрым одновременно. Скажу вам, что именно сейчас, прогуливаясь по сей набережной, я обдумывал свой визит к бедняжке Стевенхорст. Я хочу использовать её, чтобы разыскать Клару. А быть может, и Кэра Лаэду. Видите ли, мой добрый друг, случилось нечто, о чём я могу поведать только очень немногим и только под строжайшим секретом.
     - Мессир! - вскричал воспламенённый Динтра. - Мессир, неужели...
     - Да, мой добрый друг, - печально проговорил Архимаг, вздыхая и опуская голову. - Клара Хюммель ввязалась в донельзя неприятную историю. Она фактически поступила на службу к Падшим.
     - Падшим? - враз осипшим голосом переспросил целитель.
     - Да, досточтимый. На службу к Падшим. Проклятым Молодым Богам, некогда уничтожившим мой родной мир - ну, вы-то знаете эту историю. Губитель и всё такое прочее.
     На лице Динтры появилось донельзя странное выражение. Понять, что оно значит, Игнациус не мог, и это раздражало.
     - Но зачем Падшим потребовался боевой маг по найму, пусть даже и очень хороший? - осторожно осведомился Динтра.
     - Как это "зачем", друг мой! Ясное дело, Падшие стремятся вернуть себе утраченную власть!
     - Гм... они хотят вернуть эту самую утраченную власть посредством всего лишь одного боевого мага?
     - Не надо сарказма, достопочтенный Динтра, - нахмурился Игнациус. - Конечно, одна Клара Хюммель исход войны не решит. Однако она весьма опытна в разыскании всевозможных артефактов. И, насколько мне удалось узнать, Падшие наняли её как раз для поиска неких очень могущественных вещей. Овладев которыми, они вполне даже могут рассчитывать на успех. Ведь силы Падших подорваны их поражением в Обетованном.
     Динтра молча смотрел прямо в глаза Игнациусу, и, надо сказать, под этим взглядом мессиру Архимагу отчего-то сделалось несколько не по себе.
     - Что же вы намерены сделать, досточтимый мессир? - наконец проговорил целитель.
     - Немедленно отыскать Клару Хюммель и положить конец этой её нелепой сделке, - сердясь на самого себя за непонятную слабость, ответил Игнациус. - И вы, дорогой друг, могли бы оказать мне - и всей Долине - огромную услугу.
     - Я - весь внимание, мессир.
     На сей раз Игнациусу показалось, что Динтра если не смеётся про себя, то, во всяком случае, усмехается.
     - Мы используем Аглаю Стевенхорст как медиума для межмирового поиска, - медленно проговорил мессир Архимаг. - Потом незамедлительно отправимся туда. Я собирался проделать это... гм, сам, но вы, дорогой друг, если желаете, можете меня сопровождать. Ваше присутствие будет весьма кстати.
     - Только мы двое? И больше никого?
     - Никого, - кивнул Игнациус. План придётся корректировать прямо на ходу, однако такой расклад - когда станет ясно, что Сильвия потерпела неудачу, а вдобавок по каким-то причинам он, Игнациус, не сможет пустить в ход первый из заготовленных "на чёрный день" сюрпризов, - тоже учитывался. Резервов много, надо просто правильно выстроить последовательность их задействования.
     - К вашим услугам, мессир, - церемонно поклонился Динтра. - Я буду готов через час.
     - Встретимся в доме Стевенхорст, - в свою очередь ответил любезным поклоном Игнациус. - Я отправлюсь туда немедленно.
     ...Мессир Архимаг не помнил, как ноги донесли его до дома, как руки взяли всё необходимое, как потом он добрался до аккуратного особнячка Аглаи Стевенхорст. Динтра! Хитрец, старый лис, как он-то обо всём этом проведал? Ведь он, Игнациус, соблюдал строжайшую секретность! Или у этого жирного тюфяка-докторишки какие-то свои каналы... или уже успела разболтать милейшая наша Аля.
     Первый, самый "оптимистический" вариант плана приходилось отбросить. В действие вступал резерв "А". Ну ничего, если станет совсем жарко, он, Игнациус, знает что делать. В конце концов, когда его останавливали лишние свидетели, даже важные и авторитетные? Если ситуация не предоставит иного выбора... хотя, конечно же, не "ситуация" должна решать, как поступать ему, Игнациусу. Он привык сам управлять событиями, а не подстраиваться под их ход.
     Однако мессир Архимаг оставался мессиром Архимагом. У него скопилось достаточно тузов (и достаточно рукавов, чтобы их спрятать). В дверь Аглаи он стучал с уже чётким пониманием того, что и как он станет делать.
     За ночь Аглая довела свой дом до полного и абсолютного совершенства. Настоящий монумент Чистоте, Опрятности и Аккуратности. Служанки выстроились в холле, церемонными, но скромными книксенами приветствуя всемогущего мессира Архимага.
     - Отпусти девочек, Аля, - махнул рукой Игнациус. - Нам они сегодня не понадобятся.
     Скромно опустив глазки, служаночки мелкими шажками быстро-быстро убрались прочь.
     - Ну, а теперь, Аля, займёмся делом, - решительно сказал Архимаг, глядя в глаза перепуганной Аглае. - Да, и вот ещё - к нам присоединится достопочтенный Динтра, он вызвался помочь мне в поисках,
     - Правда?! Какое счастье, мессир! - вырвалось у прижавшей руки к груди Аглаи.
     "Что, и эта курица тоже мне не доверяет?! - с раздражением подумал Игнациус. - Ишь ты, "какое счастье"! Тоже мне, наседка бездарная, ни на грош в тебе магии нету, только на кулинарию и хватает..."
     - Правда, правда, - он постарался, чтобы голос звучал достаточно любезно. - Почтенный Динтра скоро будет здесь. Так что давай начнём, - Архимаг открыл принесённый с собой сундучок. Засверкали удивительные, сильно вытянутые кристаллы причудливой огранки размером с ладонь каждый.
     Девять прозрачных кристаллов без малейшего признака окраса.
     - Их точили и гранили гномы, - пояснил Архимаг, хотя Аглая не проронила ни звука и только со страхом наблюдала за этими приготовлениями. Но её ужас-то как раз и мог помешать мессиру Игнациусу. Ужас Аглаи - или даже боль - нам могут потребоваться несколько позже. И уж, конечно, не в присутствии этого надутого индюка Динтры. - Славный был мирок... свободнотекущая Сила... масса природных источников, очень много природных магов... правда, изобилие Силы их избаловало. Никто не смог сделать ничего серьёзного, когда ту же Силу надо было выжимать из окружающей среды. Но тамошние гномы делали - и делают, хочется верить, - удивительные вещи. Этот вот набор - мне пришлось прикончить... сколько ж их было?.. ну да, семерых драконов, грабивших гномьи сокровищницы...
     Сейчас неважно было, что именно говорить, Аглая должна успокоиться и притом безо всякого магического воздействия, иначе весь поиск пойдёт насмарку.
     - И вот представь себе, Аля, левитирую я так осторожненько по горному тоннелю, а навстречу мне целая толпа подземных гоблинов. А ты знаешь, что нет более шумных и бестолковых существ, чем подземные гоблины. Дракон ни о чём не подозревает, и я надеялся, что он и не заподозрит, пока я не подберусь на расстояние прямого выстрела. Ненавижу все эти эффектные заклятья, они только мучают бедные создания. Раз уж дракон подлежит отстрелу, делать это следует быстро и - так, чтобы бедняга ничего не почувствовал. Ну вот, значит, я левитирую под потолком, гоблины топают прямо на меня, светят факелами. Я срочно вызываю порыв ветра, он срывает пламя, воцаряется кромешная тьма, и я... Раздался стук в дверь.
     - А вот и Динтра, - Игнациусу пришлось приложить некоторые усилия, чтобы голос звучал бы чуть ли не обрадованно.
     - Мессир Архимаг, - прогудел из прихожей целитель. - Милая Аля, рад видеть тебя в добром здравии. Не беспокойся, родная, мы с мессиром Игнациусом обо всём позаботимся.
     "О да. Именно что позаботимся. Ты даже не знаешь, насколько ты прав, тюфяк жирный". Сам Игнациус отличался крайней умеренностью в еде. Тело Архимага сохранило поджарость и жилистость молодости. Целитель же Динтра имел немалую склонность к сладкой и жирной пище, несмотря на свои же собственные трактаты о вреде всего вышепоименованного.
     - Друг Динтра, - Архимаг приветствовал целителя кивком головы. - Я пока закончу расстановку ривайрона, а вас я бы попросил освидетельствовать госпожу Аглаю - от неё потребуются немалые внутренние усилия...
     - О да, да, разумеется, мессир, - пробасил Динтра. - Аля, дорогая, будь любезна, позволь взглянуть на твою ладонь...
     "Давайте-давайте, глупцы, - не без злорадства подумал Архимаг, расставляя кристаллы на тщательно вычерченной девятилучевой звезде. - Это даже хорошо, что этот надутый болван здесь. Стевенхорст успокоится. Поиск будет более эффективным".
     Некоторое время ушло на окончание приготовлений. Архимаг редко прибегал к предметной или артефактной магии. Но уж если прибегал, то пользовался исключительно мощными и действенными вещами. Такими, как его ривайрон, набор из девяти магических кристаллов, действительно сделанных гномами в отдалённом мире, но вот достались они Архимагу при совершенно иных обстоятельствах, упоминать о которых сейчас, право же, не имело никакого смысла.
     - Ты готова, Аглая? - осведомился Игнациус, сдерживая нетерпение. Ситуацию надо разрешить. И, увы, почти что собственными руками. Раз уж - прав Динтра! - эти молодые вроде Сильвии никуда не годятся.
     Аглая испуганно кивнула.
     - Тогда вставай в центр. Динтра, а вас, дорогой друг, я попрошу встать во-он туда, во избежание интерференции...
     Целитель молча протопал, куда было сказано.
     - Я должна вспоминать Клару, верно? - робко пролепетала несчастная Аглая.
     - Нет. Это устаревший метод поиска, по так называемой "эмоциональной матрице". Отличается невысокой точностью и большими затратами сил. Ты должна просто ни о чём не думать. Оставаться совершенно спокойной. Помнить, что никакого вреда причинено тебе не будет.
     - Гхм! - громко кашлянул в своём углу Динтра.
     - Что?! - Игнациус не сдержался, послав целителю весьма и весьма раздражённый взгляд.
     - Мессир, могу ли я переговорить с вами наедине?
     - Сейчас не время, Динтра, - Архимаг не скрывал недовольства. - Не время для дискуссий. Я знаю, что делаю.
     В глазах целителя что-то гневно сверкнуло - или это только показалось Игнациусу? Разве Динтра когда-либо посмеет?
     - Мессир, ваш метод опасен. При данном уровне концентрации...
     - Мэтр Динтра! - рявкнул Игнациус, уже не сдерживаясь. - Потрудитесь не обременять мой слух вашими комментариями! Аглая, ты готова?
     Динтра сделал какое-то движение, словно хватаясь за несуществующий эфес. Игнациус это высокомерно проигнорировал.
     Дрожащая с головы до пят Аглая едва сумела кивнуть.
     - Тогда начнём, - резко бросил Игнациус, поддёргивая рукава мантии. - У нас не так много времени. Клара уже могла совершить главное - передать артефакты заказчику. Тогда... я даже не знаю, сколько крови прольётся. Надеюсь, это понятно, мэтр Динтра?
     И вновь целитель не ответил, только глаза его угрожающе сузились.
     - Начали, - бросил Игнациус, когда несчастная Аглая оказалась наконец в центре девятилучевой звезды.
     Раздражение - плохой помощник при плетении такого рода сложных заклятий, но опять же Игнациус не зря носил титул Архимага. Инкантации произносились легко и непринуждённо. Слово, жест и мысль послушно выстраивались соответствующими последовательностями, и, повинуясь чародею, девять кристаллов один за другим начинали светиться неярким жёлтым цветом. В нём не чувствовалось ничего угрожающего, однако Аглая отчего-то дрожала всё сильнее и сильнее.
     Она честно старалась выполнить приказ мессира Архимага и ни о чём не думать. Однако это оказалось нелёгкой задачей. Аглая никогда не отличалась буйной фантазией, однако на сей раз перед её мысленным взором стали представать картины одна кровавее и кошмарнее другой. Она увидела пытки, настоящие пыточные поля, где столбы, кресты и дыбы занимали всё пространство до самого горизонта. Горели костры, на которых жгли каких-то существ, не слишком похожих на людей, палачи в масках прикладывали добела раскалённые железные пруты к пяткам распятых на шипастых колёсах - по виду вроде бы лесных эльфов. Где-то