зал он беззвучно. - Джайлза они не выпустят. И потому, если ты ещ„ хоть чего-то стоишь, - атакуй немедленно!"
     - Ид„м, Рысь, - сказал он, поднимая посох и выпрямляясь в полный рост, словно забыв о стрелах. - Нечего ждать тут, пока нас совсем обложат. Пошли!
     - Страж Храма последует за рыцарем Храма в жизни и в смерти, - отчеканила Рысь, в свою очередь церемонно салютуя клинками.

ИНТЕРЛЮДИЯ 1
ЗАКРЫТЫЙ МИР

     Старая башня, где, оказывается, испокон веку коротали долгие полярные ночи присланные Академией наблюдатели, ожила. Клара прежде всего распорядилась натопить как следует все три этажа - не хватало только м„рзнуть! На робкие возражения здешнего обитателя, Клейнарда, что, мол, все дрова извед„т почтенная госпожа, а чем ему дальше жить, боевая волшебница только махнула рукой.
     ...С захваченным пленником пришлось повозиться. Он мычал и трясся от страха. Ужас парализовал его настолько, что даже самые простые заклинания Клары, какими она привыкла пользоваться при дознаниях, не срабатывали. Пленник ничего не понимал, так и норовил потерять сознание, так что Раина в конце концов пришла в ярость и предложила опробовать на н„м весь известный ей арсенал пыток, несмотря на то что сама она не одобряла мучительства.
     Клара билась с пойманным чуть ли не двадцать часов подряд. Медленно, очень медленно, ей удалось наконец проникнуть за завесу страха. Мало-помалу пленник оттаял. И Клара, запинаясь и спотыкаясь на каждом слове, произнесла первую фразу на местном языке.
     После этого выяснилось очень много интересного. Настолько интересного, что Клара несколько раз подумала, а не отложить ли какие-то там поиски Мечей, пусть даже она и дала слово - сколько ждал их поручивший ей это, подожд„т и ещ„ немного, - а вместо того заняться тревогами и бедами этого мира?
     ...Западная Тьма, готовая к последнему броску на восток, страшные неупокоенные, разоряющие вс„ вокруг, кошмарный Апостол Тьмы, воплощ„нная Смерть... да, здесь нашлось бы дело для боевого мага. Но вс„-таки слово Павшему она, Клара, дала первой. Его и должно исполнить первым. А потом - вс„ остальное. Да, именно так.
     Наблюдатель Академии Высокого Волшебства по имени Клейнард очень их боялся. Решил, что на самом деле начался тот самый Прорыв Тьмы, в вечном страхе перед которым жили волшебники Эвиала. Сейчас говорит, что вроде как поверил, но на самом деле вс„ равно тряс„тся от страха. Тут уже ничего не поделаешь, если здесь на самом деле живут под сенью вечного ужаса, то смешно требовать от него сразу же полного доверия. Клейнард утверждал, что послал подробное сообщение в город Ордос, где и располагалась вышеупомянутая Академия, и с минуты на минуту следовало ожидать ответа милорда ректора, мага Анэто.
     Однако час проходил за часом, а Ордос молчал. Мало-помалу Клара начала терять терпение.
     - Клейнард отправить суть дварое письмо есть надо, - выговорила волшебница. Эвиальский устный давался ей вс„-таки с изрядным трудом, несмотря на все заклятья и чародейства.
     - Надо отправить второе послание, госпожа... Хюммель? - осведомился Клейнард, переводя грамматического уродца Клары на нормальный язык.
     - Верно. Пусть знают, что я здесь, будь я трижды проклята! - последнюю фразу Клара произнесла на языке Долины, но, похоже, благодаря более чем энергичным интонациям Клейнард понял вс„, что требуется, даже и без перевода.
     Клара понимала: несмотря на то что т„мная дорога вывела е„ в Эвиал, вновь бросив в тот же самый закрытый мир, откуда с таким трудом совсем недавно вырывался е„ отряд, - несмотря на это, никакого понятия, где и как искать эти самые Мечи, у не„, Клары, как не было, так и нет. След вывел е„ к этой башне, чтобы взять его снова, требовалось изощр„нное, тонкое чародейство, чреватое здесь, в Эвиале, постоянной и болезненной отдачей. Но, во всяком случае, пока что ей следовало выжать вс„, что можно, из этого наблюдателя. Она сильно сомневалась, что местные чародеи обладают способностью мгновенно перемещаться с места на место, да ещ„ и на такие расстояния. Из поневоле сбивчивых объяснений Клейнарда она поняла, что на подобное вроде как способен ректор местной Академии Высокого Волшебства (интересно, а что бы сказал этот ректор, побывай он в настоящей академии и по-настоящему высокого волшебства - той, что находилась в Долине магов и откуда сбежал, не закончив классов, один донельзя непоседливый парнишка по имени Кэр Лаэда...).
     Как бы то ни было, здесь, в башне, отряд Клары мог отдохнуть и перевести дух. Клейнард, кажется, несколько поуспокоился - и в самом деле, зачем Тьме засылать сюда таких лазутчиков, которые даже не знают местного языка? Хюммель рассчитывала спокойно сплести нужное заклинание, уверенно взять след Мечей и больше с него не сходить. И прежде всего ей предстояло выяснить вс„ о том, как Мечи впервые оказались в этом мире.
     Клейнард сперва заупрямился, и Кларе пришлось прибегнуть к не слишком честному при„му - усыпить "наблюдателя" и после этого без помех обшарить всю башню сверху донизу.
     Искать пришлось недолго. Аккуратный и педантичный Клейнард вел подробный дневник, журнал наблюдений, куда дотошно заносил вс„, что случалось за день, вплоть до числа пролетевших в ту или иную сторону птиц, если, конечно, число их поддавалось уч„ту.
     Клара быстро листала тв„рдые негнущиеся страницы. Клейнард записывал вс„ с невероятными подробностями, но, увы, ничего о Мечах в его писанине отыскать так и не удалось.
     Однако ближе к началу журнала почерк сменился. Перед наблюдателем Клейнардом тут, оказывается, сидел некий наблюдатель Парри, обладатель прекрасного каллиграфического почерка, чьи извивы и завитушки вполне сошли бы за произведение искусства. Клара мимоходом пролистнула несколько страниц, и... журнал словно сам собой раскрылся на одной из них, засаленной и затр„панной куда больше остальных - видно было, что открывали е„ гораздо чаще.
     Глаза Клары сузились. Чутье охотницы подсказывало, что добыча рядом.
     Она начала читать:
     "11 марта 1497 года от Пришествия Спасителя.
     Отправил донесение в Академию. Вот оно:
     "За истекшие сутки на вверенном Вашей Милостью моему попечению участке ничего существенного не произошло... Отмечены перемещения: упырей снежных - две единицы, гадов перепончатых прол„тных - шесть единиц. Изменений в астральной составляющей не отмечено. Астралозависимых существ не отмечено. Старший наблюдатель Парри, башня Сим, Северный Клык".
     Написано это было, как и вс„ прочее, весьма аккуратно. Однако дальше... Буквы пустились в безудержный пляс, словно писец выводил их в спешке или же очень волнуясь.
     Клара читала. Читала, чувствуя, как спина покрывается потом. Потому что это было то самое, что она искала.
     "Запишу также: сего дня в дверь мою постучался молодой человек, почти нагой, с кожей блестящей, словно смазанной жиром. Появлению его предшествовали события, кои иначе, как необычайные, я трактовать не могу, как-то погасание на миг светца, каковой светец, раз зажж„нный, горит не переставая.
     По-эбински человек, явившийся, не говорил, и я не мог понять, из каких он кра„в. Говор его совершенно необычен, что навело меня сперва на мысль, что он посланец Тьмы, однако ненарушенность иных компонентов равновесия мысль сию опровергла.
     Подняв явившегося наверх, я осмотрел его. По виду ему лет двадцать с небольшим, возможно, двадцать пять. На теле насчитал я восемнадцать различных шрамов, несомненно, мечами и иным оружием нанес„нных, описание каковых прилагаю..."
     Клара читала длинный и однообразный перечень рубцов, шрамов "проткнутий, стрелами альбо подобным орудием оставленных", пока наконец не дошла до одного места, что заставило е„, вздрогнув, впиться до боли пальцами в желтоватые страницы.
     Неведомый ей "наблюдатель Парри" писал:
     "Страннее же всего поражена была сторона левая груди, верхняя, плечо и вся рука до локтя. Кожа имеет вид желтоватый, словно после ожога, но тако же - словно бы следы лекарских швов; более того, скажу я, что почувствовал какую-то волшбу, сокрытую под следом этой старой раны..."
     Слишком много совпадений. Уже описание внешности заставило
     Клару насторожиться, после же этих строчек у Клары исчезли почти все сомнения. Он тут, в этом странном мире, он самый, Кэр Лаэда, которого она клятвенно пообещала подруге Аглае найти и на аркане притащить домой.
     Значит, он оказался здесь... впрочем, из всех невероятностей эта, пожалуй, была ещ„ не самой из ряда вон. События выстраивались. Ну кто ещ„ во всем Мельине мог бы прорваться в сумятице сражения к этим самым Мечам и вырвать их из свед„нных ненавистью рук? Кто ещ„ сумел бы найти дорогу за пределы этого мира? Кто ещ„ смог бы спрятать проклятые Мечи так, чтобы до них не дотянулся никто из раздираемого на части мира Мельина? Кто, кроме Кэра?
     Никто - сам собой приходил ответ. Кларе очень, очень хотелось бы так думать - в самом деле, единственный сильный волшебник, способный убраться из Мельина с губящими мир Мечами, кроме не„, был только Кэр.
     А если это так, она найд„т его! Найд„т и убедит отдать Мечи е„ нанимателю. Потому что Кэру они вс„ равно ни к чему, ну, разве что повесить их на стенку с трофеями, если этот сорвиголова когда-нибудь успокоится. Хотя нет, артефакты такой мощи дома хранить опасно. Лучше всего загнать их в какой-нибудь необитаемый мир до скончания врем„н или скормить тварям Неназываемого, хотя вот этого, пожалуй, лучше тоже не делать...
     Клара внимательно прочитала все оставшиеся страницы. Этот самый
     Парри оказался дотошным и скрупул„зным, как и его сменщик.
     Наблюдатель подробно описал, как учил своего гостя говорить, как убедился, что парень практически ничего не помнит из своего прошлого (тут Клара схватилась за голову) и что, несомненно, наделен сильным и своеобразным магическим даром.
     Ну что ж... потеря памяти - это не смертельно, такое случалось в практике Гильдии боевых магов. С этим она, Клара, справится... ну, в крайнем случае, призов„т на помощь Динтру.
     Клара в волнении заходила взад-впер„д по круглой комнате. Так... так... так, если Кэр здесь, но у него очищена память, найти его по ментальному следу не удастся. Искать через Астрал? Несомненно, но займ„т донельзя много времени. Самым эффективным способом представлялось получить кое-какие сведения от магов этого мира и уже потом вступать в дело самой.
     Не откладывая дело в долгий ящик, Клара взялась за Клейнарда. Несчастный наблюдатель запирался недолго. По его словам, выходило, что парень, найденный стариком Парри, и в самом деле оказался настоящим магом, поступил в Академию Высокого Волшебства ("Ещ„ бы он не поступил!" - самодовольно хмыкнула Клара), однако при этом с ним чтото случилось не слишком хорошее, что именно - Клейнард не помнит. Нет нет, пусть достопочтенная госпожа не пугается, он жив и здоров, но... как бы это выразиться... пош„л по дурной дорожке. Он, Клейнард, слышал, что этот парень спутался с Т„мными, стал учиться отвратительной некромантии...
     Клару перед„рнуло. Только этого мне и не хватало, обмирая, подумала она. О некромантии в Долине никогда ничего не говорили. Этот раздел чародейства находился под строжайшим запретом самого Игнациуса, и даже могущественная Гильдия целителей, несмотря на то что могла извлечь из этого немалые прибыли, никогда даже и не заикалась об отмене запрета. Равно никто и не интересовался, чем же в действительности он вызван. Игнациус внушал это год за годом каждому следующему поколению первокурсников, садившихся за парты в Академии - "сия волшба может разбудить настолько могущественные силы, дремлющие с часа основания всего Упорядоченного, что даже совокупная мощь всех магов Долины не сможет в таком случае предотвратить страшных бедствий, описывать которые я здесь не стану, ибо не имею таких слов...".
     Конечно, кое-какими заклятьями из арсенала некромантии боевые маги вс„ равно потихоньку пользовались, особенно пребывая в дальних мирах, где такая волшба практиковалась местными чародеями, но заклятья эти принадлежали к низшим, наиболее простым разделам, типа заставить свежий труп ответить на десяток-другой вопросов. И то - каждое такое заклятье использовалось только в исключительных случаях. Клара, например, пускала его в ход считанные разы и, несмотря на это, заметила - использование некромантии губит удачу. Выверенные планы срываются, командиры заводят отряды не туда, враг невесть откуда обретает дополнительные силы, и так далее и тому подобное.
     Некромантия... Клара вновь взялась за Клейнарда и вскоре уже знала вс„, что знал и он сам о факультете малефицистики, о его зловещем декане и о том, чем занимаются некроманты в мире Эвиала, - вернее сказать, занимались, потому что сейчас их осталось всего два - один как раз тот самый декан-малефик, а второй - вторым, похоже, сделался Кэр Лаэда.
     Ладно, подумала Клара. Коли так, прид„тся и в самом деле серь„зно разговаривать с местными заправилами. Кэр запросто может е„ не вспомнить. И как тогда он к ней отнес„тся? Как к врагу, ясное дело, стремящемуся отнять такой дорогой ценой доставшуюся добычу... Звучали все эти рассуждения как-то безрадостно, приходилось признать.
     ...Весь отряд Клары мирно спал, забылся беспокойным сном и бедолага Клейнард, а Клара вс„ стояла, стояла в верхнем покое, в затемн„нной комнате прикрыв платом хрустальный голубой светец и распахнув ставни.
     Чужие колючие зв„зды холодно смотрели на скованные наступающей полярной зимой просторы, тундры Северного Клыка вымерли, однако на море каждую ночь разыгрывались настоящие битвы ледяных исполинов, вставших на дыбы торосов и ропаков, порожд„нных постоянными сжатиями и столкновениями громадных ледовых полей. Эти медленные, неторопливые сражения по-настоящему завораживали, Клара не могла отвести от них взгляда; однако при этом она оставалась боевым магом, то есть - была начеку.
     И в самый глухой час она услыхала осторожный, даже можно сказать - деликатный, стук в дверь.
     Никто не проснулся, даже чуткая, точно кошка, валькирия Раина.
     Клара спустилась вниз. Рука е„ на миг задержалась, перед тем как отодвинуть засовы.
     - Достопочтенная госпожа Клара, - раздалось за дверью. Говоривший обладал приятным и в то же время сильным голосом. - Мы прибыли, получив письмо здешнего наблюдателя. Мы - это ректор Академии Анэто и...
     - И Мегана, хозяйка Волшебного Двора, - прибавил второй, женский голос. Этот голос Кларе, надо сказать, сразу же не понравился. Было в н„м что-то, роднившее его с голосом незабвенной Ирэн Мескотт...
     - Нас здесь только двое, - продолжал тот, что назвал себя Анэто. - Прекрасно понимаем и сознаем, со сколь могущественной персоной нам посчастливилось встретиться, и уже поэтому вы, достопочтенная, должны также понимать, что нас опасаться нечего.
     Клара закусила губу и решительно отодвинула засовы.
     В облаке ворвавшегося пара через порог переступили двое - мужчина и женщина, оба в т„плых меховых шубах, делавших их похожими на каких - то диковинных зверей. Ни тот, ни другая не имели на виду оружия, только Анэто опирался на вычурный белоснежный посох с крупным адамантом в оголовке.
     - Прошу, господа, - сказала Клара, изо всех сил стараясь если и делать ошибки, то не в каждом слове. - Вельми есть велики мои извинения, ибо...
     - Ах, оставьте, сударыня, - церемонно раскланялся Анэто. - Мы счастливы, мы на седьмом небе от блаженства, что именно в отмеренный нам жизненный срок случилось наконец то, о ч„м до сих пор говорилось лишь в самых абстрактных и оторванных от жизни магических трактатах, утверждавших, что мир Эвиала не один в сущем! И вот мы получили возможность воочию в этом убедиться!.. Мы должны нижайше поклониться вам, мы должны молить вас поделиться с нами вашей мудростью и рассказать наконец, что же происходит... - Он помолчал и наконец произн„с торжественным ш„потом:
     - Что же происходит там, за небом?
     - Давайте поднимемся наверх, - Клара старалась говорить помедленнее. - Потому что я есть тоже иметь желание спрашивать почтенных...
     - О, несомненно, несомненно! - всплеснул руками Анэто. - Я чувствую, мы провед„м незабываемую ночь, будем говорить, говорить и никак не сможем наговориться...
     - Потому что вы воистину многое должны рассказать нам! - воскликнула и Мегана. - Многие столетия лучшие умы Эвиала искали выход из клетки, в которой мы оказались замкнуты. Мы нашли теоретические доказательства того, что Эвиал не одинок. Но понять выкладки этих доказательств могло всего пять-шесть человек во вс„м мире, что, - Мегана позволила себе л„гкую усмешку, - явно недостаточно.
     "Властолюбива, - подумала Клара, окидывая эвиальскую волшебницу пристальным взглядом. - Умна, осторожна, скрытна, разумеется, никогда не допустит, чтобы о е„ пороке узнали бы окружающие. Но властолюбива. И решительна. Пойд„т до конца, даже если это будет грозить ей гибелью. Достойный противник..."
     Клара поймала себя на мысли, что невольно думает о Мегане как о равной, хотя, конечно, никакого равенства между эвиальской чародейкой и ею, Кларой Хюммель, рожд„нной в Долине магов, прошедшей школу
     Архимага Игнациуса, нет и быть не может.
     - Ну что ж, господа, имеем есть начать? - развела руками Клара.
     - Разумеется, - энергично кивнул головой Анэто. - Бесспорно!..
     ...О сне они и в самом деле забыли. Собеседники Клары жаждали прежде всего рассказа об устройстве мира, о том, что же на самом деле находится "там, за небом" и как туда можно попасть; расспрашивали и о самой Кларе, где и как она жив„т. Закон не запрещал рассказывать о самом факте существования Долины, и боевой маг кратко, точно и без лишних подробностей поведала собеседникам о Гильдиях, их устройстве, делах и прочем. Глаза мага и волшебницы вспыхнули огн„м, и Клара, как всегда бывало в таких случаях, точно угадала их следующий вопрос: Можно ли им самим попасть туда?.. Дабы почерпнуть из сосуда мудрости столь могущественных и благородных волшебников?..
     - Никто не станет есть чинить вам преграду, - ответила Клара. - Другое дело, что вырваться из самого Эвиала будет нелегко... - мало-помалу язык Хюммель как-то развязывался, фразы выходили вс„ более и более гладкими, уже без смешных грамматических ошибок.
     - Мы, бесспорно, обсудим и это, - нетерпеливо перебила Мегана. - Для нас тоже тайна, почему Эвиал оказался отрезан от остального - как вы сказали? - Упорядоченного. Но скажите мне, почтенная Клара, есть ли вообще в мироздании верховные силы, правящие сущим? Мы знаем Спасителя, что очеловечился в нашем мире, принял смертную муку за нас, тем самым открыв нам дорогу к счастливому посмертию. Мы верим, что Он обитает где-то там, за небесной твердью... можете ли вы сказать нам что-то?
     Глаза Меганы истово горели. Вера е„, похоже, и в самом деле была крепкой. Во всяком случае, она, Клара, могла бы только позавидовать способности так безоглядно и истово верить.
     - Гм... почтенная Мегана, я знаю, что вера в Спасителя распространена довольно широко... даже в нашей Долине немало тех, кто придерживается этих же взглядов...
     Мегана расцвела счастливой улыбкой, толкнув при этом Анэто локтем в бок. Ректор же казался несколько сконфуженным.
     - Но, конечно, мне ни разу не доводилось лицезреть Его, - поспешила добавить Клара. - Что же касается самого вопроса... то мне кажется, что богов, в смысле - невероятно могущественных существ - у нас не осталось. Спаситель, быть может, единственный... - она вспомнила о Павшем и поспешно прикусила язык, чтобы не наговорить лишнего. - Я сталкивалась с теми, кого можно назвать богами местными, хотя они, в принципе, ничем не отличались от, скажем, просто могущественных магов. Ходили смутные слухи о Новых богах, братьях, что якобы сейчас владеют верховной властью над Упорядоченным, но я никаких доказательств сего никогда не встречала. И последователей у них в Долине нет, насколько мне известно.
     - Как же дивно устроено сущее! - торжествующе воскликнула Мегана. - Какая прекрасная гармония! Неведомы нам начало и конец сущего, но то, что м