, Спасителева, а отнюдь не волшебство Ветра. Это словно бы поднимались из глубины памяти самые светлые и самые чистые детские воспоминания, детская вера, самая горячая и искренняя, не замутн„нная и малейшими сомнениями. Наверное, над этим можно было б посмеяться, но в тот миг Фессу было не до смеха.
     Ровные ряды призраков внезапно приостановились, и Фессу почудился яростный, ненавидящий ропот десятков бесплотных голосов. Он мог только гадать, что привиделось сейчас наступающим врагам, какие недоступные человеческому пониманию слова - а может, и не слова даже - звучали сейчас в их "ушах", но, как бы то ни было, атакующие приостановились, более того, даже попятились назад, два или три под„рнулись странной стремительной дымкой и бесследно исчезли - правда, прорехи в рядах оказались тотчас затянутыми.
     Чем проняло их это заклинание, Фесс не знал. Странные чувства всколыхнулись в его душе - в тот миг, когда его коснулся откат этого заклятья. Магия Спасителя, что ни говори, была несколько "не от мира сего", ведь в Него, Избавителя и Искупителя, верили в самых разных Уголках Упорядоченного...
     "Упо... чего?! - полыхнуло в сознании. - Упорядоченное? Откуда я знаю это слово? Откуда я знаю, что в Спасителя верят ещ„ много где? Почему я так отч„тливо вижу насупленные лица воинов под низкими шлемами, вижу резного дракона, украшенного ч„рными кистями, и понимаю, что передо мной - Знак Первого легиона, лучшего легиона Империи, идущего сейчас в решающую атаку?
     Почему я это помню? Это из моего прошлого из моего будущего?"
     Над деревенскими крышами прокатился последний удар колокола - прокатился и замолк, потому что звонарь безжизненно перевесился через перила звонницы, так и не выпустив из м„ртвых рук вер„вки.
     Над неподвижным телом медленно поднялось серое облако - скалился, глумливо щ„лкая зубами громадный медно-коричневый череп, то выныривавший из серой глуби, то вновь исчезавший в мареве.
     Звонарь умирал, по сердцу Фесса словно провели затупленным, иззубренным клинком. Несчастный расставался с жизнью мучительно и страшно, его затягивала едкая мгла, жадно высасывая тепло, душу, жизнь...
     На плечо Фессу словно кто-то положил тв„рдую руку. Как-никак он оставался некромантом. И мог использовать чужую смерть, чтобы пополнить собственные силы, как бы кощунственно это ни звучало. И чем мучительнее была гибель жертвы, тем больше сил открывалось некроманту, если он успеет вовремя.
     Так, наверное, грифы, пожиратели падали, пируют над неживой добычей, невольно подумал Фесс. Фесс, Фесс, кем же ты сделался и где бер„шь силы...
     Однако выучка Даэнура сказалась - Фесс не дал предательской слабости распространиться дальше. Он будет сражаться как бы то ни было. И пока эти чудиша стоят...
     Сила вольно вливалась в него, он словно бы и сам отрывался от земли, забывая обо вс„м, даже о столь некстати пробудившихся воспоминаниях, - и оттуда, сверху, видел сразу весь Кривой Ручей, мелькающие во дворах и подле домов серые тени, серый их фронт, надвигающийся на церковь, покосившуюся колоколенку, почерневшие перила, через которые перевалилось тело несчастного звонаря.
     И нависшее над ним серое облако с притаившимся в его глубине живым черепом.
     Тугая волна ярости поднималась в груди, соединяло вновь обрет„нной силой.
     Неважно, где ты черпаешь силы, некромант, - важно на что ты их тратишь.
     Фесс чувствовал, как за его спиной словно бы разеваются шеренги его собственных легионов, - и на сей раз его оружием не было м„ртвое, ещ„ мертвее. Боль, страх, ужас конца, провала, когда душа расста„тся с телом, - все, что пережил бедолага-звонарь, обращалось сейчас в полную противоположность самой сути наступающих призраков.
     Они были изгоями ещ„ при жизни, оставаясь таковыми и после смерти.
     И сейчас против них поднималась, расправляя плечи, высокая фигура воина Тьмы, не той, что стала синонимом беды и горя, а той, что сулит отдых и покой.
     Фессу показалось, что он сжимает в руках длинный ч„рный клинок - не свой собственный меч, меч проклятого рыцаря, а словно бы размытую полосу абсолютного мрака, какого не сыщешь даже в самых глубоких гномьих подземельях. И эта полоса, не имевшая ни эфеса, ни острия, ни даже сколько-нибудь ч„тко очерченных граней, рухнула на ряды призраков, словно топор палача, от которого нет ни защиты, ни спасения.
     Словно бы в удивлении, вынырнул из мглы вс„ ещ„ скалящийся череп - только для того, чтобы разлететься на тысячи осколков под ударом меча Ночи; призрак рядом с ним постигла та же участь. Фесс слышал беззвучные проклятия, чувствовал ужас призраков - да, осказывается, они тоже могли испытывать ужас, - и в тот же миг его настигла отдача его собственного заклинания.
     Он и помыслить не мог, что это окажется настолько плохо. На него словно обрушился таранный удар, с легкостью смявший его защиту и отшвырнувший некроманта назад, к баррикаде Прадда и Сугутора.
     В закатившиеся глаза хлынула Тьма. Та самая, из которой его звал к себе магический глас Салладорца.
     "Теперь ты понимаешь? - сказала Тьма. - Тебе не устоять. Прими это как данность. Видишь, я говорю с тобой, я убеждаю тебя, я не пытаюсь сделать из тебя свою марионетку..."
     "Нет, - так же беззвучно ответил он. - Ещ„ не время, Тьма, ещ„ не время. Я ещ„ жив. Я ещ„ хочу драться. Моя кровь пока ещ„ горяча. Я предпочту, чтобы е„ всю впитал песок какой-нибудь м„ртвой пустыни, чем обращусь к тебе за помощью!"
     "И напрасно, - сказала Тьма, голос е„ по-прежнему лиш„н был каких - либо чувств. - Со мной бы ты победил. Без меня ты проиграешь".
     "Пусть это станет только моей бедой", - огрызнулся он, и т„мный занавес лопнул, пропуская впер„д штурмовые отряды боли.
     Фесса скрутило в три погибели, на мгновение он ослеп и оглох - и не видел, как его ч„рный меч, продолжая путь, обратил в ничто ещ„ трех призраков - после чего исчез, рассыпался дожд„м т„мных искр.
     Сила была растрачена, сила ушла.
     А что осталось - неотвязный ш„пот двух знакомых голосов, твердящих и твердящих в унисон: "Найди Мечи... найди Мечи... найди Мечи..."
     Вновь, как и в миг гибели Ирдиса Эвалл„, - маски, маски, вы вс„ не унимаетесь! Какие мечи? Не знаю я и не слыхал никогда ни о каких ме...
     Фесс внезапно похолодел. Посреди разгорающегося боя, рядом с наступающими рядами жуткой Нечисти, его пробил ледяной пот ужаса. Потому что он поймал себя на том, что и в самом деле начал вспоминать мечи. Точнее, Мечи.
     Глубокий блеск горного хрусталя, плотная коричневатая рукоять, гибельный росчерк лезвия - все, он так старательно выжигал из собственной памяти.
     И, наверное, в этот миг Фесс действительно вспомнил бы вс„, если б не отчаянный крик Сугутора.
     - Мэтр, очнитесь, мэтр!
     Никакой посторонний звук вообще-то не в силах нарушить истинный транс волшебника, но л„гкие гнома похоже, совершили чудо.
     Фесс очумело повертел головой, приходя в себя. Бой готов был вот-вот вспыхнуть вновь. Призраки подались назад, атака некроманта оставила в их рядах широкую прореху; и ещ„, похоже, вырвавшихся из Серых Пределов сдерживало непонятное заклинание Джайлза. Правда, сам маг Воздуха выглядел неважно. Остекленевший взор, повисшие руки, смертельно бледное лицо - он явно не справился с откатом собственного заклинания.
     А вот ведьма стояла, дерзко уперев руки в бока, и смотрела на подступающих врагов; е„ глаза горели бешеным зел„ным огн„м, так что даже Фессу стало не по себе. Гептаграмма на земле ярко пылала зел„ным, и оттуда катился могучий поток Силы. Ведьма явно открыла какой-то портал, но вот откуда она черпала мощь? Насколько мог понять некромант в эти краткие секунды, это не было связано ни с одной стихией. Ритуальная магия? Заклятия рун и фигур? Самая первая магия, открывшаяся человеческому роду? Обращающая в нечто пригодное к использованию хаотично рассеянную повсюду Силу? Но, чтобы добиться такого эффекта, для начертания правильной фигуры потребовались бы месяцы изощр„нных вычислений, наблюдений за движением зв„зд и планет, уч„т тысячи и одного фактора. А, кроме того, ни одна магия не может ожить без соответствующих предметов-ингредиентов, надел„нных природными качествами улавливать или отражать магические энергии. Нет времени гадать, что же на самом деле учинила тут ведьма, потому что...
     - Ну что, взяли? - звонким голосом выкрикнула ведьма, потрясая кулаками. - Идите, идите сюда, я вас угощу по-свойски!
     И тут, к полному изумлению Фесса, неразумные, нерассуждающие призраки ответили - той, что вызвала их из-за Серых Пределов. Их голоса звучали словно громадный глухой хор, запертый где-то глубоко под землей, голоса, полные, с одной стороны, тоски и отчаяния, а с другой - такой ненависти к тем, кто до сих пор имеет наглость жить, что Фесс содрогнулся. Никакие неупокоенные, никакие зомби не сравнились бы с этими порождениями ужаса; и не приходилось сомневаться, что жд„т обитателей Кривого Ручья в случае если защитники деревни не устоят.
     - Приди к нам... приди, Призвавшая... иди к нам. ты с нами, ты наша... открой нам путь... мы непобедимы с тобой... пойд„м... к нам, к нам, к нам, Призвавшая!
     Ведьма остолбенела и замерла. Гептаграмма под е„ ногами замерцала сильнее, яростное зел„ное сияние рвалось наружу, словно ему не терпелось ринуться в бой.
     - Мы отомстим твоим врагам, Призвавшая... - продолжал хор. -
     Отомстим им всем... пройд„м от моря до моря... уничтожим всех, и они проклянут тот миг, когда родились на свет... погибнет весь их род, до двенадцатого колена... разве не этого ты хотела, Призвавшая, когда разжигала кост„р?
     Ведьма молчала. Все замерли. Ни Фесс, ни Джайлз сейчас не могли сражаться, отдав все силы своим заклинаниям; последняя надежда оставалась на ведьму - а она, неужели она заколебалась?!
     Фесс заскрежетал зубами. Ну где оно, его последнее волшебство?...
     "Не обманывай себя, - услыхал он. - Тво„ последнее волшебство в лучшем случае покончит с еще полудюжиной призраков. А кто станет сражаться с остальными десятками? Сейчас ещ„ не поздно отступить, кинуть им кость, пусть расправляются с деревенскими - некромант, должен жить, чтобы остановить их после. Выбивать по одному, пока не извед„шь всех до единого!"
     "Хорошо сказано, Тьма, - ответил Фесс. - Но дело некроманта - спасать других, а не себя..."
     "Тогда почему ты боишься моих сил?"
     "Бесплатный сыр бывает только в мышеловке", - некромант, посылая впер„д сплет„нное наконец заклятье.
     "Тебе решать..." - услыхал он нечто похожее на вздох, и голос Тьмы умолк.
     Заклятье Фесса столкнулось со скалящимся черепом, соткалось в ч„рный короткий кинжал, вдребезги разлетевшийся от удара в коричневатозолотистую "кость" призрака. Создание с визгом исчезло - но сам Фесс не упал только потому, что его подхватил под руку Сугутор.
     И тогда нанесла свой удар саттарская ведьма.
     Е„ крик потонул в яростном вое и свисте рвущегося из-под земли зел„ного пламени. Клубящаяся волна охватила некроманта с головы до ног, и он закричал от мучительной боли - призрачное пламя обжигало не хуже настоящего. Но второе, магическое зрение не подвело - и он увидел, как горят и лопаются в колдовском огне зловещие черепа, распадаются незримым прахом бесплотные кости, вспыхнув в последний раз, гаснут горящие злобой глазницы, разлетаются рваными клочьями серые "тела" нечисти; кольцо зел„ного огня стремительно расширялось, выжигая на сво„м пути всех призраков. Дочиста.
     Отдача чужого заклинания оказалась настолько мощной, что кор„жила и плющила даже Фесса; ведьма же, хотя должна была бы просто валяться на земле от боли, по-прежнему, как ни в ч„м не бывало, стояла с воздетыми кулаками, словно и не таранили е„ саму сейчас волны нечеловеческой боли.
     "Да как же ей уда„тся такое?!" - лишний раз поразился некромант.
     Однако даже зел„ное пламя, неведомо откуда вызванное ведьмой, оказалось бессильно поглотить всех до единого призраков, которые не пытались спасаться и бежать, в отличие от живых. Волны магического огня опадали, земля словно впитывала их - и очень, очень быстро последняя искра исчезла в ч„рной осенней грязи.
     Наступила страшная тишина. Уцелело никак не меньше половины призраков - около семи десятков. Они не испугались гибели и не побежали. Они по-прежнему стояли, плотно сомкнув ряды, - однако на сей, похоже, в разговоры враги вступать не намеревались
     Фесс хорошо помнил лесной поединок - тогда его противник показал, что владеет магией не хуже само некроманта. И сейчас со всех сторон уже потянулись стремительно вытягиваясь, полчища ледяных копий - призраки качнулись, потекли впер„д, и Фесс вдруг остро и безнад„жно ощутил сво„ полное бессилие - примерно как и в тот день, когда погибал Арвест, разносимый в клочья Наследством Салладорца, в то время как он Фесс, только и мог что уносить ноги, нарушая собственную заповедь -
     "некромант не спасается, он спасает".
     Кажется, он даже застонал, метнул впер„д сотканное из праха кольцо, с непонятной мстительностью увидел разлетающийся в клочья череп; а в следующее мгновение ему стало уже не до атак. Отбивать направленные в него со всех сторон ледяные копья оказалось почти непосильной задачей.
     - Падайте, вы! - успел крикнуть Фесс гному и орку, так и торчавшим возле своей баррикады.
     Прадд словно бы даже ничего не услышал - а вот гном, напротив, ответил - с яростным р„вом метнул малую секиру навстречу атакущим; за оружием, разматываясь, потянулась тонкая серебристая цепочка. Еше в пол„те железо вспыхнуло слепящим, нестерпимо ярким пламенем, рассыпая вокруг себя рои рыжих брыз, словно под ударами кузнечного молота.
     Однако, прежде чем окончательно распасться черно-синей, словно вороново крыло пылью, секира врезалась в череп, глумливо распахнувший свою пасть, над замершей деревней прон„сся не то вой, не то стон. Призрак сгинул, а Сугутор несколько ошалело уставился на оплавленный конец цепочки.
     Глядя на него, Прадд тоже поднял оружие, но тут призраки взялись за своих врагов уже всерь„з.
     И Фесс, и опомнившийся Джайлз вертелись волчком, отбивая нацеленные в них незримые острия. На ведьму призраки как будто не обращали никакого внимания, на старика-священника тоже.
     "Долго нам не продержаться", - мелькнуло в голове Фесса. Силы некроманта таяли, а призраки само собой, не выказывали ни малейшей усталости. И вполне возможно, ученик Даэнура встретил бы здесь свой конец, если бы судьба вновь не метнула свои кости.
     Что произошло, Фесс в первый миг не понял. Ряды призраков внезапно дрогнули, смертоносный дождь прекратился. Серые шеренги как-то очень уж быстро потянулись прочь, к домам и дворам, однако ушли недалеко.
     На пустой колокольне сам собой вновь мерно ударил колокол. Тело звонаря по-прежнему перевешивалось через перила, и сам колокол как будто бы висел неподвижно - однако его набатный голос разносился далеко окрест, и звуки эти, казалось, вселяли в призраков неизъяснимый ужас. Не разверзались небеса, облака не начинали истекать огн„м - творилось нечто куда более страшное, потому что Фесс внезапно ощутил мерные шаги тяж„лой и недоброй силы, в ч„м-то казавшейся сродни тому волшебству, что пустил в ход Эбенезер.
     А потом в набатный гул вплелся мерный многоголосый хор, мужские голоса тянули одну из литаний Спасителя, и Фесс с более чем смешанными чувствами понял, что к месту схватки подоспела Святая Инквизиция.
     Инквизиция. Они бежали от не„ через кошмар арвестского истребления, они бежали через Нарн, прошли через схватку с Дикой Охотой; потом, договорившись с Игаши, Фесс решил было, что на время, пока скрипят тяж„лые колеса аркинской бюрократии, некую безопасность себе и своим спутникам он обеспечил; однако сейчас сюда подходили явно не провинциальные экзекуторы, привыкшие хватать и посылать на костры "еретиков", неважно, подлинных или мнимых, но теряющиеся при встрече с настоящим малефиком, - в Кривой Ручей вступали инквизиторы отборные вышколенные и скованные железной дисциплиной, может даже присланные из самого Аркина, - справиться с ними стало бы трудной задачей, будь Фесс даже совершенно свеж и не вымотан схватками последней ночи.
     Призраки завопили. Именно завопили от нестерпимого ужаса, словно простые смертные. Те, кто вернулся из-за Серых Пределов, похоже, успели познать нечто страшнее телесной смерти.
     Среди прорех в сером строе замелькали белые и ч„рные рясы - толпу призраков окружала настоящая цепь отцов-экзекуторов разных рангов. Призраки заметались, словно рыба в садке или куры в курятнике, заметившие приближающегося хорька. Но поздно - их словно бы окутала невидимая сеть, стягивавшаяся вс„ туже и туже.
     Из рядов инквизиторов внезапно появилась невысокая фигура в сером плаще, единственная одетая, как велят уставы. Спереди на плаще красовалась знакомая эмблема - сжатый кулак на красном поле, а один глаз инквизитора закрывала белоснежной чистоты и свежести косая повязка.
     Фесс только и смог что разинуть рот. Вот тебе и на! Отец Этлау собственной персоной! Значит, вырвался как-то из арвестского кошмара, сумел выжить... и ещ„ - сумел набраться сил.
     Этлау шагал, небрежно раздавая направо и налево благословляющие жесты, обычные для всех верующих пасителя, - но от каждого его благословения удостоившийся сей чести призрак с воем исчезал, земля всасывала его, словно песок воду. Ни одно из поднятых заклинанием ведьмы созданий не попыталось сопротивляться - они лишь выли и метались в паническом ужасе. И, странное дело, как бы ни были кошмарны и отвратительны их деяния, на миг Фесс ощутил к даже нечто вроде жалости. Уж больно происходящее смахивало на избиение безоружных.
     - И тебя не обойду благословением, сыне - услыхал Фесс неторопливое бормотание экзекутора. - Никуда вы не денетесь от воли Спасителя и канете во Тьму Нездешнюю, где и пребудете в муках несказанных до скончания врем„н, и даже Спаситель не станет вам спасением... да, да, братец, и тебя не пропущу никого не забуду, всех благословлю... всех до единого. так что не суетитесь, не толкайтесь, моего благословения на всех хватит...
     На замерших Эбенезера, ведьму и Фесса со спутниками отец - инквизитор Этлау не обратил сперва никакого внимания. Только подойдя почти вплотную, он неожиданно дружески кивнул некроманту - так, словно они расстались лишь вчера:
     - А, рад видеть, рад видеть, мэтр Неясыть... хвала Спасителю, что вы в добром здравии... - Скрипучий голос инквизитора не изменился, но сейчас он звучал - Фесс готов был поклясться - вполне дружески.
     - И вам здравствовать, - ошарашенно ответил некромант.
     - Мо„ почтение, брат Эбенезер, - приветливо поздоровался с молодым магом инквизитор.
     - Припадаю к стопам вашим, святой брат... - слабым голосом еле-еле отозвался Джайлз, весь трясясь от ужаса - чего не было ещ„ минуту назад, когда они втро„м держали оборону против серой орды и притом с более чем призрачной надеждой выйти из этого сражения живыми.
     - Ну уж, право слово... - усмехнулся Этлау, продолжая мерно шагать по площади и обращая призраков в ничто. - Я сейчас, господа. Осталось совсем много...
     - Кажется, мэтр, нам пора уносить ноги, - услыхал Фесс горячий ш„пот Сугутора. - Эта курва выжила, не знаю уж как, но выжила, да ещ„ вдобавок колдует что вся твоя Академия, "кольцо" составившая... Идемте, мэтр, ид„мте, вон там уже и призраков нет, и деревня цела останется... что нам теперь тут делать?
     Фесс скрипнул зубами. Гном был кругом прав. Появление Этлау, да ещ„ с такими силами, равных которым Фесс не чувствовал ни в милорде ректоре Анэто, и даже в Мегане, хозяйке Волшебного Двора, не сулило добра. Некромант не имел желания вступать сейчас в какие бы то ни было беседы с инквизитором, даже если бы самому Фессу это ничем и не угрожало (в ч„м он, само собой, сомневался).
     Но похоже, милорд мэтр Этлау был на этот сч„т дpyroro мнения. Его подручные быстро и споро сомкнули ряды, беря всех пятерых в плотное кольцо, - и Эбенезер Джайлз как-то боком-боком, но подобрался поближе к Фессу, точно надеясь на защиту.
     А ст