с описанием браслета, а у вас - время до утра понедельника, чтобы принять решение. До тех пор заключаем перемирие". Я заметил, что когда мисс Лейн спустилась к обеду, на ней был очень дорогой браслет с бриллиантами и рубинами.
     - И что вы об этом думаете?- осведомился Лэм.
     - Ну, сэр, я спросил себя, имела ли мисс Лейн право продавать этот браслет? У меня создалось впечатление, что мистер Порлок обладал какими-то сведениями, которые мог использовать против нее. Но едва ли ему нужны были деньги, так как если он купил браслет, то заплатил за него очень большую сумму. По-моему, мистер Порлок хотел, чтобы мисс Лейн кое-что для него сделала, но она отказалась, поэтому он дал ей время на размышление, У такой леди, как мисс Лейн, наверняка хорошие связи. Шантажисту высокого класса, вроде мистера Порлока, она могла бы принести немалую пользу.
     Лэм проворчал нечто, могущее означать согласие.
     Карандаш Фрэнка Эбботта бегал по бумаге с той же скоростью, с какой бегали его мысли. Какое дело! Даже Тоута жалко вешать за убийство такого типа, как Порлок. Хотя, может быть, это вовсе не Тоут... Фрэнк надеялся, что убийца - не та леди, которая, возможно, украла браслет. Ведь в доме были и другие гости... Он снова стал внимательно слушать Пирсона, который как раз перешел к мистеру Леонарду Кэрролу.
     - Это тот самый Леонард Кэрролл!- воскликнул Фрэнк.
     - Вы его знаете?- спросил Лэм.
     - Модный артист кабаре. Необычайно остроумен. Лично я с ним не знаком - в противном случае он, возможно, не слишком мне бы понравился.
     - Один из этих эстрадных певцов?- мрачно осведомился старший инспектор.
     - Нет. сэр. Что бы еще ни сделал Леонард Кэрролл, он, слава богу, никогда не пел.
     - Ну так что же еще он сделал?
     - Возможно, сэр, это расскажет Пирсон.
     Эрнесту Пирсону было что рассказать. Мистер Кэрролл прибыл позже других гостей. Он направился прямо в кабинет, где в тот момент были благоприятные условия для подслушивания.
     - Все находились наверху, переодеваясь к обеду. Очевидно, на это и рассчитывал мистер Кэрролл, так как он даже не понижал голос.
     - Что же он говорил?
     - Мистер Кэрролл сразу взял быка за рога. "Кто такой Таушер? Я не знаю этого человека! Вы проклятый шантажист, и я специально приехал сюда, чтобы сказать вам это!" А мистер Порлок отозвался: "Вы приехали, чтобы спасти свою шею от петли".
     Инспектор присвистнул.
     - Спасти свою шею? Он что же, кого-то убил?
     Пирсон покачал головой.
     - Хуже, если это только возможно. Не подумайте, что я оправдываю убийц, но иногда хотя бы можно понять, как они до этого дошли. А вот встречаться тайком с вражеским агентом во время гастролей в армейских частях и сообщать ему сведения, которые могут стоить жизни сотням людей - такое способен понять лишь тот, кто сам до этого опустился.- На его впалых щеках выступил румянец.- В сорок пятом у меня на фронте погиб сын, так что у меня к этому особое отношение...
     - Понятно,- кивнул Лэм.- Что вы слышали?
     - По словам мистера Порлока, он получил эту информацию от человека по фамилии Таушер. У этого Таушера был брат - нацистский агент. В конце войны его убили, и Таушер стал разбирать его бумаги и наткнулся на сведения о встречах с мистером Кэрроллом, абсолютно недвусмысленные. Так говорил мистер Порлок - я не знаю, насколько это соответствует действительности. Он спросил у мистера Кэррола, что тот намерен делать? Мистер Кэрролл заявил, что все это грязная ложь, а мистер Порлок засмеялся и сказал, что ему, конечно, виднее, но раз это ложь, то нет никакой беды в том, что Таушер передаст эти бумаги британским оккупационным властям, дабы доказать, что он хороший немец. Я подумал, сэр, что мистера Кэрролла сейчас хватит удар. В моем бизнесе всякого наслушаешься, но даю вам слово, от таких ругательств волосы могут встать дыбом. Но мистер Порлок только снова рассмеялся и промолвил: "В таком случае, говорить больше не о чем". Тогда мистер Кэрролл буквально прорычал: "Сколько вы хотите, черт бы вас побрал?"
     Сержант Эбботт оторвал взгляд от блокнота, посмотрел на шефа и заметил:
     - Ничего себе, вечеринка.
     Ответа он не получил. Лэм свирепо сдвинул брови, выпучил глаза, которые его непочтительный подчиненный называл бычьими, и мрачно буркнул:
     - Это все?
     - Что касается мистера Мастермена,- с явным сожалением ответил Пирсон,- то я не смог услышать столько, сколько бы мне хотелось.
     - Мастермен тоже?- угрожающе прорычал Лэм. Его лицо побагровело.
     - Да, сэр. Мистер Порлок повел его в кабинет перед чаем, но обязанности дворецкого в момент прибытия других гостей заставили меня покинуть холл, не раз служивший мне наблюдательным пунктом. Мне пришлось удалиться в столовую, где никаких условий для подслушивания. Пару раз приходила горничная справиться насчет серебра, поэтому могу с уверенностью заявить лишь то, что в кабинете произошла ссора, что мистер Мастермен использовал слово "шантаж" и что было упомянуто исчезнувшее завещание. Но я случайно оказался-таки в холле в тот момент, когда мистер Мастермен вышел из кабинета - он выглядел так, будто только что переплыл Ла-Манш в сильный шторм. Перед войной мы с женой часто ездили в Булонь. Мы оба хорошо переносим качку, но знаете, какие лица бывают у большинства людей, когда море волнуется. Вот такой вид и был у мистера Мастермена. - Слушайте, Пирсон, а вы часом не придумали все это?
     - Я, сэр?!..
     - Вам лучше быть поосторожнее. У вас положение довольно шаткое. Посмотрим... Вы заявили инспектору Хьюзу, что ужинали в холле для слуг, когда произошло убийство...- Лэм взял со стола лист бумаги и посчитал вслух: - "Я принес кофейный поднос из гостиной минут за пятнадцать-двадцать до того и не ходил в переднюю часть дома, пока не услышал звонок. В течение этого времени я находился в компании кухарки, горничной и старшей служанки". Хотите что-нибудь добавить?
     - Нет, сэр.
     - Вы уверены, что не проходили через холл после того, как принесли поднос, и до того, как вас вызвали звонком, когда произошло убийство?
     - Абсолютно уверен, сэр.- В голосе мистера Пирсона послышались протестующие нотки.- Агентство Блейка всегда старается соблюдать интересы клиента, но не до такой степени, чтобы пойти на убийство.
     - Будем надеяться,- мрачно произнес Лэм.

Глава 20

     Вскоре Пирсон удалился с поручением попросить пройти в кабинет мистера Джастина Ли.
     - Многовато подозреваемых, сэр,- заметил сержант Эбботт.
     Если бы он хотел заработать замечание, то мог бы добавить: "Embaras de richesse" <Смущающее изобилие (фр.)>. Но фразы на иностранном языке действовали на инспектора, как красная тряпка на быка, поэтому он предпочел воздержаться. Сейчас явно было не самое подходящее время для того, чтобы Лэм начал распространяться на излюбленную тему о самонадеянных молокососах из полицейского колледжа и о ветре в их головах, печальное следствие чрезмерной образованности. Большую часть этих тирад Фрэнк Эбботт знал наизусть, и было бы жаль, если бы и остальные окончательно утратили свою свежесть.
     - Да уж, чересчур,- буркнул в ответ Лэм.
     - Если только Пирсон не сгустил краски,- продолжал Фрэнк, восприняв это, как поощрение.
     - Не доверять ему нет никаких оснований. Пирсон был хорошим полицейским, но с ним произошел несчастный случай - его пришлось отчислить по инвалидности. Через год или два ему стало лучше, и он поступил к Блейку. Это вполне респектабельное агентство.
     Фрэнк задумчиво поигрывал карандашом.
     - Если Порлок занимался шантажом, то практически любой мог его прикончить. Жаль, если кого-нибудь из-за него повесят.
     - Чепуха!- отрезал Лэм.- Закон есть закон, а долг есть долг. Убийство - не способ улаживать дела. Не желаю больше слушать всякую чушь! Пирсону незачем лгать - не вижу, какие у него могут быть личные цели в этой истории. Порлок наверняка шантажировал Тоута и Кэрролла, причем на основании весьма серьезных преступлений. Насчет Мастермена и мисс Лейн мы можем только предполагать. Возможно, он шантажировал и других гостей. Послушаем, что нам скажет мистер Ли. По словам Пирсона, именно он взял на себя труд распорядиться насчет полиции. Люди, не теряющие самообладания, обычно многое замечают. Жаль, что мы прибыли сюда, когда местная полиция уже успела здесь поработать. Фотографии и отпечатки пальцев, конечно, полезны, но они не дают почувствовать атмосферу места и ощущения людей. Мы приступили к расследованию спустя восемнадцать часов после убийства, и каждый успел обдумать, что ему говорить. Лучше действовать по горячему следу: пока подозреваемые не оправились от шока, можно получить куда больше правдивой информации - особенно от женщин. Причем это касается не только виновных. Удивительно, как часто люди стараются что-то скрыть от полиции. Помню, лет тридцать тому назад одна женщина врала напропалую, до того довралась, что выглядела виновной на сто процентов. И чего ради? Оказалось, что она носила парик и не хотела, чтобы об этом узнал ее муж. А вот и мистер Ли.- Он с достоинством представил себя и Фрэнка.- Инспектор Лэм и сержант Эбботт из Скотленд-Ярда. Садитесь, мистер Ли. Надеюсь, вы сумеете нам помочь. У меня есть ваши показания, и я бы хотел задать вам несколько вопросов. Насколько хорошо вы знали мистера Порлока?
     Джастин подумал, что перед ним сейчас два любопытных образца - полицейский старой закваски и полицейский нового поколения. Лэм - продукт сельской школы, среднего образования, до всего дошедший на собственном опыте, полагавший, что это лучший в жизни университет. Добротный и надежный, как английская земля и английская говядина, с чисто деревенской картавой речью и такой же деревенской проницательностью - как фермер, обдумывающий цены на свиней и телок. Эбботт - выпускник привилегированной частной школы и полицейского колледжа, с холеными руками и в костюме с Сэвил-роу <Улица в Лондоне, где находятся магазины дорогой одежды>. Интересно, сможет ли он когда-нибудь занять место старика? По виду не скажешь, но чего на свете не бывает...
     - Я совсем не знал мистера Порлока,- ответил Джастин.- Впервые увидел его только вчера, когда приехал сюда к чаю с мисс Лейн.
     Лэм кивнул.
     - Если вы сопровождали мисс Лейн, значит, ее вы знаете?
     - Очень хорошо знаю. Возможно, мне лучше объяснить. Секретарь миссис Оукли, Доринда Браун,- моя кузина. Доринда совсем недавно к ним поступила, а так как она еще очень молода и я ее единственный родственник, то вот, решил познакомиться с Оукли. Я все пытался что-нибудь о них разузнать и поговорить с кем-нибудь, кто их знает, а потом услышал, что Порлок - их сосед в деревне и близкий друг Мартина Оукли.
     - От кого вы это услышали?
     - От мисс Лейн. Она сказала, что собирается сюда на выходные и может попросить, чтобы ей позволили привезти и меня. Я решил не упускать случай.
     - Мисс Лейн хорошо знала мистера Порлока?
     - Понятия не имею. Вроде бы они приятельствовали. Она говорила мне, что он обожает принимать гостей.
     - Какое он на вас произвел впечатление, мистер Ли?
     Джастин задумался.
     - Ну, он, конечно, был радушным хозяином и умел развлечь гостей. Но у меня было такое ощущение, что при этом развлекается, главным образом, он сам. Принимать такую неудачно подобранную компанию было нелегко, но я готов поклясться, что именно это и доставляло ему особое удовольствие.
     Лэм пытливо на него посмотрел.
     - Это в каком смысле неудачно подобранная?
     Джастин улыбнулся.
     - Вы бы меня не спрашивали, если бы сами видели собравшееся общество.
     Лэм не стал настаивать.
     - Кто-нибудь показался вам странным? Слишком нервничал или был расстроен?
     - Ну, я не знаю, как обычно выглядит мистер Тоут, но он явно был удручен. Это еще мягко сказано. Ни с кем не разговаривал, не участвовал в играх, просто сидел и молчал.
     - И даже не стал есть?
     Джастин не удержался от смеха.
     - Ну да! Опустошил все тарелки дочиста! У Порлока отличная кухарка.
     - Кто-нибудь еще казался расстроенным?
     - Позвольте напомнить, что я впервые всех их видел. Мастермен, безусловно, казался мрачным, а его сестра вообще выглядит так, словно не улыбалась много лет.
     - Я хочу задать вам еще один вопрос, мистер Ли, на который вы, конечно, не обязаны отвечать. Но мне просто хочется побольше узнать о ваших впечатлениях о мистере Порлоке. Вы сказали, что он был гостеприимным хозяином. А как, по-вашему, он был искренним человеком?
     Джастин задумался, пытаясь представить, как бы он воспринял Порлока, если бы не Доринда. Это было не так легко. С тех пор как Доринда шепнула ему: "Он - Злой Дядюшка", Джастин уже не видел в нем Грегори Порлока. Должен ли он теперь выкладывать старшему инспектору историю про Злого Дядюшку? Нет, не стоит. Доринда почти наверняка все расскажет - она никогда не умела ничего скрывать. Эта мысль успокоила Джастина. Пускай Доринда сама решает насчет Злого Дядюшки, а он вполне может ответить на вопрос инспектора.
     - Нет, пожалуй, не очень,- сказал Джастин, выдержав паузу, достаточную для обдумывания ответа. Лэм долго молчал, переваривая услышанное, потом продолжил:
     - Я бы хотел спросить вас кое-что строго конфиденциально. Все присутствовавшие здесь вчера вечером действительно были вам незнакомы? Кроме мисс Лейн? Джастин кивнул. - И кроме моей кузины Доринды Браун.
     - Говорят, что со стороны виднее. Скажите, вы не удивились бы, узнав, что некоторых из этих людей шантажировали?
     - Порлок, что ли?
     - Вот именно.
     - Насчет него не удивился бы.
     Лэм склонился вперед.
     - Если бы вам пришлось анализировать ситуацию именно на предмет шантажа, мистер Ли, кого бы из них вы назвали?
     Джастин нахмурился.
     - Я бы не хотел строить догадки, все-таки речь идет об убийстве.
     Лэм задумчиво кивнул.
     - Я выражусь иначе. У нас есть доказательства, что двух гостей шантажировали. Вы сказали, что двое гостей выглядели расстроенными - мистер Тоут и мистер Мастермен. А как насчет остальных? Были ли какие-нибудь признаки того, что у них с мистером Порлоком напряженные отношения? Например, у мистера Кэрролла?
     - Кэрролл - актер.- Джастин сразу же пожалел о своих словах.- Мне не следовало так говорить. Парень не давал для этого, никакого повода, хотя он мне и не нравится.
     Лэм снова кивнул.
     - Понятно.- Задав еще несколько вопросов -относительно вчерашнего вечера, он осведомился: - Вы случайно не заметили, был ли на руке мисс Лейн браслет?
     - Да, заметил. С бриллиантами и рубинами.
     - Дорогая вещь?
     - Думаю, что весьма.
     - Вы когда-нибудь видели его раньше?
     - Нет. Мисс Лейн пришла в гостиную перед обедом и показала его нам. Она сказала, что потеряла браслет, а Порлок его ей вернул. Похоже, она была очень ему благодарна.
     - Не помните, что именно она говорила?
     Джастин постарался как можно точнее повторить слова Мойры. Снова последовали вопросы обо всех событиях вечера вплоть до убийства.
     - Я бы хотел, чтобы вы вышли в холл и показали мне, где вы находились и что делали.
     Джастину казалось, что он вскоре сможет повторить свои действия даже во сне. Эбботт следил по часам, покуда он проделывал то же, что вчера вечером в темноте, завершив показ тем, что подошел к парадной двери и положил руку на выключатель.
     - А потом?- спросил Лэм, стоя у камина.
     - Я направился туда, где лежал Порлок. Все это есть в моих показаниях.
     - А затем вы вызвали Пирсона и велели ему позвонить в полицию. Давайте вернемся в кабинет.
     Копт они перешли туда, инспектор продолжил допрос:
     - Вы опустились на колени возле убитого?
     - Да. Я попытался нащупать пульс, чтобы проверить, действительно ли он мертв.
     - Порлок лежал лицом вниз, и между лопатками торчала рукоятка кинжала?
     - Да.
     - Вы больше ничего не заметили? Чего-нибудь необычного?
     - Вокруг рукоятки было белое пятно.
     - Вы поняли, что это такое?
     - Я подумал, что это светящаяся краска - они ее использовали для одной из шарад.
     - По-вашему, она могла попасть туда случайно?
     - Нет.
     - Тогда как же она там оказалась?
     - Я решил, что убийца пометил жертву краской, чтобы найти нужное место в темноте.
     - Еще два вопроса, мистер Ли. Кто знал, что в доме есть светящаяся краска и когда об этом могли узнать?
     - На это я не могу ответить. О краске упоминали за обедом.
     - В какой связи?
     Джастин пересказал разговор о краске.
     - Значит, светящаяся краска была у Оукли, которые хотели покрасить часы, и у Порлока, который собирался покрыть ею балку в гардеробной - банка находилась там в шкафу, где каждый мог до нее добраться.
     - Краски было много. Перед шарадой Кэрролл покрыл ею руки, маску и рога. Мисс Лейн нарядилась монахиней, соорудив костюм из простыни и пары полотенец, а Кэрролл прыгнул на нее со стола у лестницы. Она должна была сильно перепачкаться. Как только зажегся свет, мисс Лейн сняла простыню и полотенца и бросила их на стол, а Кэрролл оставил там свою маску. Любой мог взять достаточно краски, чтобы посадить пятно на спину Порлока. После шарады мы все стояли у камина. Это мог сделать любой из нас.
     - Тем не менее никто этого не заметил, мистер Ли. По крайней мере, никто не признается, что это заметил. Любой мог взять кинжал, но никто не заметил, что он исчез со стены. Конечно, в незнакомом доме это не так уж странно. Согласно показаниям, дом был незнаком всем, кроме мисс Лейн. Она единственная бывала здесь раньше, но не знала о светящейся краске до обеда. Однако преступление было тщательно спланировано, и тот, кто его планировал, был дерзок, изобретателен и весьма сообразителен. Он воспользовался тем, что было под рукой - кинжалом, светящейся краской, шарадой. Кажется, игру в шарады предложила мисс Лейн?
     Джастин слегка напрягся.
     - Ваше предположение ничем не оправдано. Насколько я могу судить, мисс Лейн была в наилучших отношениях с Порлоком, если сравнивать с другими гостями.
     Лицо Лэма оставалось невозмутимым.
     - Я ничего не предполагаю, мистер Ли, я констатирую факты. Именно для сбора фактов здесь я и нахожусь. И в этом смысле ваша помощь крайне нам необходима. Я хочу знать, где находился каждый, когда вы включили свет. Вы могли хорошо рассмотреть их, стоя у парадной двери. Не могли бы вы набросать грубую схему?
     - Мог бы. Фактически я уже это сделал.
     Он вытащил из кармана лист бумаги и положил его на стол.
     Фрэнк Эбботт подошел к Лэму и заглянул ему через плечо. Некоторое время оба изучали план.
     - Ближе всего к Порлоку находились две женщины - по обеим сторонам от него,- заговорил Лэм.- Мисс Лейн стояла между вами и телом, а миссис Оукли - с дальней стороны. Она стояла лицом к вам?
     - Да. И лицом к телу.
     - Насколько далеко от него?
     Джастин немного подумал.
     - В пяти или шести ярдах.
     - А мисс Лейн?
     - Примерно на таком же расстоянии. Она стояла спиной ко мне.
     - Но вы могли видеть лицо миссис Оукли. Как она выглядела?
     - Потрясенной, испуганной.
     - А потом она опустилась на колени перед Порлоком, назвала его Гленом и сказала, что кто-то убил его?
     - Да.

Глава 21

     Старший инспектор продолжал опрос гостей мистера Порлока. Если он и устал спрашивать об одном и том же, то ничем этого не выдавал. Некоторые разговоры были очень краткими, а некоторые казались невыносимо долгими, особенно собеседникам Лэма.
     Мистер Мастермен, выйдя из кабинета, выглядел примерно так, как недавно описывал его Эрнест Пирсон: будто переплыл Ла-Манш в шторм. Когда он шел к себе в комнату, дверь одной из спален открылась и его окликнула сестра.
     - Джеймс, я хочу поговорить с тобой.
     - Хочешь, но не сможешь,- огрызнулся Мастермен.
     Но прежде чем он добрался до своей комнаты, сестра догнала его и схватила за руку. Мастермен чувствовал, как напряжены ее пальцы.
     - Если я не смогу поговорить с тобой,- почти беззвучно прошептала она,- то спущусь и поговорю с ними. Ты предпочитаешь