просил позаботиться, чтобы у вас было что-нибудь подходящее.
     Доринда не была бы женщиной, если бы слова миссис Оукли пришлись ей по вкусу.
     - Мне вовсе не обязательно идти туда,- сдержанно отозвалась она.
     Лицо миссис Оукли сморщилось, как будто она собиралась заплакать.
     - О боже! Теперь вы обиделись, и Мартин скажет, что я бестактна. По-моему, быть тактичной очень утомительно - мои нервы этого бы не выдержали. Будет гораздо проще, если вы не станете обижаться. Мы понимаем: вы ведь не знали, что вам может понадобиться вечернее платье. А заставлять вас тратить деньги мы тоже не можем, ну... вы понимаете, что я имею в виду.
     Еще бы не понять! Сейчас она была не просто Дориндой Браун, а одним из символов финансового благосостояния Оукли. Они не могли отправляться на званый обед с неподобающе одетой секретаршей, как не могли бы поехать туда в старой разбитой машине. Шотландская гордость Доринды была уязвлена.
     Но она видела, что миссис Оукли по-настоящему испугана. Она даже чуть наклонилась и положила дрожащую руку на подлокотник кресла.
     - Пожалуйста, не обижайтесь, мисс Браун. Вы ведь еще молоденькая девушка - что, если мы купим вам платье?
     Из-за кружев и оборок выглядывало не слишком взрослое создание, так и не привыкшее ходить, не держась за родительскую руку. Природное добродушие Доринды одержало верх.
     -Конечно, миссис Оукли,- сказала она.- Это очень любезно с вашей стороны.
     Когда миссис Оукли пошла спать, Доринда позвонила Джастину Ли.
     - Слушай, завтра я собираюсь в город... Да, я знаю - ты думал, что избавился от меня. Я тоже так думала. Но произошла отсрочка - или, возможно, ты назовешь это рецидивом.
     - Едва ли я зашел бы так далеко,- насмешливо отозвался Джастин.- Следует ли из этого факта, что ты завтра пойдешь со мной на ленч, если я буду очень настаивать?
     - Пойду - в час дня. Меня посылают купить себе платье к обеду в субботу. За ленчем я покажу тебе платье, и если ты скажешь, что оно не годится, я его обменяю.
     - Ничего не выйдет. Я не знаю, куда ты ходишь на ленч с Типом и Баззером, но в высоких сферах, где я вращаюсь, не принято переодеваться между блюдами.
     - Иногда мне кажется, Джастин, что ты - форменная скотина!
     - Совсем наоборот - я благородный герой. Я пожертвую временем между двенадцатью и часом, отведенным на ленч, и встречусь с тобой в... В какой магазин ты пойдешь?
     - Миссис Оукли сказала, что в любой из этих...- Она прочитала список названий.
     - Ладно, начнем с самого большого. Будет лучше, если ты подождешь меня там - скажем, у прилавка с перчатками. Тогда глаз знатока поможет тебе сделать правильный выбор. Когда ты выезжаешь?
     Доринда была потрясена.
     - О, Джастин, неужели ты действительно потащишься со мной в магазин? Я выезжаю в половине одиннадцатого, но это не важно - мне еще нужно выполнить поручения миссис Оукли. А в половине третьего я должна быть в офисе мистера Оукли, и он отвезет меня назад. Надеюсь, эта поездка будет спокойнее, чем сегодняшняя.
     - А что произошло сегодня?
     Доринда начала рассказывать ему про Марти и про брошь. Очевидно, ей не удалось сделать историю забавной, так как Джастин не засмеялся а сердито воскликнул:
     - Брошь твоей прабабушки!
     - Единственная, которая у меня была,- печально промолвила Доринда.- Придется купить золотую булавку, чтобы было чем застегнуть платье, если нужно. Я знаю, где такую можно раздобыть за семь фунтов шесть шиллингов.
     - В таком случае она не золотая.
     - Какой ты сноб,- хихикнула Доринда.- Конечно, она просто позолоченная.
     Джастин внезапно разозлился. Доринда никогда не видела его в таком состоянии, поэтому очень удивилась. Ей даже показалось, что на другом конце провода хлопнула дверь, чего, разумеется, не могло быть.
     - В жизни не слышал такой чепухи!- сердито сказал он и положил трубку.
     Доринда легла спать в приподнятом настроении.

Глава 7

     Мисс Мод Силвер выбирала шерсть для детских фуфаек. После шерсти цвета хаки, которую она использовала для вязания во время войны, и практичных серых чулок для трех мальчуганов ее племянницы Этель, было истинным наслаждением перебирать мягкие розовые клубки, смотанные куда лучше, чем это можно было сделать вручную. Старший брат Этель, который так долго пробыл за границей, вернулся домой несколько месяцев тому назад, и его жена ожидает первенца. Для их семьи это важное событие - они женаты уже десять лет, и пустая детская начала угнетающе действовать на Дороти. Мисс Силвер хотелось выбрать для фуфаек что-нибудь особенное. У этой шерсти очаровательный бледно-розовый оттенок, и она такая мягкая и легкая. Оплатив покупку, мисс Силвер ожидала сдачу и пакет.
     Клубки шерсти всевозможных цветов и оттенков громоздились на большой трехъярусной подставке, в которую упирались четыре отделения. Прямо перед мисс Силвер находился прилавок с чулками, перчатками и носовыми платками. Позади тянулся длинный ряд дешевых платьев. Справа, за подставкой с зонтиками, продавали пуловеры и трикотажные изделия, а слева, за прилавком с ожерельями, бисером и стеклянными цветами - дамские шляпы. Все это радовало глаз. Было приятно видеть магазины, полные товаров, после долгих лет, когда даже самым ловким декораторам было нечем оформить витрины.
     Кто-то рядом также восхищался цепочками, ожерельями и букетиками цветов из стекла и яркой эмали - фиалок, маргариток, веточек остролиста и мимозы. Девушка, любующаяся ими, задержалась возле мимозы. У нее были золотисто-каштановые волосы и ресницы точно такого же цвета. Свободное пальто из коричневого, с медовым отливом твида было далеко не новым, но хорошо скроенным к очень ей шло. Мисс Силвер подумала, что веточка мимозы выглядела бы на нем весьма недурно. Девушка, очевидно, тоже успела это понять. Она долго смотрела на стеклянную мимозу, потом с сожалением вздохнула, собираясь отойти.
     В этот момент несколько человек устремились от прилавка с чулками в сторону отдела дамских шляп. Девушка в твидовом пальто оказалась в самой их гуще. Мисс Силвер с интересом наблюдала за ней. Выбравшись из толпы, девушка направилась к прилавку с носовыми платками. Мисс Силвер увидела, как от группы людей отделилась маленькая темноволосая женщина, подошла к прилавку и что-то быстро сказала продавцу, после чего поспешила за своими спутниками и скрылась из виду.
     Мисс Силвер повернулась, чтобы получить пакет с шерстью и сдачу, и быстро зашагала к прилавку с носовыми платками, но не успела вовремя. Доринда Браун с выражением крайнего изумления на лице шла по проходу в сопровождении внушительного вида дежурного администратора. Постепенно изумление сменялось тревогой. Она не понимала, что происходит, но ей это не нравилось. Почему ее попросили зайти в офис управляющего? Ей это было абсолютно незачем, и она не имела представления, зачем это могло понадобиться ему.
     Они подошли к двери из настолько ярко отполированного дерева, что в нем можно было видеть собственное отражение. В следующий момент Доринда оказалась в просторном кабинете, где за письменным столом восседал высокий лысый мужчина, холодно глядя на нее сквозь очки в роговой оправе.
     - Кража, сэр,- услышала она голос стоящего позади дежурного администратора.
     От возмущения Доринда покраснела до корней волос. Можно иметь самый добродушный характер в мире, но выйти из себя, когда магазинный администратор, которого ты ни разу в жизни не видела, называет тебя воровкой.
     - Как вы смеете!- Доринда топнула ногой.
     На управляющего это не произвело никакого впечатления.
     - Вы сами предъявите ваши вещи или хотите, чтобы вас обыскали?- осведомился он тоном, который показался Доринде в высшей степени оскорбительным.
     - Думаю, они в карманах ее пальто,- предположил дежурный администратор.
     В этот момент в комнату без стука вошла мисс Силвер - невзрачная маленькая женщина, похожая на гувернантку из начала века. На ней были практичное пальто из черного сукна, которое она проносила всего две зимы, и желтая меховая горжетка неопределенного происхождения. Шляпа, купленная только прошлой осенью, тоже была практичной: она будет выглядеть точно так же еще лет десять, а потом рассыплется на мелкие кусочки. Шляпа из черного фетра с пурпурной бархатной морской звездой спереди и пурпурно-черной лентой вокруг тульи. Под шляпой виднелись аккуратно причесанные по эдвардианской моде <Имеется в виду период царствования английского короля Эдуарда VII (1841-1910, на троне с 1901 года)> волосы мышиного цвета, а под челочкой в сетке - правильные черты старческого лица и маленькие серовато-карие глазки, которые, по словам детектива-сержанта Эбботта, всегда видели немного больше, чем можно было увидеть.
     Управляющий устремил на нее взгляд сквозь стекла в роговой оправе, способный обратить в камень.
     Однако мисс Силвер и не думала каменеть. После вежливого вступительного покашливания она шагнула к столу.
     - Доброе утро.
     - Мадам, это мой личный кабинет.
     Мисс Силвер кивнула с таким достоинством, что в голову управляющего закралось ужасное сомнение. Невзрачный вид не всегда означает бедность или низкий общественный статус. Иногда так выглядят очень богатые и очень знаменитые особы. К примеру, одна вдовствующая герцогиня с ужасным характером...
     - Если вы позволите...- начала мисс Силвер.
     Управляющий уже не решился больше возражать и вежливым тоном осведомился о причине визита.
     Мисс Силвер снова кашлянула, давая понять, что непроизнесенное извинение принято. В бытность свою гувернанткой она, несмотря на внешнюю мягкость, умела поддерживать достаточно жесткую дисциплину среди учеников. Умение сохранилось.
     - Меня зовут Мод Силвер,- представилась она.- Я покупала розовую шерсть и случайно стала свидетелем инцидента, в результате которого эту молодую леди, очевидно, попросили пройти в ваш офис.
     - В самом деле, мадам?
     Доринда устремила взгляд на маленькую женщину в черном.
     - Вы не могли ничего видеть,- заявила она.- Смотреть было абсолютно не на что!
     Мисс Силвер спокойно встретила горящий негодованием взгляд.
     - Если вы пошарите у себя в карманах, то, думаю, измените ваше мнение.
     Доринда без колебаний сунула руки в просторные карманы твидового пальто. В них ничего не должно было находиться, тем не менее они оказались полными. Доринда чувствовала себя так, словно оступилась в темноте и упала. Глаза ее расширились, лицо покраснело, а дрожащие руки извлекали из карманов шелковые чулки, носовые платки и ленты.
     Дежурный администратор что-то сказал, но его слов Доринда не слышала. Она тупо смотрела на чулки, платки и ленты, и ее покрасневшее лицо постепенно заливала смертельная бледность. Потом она шагнула вперед, положила вещи на стол и снова полезла в карманы пальто. Оттуда появились еще одна пара чулок и стеклянная ветка мимозы, которая, как ей казалось, недурно бы выглядела в петлице ее пальто. Доринда положила эти вещи рядом с остальными и твердо заявила:
     - Я не знаю, как все это оказалось у меня в карманах.
     Управляющий бросил на нее взгляд, от которого ее шотландская кровь сразу же закипела.
     - Не знаете, вот как? Ну, думаю, мы можем об этом догадаться. Мы предъявим вам обвинение в краже. И если эта леди любезно сообщит нам свой адрес, мы вызовем ее в качестве свидетеля. Так что именно вы видели, мадам? Вы ведь сейчас нам сообщите?
     Мисс Силвер выпрямилась.
     - Для этого я сюда и пришла. Я ждала, когда запакуют шерсть и отсчитают сдачу, когда случайно увидела эту молодую леди, рассматривающую стеклянные цветы и ожерелья в углу неподалеку от отдела дамских шляп. Мне показалось, что ей понравился букетик мимозы, и я подумала, что она собирается купить его. Он хорошо бы смотрелся на ее пальто. Она как раз собиралась отойти, но тут от прилавка с чулками к ней вдруг направилась группа людей. Не знаю, были ли они вместе или нет. Они подошли в тот момент, когда эта леди уже отошла от подставки с цветами, и я утверждаю, что ветка мимозы была на своем месте. А ваша подозреваемая находилась примерно в ярде от нее, идя в сторону от толпы. У прилавка с чулками стояли две молодые женщины, и они вдруг подошли к этой леди - одна слева, другая справа. К тому времени много людей ходило между отделами. Иногда они заслоняли от меня этих двух женщин. Но я готова поклясться, что эта молодая леди не возвращалась к подставке с цветами и не могла взять ветку мимозы. Она меня заинтересовала, и я все время видела, по крайней мере, ее макушку. Находясь на том месте, где эта леди стояла, было просто невозможно взять мимозу. Это во-первых. Во-вторых, я успела заметить, хотя вокруг сновали люди, как одна из упомянутых мною женщин отдернула руку от кармана пальто этой леди. Тут продавщица отдала мне мой пакет с шерстью и сдачу, но я не выпускала из виду ту женщину, которая отдернула руку, и я видела, как она сказала что-то другой продавщице и быстро отошла. Я поспешила к прилавку с чулками, но обе молодые женщины уже скрылись, а продавщица что-то с жаром говорила дежурному администратору. И еще я заметила, что веточка мимозы исчезла с подставки. Эта леди подходила к прилавку с носовыми платками, когда к ней направился администратор, и тут я поняла, что мои показания могут оказаться полезными, и последовав за ними.
     Управляющий откинулся на спинку стула.
     - Вы говорите, что видели, как молодая женщина сунула руку в карман этой девушки?- недоверчиво осведомился он.
     Мисс Силвер укоризненно кашлянула.
     - Я говорила, что видела, как она убрала руку от кармана этой леди, и готова в этом поклясться.
     Управляющий поднял брови.
     - Весьма кстати для этой девушки. Неплохая идея, отправляясь промышлять в магазин, прихватить кого-нибудь, кто может поклясться, что вы этого не делали.
     Мисс Силвер устремила на него взгляд, который мог устрашить даже самых трудных ее учеников. Этот взгляд обескураживал многих злодеев, и даже заставил старшего инспектора Лэма неохотно принести извинения. Он проник в самое сердце управляющего, которому вдруг захотелось провалиться сквозь землю.
     - Прошу прощения,- ледяным тоном произнесла мисс Силвер.
     Управляющий услышал свой голос, произносящий извинения. Женщина держалась очень скромно, и он понимал, что перед ним не эксцентричная герцогиня или какая-то иная аристократка. Но властные нотки в ее спокойном голосе повергли его в смущение. Управляющий прервал свой сбивчивый монолог, услышав, что к нему обращаются. Ему казалось, будто обращение исходит с трибуны, и он внезапно почувствовал себя мелким и незначительным. Чувство было не из приятных.
     - Возможно, вы хотите,- сказала мисс Силвер,- чтобы я предоставила вам доказательства моей благонадежности. Извольте, вот моя визитная карточка.
     Достав из ветхой черной сумочки, висевшей на ее левом запястье, маленький картонный прямоугольник, она положила его перед управляющим. В центре красовалось имя - мисс Мод Силвер, в левом нижнем углу был напечатан адрес - Монтэгю-Меншинс, пятнадцать, а в правом только два слова - частные расследования.
     Покуда управляющий усваивал эту информацию, мисс Силвер продолжала:
     - Если вы потрудитесь позвонить в Скотленд-Ярд, старший инспектор Лэм скажет вам, что он хорошо меня знает и что мне можно доверять. Сержант Эбботт, да и другие офицеры следственного отдела, подтвердят, что я пользуюсь доверием полиции. Разумеется, если вы готовы признать свою ошибку и принести этой молодой леди извинения, нам незачем беспокоить Скотленд-Ярд.
     Затравленный управляющий свирепо уставился на дежурного администратора. Присутствие подчиненного, на котором можно сорвать злость, оказалось весьма кстати.
     - Мистер Соупли!
     - Сэр?
     - На основании каких доказательств вы действовали? По словам этой леди, одна из продавщиц обратилась к вам. Кто она была и что сказала?
     Мистер Соупли понял, что ему досталась роль козла отпущения. Он был уже немолод, и все же пребывание в должности дежурного администратора могло стать короче, чем ему бы хотелось. Чувствуя, что воротник рубашки внезапно стал ему тесен, он пустился в сбивчивые объяснения:
     - Это... это была мисс Эндерсон. Она сказала, что какая-то женщина шепнула ей, что эта...- мистер Соупли судорожно глотнул - ...эта молодая леди набила свои карманы, и ей показалось, что об этом следует сообщить.
     - Тогда почему эта женщина не присутствует тут в качестве свидетеля?
     - Она сказала, что опаздывает на поезд,- упавшим голосом ответил мистер Соупли.
     Лысина управляющего покраснела от гнева.
     - Мисс Эндерсон должна была задержать ее.
     Почуяв овна в чаще <В Библии (Бытие, 22:1-14) рассказывается, как Бог, испытывая Авраама, повелел ему принести в жертву своего сына Исаака, но когда Авраам уже занес нож над сыном, ему явился ангел и указал на овна, запутавшегося рогами в чаше, которого Авраам и принес в жертву>, мистер Соупли согласился, что мисс Эндерсон проявила нерадивость, хотя ни он, ни управляющий были не в состоянии объяснить, каким образом она могла задержать покупательницу, опаздывающую на поезд.
     - Я строго отчитаю ее за это, сэр,- заверил мистер Соупли тоном, исполненным праведного гнева.
     Мисс Силвер сочла нужным вмешаться.
     - Абсолютно ясно, что женщина, выдвинувшая это обвинение и тотчас же скрывшаяся, положила украденные товары в карманы этой молодой леди. Вынуждена настаивать на том, чтобы вы позвонили в Скотленд-Ярд. Я не буду спокойна, покуда молодой леди не принесут извинения.
     Старший инспектор Лэм поднял трубку и услышал голос сержанта Эбботта.
     - Забавная история, шеф! У меня на проводе управляющий магазином "Де Люкс", который желает знать, является ли Моди надежным свидетелем! Он спрашивает вас. Возможно, вы бы хотели сами осадить этого нахального субъекта.
     - Из-за чего весь сыр-бор?- проворчал Лэм.
     - Из-за магазинной кражи. Моди утверждает, что девушку ложно обвинили. Она говорит, что видела, как женщина сунула ей руку в карман, потом что-то сказала продавщице и убежала, так как, по ее словам, опаздывала на поезд. Соединить вас?
     Ворчание Лэма означало согласие. В трубке раздался щелчок, а затем послышался голос, который сразу ему не понравился. Будучи знатоком человеческой натуры, он понял, что управляющий допустил промах и пытается свалить вину на других.
     - У телефона старший инспектор Лэм,- остановил он поток информации, медленно и веско произнося каждый слог.
     Управляющему пришлось начать все заново. Он уже жалел, что не извинился перед девушкой и связался со Скотленд-Ярдом.
     Старший инспектор снова прервал его:
     - Я не имею никакого отношения к тому, что произошло в вашем магазине. Если вы желаете кого-то обвинить, обратитесь в районный полицейский участок. Что же касается мисс Мод Силвер, то я очень хорошо ее знаю и могу вас заверить, что она абсолютно надежный свидетель. Мисс Силвер неоднократно оказывала помощь полиции, так что советую вам прислушаться к ее мнению. Если она утверждает, что девушка невиновна, вам лучше ей поверить - она знает, что говорит. Одну минуту - я сам поговорю с ней, чтобы удостовериться, что это действительно она.
     Мисс Силвер взяла трубку и кашлянула.
     - Старший инспектор Лэм? Как приятно слышать ваш голос! Надеюсь, у вас все в порядке?.. А у миссис Лэм и ваших дочерей?..
     Когда со взаимными любезностями было покончено, Лэм с усмешкой осведомился:
     - Во что вы там впутались?
     - Мой дорогой старший инспектор!
     Усмешка сменилась хохотом.
     - Пришлось обратиться за помощью в полицию? Ну, мы всегда рады вам услужить.
     - Я не сомневалась, что могу на вас положиться,- серьезно сказала мисс Силвер. Она передала трубку управляющему, чья лысина приобрела свекольный оттенок, и сделала шажок назад.
     Услышав голос управляющего, Лэм сообщил:
     - На свете существует только одна мисс Силвер, и это именно она.

Глава 8

     Джастин Ли был несколько озадачен поведением Доринды. На ней было надето именно т