дело от начала до конца. Ее бы только пожалели. Но, как я сказала, к тому времени как Эстер мне это рассказала, было уже поздно что-то предпринимать. Ребенок родился где-то, кажется, во Франции и сразу же был отдан няне. Не спрашивайте меня, как люди устраивают такие дела, но как-то устраивают! Я всегда удивлялась. Все это была сплошная бессмыслица. Она до смерти боялась своего дяди, вот в чем причина. Ну ладно, год спустя она вышла замуж. Не знаю, что она ему рассказала, и рассказала ли хоть что-нибудь. Она выходит замуж, а через два года Эдвард Стандинг возвращается! Ужас, правда? Эстер мне рассказывала. Это было до того, как я вышла замуж и уехала в Штаты. Я думаю, это было потрясающе. Но нельзя за это обвинять Эдварда Стандинга, у него был взрывной темперамент. Он намеренно позволил ей думать, что умер,- хотел вернуться в блеске славы или совсем не возвращаться. Я думаю, он, как большинство мужчин, считал, что здесь все замрет, пока его не будет. Так вот, он возвращается и узнает, что она вышла за другого. Должно быть, была убийственная сцена. Кончилось тем, что он с ней порвал. Он любил ее глубже и преданнее, чем можно было от него ожидать. Он уехал и, кажется, забрал девочку. Она недолго прожила.
     Едва шевеля пересохшими губами, Маргарет сказала:
     - Она жива.
     - О нет, дорогая!
     - Жива,- подтвердила Маргарет.
     Миссис Равенна уставилась на нее.
     - Жива? Дорогая моя, она умерла шестнадцать лет назад. Бедная Маргарет!
     - Миссис Равенна, ради бога, о ком вы говорите?
     - Дорогая, о ком же я могу говорить? О сестре вашей матери, Маргарет Брандон. Она вышла за Герберта Фаринга. Наверное, вы его не помните?
     Маргарет подняла руку. Это было чисто инстинктивное движение. Все поплыло у нее перед глазами, рука повисла в пустоте, и она упала лицом вперед в глубоком обмороке.
     Десять минут спустя она открыла глаза. Мисс Равенна суетилась вокруг нее, ругая себя за глупость.
     - Дорогая моя, я и подумать не могла... Это очень печально. Но у меня она из головы не идет, а вы слышали только имя.
     - Не совсем так,- сказала Маргарет, придя в себя.- Кажется, я знала, что у мамы была сестра,- да, конечно, я знала. Но мама никогда о ней не говорила, никогда.
     - Она не любила Герберта Фаринга. Они с Маргарет встречались только тогда, когда он уезжал. А после того как Маргарет умерла... Нет, думаю, Эстер вам ничего бы не сказала, такая уж она была.
     Маргарет лежала, обложенная подушками. Это правда, Эстер Пельхам жила насыщенной жизнью, каждый день приносил ей так много, что не оставалось времени оглянуться назад. Маргарет Брандон скользнула в прошлое и там затерялась.
     Помолчав, она спросила:
     - Брак был законный?
     - Брак с Эдвардом Стандингом? О да, моя дорогая, в том-то и беда. Они записали декларацию, она хранилась у него. Если бы он захотел, он мог бы оспорить брак с Гербертом Фарингом и устроить ужасный скандал. Он отдал ей эту бумагу и обещал никогда не заявлять о ней.
     - И никто не подумал о ребенке...- Маргарет выпрямилась.

Глава 35

     В тот же вечер мисс Силвер позвонила миссис Фостер. Мисс Грету Вильсон она не застала, потому что Грета с Арчи Милларом отправилась обедать и танцевать. В сущности, миссис Фостер их выставила.
     - Так не пойдет, Арчи. Я ее взяла, чтобы угодить тебе, но я не собираюсь накрывать для нее стол. Там уже восемь человек, и больше не требуется. Так что ты уж забирай ее, потанцуй, она будет только рада.
     Грета пришла в восторг.
     - А Чарлз так же хорошо танцует, как ты?
     - О нет. Не хочу разрушать твои иллюзии, но после того как он четыре года исследовал пустыни, я не удивлюсь, если старина Чарлз не лучший среди танцоров.
     Вдруг Грета вскрикнула:
     - О, Арчи! Там Амброз!
     - Кто такой Амброз?
     - Вон он! Амброз Кимберлей - он однажды приходил к нам, когда Маргарет не было дома. А я пошла с ним гулять, а Чарлз рассердился до безобразия. По-моему, Чарлз очень темпераментный, как ты думаешь? Из-за Амброза он просто вышел из себя. О, Арчи, он меня увидел! Он помахал рукой! Ты видел? Правда, он красив до безобразия?
     Арчи холодно оглядел мистера Кимберлея.
     - Этот сорт выращивают специально для Голливуда: доброе старое киношное вино, богатый букет, мягкий вкус, сладкий, как крем, и такой же распутный.
     Грета хихикнула.
     - У него чудные ресницы. Чарлз разозлился до безобразия, когда я сказала, что у Амброза ресницы длиннее, чем у него.
     - У мужчин не бывает ресниц,- строго сказал Арчи.- Им их не делают.
     Отобедав в одиночестве, Чарлз пошел на Торнхил-сквер. Он решил, что не мешает поговорить с миссис Латтери.
     - Думаю, я перееду в дом на следующей неделе,- начал он, и ему пришлось скрепя сердце выслушать обширные планы миссис Латтери по благоустройству.
     - Не знаю, будете ли вы устраивать прием, сэр.
     - Возможно,- сказал Чарлз.
     Миссис Латтери подняла вопрос о необходимости расширить штат прислуги.
     - Мой брат ищет себе место, сэр. Не знаю, может, вы с ним поговорите? Он служил в очень хороших домах.
     - В качестве кого?
     - Дворецким, сэр. Он служил в очень хороших домах.
     Чарлз проявил интерес к кандидатуре брата миссис Латтери.
     - Пуллен его фамилия, сэр, да, Пуллен. Он был у леди Перинхам, сэр, а до того у мистера Макалея. Он везде получил хорошие характеристики.
     - А где он сейчас?
     - Он служил у последнего мистера Стандинга, сэр. Но я слыхала, что дом закрывают, и мой брат - Пуллен его фамилия, сэр,- он ищет место, вот я и подумала...
     - Да, да, конечно,- сказал Чарлз, Интересно, Вильям Коул, он же Леонард Морисон, тоже желает у него служить? Интересно, что будет, если он возьмет к себе эту прелюбопытную парочку?
     Он ушел и направился к Маргарет. Было уже полдевятого. Он поднялся по крутой узкой лестнице и остановился на тускло освещенной площадке. Ему необходимо было встретиться с Маргарет, но когда он пришел, то готов был повернуться и уйти. Он медленно подошел к двери и в нерешительности остановился. Вдруг он заметил, что дверь слегка приоткрыта. Он толкнул ее и услышал легкий щелчок. Кто-то выключил свет.
     Один шаг, и Чарлз пересек коридорчик, распахнув дверь гостиной. В комнате было темно. Он позвал: "Маргарет!" - и нащупал выключатель. Кто-то с огромной силой вытолкнул его обратно в крохотный коридор, и он с грохотом врезался в стену.
     Затем последовала борьба - он схватил мужчину за горло, тот яростно ударил его ногой в голень, Чарлз разжал руки. У противника было длинное, худое тело, необычайно сильное и необычайно гибкое; он было схватил его за костлявую руку, но тот вырвался. Хлопнула дверь. Чарлз распахнул ее, выскочил, но незнакомец убежал раньше, чем Чарлз достиг входной двери. Оглядевшись по сторонам, он вернулся в квартиру и зажег свет.
     На столе лежала зеленая настольная книга - она была вывернута. Ящики бюро стояли на полу.
     Чарлз присвистнул. Он подошел к спальне, постучал, и вдруг его охватил безотчетный страх. Он зажег свет. На спинке стула висело черное платье Маргарет. Комната была пуста. Кухня тоже. Маргарет дома не было.
     Чарлз вернулся в гостиную и сел дожидаться ее прихода. В комнате царил беспорядок, и, глядя на него, Чарлз глубоко задумался.
     Маргарет... во что же она вляпалась! Фредди, осел несчастный! Как раз в духе Фредди туда ввязаться! Со всей искренностью, из лучших побуждений... Он представил себе, как Фредди, полный веселого и настырного энтузиазма, полный нелепого рвения, внезапно обнаруживает, что сидит на крючке, на множестве крючков, и пугается до смерти. Дурачок с благими намерениями. Но Маргарет! Как быть с Маргарет? Она попала в эту переделку, чтобы спасти шкуру Фредди! Ее нужно вытащить, вопроса нет; и коль скоро Фредди ее туда завлек, ему и вытаскивать. Нужно забрать те заявления, что она подписала. Не мог Фредди двадцать пять лет якшаться с Серой Маской и ничего не знать! Наверное, он знает, где хранятся бумаги... навряд ли у него самого. Нужно срочно поговорить с Фредди.
     Маргарет пришла в одиннадцать.
     - Чарлз?! Что это значит?
     - Я еще больше удивился, когда пришел и застал грабителя.
     - Грабителя?
     - А ты думаешь, это я разворошил ящики и книгу?
     Маргарет посмотрела на ящики, на разобранную на части книгу.
     - Зачем он приходил и что унес?- спросил Чарлз.
     - О! Я оставляла его запертым...- сказала Маргарет.
     - Бюро?
     - Этот ящик...- Она перебрала в беспорядке лежащие бумаги.- Чарлз, его нет!
     - Чего?
     - Того свидетельства. Вернее, это было не свидетельство, а конверт из-под него. Я забыла... ты же не знаешь, что Грета его нашла. Чарлз, знаешь, кто мать Греты? Сестра моей матери! Маргарет Брандон. Свидетельство было в маминой настольной книге. Грета моя кузина.
     - Вы нашли свидетельство?
     - Нет, только конверт из-под него. Брак был тайный, шотландский брак по декларации. Всю эту историю я услышала от маминой старой подруги.- Она рассказала ему то, что услышала от Лесбии Равенны.- Не знаю, как этот конверт очутился в маминой книге...
     - Ты говоришь, Стандинг вернул декларацию миссис Фаринг. Возможно, она боялась хранить ее у себя. Но не уничтожила, чтобы обезопасить себя и ребенка на случай, если история выплывет наружу. Видимо, она отдала ее на хранение сестре.
     - Но конверт был пустой.
     - Что ж...- сказал Чарлз,- миссис Фаринг оказалась виновна в двоемужестве. Они испугались и решили, что безопаснее вообще не хранить эту декларацию.
     - Но они хранили конверт...
     - Ну что за женщины! Обожают что-нибудь хранить. Нет чтобы довести дело до конца, подчистить все следы прошлого, как это делают мужчины. Говоришь, украли конверт?
     - Да. Он лежал вот здесь. Смотри, замок сломан!
     - Что там было?
     - Надпись. Грета сразу узнала почерк своего отца. "Наша декларация о браке. Э.С.". Мне кажется, Маргарет Брандон его тоже подписала, потому что там что-то было стерто. Похоже, это и были инициалы. По-моему, вторая буква была "Б". Следы еле различимы.
     - И в конверте ничего не было?
     - Ничего.
     В ящике бюро все бумаги были перевернуты, и Маргарет начала их приводить в порядок. Ей попалась фотография Чарлза, и она быстро накрыла ее другими бумагами. Прежней мальчишеской улыбки Чарлза больше нет.
     - Давай вместе уберем,- раздался из-за спины голос Чарлза.
     Они начали вместе наводить порядок. Ей было странно, что она делает это вместе с Чарлзом, казалось странно, но в то же время совершенно естественно разговаривать с ним в ее квартире среди ночи. Впервые после разрыва в их разговоре не было привкуса горечи. Он уйдет, он женится на Грете, но с ней навсегда останется этот час, проведенный с Чарлзом,- час, когда он ее не ненавидел, час спокойствия и уюта. Может, после того как он женится на Грете, ненависть его совсем исчезнет... Эта мысль тронула что-то глубоко затаенное в ней - прежняя горячая и страстная натура проснулась в Маргарет.
     Сейчас наедине с Чарлзом ей казалось, что они - первые создания на новой земле. Ее щеки порозовели.
     Чарлз с удивлением заметил, что Маргарет-привидение исчезла и рядом с ним прежняя Маргарет, которую он помнил всегда.
     Они молча смотрели друг на друга. На каминной полке тикали зеленые часики - его подарок. Чарлз задвинул на место последний ящик и встал. Она была на расстоянии вытянутой руки от него... но между ними все еще стояли четыре года...
     - Почему ты это сделала?- Он уже неоднократно задавал ей этот вопрос и сейчас почему-то опять задал.
     - Я тебе говорила.- Маргарет подняла голову.
     - Это был не ответ.
     - Другого у меня нет.
     - Почему ты не сказала мне правду четыре года назад?
     - Что бы это изменило? Выхода не было.
     - Выход есть всегда. Мы нашли бы его вместе.- Он говорил горячо и страстно, страсть вышла из-под контроля.- Ты не любила меня. Вот это и есть правда.
     Маргарет посмотрела на него. Она не будет убеждать сегодняшнего Чарлза, что любовь не умерла. Она смотрела на него и чувствовала, как ее покидает странное ощущение новизны. Эта неуютная, заурядная квартира, в которой исчезает вся романтика... Нужно продолжать жить - без романтики. Краски сбежали с ее лица, огонь в глазах угас Маргарет выглядела очень усталой.
     Чарлз понял, что свалял дурака. Из него вырвался короткий злой смешок.
     - Поздновато, чтобы устраивать сцены, правда? Не знаю, что на меня нашло... какие-то призраки. Я хотел поговорить с тобой о деле, если не возражаешь.
     - Уже очень поздно.- сказала Маргарет, медленно роняя слова. Чарлз был прав - слишком поздно. Они опоздали на четыре года.
     - Я долго тебя не задержу. Я хочу спросить о заявлениях, которые ты подписывала. Ты догадываешься, у кого они могут быть?
     - Наверное, у Серой Маски.
     - Ты не думаешь, что они у Фредди?
     - О нет, я уверена, что не у него. Он говорил, что ему нужно успокоить остальных.
     Чарлз нахмурился.
     - Эти заявления нужно вернуть. Я ничего не могу предпринять, не компрометируя тебя, а мне нужно обеспечить безопасность Греты.
     Маргарет прислонилась к камину.
     - Боюсь, вернуть их невозможно. Оставь все как есть.
     - Как можно?!
     - Очень просто.
     Чарлз холодно посмотрел на нее.
     - Я бы сказал, что это неприлично. Ты действительно думаешь, что я могу сделать что-то такое, из-за чего тебя заберут в полицию?
     Румянец окрасил ее щеки.
     - Я не прошу тебя проявлять сочувствие. Мне все равно, что со мной будет. Неужели ты думаешь, что я хочу, чтобы ты подвергал Грету риску?
     Чарлз помрачнел.
     - Ты не оставляешь мне выбора. Пожалуйста, будь практична. Фредди втянул тебя в эту грязь, пусть он и вытаскивает. Когда он уезжает?
     - Он сегодня выехал из дома. Ты слышал, что он говорил: он может уехать в любой момент. Не желает связывать себя обязательствами.
     - Понятно. Ладно, я пошел.
     Он дошел до двери, но вдруг повернулся:
     - Кто такой Серая Маска?
     - Не знаю,- вздрогнув от неожиданного вопроса, сказала Маргарет.
     - Никакой мысли? Ни единой?
     Она покачала головой, смертельно побледнев.
     - Фредди знает?
     - Мне кажется, никто не знает,- шепотом ответила Маргарет.

Глава 36

     В эту ночь, в одиннадцать часов, дом Стандинга на Грейндж-стрит был погружен в темноту. На трех верхних этажах ставни были закрыты, шторы задернуты, выключен свет, только в холле всю ночь мерцала маленькая лампочка возле телефона.
     Человек вышел на Грейндж-сквер, неспешным шагом обошел ее и остановился перед темным квадратным домом на углу. За его спиной была ограда - она окружала подстриженные деревья, пустые цветочные клумбы и газоны Грейндж-гарден.
     Ночь была темной, и он стоял в таком месте, где тени были особенно густыми. Пронаблюдав за домом минут десять, он перешел через дорогу и поднялся по ступеням. Там он снова остановился и замер.
     Дом был тих, как может быть тих только пустой дом. Человек открыл дверь отмычкой и вошел в холл. После уличного холода здесь было тепло. Лампочка возле телефона делала темноту не такой глубокой, как снаружи.
     Человек пересек холл, остановился возле двери в кабинет и прислушался. Потом осторожно открыл дверь и вошел. Обратно он вышел минут через десять. На этот раз он поднялся по лестнице в два пролета, начинавшейся в глубине холла. Когда он дошел до лестничной площадки, входная дверь тихо отворилась и снова закрылась. Человек на лестнице сунул правую руку в карман и без всякой суеты спрятался в тот угол лестницы, где она уходила на верхние этажи. Он прислушался к чужим шагам, ступавшим по мрамору. Раздался щелчок выключателя.
     Холл залил свет, и в этом свете вся балюстрада была как на ладони. Человек на лестнице вышел вперед, перегнулся через балюстраду и заглянул в холл. Он увидел только черно-белые плитки пола и слева - открытую дверь в столовую. В столовой зажегся свет, и в это же время он услышал слабый шорох. Кто-то спускался по лестнице, но не по этой - звук был слишком слаб.
     Кто-то спускался по черной лестнице. Человеку ничего не оставалось, как только стоять там, где он стоит, и постараться остаться незамеченным. Но острое желание узнать, кто вошел в дом, заставило его пройти по коридору до двери, ведущей на черную лестницу. Подождал, прислушиваясь. Мягкие, шаркающие шаги прошлепали вниз. Он открыл дверь. На лестнице было темно. Он стал спускаться в темноту.
     Внизу оказалась обитая байкой дверь. Он осторожно открыл ее. Перед ним был темный коридор, но в его дальнем конце мелькнул свет. Открылась еще одна дверь, в проеме высветилась фигура мужчины, и дверь закрылась.
     Человек пошел туда. Перед второй дверью остановился и прислушался. Было тихо, но в комнате горел свет. Он осторожно заглянул в нее. Там было пусто. Он оказался в буфетной. Вторая дверь вела в короткий переход до столовой. Голоса в столовой заставили его остановиться.
     Со всей осторожностью он повернул ручку и чуть приоткрыл дверь. В столовой были двое, и он без труда узнал их. Лицом к нему стоял лакей Вильям Коул, держа бокал виски с содовой. Пальто его было разорвано у ворота, манжет правого рукава болтался, волосы растрепаны. Вторым был дворецкий Пуллен. Они разговаривали.
     - Кто это был?- спросил Пуллен. Речь его была торопливей, чем полагалось человеку, исполняющему обязанности дворецкого.
     - Откуда я знаю? Не успел спросить, доложу я тебе. Я еле ноги унес.
     - Нашел?
     Вильям глотнул виски.
     - Нашел конверт. Куда они подевали бумагу, не знаю.
     Он вынул длинный конверт и швырнул его на стол. Пуллен прочел: "Наша декларация о браке".
     - Да, это оно.
     - Но там пусто. Я только успел его взять, как пришлось срываться и бежать. Когда заглянул в конверт, готов был убить...
     - Где декларация? Вот что я хочу знать.
     - Конечно, девчонка взяла. Вопрос в том, где девчонка.
     - Кимберлей ее уже нашел. Я сходил к Фостерам, там ничего нет, разве что она носит ее на себе. Она выходила с Милларом.
     - Эта девчонка слишком задержалась. Пора ей уходить. Когда ее не станет, пусть появляется хоть сотня деклараций. Пора ее убрать, и дело с концом.
     Вильям залпом допил виски.
     - Ну вот сам и убирай.
     - Это не моя задача.
     - А почему это она моя?- возмутился Вильям.
     - Твоя! Не так ли, Ленни Морисон?- с вызовом спросил Пуллен и тут же отпрянул, увидев перекосившееся лицо Вильяма.
     - Заткнись! Еще раз так меня назовешь - пожалеешь. А что касается девчонки, это работа для Эгберта, не так ли?
     - У него не выйдет. Я все время это говорю. Серая Маска дал эту работу тебе. Ее нужно сделать аккуратно, а Эгберт такой недотепа, каких свет не видывал. Так что смотри у меня! Больше никаких проволочек.
     Человек у дверей послушал еще минут десять, потом попятился и растворился в темноте дома.
     Мисс Силвер на площади терпеливо дожидалась больше часа. Когда мужчины вышли, она двинулась за ними.

Глава 37

     В четверг миссис Фостер спустилась к завтраку в состоянии сильного возбуждения.
     - Ну, знаешь, это уж чересчур! Я понимаю, Арчи - мой кузен... Джордж, нечего так смотреть, я не сказала, что он твой кузен или чей-то еще,- он мой. Только не делай вид, что твои родственники - ангелы, которые никогда нам не надоедают, не отправляют жить в гостиницах, не приводят странных девиц посреди обеда.
     Из-за газеты выглянуло широкое лицо Джорджа Фостера.
     - Ну, начинается... Вдохни поглубже и начни сначала, дорогая.
     - Джордж!
     - В чем дело, дитя мое?
     - Я готова убить Арчи! Сначала он взваливает на меня эту девушку в разгар обеденного приема...
     - Дорогая моя Эрнестина!
     - А потом мой стол буквально разворотили, потому что я была тверда и настояла, чтобы вечером Арчи с ней ушел.
     Джордж ухмыльнулся.
     - Кажется, тебе не пришлось проявлять много настойчивости, Арчи был этому только рад.
     - О, конечно, у них любовь, только это его и извиняет. Джордж, если ты и дальше будешь шелестеть г