тарелки студня, когда кого-то ждала к ужину. А буквально в этот уик-энд пропала банка моего яблочного джема, который я специально припрятала, чтобы оставить у брата для Уильяма Смита и его жены.
     Мисс Силвер кашлянула.
     - Миссис Солт, а как зовут эту племянницу мисс Эмили Солт?
     - Мэй...
     - А фамилия?
     - По-моему, Вудс... Миссис Вудс... или Вуд... Не могу точно сказать.
     - А девичья фамилия?
     - Я правда не знаю. Ее мать сбежала, и в семье о ней никогда не упоминали. А Эмили всегда ее называла Мэй - в то время она много о ней говорила... Я не знаю... Мне пришло в голову... Но, наверно, мне лучше этого не говорит.
     - Думаю, лучше сказать,- твердо возразила мисс Силвер.
     Легкая морщина прорезала гладкий лоб Абигейль.
     - Ну, просто иногда у меня возникала мысль, что эта Мэй была...- Она запнулась, подбирая нужное слово, и наконец нашла его: - Не слишком респектабельной. Эмили говорила, что у нее хорошая квартира и все замечательно, но ни слова о том, кто ее муж или чем он занимается. Только что он иногда туда приходил, и если он собирался прийти, Мэй звонила и запрещала являться Эмили. Мне пришло в голову, что это звучит подозрительно. А так как потом Эмили вообще перестала хоть что-нибудь рассказывать, я решила, что ей, наверно, велели придержать язык.
     Наступила пауза, после которой мисс Силвер задумчиво спросила:
     - Миссис Солт, вы когда-нибудь слышали о семье Эверзли?
     Глаза Абигейль остались совершенно пустыми.
     - Нет,- ответила она и тут же добавила: - Миссис Смит была мисс Эверзли.
     Мисс Силвер испытующе посмотрела на нее.
     - Уильям Смит - на самом деле мистер Уильям Эверзли. К нему вернулась память, и семья его признала. Он владеет контрольным пакетом акций фирмы, и вполне могли найтись люди, которым его возвращение создало трудности. Вы знаете что-нибудь об этом?
     Абигейль воскликнула в замешательстве:
     - О нет, откуда мне знать?
     Мисс Силвер не отводила от нее пристального взгляда.
     - Я бы хотела задать тот же вопрос мисс Эмили Солт.
     - Эмили?
     - Да, будьте так любезны, миссис Солт.
     Абигейль поднялась и вышла из комнаты, оставив дверь открытой. Мисс Силвер услышала, как она пересекла коридор и постучала. Через секунду стук повторился. Потом раздался звук открываемой двери.
     Абигейль с встревоженным лицом вернулась в гостиную.
     - Она, видимо, вышла. Ее пальто и шляпа исчезли. Не понимаю, почему я не услышала, как она ушла.
     - Возможно, она и не хотела, чтобы вы слышали,- сказала мисс Силвер.- Может быть, вы позволите мне дождаться ее. Кажется, перед этим вы говорили о фотографии вашей свекрови. Мне было бы интересно взглянуть на нее.
     Как и во времена старой миссис Солт, фотоальбом покоился на зеркально отполированном столе, занимающем всю середину комнаты. Чтобы не повредить полировку, под него была подложена шерстяная вязаная циновка, первоначально цвета зеленого мха, с добавлением оранжево-розового, теперь же вылинявшая до неясного оттенка, напоминающего скорее лишайник. Обложка альбома была покрыта тисненой кожей и снабжена массивной золоченой застежкой.
     Пододвинув стул, мисс Силвер с интересом рассматривала длинную вереницу портретов семейства Солт. Сверкающие глянцем фотографии замечательно сохранились - очевидно, их тщательнейшим образом оберегали от солнечных лучей. Карточки были двух размеров - с открытку и с визитную карточку; каждая аккуратно вставлена в углубление на кремовой поверхности страницы. Были там и молодые люди с бородками; и женщины средних лет, с волосами, в форме котлеты уложенными на висках, и высокими воротниками-стойками со скошенными концами, введенными в моду Уильямом Эвартом Гладстоном; и маленькая девочка в полосатых гольфах, с круглым гребнем в волосах - она выглядела так, словно сбежала с одной из иллюстраций Тенниела к "Алисе в Стране чудес"; и дамы в юбках, обшитых галуном, натянутых на кринолин; и девушки начала восьмидесятых в рельефных турнюрах и маленьких шляпках набекрень; и маленькие дети, полузадушенные длинными одеяниями; и ужасающие маленькие мальчики с кудряшками и в матросских костюмах.
     "Как интересно..." - время от времени бормотала мисс Силвер. Дело близилось к кульминации, но она все же позволила себе с головой погрузиться в эти страницы семейной истории, представлявшие в миниатюре целую удивительную эпоху. Здесь был срез того могучего среднего класса, которому Англия обязана столь многим, класса, беспрестанно пополнявшегося, с одной стороны, за счет тех, кому упорство, энергия и ум позволили пробиться наверх, а с другой стороны - за счет тех ответвлений дворянства и земельной аристократии, что в погоне за заработком переходили к занятию торговлей, фермерством или каким-либо Другим мелким ремеслом.
     Абигейль перевернула страницу и на следующей обнаружила зияющую пустоту. Ее гладкий лоб прорезали морщины. Она проговорила озадаченно:
     - Она должна быть здесь. Кто же мог ее взять?- И потом, быстро и досадливо: - Это, должно быть, Эмили. Ей, наверно, захотелось показать ее Мэй. Она говорила, что между ними сильное сходство. Но это очень нехорошо с ее стороны - она не должна была этого делать!
     В этот момент Эмили зашла в дом. В гостиной было отчетливо слышно, как открылась и захлопнулась дверь. А потом наступила тишина. Абигейль закрыла альбом и положила его обратно на шерстяную циновку. Поднявшись, она нагнулась над столом, чтобы защелкнуть тяжелую золотую пряжку. Все это заняло лишь несколько секунд, но и их оказалось достаточно.
     Эмили Солт захлопнула за собой дверь, бросила ключ назад в сумку и вынула оттуда что-то другое. Потом направилась к лестнице.
     Наверху, в гостиной, женщины услышали, как она упала. Абигейль с испуганным лицом подбежала к двери, распахнула ее и закричала, перегнувшись через перила:
     - Эмили!
     Не успел звук ее голоса разнестись в воздухе, как она уже мчалась вниз по лестнице. Поперек нижней ступеньки лежало бездыханное тело Эмили Солт. Ее правая рука, затянутая в перчатку, сжимала обертку от шоколадки.

Глава 37

     Абигейль опустилась на колени рядом с ней, стянула перчатку с запястья и попыталась нащупать пульс. Но его не было. Абигейль поднялась. Ей пришлось ухватиться за лестничный столб, чтобы удержаться на ногах.
     - Она умерла...
     Мисс Силвер, тоже стоявшая на коленях, поднялась вслед за ней. Лицо ее было мрачно.
     Абигейль проговорила голосом, лишенным всякого выражения:
     - С сердцем у нее было все в порядке... Доктор так сказал...
     Мисс Силвер шагнула к ней.
     - Вам понадобится все ваше мужество, миссис Солт Боюсь, это был яд.
     - О нет!
     - Думаю, цианид. Налицо внезапность и отчетливый запах - все признаки цианида. Мы не должны ее трогать. И нужно не откладывая оповестить Скотленд-Ярд.
     Глаза Абигейль наполнились слезами. На лице ее застыло ошеломленное выражение. Слезы медленно побежали по щекам, утратившим свой розовый румянец. Крепко вцепившись в столб, она произнесла:
     - Но за что?
     - Разве вам не приходит в голову ни одна причина? Где у вас телефон? Нужно сообщить в полицию.
     - Он здесь внизу, в этой комнате.
     Они направились в ту же гостиную, куда миссис Солт приводила Уильяма Смита. Мисс Силвер быстро, деловито осведомилась, может ли она поговорить с сержантом Эбботтом или старшим инспектором Лэмом. Услышав голос Фрэнка, она торопливо заговорила:
     - Произошел шокирующий инцидент. Я звоню из дома сто семьдесят шесть по Селби-стрит. Мисс Эмили Солт, едва войдя в дом, упала замертво. Я подозреваю, что это цианид.
     Сержант на другом конце провода присвистнул.
     - Самоубийство?
     - Этого я не говорила. Особа, за которой должны вести наблюдение - есть ли о ней какая-либо информация?
     - Да... Позвольте, я посмотрю... Дональд докладывает, что она вернулась в Лондон вчера в середине дня.
     - Это мне известно.
     - Он следовал за ней до квартиры. Вам всегда все известно наперед, но интересно, знаете ли вы, что она проживает там под именем миссис Вудс?
     Мисс Силвер кашлянула.
     - В последние полчаса меня посетило такое подозрение. Это дает мне ту связь, которую я пыталась отыскать.
     Она повесила трубку, и мозг ее лихорадочно заработал. Итак, искомая связь установлена. Мэвис Джонс пятнадцать лет была доверенным секретарем. Теперь, похоже, она стала миссис Сирил Эверзли. Но в течение значительной части этих пятнадцати лет она занимала комфортабельную квартиру под именем миссис Вудс. А миссис Вудс - это Мэй, дочь Мэри Солт и племянница Эмили Солт. Мисс Силвер размышляла об отклонениях в психике Эмили Солт, о ее отчаянной преданности этой внезапно обнаружившейся племяннице, об угасании этой привязанности и ее рецидиве, произошедшем около двух месяцев назад.
     Два месяца назад... Как раз тогда Уильям Смит нанес визит Эверзли и был узнан старым клерком. Два месяца назад - мистер Таттлкомб попал под машину, а мистер Йейтс расслышал в бормотании своего случайного соседа что-то вроде "Джоан" или "Джонс", а потом "Она толкнула меня". Это было начало. Смерть мистера Дэвиса, несчастный случай с мистером Таттлкомбом. Потом - нападения на Уильяма Смита, происшествие с его машиной. Так все это развивалось. А теперь - смерть Эмили Солт. Что же в конце?
     Ее мысль сосредоточилась на Эмили Солт. За что? Мисс Силвер подумала о том, что Эмили была всего лишь инструментом, от которого теперь решили избавиться. В каких случаях люди избавляются от инструмента? Ответ возник, словно яркая вспышка: когда он выполнил свою задачу, когда хранить его дольше - опасно. Но этот инструмент был призван уничтожить Уильяма Смита.
     От инструмента избавляются, когда задача его выполнена и хранить его опасно...
     Какая задача?
     Уничтожить Уильяма Смита.
     Как?
     И снова в яркой вспышке в мозгу ее пронеслось единственное слово. Слово, которым она определила причину смерти Эмили Солт.
     Цианид.
     Вероятно, спрятанный в обертке от шоколада, которую все еще сжимала мертвая рука. Цианиду необязательно находиться в самом шоколаде. В одно мгновение в ее памяти отчетливо зазвучали слова Абигейль о банке яблочного джема. "Банка моего яблочного джема, который я специально припрятала, чтобы оставить у брата для Уильяма Смита и его жены".
     Мисс Силвер обернулась к Абигейль:
     - Миссис Солт, вы сказали, у вас пропала банка джема.
     В ответ она получила удивленный, немного встревоженный взгляд. Слова казались такими неуместными, случай таким пустяковым.
     - Да.
     - Вы сказали, что припрятали его для подарка. Вы имели в виду, что банка была упакована?
     - Да, я все приготовила, оставалось ее только отнести.
     - Прилагалась ли к ней какая-либо записка?
     - Буквально одна строчка - "С наилучшими пожеланиями от Абигейль Солт". Мисс Силвер...
     Но мисс Силвер была занята своей сумкой. Достав оттуда записную книжку, она нашла в ней нужный номер и твердой рукой набрала его. Услышав, что на другом конце взяли трубку, она заговорила - так же твердо:
     - Миссис Эверзли?
     Никто, кроме нее, не знал, с каким облегчением она услышала голос Кэтрин, произнесший:
     - Да.

Глава 38

     Чья-то внезапная смерть всегда чревата для остальных страшной рутиной. И те, в чьи обязанности она входила,- сержант Эбботт, полицейский врач, специалист по отпечаткам пальцев,- явились в дом Абигейль Солт и приступили к своим обязанностям, не обращая внимания на хозяйку. Мисс Силвер тем временем сидела вместе с ней в гостиной наверху. Вскоре к ним присоединилась Кэтрин. Уильям внизу давал показания. Они принесли с собой осторожно упакованную банку яблочного джема и хрустальное блюдечко, наполненное янтарной вязкой массой с двумя мертвыми мухами на поверхности.
     Кэтрин, очень тихая и бледная, подошла к Абигейль и взяла ее руку.
     - Мне так жаль, миссис Солт, так ужасно жаль! Она не понимала, что делает.
     Абигейль взглянула на нее.
     - Я отставила эту банку, чтобы отнести завтра к Абелю. Она, видимо, взяла ее вчера вечером, когда я была в церкви. Но я даже подумать не могла...
     - Вы о яблочном джеме? Это так любезно с вашей стороны.
     Кэтрин пронзила невольная дрожь. Отпустив руку Абигейль, она огляделась в поисках стула и села.
     Абигейль проговорила ровным, лишенным выражения голосом:
     - Не думаю, что кому-нибудь из нас еще когда-нибудь его захочется.
     Руки Кэтрин без перчаток крепко вцепились одна в другую. Она ответила очень тихо:
     - Уильям поздно вернулся. Я злилась, оттого что он так задерживается, но это спасло ему жизнь. Мы собирались есть джем за чаем - я выставила его на стол в блюдце. Потом пришел Уильям, и мы немного поговорили. И я заметила на блюдце мертвую муху. Потом мы увидели, что туда села еще одна.- Кэтрин снова охватила дрожь.- И сразу умерла. А потом позвонила мисс Силвер.
     Мисс Силвер живо кашлянула.
     - Настоящее чудесное спасение, миссис Эверзли. Мы Должны благодарить за него судьбу.
     В этот момент отворилась дверь и вошел сержант Эбботт. Поймав взгляд мисс Силвер, он знаком поманил ее. Она вышла.
     - Доктор, похоже, вполне уверен, что это был цианид. Я полагаю, вам все известно насчет этой банки джема, которую принесли Эверзли. От него сдохли две мухи, а должны были умереть они сами. Отпечатки Эмили Солт - повсюду на обертке и на банке. Думаю, не может быть особых сомнений, что именно она доставила банку в Расселас-Мьюз. Уильям Эверзли говорит, что они нашли ее на пороге в воскресенье вечером, вернувшись из Ледстоу. Но внутри была записка от миссис Солт...- Он замолчал, глядя на мисс Силвер.
     Она ответила как можно тверже:
     - Да, миссис Солт намеревалась оставить им банку в магазине. Завтра она должна была прийти к брату на чай. Банка была полностью упакована.
     Фрэнк поглядел на нее с легкой лукавой улыбкой.
     - Да вы настоящий кладезь информации! Но кое-что новое я вам все-таки могу рассказать и думаю, вам будет интересно. Я говорил, что Дональд следил за мисс Джонс. Вам пришлось как следует потрудиться, чтобы заставить шефа на это согласиться.
     Мисс Силвер кашлянула.
     - Я видела в этом первостепенную необходимость.
     - Думаю, вы не ошибались. В субботу вечером она отправилась вместе с Сирилом в Эвендон. Деревня гудела, как потревоженный улей, обсуждая известие об их браке. Дональд засел в "Утке" и услышал все местные сплетни. В целом общественное мнение склонялось к тому, что Сирил свалял дурака. В воскресенье утром Дональд болтался поблизости и наблюдал, кстати, прибытие четы Эверзли,- не зная, разумеется, кто они такие. Потом увидел, как подъехала еще одна молодая пара. Уильям говорит, это дочь Сирила с мужем, но Дональд, конечно, их тоже не мог знать. А затем в конвульсиях вылетает миссис Сирил Эверзли в своем новеньком автомобиле, и Дональд хватает мотоцикл и едет за ней до самой квартиры. Там-то он и обнаружил, что живет она под именем миссис Вудс. Ну, Дональд звонит и рапортует. Эванс около четырех отправляется его сменить. Леди пока не появляется, но похоже, что она собирается снова выйти - ее машина все еще стоит рядом с домом. Около шести она выходит и куда-то едет. Эванс следует за ней. На Модерн-роуд, прямо за углом от Селби-стрит, она останавливается. Навстречу выходит женщина со свертком и садится в машину. Эванс слышит ее слова: "Я ее достала". Они уезжают вместе, и Эванс следует за ними до задворок Расселас-Мьюз. Только он, конечно, не задумывается о том, что это Мьюз, потому что его приставили следить за миссис Сирил Эверзли.
     - И что же, Фрэнк?
     - Эванс удивлен: они просто сидят в машине. Место это темное, практически неосвещенное. Он не может рассмотреть, что они делают. Под видом прохожего он приближается к автомобилю и видит, что они, похоже, раскрывают сверток. Но это вроде бы не его дело. Вскоре пассажирка вылезает и идет со своим свертком за угол, а миссис Эверзли отправляется домой. Припарковав машину, она больше уже не показывается. Грей сменяет Эванса на посту в полночь. Ничего не происходит. Эванс возвращается утром. Миссис Эверзли не показывается. Дональд снова заступает на дежурство в четыре. Я попросил их связаться с ним и по телефону доложить мне о полученных им результатах.
     Пока Фрэнк говорил, Уильям Эверзли поднялся по лестнице. Раздался телефонный звонок. Уильям зашел в гостиную. Фрэнк и мисс Силвер спустились на первый этаж, к телефону.
     Тело Эмили Солт из холла исчезло. Констебль в форме вышел из гостиной со словами:
     - Это вас, сержант.
     Фрэнк пересек комнату и взял трубку. Мисс Силвер, стоя за дверью, слышала в трубке сдержанные перепады низкого мужского голоса. По ее мнению, голос принадлежал старшему инспектору Лэму - это обстоятельство в высшей степени возбудило ее интерес.
     - Да сэр,- говорил Фрэнк.- Почти нет сомнений, что это был цианид.- Пауза. И снова его голос: - Нет, с ними все в порядке. Они чудом спаслись - им прислали банку отравленного джема. Холт забрал его на анализ... Да, они здесь. Едва уцелели.- И наконец, после длительного молчания: - Что ж, это, пожалуй, довершит дело!.. Хорошо, сэр, мы здесь уже заканчиваем.- Фрэнк повесил трубку и обернулся.
     Мисс Силвер успела закрыть дверь.
     - Итак, Фрэнк?
     - Это был шеф.
     - Я так и поняла.
     - Вы слышали, что он сказал?
     Взгляд ее был полон упрека.
     - Не имела ни малейшего намерения.
     - Но вы не будете возражать, если я вам передам наш разговор?
     - Мне было бы крайне интересно.
     - Отлично. По-моему, мы ее окончательно поймали. Дональд говорит, она вышла из дому сразу после пяти, села в машину - она держит ее в гараже прямо за домом,- и отправилась на то же место, что и раньше, на Модерн-роуд. Ее встретила та же женщина. Эванс не мог разглядеть лица, но описание подходит Эмили Солт - высокая, худая, бесформенное пальто, низко надвинутая фетровая шляпа. Женщина села в машину. Он услышал ее слова: "Я не могу задерживаться. Эбби не знает, что я вышла". Миссис Сирил Эверзли что-то сказала, но Эванс не расслышал. Минут пять они сидели в машине с закрытой дверцей и разговаривали. Потом Эмили Солт вышла и, придерживая дверцу, сказала: "Ты так добра, Мэй. Я люблю шоколад". Миссис Сирил перегнулась с водительского места и ответила ей, и на этот раз Эванс расслышал. То, что она сказала,- просто убийственно: "Только не ешь ее на улице, ладно?" "Нет-нет,- ответила Эмили,- я положу ее в сумку. До дома не буду есть". И потом: "Я ведь скоро тебя увижу, правда?" А миссис Сирил ответила: "О, конечно". И все. Эмили Солт зашла за угол и вернулась в дом, где съела шоколад и умерла. А миссис Эверзли отправилась домой в твердой уверенности, что скинула с плеч все заботы. Конечно, все очень огорчатся, узнав, что Уильям Эверзли отравился джемом, присланным ему миссис Солт, а Эмили покончила с собой с помощью того же яда, но всем ведь известно, что Эмили - сумасшедшая, и у нее был зуб на Уильяма, потому что мистер Таттлкомб составил завещание в его пользу и таким образом обошел Абигейль, а косвенно - саму Эмили. Миссис Сирил, очевидно, была уверена, что никому не придет в голову связать ее с Эмили или с преступлением. И если бы вы практически шантажом не вынудили шефа приставить к ней слежку, то она оказалась бы права.
     Мисс Силвер была совершенно потрясена:
     - Шантажом! Мой дорогой Фрэнк, что за ужасное выражение!
     В его глазах мелькнула насмешка.
     - Достопочтенная наставница...- пробормотал он и снова стал серьезным.- Шеф теперь собирается послать Дональда арестовать ее.

Глава 39

     Фрэнк ничуть не ошибался насчет Мэвис Джонс: она в самом деле была крайне довольна собой. Одна трудность следовала за другой - можно даже сказать, поражение за поражением,- но они не лишили ее храбрости. Поначалу она потерпела крах, но теперь ожидала подтверждения своего триумфа. Обдумывая свой план вновь и вновь, Мэвис не могла найти в нем ни одного слабого места. Существовала лишь слабая возможность, что от джема умрет Кэтрин, а Уильям останется жив. Так