- Я имею в виду, каким образом она могла выпачкаться в крови? - Да очень просто!- воскликнул инспектор.- Они все трое там были. Кэри Десборо и Тайнис Лэйл в очередной раз поссорились. Завязалась борьба, в которой приняла участие и мисс Фейн. Тайнис удалось вырваться - при этом, очевидно, несколько нитей с шали мисс Фейн и застряли в оправе ее кольца,- и она, спасаясь, бросилась к двери в церковь. Она успела даже открыть ее и ступить на лестницу, когда Кэри Десборо нажал курок и прогремел роковой выстрел. Лора, не помня себя, сбежала вниз и опустилась возле мисс Лэйл на колени - об этом говорит примятая трава возле тела. Убедившись, что та мертва, она поспешила наверх - заметать следы преступления. Вместе с Десборо они протерли пистолет и спрятали его в ящик, после чего стерли отпечатки своих пальцев и с ручки двери. Потом кто-то из них заметил, что шаль выпачкалась в крови. Что им оставалось? Только одно - избавиться от нее любым доступным способом. Скорее всего, они просто ее сожгли. Возможно, это сделал Кэри Десборо, возможно - сама Лора. Как бы там ни было, в комнату она вернулась уже без шали. Это следует как из показаний мисс Эдамс, так и из ее собственных. И заметьте, я вовсе не утверждаю, что все было именно так, я лишь говорю, что так могло быть. У них был мотив. У них была возможность. А у нас есть неоспоримая улика - вот эти нитки из ее шали. - Кстати, насчет Люси,- неожиданно перебила его мисс Силвер, невероятным образом забыв о хороших манерах.- Что именно она говорит? - Сейчас найду,- засуетился инспектор Марч.- Ага, вот ее показания. Могу прочесть вслух, если х
отите. - Спасибо, а то я как раз заканчиваю пятку. Инспектор принялся читать: - "Ночь была ветреной, а в такую погоду я всегда очень плохо сплю. Когда за окном..." Инспектор нетерпеливо поморщился. - Ничего, если я пропущу несколько абзацев? К делу они имеют довольно слабое отношение.
     - Люси всегда придавала чересчур большое значение собственным переживаниям,- спокойно заметила мисс Силвер.
     - "Я то проваливалась в сон, то вновь просыпалась. Это была страшная ночь. Ветер завывал все громче, все тоскливее. В конце концов я не выдержала, встала и принялась нервно ходить по комнате".
     Инспектор поднял глаза.
     - Я, пожалуй, немного сокращу эту часть. В общем, прогулки по комнате и стакан холодной воды, против ожидания, не принесли мисс Люси никакого успокоения, и она решила выйти в коридор.
     - Узнаю Люси,- заметила мисс Силвер.
     - "Открыв дверь,- продолжил чтение Марч,- я услышала шаги. Они приближались со стороны лестницы, и, прикрыв дверь, я поспешно выключила в комнате свет, после чего чуть приоткрыла дверь снова. Я решила узнать, кому принадлежат эти шаги".
     - Вот любопытная старая хрычовка!- с явным одобрением заметила мисс Силвер.
     Марч хотел было рассмеяться, но вовремя удержался.
     - "И только представьте, они принадлежали Лоре Фейн!- продолжил он.- В коридоре горел свет, так что я прекрасно ее разглядела".
     Мисс Силвер фыркнула.
     - Ну конечно. Пятнадцать ватт и чуть не столько же метров.
     - Я, честно говоря, всегда думал, что двадцать,- заметил инспектор, на секунду оторвавшись от бумаги.- "Лора Фейн прокралась по коридору и скрылась в своей комнате, которая находится прямо напротив моей. Она была почти голая - только халат, ночная рубашка и тапочки. И главное, у нее ничего с собой не было - ни книги, ни свечи, так что непонятно, зачем она вообще выходила. Хотя, с другой стороны, что же тут непонятного? Бегала к мистеру Десборо, разумеется. Я так расстроилась, что только к утру и уснула".
     - Это все,- сообщил инспектор Марч, выжидающе глядя на мисс Силвер.
     Та поджала губы.
     - Люси должно быть стыдно. Уверена, ее измышления абсолютно беспочвенны.
     Марч рассмеялся:
     - Признаться, мне тоже не верится, чтобы Лора Фейн и Кэри Десборо тайком виделись по ночам. С другой стороны, я был бы только рад, окажись это их единственным прегрешением.
     Мисс Силвер отложила вязанье и внимательно посмотрела на инспектора.
     - Ты все еще их подозреваешь, Рэнди?
     - Обязан подозревать. И первым делом я собираюсь найти шаль.

Глава 31

     Но, однако, сделать это оказалось куда сложнее, чем обещать. Дом буквально вывернули наизнанку, но шаль будто сквозь землю провалилась. Инспектор Марч готов был уже поверить, что вытканные на ней бабочки разом ожили и унесли ее в неведомые края. Когда сержант Стеббинс и констебль Поллок доложили ему, что следов шали нет ни в мусоре, ни в каминной золе, он смирился.
     - Должно быть, ее сожгли, а пепел развеяли,- пожаловался он мисс Силвер, встретив ее в холле.- Преступники не оставили нам ни ворсинки.
     Оказавшись с мисс Силвер в кабинете, инспектор плотно закрыл за собой дверь и с гордостью сообщил:
     - Зато мне удалось обнаружить кое-что другое. Взгляните-ка.
     Он помахал перед носом мисс Силвер сложенным листом бумаги. Развернув его, мисс Силвер прочла:
     - "Ничего не изменилось, любимый. Жду тебя у себя в гостиной, когда все разойдутся.
     P.S. Чуть не забыла. Раньше часа все равно ничего не получится: тетя зачитывается допоздна".
     - Подписи нет,- заметил Марч,- но, может быть, вы узнаете почерк?
     - Да,- кивнула мисс Силвер.- Писала Тайнис Лэйл.
     - Я тоже так думаю. Вы вполне уверены насчет почерка?
     - Вполне.- Мисс Силвер вернула инспектору записку.- И где ты ее нашел?
     - В нагрудном кармане смокинга Элистера Максуэла.
     - Рэнди!
     - Даты тоже нет,- невозмутимо продолжал инспектор.- Я как раз собирался предъявить эту записку мистеру Максуэлу и послушать, что он на это скажет. Не желаете поприсутствовать? Думаю, мистер Максуэл возражать не станет.
     Элистер не возражал. Ему было абсолютно все равно. Казалось, он уже неделю не спит. Его румяное когда-то лицо стало белым как мел, под глазами появились страшные фиолетовые круги, волосы свисали на лоб слипшимися немытыми прядями. Он равнодушно взглянул на записку.
     - Да, это адресовано мне. Где вы ее нашли? Мне казалось, я ее сжег.- Его голос был глухим и безжизненным.
     - Это писала мисс Лэйл?- осведомился инспектор.
     - Да,- отозвался Максуэл.- Но какое это теперь имеет значение?
     - Огромное,- возразил инспектор.- Это имеет огромное значение для поимки убийцы. Здесь написано "не раньше часа" - я так понимаю, ночи. Да не молчите же, Максуэл! Скажите хоть что-нибудь. Вы ходили на это свидание?
     - Ходил,- нехотя ответил Элистер.
     - И что случилось?
     - Ничего. Все оказалось даже хуже, чем я ожидал.
     - То есть?
     - Она высмеивала меня, высмеивала Петру. Я просто не мог больше этого выносить.
     - Осторожнее, мистер Максуэл,- предупредил инспектор.- Все сказанное может быть использовано против вас.
     Элистер удивленно на него взглянул:
     - Вы это о чем?
     - О том, что любое признание может рассматриваться как таковое, только если оно совершено в здравом рассудке и по доброй воле.
     - И все же я не совсем вас понимаю...
     - А вы постарайтесь,- перебил его Марч.- Не хочется вас пугать, но, признавшись, что в ночь убийства серьезно поссорились с мисс Лэйл, вы поставили себя в крайне тяжелое положение.
     - Я вас не понимаю,- медленно проговорил Элистер.
     - Мистер Максуэл, я буду с вами предельно откровенен. Вы только что признались, что виделись в ночь убийства с мисс Лэйл и, мало того, поссорились с нею. Учитывая, что мисс Лэйл мертва, подобные признания очень напоминают явку с повинной.
     Неожиданно дверь распахнулась, и в комнату ворвалась Петра Норт. Она захлопнула за собой дверь и, привалившись к ней спиной, обвела собравшихся яростным взглядом.
     - Элистер не делал этого!- задыхаясь, проговорила она.- Он и пальцем ее не тронул!
     Марч поднял брови.
     - Вы подслушивали, мисс Норт?
     - Да, и слышала все от первого и до последнего слова!- с вызовом заявила та, подходя к Элистеру и бережно обнимая его за плечи.- Господи! Неужели вы не видите, что он болен? Как вы смеете его мучить? Он же сам не знает, что говорит! Если вам некого больше обвинить, обвиняйте лучше меня. Здесь каждый знает, как я ее ненавидела! Но Элистер, он любил ее, а вы, вы...
     Максуэл вздрогнул.
     - Это неправда,- тихо проговорил он.- Я мечтал от нее избавиться. Это было неправильно: я хотел уйти от нее и не мог. Она не отпускала меня. Она никого не отпускала. Думаю, поэтому ее и убили.
     - Мистер Максуэл,- вкрадчиво сказал Марч.- Может быть, вы хотите сделать заявление?
     - Нет!- вскрикнула Петра.- Прекратите! Слышите! Прекратите! Он не делал этого, не делал! Это... это я ее застрелила!
     Мисс Силвер, которая до этого стояла, опираясь обеими руками на стол, недовольно покачала головой и, поискав взглядом стул, села. Элистер Максуэл сделал шаг вперед и, рухнув на стул тоже, обхватил голову руками. Инспектор Марч молча смотрел на Петру.
     - Вам лучше сесть, мисс Норт,- сказал наконец он.- Впрочем, нам, кажется, не хватает стульев. Сейчас принесу из столовой. А вы подумайте пока над своими словами. Вынужден повторить, что все сказанное может быть использовано против вас.
     Петра молчала. Элистер Максуэл судорожно стиснул кулаки. Его начало трясти. Инспектор Марч вышел и через минуту вернулся со стулом.
     - Итак,- начал он, когда все расселись,- вы хорошо подумали, мисс Норт?
     - Да,- упрямо вскинула подбородок Петра,- Это я убила Тайнис Лэйл.
     - Зачем?
     - Потому что не могла больше смотреть, как страдает Элистер.
     - Ну хорошо,- устало сказал инспектор.- Расскажите, пожалуйста, как именно вы это сделали. Итак, в четверг вечером вы поднялись в свою комнату вместе с Лорой Фейн.
     - Да, мы поднялись вместе, но тут же разошлись по своим комнатам.
     - Дальше?
     Петра на секунду задумалась и уверенно заговорила:
     - Я накинула халат, но ложиться не стала, понимая, что заснуть мне все равно не удастся. Я просто присела на край кровати и стала думать. Не знаю, сколько я так просидела, но неожиданно все встало на свои места. Тайнис должна была умереть. Это был единственный выход. Боже, как я ее ненавидела! Я вышла из комнаты и спустилась вниз. В гостиной Тайнис горел свет. Я вошла туда, взяла из бюро пистолет и в эту самую минуту услышала, как кто-то открывает дверь в церковь. Я вышла, увидела в проеме Тайнис и выстрелила. Вот, собственно, и все.
     - Не совсем, мисс Норт,- возразил Марч.- Кое-что не сходится. Вы говорите, что спустились в одном халате. Неужели вам не было холодно?
     Петра нахмурилась.
     - Да нет. Кажется, нет. Я не заметила.
     Мисс Силвер улыбнулась и, казалось, утратила всякий интерес к происходящему.
     - И вам не пришло в голову накинуть что-нибудь поверх халата?- продолжал Марч.
     - Нет,- удивленно проговорила Петра.
     - Вы в этом уверены?
     - Совершенно.
     - Прекрасно. Итак, вы спустились в холл. Во сколько, вы говорите, это было?
     Петра замялась.
     - Я... я не помню. Как-то не обратила внимания.
     - Ну хорошо. И вы никого не встретили?
     - Никого.
     - И не заметили ничего необычного?
     - Господи! Да я вообще ни о чем не думала, кроме как...
     - Может быть, какой-нибудь посторонний предмет?- продолжал инспектор.
     - Да говорю же вам, ничего!- с досадой проговорила Петра.
     - Например, китайскую шаль, в которой была тем вечером мисс Лора Фейн?
     - Нет! Чего вы хотите добиться своими вопросами? Я ведь сказала уже, что застрелила Тайнис Лэйл собственными руками. Разве этого недостаточно?
     - Боюсь, что нет,- мягко проговорил инспектор.- Вы утверждаете, что взяли пистолет в гостиной.
     - Да, в бюро,- поспешно согласилась Петра.
     - Разумеется. Мисс Лэйл сама сообщила об этом во всеуслышание. Но в бюро три ящика, мисс Норт. В каком именно из них был пистолет?
     - Не помню...- растерянно проговорила она.- Кажется... кажется, в верхнем.
     Марч задумчиво кивнул.
     - Ну хорошо. Оставим пока это. Что вы сделали потом - после того, как выстрелили и мисс Лэйл упала?
     Петра перевела дух.
     - Вернулась к себе в комнату,- с явным облегчением сказала она.
     - Вот как? И вам даже не пришло в голову убедиться, действительно ли мисс Лэйл мертва?
     Петра растерялась.
     - Нет, как же. Конечно, сначала я это проверила.
     - Каким образом, мисс Норт? Вы спускались вниз?
     - Я... я не помню. Я испугалась.
     - Допустим. А что вы сделали с пистолетом?
     - Я... я его бросила.
     - Где?
     - Не помню.
     Инспектор Марч укоризненно покачал головой.
     - Что делали после выстрела, вы не знаете, где оставили пистолет - не помните. Мне кажется, вам нужно помочь. Вероятно, вы положили пистолет обратно в бюро?
     - Я действительно не помню, куда я его положила.
     Петра заметно нервничала.
     - Возможно, вы просто выронили его после выстрела?
     - Я не помню!
     - А как брали - помните?
     - Да.
     - Вы ведь вошли в комнату мисс Лэйл через холл?
     - Да.
     - Просто открыли дверь и вошли.
     - Да.
     - А потом закрыли. Вы ведь закрыли ее за собой, мисс Норт?
     - Да. То есть я не уверена.- Голос Петры предательски задрожал.
     - А после? После выстрела. Вы сразу вернулись в холл?
     - Не знаю! Какая разница? Я ведь уже все вам сказала.
     Рэндал Марч откинулся на спинку стула.
     - Вы действительно много чего сказали, мисс Норт,- мягко проговорил он,- но, к сожалению, или, скорее, к счастью, все это неправда. Вы утверждаете, что увидели в комнате мисс Лэйл свет и вошли. Казалось бы, можно сделать вывод, что дверь была открыта. Минутой позже, однако, вы согласились, что вам пришлось ее открывать. Кстати уж, сразу хочу заметить, что на дверной ручке ваших отпечатков не обнаружено. Как, впрочем, и на бюро, откуда, по вашим словам, вы взяли пистолет. Вся беда в том, мисс Норт, что вы пытаетесь сознаться в преступлении, которого не только не совершали, но даже не имеете ни малейшего представления о том, как оно было совершено. Я достаточно давно работаю в полиции, мисс Норт, чтобы со всей ответственностью заявить вам: доказать собственную виновность ничуть не проще, чем снять с себя обвинения.
     Элистер Максуэл поднял голову. Его губы дрожали.
     - Глупенькая моя девочка,- пробормотал он.
     Из глаз Петры хлынули давно уже копившиеся там слезы, но она даже не попыталась их вытереть. Элистер поднялся, подошел к ней и, обняв за плечи, обернулся к Марчу:
     - Простите ее, сэр. Она думала, это я убил Тайнис. Разумеется, это не так. Мне нужно было объяснить сразу, но я совсем не спал этой ночью и до сих пор еще не пришел в себя. Если вы еще раз посмотрите на эту записку, инспектор, то поймете, что речь в ней никак не может идти о ночи убийства. В четверг вечером должны были прийти Мэдисоны, и Тайнис прекрасно знала, что раньше половины первого танцы не кончатся. Она ни за что не назначила бы встречу на час ночи, если бы писала записку в четверг.
     Петра, не выдержав, разрыдалась.
     Инспектор Марч поспешно вскочил.
     - Да уведите же вы ее, Максуэл!- с досадой воскликнул он.

Глава 32

     Когда дверь за ними закрылась, инспектор обнаружил, что мисс Силвер улыбается.
     - Рады?- осведомился он.
     - Еще как! По крайней мере, для этих двоих все закончилось хорошо. Бедный юноша! Он так долго был на грани нервного срыва, а это убийство едва не лишило его рассудка. К счастью, поступок мисс Норт привел его в чувство. Нисколько не сомневаюсь, что все это время он разрывался между нею и Тайнис Лэйл. Думаю, скоро у них все наладится. Кстати,- Рэнди, ты меня удивил. Ты проявил по отношению к мисс Норт редкое понимание и деликатность.
     Инспектор отвесил поклон.
     - Значит, вы считаете, что Максуэл вне подозрений?
     - У тебя остались какие-то сомнения?
     Ее воспитанник пожал плечами.
     - Лично у меня - нет. У инспектора Марча - пожалуй. Объяснение с запиской выглядит довольно правдоподобно, но, возможно, в планы Тайнис входило выпроводить Мэдисонов пораньше. В таком случае она вполне могла назначить свидание на час ночи. А то, что Мэдисоны ушли только в половине первого, может объясняться тем, что Максуэл сорвался, и неизвестно было, вернется ли он вообще. Если не ошибаюсь, миссис Мэдисон первая предложила расходиться?
     - Да. Вечер для нее явно выдался неудачный. Она места себе не находила, пока ее муж танцевал с Тайнис.
     Инспектор искоса на нее взглянул.
     - На что это вы намекаете?
     Мисс Силвер подняла брови.
     - Милый мой Рэнди, я просто отвечаю на твой вопрос.
     Инспектор улыбнулся.
     - И много они танцевали?
     - Собственно, почти все время. Агнес из-за этого было здорово не по себе.
     - Но она не вмешалась?
     - Смотря по тому, что ты называешь вмешательством. Она подозвала мистера Десборо.- Мисс Силвер кашлянула.- И поскольку я сидела совсем рядом, то хорошо слышана их разговор. Агнес спросила, не поссорился ли он с Тайнис. Мистер Десборо ответил, что нет. Тогда Агнес посоветовала - точнее, порекомендовала - ему немедленно потанцевать с Тайнис, поскольку она чересчур увлеклась мистером Мэдисоном. Он согласился.
     - Ясно. А где в это время был Максуэл?
     - Он уже ушел. Вскоре мисс Норт вернулась одна и сказала, что с ним все в порядке.
     Марч улыбнулся.
     - Веселенький, я смотрю, был вечер. Тайнис Лэйл танцует с Мэдисоном, а все остальные - кто бесится, кто ревнует. Кстати, как насчет мистера Десборо и Лоры Фейн?
     - О, эти, кроме себя, вообще ничего не замечали. Они просто сияли от счастья. Мистеру Десборо, например, не испортил настроения даже танец с Тайнис.
     - Ну, знаете, это можно толковать по-разному. Может быть, Тайнис Лэйл действительно обещала ему, что уладит проблему с мнимой помолвкой, а может, переборола себя и объявила наконец, что согласна выйти за него замуж.
     - Исключено,- решительно возразила мисс Силвер - Если бы ты видел их вместе, тебе такое и в голову бы не пришло. Говорю тебе: мистер Десборо любит Лору Фейн и все, что он испытывал когда-то к Тайнис, давно уже кануло в Лету. Помнится, я еще в среду вечером уверяла Агнес, что между ними не может быть ничего общего.
     Марч начал складывать свои бумаги.
     - Ладно, поверю вам на слово. Тем не менее я еще не готов отказаться от версии, что, увидев Тайнис той ночью на лестнице, Кэри Десборо не подошел к ней и ссора не вспыхнула вновь. Таким образом, он и Лора Фейн все еще возглавляют список подозреваемых. За ними следует Максуэл.
     Мисс Силвер о чем-то задумалась.
     - А под каким номером в таком случае идет в этом списке Мэдисон?- спросила наконец она.
     - Мэдисон?- недоуменно переспросил Марч.
     Мисс Силвер молча кивнула.
     - Ну,- замялся инспектор,- все ведь указывает на то, что его вообще не было той ночью в доме.
     Мисс Силвер покачала головой.
     - С другой стороны, не менее очевидно, что Тайнис Лэйл ждала человека, который не живет в этом доме, и открытая дверь в церковь - лучшее тому подтверждение. Тайнис открыла ее, чтобы впустить этого таинственного гостя. Другого объяснения, что она делала на верхней ступеньке, я просто не вижу. Только вот кого же она ждала? Ее бывший муж был в это время в Лондоне, переживая очередной приступ белой горячки, Кэри Десборо и Элистер Максуэл находились в доме и преспокойно могли пройти к Тайнис через холл. Тогда кто же? Извини меня, Рэнди, но только слепой не увидит, что это был именно мистер Мэдисон. Впрочем, сей факт ни в коем случае не означает, что он ее и убил.
     Инспектор слегка покраснел.
     - В таком случае,- заметил он,- положение Десборо и Максуэла становится еще более шатким. Ревность - серьезный мотив. Предположим, кто-то из них увидел, как Тайнис открывает дверь сопернику...
     - Ты забываешь,- остановила его мисс Силвер,- что на бюро нет их отпечатков. Его открывала сама Тайнис, и именно поэтому, в отличие от пистолета, его не протерли. Между тем Дин утверждает, что, когда он делал обход перед сном, бюро было закрыто. Утром он обнаружил его открытым, и