Силвер: "Думаю, вы знаете намного больше, чем рассказали мне"... "Ваш муж потерял память, но вы-то сохранили свою"... "Идите домой и подумайте о том, что я сказала"... Идите домой и подумайте - Кэтрин все думала и думала, не в силах остановиться. Кровь отлила от ее щек. Отвечая на вопрос Уильяма, она снова была бледна:
     - Она сказала, что я не рассказала ей всего. Что она не возьмется за дело, пока я не расскажу. Велела мне пойти домой и подумать, хочу ли я, чтобы она занималась этим делом или нет.
     Уильям взглянул на нее:
     - Чего ты ей не рассказала?
     Кэтрин с болью поглядела на мужа.
     - Это нелегко. Мне казалось, что рассказать ей об Эмили Солт будет честно. Но я не знаю насчет других людей...
     - Кого ты имеешь в виду под "другими людьми"?
     Она снова покраснела.
     - Может быть ведь кто-нибудь еще... Я не знаю... Я хочу быть честной...
     - Некий человек, который хочет убрать меня с дороги?
     - Он ведь действительно может быть. Мне даже не хочется думать об этом.
     - Но почему? Я имею в виду, зачем кому-то может понадобиться избавляться от меня? Если только этот парень не влюбился в тебя и не решил, что убрать меня - отличная идея.- Он почти смеялся, говоря это, но к последней фразе посерьезнел. Брови мрачно сошлись.- Дорогая, это бред.
     - Кто-то ведь толкнул тебя.
     Они сидели, глядя друг другу в глаза. Потом Уильям проговорил медленно:
     - Сегодня днем случилось кое-что еще - по крайней мере, я выяснил это сегодня днем. Я не хотел тебе рассказывать, но, пожалуй, лучше мне это сделать. Ты знаешь, что я собирался осмотреть автомобиль. Я это сделал. И обнаружил, что переднее левое колесо не закреплено.
     Кэтрин, словно эхо, повторила последнее слово:
     - Не закреплено...
     - Кто-то расшатал болты. В последний раз, когда я ездил, все было в порядке. Кто-то специально это сделал.
     - Уильям!
     Он кивнул.
     - Все в порядке, не нужно делать такое лицо. Они все подшучивают над тем, как я вожусь с машиной. Все детали старые, нужно быть осторожным. Я и правда осторожен, потому что из-за этого колеса мы могли бы вывалиться прямо на шоссе, прежде чем машина отправилась к праотцам. Этого не случилось, так что все в порядке. Но кто-то явно поработал над этими болтами...- Уильям сосредоточенно хмурился.- Конечно, это достаточно легко можно было сделать. Гараж открыт большую часть времени, потому что Хармен держит там свои лестницы. Кто угодно мог проскользнуть туда и проделать свой трюк.
     Мысли, одолевавшие Кэтрин, облеклись в слова:
     - Эмили Солт могла знать, как расшатать колесо?
     - Я не думаю. По ней не скажешь.
     - Но могла и знать.
     Уильям разразился смехом.
     - Я думаю, она бы испугалась, что машина ее укусит!- Внезапно он снова стал серьезным.- Не знаю, каким образом Эмили могла бы это сделать. С тех пор, как мистер Таттлкомб вернулся домой, она лежит в постели с простудой. А в тот день с машиной еще было все в порядке. Разве ты не помнишь, миссис Солт позвонила во вторник и сказала, что не может навестить мистера Таттлкомба, потому что бедная Эмили слегла с температурой, и как хорошо, что он вернулся домой именно сейчас, а то мог бы заразиться.
     Кэтрин это помнила.
     - Так что это не могла быть Эмили Солт...- произнесла она, механически наполняя чашку Уильяма.

Глава 22

     Кэтрин постучала в дверь гостиной мистера Таттлкомба. Услышав приглашение войти, она шагнула внутрь и обнаружила его сидящим в любимом кресле, с пледом на коленях и подставленной под больную ногу скамеечкой. Мистер Таттлкомб взглянул на нее, оторвавшись от огромной бухгалтерской книги и беспорядочной груды бумаг.
     - Доброе утро, миссис Смит. В чем дело?
     - Я хотела поговорить с вами кое о чем.- Кэтрин показалось, что на его лице появилось удивленное выражение, и она поторопилась добавить: - Об Уильяме.
     Тут в ее голове совершенно нелепым образом возникло воспоминание о детской сказке про Красную Шапочку:
     "- Какие большие у тебя глаза, бабушка!
     - Это чтобы лучше видеть тебя, внученька!"
     Глаза мистера Таттлкомба напоминали ярко-голубые блюдца. Он пригласил ее сесть и спросил, не случилось ли чего-нибудь. И в ответ услышал:
     - Я думаю, кто-то пытается его убить.
     Мистер Таттлкомб выглядел ужасно потрясенным.
     - Моя дорогая миссис Смит!
     Но он внимательно выслушал ее рассказ о том, как Уильяма ударили по голове, как Уильяма толкнули в спину, как колесо в его автомобиле оказалось расшатанным. Когда она закончила, выражение шока исчезло с лица Абеля. Он проговорил неторопливо и взвешенно:
     - Вы думаете об Эмили Солт. Я тоже. Но я никогда не слышал, чтобы она когда-нибудь натворила что-то в этом роде. И она не могла ничего сделать с машиной, потому что была больна. Не говоря уже о том, что она не отличит капота от багажника.
     - Она в самом деле больна?- вкрадчиво спросила Кэтрин.
     Абель кивнул.
     - Эбби так сказала. Она-то точно должна знать - о болезнях она знает почти все. И должен сказать, что она знает все об Эмили. Они прожили вместе тридцать лет. Как Эбби это вынесла, я не знаю, но как-то ей это удалось. И не думаю, что Эмили смогла бы ее провести - после тридцатилетнего знакомства. Но Эбби сегодня собирается ко мне на чай, так что я ей все это скажу. Вы ведь этого хотели?
     - Я буду очень рада, если вы это сделаете. Это... Это очень серьезно, мистер Таттлкомб. Но на самом деле я хотела попросить вас отпустить меня на полдня. Мы должны докопаться до самой сути, а я знакома с человеком, который, может быть, способен нам помочь.
     - Каким образом, миссис Смит?
     Кэтрин постаралась как можно подробнее рассказать о мисс Силвер. Самое странное заключалось в том, что одновременно с этим все больше крепла в ней надежда, что ей помогут. Она не знала, получается ли у нее убедить мистера Таттлкомба. Но убедить себя ей удалось.
     На лице Абеля читалось сильное сомнение.
     - Эбби не захочет вмешивать сюда полицию.
     Щеки Кэтрин ярко вспыхнули.
     - Мисс Силвер не связана с полицией. Она - частный детектив. Но если кто-то действительно пытается совершить убийство, то полиция скорее вмешается, если убийцу не остановить.
     Абель серьезно кивнул. Если Эмили что-то замышляет, ее нужно остановить. И он всегда говорил, что она должна находиться в приюте. Мистер Таттлкомб нахмурился:
     - Есть одно обстоятельство, о котором вы не упомянули. Но не могу сказать, что не думал об этом с тех пор, как Уильяма стукнули по голове после визита ко мне. Мне кажется, здесь слишком много совпадений - меня сбили, а потом сбили его, и якобы никакой связи между двумя случаями. Для меня они выглядят слишком похожими. А меня нелегко обмануть. Думаю, оба раза целью злоумышленника был только один из нас. И теперь мне кажется, что это был Уильям. Нас легко перепутать, особенно на темной улице, освещенными сзади. Но если тот, кто сбил меня, покушался на Уильяма, это не могла быть Эмили Солт.
     - Почему?
     Абель тяжело опустил руку на здоровое колено.
     - Потому что в тот вечер было собрание церковного комитета, и Эмили там присутствовала. Как все говорят, вела себя очень странно. Эбби ужасно расстроилась. Если уж Эмили пришла, говорит она, то уже по крайней мере могла бы себя вести прилично, а не таращиться по сторонам, как будто она не понимает, что происходит, а потом, придя в себя, говорить какие-нибудь грубости. Раньше Эбби никогда не позволяла себе таких сильных выражений насчет Эмили. Она была ужасно рассержена. Но вне всякого сомнения, Эмили Солт была на собрании. Я не собираюсь утверждать, что Эмили питает ко мне хоть каплю любви - и для этого нет никаких причин,- но я не думаю, что ненависть ее так сильна, чтобы заставить ее прийти сюда в половине одиннадцатого, дождливым вечером, и столкнуть меня под машину. А если целью нападения был Уильям, то что она могла иметь против него тогда? Я не вносил изменений в завещание и даже не упоминал о нем Эбби, пока не вышел из больницы. Так что, не говоря уже о собрании, у Эмили не было причин это делать. А что касается машины, то я не могу себе представить, чтобы она в ней копалась, если учесть ее болезнь и что она не может отличить капота от багажника. Нет, она даже швейную машинку Эбби тронуть не осмелится. Так что я не думаю, что Эмили Солт могла это сделать.- Несколько раз кивнув, он устремил на Кэтрин взгляд своих ярко-голубых глаз.
     После секундной паузы она снова спросила:
     - Можно мне на полдня отпроситься?
     Абель кивнул еще раз.
     - Да-да - надо удостовериться. Но я не понимаю, какая от этого может быть польза. Не понимаю, как Эмили могла бы все это сделать.
     В ответ прозвучал тихий голос Кэтрин:
     - Это мог сделать кто-нибудь другой...
     Мистер Таттлкомб окинул ее пронзительным взглядом и подумал: "У нее на уме есть что-то еще". Вслух же сказал:
     - Кто-то хочет убрать Уильяма с дороги? Может быть, из ревности.- Голос его зазвучал резче.- Ревность - плохая вещь. Терзает людей до тех пор, пока они не перестанут соображать, что делают. Беспощадна, как смерть, как сказано в Библии.- Абель снова перешел на обычную речь: - Вы не поверите, какие поступки совершали ревнивцы! Идите и поговорите с этой женщиной-детективом. Довольно странная работа для женщины, но чем только они в наши дни не занимаются! Но, насколько это возможно, не ввязывайте сюда полицию. И не позволяйте никому беспокоить Эбби, ей это не понравится. И я не понимаю, как Эмили Солт могла бы все это сделать.

Глава 23

     Кэтрин сидела на одном из покрытых завитушками стульев в гостиной мисс Силвер и рассказывала о расшатанном колесе, и о болезни Эмили Солт, и о том, что та ничего не понимает в машинах. После чего она повторила слова мистера Таттлкомба насчет произошедшего с ним самим несчастья и о собрании церковного комитета.
     Закончив рассказ, Кэтрин осталась сидеть, разглядывая хозяйку. На мисс Силвер сегодня было то же темно-зеленое платье с собранной в складки сетчатой вставкой. Но брошь она сменила - теперь ее наряд украшал массивный золотой диск, в центре которого под стеклом виднелась свернутая в гладкое кольцо двухцветная прядь волос. Эти светлые и темные волосы принадлежали бабке и деду мисс Силвер, и именно они завещали увековечить часть себя в такой удобной и долговечной форме. На спицах заметно прибавилось рядов бледно-голубой шерсти - курточка для маленькой Джозефины сильно продвинулась вперед. Спицы живо позвякивали. Мисс Силвер посмотрела поверх них на свою гостью и произнесла:
     - Вы очень встревожены, не так ли?
     - Да. Если бы мой муж в этом автомобиле выехал на шоссе, то случилось бы несчастье. Он просто мог погибнуть.
     Мисс Силвер оставила это без комментариев, продолжая вязать. От ее глаз не ускользнуло, что лицо миссис Смит все время бледное и что душевная боль явно заставляет ее страдать. Мисс Силвер предоставила молчанию сделать свое дело.. В конце концов Кэтрин нарушила его:
     - Вы велели мне не приходить до тех пор, пока я не решусь вам довериться. Но видите ли, это не так просто. Я думаю, кто-то пытается убить Уильяма. Мне показалось, что с моей стороны будет честно попросить вас выяснить, была ли это Эмили Солт. Она... необычная. Она злится из-за завещания мистера Таттлкомба, а оба нападения на Уильяма произошли, когда он возвращался с Селби-стрит. Но покушение на мистера Таттлкомба и это происшествие с колесом... Не похоже, чтобы она имела к этому какое-либо отношение. Если в это дело окажутся замешаны другие люди, то в какой-то момент вы натолкнетесь на факты, о которых вам покажется нечестным умалчивать. Сейчас я нахожусь в тяжелом положении - я не знаю, о чем я вправе молчать, о чем я вправе рассказать. Если открою вам какие-то факты, то уже не смогу взять их назад. Вы можете подумать, что эти факты - совершенная чепуха. Но они могут показаться вам настолько серьезными, что вы почувствуете себя не вправе их скрыть. Я не перестану обо всем этом думать, пока не почувствую уверенность, что приняла верное решение. И я боюсь за Уильяма. Вы совершенно правильно сказали, что мне хочется считать преступницей Эмили Солт. Мне действительно хотелось - и хочется. Она - чужая мне. И она не совсем здорова психически. Но теперь уже не похоже, что это сделала Эмили.
     Мисс Силвер склонила голову.
     - Вы высказались абсолютно ясно.
     Кэтрин тяжело вдохнула.
     - Но самой мне ничего не ясно. Я вернулась, потому что ужасно боюсь за Уильяма. А когда боишься, не можешь мыслить ясно.
     Мисс Силвер кашлянула.
     - Вы сейчас сказали, что, если откроете мне определенные факты, я почувствую себя обязанной пойти в полицию. Но если это должно стать долгом для меня, разве не является это долгом и для вас?
     Раздался долгий, тяжелый вздох Кэтрин:
     - Да...
     - Если вы мне расскажете, ваши обязательства от этого не изменятся. Это только поможет прояснить их.
     - Да...
     - Итак, вы считаете, что жизнь вашего мужа в опасности.
     Дрожь охватила Кэтрин. Она повторила:
     - Да...- и затем: - Я не знаю, с чего начать.
     Спицы мисс Силвер продолжали позвякивать, поворачивалась голубая курточка. Она произнесла ободряюще:
     - Если вы начнете, думаю, продолжить будет уже легче. Именно первый шаг кажется таким трудным.
     - Да...- снова произнесла Кэтрин. Она сидела очень прямо, сжав руки на коленях.- Думаю, мне лучше начать с шестого декабря - на следующий день с мистером Таттлкомбом произошло несчастье. Кажется, я говорила вам, что Уильям делает игрушки. Они действительно очень хорошие. Мы всегда занимались ими в помещении позади магазина - Уильям, пожилой работник, мальчик и я, после того как туда устроилась. Конечно, эти игрушки должны быть широко известны и за пределами ближайших окрестностей. Не думаю, что вы когда-нибудь слышали о фирме "Эверзли". Это производители крупного масштаба. В числе прочего они делают игрушки. Уильям убедил мистера Таттлкомба позволить ему обратиться к ним с предложением производить его игрушки по лицензии. И он договорился прийти к ним шестого декабря. Время ему назначили довольно позднее - шесть часов. Уильям пришел и увидел там секретаршу старшего партнера - ее зовут мисс Джонс. Она проработала в фирме пятнадцать лет и стала очень компетентным сотрудником. Партнеров зовут Сирил и Бретт Эверзли. Они - двоюродные братья. Мисс Джонс - секретарь Сирила. Должна сказать, что она разбирается в делах намного лучше, чем он сам. Она встретилась с Уильямом и сказала, что его игрушки вряд ли заинтересуют их фирму. Спустя несколько дней она подтвердила это в письме.
     Кэтрин подошла к концу той части, которой отвела роль вступления. Подошла к концу - и остановилась.
     - Я слушаю,- сказала мисс Силвер с требовательной ноткой в голосе.
     Кэтрин тяжело вздохнула.
     - Мне становится не легче, а только труднее.
     - Тем не менее прошу вас продолжать.
     Девушка склонила голову. Она знала: как бы ни было трудно, она должна продолжать. И продолжила:
     - В дверях офиса Уильям почти столкнулся с человеком, который в этот момент входил. Он не знал этого человека, зато я его знаю. Это был мистер Дэвис, старший клерк Эверзли. Он проработал у них около тридцати лет. Увидев Уильяма, он чуть не упал в обморок. Ему пришлось ухватиться за его руку, чтобы удержаться. Не знаю, что он сказал,- Уильям не смог ничего разобрать. Он поддержи вал старика, пока у того не прошло головокружение. Первое, что мистер Дэвис внятно сказал, было "Кто вы?". Уильям ответил: "Я - Уильям Смит, из "Игрушечного базара Таттлкомба", Эллери-стрит". Мистер Дэвис переспросил: "Что?" и Уильям повторил. Он попытался заставить мистера Дэвиса войти и присесть, но тот не согласился. Ему не хотелось никого видеть, поэтому он поспешил уйти. Дошел до телефонной будки и позвонил мне.
     Мисс Силвер кашлянула.
     - Мистер Дэвис позвонил вам?
     - Да. Я тогда жила не в теперешней квартире, а в своей собственной.- Кэтрин понизила голос.- Раздался совершенно обычный телефонный звонок. Я подняла трубку и услышала мистера Дэвиса, который сказал, что несколько минут назад видел Уильяма...
     - Да?- произнесла мисс Силвер.
     Кэтрин обратила к ней взгляд, но видела на самом деле не мисс Силвер, а комнату с затененной лампой и собственную руку, поднимающую трубку. И снова услышала дрожащий голос мистера Дэвиса. Ее собственный голос зазвучал нетвердо:
     - Он сказал: "Я только что видел Уильяма". "О чем вы?" - спросила я. Он ответил: "Я схватил его за руку. Она была настоящая. Это случилось на улице, рядом с входом в контору. Я чуть не упал. Я схватился за его руку, чтобы удержаться, и почувствовал, что она настоящая. Но он меня не узнал, совсем не узнал, совсем!" Он все повторял эти слова. Я сказала: "Вам нехорошо", а он ответил: "Нет... Это был шок... это был ужасный шок. Он совсем меня не узнал... А мы стояли прямо под фонарем. И он не понял, что я сказал. Я подумал, может, я вижу призрака, но его рука была живой. Я спросил: "Кто вы?", а он ответил: "Уильям Смит, из "Игрушечного базара Таттлкомба", Эллери-стрит". Вот что он сказал. Я ведь не мог бы это придумать, ведь так? Он назвался Уильямом Смитом из "Игрушечного базара Таттлкомба". И совсем меня не узнал. Он хотел отвести меня в контору, но я не пошел. Я не хотел никого видеть, хотел поскорее уйти. Пройдя немного, я подумал о вас".- Кэтрин набрала побольше воздуха.- Я велела ему пойти домой и отдохнуть.- Она снова замолчала.
     Мисс Силвер ничего не говорила. Спицы ее трудились над бледно-голубой шерстью.
     - Не знаю, как я дожила до утра,- продолжала Кэтрин.- Я знала, что до завтра ничего не смогу сделать - все магазины закрыты. Знала, что должна ждать. Я отправилась на Эллери-стрит в половине десятого. В "Игрушечном базаре" целая витрина заполнена игрушками Уильяма. Как только я их увидела, поняла, что мистер Дэвис не ошибся. Уильям всегда любил рисовать странных животных. Там с одной стороны магазин мануфактуры, а с другой - химчистка. Девушка в химчистке была вполне расположена поговорить - очень скучно ведь сидеть и ждать клиентов. Я спросила, могут ли здесь что-нибудь покрасить и просмотрела образцы узоров. А потом спросила про игрушки в витрине соседнего магазина, и девушка рассказала мне про Уильяма и как он развернул свое дело. Она сказала, что Уильям был в военном лагере вместе с внуком мистера Таттлкомба, который там и умер. И сказала, что он потерял память и что мистер Таттлкомб его очень ценит. Я спросила, может ли быть какой-нибудь шанс получить там работу, и она ответила, да. Ей кажется, что у них не хватает рук. Так что я отправилась домой и обдумала свой план.
     Мисс Силвер кашлянула.
     - Какой план?
     Кэтрин улыбнулась - мимолетной, робкой улыбкой.
     - Я позвонила подруге, которая искала квартиру, и сказала, что она может жить у меня. А потом позвонила другой подруге, которая собиралась за границу, и спросила, не могу ли пожить у нее. Я сказала, что не хочу, чтобы кто-нибудь знал, где я, и она ответила: "Ладно". Родственникам я сообщила, что сдала свою квартиру и устраиваюсь на работу, но места не назвала. Потом написала мистеру Дэвису по его домашнему адресу и попросила никому ничего не рассказывать, потому что это мое дело и я хочу сама с ним разобраться. Днем я отправилась со своим багажом на станцию Виктория, а когда такси отъехало, я взяла другое - до квартиры Кэрол в Расселас-Мьюз. А потом поехала на Эллери-стрит, чтобы узнать, не нужен ли в "Игрушечном базаре Таттлкомба" помощник. Был четверг, я и забыла, что в таких местах на окраине четверг - короткий день. Все магазины были закрыты. Мне казалось, я этого не выдержу, но ничего нельзя было поделать. Я должна была вернуться и провести еще одну бесконечную ночь. Как раз в тот вечер с мистером Таттлкомбом произошло несчастье - но, конечно, я узнала об этом только потом. Из-за этого в магазине действительно стало не хватать людей. Утром я вернулась на Эллери-стрит и зашла в магазин, чтобы спросить, не нужен ли помощник. Там была мисс Коул.- Кэтрин издала легкий