о и большего. Обстановка в семье ненормальная. А последняя неделя была просто кошмаром. Я не выдержала и обратилась к мисс Силвер. В свое время она помогла моим знакомым. А вчера приехала и сразу разоблачила Луизины проделки. Она действительно очень умна.
     - А в чем состояли проделки Луизы? Что она делала и зачем?
     Рейчел побледнела. Глаза потемнели, она невольно перешла на шепот:
     - Луиза хотела убедить меня, что на мою жизнь кто-то покушается.
     - И как же она этого добивалась?
     - Скользкими ступеньками, горящими шторами, конфетами, начиненными хинином, змеями в постели...
     - Что?!
     - Да, гадюками из-под ограды мистера Толладжа. Нойзи их прикончил. Но Луиза не желала мне зла, хотела только заставить меня поверить, что кто-то пытается причинить мне зло. Гейл, она клянется, что до того, как она натерла ступеньки, это уже делал кто-то другой. И что одна конфета была проткнута до того, как она к ним прикоснулась. Луиза уверена, что меня хотят убить. И знаете, она права. Ведь со скалы меня столкнула не Луиза.
     Лицо Гейла сделалось серьезным.
     - Откуда вы знаете? Ведь она была там... шла с фонарем, когда я вас вытащил.
     Рейчел покачала головой:
     - Нет, она меня любит. И не могла этого сделать, как не могли сделать этого вы.
     - Да... я тоже... был там, не правда ли? Вы уверены, что не я вас столкнул?
     Их глаза встретились. Время остановилось.
     - Понимаете,- прервала молчание Рейчел,- люди, которых я люблю, были моей единственной опорой, и невыносимо сознавать, что она зашаталась. А теперь - сплошные подозрения, никто никому не доверяет. Луиза пытается доказать мне, что это Каролина или Ричард, а то и оба. Космоу уверяет, что это вы, а я - да простит меня Бог - готова поверить, что это могут быть Морис или Эрнест, потому что я их не люблю.
     Гейл как-то странно махнул рукой, отвергая причастность отца и сына Уодлоу.
     - Значит, Космоу считает, что я покушался на вашу жизнь? Вы знаете, почему он так думает?
     По лицу Рейчел пробежала слабая улыбка.
     - Из чувства мести, конечно... из-за наших отцов... настоящей родовой вражды, так сказать...
     У Рейчел было такое чувство, как будто она перепрыгнула через невидимую пропасть, и даже ощутила это физически. Она умолкла, посмотрев на лицо Гейла. Ее поразила внезапная перемена в нем, будто живое лицо окаменело. Скорее всего, ей только так показалось из-за слабого света пасмурного дня. Тем более что мгновение спустя лицо его приняло привычное выражение.
     - Значит, столкнул вас я. А позвольте спросить, зачем я вас вытащил?
     - Потому что увидели свет фонаря Луизы. Или столкнули в припадке безумия, а потом одумались.
     - Понятно...
     Гейл посмотрел на дорогу. Мимо бесшумно пронеслись три велосипедиста, низко пригнувшись, опустив головы, крепко сжимая руль. Промелькнули и исчезли во мгле.
     - Ну, хватит об этом,- решительно сказал Гейл.- Я еще не поцеловал вас.

Глава 32

     Рейчел вынырнула будто из сна. Отстранила Гейла обеими руками. Она и не подозревала, что могут быть такие ощущения - когда двое сливаются в единое целое, когда испытываешь удвоенную силу и радость, когда даришь радость и любовь тому, кто стремится только отдавать и отдавать.
     - Гейл, нам надо продолжить наш путь.
     - Зачем нам его продолжать, любимая?- задумчиво сказал Гейл.
     - Я должна найти Каролину.
     - Но ты же не знаешь, где она. Давай не будем спешить и сначала подумаем, где ее искать. Она уехала, когда вы все сидели за ленчем, значит, было около двух часов.
     - Мы сели за стол в четверть второго. Минут через пять ей отнесли поднос. Она была уже одета и легко могла ускользнуть в половине второго. Каролина получила записку, где было сказано: "Уезжай сразу, как все соберутся на ленч. Получишь преимущество во времени". И еще насчет мисс Силвер, что она детектив. А дальше говорилось: "Если не уедешь, она заставит тебя заговорить. Мы все обсудим и решим, что делать". А на отдельном клочке был обрывок фразы "Я под каким-нибудь предлогом..." Наверное, это означало, что под каким-нибудь предлогом он поедет следом за ней.
     - Откуда тебе все это известно?
     - Мисс Силвер нашла несколько кусочков бумаги. Некоторых слов не хватало. На отдельном клочке стояло имя Ричарда. Но это не значит, что записку написал он. Она была отпечатана на его машинке. Мы не знаем, кто написал записку, и, значит, не знаем, с кем Каролина поехала на встречу. Самые важные фразы были уничтожены. Наверное, она специально позаботилась об этом.
     - Но ведь Трихерн поехал следом за ней. Сделал, как и писал, нашел предлог и уехал.- Гейл включил мотор.- Скажи, если Трихерн сейчас находится рядом с Каролиной, все равно есть причина для беспокойства?
     - Мне страшно,- повторила Рейчел, устремив на него взгляд, полный ужаса.- Казалось бы, о чем беспокоиться, если Каролина с Ричардом. Ведь он ее любит. Но мне страшно все время.
     Гейл Брэндон смотрел на дорогу. Видимость была плохая. Надвигается туман, подумал он. Плохо дело.
     - Мне очень понравился Трихерн,- сказал он,- но я его мало знаю. Мисс Силвер сказала мне две вещи. Одну из них я тебе открою. Она велела мне не спускать с тебя глаз. Так что имей это в виду.
     - А что еще?
     - Пока не скажу. Давай вернемся к Каролине. Если она уехала около половины второго, то уже приближается к Лондону. Думаю, за два часа она доедет.
     - Если ей не придется где-нибудь остановиться и ждать человека, написавшего записку. Если это Ричард... то он уехал примерно в два часа.
     - И куда бы он мог повезти ее, ты не знаешь?
     - Нет... Космоу считает... У нее есть ключи от его квартиры. И мы решили...
     - Но вы решили так, потому как думали, что она поехала одна. А повезет ли ее туда Трихерн? Это еще вопрос.
     Рейчел засомневалась:
     - Может, и повезет.,, если они хотели поговорить... и если он настаивал, чтобы она уехала. Бедная Каролина... она что-то знает и боится. Боится, что заставят рассказать ее тайну. Только бы найти ее! Ей нечего бояться, совсем нечего. У нее такая нежная душа, ее очень легко обидеть. Это я виновата. Я же видела, что она расстроена, но решила, что виной тому ссора с Ричардом, и не хотела вмешиваться.
     - Ты сказала, он ее любит?
     - Да, но она отказала ему. Вот этого я не могу понять. Я была уверена, что любовь у них взаимная.
     Гейл Брэндон вспомнил второе предостережение мисс Силвер, о котором не сказал Рейчел. "Мисс Каролине грозит серьезная опасность",- вот о чем сообщила ему мисс Силвер, и это навело его на мысль, что она не в своем уме. Он был уже готов посмеяться над ее словами, но история, которую ему поведала Рейчел, заставила Гейла внимательно отнестись к ситуации. Кажется, дела плохи. И прежде всего для Ричарда Трихерна.
     Гейл резко прибавил скорость. Живые изгороди по обеим сторонам дороги превратились в две сплошные линии, окутанные туманом.
     Они въехали на окраину Ледлингтона, и скорость пришлось сбросить. Мимо тянулись ряды новых домишек с названиями типа "Хижина счастья" и "Mon Abri" {Мой кров (фр.)}. Потом пошли более старые улицы с уже поблекшими домами. И наконец, узкая центральная улица с крупными магазинами и кинотеатрами, уместившимися между постройками елизаветинской, георгианской и викторианской эпох.
     Они пересекли город и выехали на дорогу, ведущую в Лондон. После ярких витрин окрестности, погруженные в сумерки и туман, казались совсем темными. Мимо плыли поля, подстриженные живые изгороди, строй голых вязов по обе стороны дороги, указатель с надписью "Постоялый двор Слепхем".
     Некоторое время они ехали в полном молчании. И вдруг Рейчел вскрикнула:
     - Остановись, Гейл!
     Он нажал на тормоза:
     - Что такое?
     - Не знаю,- ответила Рейчел.- Я вдруг поняла, что мы едем не туда. Ты веришь в предчувствия?
     Машина замедлила ход и остановилась.
     - Думаю, на предчувствия нельзя полагаться. У меня они бывали, я действовал, руководствуясь ими, и у меня все получалось. А иной раз они меня подводили. Никогда не знаешь, к чему они тебя приведут, это уж точно. А какое у тебя предчувствие?
     Взгляд Рейчел выражал беспомощность. Импульс, побудивший ее сказать "Остановись!", исчез бесследно. И она была в полной растерянности.
     - Трудно сказать,- неуверенно ответила она.- Мне вдруг показалось, что мы на ложном пути. Не могу объяснить... это как во сне... бредешь в темноте, не понимая, где ты, куда идешь, на что-то натыкаешься, и вдруг приходит озарение - ты понимаешь, что идешь не туда... Приблизительно такое чувство у меня было.
     - Но мы пока ни на что не наткнулись,- усмехнулся Гейл.
     - Ощущение было очень острое.
     - И оно до сих пор есть?
     - Сейчас я уже ничего не чувствую,- в отчаянии сказала Рейчел.- Я в полной растерянности.
     Гейл обнял ее:
     - Что будем делать, дорогая?
     Угасшее было предчувствие на мгновение появилось снова.
     - Мне кажется, надо вернуться.
     - Домой?
     - Нет, нет, ни в коем случае.
     Гейл развернул машину и спросил:
     - Тогда куда едем?
     - Назад, к указателю на постоялом дворе, а потом влево от Ледлингтона.
     - И куда мы попадем?
     - К "Угловому колодцу".

Глава 33

     Мисс Силвер ушла и закрыла за собой дверь. Желая спрятаться от света, Каролина вновь уткнулась лицом в подушки. Но спрятаться от слов мисс Силвер не могла. Она все еще слышала их: "Что вы знаете? Было бы лучше для всех, если бы вы сказали... Для всех будет лучше, если вы решитесь рассказать, что знаете, как можно скорее". Вновь и вновь... В измученном мозгу Каролины все продолжалось и продолжалось бессмысленное блуждание одних и тех же слов.
     Дверь открылась опять. Каролина еще глубже зарылась лицом в подушки и закрыла руками уши, повинуясь не разуму, а древнему инстинкту: закрой глаза, заткни уши, и лежи тихо-тихо, тогда охотники, может быть, подумают, что ты мертва, и пройдут мимо. Каролина изо всех сил вдавилась в постель, ничего не видя и слыша только биение собственного сердца. Затаила дыхание в ожидании. Но не услышала никакого голоса. Не почувствовала никакого прикосновения. Не услышала ничего, кроме собственного дыхания. После долгого, как ей казалось, ожидания она подняла голову и огляделась. В комнате никого не было. Одна она. Дверь закрыта. Но на тумбочке возле изголовья кровати лежала записка. Некоторое время она в оцепенении смотрела на нее. Потом села, откинула с лица волосы, взяла записку и прочитала: "Уезжай сразу, как все соберутся на ленч. Получишь преимущество во времени. Эта женщина - детектив".
     Каролину насквозь пронзил ужас. Четкие строчки затуманились и запрыгали перед глазами. Она сказала себе: "Я не упаду в обморок... Не упаду... не упаду!" - повторяла она про себя, вглядываясь сквозь туман, пока строчки вновь не проявились. Каролина стала читать дальше: "Эта женщина - детектив. Если не уедешь, она заставит тебя заговорить. Поезжай в Слепхем-хаус. Я под каким-нибудь предлогом уеду и встречусь с тобой там. Мы все обсудим и решим, что делать дальше. Тебе придется подождать меня. Нужно скрыться, иначе они заставят тебя все рассказать. Заезжай прямо на конный двор и жди".
     Последние строчки привели ее в ужас, она оцепенела и не могла оторвать от них глаз. И от подписи - "Ричард". Ричард... Ричард... Нет, нельзя сейчас думать о Ричарде. Нужно думать о том, как убежать.
     Каролина бросилась к двери и заперла ее. Повернула ключ и услышала звонок на ленч. А вдруг кто-нибудь захочет зайти, чтобы узнать, как она себя чувствует? Например, Рейчел. Конечно, Рейчел придет. Каролину объял ужас при мысли, что может зайти Рейчел. "Но я же заперла дверь,- подумала она.- Никто не сможет войти". Каролина прислонилась лбом к двери и закрыла глаза. Она услышала голоса Эрнеста, Мейбл и мисс Силвер. Услышала шаги Ричарда. Потом наступила тишина.
     Каролина отперла дверь и вернулась в постель. Может прийти с подносом Айви. Нельзя, чтобы она застала ее на ногах.
     Каролина стала рвать записку, но руки у нее дрожали. Она не успела покончить с ней до прихода Айви.
     Горничная ушла, и Каролина вскочила. Клочки разорванной записки разлетелись. Она собрала несколько обрывков и сунула их в карман.
     Теперь надо надеть пальто... что-нибудь на голову... старую коричневую шляпу... собрать необходимые вещи... щетку, расческу... нет, зачем все это? Руки у нее отчаянно тряслись. Надо взять только сумку. Деньги... а, не важно. Все не важно, лишь бы поскорее уехать. Шарф? Да. Только скорее, скорее!
     Она побежала в конец дома, мимо комнаты Ричарда, вниз по лесенке, ведущей к двери в гараж. Там никого не было. Машины Рейчел, Космоу, Ричарда и ее маленький "остин". Бак полон.
     Каролина села в машину. Руки крепко сжали руль. Вот и гараж позади. И подъездная аллея тоже. Страх, терзавший ее, стал отступать. Теперь никто не будет ее допрашивать и мучить. Если и поедут следом, то вряд ли догонят, а в Слепхеме никто не догадается ее искать. Это была замечательная мысль. Все будут уверены, что она поехала в Лондон. Очень кстати она говорила, что собирается туда. Когда это было, вчера или позавчера? Каролина не могла вспомнить. Теперь все казалось таким далеким... Она перестала о чем-либо думать и смотрела только на дорогу.
     Около половины третьего она свернула на аллею, которая вела в Слепхем, к постоялому двору и старому дому. Вот и заброшенная сторожка справа, на полпути между аллеей и дорогой на Лондон. Каролина въехала между позеленевшими столбами на заросшую мхом подъездную аллею, ведущую к конному двору.
     Старый дом стоял пустой уже лет двадцать. Это было обветшалое здание без всяких удобств - уродливый дом со множеством спален, одной ванной комнатой, без электрического освещения, с печью, сжирающей зараз тонну угля.
     Конный двор был обнесен со всех сторон забором. Здесь чувствовалась та особая атмосфера заброшенности, присущая всем покинутым людьми местам. Год за годом здесь никто не появлялся. Дом был разграблен, запертые надворные постройки пусты, конюшни полуразрушены.
     Каролина откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. Было очень холодно и до жути тихо. Она давно хотела остаться одна. Ну, вот и исполнилось ее желание. Она постепенно погружалась в состояние полного одиночества.

Глава 34

     - Впереди сплошной туман. Далеко еще?- спросил Гейл Брэндон.
     - Деревня, которую мы проехали, кажется, Милстед. Надо было спросить. В тумане я ничего не узнаю,- сказала Рейчел.
     - А если Милстед, то что?
     - Тогда еще около трех миль.
     - Хотелось бы добраться до темноты.
     - Да и сейчас уже темно. Почти четыре часа.
     Гейл повернулся к ней:
     - Ты торопишься, дорогая?
     - Нет, не тороплюсь. Ты же сам сказал, что скоро стемнеет.
     - Да, сказал. Но думаешь, я не чувствую, что ты готова толкать машину? Даже когда мы ехали со скоростью пятьдесят миль, я это чувствовал. Тебе и ста было бы мало. Успокойся, Рейчел.
     - Не могу... Я хочу скорее туда доехать.
     Гейл нахмурился:
     - Мне кажется, я тебя знаю достаточно, чтобы почувствовать, когда тебе страшно. Чего ты боишься?
     Они сидели так близко друг к другу, что Гейл физически ощущал, как она дрожит.
     - Ты веришь, что мысли одного человека могут передаваться другому? Именно это меня и пугает.
     - Тогда лучше поделись со мной,- сказал Гейл.- Прошу тебя, не скрывай от меня ничего. Я все равно почувствую, что ты что-то от меня утаила, и все равно узнаю твои секреты. Так что можно избежать лишних тревог, если ты сразу расскажешь, в чем дело. Ну, так что же тебя беспокоит?
     Рейчел взяла его под руку.
     - По дороге в Лондон, когда я попросила тебя остановиться, я правда не понимала, почему так поступила. Что-то меня заставило, а что, я не знала. Но сейчас знаю. Когда мы уезжали, мисс Силвер спросила меня, не могла ли Каролина поехать еще куда-то. Я рассказала ей о доме над угловым колодцем. Она, как и все, удивилась: "Какое странное название". Я рассказала, что дом построен над старым колодцем. Но Каролина терпеть не может этот дом и вряд ли туда поедет. Ее пугает этот колодец под полом кухни. Он, конечно, закрыт крышкой, но она все равно его боится. И я была уверена, что туда она не поедет. Но... Гейл, мысль об этом колодце и заставила меня сказать "Остановись!" - Рейчел крепче прижалась к его руке.
     - Продолжай, дорогая. Ты вспомнила про колодец?
     - Тогда я не знала, что дело в колодце. Что-то меня испугало и заставило остановить тебя. И только потом, когда ты повернул машину, я поняла, что это колодец. Я вспомнила, что Каролина его боялась. А ведь иногда, когда человек чего-то боится... Гейл, как тебе кажется, я вспомнила о колодце потому, что о нем думала Каролина?
     Рейчел сидела опустошенная, дрожа от страха, облеченного в слова.
     Гейл обнял ее левой рукой.
     - Ты сама нагоняешь на себя страх. Зачем Каролине думать о колодце?
     - Я... не знаю... просто я вспомнила о нем,- нерешительно ответила Рейчел.- Это не я нагоняю на себя страх, это он нагоняет на меня страх. Почему-то я ведь вспомнила о колодце... Вот так, вдруг. Значит, кто-то другой о нем вспоминал. А Каролину колодец пугал всегда.
     Гейл крепче обнял ее.
     - Твой страх лишен всякого смысла.
     - Дело не в смысле,- в отчаянии попыталась объяснить Рейчел.- То, что происходит, вообще не имеет смысла. Это как дурной сон - полный бред. Но бред жуткий, зловещий.
     - Возьми себя в руки, Рейчел. И тебе, и мне надо сохранять здравомыслие. Едем прямо или сворачиваем?
     - Все время прямо. Если это поворот на Линфорд, мы почти приехали. Осталось не больше двух миль.
     - Слава богу! Твой кузен часто здесь бывает?
     - Космоу? Он проводит здесь почти все лето. А с конца сентября не приезжал. Он не любит жить здесь зимой.
     - А Каролина?
     - Я же говорю, она вообще не любит это место.
     - Тогда я ничего не понимаю...
     - Она очень встревожена,- сказала Рейчел, стараясь говорить спокойно.- Я не знаю, что у нее за беда. Я должна была узнать. Но мне не хотелось вмешиваться в ее отношения с Ричардом. Как же я виновата! Нельзя было не обращать внимания на ее состояние... так долго. Хотя...- Она умолкла и озадаченно глянула на Гейла.- Не так уж и долго. Вернее, совсем недолго... просто эта неделя показалась мне вечностью.
     - Она почти закончилась, дорогая,- ответил Гейл.

Глава 35

     Машина остановилась, со всех сторон плотно окутанная туманом. От дневного света осталось лишь воспоминание.
     - Ты говорила, дом стоит на углу?- спросил Гейл.- Тогда опасно в таком тумане оставлять здесь машину - ее случайно могут разбить.
     - Да, это угол. Но если проехать вперед по аллее, там есть ворота, выходящие в поле. Можно оставить машину там.
     Однако это оказалось не просто. Они с трудом нашли ворота, а когда нашли, еле смогли въехать задним ходом. Узкая аллея была в глубоких рытвинах, кусты ежевики царапали лицо. Пахло соломой и хлевом.
     Оставив машину в поле, они взялись за руки и пошли на поиски калитки, ведущей к дому. И вновь аллея в глубоких рытвинах, с канавой по одну сторону и живой изгородью из остролиста - по другую. Они продвигались ощупью, придерживаясь зарослей остролиста. Так было безопасней, но не очень удобно. Наконец они добрались до калитки. Щелкнула задвижка, и они оказались на мощенной камнем дорожке, засаженной по краям неухоженными кустами роз. Оказывается, в тумане можно заблудиться даже в хорошо знакомом месте. Рейчел знала, что нужно обогнуть дом, но прежде чем им удалось это сделать, они попали на вскопанный участок, а потом уткнулись в стену. От фонаря почти не было проку. Он освещал только дорожку и ничего вокруг. Но когда они ощупью добрались до сарая, то все-таки увидели ключ, висевший на гвозде,- большой старинный ключ, весь проржавевший, на просмоленной бечевке.
     После некоторых усилий им удалось вставить ключ в замок. Все это время Рейчел гнала от себя страх. Здесь никого нет, ни машины, ни света, ни каких-либо звуков, ничего, думала она. К