ее не тронул, сэр! Клянусь вам!
     Глаза инспектора Лэма, которые, как было известно Фрэнку Эбботту, в Скотленд-Ярде непочтительно сравнивали с крупными твердыми мятными конфетами, не смягчились и не потеплели. Темные, чуть выпуклые, они по-прежнему испытующе смотрели на Джо.
     - Я спрашиваю, ссорились вы или нет?
     Джо Тернберри перепуганно вскинул голову.
     - Мы поговорили...
     - Вы хотите что-нибудь добавить?
     - Она прогоняла меня... говорила, что ее дела меня не касаются... что если она хочет с кем-то встречаться, это ее право... спросила, что я о себе воображаю...- он умолк.
     - Что же было дальше?
     - Я извинился, она кивнула и мы пошли смотреть фильм.
     - Хм... и больше не ссорились?
     - Нет, сэр.
     - Значит, вы вернулись домой автобусом без десяти восемь. Это подтвердили другие пассажиры. Они сказали, что за всю дорогу вы с Мэри Стоукс не обменялись ни единым словом.
     - Нам не о чем было говорить, сэр.
     - А потом вы шли через всю деревню и далее по дороге между Коммоном и рощей Мертвеца?
     - Да, сэр.
     - Молча?
     - А о чем нам было говорить?
     - Вы не пытались ухаживать за ней?
     - Нет, сэр.
     - А поцеловать ее на прощание?
     Лицо юноши исказилось.
     - Нет, сэр.
     - Что же произошло, когда вы приблизились к ферме?
     - Ничего особенного, сэр. Она сказала: "Спокойной ночи, Джо", я ответил: "Спокойной ночи, Мэри", она вошла в дом, захлопнула дверь, и я ушел.
     - Вы не видели, чтобы кто-нибудь приближался к дому или уже находился поблизости?
     - Нет, сэр.
     Лэм сидел, откинувшись на спинку стула и опустив квадратные ладони на колени. Но теперь он подался вперед и положил руки на стол.
     - Вы служили в армии. Вам известно, как сломать человеку шею, не правда ли? Вас учили делать это быстро и бесшумно?
     - Сэр...
     - Учили, да? Вы могли сделать это, когда она повернулась, чтобы войти в дом.
     Джо вытаращил глаза.
     - Но зачем? Таких, как она, я никогда не встречал,- медленно выговорил он, потом вскинул голову и выпалил: - рогом клянусь, я к ней не прикасался, сэр!
     Лэм отпустил его.
     Когда дверь закрылась, он произнес:
     - Вполне возможно, так все и было, но доказательств у нас нет. Это самая вероятная версия - конечно, если не всплывет что-нибудь еще. Судя по всему, парень незлобивый, но доведенный до края человек на все способен. Как вы думаете, девушка из тех, что могла привести его в бешенство?
     - Пожалуй, да,- нехотя признал Фрэнк Эбботт под пристальным взглядом Лэма.
     - По-вашему, это слишком простое объяснение, да? Слишком прозаическое?
     - Нет, сэр, но похоже, здесь...
     - Ну?
     Фрэнк Эбботт пригладил ладонью безукоризненно уложенные волосы.
     - Сэр, если он действительно убил ее, зачем ему понадобилось открывать дверь и хлопать ею? Бессмысленно, не правда ли? Убийце незачем привлекать к себе внимание лишними звуками.
     - А кто сказал, что дверь захлопнули?
     - Хлопок был довольно громким, иначе Стоуксы не услышали бы его на кухне.
     Лэм хмыкнул.
     - Предположим, девушка открыла дверь и собиралась войти в дом - а он захлопнул ее, боясь, что кто-нибудь заметит, как он уносит прочь труп?
     Фрэнк вскинул бровь.
     - Нет, хлопать дверью он не стал бы. А вот девушка вполне могла.
     - Почему?
     - Ей осточертела ревность Джо и его хмурое молчание. Он не принадлежит к числу лучших собеседников деревни. Или... а если все было иначе? Предположим, она встречалась с другим мужчиной и хлопком двери подала ему сигнал и заодно пыталась принять меры предосторожности - так ей казалось. Не стоит забывать о Луизе Роджерз. Если Мэри говорила правду и действительно видела труп, тогда кто-нибудь в округе наверняка хотел заставить ее замолчать, а именно - человек, с которым она встречалась в доме лесника. Так что Джо Тернберри тут ни при чем - мы сразу убедились, что в доме нет его отпечатков. По-моему, мы должны найти мужчину, с которым встречалась Мэри Стоукс, иначе не сдвинемся с места. Прежде всего я предложил бы снять отпечатки пальцев Гранта Хатауэя, Марка Харлоу и Альберта Каддла, а заодно выяснить, где они были вчера вечером. Харлоу после ужина был в гостях в Эбботтсли, он явился туда примерно без двадцати девять. Но такого алиби недостаточно, а где были остальные, мы пока не знаем.
     Лэм поджал губы, беззвучно присвистнув.

Глава 15

     Немного позднее тем же утром воображение Мэгги Белл поразил краткий разговор мисс Силвер и мистера Фрэнка. Сначала раздался сигнал с Томлинс-фарм, затем голос: "Алло!" Должно быть, говорил кто-то из полицейских Лентона, но не Джо Тернберри. Скорее всего, Джо уже арестовали. Дрожа от предвкушения, Мэгги услышала легкое покашливание, а потом женский голос попросил позвать к телефону сержанта Эбботта.
     - Говорит мисс Силвер. Не будете ли вы так любезны позвать его к телефону? Я должна сообщить ему нечто важное.
     Но когда мистер Фрэнк подошел, Мэгги была разочарована: мисс Силвер сказала только, что хотела бы увидеться с ним как можно скорее.
     - А в чем дело?
     - Дорогой мой Фрэнк, я все объясню при встрече.
     Мэгги скрипнула зубами. Значит, эта та самая старая дева, которая из всего делает тайну и вечно сует нос, куда ее не просят! Мистер Фрэнк тоже остался недоволен - это было ясно по голосу.
     - Не знаю, смогу ли я...
     Опять это дурацкое покашливание!
     - Миссис Эбботт просила узнать, не мог бы ты пригласить инспектора к ней на ленч.
     Мэгги уловила в голосе мистера Фрэнка сомнение.
     - Не знаю, не знаю. А у вас в рукаве уже есть козырь?
     - Очень может быть.
     Забавное выражение, подумала Мэгги. Фрэнк Эбботт отошел от телефона, ждать его пришлось довольно долго.
     Реакция Лэма на известие о том, что мисс Силвер в Эбботтсли, была двоякой. С одной стороны, он хотел знать, что здесь делает мисс Силвер, и, судя по тону и пристрастию к крепким выражениям, он вполне мог выпалить: "Какого дьявола!" Но узнав, что мисс Силвер просто гостит у миссис Эбботт, он успокоился.
     - У моей тети служит отличная кухарка, сэр. Там нас накормят гораздо лучше, чем в отеле.
     Лэм хмыкнул.
     - Ладно, против ленча я ничего не имею. Посмотрим, что из этого выйдет. Вы говорите, мисс Силвер хочет увидеться с вами?
     - Да, кажется, она что-то обнаружила.
     К тому времени, как Фрэнк вернулся к телефону, Мэгги окончательно потеряла терпение, но ей пришлось довольствоваться кратким:
     - Хорошо, скоро буду.
     Услышав шаги входящего Фрэнка, мисс Силвер отложила вязанье и после краткого обмена приветствиями мрачно произнесла:
     - Надеюсь, ты не думаешь, что я оторвала тебя от важных дел без весомой причины. Сообщить о своей находке по телефону я не решилась. Мне говорили, в деревне есть одна девушка, которая постоянно подслушивает чужие разговоры. Она калека, у нее полным-полно времени, а этот случай наверняка интересует ее. Вот я и подумала, что старший инспектор мог бы отпустить тебя... надеюсь, с ним все в порядке?
     Фрэнк засмеялся.
     - А что с ним сделается? Как только он приехал, все сразу засуетились. Итак, я здесь. Что вы хотели сообщить мне?
     Мисс Силвер положила на колени детскую кофточку и протянула Фрэнку маленькую книгу в кожаном переплете.
     - Что это?
     Вновь взявшись за вязание, она объяснила:
     - Эту книгу любезно одолжила мне мисс Грей. Она была написана ее отцом, преподобным Августом Греем, бывшим священником этого прихода. Он издал книгу частным образом, после того как несколько лет собирал местные легенды. Если ты посмотришь на левую страницу, то найдешь нечто такое, что даст тебе пищу для размышлений. Пожалуй, можно даже прочесть это место вслух.
     Фрэнк придвинул поближе стул и начал читать.
     Ему помешал негромкий кашель.
     - Прости, мне придется прервать тебя: ты читаешь отрывок из дневника сэра Роджера Пила, местного землевладельца и судьи, современника Эдварда Бранда - того самого, который повесился в роще Мертвеца. Мистер Грей переписал этот отрывок с разрешения наследника, сэра Хамфри Пила. Однажды к сэру Роджеру обратилась вдова по имени Фамарь Болл - священник полагает, что на самом деле ее звали Дамарь. А теперь начинай читать...
     Глядя на желтоватую страницу, Фрэнк прочел:
     Фамарь Болл рассказала, что ее дочь Джоанна недавно собирала ежевику в лесу возле Коммона и будучи бесстрашной девицей, дошла до самой поляны, на которой стоит дом лесника. Джоанна клянется, что видела, как Эдвард Бранд лепит из глины мамметы...
     Фрэнк вопросительно взглянул на собеседницу.
     - Что такое "мамметы"?
     Мисс Силвер сосредоточенно вязала.
     - Это искаженное "Магомет" - невежественные крестоносцы полагали, что так зовут идола, которому поклонялись сарацины. Они привезли это слово с собой в Англию, где оно постепенно изменилось и стало означать небольшую фигурку или куклу.
     - Мудрая наставница,- еле слышно пробормотал Фрэнк и продолжил читать:
     ...видела, как Эдвард Бранд лепит из глины мамметы, похожие на разных джентльменов округи и их жен, и ставит их сушиться на солнце. Убедившись, что некоторые из них уже высохли, он унес их в дом, а потом вышел и углубился в лес. Одержимая любопытством, Джоанна решила во что бы то ни стало узнать, что он делает с мамметами, и осторожно проникла в дом. Не найдя упомянутых маммет в комнатах, она спустилась в подвал - там-то и нашла их, а также множество других. Среди них были изображения епископа в митре и других людей, например местного священника. В некоторые мамметы были воткнуты булавки, в другие - ржавые гвозди. Одна оказалась совсем черной, словно обуглилась в огне. Джоанна перепугалась и бросилась прочь из леса, а дома с плачем рассказала обо всем матери, упомянутой Фамарь Болл...
     Мисс Силвер забрала у Фрэнка книгу.
     - Ну, что скажешь, Фрэнк?
     Он приподнял светлые брови.
     - Я должен сам понять, что вы нашли в этом отрывке?
     - Разумеется.
     Он покачал головой.
     - Я теряюсь в догадках. Внимание привлекает только совпадение поступков Джоанны и Мэри Стоукс - обе в панике выбежали из леса. Но неужели вы считаете, что Мэри испугали мамметы?
     - Думай, Фрэнк.
     Он растерянно уставился на нее.
     - Лучше объясните сами.
     Спицы защелкали.
     - Тебя отвлекли от главного живописные подробности. Но ты вспомни - что сделала Джоанна? В поисках фигурок она вошла в дом лесника, не обнаружила их в комнатах и потому спустилась в подвал.
     Фрэнк Эбботт вскочил.
     - Черт, какой я болван! Подвал! Она спустилась в подвал!
     Мисс Силвер кашлянула.
     - Во всех старых домах есть подвалы, мне следовало сразу вспомнить об этом. А если Эдвард Бранд и вправду занимался колдовством, он наверняка замаскировал вход в подвал. Предлагаю немедленно начать поиски и особенно тщательно обыскать панель возле лестницы. Я уверен, там и найдется вход в подвал.
     Ни сержанту Эбботту, ни старшему инспектору Лэму так и не удалось в тот день отведать превосходный ленч, который ждал их в Эбботтсли.
     По дому лесника разносился грохот шагов полицейских, эхо повторяло стук молотков и кулаков. В конце концов было обнаружено место, где панель издавала гулкий звук. Ее сняли и увидели за ней узкую крутую лестницу, ведущую в подвал. Остановившись на нижней ступеньке, Лэм осветил подвал, водя из стороны в сторону лучом мощного фонаря. Он хмурился и молчал. После долгой паузы произнес:
     - Здесь полно пыли...
     Инспектор Смит отозвался:
     - Этого и следовало ожидать, сэр.
     Лэм хмыкнул и бросил через плечо:
     - Принесите лампу, Фрэнк,- света слишком мало.
     Лампу принесли и спустили в подвал, инспектор продолжил осмотр.
     - Да, пыли уйма, и Смит прав: этого следовало ожидать. Но это еще не все: посветите-ка вот сюда! Видите, о чем я? Похоже, кто-то подмел пол. Не может быть, чтобы следы метлы сохранились на протяжении пары веков. Но если в последнее время здесь подметали, значит, кто-то хотел замести следы,- он повернулся и стал подниматься по лестнице.- Надо осмотреть плиты пола, Смит. Сейчас же поручите это своим людям.
     Луизу Роджерз нашли под плитами пола в дальнем углу подвала. На ней было черное пальто, так подробно описанное миссис Хоппер и Мэри Стоукс. Кто-то размозжил ей череп чудовищным ударом. Светлые волосы падали на лицо, как и утверждала Мэри Стоукс, а в мочке уха сверкала единственная бриллиантовая сережка, похожая на кольцо вечности.

Глава 16

     Старший инспектор Лэм допрашивал мисс Лили Эммон, машинистку и стенографистку, миниатюрное существо со вздернутым носиком и шапкой курчавых темных волос. Похоже, она недавно плакала, и Лэм, отец трех дочерей, отнесся к ней сочувственно. Взяв протокол вчерашнего допроса Лили, он бегло просмотрел его - ленч с Мэри Стоукс, встреча с Джо Тернберри, сцена в чайной...
     - Вы хорошо знали Мэри?
     - Да, сэр. Мы работали вместе, пока она не нанялась к мистеру Томпсону.
     - Вы были подругами?
     - О да, сэр!
     Милое, трогательное создание. Наивное, с детским голоском. Что у нее могло быть общего с Мэри Стоукс?
     Лили продолжала.
     - Конечно, после того как она перешла к мистеру Томпсону, мы стали видеться реже. А потом она заболела, но вскоре ей стало лучше. Я так обрадовалась, когда она позвонила и предложила встретиться! Но сходить с ней в кино я не могла - у меня было назначено свидание в половине пятого. Мы вместе сходили на ленч, побродили по магазинам и, как я уже сказала, встретили Джо Тернберри.
     Лили понемногу успокаивалась. С лондонским инспектором, которого она поначалу так боялась, оказалось очень легко разговаривать. Ей вспомнился дядя Берт - не родной дядя, но они с детства привыкли называть его дядей: он часто угощал Лили конфетами, иногда дарил шестипенсовые монетки. Он был таким добрым и так любил детей! Странно, что она сравнила дядю Берта с этим огромным полицейским - впрочем, у них даже манеры были похожими. Точно такое же выражение появлялось на лице дяди Берта, когда он собирался пошутить. Только сейчас им не до шуток, ведь бедная Мэри... Лили сморгнула слезы с ресниц.
     - Итак, мисс Эммон, вы вдвоем сходили на ленч. Очевидно, вам было о чем поговорить.
     - О да!
     - Постарайтесь поточнее вспомнить, о чем вы говорили. Обычно девушки обсуждают кавалеров. Я же хочу знать, не сказала ли Мэри чего-то такого, что поможет нам понять, почему ее убили и кто это сделал. Так вы попытаетесь?
     - Да, конечно,- она скомкала конец слова, судорожно вздохнув.
     - О чем вы думаете?- поинтересовался Лэм.
     - Я... не знаю...
     - И все-таки попробуйте объяснить,- добродушно и ободряюще попросил Лэм.
     - Не знаю... она говорила...
     - Просто рассказывайте обо всем, что помните. Не волнуйтесь, нам важно знать все.
     Лили устремила взгляд серьезных карих глаз в лицо инспектору.
     - Мы разговаривали, и я заметила, что она уже три месяца сидит без работы и наверняка будет рада опять начать зарабатывать, а она ответила, что это не так важно. Я попросила объяснить, что это значит, а она посмотрела на меня... знаете, как смотришь, когда мог бы что-то объяснить, но не знаешь, стоит ли...- Лили помедлила, ожидая реакции.
     - А дальше, мисс Эммон?
     - Мне пришло в голову, что она выходит замуж. И я спросила об этом - я очень любопытна, но она встряхнула головой и заявила, что не спешит становиться бесплатной прислугой. По ее словам, глупа всякая девушка, которая не может найти ничего получше замужества. Мне показалось, что она намекает на меня и Эрни - мы копим деньги, чтобы пожениться, и я ответила, что у меня другие взгляды.
     Лэм хмыкнул.
     - А что она?
     Лили покраснела.
     - Сказала, что я безнадежно глупа, но она не из таких. Я спросила: "Ты о чем?" - а она засмеялась и объяснила: встречаться с мужчинами ей нравится, но у нее нет ни малейшего желания портить руки стряпней и мытьем посуды. И добавила: "Не хочу быть собственностью мужчины - по крайней мере, такой". Я сказала, что совсем не понимаю ее, она снова засмеялась и негромко сказала: "Если мне повезет, скоро я разбогатею - только смотри, никому!"
     - Это правда?
     Лили кивнула.
     - Да-да. И вид у нее был странным. А потом мы заговорили о чем-то другом. И я подумала... я не знала, что и думать. Я удивлялась...- она замялась.
     - Продолжайте.
     - В общем, я задумалась об этих деньгах - о том, откуда они возьмутся у Мэри, и...
     - Именно это мы и пытаемся выяснить. Скажите, мисс Эммон, а ваша подруга ничего не говорила о своем недавнем испуге?
     Глаза Лили стали круглыми, как у котенка.
     - Нет, что вы!
     - Значит, она не видела ничего, что испугало ее и заставило в панике броситься в деревню?
     - Нет, сэр.
     - Только намекнула, что у нее скоро появятся деньги?
     Лили кивнула и добавила:
     - Когда мы ходили за покупками, у Симпсона мы увидели модельное пальто, очень дорогое, и Мэри сказала: "Вот увидишь, скоро я куплю себе такую вещь".
     - Она правда так сказала?
     - Да, сэр.
     - И больше ничего?
     - Нет, сэр. Наверное, надо было сразу обо всем рассказать вам, но я была сама не своя и думала, что ее слова не имеют значения... Я так разволновалась...
     - Но теперь вы можете рассказать мне все. Вы хотите что-то добавить?
     Она сморгнула слезу.
     - Я уговаривала ее уехать последним автобусом. Не помню, с чего начался разговор, но она отказалась, сказала, что они с Джо уедут в семь пятьдесят. Конечно, я удивилась. Она рассмеялась и прищурилась. "Я же порядочная девушка, я не гуляю допоздна! Такого раньше со мной не бывало, да?" Я немного подразнила ее Джо Тернберри, и она фыркнула: "Джо Тернберри? Нет уж, я найду себе кого-нибудь получше!" Она снова усмехнулась и продолжала: "Я вернусь домой пораньше, ни за что не поцелую Джо на прощание, а потом..." Мне стало любопытно: "Что потом, Мэри?" - "Очень хочешь знать, дорогая?" Я закивала, но она не ответила, и я перевела разговор на другое.
     Лэм подался вперед.
     - Мисс Эммон, как, по-вашему, что все это значило: то, что она спешила домой, называла себя порядочной девушкой, ничего не позволяла Джо Тернберри? Какое впечатление у вас сложилось? Скажите честно. Что вы думаете?
     Лили ответила без промедления:
     - По-моему, она с кем-то встречалась.

Глава 17

     Старший инспектор рассказывал сержанту Эбботту о допросе Лили Эммон, когда зазвонил телефон. Они сидели в кабинете инспектора в Лентоне и попросили приглашать их к телефону, только если позвонят из Скотленд-Ярда. Фрэнк Эбботт снял трубку, послушал минуту и передал трубку шефу.
     - Это вас, сэр. Уилтон из Скотленд-Ярда.
     Стоя у стола, Фрэнк отчетливо слышал голос сержанта Уилтона в трубке.
     - Это вы, сэр? Говорит Уилтон. Мы нашли парня, который встречался с Луизой Роджерз. Некоего Мишеля Феррана. Француза. На след вышли неожиданно: в Хэмпшире нашли брошенную машину и по номеру узнали ее хозяина. Он говорит, что дал машину миссис Роджерз в прошлую пятницу, восьмого. В тот день, когда она исчезла.
     Лэм выпрямился, облокотился на стол и плотнее прижат трубку к уху.
     - Где была брошена машина?
     - Ее оставили перед гаражом близ Бэзинстоука уже в темноте. Потом кто-то позвонил в гараж и пообещал забрать машину через день-другой. Звонку не придали никакого значения, кто и откуда звонил - неизвестно.
     - А что за машина?
     - Старый "остин-семь".
     - Когда, говорите, ее оставили?
     - В пятницу вечером. А звонили в гараж примерно в половине девятого.
     - В машине есть отпечатки пальцев?
     - На это не стоит рассчитывать, сэр. Гараж довольно большой, машину переставляли с места на место почти все механики. Вы же знаете, как это бывает. На дверцах и руле не осталось живого места.
     - Надо привезти сюда этого Феррана, чтобы он опознал труп. Миссис Хоппер приедет в половине третьего. Отправьте кого-нибудь встретить их.
     Разговор продолжался еще несколько минут.
     Повесив трубку, Лэм повернулся к Фр