расплох.
     - Ну, я думал.., возможно.., вы ее навестите. И если, конечно, вы не возражаете, думаю, лучше не говорить о предстоящем визите моей сестре. Видите ли, она женщина решительная, и мне бы не хотелось, чтобы у нас по этому поводу возникали споры.

***

     Наведя справки, мисс Силвер выяснила, что миссис Хаборд уже не прикована к постели, но еще очень слаба и погружена в меланхолию и что ее овдовевшая невестка днем уходит на работу, а внуки - в школу. Мисс Арнольд, как выяснилось, было известно об этой семье абсолютно все.
     - О да, она работает в канцелярии настоятеля. Миссис Мейхью говорит, что она - настоящее сокровище. Конечно, она методистка. Как был бы потрясен бедный папуля: она же сектантка! Но теперь принято быть более терпимыми, а она - прекрасная работница, очень усердная и дотошная, все проверяет дважды - это не делала ни одна из их прежних работниц. Миссис Мейхью говорит, что она должна бы получать гораздо больше шести пенсов в час, которые они ей платят.
     Хорошенько расспросив мисс Арнольд, мисс Силвер решила, что лучше нанести визит днем.

***

     Внешний вид маленького домика на Пеглерс-роу был именно таким, каким бывает у жилища дотошных хозяек.
     Ступенька перед дверью была выскоблена до белизны, все четыре окошка - два на первом этаже и два на втором - сверкали так, как будто их только что вымыли, занавески без единого пятнышка были аккуратно задвинуты, скрывая внутренность дома от любопытных глаз. Небольшой латунный дверной молоток сиял, надраенный до блеска.
     Мисс Силвер постучала им пару раз и, некоторое время спустя, за дверью послышался звук медленных, шаркающих шагов. Дверь приоткрылась, и перед мисс Силвер появилась высокая, чуть согнувшаяся женщина - точнее, сначала ее голова и рука, а уж потом и вся сутулая фигура в скромном черном платье и серой шали. Увидев мисс Силвер, она сделала шаг назад и сказала глуховатым, тусклым голосом:
     - Если вы к моей невестке, то она появится не раньше пяти.
     Мисс Силвер приветливо улыбнулась.
     - О нет, миссис Хаборд, я пришла навестить вас. Но вам не стоит долго стоять у открытой двери. Вы позволите мне войти?
     Дни кажутся такими длинными, когда вы почти все время вынуждены проводить в одиночестве. Миссис Хаборд была теперь не в состоянии делать домашние дела, а их ведь всегда столько, что время летит незаметно. Теперь сил хватало лишь на то, чтобы, одевшись и прибравшись в комнате, опуститься в кресло и присматривать за очагом на кухне Иногда она чувствовала себе более бодрой и могла покормить обедом детей, но только если Флорри оставляла все на плите и ей нужно было только к их приходу из школы разогреть уже приготовленную еду. Читать она никогда не любила, и потому день казался ей бесконечным. Эта незнакомая женщина вполне могла быть из их общины - кажется, она слышала, что к священнику приехала тетя, - или из Женской лиги. В любом случае, будет хоть с кем поговорить.
     - Если вы не против, мы пройдем на кухню, - сказала миссис Хаборд, - там теплее. У нас прекрасная гостиная, но сегодня там не топили камин.
     Какой бы немощной ни была миссис Хаборд, ей было не стыдно принять гостя и на кухне, ибо она сияла чистотой, к тому же дети еще не вернулись из школы. Ее кресло стояло у очага, а перед ним - скамеечка для ног. Ближе к огню она пододвинула и второе - для гостьи. Бедняжка явно была рада вернуться в теплую кухню - в коридоре было холодно, а в последнее время она что-то постоянно зябла.
     Мисс Силвер сочувственно посмотрела на хозяйку дома.
     - Боюсь, что вы не очень хорошо себя чувствуете, миссис Хаборд, и поэтому прошу со мной не церемониться, если почувствуете усталость. Моя фамилия Силвер - мисс Мод Силвер. Я подумала, что было бы славно немного побеседовать - вам, должно быть, так одиноко днем. Невестка на работе, внуки в школе.
     - Да, скучновато, конечно, - ответила миссис Хаборд, - но, право, не знаю, что бы я делала, если бы дети весь день были дома - их двое, они у нас близнецы. Я даже не знаю, от кого больше шума - от мальчика или от девочки. Им только что исполнилось восемь, и вы не представляете, что они вытворяют!
     Мисс Силвер понимающе улыбнулась.
     - Похоже, у вас крепкие, здоровые внуки.
     Гордая улыбка заиграла на лице миссис Хаборд.
     - О, такие крепыши. Все в мать. Сынок-то мой постоянно болел, с самого детства. Он умер, когда малышам было всего три месяца, и как мы справились, до сих пор не могу понять, но тогда я еще была здорова, а Флорри пришлось пойти на работу. Тогда была жива и моя мать, она и присматривала за детьми. Вот не думала, что когда-нибудь буду сидеть дома, стану другим обузой. Доктор сказал, что все у меня более-менее, что я должна поправиться, а я вот никак не могу выздороветь, что бы он ни говорил.
     - Я уверена, что вы не считали обузой свою мать, ведь она присматривала за детьми и позволила вам с невесткой работать.
     Миссис Хаборд покачала головой. Ее мать была очень решительной старой дамой. Она быстренько поставила бы на место любого, кто посмел бы назвать ее обузой. Даже Флорри у нее ходила по струнке.
     - Она была покрепче меня, - заметила миссис Хаборд.
     И прежде чем сама успела что-то понять, уже рассказывала мисс Силвер о своей матери - все те случаи, о которых не вспоминала годами. Мисс Силвер весьма умело заставила ее переключиться с предсмертных минут матери и присущих их семье болезненности на более веселые темы: свадьбы, крестины и поездки за город. Выяснилось, что миссис Вилд появилась на крестинах близнецов в шляпке с двумя черными страусовыми перьями - никто и не подозревал, что у нее есть подобная роскошь, - Наверное, она хранила их на самом дне сундука, удивительно, как их не поела моль. "Мама, - спросила я, - откуда у тебя эти перья?" Оказалось, что давным-давно дядя Джим привез их из Южной Африки, когда вернулся оттуда после войны с бурами. И за все эти годы она ни разу их не надела! Ни когда умер мой бедный отец, ни на похороны моего мужа, даже ради бедняжки Эрни не надела... А она покачала головой и сказала, что эти перья - для радостных событий, а не для похорон, и она вытащила их ради близнецов, бедных сироток, на счастье... - миссис Хаборд тяжело вздохнула:
     - В ту пору я еще была здорова и могла Проезжать каждый день по три мили на велосипеде, весь день работать и даже не чувствовать усталости после всего этого.
     - Вы ведь работали в Андерхилле? У сестер Беневент? - спросила мисс Силвер.
     Поток воспоминаний миссис Хаборд внезапно прервался. Она тревожно осмотрелась и сказала:
     - Я точно помню, что не говорила вам об этом.
     - Но почему бы вам об этом не рассказать? Что тут такого?
     - Ушла я потому, что стала прихварывать, - голос миссис Хаборд дрогнул. - Я болтливой не была сроду.
     Мисс Силвер внимательно посмотрела на свою собеседницу.
     - Что-то там было не так?
     Миссис Хаборд испуганно прижала ладонь к губам и отвела глаза.
     - Я не знаю, правда, - сказала она, и неожиданно слова хлынули потоком:
     - Я ничего не знаю.., да и откуда мне? Ну приду приберусь - здесь совершенно не о чем рассказывать, Но отводить глаза бесконечно было невозможно. В какой-то момент ей пришлось встретиться взглядом с мисс Силвер. Она решилась на это и увидела в глазах гостьи лишь искреннюю доброжелательность.
     - Умоляю вас, не расстраивайтесь так, миссис Хаборд.
     Но знайте: если вас что-то угнетает невозможно избавиться от этого воспоминания, делая вид, что ничего не было.
     Полагаю, вас что-то угнетает и угнетает давно, какая-то мысль пугает вас и не дает вам полностью оправиться от болезни. Вы упомянули об этом в разговоре с миссис Кин, но сказали ей не все.
     Миссис Хаборд все еще прижимала к губам дрожащую руку, но при этих словах рука ее опустилась, и пальцы сжали подлокотник кресла.
     Испуганным голосом она пролепетала:
     - Элен Кин... Это она вас прислала? А я-то думала...
     - Нет, она тут ни при чем. Вы попросили ее зайти к вам потому, что были очень больны и вас что-то тяготило, но когда она пришла, вы рассказали ей очень мало.
     - Она пришла.., села.., и не поверила ни одному слову из того, что я говорила, - с обидой в голосе рассказывала миссис Хаборд. - Она пришла потому, что это ее христианский долг, и еще потому, что я за ней послала. Она высоко вознеслась, а я скатилась вниз - а ведь мы вместе ходили в школу... Я знаю ее достаточно хорошо, я знаю, что долг.., долг для нее самое главное, она всегда готова его исполнить. Но если говорить о снисхождении и сострадании - эти чувства не для нее, это вам каждый подтвердит. Она сидела здесь, словно ледяная статуя, смотрела на меня холодными глазами и утверждала, что я несу чушь.
     Поэтому я не стала продолжать.
     - Это когда она сказала, что то, что рассказывали об Алане Томпсоне, - не правда?
     Голос миссис Хаборд внезапно стал резким.
     - Я не говорила, что все в этих историях - не правда.
     Внешность обманчива, а красота глупа и тщеславна, и то, как бегали за ним юные девушки, кому угодно могло бы вскружигь голову. И, если уж па то пошло, не только девушки, но это меня не касается. Но то, что меня угнетает и о чем я рассказала Элен Кин - истинная правда, и у нее нет ни малейшей причины мне не верить. Так значит, это не она вас послала?
     Мисс Силвер слегка покачала головой. Ее голос, ее взгляд, ее манеры подействовали успокаивающе. Дыхание миссис Хаборд стало более ровным, а ее пальцы перестали стискивать подлокотники кресла. Вот теперь можно было действовать более открыто, и мисс Силвер сказала:
     - Я не имею чести быть знакомой с миссис Кин. Это мистер Панчен попросил меня встретиться с вами. Он очень переживает за своего приемного сына, и для него было бы большим облегчением узнать, что его обвиняют незаслуженно. Его покойная жена приняла эту позорную историю очень близко к сердцу, и он чувствует, что обязан сделать все возможное, чтобы вернуть сыну доброе имя. Я знаю, что ходят разговоры, будто Алан Томпсон, прежде чем исчезнуть, украл у сестер Беневент деньги и бриллиантовую брошь и что вы сказали миссис Кин, что он невиновен.
     Миссис Хаборд покраснела.
     - Я говорила ей, но она не поверила!
     - Еще вы сказали, что он вообще не покидал Андерхилл.
     Миссис Хаборд заплакала.
     - Лучше бы я этого не говорила. Я и не стала бы, если бы она поверила хоть одному слову. Потому что если он и сбежал, то не из-за броши. Не брал он брошь мисс Кары, я видела ее потом, в ящике трюмо в комнате мисс Оливии - знаете, такое старинное, на подставке, с кучей маленьких. ящичков, и средний всегда был заперт. Но на этот раз в нем торчал ключ, и тряпка, которой я вытирала пыль, зацепилась за него и вытянула ящик. Там была та самая брошь, которую якобы взял Алан - веточка с алмазными цветами и листьями. Мисс Кара часто надевала ее по вечерам, и брошь ей очень шла. Так эта вещица лежала в ящике у мисс Оливии и там же - монетка мистера Алана, которую ему подарила мисс Кара.
     - Что за монетка?
     Голос миссис Хаборд стал тише.
     - Какая-то старинная, по виду золотая. И в ней было отверстие, в которое было вставлено колечко, чтобы ее можно было носить на цепочке - он так и делал. Цепочку ему тоже дала мисс Кара. И монетка, и цепочка, тоже лежали в ящике. Ох, мэм, вот они-то меня и напугали! Он бы никогда их не оставил!
     - Почему вы так думаете, миссис Хаборд?
     - Мисс Кара сказала ему, что это талисман - на счастье. Однажды, когда я убиралась у него в комнате, он показал мне монетку - достал ее из-под рубашки и все мне рассказал. "Посмотри, что мне дала мисс Кара! - сказал он. - Этой монетке сотни лет и она - настоящий талисман! Пока я буду ее носить, мне во всем будет везти, и мне не страшны ни раны, ни яды. Здорово иметь такую, не правда ли, - на тот случай, если кто-нибудь захочет всадить в меня нож или подсыпать чего-нибудь в чай". "Помилуйте, мистер Алан! - ответила я. - Кто же на это решится!" И знаете, и месяца не прошло, как что-то стряслось с машиной, на которой он ехал, она врезалась в стену в самом начале Хилл-лейн, а он вернулся домой без единой царапины. "Ну, что я вам говорил, миссис Хаборд? - сказал он. - Монетка мисс Кары - отличный талисман! Я, можно сказать, был обречен, а на мне ни царапины. Теперь я с ней не расстанусь". Конечно, это просто суеверие, но было видно, что он верит в то, что говорит. А дней через пять мне говорят, что он сбежал, взяв с собой бог знает сколько денег и ту брошь мисс Кары.
     О деньгах я ничего не могу сказать, кроме того, что хранить в доме большие деньги - самому напрашиваться на неприятности! Но брошь он точно не брал, я видела ее собственными глазами в ящике у мисс Оливии, а уж десять дней прошло, как он исчез, и его монетка вместе с цепочкой тоже лежали там, я уж вам говорила. А неделю спустя обе хозяйки уехали за границу. Но как мог мистер Алан забыть свою монету?
     Мисс Силвер переспросила:
     - Как? Ну скажем, он был пойман с поличным, его могли заставить вернуть украденное, в том числе и брошь.
     Старые леди могли не затевать судебное разбирательство, при условии, что он вернет брошь, и если эта монета с цепочкой тоже представляет ценность, то потребовали вернуть и их тоже. Все могло произойти именно так, миссис Хаборд.
     Миссис Хаборд фыркнула.
     - Могло, но не произошло! В любом случае мисс Кара про это не знала. За день до того, как они уехали за границу, я шла по коридору и услышала их голоса в комнате мистера Алана - дверь была приоткрыта. Мисс Кара плакала, а мисс Оливия ее отчитывала. Да так, что я подумала: ну и ну, стыдно ведь, как-никак сестра. "Разве можно так себя не уважать, - кричала она. - Ты оплакиваешь сбежавшего вора! Вульгарного воришку, обокравшего людей, которые всецело ему доверяли!" А мисс Кара ответила: "Если бы он сказал, что ему нужна эта брошь, я бы ему ее отдала. Я все бы ему отдала, что бы он ни попросил". И мисс Оливия сказала очень жестко: "Да, ты давала ему слишком много, и что из этого вышло? Ты сама подала ему эту мысль, а когда он понял, что зашел слишком далеко, он сбежал с тем, что смог забрать. Так что можешь проститься со своей брошью и с талисманом, с которым ты так всегда носилась - ты никогда больше не увидишь их".
     А мисс Кара зарыдала еще горше, и как только у нее сердце не разорвалось, не знаю.., и сказала, что ей ничего не жаль, только бы он вернулся.
     - И что ответила мисс Оливия?
     Голос миссис Хаборд понизился до зловещего шепота:
     - Она сказала; "Ты никогда его не увидишь".

Глава 9

     Кандида прожила в доме тетушек немногим больше недели, когда однажды, вернувшись из Ретли, обнаружила в своей комнате мисс Кару Беневент. Зашла речь о том, чтобы ей с Дереком пойти в кино, но так получилось, что в тот день Кандида пошла на ленч со Стивеном, а когда Дерек наконец появился, она решила, что будет лучше, если они отправятся домой, а не в кино. Ей совсем не нравилось то, что происходит, о чем она и сказала Дереку, когда они под дождем возвращались на машине в Андерхилл.
     - Они думают, что я ходила на ленч с вами.
     Он чарующе улыбнулся.
     - Дорогая, я не могу распоряжаться их мыслями!
     - Нет, можете! Вы ничего не говорите прямо, но Вы так все устроили, как будто мы встречаемся не просто так, и я требую, чтобы вы это прекратили.
     - Радость моя, вам остается только сказать: "Дорогие тетушки, я не могу вам лгать. Я ходила на ленч не с Дереком, а он - не со мной", - Дерек произнес эту фразу нарочито-серьезным тоном, но, не выдержав, рассмеялся. - Так и скажите, если хотите устроить грандиозный скандал. Лично я обеими руками за мирную и спокойную жизнь.
     - Я не собираюсь поддерживать вашу ложь.
     - А кто лжет, дорогая? Не я и не вы. Вы не планировали на сегодня ленч со Стивеном, правда? Ну а как бы вы сказали им, что собираетесь это сделать? Это расстроило бы старых леди, да и вас - после беседы с ними. Надо радоваться, что все сложилось так удачно. По-моему, вы слишком хорошо воспитаны, чтобы бегать за молодым человеком и напрашиваться на приглашение.
     Кандида взглянула на Дерека, не скрывая своего возмущения. Он ей нравился - не мог не нравиться, - но иногда ей хотелось надавать ему пощечин, и это желание обуревало ею по несколько раз в день.
     - Не притворяйтесь идиотом - вы прекрасно понимаете, о чем я говорю.
     Дерек пожал плечами.
     - О, как вам будет угодно. Мы приезжаем домой и сообщаем: "Дорогие тетушки, Кандида вкусила ленч в обществе Стивена, а я"... Интересно, а где в таком случае его вкушал я? Как вы думаете, сумею ли я убедить их в том, что у меня случился провал в памяти, как у тех бедняг, которые попадали в сомнительные заведения лет на семь, а возвратившись, с улыбкой говорили, что ничего не помнят?
     - Я так не думаю.
     Дерек рассмеялся.
     - Вот и я тоже. Кроме того, лучше держать эту версию про запас, на крайний случай, не правда ли? Ну сами подумайте: какой смысл в подобном скандале? Это будет неприятно им, это будет неприятно мне, а если бы у вас было доброе, истинно женское сердце, то и вам тоже.
     Щеки Кандиды вспыхнули.
     - Значит, мир любой ценой?!
     - И спокойная жизнь. Вы абсолютно правы!
     Кандида смотрела в окно, за которым моросил дождь.
     Низкое серое небо и ровная серая дорога, голые ветви кустов в живых изгородях и поля, все краски которых были смыты дождем, монотонность скуки и уныния. Что толку злиться? Дерек обращал на ее злость не больше внимания, чем на струящиеся с крыши машины потоки воды. Как вода с крыши машины, как с гуся вода. Было в нем что-то такое, что не позволяло ничему прорваться внутрь: веселая бравада и сияющая улыбка, они надежно защищали то, что было в его душе что бы там ни было. Повинуясь внезапному импульсу, Кандида спросила:
     - Дерек, вы действительно.., вы на самом деле их любите?
     Секунду-другую Дерек смотрел на нее, и его темные глаза улыбались.
     - Наших милых старушек? Разумеется! За кого вы меня принимаете?
     - Сама не знаю - в этом вся беда. И потом, я же спросила "на самом ли деле"...
     Дерек рассмеялся.
     - Дорогая, не слишком ли вы настойчивы? Давайте представим себе, что я - хитроумный злодей, вроде того парня, что служил у них прежде, этого Алана Томпсона, и что сбежал со всеми деньгами, которые смог найти и несколькими фамильными драгоценностями. Ну хорошо, предположим, что я ничем не лучше его. И вот вы спросили меня, люблю ли я тетушек. Что я, по-вашему, должен был ответить? Клясться в этом при каждом удобном случае? Я бы был круглым идиотом, если бы этого не делал... Но безнаказанно сбежать - это было бы слишком большой удачей для мошенника и вдобавок дурака. Поэтому, когда говорю вам, что я действительно их люблю, вы поверите мне не больше, чем я поверил бы сам себе - вот и все.
     - Я думаю, что вы любите мисс Кару, - сказала Кандида задумчиво.
     Дерек кивнул.
     - Ну, так оно и есть, что бы вы там ни думали. Они обе очень добры ко мне.
     - Вам не нравится, когда мисс Оливия ею командует, - продолжала Кандида, как будто не слыша его слов.
     Дерек шутливо загородился от нее рукой.
     - О, выключите скорей рентгеновскую установку! Это нечестно - видеть других насквозь.
     - Она ею командует, - продолжала Кандида. - Мне Тоже это не нравится.
     Разговор прекратился - они уже въезжали в ворота усадьбы Андерхилл.
     Миновав пустой холл, Кандида взбежала наверх. Было три часа дня, и казалось, что в доме никого нет. Старые леди, должно быть, отдыхали, а слуги были у себя. Кандида шла по извилистому коридору к своей комнате, но, подойдя к двери, услышала, что за ней кто-то тихо плачет, всхлипывая и тяжело вздыхая. Дверь была приоткрыта и, помедлив минуту, Кандида открыла ее пошире и заглянула внутрь.
     Мисс Кара стояла у холодного камина, крепко сцепив пальцы, и по ее щекам текли слезы. Она прошептала "Алан..." почти беззвучно и, должно быть, услышав, как Кандида вошла в комнату, вздрогнула, обернулась и опустила руки, но в следующую минуту спрятала в них ли