аться и опускаться.
     - С некоторыми соседями стараешься поддерживать дружеские отношения, но они не всегда этого хотят. К примеру, мисс Гарсайд. Не знаю, кто она такая, чтобы напускать на себя такое высокомерие. Смотрит на вас в лифте так, словно вы находитесь на противоположной стороне улицы, а она видит вас впервые в жизни и если встретит снова, го ни за что не узнает. На редкость грубая особа. Вообще-то я ничего не имею против соседей, но со мной живет Мид, а она очень привлекательная девушка... Хотя Мид - племянница моего мужа, а не моя, но для меня это не имеет значения, и я с радостью предоставляю ей жилище, пока она в нем нуждается. Но когда в квартире с вами живет молодая девушка, приходится быть осторожным вдвойне...
     Перед мисс Силвер забрезжил свет.
     - Кто-то досаждает вашей племяннице?
     - Я же говорила, что она племянница моего мужа, хотя мне это безразлично... Нет, никто ей не досаждает, и я уверена, что в доме проживают вполне достойные люди... Мне бы не хотелось, чтобы у вас на этот счет создалось неправильное впечатление.
     Мисс Силвер интересовало, какое именно впечатление хотела произвести на нее гостья. Покуда она говорила о покойном мистере Ванделере и своем доме, ее дыхание было более-менее в норме. Теперь же оно вновь участилось. Миссис Андервуд явно что-то беспокоило - что-то очень серьезное, что заставило ее обратиться к Маргарет Морей за адресом мисс Силвер и приехать из Пугни в Монтэгю Меншинс. Но сейчас она колебалась. К мисс Силвер не раз являлись посетители, которые могли бы стать ее клиентами, но они уходили, так и не обратившись за помощью, оставив свои тревоги при себе.
     Мысль о том, что эта пухлая расфуфыренная дама может испытывать тайный страх, не вызвала улыбки на губах мисс Силвер. Она видела, что миссис Андервуд чем-то напугана по-настоящему.
     - Очень важно иметь правильное впечатление обо всех,- промолвила мисс Силвер.- Люди не всегда таковы, какими кажутся, верно?
     Миссис Андервуд опустила глаза - это было похоже на то, как опускают шторы, но сделала она это недостаточно быстро. Мисс Силвер успела заметить мелькнувший в ее глазах панический ужас - ужас животного, угодившего в западню.
     - Чего вы боитесь, миссис Андервуд?- спросила мисс Силвер, внимательно глядя на собеседницу.
     Обтянутая перчаткой пухлая рука порылась в сумочке, извлекла оттуда носовой платок и приложила к напудренному лицу. Пронзительные ноты в голосе сменило невнятное бормотание:
     - Здесь так душно...
     На верхней губе миссис Андервуд поблескивали капли пота. Она вытерла их платком, испачкав его помадой. Женщина выглядела на редкость вульгарной, что не нравилось мисс Силвер. Но ее чувство долга не позволяло ей отпустить эту смертельно напуганную женщину, не выяснив причину ее страха.
     - Что-то пугает вас,- мягко, но решительно сказала она.- Вы пришли сюда, чтобы рассказать мне о ваших страхах, не так ли? Почему бы вам этого не сделать?

Глава 3

     Миссис Андервуд слегка вздрогнула.
     - Не знаю, о чем вы... Сегодня удивительно теплый день - вам не кажется?
     - Мне кажется, что вы чего-то боитесь,- настаивала мисс Силвер,- и что вам лучше все мне рассказать. Когда мы разделяем с кем-то наши тревоги, то мы уменьшаем их.
     Миссис Андервуд тяжело вздохнула.
     - Вы мне не поверите,- с неожиданным простодушием сказала она.
     Мисс Силвер улыбнулась.
     - Я могу поверить чему угодно, миссис Андервуд.
     Но момент откровенности миновал. Жемчужины снова пришли в движение.
     - Сама не знаю, почему я так сказала. Девушки иногда ходят во сне, и из-за этого не стоит поднимать шум.
     - Ваша племянница ходит во сне?
     - О нет, не Мид. Впрочем, я бы этому не удивилась после всего, что ей пришлось пережить.
     Мисс Силвер вновь принялась за вязанье. Спицы ободряюще защелкали.
     - Вот как?- удивилась она.
     - Корабль, на котором она плыла, был торпедирован. В прошлом году Мид везла в Америку детей своего брата, после того как он погиб во Франции. Его жена - американка, она в это время была у родителей в Штатах, и Мид привезла к ней детей, чтобы ее утешить. Домой она смогла вернуться только в июне. В корабль попала торпеда, бедняжка была ранена и потеряла своего жениха - они познакомились в Америке и еще не объявляли о помолвке. Он выполнял какую-то секретную миссию - кажется, связанную с танками. Возможно, мне не следовало об этом говорить. Хотя какая разница - ведь он все равно утонул. Конечно, для Мид это было страшным потрясением.
     Миссис Андервуд наконец разговорилась. Мисс Силвер припомнила, что сказал о ней Чарлз Морей: "Фонтанирующий газовый баллон", и как Маргарет справедливо заметила: "Чарлз, дорогой, газ не фонтанирует".
     - Естественно,- кивнула мисс Силвер.- Но вы сказали, что во сне ходила не ваша племянница.
     Миссис Андервуд приложила платок к губам.
     - Ну, не знаю... Вряд ли это Мид... Возможно, это была Айви.
     - Айви?
     - Горничная - Айви Лорд, Я бы не стала ее держать, но сейчас так трудно найти прислугу, что приходится со многим мириться.
     Спицы продолжали щелкать.
     - А почему вы думаете, что эта девушка ходит во сне?- спросила мисс Силвер.
     Миссис Андервуд судорожно глотнула.
     - На полу в моей спальне лежало письмо...
     - Да?- подбодрила ее мисс Силвер, видя, что пухлые бледные щеки собеседницы вновь приобрели фиолетовый оттенок.
     - Как оно могло туда попасть? Сколько я ни ломала голову, но так и не нашла никакого объяснения. Когда я ложилась спать, письма там не было - это точно. А если так, кто его туда положил? Дверь на ночь заперли, в квартире были только я, Мид и Айви. А когда я проснулась, этот клочок бумаги лежал прямо под окном.
     - Клочок бумаги или письмо?
     Миссис Андервуд промокнула платком лоб.
     - Клочок, оторванный от моего письма. Очевидно, кто-то ночью вошел ко мне в комнату и положил его туда, потому что вчера вечером его там не было - могу в этом поклясться.- Рука, сжимавшая платок, дрогнула, и она положила ее на колени.
     Мисс Силвер склонилась вперед.
     - А почему это вас так пугает? Что-то было в этом письме?
     Рука еще сильнее стиснула платок.
     - Нет-нет,- быстро ответила миссис Андервуд.- В нем не было ничего особенного - обычное деловое письмо. Просто я не понимаю, как оно туда попало, и это меня тревожит. Глупо, конечно, но жаркая погода и война... все это действует на нервы, не так ли?
     Мисс Силвер кашлянула.
     - Слава богу, мои нервы в порядке. Вы написали или получили это письмо?
     Миссис Андервуд достала пудреницу и занялась своим лицом.
     - Написала... Там не было ничего важного, да и на полу лежал только обрывок...
     - Но вы не отправили его?
     Пудреница едва не выскользнула из дрожащих пальцев.
     - Я... ну...
     - Значит, отправили? Лучше расскажите мне правду, миссис Андервуд. Письмо было отправлено, и поэтому вы встревожились, найдя обрывок на полу вашей спальни.
     Миссис Андервуд открыла рот и тут же его закрыла. Она напомнила мисс Силвер выброшенную на берег рыбу. Зрелище было не из приятных.
     - Если кто-то вас шантажирует...- начала мисс Силвер.
     Миссис Андервуд протянула вперед обе руки, будто пытаясь оттолкнуть что-то.
     - Откуда вы знаете?
     Мисс Силвер добродушно улыбнулась.
     - Знать такие вещи - моя профессия. Вы испугались из-за письма. Естественно, это предполагает шантаж.
     Объяснение выглядело на редкость простым, и миссис Андервуд почувствовала облегчение. Самое худшее - или почти самое худшее - было позади. Она не думала, что сможет кому-то об этом рассказать - даже когда брала адрес у Маргарет и когда поднималась в лифте и звонила в дверь. Но когда эта убого одетая, похожая на гувернантку особа обо всем догадалась, все сомнения сразу отпали. Конечно, все рассказывать незачем...
     Слова мисс Силвер прозвучали как эхо ее мыслей:
     - Вам необязательно рассказывать мне то, о чем вы не хотите говорить.
     Миссис Андервуд откинулась на спинку стула.
     - Ну, если вам необходимо это знать, я отправила письмо. Потому я и испугалась.
     - Боже мой!- Мисс Силвер покачала головой.- Вы написали письмо, отправили его, а потом обнаружили клочок под окном вашей спальни?
     - Совершенно верно.
     - А вы сами отправили письмо или поручили это вашей горничной?
     - Я отправила его собственноручно.
     - И у вас не осталось копии?
     - Хватит с меня того, что я смогла написать один экземпляр.
     Некоторое время мисс Силвер молча вязала.
     - Ваше письмо,- снова заговорила она,- было ответом человеку, который шантажирует или шантажировал вас. Вы знаете, кто это?
     Миссис Андервуд энергично покачала головой. Лицо ее вновь стало фиолетовым.
     - Понятия не имею, В письме был обратный адрес - это другой конец Лондона, но я поехала туда. Там оказалась табачная лавка. Продавец сказал, что многие их клиенты получают письма на этот адрес - вероятно, потому, что их дома разбомбили. Я не поверила ни единому слову, но больше ничего узнать не смогла. Поэтому я бросила свое письмо в почтовый ящик и поехала домой.
     - Вы отправили ваше письмо на другом конце Лондона?
     - Да. Это меня и пугает. Как оно вернулось в Ванделер-хаус и каким образом Айви Лорд нашла его обрывок и подбросила ко мне в комнату? Это могла сделать только она. Но если Айви наткнулась на обрывок моего письма, когда ходила во сне, значит, тот, кому я его написала, живет со мной в одном доме. Разве это не кошмар? Каждый раз, когда я об этом думаю, мне кажется, что у меня начинается сердечный приступ. А если Айви не ходит во сне, то все еще страшнее: получается, что она в сговоре с этим негодяем, кто бы он ни был. Но какой смысл подбрасывать мне клочок моего письма? Толку от этого нет никому, а у Айви от этого могут быть только одни неприятности. Поэтому после двух бессонных ночей я вспомнила, что Маргарет говорила о вас, узнала ваш адрес и приехала. Вот вам правда.
     Да, это была правда, и говорила ее совсем другая женщина - та, которая родилась и выросла в деревне и сумела сохранить остатки сельской проницательности. Глупая баба Чарлза Морея куда-то испарилась.
     Мисс Силвер одобрительно кивнула.
     - Отлично, миссис Андервуд. Знаете, вам следовало бы обратиться в полицию.
     Голова качнулась снова.
     - Я не могу.
     - Так все говорят,- вздохнула мисс Силвер.- Поэтому шантажисты и не унимаются. Вы уже посылали ему деньги?
     - Пятьдесят фунтов. Понятия не имею, как объяснить это Годфри.
     - Деньги были в письме, которое вы отправили на другом конце Лондона?
     - Нет, они были в первом письме - я отправила его полгода назад, сразу после отъезда Годфри на север. Но на сей раз я решила, что не буду платить. Да у меня и денег не осталось. Это и было написано на том клочке - "мне нечем вам заплатить".
     Спицы мисс Силвер опять защелкали.
     - Очевидно, шантажист угрожает сообщить что-то вашему мужу. Почему бы вам самой не рассказать ему об этом?
     Миссис Андервуд тяжко вздохнула.
     - Я не могу,- повторила она.
     Мисс Силвер укоризненно покачала головой.
     - Было бы куда лучше, если бы вы это сделали. Но я не стану на вас давить. Почему вы думаете, что эта девушка, Айви Лорд, может ходить во сне? Вам известно, что с ней это уже случалось?
     Миссис Андервуд уставилась на нее.
     - Разве я вам не говорила? Очевидно, от волнения забыла. Первым делом Айви рассказала мне о том, как она ходила во сне. Когда она однажды утром обнаружила свои ботинки, которые почистила на ночь, перепачканными в грязи, ее тетя посоветовала ей устроиться работать в квартире, и лучше не на первом этаже, потому что девушке не подобает шляться по ночам бог знает где в ночной рубашке и ботинках. Мне кажется, я об этом упомянула.
     Мисс Силвер покачала головой.
     - Нет, мне вы об этом не рассказывали. Так что вы хотите от меня, миссис Андервуд? Чтобы я поехала в Путни и повидалась с вашей горничной?
     Но Мейбл Андервуд уже поднялась, спрятав пудреницу и носовой платок в лаковую черную сумочку. Сельские манеры и голос вновь скрылись под лощеной оболочкой.
     - Нет-нет, мне и в голову не приходило так вас беспокоить. Вы очень любезны, но я не рассчитывала на ваши профессиональные услуги, а просто заглянула побеседовать по-дружески. Я могу рассчитывать на конфиденциальность, не так ли?
     - Безусловно, можете,- ответила мисс Силвер с легким укором в голосе, пожимая ей руку.- До свидания, миссис Андервуд.

Глава 4

     В течение трех часов Мид упаковывала посылки и смертельно устала. Когда она вышла на улицу, то направилась к углу, надеясь, что ей не придется очень долго ждать автобуса, чтобы ехать в универмаг "Хэрродс" за покупками для тети Мейбл. Это поручение было последней каплей, но Мид не могла отказаться, так как в ответ немедленно бы услышала: "Если ты не в состоянии упаковать несколько посылок и потратить пять минут на покупки, чтобы избавить меня от беготни по Лондону, как, по-твоему, ты сможешь справляться со своими обязанностями в ВТС?"
     Автобус пришел почти через десять минут.
     Была половина шестого, когда Мид вышла из "Хэрродса" через одну из боковых дверей и столкнулась лицом к лицу с Джайлсом Армитиджем, Джайлс, глядя с высоты своего роста, увидел девушку в сером фланелевом костюме и черной шляпке - миниатюрное создание с растрепанными темными волосами и глубокими серыми глазами на осунувшемся лице. Когда она его увидела, глаза ее засияли как звезды, а бледные щеки залились румянцем. Пальцы девушки вцепились ему в руку, и тихий голос произнес:
     - Джайлс...
     Внезапно колени девушки подогнулись, и она бы рухнула на тротуар, если бы Джайлс не подхватил ее. Девушка была легкой как пушинка, ему казалось, будто он держит котенка.
     Несомненно, она знает его... Джайлс остановил такси и усадил в него Мид.
     - Поезжайте вдоль парка и помедленнее, пока я не попрошу вас остановиться.
     Он сел в машину и захлопнул дверцу. Девушка откинулась на сиденье - глаза ее были открыты. Она протянула к нему руки, и Джайлс обнял ее, прежде чем успел осознать, что делает. Казалось, и девушка, и, как ни странно, он сам этого ожидали. Это выглядело абсолютно естественно. Джайлс ощущал жгучее желание заботиться о ней, вернуть румянец ее щекам и блеск ее глазам, хотя и не мог вспомнить, чтобы они когда-либо встречались. Девушка повторяла его имя так, как произносят имя горячо любимого человека. Неудобства, которые причиняет потеря памяти, вновь дали о себе знать. О чем ему говорить с девушкой, которая помнит то, что он забыл?
     Мид внезапно отстранилась и произнесла совсем другим голосом:
     - В чем дело, Джайлс? Почему ты молчишь? Что с тобой? Я боюсь...
     Майор Армитидж был человеком действия. В его ярко-голубых глазах, устремленных на квадратное загорелое лицо девушки, мелькнула улыбка.
     - Пожалуйста, не бойтесь!- быстро отозвался он.- И не вздумайте снова падать в обморок. Бояться должен я. Так что, пожалуйста, помогите мне. Понимаете, мой корабль был торпедирован, и я потерял память. Теперь я чувствую себя полным идиотом.
     Мид отпрянула в угол сиденья. Джайлс не помнит ее!
     - Я не упаду в обморок,- сказала она, хотя в груди у нее все похолодело. Это было уже чересчур. Джайлс воскрес из мертвых, но стал для нее чужим. Он смотрел на нее так, как во время их первой встречи у Китти ван Лоо. На сердце у Мид вновь потеплело - в тот раз Джайлс влюбился в нее с первого взгляда, так почему это не может произойти снова? Какое имеет значение, что он потерял память? Главное, что он жив! "Боже, благодарю тебя за то, что вернул мне его!"
     Видя, что глаза девушки вновь заблестели, а щеки порозовели, Джайлс испытал странное ощущение, как будто он создал нечто прекрасное.
     - Кто вы?- спросил он.
     - Мид Андервуд.
     - Мид Андервуд...- медленно повторил Джайлс.- Красивое имя. Я называл вас Мид? Мы были на ты?
     В голове у него что-то мелькнуло и тут же погасло, прежде чем он успел это ухватить.
     - Да,- подтвердила Мид.
     - Я давно тебя знаю?
     - Не очень. Мы познакомились в Нью-Йорке первого мая у Китти ван Лоо. Ты помнишь ее?
     Джайлс покачал головой.
     Мид смотрела на его голубые глаза и светлые кудрявые волосы над загорелым лбом. "Он жив - все остальное неважно". Впрочем, она была рада, что Джайлс не помнит Китти ван Лоо.
     - Я не помню ничего, кроме работы, которой там занимался. Для меня все покрыто мраком после Рождества тридцать девятого года.- Его голос дрогнул.- Я даже не помню, как погиб мой брат Джек. Он был со мной в Дюнкерке , и я знал, что его убили, но до сих пор не могу вспомнить, как это произошло. Узнал все от одного парня, который находился там с нами. Я помню, что был во Франции и смог выбраться из Дюнкерка, помню работу, которую выполнял в военном министерстве, смог даже сообщить им все технические подробности моей работы в Штатах. Забавно, но я даже помню парня в моем первом полку, который потрясающе играл в бридж. Каждый вечер он напивался вдрызг, но на игру это не влияло - он не забывал ни одну карту и никогда не ошибался. А вот личные воспоминания испарились напрочь. Значит, мы познакомились у Китти ван Лоо... И куда же мы пошли потом?
     Он увидел, как Мид оживилась.
     - О, мы бывали во многих местах!
     - Приятных?
     - Даже очень.
     - А когда ты вернулась в Англию?
     - В июне.- Наблюдая за Джайлсом, Мид заметила, как внезапно покраснело его лицо.
     - И я тоже - по крайней мере, так мне сказали. Вернее, я уже возвращался, но в корабль угодила торпеда.- Он рассмеялся.- Через пару дней меня подобрало грузовое судно. Кажется, я отбивался, и они подняли меня на борт силой. Сам я ничего об этом не помню - меня стукнуло по голове, и я пришел в себя уже в больничной палате в Нью-Йорке, где никто не знал, кто я такой. Но ты сказала, что вернулась в июне. Случайно Атлантика не была одним из тех мест, которые мы с тобой посещали? Неужели была? Ну тогда, надеюсь, что это я спас тебе жизнь.
     Мид кивнула. Несколько секунд она не могла произнести ни слова. Воспоминания были слишком ужасны - тьма, грохот, треск разрывающейся обшивки, шум воды, хлынувшей внутрь, и Джайлс, поднимающий ее на руки и кидающий в лодку.
     - Сломала руку и несколько ребер. Они уже срослись. Ты бросил меня в шлюпку.
     - И ты не пострадала? Точно?
     - Абсолютно.
     Они молча смотрели друг на друга.
     - Насколько хорошо мы знаем друг друга, Мид?- спросил Джайлс, когда пауза стала невыносимой.
     Мид закрыла глаза. Ресницы откидывали тень на ее щеки. В течение трех месяцев она не слышала, как Джайлс произносит ее имя - даже когда она видела его во сне. А теперь он произнес его как посторонний. Это было слишком больно.
     - Ты плохо выглядишь,- с беспокойством сказал Джайлс.- Куда тебя отвезти? Надеюсь, ты не собираешься опять упасть в обморок?
     Она подняла глаза.
     - Постараюсь этого не делать,- сдерживая слезы, ответила Мид.- Пожалуй, мне лучше вернуться домой.

Глава 5

     Они попрощались на ступеньках Ванделер-хауса, пока такси ожидало Джайлса с другой стороны кустарника, подстриженного в викторианском стиле. Уже начинались серые, лишенные красок сумерки. Должно быть, к ночи опять соберется туман. Это соответствовало настроению Мид, которая так устала, что еле держалась на ногах. После неожиданной встречи с Джайлсом, не узнавшим ее, она стала такой же скучной и бесцветной, как нынешние сумерки. Они встретились, попрощались и, быть может, никогда не встретятся снова. Сердце Мид пронзила острая боль. Возможно, Джайлс вернется к своей работе и больше не захочет вспоминать о встрече с глупой плаксивой девицей, которая чуть что норовит упасть в обморок и которую он совсем не помнит. Мужчины терпеть не могут таких девушек. Конечно, Джайлс был к ней добр, как бывают добры к бездомным собакам и надоедливым старухам, о которых забываешь, как только они исчезают из поля зрения. Итак, она прощается с Джайлсом и должна принять это с достоинством -