его не было шансов. Кто-то видел, как отъехала машина, и описал ее. Конечно, оказалась угнанной. При первой возможности ее бросили, мы нашли ее в полумиле от банка. Таких случаев стало в последнее время многовато, и граждане все чаще спрашивают, за что полиции платят деньги. Может, скоро увидите меня с шарманкой на улице, буду стоять и собирать медяки в шляпу. А может, устрою шоу с исчезновением. ?Пропал известный детектив-инспектор! Потеря памяти или убийство?? Отличные будут заголовки! А потом я вернусь и стану продавать в воскресные газеты историю своей жизни. ?Пустой мир. Ощущения того, кто лишился памяти?. Заманчивая перспектива!
     Мисс Силвер улыбнулась.
     - Мой дорогой Фрэнк, ты несешь несусветную чушь.
     Он взял еще один сандвич и сказал:
     - Интересно, сколько людей на самом деле теряется - из тех, о ком заявляют в Скотленд-Ярд. Сколько мужей и жен, отцов и матерей, братьев и сестер, кузин и тетушек?
     Мисс Силвер подлила себе чаю и уклончиво сказала:
     - Я думаю, есть статистика.
     - Я не это имел в виду. Я имел в виду, сколько из них пропали потому, что дошли до точки и не могли больше терпеть? Того, что муж приходит домой пьяный и меняет любовниц. Или жена достала своими придирками, и муж решается сбежать, опасаясь, что не выдержит и убьет ее. Парень или девушка больше не могут выносить, что родители постоянно допрашивают: ?Где был, что делал, с кем встречался?? Рутинная работа - в магазине, конторе, на фабрике - доводит людей до ручки, они готовы все вокруг крушить, и пока этого не произошло, они предпочитают сбегать. Статистика дает факты: потерялся, украл, заблудился - так сказать, считает поголовье. Она ничего не говорит о причинах, скрывающихся за фактом.
     Мисс Силвер осторожно покашляла.
     - Потеря памяти, на которую часто ссылаются в качестве оправдания, не так уж невозможна. Я не сомневаюсь, что такие случаи бывают и, боюсь, причиняют много страданий - шок от внезапного исчезновения, длительное напряжение, жестокая боль разлуки, так прекрасно выраженная в знаменитых строках лорда Теннисона: ?Прикосновение исчезнувшей руки и голос милый, все еще живой!? Но на амнезию, безусловно, проще всего сослаться, если найденный человек хочет нежелательных последствий своего внезапного исчезновения. И в отношениях на работе, и дома...
     Фрэнк засмеялся.
     - Помните случай, о котором писали несколько лет назад? В городке по соседству с гарнизоном пропала молодая женщина. У нее были отец, мачеха, обычный круг друзей, но никто не всполошился. Они с мачехой ссорились, и никого не удивило, что она сама решила уехать из дому, устроиться на работу и жить самостоятельно. Однако год спустя,- он потянулся за очередным сандвичем,- год спустя один солдат из этого гарнизона, переведенный в центральное графство, признался, что в припадке ревности убил эту девушку, а труп закопал на песчаном пустыре. Он упомянул сосны и кусты дрока. Поскольку вокруг было полно пустырей, сосен и дрока, пришлось привезти убийцу, чтобы он указал место. Полицейские исходили с ним не десятки миль, иногда он останавливался передохнуть, наблюдал, как они копают яму за ямой и каждый раз не находят трупа; на это он говорил, что место было очень похожее, и вел к следующему. Так продолжалось недели две. И вдруг девушка объявляется - извиняется и все такое, говорит, что только что прочла об этом в газете. Солдата этого она отродясь не видела, просто устала от скандалов с мачехой и уехала в Лондон; нашла там работу, вышла замуж и уже имеет двухмесячного ребенка.
     Мисс Силвер сказала:
     - Я помню.- И дальше: - Моя тетя рассказывала историю женщины, у которой был кошмарный муж. Пил, избивал ее, гулял на стороне. Но ей приходилось все сносить: он содержал ее и детей; в то время семьи бывали очень большие. Когда младшему ребенку исполнилось два года, она почувствовала, что больше терпеть не в силах. И как то раз муж вернулся среди ночи пьяный, а ни жены, ни детей! Он пошел в спальню, а там на медных шишечках кровати висят семь детских соломенных шляп и лежит записка, где сказано, что они уехали в Австралию. Тетя говорила, что они там устроились вполне прилично. Больше дети отца не видели, но представь! Через двадцать лет, когда он уже состарился и стал немощным, она к нему вернулась и нянчилась с ним до самой его смерти.
     Фрэнк саркастически поднял бровь.
     - Немыслимо!
     - Она была доброй и порядочной женщиной и считала, что это ее долг.
     Он поставил чашку на стол и вдруг заметил, что мисс Силвер задумчиво его изучает.
     - Фрэнк, ты сейчас ищешь кого-то пропавшего без вести?
     Он наклонился, подбросил полено в огонь, взметнув сноп искр.
     - Не совсем так.
     Мисс Силвер улыбнулась.
     - Ты мне о нем расскажешь, да?
     - В сущности, и рассказывать нечего. У этой девушки необыкновенное имя и необыкновенные глаза, вот, пожалуй, и все.
     Она нагнулась и взяла вязанье. Первые ряды петель - будущий кардиган ее племянницы Этель Бэркетт - были очень изысканного синего цвета.
     - Что ж, начало очень заманчивое, похоже, дело может оказаться интересным.
     Он засмеялся.
     - Ни малейшей надежды! Имя - Томазина, глаза необычайно яркие, серые с черным ободком, ресницы черные - просто поразительные. Но что касается всего остального...
     Мисс Силвер кашлянула.
     - Ты сказал Томазина?
     - Да. Необычное имя, правда?
     - И она разыскивает девушку по имени Анна?
     Фрэнк Эбботт вытаращил глаза.
     - Кто вам сказал, мэм? Родись вы на несколько столетий раньше, вас бы наверняка обвинили в колдовстве!
     - Мой дорогой Фрэнк!
     В его глазах сверкнул насмешливый огонек.
     - Временами даже наш старик Лэм не вполне уверен на этот счет. Формально он, конечно, ведьм не признает, но я видел, что иногда он смотрит на вас так, как будто ждет, что вы оседлаете метлу и вылетите через окно.
     За такую дерзость он тут же получил отповедь.
     - Я испытываю самое глубокое почтение к главному инспектору Лэму и надеюсь, что он отвечает мне тем же.
     - О, он вас бесконечно уважает. Но старик просто обалдевает, когда вы проделываете эти ваши трюки. Ловкость рук обманывает глаз, а шеф не любит, когда его глаза что-то не замечают. Он любит вникать во все по порядочку, чтобы было время на обдумывание каждого шага. А когда у вас раз!- и все уже в руках, он подозревает, что его надули, как в цирке, или что-то там наколдовали.
     Она снисходительно улыбнулась.
     - Если ты уже закончил молоть чепуху, Фрэнк, то позволь сказать, что информацию о Томазине и Анне я почерпнула из ?Колонки скорой помощи? в ?Тайме?, не имеющей в себе ничего сверхъестественного. Меня поразили два необычных имени; теперь таких и не услышишь, и когда вы назвали одно, я тут же вспомнила второе.
     Он засмеялся.
     - Как все просто, когда тебе объяснят. Она говорила, что давала объявление. Сам я его не видел. Что там было сказано?
     Мисс Силвер сдернула со спицы клубок, и он исчез в недрах сумки из веселенького ситца.
     - ?Анна? - это начало. Дальше, кажется, было так: ?Где ты? Пожалуйста, напиши?. И подпись: ?Томазина?. А теперь не соблаговолишь ли что-нибудь мне рассказать?
     - Имена - Анна Бол и Томазина Эллиот. С глазами - это Томазина. Про Анну говорит, что она жуткая зануда, но она пропала, и Томазина хочет ее найти. Сказав ?пропала?, я цитирую Томазину, а что там на самом деле - неизвестно. Кажется, она считает себя ответственной за Анну, потому что у той нет родственников. Школьная дружба. Красивая девушка, всеобщая любимица, опекает некрасивую и непопулярную среди подружек. После школы - три года активной переписки, главным образом со стороны Анны. Великодушное спекание - со стороны Томазины, В последнем письме Анна говорит, что направляется к месту новой работы и оттуда напишет. На этом конец. Ни адреса, ни намека на место назначения. Предыдущая работа: два года была гувернанткой, один месяц - компаньонкой. Никаких зацепок, что за новая работа. Может быть что угодно, от горничной до содержанки... Насколько я понял, она вроде бы потерпела в жизни фиаско...
     Неожиданно он оборвал себя вопросом:
     - Почему вы на меня так смотрите? Быть не может, чтобы вы нашли это интересным. Уверяю вас, дельце - скучнее не бывает.
     Она одарила его чарующей улыбкой.
     - Однако сюжет ты изложил весьма старательно и подробно, тебя он, видно, зацепил.
     Он усмехнулся и жалобно посмотрел на нее, отчего стал выглядеть совсем юнцом.
     - Вы, как всегда, видите насквозь. Но все равно дельце это скучное, Анна, похоже, препротивная девица, я твержу себе, что, наверное, ей осточертело писать Томазине, или же она на что-то разозлилась... мало ли. Или нашла себе молодого человека - маловероятно, но у некоторых бывают весьма оригинальные вкусы... а в таком случае подруга ей больше не требуется.
     Мисс Силвер решительно помотала головой.
     - О нет, ты ошибаешься. Она была бы довольна собой, взбудоражена, и ее письма к Томазине стали бы длиннее и обстоятельнее.
     - Ну вот, теперь у меня совсем никакого интереса.
     - И все же ты заинтересовался.
     - Не вижу, с чего бы. Ну что тут такого? Просто девушка, которая перестала писать письма.
     Мисс Силвер эхом повторила его слова:
     - Просто девушка, которая перестала писать письма.

Глава 4

     Когда спустя два дня мисс Силвер сидела за столом и писана письмо, вдруг раздался телефонный звонок. Она сняла трубку и услышала голос инспектора Эбботта:
     - Алло! А вот и я! Какое великолепное изобретение телефон, если только он не звонит среди ночи, ибо в этот момент ты жалеешь о том, что научный прогресс не остановился на стадии двух палочек, трением которых друг о дружку наши пращуры добывали огонь. Но я не для того звоню, чтобы болтать. Вы ведь это собирались мне сказать? ?Пустозвон? и все такое. ?Делу время, потехе - час?.
     - Мой дорогой Фрэнк!
     - Знаю, знаю; перехожу к делу. В случае Томазины Эллиот...
     Мисс Силвер сказала:
     - Ты говоришь, не из Скотленд-Ярда.
     К ней по проводам донесся взрыв смеха.
     - Вы абсолютно правы! На службе я никогда себе не позволяю подобных отступлений. Я в телефонной будке. В случае Томазины Эллиот мы, похоже, имеем висяк. Начать с того, что нет доказательств того, что эта Анна действительно исчезла, и нет ни единого намека, в каком направлении ее искать. В общем, как я сказал, висяк. Были два подступа. Первый - что откликнутся на объявление. Что ж, Томазина давала объявление, а мы сделали обращение по радио. Мы поднажали на этот пункт, но остались ни с чем. Второй шанс был в том, чтобы добиться от последней ее хозяйки или от кого-нибудь из домашних хоть каких-то сведений. Девушка, переходящая на другую работу, просто обязана кому-нибудь об этом сказать. Она просит выслать ей рекомендации или называет адрес новой службы для передачи их лично; она оставляет свой новый адрес для пересылки писем. Ну так вот, по словам миссис Дагдейл, ничего этого Анна не делала. К ним ходил Хобсон, он говорит, они совершенно не желают разговаривать. Каждый раз, как эту даму о чем-нибудь спрашивали, она верещала, что у нее будет нервный шок. У него сложилось впечатление, что это действительно нервишки, а не чувство вины. Он сказал, то же происходило с его теткой, чем она всех выводила из себя. Добиться от нее толку было все равно что таскать воду из пустого колодца: сколько ни забрасывай ведро, оно придет пустым. Из чего легко заключить, что сержант Хобсон вырос в деревне, где воду черпали из родников.
     - А прислуга миссис Дагдейл?
     - Непробиваема! У нее есть личная горничная - гибрид стального капкана и устрицы. Две другие - есть еще две!- обе в летах и совсем не рвутся связываться с полицией. Мнение Хобсона: они ничего не знают, но если бы и знали, не сказали бы. И вот теперь вступаете вы.
     Мисс Силвер вкрадчиво сказала:
     - Могу я узнать, в каком качестве?
     Он засмеялся.
     - О, в чисто профессиональном. Томазина придет к вам. Она получила в наследство от тетки кучу денег, и сумма гонорара ее не волнует. Я ей сказал, что ту стальную устрицу только вы одна сможете улестить. Нет, серьезно, в логове у Дагдейлов кто-то должен что-то знать. Вырывать ногти сейчас как-то не принято, а другого способа заставить их говорить я не знаю. Во всяком случае, Анна уехала от них живая и в своем уме...
     - Как она уехала?
     - На автобусе, с одним чемоданчиком. Она провела там всего месяц, как вы знаете. Коробку со своими вещами она отослала Томазине в Шотландию и сказала, что позже напишет. И вот все не пишет.
     - Куда поехал автобус?- резонно поинтересовалась мисс Силвер.
     - А этого никто не знает. Анна дошла пешком до конца улицы и села в автобус. Там проходит шесть автобусов. Какой выбрала Анна, неизвестно. Славная задачка, не находите? Она могла поехать на Кинг-Кросс, Ватерлоо, Виктория, Бейкер-стрит, Холборн или Тотенхем-Корт-род. Она могла пересесть с автобуса на электричку. Могла поехать в Шотландию - нанять шофера. Могла взять такси и поехать в доки. Все варианты отнюдь не исключены.
     Мисс Силвер сказала: ?Боже мой!?
     Через два часа Томазина сидела в одном из резных кресел и не сводила глаз с внимательно слушающей мисс Силвер. Она просидела не больше двадцати минут, но рассказала этой безвкусно одетой маленькой экс-гувернантке множество таких вещей, которые постеснялась выложить Питеру Брэндону или инспектору Эбботту.
     Об Анне:
     - Она от меня зависела. Нельзя до такой степени зависеть ни от кого. Я пыталась ее вразумить, но ничего не получаюсь, у нее просто никого больше не было. Поэтому я так уверена, что дело не в том, что ей надоело писать. У нее нет ни семьи, ни друзей. Никого, кроме меня. Я должна ее найти.
     О себе:
     - Тетя Барбара оставила мне много денег. Мне двадцать два года, и я уже могу ими распоряжаться. Денег правда целая куча, потому что у нее была богатая крестная, чудаковатая, но добрая. Ей было чуть не сто лет, она все завещала тете Барбаре, а тетя Барбара - мне и Питеру. Меня к ней часто возили.- В глазах Томазины мелькнул неподдельный интерес.- У нее были такие же кудрявые волосы, как у вас, и точно такой книжный шкаф. Ничего, что я так говорю? Я из-за этого с первой же минуты почувствовала себя так, будто знаю вас всю жизнь.
     В ответ она получила улыбку, благодаря которой мисс Силвер располагала не только доверием, но и симпатией клиентов. Улыбка заставила Томазину добавить кое-какие подробности насчет Питера Брэндона.
     - Тетя Барбара была замужем за его дядей. Он на десять лет старше меня. Тетя Барбара хотела, чтобы мы поженились, но в завещание это не вписала. Он меня то и дело просит за него выйти, но я не думаю, что он в самом деле хочет жениться. Видите ли, он знает все мои недостатки, а я знаю его, а ведь это так скучно - ничего не открывать друг в друге. Конечно, неплохо знать про человека самое плохое...
     Мисс Силвер одарила ее добрым взглядом.
     - Можно многое сказать в пользу давней привязанности, это основа прочного брака.
     Томазина вздохнула.
     - Тетя Барбара все время так говорила.- Она еще раз вздохнула.- Питер очень уж много о себе воображает. Знаете, он пишет книги. Когда привыкаешь создавать характеры по своему усмотрению, начинает казаться, что так же можешь распоряжаться и людьми. Питер настроен против Анны. Он твердит: ?Оставь ее в покое, сама вернется?.
     Мисс Силвер некоторое время молча вязала. Потом она сказала:
     - Письмо, о котором вы говорили, я хотела бы его посмотреть.
     Томазина раскрыла сумочку.
     - Инспектор Эбботт говорил, что вы захотите. Оно совсем короткое. Вот.
     Она протянула сложенный листок: в верхнем правом углу было оттиснуто: ?С.В. Ленистер-стрит, дом 5?, и телефонный номер, видимо, миссис Дагдейл. Под адресом и телефоном - несколько сбегающих вниз строк от руки без обращения:

     Когда ты это получишь, меня здесь уже не будет, и слава богу! Как только я это вытерпела! Не буду говорить о новой работе, пока туда не приеду, некогда, все так неожиданно. Отослала тебе коробку с вещами, подержи на случай, если я там не останусь.
     Целую,
     Анна.

     Мисс Силвер вернула письмо.
     - Вы виделись с этой миссис Дагдейл, последней хозяйкой Анны?
     У Томазины вспыхнули глаза.
     - Если это можно назвать ?виделись?! Развалилась на диване в халате, окна закрыты, в руке пузырек с нюхательной солью! И все, что сказала - что Анна не оставила адрес, и она ничего о ней не знает, и не пошла бы я вон, пожалуйста, потому что у нее болит голова. А горничная, ну просто какая-то тюремная надзирательница, посмотрела на меня зверем и велела уходить. О мисс Силвер, вы что-нибудь сделаете, правда? Инспектор Эбботт сказал, что только вы одна могли бы что-то из нее вытянуть.

Глава 5

     Не только счастливый случай, но и основательная подготовка привели к тому, что на следующий день мисс Силвер пробила оборону дома номер пять по Ленистер-стрит. Для этого потребовалось наладить соответствующие контакты. После информации, предоставленной Скотленд-Ярдом, и продуманного телефонного разговора она заявилась в дом дамы, которая была подругой подруги миссис Дагдейл. Небольшой - вполне дружеский - нажим, изъявление почтения и благодарности - и желаемые рекомендации были получены.
     Мисс Силвер позвонила, ей открыла пожилая степенная горничная и с важным видом провела в гостиную на втором этаже, освещенную единственной тусклой матовой лампой зеленого цвета,- угнетающее зрелище. И температура в комнате не меньше двадцати пяти. Неудивительно, что у миссис Дагдейл шалят нервы.
     Вышколенная горничная пробурчала ее имя и исчезла. Комната была забита колченогими столиками и паукообразными стульями, похожими на капканы, так что мисс Силвер с осторожностью пробиралась к дальнему дивану.
     Подойдя, она коснулась протянутой слабой руки и тут же раздалось приглушенное ворчание из-под покрывала.
     - Фу, Чанг!- измученным голосом сказала миссис Дагдейл.- Садитесь, пожалуйста, мисс Силвер. Маменькин Сыночек - гадкий мальчик, очень, очень гадкий. Фу, Чанг!
     Покрывало зашевелилось, ворчание перешло в рычание, а потом в лай. Вылез Маменькин Сыночек - воинственный, хулиганского вида пекинес с золотистой шерстью и черной ?маской? на мордочке, на которой сверкали злобные глазки. Миссис Дагдейл нажала на звонок на одном из паукообразных колченогих столов - два длинных, один короткий,- и появилась горничная. Не та, что встречала ее, а суровая особа, в которой мисс Силвер сразу же опознала описанную Томазиной тюремную надзирательницу. Обращаясь к ней, миссис Дагдейл повысила голос, чтобы перекричать лай Чанга:
     - О, Постлетвейт, заберите его, пожалуйста! Фу, Маменькин Сыночек! Гадкий! Он очень не любит незнакомых.
     Глядя, как уносят сопротивляющегося Чанга, мисс Силвер решила, что это чувство взаимное.
     - И еще, Постлетвейт,- где моя нюхательная соль? Только что была, и вот нету... О, благодарю вас, вы очень любезны.- Это относилось к мисс Силвер, которая нашла и подала ей пропавший пузырек.
     Только горничная дошла до двери, как миссис Дагдейл обнаружила, что потеряла носовой платок. Во время поисков Чанг так надрывался от лая, что мисс Силвер хотелось заткнуть уши. Когда дверь наконец закрылась, она испытала величайшее облегчение. Она уже успела привыкнуть к зеленому свету и полностью переключилась на миссис Дагдейл, в полуобморочном состоянии лежавшую среди подушек. Она увидела маленькую белокурую особу, которая лет тридцать назад, вероятно, была чрезвычайно красивой. У нее и сейчас были роскошные светлые волосы, не желавшие седеть, и голубые, чуть навыкате, глаза, а лицо было бы очень пригожим, если бы не брюзгливая гримаса.
     - Он такой энергичный,- с тоской сказала миссис Дагдейл.- И такой преданный. Он меня никогда не покинет.
     - Они ведь еще и на редкость умные песики.
     - Как человек!- пылко подхватила миссис Дагдейл.- Совсем как человек! А какой красавец - маленький лев. И они храбрые, как львы. Вы представить себе не можете, какой о