дцатой квартиры в Монтэгю-Меншинс, которую открыла пожилая женщина, похожая на добродушную кухарку.
     - Должно быть, вы та самая леди - мисс Мид,- которая прислала телеграмму и которую ожидает мисс Силвер,- улыбаясь, сказала она.- Ну входите.
     Одна дверь закрылась, А другая открылась. Глазам Дженис представились во всей красе кленовая мебель мисс Силвер, синие с переливом портьеры, ковер с ярким рисунком, гравюры на стали, фотографии в серебряных рамках. Потом она увидела саму мисс Силвер, аккуратно одетую в тускло-коричневое платье, с брошью из мореного дуба и мышиными волосами с челкой спереди, придерживаемой сеткой, и пучком сзади. Мисс Силвер поднялась из-за письменного стола, обменялась рукопожатием с Дженис и указала ей на стул с изогнутыми ножками, круглой спинкой и очень жестким сиденьем.
     Дженис села и, чувствуя на себе внимательный взгляд маленьких глаз, вновь ощутила себя в школе. Хотя мисс Силвер даже отдаленно не походила на школьную директрису, в пей было то же сочетание доброты и властности, то же ожидание, что собеседник не будет тратить драгоценное время. Сидя прямо, насколько позволял изогнутый стул, Дженис перешла к делу.
     Мисс Силвер видела перед собой девушку лет двадцати с небольшим, в синих жакете и юбке, которые не блистали ни новизной, ни особо хорошим покроем. Шляпка на коротких золотисто-каштановых локонах была слегка сдвинута набок. Маленькое личико было очаровательным, хотя не отличалось правильностью черт. Глаза ярко поблескивали под неожиданно темными ресницами. Губы с их серьезной складкой были чуть тронуты помадой, А кожа - бледная и гладкая. Мисс Силвер задумалась о природе этой бледности. Ее взгляд упал на руки в поношенных перчатках, которые были судорожно стиснуты.
     На лице мисс Силвер появилась улыбка, которая так часто внушала доверие собеседникам.
     - Пожалуйста, не нервничайте - бояться нечего,- сказала она.- И не торопитесь - я в вашем распоряжении.
     Улыбка словно проникла в мысли Дженис и согрела их. Ее тяготило чувство страшной ответственности - ведь она должна была таким образом поведать свою историю, чтобы помочь Эвану Мадоку и утешить его сестру. Но теперь ей казалось, что ноша приподнялась с ее плеч, так как, что бы она ни сказала, мисс Силвер ее поймет.
     Когда Дженис закончила повествование, мисс Силвер выдвинула ящик, достала тетрадь в ярко-зеленой обложке, открыла ее на первой странице и написала заголовок - "Дело Харша". После этого она подобрала наполовину связанный голубой носок, подходящий для униформы ВВС, и продолжила вязать, щелкая спицами и глядя на Дженис, которая вынула из сумочки продолговатый конверт с отпечатанным на машинке текстом.
     - Здесь показания, данные на дознании. Их стенографировали для правительственного департамента, который интересовался работой мистера Харша, но должна вас предупредить, что это строго конфиденциально.
     Мисс Силвер кашлянула.
     - Разумеется. Я рассматриваю все профессиональные отношения, как строго конфиденциальные. Охотно прочитаю показания, А тем временем...
     Лицо Джейн порозовело.
     - Вы возьметесь за это дело?- живо осведомилась она.
     Мисс Силвер ласково посмотрела на нее.
     - Что именно вы от меня хотите, мисс Мид?
     Ощущение холода сразу вернулось. Она все испортила! Мисс Силвер не поняла ее и собирается отказаться от дела.
     - Сестра мистера Мадока так несчастна,- жалобно произнесла Дженис.- Он все, что у нее есть. И он этого не делал.
     - Вы хотите, чтобы я доказала невиновность мистера Мадока?- Ласковый взгляд, казалось, пронизывал Дженис насквозь.
     - Конечно!
     Носок быстро вращался на спицах.
     - На таком условии я не могу браться за дело. Считаю своим долгом предупредить, что доказывать вину или невиновность не в моей компетенции. Я могу взяться за работу только с целью открыть правду. Иногда эта правда расходится с желаниями и надеждами клиента. Как верно отмечает лорд Теннисон, "беда, коли столкнется долг с любовью!" Взявшись за дело, я могу руководствоваться только долгом, и этот Долг заключается в открытии фактов. Они могут оказаться неожиданными и нежелательными, могут углубить трагизм ситуации, м не облегчить ее. Я говорю это каждому клиенту.
     Румянец Джейн стал более ярким.
     - Уверяю вас, он этого не делал!
     Мисс Силвер улыбнулась.
     - Вы хороший друг, мисс Мид. Вы привязаны к мистеру Мадоку, верите в него и считаете ею неспособным на преступление.
     - Все совсем не так. Я работала на него целый год, и если бы вы спросили меня до этих событий, как я к нему отношусь, я бы ответила, что ненавижу его. Он самый грубый человек в мире, постоянно бросается оскорблениями, у него ужасный характер. Но он не убивал мистера Харша. Я хочу, чтобы вы выяснили, кто это сделал. Хочу, чтобы поехали сегодня со мной и поселились на время у мисс Фелл. Она говорит, что вы помогли ее кузине, Лоре Фейн, когда была убита Тайнис Лэйл. Фейны и Феррерсы - ее родственники. Она очень добрая старая леди. Ее племянник, майор Олбени, приехал туда наблюдать за расследованием. Он раздобыл для вас копию показаний. Мисс Фелл хочет, чтобы вы погостили у нее в качестве старой подруги, но боюсь, это не слишком удобно из-за Иды Моттрам...
     - Миссис Моттрам? Боже мой!- Мисс Силвер деликатно кашлянула.
     - Она слишком болтлива и может начать рассказывать всем, какое вы чудо.
     Некоторое время мисс Силвер молча вязала.
     - Благодарность - это добродетель, но иногда может причинять неудобства,- сказала она наконец.- Каким поездом вы хотите ехать, мисс Мид?

Глава 24

     К половине девятого вечера начало казаться, что мисс Силвер проживает в пасторском доме уже несколько лет. Она умиротворила Мейбл, считавшую, что гости не являются необходимостью в военное время, показала мисс Софи новую вязальную петлю и убедила Гарта, что в состоянии вести себя тактично и осмотрительно. Какое впечатление мисс Силвер произвела на еще одного обитателя дома, было невозможно определить. Хотя мисс Браун появилась за обедом и иногда присоединялась к разговору, но ее взгляд был таким безжизненным, А голос - таким механическим, что ее присутствие практически не ощущалось. Как только они поднялись из-за стола, она тотчас же удалилась. Гарт, выйдя в холл последним, наблюдал, как она медленно поднимается по лестнице, положив руку на перила и с видом человека, который бродит во сне.
     Когда Гарт вошел в гостиную, мисс Софи рассказывала мисс Силвер, что он при рождении весил десять с половиной фунтов. За кофе сага о его детстве продолжалась, причем тетя Софи подкрепляла ее документальными свидетельствами. Фотографии Гарта в фуфайке, в купальном костюмчике и au naturel  переходили из рук в руки. Гарт погрузился в "Таймс", благодаря небо, что здесь нет Дженис.
     Но когда Мейбл вышла с подносом, закрыв за собой дверь, фотографии вернулись в ящик, А разговор перешел к делу - разумеется, не резко, А с соблюдением должных приличий и с согласия обеих леди, ибо если мисс Силвер хотелось слушать, то мисс Софи ничуть не меньше хотелось говорить.
     Гарт отложил газету. Оказалось, что мисс Силвер хорошо знакома с показаниями, прозвучавшими на дознании. Она упоминала их постоянно, спрашивая Гарта и мисс Софи о тоне и поведении каждого свидетеля. Выяснилось, что под чопорными манерами старой девы скрывался проницательный ум. Сначала это забавляло Гарта, но потом он стал ощущать дискомфорт, как будто поднял на улице сумку старой леди и обнаружил, что в ней лежит бомба.
     Тетя Софи, напротив, была полностью счастлива. Уже много лет у нее не было такого внимательного слушателя. Она делилась информацией обо всех и обо всем - о Михаэле Харше, Мадоках, соседях, деревне, Пинкоттах, пасторе, Фредерике Буше, церкви, органе, бедной Медоре, до сих пор не оправившейся от потрясения, общей телефонной линии и причиняемых ею неудобствах...
     - ...Вернее, это было бы неудобно, будь у меня секреты, так как Мэри Энн Донкастер - младшая из двух мисс Донкастер, живущих в Пенникотте,- инвалид и все время слушает разговоры, когда ей больше нечем заняться. Есть и другие любители подслушивать, хотя я не стану их называть. Но боюсь, что интересные телефонные разговоры бывают только у миссис Моттрам. Она вдова, очень хорошенькая, и ей часто звонят молодые люди. Думаю, в основном друзья ее мужа, по Мэри Энн и Люси Эллен раздувают из этого целую историю.
     Мисс Силвер кашлянула и сказала, что сплетни, как правило, бывают злобными и лживыми. После этого она подобрала клубок шерсти, который скатился с ее коленей на пол, и перевела разговор на вечер вторника, когда погиб мистер Харш.
     - Вы сидели здесь, и окно было открыто, мисс Фелл?
     Мисс Софи кивнула, радуясь собственной значимости Будь она кошкой, то наверняка бы замурлыкала.
     - Да, не считая затемнения. Вечер был теплый.
     - И вы могли слышать орган?
     - Да. Мистер Харш играл "Фанфарную прелюдию" Перселла  - правда, теперь говорят, что ее написал не Перселл, а Кларк . Она такая красивая.
     - В котором часу это было?
     - Ну, точно не знаю, но думаю, до половины десятого, так как Медора все еще была в гостиной. В половине десятого она пошла наверх.
     - Вы четко слышали музыку?
     - Да, вполне.
     Мисс Силвер прекратила вязать и склонилась вперед.
     - А когда вы перестали ее слышать?
     Голубые глаза мисс Софи стали круглыми от удивления, А седые локоны и подбородки заколыхались.
     - Не знаю. Разве я перестала ее слышать?
     Мисс Силвер улыбнулась и возобновила вязание.
     - Думаю, что да. До половины десятого мисс Браун была с вами в комнате. Очевидно, вы разговаривали?
     - Да.
     - Тем не менее вы четко слышали музыку и смогли узнать "Фанфарную прелюдию". Но без четверти десять вы открыли стеклянную дверь и спустились в сад, потому что - я цитирую ваши показания - хотели подышать ароматом ночных цветов и услышать, играет ли еще мистер Харш на органе.
     Мисс Софи снова кивнула.
     - Да, так и было.
     Спицы мисс Силвер ритмично щелкали.
     - Постарайтесь вспомнить, когда музыка прекратилась. Вы слышали что-нибудь после "Фанфарной прелюдии"?
     - Да, но не знаю, что это было. Я думала, он импровизирует.
     - Это было после того, как мисс Браун вышла из комнаты?
     Мисс Софи немного подумала.
     - Да. Помню, я пожалела, что ее здесь нет. Но потом музыка смолкла.
     - За сколько времени до того, как вы открыли стеклянную дверь?
     Мисс Софи снова задумалась.
     - Не знаю. Возможно, минут за десять, так как я немного подождала, А потом положила в ящик пасьянсные карты и нашла там письмо моей кузины Софи Феррерс, которое попало туда по ошибке. Я прочитала его снова и решила ответить завтра, но не смогла это сделать из-за ужасных новостей о мистере Харше. Только тогда я решила выйти в сад и послушать, играет ли он еще.
     - Вы ни разу не слышали орган после того, как открыли стеклянную дверь?
     Мисс Софи покачала головой. Локоны и подбородки задрожали вновь.
     - Нет - только этот жуткий выстрел.
     - Значит, прошло около десяти минут между временем, когда смолк орган, и без четверти десять, когда вы слышали выстрел?
     - Да,- кивнула мисс Софи.
     Гарт склонился вперед и заговорил в первый раз.
     - Десять минут, в течение которых Харш мог принять решение покончить с собой.
     Мисс Силвер кашлянула.
     - Или поговорить с человеком, который застрелил его, майор Олбени.
     - Такие доводы не слишком на пользу Мадоку.
     Мисс Силвер посмотрела на него.
     - Если мистер Мадок невиновен, любой обнаруженный факт пойдет ему на пользу. А если он виновен, никто не в силах ему помочь. Факты всегда на пользу невиновному. Я объяснила мисс Мид, что меня заботят только они.
     Гарт не согласился с отповедью.
     - Нет доказательств, что в церкви находился кто-то, кроме Харша, но если кто-то говорил с ним там, то это, вероятнее всего, мог быть Мадок. У него имелся ключ, он был сердит, ревновал и к тому же обладает вспыльчивым нравом. Думаю, обвинение против него выглядит вполне Убедительно. С другой стороны, если Мадок застрелил Харша, то он должен был обдумать это заранее. Люди не расхаживают по Борцу с револьверами. Я не знаю этого человека, поэтому не могу судить о его характере, но Дженис клянется, что он не убивал Харша. Правда, она так же уверена, что Харш не покончил с собой, А это, честно говоря, кажется мне единственной альтернативой.
     Мисс Силвер приближалась к пятке носка. Она положила вязанье на колени, дабы полностью уделить внимание майору Олбени.
     - Как давно вы знаете мисс Мид?
     Гарт нахмурился, сам толком не понимая почему.
     - Я знаю ее всю жизнь. Отец Дженис был здешним доктором. Они жили в соседнем доме.
     Мисс Силвер улыбнулась.
     - Пожалуйста, не обижайтесь, если я задам вам несколько вопросов о ней. Вскоре я объясню вам причину и надеюсь, вы согласитесь, что она достаточно веская.
     В ее голосе и поведении было нечто обезоруживающее - она не требовала, А всего лишь просила. Лицо Гарта прояснилось.
     - Что именно вы хотите знать?
     - Мисс Мид очень молода, и я не сомневаюсь в ее энтузиазме и преданности друзьям. Но меня интересует ваше мнение о надежности ее суждений. Не слишком ли на них влияют эмоции?
     - Едва ли. Не скажу, что я всегда согласен с ее суждениями, но они выражают ее точку зрения. Дженис очень любила Харша, и ей жаль его. Мадок ей не особенно нравился - он в высшей степени неприятный субъект,- но она твердо убеждена, что он не убийца. Не думаю, что эмоции играют тут чрезмерную роль.
     - Вы с этим согласны, мисс Фелл?
     Мисс Софи слегка вздрогнула.
     - Да, очевидно... Бедный мистер Мадок действительно бывает очень неприятным.
     Мисс Силвер кашлянула.
     - Вернемся к мисс Мид. Вы бы отнеслись к ее отчету о чем бы то ни было, как к точному?
     - Что вы имеете в виду?- спросил Гарт.
     Мисс Силвер кашлянула снова.
     - Вскоре я объясню вам, А сейчас хотела бы получить ответ на свой вопрос.
     - В таком случае, ответ "да". Я бы сказал, что она всегда точна до скрупулезности.
     - Дженис славная девочка,- промолвила мисс Софи.- И прекрасная дочь. Ее отец тяжело болел, и она посвящала ему все свое время. Она такая преданная и самоотверженная...
     - И правдивая?- осведомилась мисс Силвер.
     - Конечно!- с негодованием отозвалась мисс Софи.
     - Что вы имеете в виду?- снова спросил Гарт весьма сердитым тоном.
     Мисс Силвер вновь подобрала вязание.
     - Вы считаете мисс Мид абсолютно правдивой и скрупулезно точной?
     - Разумеется!
     - Тогда почему два совершенно незнакомых мне человека постарались создать у меня совершенно противоположное впечатление о ней?
     - Что?!
     Носок быстро вращался на спицах.
     - Впервые я услышала о мисс Мид в воскресенье во второй половине дня. Две леди, стоявшие за мной в очереди в кассу метро, говорили о ней. Я невольно все слышала, и мое внимание привлекло имя "Дженис", с которым мне никогда еще не приходилось сталкиваться. Судя по их словам, они хорошо ее знали - вроде были с ней вместе в колледже. Они говорили, что она хотя и очаровательная девушка, но абсолютно ненадежна и ни одному ее слову нельзя верить. Тогда я ничего не заподозрила, но когда сегодня утром получила телеграмму мисс Мид и позже увидела ее, то заинтересовалась, почему это произошло.
     - Какое странное совпадение...- ошеломленно начала мисс Софи.
     Спицы мисс Силвер резко щелкнули.
     - Не могу поверить, мисс Фелл, что это было совпадение,- наставительным тоном отозвалась она.

Глава 25

     Миссис Буш, урожденная Сузанна Пинкотт, была весьма деятельной особой, чья энергия не находила достаточного выхода в семейном кругу. Как только ее детей удалось отправить в школу-интернат, она тут же затеяла спор с непокорным мужем, который триумфально завершился пристройкой к гостиной застекленного выступа, куда поместили почтовые открытки, бутылки с лимонадом и другими безалкогольными напитками, китайские орнаменты, сигареты и дешевые сладости. Таким образом миссис Буш получила возможность наблюдать за деревенской жизнью, получая материал для сплетен, и осуществлять по крайней мере частичный контроль над семейными финансами.
     Когда мисс Силвер в одиннадцать утра вошла в магазин, миссис Буш была поглощена беседой с маленькой пожилой женщиной с длинным носом, светлыми глазами и в черной фетровой шляпе, которая съехала набок, будучи не в силах удерживаться на всклокоченных седых волосах. Миссис Буш горделиво возвышалась над прилавком, ее волосы были черными, как в молодости, щеки - румяными и упругими, а массивная фигура - прямой и подтянутой, несмотря на искушения, предлагаемые деревенской модой. Как и другие женщины в Борне, она носила свободное цветастое платье, под которым, однако, находился надежный корсет.
     Мисс Силвер робко осведомилась, нельзя ли ей посмотреть открытки.
     - Пожалуйста, не беспокойтесь - я совсем не спешу. Мне всегда нужно время, чтобы сделать выбор.
     Она стала рассматривать цветные открытки, изображающие руины монастыря, деревню Борн, ручей, текущий вдоль улицы, церковь с древней квадратной колокольней, новую среднюю школу в Марбери и водопроводную станцию, слыша при этом два женских голоса, говорящих громким шепотом, и не впервые благодаря небо за свой тонкий слух.
     - Ему должно быть стыдно,- сказала маленькая пожилая женщина.
     Миссис Буш склонилась над прилавком.
     - У Эзры никогда не было стыда и не будет,- отозвалась она.- От него всей семье только одни неприятности. Наверняка он был пьян, как всегда.
     Краем глаза мисс Силвер заметила, как черная шляпа качнулась из стороны в сторону.
     - Том говорит, что нет,- в наши дни не достать столько спиртного, чтобы напоить допьяна Эзру Пинкотта. Просто, выпивши чуть больше обычного, Эзра говорил всем, будто знает что-то, из-за чего у него в кармане вскоре появятся денежки, если только кое-кто, кого он не станет называть, сообразит, с какой стороны его хлеб намазан маслом.
     - Господи!- негромко воскликнула миссис Буш.
     - Все смеялись и подзуживали Эзру, по он больше ничего не сказал, хотя они, конечно, понимали, что он имеет в виду.
     - Ш-ш, Энни!
     Две пары глаз устремились на мисс Силвер. Она напряженно всматривалась в изображение средней школы, желтеющей на фоне ярко-голубого неба, которое редко увидишь английским летом. Голоса стали тише, и разобрать слова было невозможно, покуда Энни не выпрямилась и не сказала, что должна уходить.
     - Я возьму свой кондитерский рацион, как всегда, Сузанна, если ты не забудешь положить мне мятых лепешек из первой же партии. Том их обожает.
     Она вышла, и миссис Буш двинулась вдоль прилавка.
     - Очень интересные виды,- сказала мисс Силвер.- Я остановилась у мисс Фелл в пасторском доме. Она сказала мне, что у вас есть открытки с изображением самых красивых здешних мест. Приятно посылать друзьям интересные открытки, когда находишься в отпуске.
     Лед был сломан, и завязалась беседа. Последовали воспоминания о старом пасторе и мисс Софи во время прошлой войны.
     - В пасторском доме постоянно собирался кружок по шитью, но у них бы ничего не получалось, если бы я не занималась кройкой. Мисс Софи не умела управляться с ножницами... На этой открытке церковь как настоящая - можете посмотреть в окно,- она у меня последняя. Вы не поверите, сколько их раскупили на этой неделе из-за того, что бедный мистер Харш застрелился, когда играл там на органе. Я уверена, что он здорово играл, хотя и не разбираюсь в музыке. А вот мистер Буш пойдет хоть за тридевять земель, чтобы послушать хорошую игру. Да, деревня у нас славная, но мистеру Харшу здесь не повезло.
     - Ужасная судьба,- посочувствовала мисс Силвер.
     - Такой приятный был джентльмен, хоть и иностранец. Уверена, что он сам застрелился, как и решили на дознании. То, что это пытаются пришить мистеру Мадоку, чушь собачья! Но такова уж наша полиция. У меня племянник служит констеблем - Джим Пинкотт, сын моего старшего б