о мне нравится! Да ты просто словечка не давал мне вставить!
     - Почему же тогда ты не слышала, что я сказал?
     - Я все слышала.
     - Зачем тогда спрашиваешь: "Что?"
     Однако прижать Хилари ему так и не удалось.
     - Но, милый, ты же сам меня перебил. Я хотела сказать: "Что? Миссис Мерсер? Никогда бы не поверила!" Так что лучше повтори.
     - Мерсеры поженились только на следующий день после смерти Джеймса Эвертона.
     Лифт тем временем давно уже прибыл на место. Хилари открыла дверь и вышла на лестничную площадку. Миссис Мерсер. Просто невероятно! Такая респектабельная, такая пожилая миссис Мерсер! В этом было что-то пугающее. Хилари чувствовала себя шокированной и немного испуганной. Ей вдруг вспомнился сон, о котором она успела уже забыть. Он вспомнился ей настолько отчетливо, что и лифт, и пустая и неуютная лестничная площадка перед квартирой мисс Силвер утратили вдруг реальность. Она услышала свой голос, спрашивающий: "А что это у вас, миссис Мерсер?", и голос миссис Мерсер: "То, ради чего я продала бы и душу". Они говорили о показаниях миссис Мерсер - о показаниях, которые она продала, и о том, за сколько она продала их.
     На ее плечо опустилась рука Генри, и Хилари, моргнув, очнулась.
     - Что-то не так?- озабоченно спросил Генри.
     - Да нет. Просто кое-что вспомнила.
     Рука Генри еще немного помедлила на ее плече и потянулась к звонку.
     Когда они вошли, мисс Силвер сидела за своим столом, углубившись в материалы по делу Эвертона. Недовязанная детская бледно-голубая кофточка была сослана на край стола, а прилагавшийся к ней клубок шерсти упал на пол и откатился к самой двери. Войдя, Хилари первым делом его подняла.
     - Благодарю вас,- сказала мисс Силвер.- Шерсть так быстро пачкается. Если бы вы еще накололи его на одну из спиц. Вот. Огромное вам спасибо.
     Все это она проговорила, не отрываясь от папки с материалами дела. Потом подняла несколько хмурый взгляд и, осмотрев Хилари, кивнула в сторону стула.
     - Мисс Кэрью, я полагаю? Садитесь, прошу вас. Капитан Каннингхэм объяснил вам, почему я хотела вас видеть?
     - Ничего похожего,- ответила Хилари.- Он просто позвонил, и я сразу приехала.
     Она украдкой бросила в Генри укоризненный взгляд, но, кажется, промахнулась.
     Мисс Силвер продолжила:
     - Капитан Каннингхэм позвонил мне сегодня рано утром, чтобы не сказать ночью. Он показался мне очень обеспокоенным.- Она помолчала, легонько кашлянула и добавила: - За вас, мисс Кэрью. Ему безотлагательно требовался мой совет. Кроме того, он сообщил, что имеет на руках подборку материалов по делу Эвертона. Я попросила его принести эти материалы с собой, что он и сделал. После того как он рассказал мне о ваших вчерашних приключениях, я предложила ему попросить вас присоединиться к нашей беседе. Тем временем я просмотрела материалы дела. В первую очередь я обращала внимание на показания, которые не были мне известны ранее. Разумеется, я не успела изучить все документы, однако материалы следствия и слушаний взяты из прессы, и я вполне au fait {В курсе дела (фр.)}. Показания горничной из отеля "Каледониан", как и заявление адвоката из Глазго касательно мистера Фрэнсиса Эвертона явились для меня новостью. Оба документа представляют собой копии, оригиналы которых находятся, надо полагать, в полиции. Вам случайно не известно, так ли это, мисс Кэрью?
     - Нет. В июле я была за границей и вернулась, когда следствие уже закончилось.
     - Понятно,- сказала мисс Силвер.- Как и капитан Каннингхэм. А мисс Грей, насколько я понимаю, решительно не расположена отвечать на вопросы.
     - Она просто на них не отвечает,- уточнила Хилари.
     Мисс Силвер поджала губы.
     - Ужасно глупо,- сказала она.- Впрочем, родственники почти всегда тормозят расследование, скрывая то, что, по их мнению, способно повредить дорогому им человеку. Однако, если мистер Грей действительно невиновен, чем больше света будет пролито на каждое из обстоятельств дела, тем для него лучше. И если миссис Грей скрывает что-то, пытаясь оградить мужа...
     Генри, нахмурившись, перебил ее:
     - У нас нет никаких оснований полагать, что миссис Грей делает нечто подобное.
     Однако крохотные бледные глазки мисс Силвер смотрели вовсе не на него. Они смотрели на Хилари.
     - Мисс Силвер, почему вы так говорите?
     - Но ведь я права, не так ли? Что еще может заставить ее отказываться отвечать на вопросы и помогать тем самым расследованию? Она боится, что выяснится нечто - нечто пагубное - нечто, что она знает и что, мисс Хилари, вы, по-моему, знаете тоже.
     Генри ошеломленно повернулся к Хилари - как раз вовремя, чтобы увидеть, как она краснеет до самых корней своих коротких каштановых кудряшек. Ее глаза наполнились слезами, и она растерянно спросила:
     - Но как вы узнали?
     Мисс Силвер посмотрела на папку и с некоторым упреком кашлянула.
     - Невелика заслуга увидеть то, что находится прямо под носом. Так вы расскажете, чего боится миссис Грей?
     - Но я не могу!
     Мисс Силвер взглянула на нее как-то по особенному. Так могла смотреть добрая тетушка - например, тетя Эмелин,- собираясь подарить на Рождество пять фунтов. Очень ласково и не менее строго она сообщила:
     - Знаете, я большая поклонница лорда Теннисона. Mot juste {Меткое замечание (фр.)} - как часто оно встречается в его творчестве! "Верь мне во всем или не верь мне вовсе". Мне часто приходится цитировать это своим клиентам. Необходима абсолютная откровенность.
     Хилари посмотрела на Генри, и тот кивнул. Он с трудом себе представлял, каким образом Хилари удалось бы навредить Джеффри Грею в нынешнем его положении. В любом случае повесить его уже не могли, и потом, Генри всецело полагался на благоразумие этой маленькой и респектабельной старой девы.
     Хилари уткнулась щекой в ладонь и начала рассказывать мисс Силвер о своей встрече с миссис Эшли.
     - Она работала в Солвей-Лодж приходящей прислугой, и никто даже и не подумал вызывать ее в суд, потому что в тот день она, как всегда, ушла ровно в шесть, а полиции заявила, что ничего не знает.
     Генри дернул ее за рукав.
     - Это еще что такое?
     - Прости, Генри, я тебе этого не рассказывала. Я не могла.
     - Продолжайте,- сказала мисс Силвер.
     И Хилари продолжила, останавливаясь, только чтобы глотнуть воздуха:
     - Я съездила к ней. Жалкое, забитое существо. Она все плакала и повторяла, что обещала Марион молчать.- (На этом месте Генри начал мучительно раскаиваться в своем кивке и покрепче сжал руку Хилари.) - Но я ее все-таки заставила говорить. Она действительно ушла в шесть. Но она вернулась! Она выронила в кабинете письмо и хотела его забрать. Она собиралась пробраться туда через окно в сад, но, подойдя ближе, услышала громкие голоса. Кто-то ссорился в кабинете, а потом мистер Эвертон воскликнул: "Мой родной племянник!", и раздался выстрел. Она сразу убежала и опомнилась уже только дома.
     - Ясно,- сказала мисс Силвер.- Все ясно. И сколько же тогда было времени?
     Хилари перевела дыхание.
     - Вот в этом-то весь и ужас! Для Джефа, я имею в виду. Идя к дому по Окли-роуд, она слышала, как часы на церкви пробили восемь. Я даже обрадовалась сначала, когда она это сказала, потому что от Окли-роуд до Солвей-Лодж идти ей было от силы минут десять. Джеф добирался за пять, и я даже не представляю, как нужно ползти, чтобы это отняло больше семи или восьми минут, ну да уж ладно - дадим миссис Эшли десять. А если она слышала выстрел в восемь десять, это полностью оправдывало Джефа, потому что он мог оказаться там никак не раньше четверти девятого, и я уже думала, что все в порядке!- Голос Хилари совершенно недвусмысленно говорил о том, что в действительности все обстояло ровным счетом наоборот.
     - И что же оказалось не в порядке?- тут же спросил Генри, а мисс Силвер устремила на нее вопрошающий взгляд.
     - А то, что она добавила, и держалась этого до последнего, что проклятые часы ошибались минут на десять, и на самом деле была уже чуть не половина девятого, когда она добралась до дома.
     - Она сказала, что часы отстают?- спросила мисс Силвер.
     - Да. И что все в доме об этом знали.
     - Часы,- промолвила мисс Силвер,- исключительно ненадежный свидетель. Вы уверены, что она говорила именно об отстающих часах?
     - Да я уж сколько раз ее спрашивала,- несчастным голосом ответила Хилари.- А она сказала, что даже жаловалась на эти часы миссис Мерсер. Мол, вечно они портили ей кровь, когда она утром шла на работу.
     - Почему?- отрывисто спросила мисс Силвер.
     - Потому что из-за них ей вечно казалось, будто она опаздывает.- Глаза Хилари округлились.- Ой!
     - Но тогда, значит, они спешили,- сказал Генри. Он сжал руку Хилари и потряс.- Эй, Хилари, проснись! Думай головой, она для этого и предназначена. Чтобы твоей миссис Эшли казалось, будто она опаздывает, часы должны были спешить, а не отставать!
     Глаза Хилари стали совсем круглыми.
     - Вот черт!- проговорила она сдавленным шепотом.
     - Именно,- добавила мисс Силвер.
     - Ну как можно быть такой идиоткой?- закончил Генри Каннингхэм.
     - Вот черт!- повторила Хилари.- Она ведь сказала мне это точно так, как я передала сейчас вам. И я пропустила это мимо ушей. Наверное, она говорила это и Марион, и та не поняла тоже и даже попросила ее молчать об этом. А ведь это могло бы спасти Джефа. О мисс Силвер, это его спасет!
     Мисс Силвер кашлянула.
     - Не стоит особенно на это рассчитывать. Подобные факты нуждаются в самой тщательной проверке, а прошло как-никак пятнадцать месяцев. Однако, если удастся доказать, что в июле прошлого года церковные часы спешили на десять минут, это будет означать, что выстрел, убивший мистера Эвертона, прозвучал совсем близко к восьми часам вечера.
     - О мисс Силвер!
     Мисс Силвер кивнула.
     - Теперь что касается восклицания, которое слышала миссис Эшли.- Мисс Силвер деловито кашлянула.- Здесь, разумеется, может быть несколько толкований. Слова Джеймса Эвертона "Мой родной племянник!" миссис Эшли, равно как и миссис Грей, истолковала, очевидно, как обращение к его племяннику Джеффри Грею. Вы, кажется, придерживаетесь того же мнения. На самом деле это далеко не столь очевидно. Он действительно мог обращаться к мистеру Джеффри Грею, но восклицание само по себе отнюдь не доказывает, что он это делал. Например, оно могло служить ответом на какое-нибудь обвинение или клевету в адрес мистера Грея и означать категорическое нежелание в это верить. Далее, у мистера Эвертона три племянника, и восклицание могло вообще не иметь никакого отношения к Джеффри Грею.
     - Но самое главное - время!- воскликнула Хилари.- Если только нам удастся доказать, что часы спешили! О мисс Силвер, мы обязаны доказать это! Потому что если Джеймса убили в восемь, это сделан уж точно не Джеф.

Глава 27

     Мисс Силвер извлекла свою ярко-голубую тетрадь и, записав в нее адрес миссис Эшли, приписала: "Церковные часы, Окли-роуд" и чуть ниже: "Племянник". После этого она снова вернулась к папке с материалами дела.
     - Существует целый ряд пунктов, по которым мне хотелось бы получить дополнительную информацию. Капитан Каннингхэм, вы знакомы с кем-либо из других двух племянников мистера Эвертона?
     - Вчера впервые в жизни видел Берти Эвертона.
     - Случайная встреча?
     - Нет, он заходил в мой магазин. Я, кажется, говорил, что получил в наследство антикварную лавку. Он зашел туда и интересовался фарфором.
     Глаза Хилари засверкали.
     - Генри, он заходил, чтобы рассказать тебе о сумасшествии миссис Мерсер, и ты это прекрасно знаешь!
     - Нет, не знаю,- упрямо возразил Генри.- В первую очередь он говорил о фарфоре.
     - А потом сказал, что миссис Мерсер сумасшедшая,- для чего, собственно, и приходил. И точно за тем же мистер Мерсер таскался за мной по всему Путни, повторяя на разные лады, что у его жены беда с головой, и чуть не доведя меня этим до нервного срыва. И если ты готов поверить, что все это лишь по чистой случайности случилось на следующий же день после того, как я встретила в поезде миссис Мерсер, то я - нет!
     Мисс Силвер кашлянула.
     - А не могли бы вы рассказать мне всю эту историю с самого начала? Я уже слышала ее в изложении капитана Каннингхэма. Хотелось бы теперь услышать ее от вас.
     И Хилари рассказала все от начала и до конца. О том, как встретилась с миссис Мерсер в поезде, и о том, что случилось после. И поскольку рассказ доставлял ей искреннее удовольствие, то и удался на славу. Его главные действующие лица прошли перед глазами мисс Силвер как живые, и, когда Хилари закончила, сказав: "Вот!", она целых две минуты писала что-то в своей тетради.
     - А теперь,- сказала она, отрываясь от тетради и поворачиваясь к Генри,- теперь, капитан Каннингхэм, я хотела бы услышать, что вы думаете о Берти Эвертоне.
     Генри выглядел озадаченным.
     - Ну, я много чего о нем слышал В связи с разбирательством, я хочу сказать. Если бы не это, мне и в голову не пришло бы вообще о нем что-то думать. Не перевариваю таких людей: очень уж он весь манерный и утонченный.
     - А еще у него рыжие волосы и лисьи глаза,- с некоторым осуждением сообщила Хилари.
     - Благодарю вас, мисс Кэрью,- сказала мисс Силвер, записывая что-то в свою тетрадь.- А второй племянник, Фрэнсис Эвертон; с ним что?
     - Обычный бездельник,- ответил Генри.- Содержанец. Старый Эвертон давал ему деньги, лишь бы только не видеть. Глазго - самое подходящее для него место: дешевая выпивка и никакого риска попасть в лондонские газеты. Примерно так. Да, Хилари?
     Хилари кивнула.
     - Интересно,- промолвила мисс Силвер.- Очень, очень интересно. А у него тоже рыжие волосы?
     - Ни разу его не видел,- сказал Генри.
     - Я тоже,- кивнула Хилари,- но волосы у него не рыжие, потому что я помню, как Марион говорила о нем с Джефом. Точнее, не о нем даже, а о рыжих волосах вообще. Марион сказала, что просто их ненавидит и, знай она, что у них такое в роду, ни за что не вышла бы за него замуж, потому что у рыжих родителей родятся злобные дети. Они, конечно, шутили, и Джеф ответил, что она может не беспокоиться, потому что Берти у них такой в семье единственный и унаследовал это от матери. Марион спросила, а как же Фрэнк, и Джеф ответил, что Фрэнк черный и что в семье тети Генриетты все дети были либо рыжими, либо черными, так что...
     - Ага,- рассеянно откликнулась мисс Силвер, листая материалы дела.- Понятно.
     Потом она подняла голову и сказала:
     - Капитан Каннингхэм, у вас нет желания прокатиться в Эдинбург?
     - Ни малейшего,- очень твердо ответил Генри.
     - Могу я спросить почему?
     - Мне кажется, лучше не оставлять сейчас Хилари без присмотра.
     То, что он назвал Хилари по имени, лучше всего свидетельствовало об успехах мисс Силвер в роли доброй тетушки.
     - Разумеется,- согласилась она.- Именно поэтому мне и хотелось, чтобы вы поехали туда вместе. Думаю, практически у каждого отыщется в Эдинбурге какой-нибудь дальний родственник, которого давно уже следовало бы навестить...
     - У меня там двоюродная сестра Селина,- довольно мрачно призналась Хилари.
     - Правда?- оживилась мисс Силвер.- Думаю, это подойдет.
     Хилари скорчила гримаску.
     - Она точно так же приходится сестрой и Марион, но с тех пор, как она заявила, что верит в виновность Джефа, Марион и слышать о ней не хочет. И она действительно звала нас с Генри к себе в гости - правда, тогда еще была действительна наша помолвка.
     - Она действительна снова,- твердо заявил Генри и, немного подумав, добавил: - И всегда таковой оставалась.
     Хилари вскинула бровь, а мисс Силвер сказала:
     - Вот и отлично! Прекрасный предлог для поездки в Эдинбург - один из самых интересных и красивых городов в Европе, как мне говорили. Кроме того, думаю, было бы весьма желательно оградить мисс Кэрью от последующих автомобильных катастроф, и Эдинбург самое подходящее для этого место. Шотландцы очень осторожный народ. Уверена, вам там понравится, не говоря уже о том, что у вас, мисс Кэрью, будет возможность побеседовать с Анни Робертсон, показания которой приложены к делу, а капитан Каннингхэм сможет навести кое-какие справки на местных автостоянках. Было бы совсем замечательно, если бы он нашел время и для поездки в Глазго. Если это не обидит кузину мисс Кэрью, вы вполне могли бы отправиться туда вдвоем. Выяснить кое-что о Берти Эвертоне. Я напишу вам несколько рекомендаций, какой линии я советовала бы вам придерживаться в каждом конкретном случае.
     Хилари подалась вперед.
     - А как же Мерсеры?
     - Да,- сказал Генри,- а как же Мерсеры?

Глава 28

     Мисс Силвер с готовностью оторвалась от своей тетрадки.
     - Ах да, пока не забыла. У меня есть для вас новая информация, капитан Каннингхэм. Она появилась уже после того, как мы виделись с вами в последний раз.
     - Да?- сказал Генри.
     Мисс Силвер перегнулась через стол, придвинула к себе недовязанную детскую кофточку, клубок бледно-голубой шерсти и, откинувшись в кресле, принялась деловито орудовать спицами.
     - Да,- кивнула она.- Я разместила в газете небольшое объявление. К счастью, у миссис Мерсер довольно необычная девичья фамилия. Можно было не сомневаться, что Луиза Кьеза Энкетелл окажется единственной в своем роде или, скорее, единственной в поколении, потому что редкие имена имеют тенденцию повторяться. Мое собственное второе имя - Хисиба - исключительно неподходящее дополнение к Мод, но что поделать, если вот уже несколько веков в каждом из поколений нашего рода обязательно есть своя Хисиба.- Она кашлянула.- Однако я уклонилась от темы. Прошу меня извинить.- Она вытащила из клубка спицу и вонзила ее туда снова.- Так вот, вчера я беседовала с женщиной, которая утверждает, что приходится миссис Мерсер двоюродной сестрой. Она ответила на мое объявление, и я приехала к ней в Вуд-Грин. Ее зовут Сара Эйкерс - особа крайне неприятная, но, думаю, заслуживающая доверия. Несмотря на то, что она явно недолюбливает свою кузину, я не вижу оснований сомневаться в ее словах.
     - А что она вам сказала?- спросил Генри.
     - Ну, первым делом она сообщила мне, что Лу, как она ее назвала, всегда мнила о себе куда больше, чем следовало,- я нарочно передаю этот вульгаризм дословно, чтобы вы могли сложить собственное впечатление об этой женщине. Лу, сказала она, всегда отличалась чрезмерными запросами и считала себя лучше других, которые, уж конечно, были ничем не хуже и очень даже может быть, что и наоборот,- все это с изрядной долей враждебности. Далее - уже со злорадством - она сообщила мне, что чрезмерная гордость никого еще до добра не доводила, а Лу так просто довела до беды, и при всех ее утонченных манерах и изящных разговорах вскоре она родила ребенка. Правда, по словам миссис Эйкерс, он родился уже мертвым.
     - О!- сказала Хилари.- Так вот почему она так переживала, что Марион потеряла ребенка.
     Мисс Силвер как-то странно скользнула по ней взглядом и продолжила:
     - Мужчину звали Альфред. Фамилии его миссис Эйкерс не помнит. Возможно, это был Альфред Мерсер, возможно - нет. В любом случае тридцать лет назад девушка с таким пятном на своей репутации имела очень мало надежды когда-либо снова устроиться на работу. Луизе Энкетелл, однако, посчастливилось вызвать интерес и участие некой дамы, пожелавшей дать ей второй шанс. Эта дама услышала историю Луизы, когда гостила в их краях, и, обладая добрым сердцем и значительным состоянием, уезжая, взяла девушку с собой, чтобы сделать ее помощницей кухарки. С тех пор Сара Эйкерс своей кузины больше не видела и практически о ней не слышала. Насколько она знает, Луиза дослужилась до кухарки и продержалась на этом месте долгие годы - собственно, вплоть до смерти своей благодетельницы. Я понимаю, капитан Каннингхэм, что все это кажется вам не особенно интересным, да, признаться, я и сама была очень близка к разочарованию, но уже перед самым уходом мне пришло в голову спросить, не помнит ли миссис Эйкерс имени этой дамы. Она помнила, и, услышав его, я п