знали?- спросила она.
     - Достаточно,- сухо сказала мисс Силвер.
     - И что же?
     - Все они чем-то озабочены. Большинство, как мне показалось, деньгами.
     - Да?
     - Миссис Уодлоу рассказывала очень охотно. Ей не важно, с кем говорить - с незнакомым человеком или знакомым. Лишь бы поговорить о своем дорогом Морисе, о том, что будет, если он поедет в Россию, о надеждах, что вы дадите ему возможность заняться чем-либо менее опасным у себя на родине. Рассказывала и о своей дочери, которая находится в затруднительном финансовом положении и, кажется, готова с кем-нибудь сбежать.
     - Мейбл все это рассказала?
     Мисс Силвер кивнула:
     - Мы с ней беседовали минут двадцать после обеда. С мисс Каролиной серьезного разговора не получилось. Но я за ней все время наблюдала. Она очень встревожена. Мне кажется, что Ричард в нее влюблен. Их браку препятствуют финансовые проблемы?
     - Не знаю, что и сказать,- ответила Рейчел.- Ричард не хочет ничего от меня брать. Я платила за его учебу, но он вернул мне долг. Так что я не знаю, достаточно ли у него средств, чтобы жениться. У Каролины около трехсот фунтов в год, но она, кажется, понесла какие-то потери. Ей явно не хватает на расходы. Недавно она заложила кольцо матери. Я боюсь спрашивать ее об этом. Она очень чувствительна.
     Спицы мисс Силвер снова стали постукивать.
     - Мистер Уодлоу ведет себя беспокойно. Слишком большое значение придает мелочам. Кажется, что если его так волнуют мелочи, то ничего серьезного за ними не стоит. Может, это так, а может, и нет. Люди с подобным характером приводят в замешательство даже опытных психологов. Я пока поостерегусь делать заключения о мистере Уодлоу.
     - А о Космоу?
     - Мистер Фрит - обаятельный человек. Что меня особенно удивило, так это то, что он старался быть любезным со мной.
     Рейчел с теплотой подумала о Космоу. Она с опаской ждала, что скажет мисс Силвер. Ведь Космоу не всегда дает себе труд быть любезным с гостями.
     - Я рада, что Космоу вам понравился. Он немного избалован, но сердце у него доброе.
     Мисс Силвер улыбнулась:
     - Доброе сердце дороже короны, как сказал лорд Теннисон.
     Рейчел очень хотелось закончить цитату, но она сдержала порыв.
     - А как вам Элла Компертон?
     - Она, кажется, очень увлечена сносом трущоб.
     Рейчел засмеялась:
     - Да, она постоянно чем-то увлечена. Но надолго ее не хватает. И хотя это серьезные, достойные внимания проблемы, они кажутся ничтожными, когда Элла за них берется.
     Мисс Силвер подняла лукавый взгляд:
     - И пожертвования на них собирает?
     - О, с большим рвением. У вас тоже выпросила?
     - Всего полкроны. А у вас?
     - Боюсь, полкроной мне не отделаться,- засмеялась Рейчел.
     Мисс Силвер отложила вязанье и извлекла из сумки ручку и блокнот.
     - Извините, мисс Трихерн, но мне хотелось бы знать, каким обществам и благотворительным организациям вы помогали за последний год через мисс Компертон, а также суммы пожертвований.
     Рейчел прикусила губу:
     - Мисс Силвер, я не думаю...
     - На вас было совершено покушение. Пока я никого не подозреваю. Но я обязана проверить каждого. Вы верующая, мисс Трихерн?
     - Да.
     Мисс Силвер одобрительно кивнула:
     - Тогда вы согласитесь со мной, что было бы правильнее найти человека, совершившего зло. Если его не найти, он совершит еще больше зла и понесет более суровое наказание. А сейчас ответьте мне на вопрос.
     Рейчел перечислила все организации.

Глава 18

     Вернувшись в свою комнату, мисс Силвер опустилась на небольшой стул с прямой спинкой и погрузилась в раздумья. Просидев так минут десять, она взглянула на свои часы, которые поставила в центре каминной полки. Это были швейцарские часы в деревянной оправе, украшенной резными эдельвейсами. Увидев, что еще нет десяти, она встала и дернула за шнурок звонка.
     В дверях появилась пухленькая розовощекая девушка.
     - Могу ли я поговорить с Луизой?- спросила мисс Силвер.- Кажется, так зовут горничную мисс Трихерн?
     - Да, мисс... Но, может, я могу вам чем-то помочь...
     - Нет, спасибо. Это вы распаковывали мои вещи? Как вас зовут?
     - Айви.
     - Большое спасибо, Айви. Попросите Луизу заглянуть ко мне, когда она освободится. Ее комната, кажется, где-то недалеко от комнаты мисс Трихерн.
     - Она как раз за гостиной мисс Трихерн.
     - Ну тогда, я думаю, ее не затруднит сделать несколько лишних шагов.
     Айви ушла, а мисс Силвер вышла в коридор. Прошла мимо гостиной мисс Трихерн и остановилась возле двери Луизы. Тихо постучала и, не получив ответа, повернула ручку двери и вошла.
     Десять минут спустя она была уже в своей комнате и, когда в дверь постучали, крикнула:
     - Войдите!
     Но Луиза остановилась на пороге и входить не торопилась.
     - Вам что-нибудь нужно, мисс?
     - Да,- сказала мисс Силвер тоном, не терпящим возражений.- Войдите, пожалуйста, и закройте дверь.
     Луиза неохотно повиновалась, всем своим видом показывая, что обслуживать спальни - не ее обязанность.
     Мисс Силвер указала на стул:
     - Сядьте, пожалуйста. Я хочу с вами поговорить.
     - Уже поздно, мисс.
     - Присаживайтесь, и давайте знакомиться. Я - частный сыскной агент и нахожусь здесь в этом качестве. Мне хотелось бы поговорить с вами о покушениях на жизнь вашей хозяйки.
     Луиза села.
     - Мисс Рейчел рассказала вам...- начала она неуверенно.
     - Да, рассказала о нескольких попытках покушения. О них я и хочу вас расспросить, потому что вы, как никто другой, сможете мне помочь.
     Луиза с мольбой смотрела на мисс Силвер:
     - Если вы можете помочь Рейчел, я сделаю все, чтобы помочь вам.
     Мисс Силвер кивнула:
     - Прекрасно сказано. Вы поможете мне, а вместе мы поможем мисс Трихерн.- Она достала тетрадь.- Итак, Луиза, вы помните первую попытку... со скользкими ступеньками?
     Луиза кивнула:
     - Никогда этого не забуду.
     - Луиза, скажите, кто сейчас живет в доме и где располагаются их комнаты.
     - Те же, что и всегда. В тот злосчастный день здесь тоже все были. Мистер и миссис Уодлоу занимают комнаты на первом этаже, как раз под комнатами мисс Рейчел. Там у них спальня, гардеробная, ванная и гостиная. Мистер Фрит и мистер Морис останавливаются в холостяцких комнатах, тоже на первом этаже. Вход - рядом с гаражом. Комнаты мисс Каролины и мисс Черри Уодлоу напротив спальни мисс Рейчел. А мисс Компертон занимает комнату рядом с вашей. Мистер Ричард много работает, он занимается архитектурой, поэтому занимает две комнаты над комнатами мистера Фрита и мистера Мориса.
     Мисс Силвер кивнула:
     - А где были все эти люди, когда мисс Трихерн купала свою собаку?
     Луиза вскинула голову:
     - Где была одна из них, я точно знаю. Это мисс Каролина Понсобай. Она как раз выходила из своей комнаты. Увидев меня, она быстро закрыла дверь, но я могу поклясться на Библии, что она плакала.
     - Кого еще поблизости от лестницы вы видели в тот день?
     - Мистера Ричарда. Он прошел и постучал в дверь мисс Каролины, но она не откликнулась. Видно, у нее были на то причины.
     - Больше никого не видели?
     - Нет. Я не следила за лестницей, у меня было много дел.
     Мисс Силвер перевернула страницу тетради:
     - Теперь о случае с загоревшимися шторами. В какое время это случилось, и кто обнаружил пожар?
     - Обнаружила я. А было часов семь вечера. Я вошла за вещами мисс Рейчел, а они все пылают. И кто, вы думаете, вышел в это время из гостиной мисс Рейчел? Мисс Каролина и мистер Ричард.
     - И правда подозрительно,- заметила мисс Силвер.- К счастью, жизни мисс Трихерн это не угрожало. Я уверена, вы быстро потушили огонь.- Она перевернула еще страницу.- А теперь о более серьезном случае с шоколадными конфетами.
     Губы Луизы дрогнули.
     - Не будь меня там...- Она прижала к губам руку.- Мисс Рейчел так добра к ним.
     - Вы были с ней, когда она покупала конфеты?
     - Да. И мисс Каролина. Она вам говорила?
     - Кажется, нет. Скажите, где коробка с конфетами находилась до обеда?
     - С пяти часов до половины восьмого она была в гостиной мисс Рейчел. Мисс Рейчел была в спальне, а конфеты - в гостиной. Любой мог добраться до них. И добрался.
     - И вы знаете кто, Луиза?
     - У меня есть подозрения, мисс. Как им не быть? Но мисс Рейчел не желает ничего слушать. Не хочет верить - и все.
     - Да, поистине слепы те, кто не хочет видеть. Ну что ж, хорошо, Луиза.- Мисс Силвер перевернула еще страницу.- А теперь поговорим об очень странном случае со змеями.- Ее умные глаза внимательно смотрели на Луизу.- Как такая идея пришла вам в голову?
     На мгновение в комнате повисло молчание. Легкий испуг в глазах Луизы сменился яростным гневом.
     - Что это вы такое говорите?- возмущенно спросила она.
     Мисс Силвер, не повышая голоса, повторила:
     - Я спросила, как вы додумались подсунуть змей в постель своей хозяйки?
     Луиза привстала и снова бессильно опустилась на стул.
     - Я?- сдавленно произнесла она.- Да я за мисс Рейчел жизнь готова отдать! И она знает об этом. И вы знаете.
     - Но змей в ее постель все же подложили вы. Сознайтесь. И не думайте, что меня можно обмануть. Я знаю, что вы лжете. И могу даже сказать почему. Вы стараетесь убедить мисс Трихерн, что одна из ее родственниц пытается причинить ей зло. Хотите заставить ее поверить, что это мисс Каролина. И поэтому, услышав, что под оградой мистера Толладжа нашли много гадюк, вы взяли из комнаты мисс Каролины ее зеленый шарф и в сумерках отправились за змеями. Вам удалось купить двух живых змей в сетке для ловли устриц. Как вы и рассчитывали, мальчишки, которые продали вам змей, запомнили зеленый шарф. Луиза, вы совершили оплошность, когда оставили сетку у себя в комнате. Я обнаружила ее в вашем гардеробе - позади пальто. Люди, которые хотят совершить убийство, должны быть очень осторожными, мисс Барнет, если не хотят, чтобы их поймали.
     Луиза шумно втянула воздух. Голова ее откинулась назад, глаза расширились. Казалось, с ней вот-вот случится обморок. Но Луиза оправилась и высоким голосом закричала:
     - Вы приехали сюда шпионить! Думаете, вы такая умная, раз что-то нашли! Но все равно никто не заставит мисс Рейчел поверить, что я могу причинить ей вред! Она хорошо знает, что ради нее я готова умереть. Так что не такая уж вы и умная!
     В дверь постучали.
     - Войдите!- сказала мисс Силвер.
     Дверь отворилась. На пороге стояла Рейчел Трихерн и сурово смотрела на них. Луиза встала. Рейчел закрыла дверь и прошла в комнату.
     - Что здесь происходит?- холодно спросила она.
     - Зачем вы встали?- всхлипывая, заговорила Луиза.- Вы должны быть в постели. Хотите послушать, как она наговаривает на меня? Возводит на меня поклеп? На меня, которая двадцать лет рядом и которая души в вас не чает?
     - Что все это значит?- Рейчел взглянула на мисс Силвер.
     - И правда, лучше бы вы не вставали,- ответила мисс Силвер.- Но теперь уже поздно советовать вам вернуться в свою комнату и отложить объяснения до утра.
     - Да, слишком поздно. Боюсь, мне придется попросить вас объяснить все сейчас.
     - Я бы предпочла отложить этот разговор,- доброжелательно сказала мисс Силвер,- но вижу, это невозможно. Присядьте, я буду краткой.
     - Будете слушать ее поклепы, да?- грубо прервала Луиза.
     Рейчел взялась за спинку стула:
     - Разумеется, я выслушаю мисс Силвер. А ты, Луиза, пожалуйста, не перебивай.- Она запахнула халат и села.- Слушаю вас, мисс Силвер.
     Вцепившись в медную перекладину спинки кровати, Луиза смотрела на мисс Силвер с ненавистью.
     Мисс Силвер обратилась к Рейчел:
     - Когда вы приезжали ко мне в Лондон, я поняла, что вы убеждены, будто на вашу жизнь покушаются. Но для меня это не было очевидным. Мне показалось, что все те факты, которые вы мне представили, скорее указывали на присутствие в вашем доме некоей неуравновешенной особы, которая пыталась убедить вас в том, что вам грозит опасность.
     - Да видит Бог!- с жаром воскликнула Луиза Барнет.
     Мисс Рейчел предостерегающе подняла руку:
     - Помолчи, если хочешь остаться, Луи.
     Мисс Силвер тем временем, будто ее и не прерывали, продолжала:
     - Заподозрить, что мы имеем дело с неврастеником, меня побудил второй инцидент. Я не могу объяснить, почему психически неуравновешенные люди часто поджигают оконные занавески, но такие случаи встречаются сплошь и рядом. Подобные вещи производят много шума, но не приносят вреда. Мои подозрения окончательно подтвердились, когда я узнала от самой Луизы, что пожар произошел в то время, когда она помогала вам одеваться к ужину. Я приехала сюда с уже сложившимся мнением и нашла в лице Луизы Барнет подтверждение своим догадкам.
     Луиза вскинула руки:
     - Мисс Рейчел... Вы будете ее слушать?
     - Мы обе будем слушать,- ответила Рейчел.
     - После того как мы расстались, мисс Трихерн,- продолжала мисс Силвер,- я пошла в комнату Луизы Барнет и обнаружила там две вещи, которые и рассчитывала найти. Одна из них - сетка для ловли устриц.
     Рейчел побледнела. Она подняла руку, как бы заслоняя лицо от удара.
     - О нет, нет... только не Луи!- почти шепотом промолвила она.
     - Мисс Трихерн, змей к вам в постель подложила Луиза Барнет.
     Рейчел взглянула в лицо Луизы:
     - Ты, Луи?
     Луиза вдруг повалилась на колени:
     - Но вам ничего бы от этого не было! Правда, не было бы! Хоть вас и хотят заставить поверить, что было бы. Но ей это не удастся, вы ведь меня знаете. Знаете, дорогая... знаете!
     - Зачем ты это сделала, Луи?
     Луиза откинулась назад и села. По ее лицу ручьем бежали слезы.
     - Вы ничего не хотели слушать, ничему не верили. Что мне оставалось?
     - И поэтому ты подложила гадюк ко мне в постель? Встань, Луи.- Рейчел повернулась к мисс Силвер.- И все остальное тоже сделала она?
     - Да, мисс Трихерн. Но я уверена, Луиза не причинила бы вам вреда. Она пыталась предостеречь вас. Начала она с анонимных писем. Потом натерла ступеньки, но держалась поблизости, чтобы не дать вам ступить на них. Она же подожгла шторы, а потом потушила огонь. Убедила вас, что конфеты были отравлены, но я думаю, в них был только хинин, потому что я обнаружила пузырек на полке ее умывальника. Луиза изучила вас, и потому была уверена, что вы не отдадите эти конфеты на анализ.
     - Хинин?
     - Да, мисс Трихерн. Очень горький на вкус, но безвредный. Луиза пыталась отравить не ваше тело, а только ваше сознание. Настроить вас против родственников. Главным образом, против мисс Каролины, к которой она испытывает ревность.
     Наступившее молчание нарушил вздох Рейчел:
     - О, Луи!
     Луиза встала. Сердито выпрямилась во весь рост.
     - Вы не спрашиваете меня, правда ли это.
     - Правда, Луи?
     Она вскинула голову.
     - Я скажу, что правда.- Она оглянулась, будто что-то искала. Потом схватила с ночного столика старинную Библию.- Всю правду скажу, одну только правду. Да помоги мне Господь! Клянусь на Библии этой женщины, что никогда не причинила бы вам зла. Я всегда хотела видеть вас счастливой и всегда старалась оградить вас от беды. Но вы мне не верили.
     - Расскажи, что ты сделала и почему.
     Луиза села на край постели. Сложила ладони над Библией и сказала:
     - Если мисс умеет читать душу человека как книгу, тогда она знает, что я говорю правду. Я слышала про таких, но как она это делает, не знаю. И если она такая умная и видит всех насквозь, что же она не скажет, кто творит зло в этом доме? А такие есть, и это истинная правда. Ступеньки натер кто-то другой, а потом уже я. И случилось это не в тот день, а в воскресенье вечером. Мисс Рейчел вернулась поздно. Все знали, что она опаздывает к обеду и будет торопиться, чтобы не заставлять их ждать. А кто-то один надеялся, что если она в спешке будет спускаться по лестнице, то обязательно упадет, потому что верхняя ступенька блестела как зеркало. Но вы, мисс Рейчел, послали меня вниз сказать, чтобы вас не ждали. Я-то не торопилась, крепко держалась за перила и спаслась. А потом принесла горячей воды, смыла полировку и ничего никому не сказала, потому что какой от этого толк? А ночью решила, что должна показать вам, как это было. И тогда, в следующую субботу, пока вы купали Нойзи, я натерла три ступеньки. Но вы к этому случаю не отнеслись серьезно. И я подожгла шторы, а потом начинила конфеты хинином, и гадюк вам подложила я. Но не думайте, моя дорогая, что я дала бы вам лечь тогда в постель. Гадюки зимой глупые. Я думала, они будут спокойно лежать в тепле возле грелки. Я собиралась закричать и сбросить постель с кровати, как и сделала. Правда, я не ожидала, что гадюки окажутся такими проворными. Это, наверное, от тепла. Когда я покупала их, они были как дохлые.
     Рейчел опустила голову на руку.
     - Нойзи такой молодец, прикончил их, слава богу, и я с легкой душой отправила их в огонь. Я думала, теперь-то вы поверите, что кто-то хочет причинить вам зло.
     - Значит, за всем этим стояла ты, Луи!
     Луиза снова схватила Библию.
     - Нет, дорогая, неправда!- Она повернулась к мисс Силвер.- И вы дадите ей поверить? Если вы не можете отличить вранье от правды, тогда какой от вас толк? Я говорю правду. Я ничего не собиралась делать с конфетами, у меня и в голове такого не было. Но пока мисс Рейчел была в ванной, я решила положить конфеты в вазу, одна конфета перевернулась, и я заметила, что на дне она повреждена. Я бросила ее в камин, не подумав, и только потом до меня дошло, что я зря это сделала. Могла бы доказать мисс Рейчел, что ее хотят отравить. Я быстро осмотрела остальные конфеты. Поврежденных больше не было. Вот тогда я и решила добавить в них хинину, как мисс и сказала.
     Глаза мисс Силвер блеснули, взгляд стал настороженным.
     - Вы говорите, одна конфета была проткнута? Вы уверены в этом?
     В темных глазах Луизы сверкнуло и погасло торжествующее выражение.
     - Уверена. На все сто уверена!- воскликнула Луиза.- Я ведь на Библии поклялась говорить правду. Вот она, у меня в руках. И еще вот что скажу. Пусть на меня падет проклятие еще большее, чем на египтян или Иуду, предателя, если я говорю неправду или что-то выдумываю!
     Рейчел взглянула на нее, потом подняла голову и тихим, ровным голосом спросила:
     - А со скалы кто меня столкнул?

Глава 19

     Луиза встала, отнесла Библию на столик возле кровати. Потом подошла к Рейчел и положила руку ей на плечо.
     - Дорогая, вы думаете, это я вас столкнула?- мягко, как говорят с детьми, спросила она.
     Рейчел взглянула ей в лицо и снова опустила голову.
     - Нет, Луи. Ты любишь меня.- Она помолчала и добавила: - Но кто-то же меня столкнул.
     - Сейчас, мне кажется, вам лучше лечь спать,- сказала мисс Силвер.- Поговорим об этом утром.
     Рейчел устало поднялась:
     - Да... Сегодня я уже не в состоянии ни думать, ни говорить. И с тобой, Луи, не могу говорить. Иди к себе.
     - Мисс Рейчел...
     - Не сегодня. Не могу больше. Пожалуйста, уходи.
     Рейчел была уже в дверях, когда мисс Силвер ее окликнула:
     - Я не задержу вас надолго, мисс Трихерн, но... не поменяетесь ли вы на сегодня со мной комнатой?
     Рейчел слабо улыбнулась:
     - Нет, я не буду этого делать.
     - Тогда заприте двери.
     - Да, я так и собиралась.
     - Ваш песик спит у вас в комнате? Если кто-то войдет, он залает?
     - Думаю, да. Во всяком случае, он зарычал, когда однажды ночью ко мне в спальню заглянула Элла Компертон.
     - Зачем?
     - Хотела спросить, нет ли у меня аспирина.
     - А он у вас был?
     - Нет. Я такие лекарства не принимаю. Она должна была это знать.
     - И когда это было?
     - Недели две назад. Так что Нойзи {Шумный (англ.)}, думаю, оправдывает свое имя.
     Рейчел вернулась к себе. В спальне было тихо. Когда она вошла, Нойзи открыл один глаз, и тут же уснул снова. Одеяло он сбросил, одно ухо было вывернуто. Рейчел поправила его и почувствовала, как он шевельнулся у нее под рукой. "Как просто б