рата,- и я говорила ему только вчера вечером: "Какой толк в дознании, если вам, полицейским, наплевать на то, что говорят присяжные? Разве они не выслушали все показания и не решили, что это самоубийство, как писали в газетах, "в психически неуравновешенном состоянии"? Разве коронер с этим не согласился? Зачем же вам понадобилось вызывать лондонских полицейских? Сидели бы у себя и занимались своими убийствами, А не совали свой нос туда, где их никто не ждет!"
     Мисс Силвер устремила на нее взгляд, полный робкого восхищения.
     - Как верно вы говорите!
     Миссис Буш самодовольно улыбнулась.
     - О, я умею попасть молочком по гвоздю. А Джиму и ответить было нечего, кроме того, что он тут ни при чем.
     - Значит, это лондонские полицейские арестовали мистера Мадока?
     - Да, двое,- ответила миссис Буш.- Можно подумать, что у них в Лондоне мало дел! Достаточно заглянуть в газету! Они и к мистеру Бушу приходили - старший детектив-инспектор Лэм и сержант Эбботт. Конечно, раз мистер Буш нашел тело вместе с мисс Дженис Мид, они и шагу не могли ступить без его заявления. Но они не из-за него заподозрили мистера Мадока. Им что-то наговорил один из мальчишек-беженцев. Будь он мой, я бы всыпала ему под первое число! Миссис Бруэр заходила сюда вечером в субботу - в тот день, когда арестовали бедного мистера Мадока. Она прибирается у них дважды в неделю и сказала мне: "Миссис Буш, он этого не делал. Конечно человек он вспыльчивый, но что значит пара грубых слов, если к ним привыкнешь. Да и между словами и убийствами большая разница".
     - В самом деле,- почтительным тоном согласилась мисс Силвер.
     Миссис Буш склонилась к пей.
     - Говорят, будто что-то было между ним и этой мисс Браун...- Она оборвала фразу.- Не стоило мне говорить такое, если вы гостите в пасторском доме. Надеюсь, вы не расскажете мисс Софи?
     Мисс Силвер выглядела шокированной.
     - Конечно нет. Я совсем не знаю мисс Браун, по слышала, что ходили разговоры о ней и мистере Мадоке. Кажется, бедняжка была страшно потрясена.
     Миссис Буш поджала губы. Даже согласно ее весьма невысоким стандартам, она повела себя неосмотрительно. Но трудно упустить такой шанс получить сведения, так сказать, "изнутри". Из служанок в пасторском доме ведь ничего не вытянешь.
     - Говорят, бедная женщина почти ничего не ест,- сказала она, поддаваясь искушению.
     Мисс Силвер вздохнула.
     - Она очень удручена.
     - Говорят, она выходила встретиться с мистером Мадоком в проходе, но ходит столько сплетен, что не знаешь. чему верить. Мистер Буш ничего такого за ними не замечал - не то что за другими. Девчонки ведут себя невесть как. Глэдис Бруэр всего шестнадцать, А мистер Буш не раз заставал ее на церковном кладбище с парнями, которые нуждаются в хорошей норке. Мне так жаль миссис Бруэр, но она сама виновата - избаловала дочь. Мистер Буш говорил с ней очень строго. Но, как я сказала, насчет мистера Мадока и мисс Браун он никогда ничего такого не замечал. А кто бы мог заметить, если не он? Мистер Буш каждую ночь, как часы, обходит кладбище, и наверняка бы первый все знал, верно?
     - Если только они не рассчитывали на его пунктуальность и не дожидались, пока он пойдет домой, миссис Буш. К сожалению, люди умеют обманывать.
     Миссис Буш снисходительно кивнула. Она мысленно квалифицировала мисс Силвер, как одну из робких приживалок - ни рыба, ни мясо,- которую мисс Софи пригласила по доброте душевной. Такие многое замечают, но с ними незачем особо осторожничать.
     - Вы правы,- кивнула она.- Мистер Буш никогда не опаздывает даже на пять минут. Ровно в десять он снимает ключ с крючка на кухонном шкафу и отправляется в обход в любую погоду.
     Мисс Силвер виновато кашлянула.
     - А зачем он берет ключ?- спросила она.
     - Потому что он отвечает и за кладбище, и за церковь,- с важным видом отозвалась миссис Буш.- Он ведь церковный сторож - как был его отец. Если бы в церкви оставили открытым окно, он бы вошел и закрыл его. Конечно окна там слишком высоко, чтобы в них залезть, но если пойдет дождь, вода попадет внутрь, А в грозу и стекло может разбиться. Между нами говоря, это пастор открывает окна - говорит, что в церкви слишком сыро. Он один из этих ученых джентльменов, которые все делают, как в книгах. Никакое помещение не высохнет, если окна открыты в дождь, но пастор продолжает их открывать, А мистеру Бушу приходится лишний раз идти в церковь. Вообще-то не его дело об этом беспокоиться, но вы ведь знаете мужчин - они всегда поступают по-своему.
     - Он совершает обход ежедневно в десять вечера?- осведомилась мисс Силвер.
     - Как часы,- ответила миссис Буш.

Глава 26

     Мисс Силвер вышла из магазина с шестью открытками в сумке. Когда она прошла сотню ярдов по улице, ее догнал сержант Эбботт.
     - Мисс Силвер!- воскликнул он, глядя на нее со смешанным чувством удивления, привязанности и благоговейного страха.
     - Боже мой, какая приятная встреча,- очаровательно улыбнулась мисс Силвер.
     Они обменялись рукопожатием, и на лице сержанта мелькнула усмешка. Он уже сталкивался с мисс Силвер во время расследования и с тех пор был ее преданным поклонником. Его интересовало, что она делает в Борне и расскажет ли о причине своего пребывания здесь, или же ему придется выяснять это самостоятельно.
     Мисс Силвер любезно информировала Эбботта, что остановилась в пасторском доме, на что он ответил, что как раз идет туда повидать мисс Браун. После небольшой паузы мисс Силвер кашлянула и перешла к сути дела.
     Позднее в тот же день сержант Эбботт явился с отчетом к старшему инспектору Лэму. Впрочем, слово "отчет" чересчур официально, так как поведение сержанта было неофициальным почти на грани дерзости.
     - Объявилась Моди, сэр,- с усмешкой сообщил он.
     - Что?!- воскликнул Лэм.
     - Мисс Мод Силвер, сэр. Моди Талисман.
     Лэм был хорошим методистом . Он не выругался, А всего лишь побагровел.
     - В Борис? Что ей здесь понадобилось?
     Сержант громко продекламировал:
     - "Дуй, зимний ветер, дуй, ты зол не так, как зла неблагодарность человека" .
     - Перестаньте валять дурака, Фрэнк! Мы произвели арест и предъявили обвинение, верно? Конечно не помешало бы побольше доказательств, но убийства редко совершают при свидетелях. По-моему, дело выглядит достаточно убедительно. У Мадока были мотив и возможность. На дознании он заявил, что знаком с таким типом оружия Вы не заставите меня поверить, что Мадок положил ключ в карман и отправился домой. Он взял ключ, так как хотел разобраться с Харшем, и застрелил его. Думаю, присяжные придут к такому же мнению. Тогда что здесь делает мисс Силвер? Кто ее пригласил?
     - Мисс Фелл. Лэм сердито уставился на него.
     - Слушайте, Фрэнк, что все это значит? Мисс Фелл - приятная старая леди... Какое это к ней имеет отношение? Может, она поступает так ради той женщины - мисс Браун? Вы виделись с ней?
     - Да, виделся. Но толку от этого не было никакою. Она ничего не добавила к своему заявлению и никак не комментировала показания мистера Мадока. Эдакая высокомерная ледышка. "Кто такой этот полисмен, что я должна ему о чем-то рассказывать?" Фактически, как сказала бы наша Моди, "Надменность маскирует пустоту". Цитата из покойного лорда Теннисона.
     - Перестаньте паясничать!- буркнул Лэм.- Что она вам сказала - мисс Силвер, А не мисс Браун? Что она вбила себе в голову?
     - Не знаю - насчет этого она не распространялась. Ясно, что ее наняли друзья Мадока. Разумеется, Моди действует не в интересах Мадока, А в интересах правды, всей правды и одной только правды, как всегда старательно указывает. Сейчас она хочет повидать Мадока.
     - Вот как?
     - И притом наедине.
     - Ну знаете, Фрэнк...
     - Я сказал, что должен изложить вам ее просьбу, сэр,- спешно прервал Эбботт.
     Лэм с подозрением смотрел на него.
     - Когда вы говорите "сэр" через каждое слово, я сразу начинаю интересоваться, что у вас на уме. И вам незачем упрекать меня в неблагодарности, как вы только что сделали. Я не отрицаю и никогда не отрицал, что мисс Силвер помогла нам с расследованием убийств в Ванделер-хаусе. Признаю, что мы шли по ложному следу, А она направила нас на верный, не выставляясь при этом на передний план и не стараясь попасть в газеты.
     На губах Эбботта мелькнула саркастическая усмешка.
     - Странно, не так ли?- заметил он беспечно.- Мисс Силвер известна полиции, но не прессе, А когда она фигурирует в деле, мы выходим из него в блеске славы. Моди скромно отходит в тень, цитируя Теннисона и говоря: "Благословляю вас, дети мои". Так как насчет ее встречи с Мадоком, сэр?
     Лэм заметно расслабился.
     - Она может повидать его, если хочет. Но я бы хотел знать, что у нее в рукаве.
     Фрэнк Эбботт присел на угол письменного стола.
     - Ну, кое-что Моди мне сообщила. На дознании не упоминалось, что Буш, церковный сторож, ежедневно в десять вечера устраивает обход церкви и кладбища, так как пастор оставляет окна открытыми, А ему это не нравится.
     - Если это правда, так почему об этом не упоминалось?- осведомился Лэм.- Местный констебль, да и все в деревне должны это знать.
     Эбботт засмеялся.
     - Деревенские жители редко бегут в полицию с информацией. Миссис Буш - урожденная Пинкотт, а, насколько я понял, все остальные здесь либо тоже Пинкотты, либо состоят с ними в браке. Весьма плодовитая семейка. Констебль, Джим Пинкотт - племянник миссис Буш. Полагаю, он рассказал бы об этом, если бы его спросили. Но так как никого не спрашивали, ходит ли Буш по вечерам вокруг церкви, они в лучших английских традициях держали язык за зубами. Моди советует нам расспросить самого Буша.
     Лицо Лэма побагровело, А глаза, обычно похожие на мятные драже, едва не вылезли из орбит. Он громко хлопнул по столу ладонью.
     - Эта особа не пробыла здесь и пяти минут, А уже столько выяснила! Когда она приехала сюда?
     - Вчера в шесть пятьдесят восемь вечера поездом в Перрис-Холт вместе с Олбени и Дженис Мид. Кажется, ей удалось сегодня утром посплетничать с миссис Буш, когда она покупала открытки с местными видами. У нее природный дар развязывать людям языки.
     - Ей повезло, что она не родилась пару сотен лет назад,- заметил Лэм,- иначе ее бы утопили или сожгли как ведьму.
     Фрэнк снова засмеялся.
     - Что верно, то верно. Есть еще кое-что. Моди говорит, что старик по имени Эзра Пинкотт - звезда в браконьерских кругах и завсегдатай местного бара - похвалялся в "Быке", будто знает что-то такое, что набьет его карманы деньгами, если кое-кто поймет, что в его интересах раскошелиться. Она считает, что Эзра говорил о деле Харша и мы должны присматривать за ним на случай, если "кое-кто" решит, что лучше от него избавиться, чем поддаваться шантажу.
     - Это все? Больше она ничего не хочет?- проворчал Лэм.- Ей ведь достаточно только сказать. Ладно, займитесь этим завтра.

Глава 27

     У мисс Силвер была весьма насыщенная вторая половица дня. Ленч прошел не слишком приятно. Конечно, Флоренс постаралась вовсю с овощами, сливовым пирогом и остатками мясного рациона, но трудно наслаждаться пищей, когда человек сидит напротив с таким видом, будто только что выслушал смертный приговор.
     Мисс Браун более чем когда-либо походила на Медузу. Она молча уставилась в тарелку, но не ела, А только ковыряла пишу резкими механическими движениями. Когда стало очевидным, что сливовый пирог с превосходным заварным кремом из яичного порошка обречен на ту же судьбу, что и кукурузный фарш, тушеные помидоры, фасоль и картошка, мисс Софи потеряла терпение и произнесла умоляющим голосом:
     - Медора...
     Лицо мисс Браун оставалось пустым: глаза были опущены, черные волосы и ресницы оттеняли белые как мел лоб и щеки.
     - Медора,- повторила мисс Софи, не повышая голос, но с нотками раздражения,- вы заболеете, А кроме того, Флоренс больше всего на свете огорчает, когда остается на тарелке то, что она приготовила. Тем более что все продукты, за исключением слив и овощей из нашего сада, флот доставляет за сотни тысяч миль. Не знаю, что хорошего приносит вам такое поведение, но меня вы делаете несчастной.- Она закатила глаза, и по ее щекам покатились две блестящие слезинки.
     Черные ресницы мисс Браун приподнялись, демонстрируя печальные глаза.
     - Простите... я лучше пойду,- прошептала она и, отодвинув стул, вышла из комнаты походкой сомнамбулы.
     Мисс Софи разразилась слезами.
     Когда ее утешили и ленч завершился, мисс Силвер поднялась по лестнице, постучала в дверь комнаты мисс Браун и вошла, не дожидаясь ответа.
     - Я пришла поговорить с вами,- сказала она, виновато кашлянув.- Может быть, присядем?
     Мисс Браун покачала головой.
     - Вы детектив. Мне нечего вам сказать.
     Мисс Силвер окинула ее сочувственным взглядом.
     - Вы очень несчастны, не так ли?
     Мисс Браун резко повернулась и подошла к окну. Она ничего не видела, так как поток слез неожиданно ослепил ее. Поскольку она не пыталась их вытереть, мир снаружи потерял для нее всякие очертания.
     - Нам было бы удобнее, если бы вы сели,- вскоре заговорила мисс Силвер.- То, что вы плачете, не имеет значения - думаю, мы должны побеседовать.
     Мисс Браун едва заметно покачала головой.
     - Будем практичными,- продолжала мисс Силвер.- Когда что-то происходит, нет смысла пытаться оставаться в прошлом или отказываться принимать то, чего требует от нас настоящее. Полагаю, мистер Харш был вашим другом. Он мертв, и вы не можете его вернуть. Мистер Мадок еще жив, но в очень опасном положении. По какой-то причине вы решили, что он застрелил мистера Харша. Я хочу, чтобы вы объяснили мне, почему вы так думаете.
     Не оборачиваясь и даже не шевелясь, мисс Браун повторила то, что все устали слышать:
     - Мне нечего сказать.
     Мисс Силвер вздохнула.
     - Боюсь, это отнюдь не практично. Если мистер Мадок виновен, ваше молчание не докажет его невиновность. Обвинение против него выглядит весьма убедительно. Если же он невиновен, любой сообщенный вами факт поможет это доказать. Человек не всегда в состоянии судить, что полезно тому, о ком он беспокоится. Умоляю вас дать мне шанс добраться до истины. Многое в этом деле не может быть объяснено версией о виновности мистера Мадока. Будьте откровенны со мной, и вы об этом не пожалеете.
     Мисс Браун продолжала созерцать бесформенный мир, сквозь застилающие глаза слезы. Она снова качнула головой.
     - Вы совершаете серьезную ошибку,- спокойно произнесла мисс Силвер.- Подумали ли вы, что обвинение может вызвать вас в качестве свидетеля? Даже если вы готовы отказаться отвечать на вопросы и понести наказание за пренебрежение к суду, ваш отказ сам по себе будет говорить против мистера Мадока. Обвинитель может задать вопросы, которые, в отсутствие ответов, только усилят ею позицию. Вы не в состоянии уклониться от явки в суд.
     Мисс Браун неожиданно повернулась. Слезы катились по ее щекам, но в глазах светилось торжество.
     - Меня не могут вызвать как свидетеля обвинения,- заявила она.- Я его жена.
     - Боже мой!- воскликнула мисс Силвер.- Прошу вас, сядьте. Так будет удобнее для нас обеих. Я всегда отмечала, что когда важный разговор ведут стоя, он становится более драматичным.
     Мисс Браун подошла к стулу и села. Оцепенение прошло и теперь она ощущала страшную слабость - ведь эти дни она почти не ела. Мисс Браун откинулась назад и закрыла глаза. Она слышала, как мисс Силвер вышла из комнаты и вскоре вернулась. К ее губам поднесли чашку супа. Когда мисс Браун выпила его, мисс Силвер предложила ей подогретый фарш и овощи, дружелюбно наблюдая, как она ест.
     - А теперь объясните,- заговорила мисс Силвер,- почему вы не сообщили об этом сержанту Эбботту.
     - Не знаю.
     Мисс Силвер кашлянула.
     - Это было не слишком разумно. Но если хранить секрет долгое время, это становится привычкой.
     - Да,- кивнула мисс Браун.
     - Расскажите, когда и где вы поженились. Это нужно доказать, иначе вам не избежать свидетельства в суде.
     - Пять лет назад в Лондоне - в загсе Мэрилебона , шестнадцатого июня. Мы не сообщали об этом, так как он рассчитывал получить работу. Вообще-то нам следовало бы подождать с женитьбой, но мы были очень влюблены. В конце концов, это никого не касалось, кроме нас. Эван должен был содержать сестру. Каждый из нас продолжал выполнять свою работу. Мы встречались, когда могли. Иногда проводили вместе уикенды.- Она говорила короткими отрывистыми фразами и рассеянным тоном, словно понемногу вспоминая происшедшее за эти пять лет. Но эти воспоминания приносили ей колоссальное облегчение.
     Мисс Браун откинула со лба черные волосы и снова положила руки на колени.
     - Конечно мы часто ссорились. Мы были не настолько молоды, чтобы вести подобное существование. В таком возрасте нуждаешься в доме, в нормальной семейной жизни. Мы не могли себе этого позволить. Работа, на которую рассчитывал Эван, досталась кому-то другому. Он не мог содержать меня, не прекратив содержать сестру. Ссоры становились все чаще. У него тяжелый характер, но я бы это вытерпела, если бы мы вели нормальную жизнь. Три года назад все подошло к концу. Эван даже не написал мне - я только потом узнала, что он выполняет правительственное поручение, и подумала, что мы могли бы встретиться снова. Старая леди, чьей компаньонкой я была, скончалась и оставила мне кое-какие деньги, поэтому я решила приехать сюда. Моя подруга помогла мне познакомиться с мисс Фелл, и я поселилась у нее год назад. Сначала я думала, что теперь у нас с Званом все пойдет хорошо. Но потом мы снова начали ссориться. Эван устраивал сцены из-за мистера Харша.- Она опять откинула волосы и посмотрела на мисс Силвер.- Для этого не было никаких оснований. Мы с мистером Харшем разговаривали о музыке, А иногда об Эване, так как оба любили его. Но думаю, он ревновал нас обоих. Эван знал, что в тот вечер мистер Харш пошел в церковь играть на органе. Он решил проверить, не пойду ли и я туда, и отобрал у меня ключ, как рассказал мальчик. Я не знаю, что произошло потом.
     - Тогда мы должны это выяснить,- бодро заявила мисс Силвер.

Глава 28

     - Кто такой Эзра Пинкотт?- осведомилась мисс Силвер. У нее был добродушный и ожидающий взгляд учительницы, обращающейся к своему классу, который в данный момент состоял из мисс Фелл, майора Олбени и мисс Дженис Мид. Мисс Браун уговорили пойти к себе и лечь. Ее отсутствие принесло только облегчение.
     - Эзра Пинкотт?- переспросили все трое.
     - Боже мой!- промолвила мисс Силвер.- Похоже, в Борне великое множество Пинкоттов.
     Ничего в ее поведении не выдавало того, что она уже обзавелась значительным количеством информации о Пинкоттах в общем и об Эзре в частности.
     Мисс Софи прекратила разливать чай и застыла с поднятым чайником.
     - В самом деле,- отозвалась она.- У старого Джеремайи Пинкотта было восемнадцать детей. Сузанна Буш - одна из них, и у всех в основном большие семьи. Только не у Сузанны - у нее всего двое детей, не считая близнецов, которые умерли. Джеремайя был зажиточным фермером, но Эзра - сын его брата Хезекайи, который сбежал к морю.
     - Он - местная паршивая овца,- добавил Гарт.
     Мисс Силвер приняла чашку чаю, достала пузырек с сахарином и бросила в нее одну таблетку.
     - Понятно,- сказала она.- Я бы очень хотела поговорить с ним.
     Гарт засмеялся.
     - Тогда мне лучше изловить его для вас завтра перед открытием пивных.
     Мисс Силвер кашлянула.
     - Он пьет?
     - Столько, сколько может раздобыть. Зачем он вам?
     Гарт опасался получить очередную отповедь, но учительница снизошла до ответа.
     - Я слышала, что Эзра Пинкотт похвалялся вчера вечером в "Черном быке", будто знает что-то, благодаря чему его карманы набьются деньгами. Он не называл имен, но у меня создалось впечатление, что речь шла о смерти мистера Харша. Я никак не могла бы повидать его до завтра?
     - Боюсь, что нет. Понимаете, Эзра подрабатывает у Джайлза, который владеет землей по другую сторону Церковного прохода. Как только он з