известна всем в гостиной, никто не ожидал, что это сообщение вызовет смущение Джеффри, или что Мейсон будет фыркать и с осуждением качать головой. Эдна Форд никак не отреагировала на слова Адрианы и даже головы не подняла. Она сделала очередной стежок, закрепила его и начала новый.
     Выдержав достаточную, на ее взгляд, паузу, Адриана снова заговорила:
     - Начнем с меня и того, чему я была свидетелем. Мисс Силвер, Эдна, Мириэл, Джеффри и я прямо из столовой отправились в гостиную, и Симмонс принес кофе. После этого пришли Ниниан и Дженет. Выпив кофе, Джеффри заявил, что ему нужно писать письма и ушел. Мириэл предложила танцевать. Она сказала, что нужно привести Джеффри - не хватает кавалеров, и вышла из гостиной. Это был последний раз, когда кто-то видел ее живой. Мисс Силвер, Эдна и я оставались в гостиной до половины десятого, затем все вместе поднялись наверх. Мы расстались на лестничной площадке. Я отправилась к себе, где меня ждала Мейсон, и легла спать. Эдна, что делали вы?
     Эдна подняла взгляд от бледного, мрачного цветка, над которым работала, - это был бы мак, если бы не выбранные для него нитки болезненного тускло-пурпурного цвета с сероватым отливом, - и ответила, как обычно, высоким и плачущим голосом:
     - Я пошла в свою комнату. Разделась, умылась, убрала на ночь волосы и приняла таблетку, о которой уже говорила вам. Нет, дайте подумать - наверняка я приняла таблетку прежде, чем расчесала волосы, - просто подумала: пусть лучше пройдет какое-то время, прежде чем я лягу - понимаете, да? Мне показалось, что если я захочу спать раньше, чем лягу, то будет больше шансов уснуть. Так тяжко - лежать в темноте и думать, уснешь или нет!
     Спицы мисс Силвер так и мелькали. Подняв глаза от пушистой шерсти, она сказала, сочувственно улыбаясь:
     - В самом деле, ничто так не изматывает. Но вы все-таки заснули.
     В ответ Эдна Форд припомнила множество ночей, в которые ей так и не удалось сомкнуть глаз.
     - И, конечно же, наутро я была прямо без сил - а Дел, как всегда, полно. В большом доме само собой ничего не происходит. За прислугой нужен глаз да глаз, и мне впрямь иногда начинает казаться, что я больше не выдержку. Но таблетка подействовала просто замечательно - я проспала несколько часов, крепко и глубоко, и не просыпалась до тех пор, пока утром в комнату не вошла Джоан с этими ужасными новостями.
     Во время ее долгой речи Адриана начала выказывать признаки нетерпения и наконец, повернув голову, резким тоном спросила:
     - Дженет и Ниниан, вы последними оставались в гостиной. Вы все время были вместе?
     Ниниан кивнул.
     - До половины одиннадцатого, когда мы вместе поднялись наверх. Дженет отправилась в детскую, а я - в свою комнату. И проспал всю ночь.
     - А вы, Дженет?
     - Да, я тоже.
     Адриана бросила взгляд через плечо.
     - Герти?
     Мейсон закусила удила:
     - Я не понимаю, что вы хотите узнать от меня, но спрашивайте на здоровье, если желаете. Я поужинала и поднялась сюда, наверх, и разложила все для вас, думая, что вы мечтаете лечь в постель. Затем я включила радио и вдоволь посмеялась над женщиной, которая учила свою бабушку высасывать яйца, - детям это доставляет массу удовольствия и не приносит никакого вреда. И поблагодарила Бога за то, что дал нам чувство юмора - где бы мы все без него были! Затем пришли вы, а уложив вас, я тоже отправилась в постель - причем с большим удовольствием.
     - Когда ты в последний раз видела Мириэл?
     Мейсон тряхнула головой.
     - Можно подумать, вы сами не знаете - я же сразу после этого пришла к вам забрать поднос! Она была на лестничной площадке и налетела на меня, словно фурия!
     Обозвала меня сплетницей - видите ли, я рассказала вам, что она пролила кофе на новое платье, которое надела на субботний прием! А я таких слов никому не спущу! Сплетница! Нашла, понимаешь, секрет! Весь перед платья кофе залила - поди такое спрячь! И что толку прятать-то? Я не стерпела, и у нас вышла настоящая перебранка, так что мистер Джеффри и миссис Эдна вышли из своих комнат, а мистер Ниниан и Симмонс все слышали из холла! Ей стоило бы держать себя в руках, и так я ей и сказала! Платье-то порвано! Ладно кофе, так она еще и порвала его об изгородь у пруда! Хотела бы я знать, что она там делала!
     Я так и спросила, а она заявила, что в жизни близко не подходила к этому месту! Но она же там была - недаром мисс Силвер нашла клочок от ее платья на кусте, я так ей и сказала! А что привело ее в это ужасное место, один Господь знает да еще, может, бедная старенькая Мейбл!
     Но для нее это плохо кончилось!
     Мейсон замолчала и в гостиной воцарилась тишина.
     Наконец мисс Силвер спросила:
     - Мистер Форд, вы все это слышали?
     Джеффри сказал мрачно:
     - Они ссорились - в этом нет ничего нового. Кое-что из этого я слышал.
     - А вы, миссис Форд?
     - О да. Мириэл совсем не умела держать себя в руках.
     Видите ли, это ничего не значит - она была такой возбудимой!
     - Но вы слышали, как говорилось о разорванном платье?
     - Говорилось о пролитом кофе. Такая жалость - это было совсем новое платье.
     - Но вы слышали слова Мейсон о том, что платье было порвано о куст у пруда, не так ли?
     - О да. По крайней мере, я так думаю. Они ведь ругались и притом очень громко. Я не могу припомнить все, о чем они говорили.
     - Конечно, - сказала мисс Силвер и повернулась к Ниниану:
     - Мистер Ниниан, вы были в холле. Вы слышали слова о том, что мисс Мириэл порвала свое платье у пруда в субботу вечером?
     Ответом ей был прямой и честный взгляд.
     - Да, я слышал.
     - Можете ли вы рассказать нам, что именно вы слышали?
     - Мейсон сказала, что вы нашли клочок платья Мириэл на кусте изгороди, что вокруг пруда. Мириэл очень рассердилась и ответила, что никогда не была там, а Мейсон продолжала утверждать, что была, иначе как бы кусок ее платья оказался на кусте?
     - А кто-то другой, если он находился в тот момент на лестничной площадке, мог ли он слышать то, что слышали вы?
     - Я думаю, да. Если только он не совершенно глухой.
     Адриана подняла руку с аметистовым кольцом.
     - Хорошо. Джеффри, ты единственный не рассказал нам, что ты делал вчера вечером, после того как ушел из гостиной.
     Джеффри вскинул голову, и их взгляды встретились.
     - На самом деле.., я не понимаю...
     Рука Адрианы опустилась.
     - Ну, я на это и не рассчитывала. Однако, мой дорогой Джеффри, сегодня настал судный день. И если полиция тебя еще не спросила об этом, то в следующий раз спросит непременно. И они снова будут расспрашивать обо всем на дознаниии, поэтому лучше сразу рассказать все как есть и покончить с этим. Куда ты пошел после того, когда покинул гостиную?
     Джеффри смотрел не на Адриану, а мимо, на стеклянную дверь за ее спиной. Сквозь нее виднелись плетистые розы, увивающие дом, усыпанные ярко-розовыми цветками. Они были очень душистыми, но окно было закрыто, и в гостиную не проникало ни капли запаха. Он сказал упрямо:
     - Я не вижу во всем этом никакого смысла. Если вам так интересно, то я ходил прогуляться.
     Эдна смотрела на свою иглу, поднеся ее к свету. Она вдела в нее лимонно-зеленую шелковую нитку и сказала:
     - Он пошел навестить Эсме Трент.

Глава 33

     В эту минуту Симмонс открыл дверь. Он вошел в гостиную и произнес вполголоса:
     - Мадам, здесь полиция - старший инспектор Мартин и инспектор Дин. Они спрашивают мистера Джеффри.
     - Проси их подняться сюда! - сказала Адриана.
     Джеффри протестующе обернулся:
     - Нет-нет, лучше я сам спущусь вниз.
     - По-моему, не стоит. Я бы хотела с ними поговорить.
     Пригласите их сюда, Симмонс! И прошу всех оставаться на местах до тех пор, пока они не придут!
     Джеффри вскочил со своего кресла и наклонился к Адриане, что-то настойчиво втолковывая. Эдна, не поднимая глаз, продолжала вышивать стежок за стежком. Мисс Силвер выудила из сумки очередной клубок. Из коридора внизу послышались тяжелые шаги и Симмонс распахнул дверь, объявив имена пришедших. Мимо него прошли двое мужчин, и дворецкий вышел, закрыв за ними дверь.
     Адриана их уже видела - старшего инспектора, светловолосого и краснолицего гиганта, и инспектора, с рыжеватыми волосах и характерной скороговоркой.
     - Добрый день, - кивнула она, - у нас здесь что-то вроде семейного совета - делимся соображениями по поводу случившейся трагедии. Почему бы вам обоим не присесть?
     Старший инспектор собирался допросить мистера Джеффри Форда наедине, но, догадываясь, что Джеффри этого-то и надо, он решил, что неплохо бы узнать не только ответы самого мистера Форда на задаваемые вопросы, но и реакцию других членов семьи на эти его ответы. Он окинул взглядом людей, находящихся в комнате, и решил, что это весьма пестрая смесь, которую не помешает перемешать еще разик. Поэтому он сел в предложенное Адрианой кресло и указал инспектору на другое.
     - Хорошо, мэм, - сказал он, - поскольку все вы собрались здесь, есть одна-две вещи, которые я хотел бы довести до вас всех, хотя я и собирался поговорить в основном с мистером Джеффри Фордом... Возможно, сэр, вам лучше сесть.
     Застигнутый врасплох повелительным взглядом Адрианы и властным тоном старшего инспектора, Джеффри Форд сел. Старший инспектор Мартин посмотрел на Дженет и спросил:
     - Это девушка, которая отвозила в город маленькую девочку, мисс Дженет Джонстон, не так ли? - И, когда Дженет сказала "да", коротко расспросил ее о событиях прошлого вечера, закончив допрос следующей фразой:
     - Сколько времени вы знали покойную?
     - Всего несколько дней - с тех пор как приехала сюда.
     - У вас с ней были какие-либо конфликты или ссоры?
     - Нет.
     Офицер кивнул.
     - Тогда последний вопрос. Вы играете в гольф?
     - Я не играла год или даже два.
     - Почему?
     - Я работала в Лондоне.
     - Вы привозили сюда клюшки?
     - О нет.
     - Кто-нибудь предлагал вам здесь сыграть в гольф - с покойной или кем-нибудь другим? Кто-нибудь просил одолжить клюшку?
     В честных глазах девушки застыло недоумение:
     - Нет.
     Полицейский повернулся к Джеффри.
     - Мистер Форд, вы играете в гольф?
     Джеффри пожал плечами.
     - Не слишком хорошо.
     - Но вы играли?
     - Да, случалось.
     - Тогда я могу предположить, что у вас есть свой комплект клюшек.
     - Ну да.
     - Где они хранятся?
     - В гардеробной, рядом с дверью в сад.
     Старший инспектор посмотрел на Эдну.
     - А вы играете, миссис Форд?
     Ее руки были сложены поверх вышивки.
     - Ну, раньше я немного играла, но не играю уже довольно давно. В таком большом доме, как этот, всегда так много работы, да и здоровье уже не то, что прежде. Боюсь, что беготня по пересеченной местности уже не для меня.
     И она снова взялась за свою иглу.
     - А кто-нибудь еще из живущих в доме, - спросил старший инспектор Мартин, - играет в гольф? Ах да, вы, мистер Рутерфорд - я помню. У вас ведь неплохие результаты, не так ли?
     Ниниан рассмеялся.
     - В прошлом году я играл отвратительно. Для лондонца прямо-таки позорный результат.
     - Вы тоже храните свои клюшки внизу?
     - Нет, я их даже не привез. Не думал, что у меня будет время для гольфа.
     - А почему вас так интересуют эти клюшки? - спросила Адриана своим низким грудным голосом.
     Лицо Мартина посуровело.
     - Потому что мисс Мириэл Форд была убита ударом клюшки для гольфа.
     Казалось, что все в гостиной ахнули одновременно.
     Адриана в своем лиловом халате и озаренными солнцем медными волосами, по-прежнему сидевшая очень прямо, произнесла вслух вопрос, которым мысленно задались все:
     - Почему вы так думаете?
     - Поскольку недалеко от места преступления была найдена клюшка для гольфа, ее засунули между беседкой и живой изгородью. Очень тяжелая и на ней - явные следы того, что ее использовали как орудие нападения. А тот факт, что ее вытерли, чтобы скрыть отпечатки пальцев, только указывает на преднамеренный характер преступления.
     Дженет почувствовала, что дрожит. Ей ясно представилась картина - так ясно, так отчетливо и так ужасно в своей отчетливости. Пруд, в котором отражается небо - затянутое облаками или звездное? Никто не знает, каким оно было. Мириэл, терзаемая ревностью, и темные мысли убийцы, стремящегося закончить дело одним стремительным ударом. Дженет услышала, как старший инспектор сказал:
     "Она была мертва прежде, чем коснулась воды" и вот уже дрожала будто и не она одна, но вся комната.
     Ниниан обнял ее, и Дженет, с благодарностью склонив голову к нему на плечо, закрыла глаза.
     Когда все вокруг перестало дрожать, Джеффри Форд сказал:
     - Я уже говорил вам - я вышел прогуляться.
     - Вы кого-нибудь встретили?
     Эдна подняла бледные глаза от вышиванья и посмотрела сперва на мужа, потом на старшего инспектора Мартина и сказала:
     - Он пошел навестить миссис Трент, которая живет в сторожке Бурн-холла.
     - Это правда, мистер Форд?
     - Ну да.
     - Могу ли я спросить, как долго вы там пробыли?
     - На самом деле, инспектор, я просто не знаю. Думаю, я выкурил пару сигарет...
     - Означает ли это, что вы пробыли там не больше чем полчаса?
     - Примерно так - возможно, чуть дольше. Я действительно не знаю.
     - Дорога должна была занять около десяти минут туда и столько же обратно? г-- Вряд ли так долго. Впрочем, я никогда не засекал время.
     - Тогда минут пять-шесть?
     - Что-то около того.
     - И когда вы вышли из дома?
     - Боюсь, что я не посмотрел на часы.
     - Минут двадцать девятого ты ушел из гостиной, - сказала Адриана, - а примерно в половине за тобой отправилась Мириэл.
     Старший инспектор кивнул.
     - В таком случае получается, мистер Форд, что вы вернулись в Форд-хаус к половине десятого. Так и было?
     Джеффри заметно покраснел.
     - Что толку - на меня бесполезно нажимать, когда дело касается точного времени. Бросьте это, невозможно жить, постоянно глядя на часы! Был теплый вечер, я вышел прогуляться и повидаться с приятельницей - мы поболтали о том о сем, - я действительно не знаю, сколько времени я там провел. Я говорил, что выкурил пару сигарет, но вполне мог выкурить и больше. Я не могу сказать вам, когда я вернулся. Я знаю только, что вернулся не поздно.
     Руки Эдны праздно лежали на коленях. Она произнесла без всякого выражения:
     - Время летит очень быстро, когда вы.., болтаете.
     Никто из находившихся в гостиной не смог бы не заметить отчетливую паузу перед последним словом. Как только оно было произнесено, Эдна снова взялась за иглу. Старший инспектор Мартин сказал:
     - Значит, возможно, вы вернулись и в десять часов.
     Горел ли свет в гостиной?
     - Я не знаю. Я вошел, как и вышел, через стеклянную дверь в кабинете и направился прямиком в свою спальню.
     - Вы не посмотрели на часы?
     - Нет, не посмотрел.
     Старший инспектор повернулся к Адриане.
     - Вы заявили, что вы, и миссис Форд, и эта леди, - он указал на мисс Силвер, - отправились спать в половине десятого. Это очень рано.
     - У нас был тяжелый день.
     - Кто-нибудь из вас потом спускался вниз?
     - Я - точно нет.
     - Вы, миссис Форд?
     Эдна сказала своим невыразительным голосом:
     - О нет. Я так плохо сплю в последнее время. Я приняла снотворное, которое мне прописал доктор Филдинг, и отправилась в постель.
     - А вы, мисс Силвер?
     Она подняла взгляд от вязанья и сказала:
     - Нет, я не спускалась вниз.
     Старший инспектор повернулся к Джеффри Форду.
     - Мисс Мириэл Форд последовала за вами и вышла из гостиной приблизительно в половине девятого. Она заявила о своем намерении привести вас обратно в гостиную.
     Она застала вас в кабинете?
     Они уже спрашивали его об этом и он ответил "нет", так зачем же они снова задают тот же вопрос? Похоже на то, что полицейские ему не верят. Возможно, лучше сказать им, что Мириэл застала его в кабинете и что он, Джеффри, сказал ей, что уходит. Но тогда они захотят знать, где была и что делала Мириэл - как она оказалась у пруда. Он не может больше медлить, нужно что-то сказать немедленно, сейчас. И Джеффри торопливо заговорил:
     - Нет-нет, конечно нет. Я не знаю, заходила ли она в кабинет, но если и заходила, то уже в мое отсутствие.
     Мартин встал, инспектор, сидевший за его спиной, тоже отодвинул свое кресло и поднялся. Старший инспектор направился к двери, но, не дойдя до нее, обернулся и снова обратился к Джеффри:
     - Я разговаривал с миссис Трент - она тоже не может сказать ничего определенного о времени вашего прихода и ухода. Я уже приходил к ней, чтобы расспросить миссис Трент о носовом платке, найденном в беседке - желтом носовом платке с вышивкой "Эсме" в одном углу.
     Руки Эдны Форд замерли над пяльцами:
     - Эсме - это имя миссис Трент.
     Старший инспектор кивнул.
     - Поэтому я и решил с ней встретиться. Она сказала, что совершенно не в состоянии объяснить, как ее платок оказался в беседке. Вы можете прояснить этот вопрос, мистер Форд?
     - Разумеется, нет!
     - А мисс Мириэл Форд, случайно, не могла сопровождать вас в сторожку? И в таком случае, не могла ли она по ошибке прихватить этот платок?
     - Конечно нет!
     - Почему "конечно", мистер Форд?
     - У них не такие отношения с миссис Трент.
     Едва эти слова сорвались с его языка, Джеффри понял, что их-то говорить и не следовало. Нет, не должно быть никаких предположений, что Мириэл и Эсме друг с другом не ладили. Но одно только подозрение полицейского, что Мириэл последовала за ним в сторожку или отправилась туда вместе с ним заставило его ляпнуть эту глупость. И то, что он произнес следом, не сильно исправило впечатление:
     - Я хотел сказать - не настолько близкие отношения.
     Мириэл не явилась бы в сторожку без приглашения.
     Эдна пояснила скучным голосом:
     - Эсме Трент - близкая приятельница Джеффри.
     Старший инспектор Мартин вынес из этой беседы немало пищи для размышлений. Он покинул комнату со стойким ощущением, что Джеффри Форд не говорит всей правды. Он мог действительно не знать, сколько времени провел в сторожке и когда вернулся, но у него определенно было что-то, что он изо всех сил старался скрыть, и это могло иметь, а могло и не иметь отношения к убийству Мириэл Форд. Итак, понятно, что здесь имел место конфликт между мужем и женой, причиной которого стала Эсме Трент. И замешательство Джеффри Форда могло быть вызвано просто опасением вызвать ревность жены и в таком случае не имеет никакого отношения к убийству.
     Старший инспектор в молчании спустился в холл, откуда отправил инспектора Дина в гардеробную - взглянуть на хранящиеся там клюшки для гольфа, а сам продолжал обдумывать услышанное, когда его внимание привлекла мисс Силвер, спускающаяся по лестнице. Не то чтобы он сразу вспомнил ее имя, хотя оно и было ему известно. В его мыслях она фигурировала как "маленькая пожилая леди, явившаяся с визитом", и старшего инспектора не слишком обрадовал тот факт, что она, спустившись по лестнице, направилась прямо к нему.
     - Прошу меня простить, старший инспектор, но я должна воспользоваться счастливой возможностью перемолвиться с вами парой слов.
     Старший инспектор посмотрел на мисс Силвер чуть более внимательно, чем прежде. Безукоризненно уложенные волосы, платье из оливково-серой шерсти, цветастая сумка для рукоделия - все соответствовало достаточно распространенному типу старой леди, которых так часто можно встретить в недорогих пансионах. Но обращал на себя внимание живой ум, светившийся в ее глазах. Когда пожилая леди открыла дверь в небольшую комнату, старший инспектор последовал за ней без колебаний.
     Комната явно использовалась нечасто. В ней имелся письменный стол и книжные полки, но вид был нежилой.
     Когда Мартин закрыл за собой дверь и обернулся, он увидел мисс Силвер, стоящую у давно не топленного камина.
     Когда полицейский подошел ближе, она заговорила:
     - Пос