-солитером - точную копию кольца мисс Гарсайд. Так почему она должна была надеть его сегодня?
     Значит, кольцо лежит в пустой квартире, небрежно брошенное на туалетном столике.
     "Если бы у меня был ключ от ее квартиры, мне бы не составило труда подменить кольцо,- думала мисс Гарсайд.- Она все равно ничего бы не заметила. Для нее это пустяк, а для меня - вопрос жизни и смерти. Мое кольцо сверкает так же ярко и выглядело бы на ее руке не хуже, чем на моей. Почему я должна голодать только из-за того, чтобы эта девица владела безделушкой, которая не имеет для нее никакого значения? Будь у меня ключ..."
     Но ключ был у Белла. Каждое утро миссис Смоллетт спускалась в полуподвал, снимала с крючка ключ от квартиры номер восемь, поднималась наверх, входила, готовила мисс Роуленд утреннюю чашку чая и делала уборку. Всякий, у кого был хоть какой-то контакт с миссис Смоллетт, знал все о мисс Кэроле Роуленд и ее квартире.
     - У нее такие красивые занавеси, мисс Гарсайд! Должно быть, они стоят кучу денег. Моя племянница работает у обойщика, так она говорит, что парча сейчас стоит...
     Можно было повернуться спиной к миссис Смоллетт и не обращать на нее внимания, но это бы не заставило ее умолкнуть.
     Наверное, ключ от восьмой квартиры сейчас висит на стенке старого кухонного шкафа в полуподвале. Пройдет целых двенадцать часов, прежде чем миссис Смоллетт снова спустится за ним.
     Сейчас его мог бы взять кто угодно.
     Нет, не сейчас, потому что там Белл. Но позже, в половине девятого, он и в дождь, и в снег, и в туман обязательно уходит выпить пива и поиграть в дартс в "Руке и перчатке", а возвращается между половиной десятого и десятью. В течение целого часа можно, ничем не рискуя, спуститься в полуподвал и взять ключ.
     От половины девятого до половины десятого...

Глава 20

     Было двадцать семь минут восьмого, когда Мид Андервуд открыла дверь перепуганной Айви.
     - Ты опаздываешь, Айви! Тебе повезло, что миссис Андервуд еще не вернулась.
     Девушка изумленно уставилась на нее.
     - Но, мисс Мид, миссис Андервуд вошла передо мной - я видела, как она садилась в лифт. Вы включили газ под котлом, мисс?
     Айви торопливо принялась за дело, но, как выяснилось, спешить было некуда. Миссис Андервуд вошла в квартиру только без двадцати восемь. Она сразу направилась в свою комнату и закрыла дверь. Айви проскользнула к Мид.
     - Странное дело, мисс Мид. Я видела, как миссис Андервуд шла впереди меня от самого угла. Если бы было немного темнее, я бы попыталась ее обогнать. Я надеялась, что она пойдет к себе в спальню и мне удастся снять пальто.
     - Право, Айви...- Мид покачала головой.
     Горничная шаловливо улыбнулась.
     - Мой парень опоздал - у нас было всего пять минут. Он такой красивый, и все девчонки бегают за ним, поэтому мне пришлось ждать. Но когда я увидела впереди миссис Андервуд и мисс Роуленд...
     - Ты имеешь в виду, что они были вместе?
     Айви хихикнула.
     - Еще чего! Мисс Роуленд была уже рядом с дверью - я видела ее белое платье - и сразу вошла в дом. А когда я, подошла, миссис Андервуд стояла в холле и ждала лифта, поэтому мне пришлось прятаться в дверях, пока она не вошла в кабину. Интересно, куда же она поехала?
     - Возможно, тебе лучше спросить ее об этом, Айви,- улыбнулась Мид.
     Ровно в половине девятого, как всегда, пунктуальный Белл покинул свой полуподвал с сознанием хорошо выполненной работы. Когда он поднялся по лестнице в холл, парадная дверь захлопнулась. Кто-то только что вышел из дому, но Белл не успел разглядеть, кто именно. Однако, выйдя на крыльцо, он увидел мужскую фигуру - человек направлялся к правой калитке. Возле дома было две калитки - слева и справа от парадной двери,- между которыми пролегала гравийная дорожка и рос кустарник.
     Незнакомец воспользовался правой калиткой, а Белл - левой, которая была ближе к городу. Когда он подошел к ней, то услышал звук мотора и увидел автомобиль, проехавший мимо него к спуску с холма. Впоследствии его с пристрастием об этом расспрашивали, но он мог сказать лишь то, что за рулем вроде бы сидел тот же самый человек, который шел в сторону правой калитки.
     Белл направился в "Руку и перчатку", где встретил своего шурина, мистера Уильяма Баркера, и сыграл с ним в дартс. Когда Белл покупал обручальное кольцо в магазине старого мистера Джексона, Мэри Белл звали Мэри Баркер. Теперь Уильям Баркер был вдовцом, как и Белл, и жил с дочерью Эйдой и ее мужем-мясником, у которого не переводились деньги. В глубине души Белл жалел Уильяма. Бедняга мог вздохнуть спокойно только в пивной, куда Эйда отпускала его, чтобы он не путался под ногами по вечерам. Свою племянницу Белл не жаловал, считая ее скупой и чванливой.
     В промежутках между игрой и выпивкой они обсуждали недостатки Эйды. Для мистера Баркера это было колоссальным облегчением - помогало ему терпеть хоть и достаточно удобное, но рабское существование.
     - Она каждый день заставляет надевать свежий крахмальный воротничок,- жаловался он.- Если бы по воскресеньям можно было носить сразу два, она бы и это от меня потребовала.
     - Женщинам дай палец - они руку отхватят,- посочувствовал Белл.
     - Эйда вся в мать,- продолжал мистер Баркер.- Энни была хорошей женой, но обожала пускать пыль в глаза соседям. Эйда от нее это унаследовала. Помню, Энни как-то подарила мне на день рождения две голубые вазы, разрисованные цветами, с позолоченными ручками,- она специально копила на них деньги. Конечно, они неплохо смотрелись на каминной полке в гостиной. Но когда я сказал Энни, что лучше бы ей потратить эти деньги на жратву повкуснее, она взъерепенилась и заявила, что дареному коню в зубы не смотрят.- Мистер Баркер сделал большой глоток пива.
     - Женщины все такие,- вздохнул Белл.
     - Эйда вся в мать,- повторил мистер Баркер.
     В половине десятого Белл пошел обратно в Ванделер-хаус. В десять он закрыл за собой входную дверь и спустился в полуподвал, где огляделся вокруг, прежде чем пойти спать. Все было в полном порядке. На стенке старого кухонного шкафа висели восемь ключей - каждый на своем крючке. Должно быть, мисс Андервуд принесла назад ключ от квартиры миссис Спунер, когда он был в пивной. Белл улегся в кровать и крепко спал, пока его будильник не зазвонил в половине седьмого утра в четверг.
     Все обитатели Ванделер-хауса, за исключением троих, тоже лежали в кроватях, и некоторые из них тоже спали. Мисс Кэрола Роуленд, миссис Уиллард и мисс Гарсайд были теми тремя, кто не лег и не спал. Впрочем, мистер Уиллард тоже не ложился в кровать - во всяком случае в свою. Но, как выяснилось позже - его вовсе не было в Ванделер-хаусе, что было одной из причин, по которой миссис Уиллард просидела всю ночь без сна.
     Мид Андервуд легла в постель и заснула. Легла она потому, что ей хотелось побыть одной, а спала потому, что слишком устала, чтобы бодрствовать. Но ее беспокоили туманные сновидения, которые она скорее ощущала, чем видела.
     Мид внезапно проснулась от телефонного звонка. Схватив трубку, она услышала голос Джайлса:
     - Это ты, Мид?
     - Да,- ответила она, и в этот момент розовые эмалированные часы на каминной полке начали бить двенадцать.
     - Что это?- спросил Джайлс.
     - Бьют часы.
     - Ну и пускай себе бьют. Теперь все в порядке, дорогая. Не могу объяснить тебе по телефону, но больше эта особа не будет нас беспокоить. Я приеду утром.
     Голос умолк, и часы перестали бить. Мид долго лежала с открытыми глазами, но ее мысли наяву были счастливее тех, которые недавно тревожили ее во сне.
     Первое, что она услышала утром, было известие о том, что Кэролу Роуленд нашли мертвой в ее квартире.

Глава 21

     Тело обнаружила миссис Смоллетт. Она всегда была пунктуальной и приходила в восьмую квартиру в восемь утра. Впоследствии миссис Смоллетт излагала драматизированную версию событий, в которой у нее "все похолодело внутри, как только я сняла ключ с крючка, а когда я поднималась по лестнице - одного этого достаточно, чтобы заработать разрыв сердца,- то поняла, что не войду в этот лифт ни за какие деньги. Всю дорогу думала: "Что-то не так!" А когда я увидела, что дверь приоткрыта..."
     В действительности на лестнице миссис Смоллетт не чувствовала ничего, кроме ступенек, но в этом не было ничего нового. Когда она подошла к двери квартиры номер восемь, то увидела, что ключ ей не понадобится, но даже тогда ей и в голову не пришло, будто "что-то не так". Миссис Смоллетт просто решила, что мисс Роуленд уже встала и отперла для нее дверь. В прихожей горел свет, но в этом не было ничего необычного - прихожие освещались только стеклянной панелью над входной дверью, и, если шторы были опущены, в комнатах царила темнота. Миссис Смоллетт направилась в кухню, подняла шторы и поставила на плиту чайник, а потом открыла дверь в гостиную.
     При свете свисавшей с потолка лампы с узорчатым абажуром мисс Смоллетт увидела Кэролу Роуленд, лежащую лицом вниз на светло-голубом ковре. На ней все еще было белое платье. Лица не было видно, но она лежала в такой позе, в какой не лежат живые люди. В дальнейшем версия миссис Смоллетт совпадала с фактами. Она ни на секунду не усомнилась, что мисс Роуленд мертва. На ее крашеных волосах и на ковре виднелись жуткие бурые пятна.
     Миссис Смоллетт, пятясь назад, выбралась на площадку и опрометью помчалась вниз за Беллом.
     Старый Джимми Белл обнаружил поразительное присутствие духа. Он велел миссис Смоллетт оставаться в полуподвале, а сам поднялся в лифте на верхний этаж. Наружная и внутренняя двери квартиры номер восемь были распахнуты настежь, так что ему не пришлось к ним прикасаться. Белл сразу понял, что произошло убийство. Кэрри Джексон, которую он помнил, когда она еще ходила в школу с косичками, малютка Кэрри, которой так гордился старый мистер Джексон, пока она не разбила его сердце... Конечно, Кэрри выросла избалованной и испорченной. Жалеющий розги портит ребенка . Разумеется, бить детей не стоит, но их необходимо держать в строгости, а Кэрри позволяли делать все что угодно. Румянец сошел со сморщенных щек Белла, когда он смотрел на нее. Белл участвовал в прошлой войне и видел немало мертвецов, но сейчас перед ним лежала убитая девушка, которую он знал с детства.
     Подойдя к телефону, Белл позвонил в полицию. Пока он ждал соединения, заметил поднос с напитками - он стоял на табурете между двумя креслами перед электрокамином. Обе панели в очаге были включены. Белл хотел их выключить, но вовремя одумался. Ничего нельзя трогать до прибытия полиции.
     На алом лакированном подносе стояли два бокала с золотыми ободками, бутылка виски, сифон с содовой водой, красное вино в хрустальном графине и тарелка с печеньем. В одном бокале, большом, было виски, а в другом, маленьком, красное вино. Запах виски ощущался в воздухе.
     Обследовав поднос, Белл посмотрел на каминную полку. Что-то там было не так. Что же именно? Трудно сказать... Фотография майора Армитиджа с подписью - конечно, это очень странно, но дело не в ней... Наконец он понял. Статуэтка танцовщицы с поднятой ногой и почти без одежды исчезла с полки.
     Оглядевшись, Белл увидел ее на кушетке. Белл подошел поближе и посмотрел на статуэтку. Серебряная туфелька была острой, как кинжал, и блестящей, как сталь. Вся фигурка ярко блестела, но под ней, на серо-голубой парчовой обивке, расплылось пятно такого же цвета, как на светло-голубом ковре.
     Топот ног и звуки голосов свидетельствовали о приходе полицейских. Белл отвернулся от кушетки и пошел им навстречу.

Глава 22

     Старший инспектор Лэм сидел за столом в комнате, которая раньше была гостиной Кэролы Роуленд. Это был самый большой и крепкий стол в квартире, но инспектору он казался никчемным изделием вроде мишуры. Лэм был массивным полным мужчиной с маленькими проницательными глазами и тяжелым подбородком. Его волосы поредели на макушке, но все еще оставались черными как смоль.
     Рутинная процедура, с которой начинается расследование любого убийства, шла своим чередом. Фотограф и дактилоскопист выполнили свою работу, тело унесли, голубой ковер скатали, а статуэтку балерины тщательно упаковали и унесли для дальнейшего изучения.
     Лэм поднял голову, когда в комнату вошел сержант Эбботт. Это был человек совсем иного типа - светлые волосы, зачесанные назад, высокая худощавая фигура, вздернутый нос, светлые серо-голубые глаза и желтоватые ресницы. Весь его облик говорил о том, что он окончил привилегированную частную школу и полицейский колледж.
     - Я бы хотел повидать женщину, которая обнаружила тело,- сказал Лэм.
     - Да, сэр. Здесь сестра мисс Роуленд.
     - Сестра? Кто она?
     - Миссис Джексон - жена ювелира.
     - Ладно, сначала я побеседую с другой женщиной. Как ее фамилия?
     - Смоллетт.
     - Верно - миссис Смоллетт. Приведите ее.
     Миссис Смоллетт вошла с важным видом. Почему бы и нет? Разве не она обнаружила труп? Разве ее не вызовут на дознание, а потом в суд, если убийцу поймают? "Надо надеяться, что его поймают, иначе никто из нас не сможет чувствовать себя в безопасности даже в собственной кровати!"
     Чтобы придать своему облику больше достоинства, миссис Смоллетт облачилась в верхнюю одежду - черное суконное пальто с потертым меховым воротником и черную фетровую шляпу с полинявшей лентой. Она назвала свое полное имя - Илайза Смоллетт, семейное положение - почтенная вдова, и род занятий - приходящая прислуга. После ряда наводящих вопросов выяснилось, что миссис Смоллетт моет лестницу и "оказывает помощь" в некоторых квартирах.
     - Миссис Спунер в седьмой квартире - я обслуживала ее постоянно, но сейчас она поступила в ВТС. Мистеру Дрейку в пятой оказывает помощь мистер Белл. В шестую квартиру к миссис Уиллард я прихожу делать уборку дважды в неделю - по понедельникам и четвергам. У миссис Андервуд в третьей собственная горничная, так что у них я не бываю, если только не требуются дополнительные услуги. Мисс Гарсайд из четвертой квартиры приглашала меня всегда, пока не начала избавляться от мебели. Красивые были вещи. Она сказала, что отдала их в починку, но назад они так и не вернулись. Хотя старая миссис Мередит из первой квартиры на нижнем этаже держит служанку и компаньонку, я все равно мою там полы. У миссис Лемминг во второй квартире я бываю раз в неделю, но нерегулярно. А вот к бедной мисс Роуленд я приходила постоянно.
     Фрэнк Эбботт, сидя с правой стороны стола, иногда что-то записывал, а иногда устремлял взгляд на стену, где мог бы находиться карниз, если бы вкусы мисс Роуленд были не столь современными.
     Инспектор слушал достаточно терпеливо. Если хочешь узнать что-то о людях, нужно слушать тех, кто приходит к ним домой и делает их работу. Зачастую это скучно, но иногда сплетни оказываются полезными.
     - А теперь, миссис Смоллетт,- сказал он,- опишите нам, как вы обнаружили тело.
     Миссис Смоллетт в своем повествовании полностью воздала должное своим ощущениям, что "здесь что-то не так", ужасному предчувствию, охватившему ее при виде приоткрытой двери квартиры, тому, как кровь застыла у нее в жилах, когда она увидела труп, и спазмам, терзающим ее с тех пор.
     - Если бы я поняла, что может выйти из того, о чем я слышала своими ушами... ну, незачем говорить мне, что ничего бы не изменилось, или пытаться заткнуть мне рот, как мистер Белл.
     - Что же именно вы слышали, миссис Смоллетт?
     Пухлое лицо миссис Смоллетт стало пунцовым. Чтобы справиться со "спазмами", она приняла предложенное мисс Крейн бренди ("Мы всегда держим его на случай, если миссис Мередит приболеет, и я уверена, миссис Смоллетт, что глоток бренди пойдет вам только на пользу"). Миссис Смоллетт выпила значительно больше, чем глоток,- в результате ее лицо еще больше раскраснелось, язык развязался, а природная склонность к драме заметно обострилась. Она смачно и со всеми подробностями поведала о том, что слышала, когда мыла лестничную площадку на верхнем этаже в среду утром:
     - Я спустилась в полуподвал наполнить ведро. Вода наверху была не слишком горячей - мистеру Беллу приходится экономить топливо, поэтому я долила воды из чайника, а когда я снова поднялась, они уже ругались вовсю, причем обе двери были нараспашку, так что не слышать их было невозможно. Я не из тех, кто подслушивает у дверей. А, как я уже говорила мистеру Беллу, заткнуть уши ватой я не могла, да и глухих в нашей семье сроду не водилось.
     Фрэнк Эбботт уставился в потолок. Женщины такого сорта способны разглагольствовать часами.
     - Кто с кем ругался?- спросил Лэм.
     Миссис Смоллетт охотно пустилась в объяснения. Бренди как бы уравняло ее с собеседником - она была главным свидетелем, и старший инспектор прислушивался к каждому ее слову.
     - Кто же, как не мисс Роуленд и мисс Андервуд! "Что привело ее туда?" - подумала я. Так вот, она спросила у мисс Роуленд: "Что это было у вас с Джайлсом?.." Джайлс - это майор Армитидж, с которым мисс Андервуд обручилась в Америке. Все думали, что он утонул, но в прошлый понедельник он объявился снова, живой и невредимый, если не считать того, что потерял память. Его стукнуло по голове, когда в корабль угодила торпеда.
     Карандаш Фрэнка Эбботта забегал по бумаге.
     - Мисс Андервуд спросила у мисс Роуленд, что у нее было с Джайлсом, то есть с майором Армитиджем?- уточнил Лэм.
     Миссис Смоллетт энергично кивнула:
     - Верно. А мисс Роуленд на это говорит: "Разве он не рассказывал вам обо мне? Некоторые сочли бы, что ему следовало упомянуть о существовании еще одной миссис Армитидж". А когда мисс Андервуд сказала, что помолвлена с ним, мисс Роуленд заявила, что она не виновата, что майор потерял память, ей нужно думать о своих деньгах, так как он выплачивал ей четыреста фунтов в год. "Он не любит вас",- сказала мисс Андервуд, а когда мисс Роуленд засмеялась, добавила громко и сердито: "Неудивительно, что он вас ненавидит!" Потом она промчалась мимо меня и побежала вниз по лестнице.

Глава 23

     Когда дверь за миссис Смоллетт закрылась, Фрэнк Эбботт посмотрел на старшего инспектора и поднял брови. Лэм нахмурился.
     - Надо будет повидать этого Армитиджа и мисс Андервуд.
     - А как насчет сестры, сэр,- миссис Джексон?
     - Она может подождать. Сначала я побеседую с мисс Андервуд. Но мне нужен точный график. Если Армитидж побывал здесь вчера, я хочу знать, когда он пришел, когда ушел и видел ли кто-нибудь мисс Роуленд живой после его ухода. Кертис занимается жильцами других квартир, и я бы хотел получить результаты, как только он закончит. Мне нужно выяснить, кто и когда последним видел мисс Роуленд и кто и когда видел Армитиджа. Кажется, у Андервудов есть горничная? Поговорите с ней - она должна знать, приходил ли Армитидж. И пришлите сюда мисс Андервуд.
     Мид Андервуд, войдя в комнату, увидела крупного мужчину - он сидел за столом, который был слишком мал для него. Лэм, в свою очередь, увидел миниатюрную девушку в сером платье, с темными волосами, завивающимися на концах, и серыми глазами, под которыми темнели круги. Ее бледность и хрупкость бросались в глаза. Оставалось надеяться, что она не из тех, кто падает в обморок. Вежливо поздоровавшись, инспектор предложил ей сесть, указав на паукообразный стул из хромированных трубок и серебристой кожи. Мид все это отдаленно напоминало визит к дантисту. Трубки холодили ей спину, и она поежилась.
     - А теперь, мисс Андервуд, я попросил бы вас ответить на несколько вопросов. Вы знали мисс Роуленд?
     - Здоровалась с ней при встрече в лифте или на лестнице.
     - И не более того?
     - Нет.
     - Но вы ведь были в этой квартире вчера утром?
     На бледных щеках появился легкий румянец.
     - Да, я поднялась в квартиру напротив взять кое-что для миссис Спунер, и мисс Роуленд пригласила меня зайти.
     - Тогда вы впервые побывали здесь?
     - Да.
     - И у вас состоялся разговор с мисс Роуленд?
     - Да.
     - Дружеский?
     Девушка снова побледнела.
     - Я едва была знакома с ней... Мы не были друзьями.
     Маленькие проницательные г