отдохнуть. Джайлс и Мид сидели в гостиной. Мид ни о чем не думала. Она чувствовала себя как после общего наркоза, когда сознание вернулось, но боишься шевельнуться, чтобы не вернулась и боль. Ей было достаточно ощущать руки Джайлса, обнимающие ее, прижиматься к нему щекой и слышать его голос.
     Вскоре пришла Айви с подносом, а потом входная дверь открылась и закрылась. Вошла миссис Андервуд и заговорила жалобным тоном:
     - Понятия не имею, чем занимается мисс Силвер. После полудня она все время была в квартире Спунеров. Я только что выглянула посмотреть, не идет ли она, но ее и близко нет. Позвони ей, Мид, и скажи, что чай готов. Ты знаешь номер.- Мейбл Андервуд плюхнулась в кресло и сказала вслед Мид, направившейся к телефону: - Чудеса продолжаются - к мисс Гарсайд приходила гостья! Я видела, как она входила в лифт.
     Мисс Гарсайд налила кипяток в маленький коричневый чайник, который заменил изящное серебряное изделие времен королевы Анны , когда раздался звонок. Открыв дверь, она с удивлением увидела незнакомую моложавую женщину с большим количеством макияжа на лице, с золотистыми волосами до плеч, в модном черном пальто, кокетливо сдвинутой набок шляпке и очках в легкой черепаховой оправе. Она шагнула в прихожую и осведомилась:
     - Мисс Гарсайд?
     Хозяйка квартиры утвердительно кивнула.
     - Могу я поговорить с вами? Это по поводу кольца.
     Мисс Гарсайд закрыла дверь. Ее манеры стали еще более сдержанными, чем обычно.
     - Вы из магазина Эллингема?- спросила она.
     Последовавшая за этим беседа была не слишком долгой. Через некоторое время визитерша покинула квартиру и вошла в лифт. В этот момент ее заметила миссис Андервуд.
     Женщина в черном ненадолго появилась и исчезла. Ее слова насчет кольца и ответ мисс Гарсайд не слышал никто, кроме них. Следовательно, никто не мог связывать незнакомку с кольцом или магазином Эллингема. Что произошло в квартире между ней и мисс Гарсайд, можно только предполагать. Ее краткий визит важен тем, что она была последней, кто видел мисс Гарсайд живой.

Глава 38

     Мисс Силвер наслаждалась чаем. На улице царили туман и сырость, но в гостиной миссис Андервуд было светло и уютно, горел камин. Айви испекла очень вкусные лепешки, а муж прислал миссис Андервуд немного меду с севера. Конечно, все вели себя весьма сдержанно, но этого и следовало ожидать. Ведь совсем недавно в доме произошло убийство, и хотя это не было семейным горем, все же бедная мисс Роуленд была женой брата майора Армитиджа. Вполне естественно, что он выглядит серьезным и озабоченным, а его невеста - бледной и потрясенной. Не слишком приятный опыт для молодой девушки. Миссис Андервуд тоже не до смеха - у нее свои неприятности. Пожалуй, их стоит немного отвлечь.
     С этой благородной целью мисс Силвер поддерживала разговор, мимоходом задавая вопросы о других жильцах дома. Особенно ее интересовал мистер Дрейк - его она видела только мельком.
     - Красивый мужчина - у него такая романтическая внешность. Он мне кого-то напоминает... Возможно, вы попытаетесь помочь мне вспомнить?
     Мид заставила себя улыбнуться.
     - Уж не Мефистофеля ли?
     Мисс Силвер просияла.
     - Ну конечно! Как глупо с моей стороны! Просто поразительное сходство. Надеюсь, оно не распространяется на его характер. Чем, вы говорили, он занимается?
     - Не знаю,- неуверенно отозвалась Мид.
     - Никто этого не знает,- сказала миссис Андервуд.
     Джайлс поднял брови.
     - Боже мой!- воскликнула мисс Силвер.- Как интригующе это звучит!
     Миссис Андервуд вскинула голову. Рыжеватые волосы были в полном порядке, но лицо казалось постаревшим на десять лет.
     - Никто о нем ничего не знает,- недовольно сказала миссис Андервуд,- и если Агнес Лемминг не будет осторожна, у нее могут быть неприятности.
     В течение следующих пяти минут мисс Силвер выслушала все, что миссис Андервуд не решалась высказать самой Агнес Лемминг.
     - Я видела их, когда они возвращались пешком из города. Полагаю, Агнес знает, когда приходит его поезд, и специально ходит в это время за покупками. Не могу понять, что он в ней нашел, но на месте ее матери я бы постаралась разузнать о нем побольше...
     Мид молчала - она выглядела расстроенной. Вскоре мисс Силвер заговорила о другом.
     - Мисс Смоллетт говорила мне, что миссис Мередит - очень симпатичная старая леди, но совсем глухая, бедняжка. Вы с ней знакомы? Кажется, у нее преданная компаньонка, мисс Крейн, а вот горничная - крайне необщительная особа. Интересно, имеют ли они какое-то отношение к Мередитам, о которых я слышала от своей подруги? Не знаете, где жила эта старая леди до приезда сюда?
     Мид так обрадовалась перемене темы, что решила внести вклад в беседу.
     - Белл говорил...- начала она и тут же умолкла.
     - Белл?- резко переспросила миссис Андервуд.
     - Да. Он говорил, что миссис Мередит, когда только поселилась здесь, каждый раз, выезжая в своем кресле, спрашивала, пойдут ли они в Пэнтайлс , а однажды заявила, что хочет отправиться к Тоуд-Рок. Миссис Мередит сказала Беллу, когда он помогал спускать со ступенек ее кресло, что раньше жила на Маунт-Плезант , но теперь бедняжка говорит мало.
     - Весьма печально,- промолвила мисс Силвер.- А теперь расскажите о мисс Гарсайд. Я с ней еще не встречалась, но она меня интересует. Вы знаете о ней что-нибудь?
     Миссис Андервуд вскинула голову еще высокомернее, чем обычно.
     - Мисс Гарсайд считает себя лучше всех, хотя один бог знает почему. Кажется, раньше она вела хозяйство в доме брата-профессора, с которым много путешествовала,- Франция, Германия, Италия и прочее. Очевидно, потому она и мнит о себе невесть что.
     - Ее знают Лемминги,- сказала Мид.- Агнес говорит, что мисс Гарсайд очень гордая и никогда не жалуется. Она приехала сюда после смерти брата, и, похоже, у нее плохо с деньгами. Агнес за нее очень беспокоится.
     - Понятно.- И мисс Силвер начала задавать вопросы об Уиллардах и Леммингах.

Глава 39

     После чая мисс Силвер предложила помочь на кухне.
     - Сегодня у вас был такой прием, что вам, безусловно, не помешает помощь с мытьем посуды, Айви. После ленча я помогала миссис Смоллетт, и мы вдвоем быстро управились.
     Лицо Айви выражало сомнение. Она не была уверена, что ей нужны на кухне посторонние. Вот если бы мисс Мид захотела помочь, но у нее явно не то состояние, и к тому же с ней майор Армитидж. Но дружелюбная улыбка мисс Силвер заставила Айви переменить мнение. В конце концов, вдвоем веселее, а после того, что случилось, находиться в одиночестве вообще не очень-то приятно.
     - Это очень любезно с вашей стороны,- поблагодарила Айви.
     - Какой симпатичный фарфор,- заметила мисс Силвер.- Розы - мой любимый рисунок. Вижу, с горячей водой у вас все в порядке.
     Айви повернула кран и поставила чайную посуду в таз из папье-маше. Мисс Силвер продолжала болтать. Она заметила, что утром девушка выглядела так, словно долго плакала. Это была недурная идея послать ее за покупками после ленча. Сейчас Айви явно пришла в себя.
     - Вы проворно работаете руками, Айви,- продолжала мисс Силвер.- Полагаю, это результат вашей акробатической тренировки. Мисс Мид рассказала мне об этом, Год назад я читала очень увлекательную книгу о цирке - она называлась "Цирк Люка". Должно быть, после такой интересной жизни вам скучновато возиться по хозяйству?
     Айви сама не заметила, как стала рассказывать все о Глэд, о несчастном случае и о том, что врачи думали, будто она больше не сможет ходить.
     - Но, как видите, со мной все в порядке. Правда, я бы не хотела снова ходить по канату. Практики никакой, да и без Глэд все уже не то. Мне ужасно ее не хватает. Вообще-то мы не были настоящими циркачками - выступали в основном в мюзик-холлах. У меня сохранились старые афиши, на которых написано "Глэд и Айви". Кажется, будто это было давным-давно.
     - А с мисс Роуленд вы познакомились в мюзик-холле?- как бы невзначай спросила мисс Силвер.
     Вскрикнув, Айви уронила чашку - она упала в раковину и разбилась.
     - Не бойтесь,- сказала мисс Силвер,- и не переживайте из-за чашки. Значит, вы с ней познакомились именно там?
     Айви быстро заморгала.
     - Она не хотела, чтобы кто-нибудь об этом знал.
     - Вполне возможно.- Мисс Силвер ласково смотрела на девушку.- Но сейчас это уже не имеет значения.
     Айви стояла спиной к раковине, вцепившись в ее края сильными руками.
     - А вам-то что до этого? Я никому ничего не говорила - клянусь! Мисс Роуленд была добра к нам с Глэд, когда мы были еще детьми,- позволяла смотреть, как она одевается перед выходом, и помогать ей с крыльями. Ее номер назывался "Волшебная бабочка". Мисс Роуленд не хотела, чтобы знали о нашем знакомстве. Но теперь-то какая разница? Ведь она умерла...
     - Конечно,- кивнула мисс Силвер.- Думаю, вам лучше рассказать мне об этом. Мисс Роуленд надоумила вас обратиться к миссис Андервуд с просьбой о работе, не так ли?
     Айви уставилась на нее. Она бы отшатнулась, если бы ей не мешала раковина.
     - Откуда вы знаете?- испуганно прошептала девушка.
     Это был выстрел наудачу, и мисс Силвер спокойно восприняла свой успех.
     - Вы случайно встретились с ней,- продолжила она.- Всегда приятно увидеть старого друга. Мисс Роуленд сказала вам, что живет в этом доме, и предложила обратиться к миссис Андервуд?
     Айви кивнула. Казалось, она сидит в зубоврачебном кресле, даже еще хуже. Все то, о чем она не должна была никому рассказывать, из нее постепенно вытягивали. Мысли заметались в ее голове в поисках выхода, но цепкий ум пришел на помощь. "Она не отстанет, пока ты ей не ответишь. Ну так скажи ей что-нибудь, и она подумает, что все из тебя вытянула".
     Айви снова моргнула.
     - Здорово же вы напугали меня, мисс. Откуда вы все это знаете?
     Вместо ответа мисс Силвер задала очередной вопрос:
     - Вы действительно ходите во сне?
     У бедной Айви перехватило дыхание. Ей начало казаться, будто она совсем голая и взгляд мисс Силвер проникает в нее до самых костей.
     - Ходила в детстве,- ответила она.
     - А с тех пор, как вы живете здесь?
     - Не знаю. Может быть...
     Мисс Силвер укоризненно покачала головой.
     - Не думаю, что вы не знаете, что миссис Андервуд запирает входную дверь перед сном, а ключ берет с собой в спальню. По-моему, вы вылезали из вашего окна и шли по выступу, который тянется вокруг дома, до пожарной лестницы. Только акробат мог решиться на такое, но для вас это не составляло труда. Полагаю, вам это даже нравилось. Я заметила, что такие выступы есть на уровне окон каждого этажа, поэтому вам нужно было всего лишь подняться по пожарной лестнице, чтобы попасть в квартиру мисс Роуленд. Лестница находится рядом с гостиной, так что вы могли наносить ей визиты абсолютно незаметно. Именно это вы и делали, не так ли?
     - Откуда вы узнали?
     - Потому что однажды, когда вы возвращались после очередного визита, вы бросили клочок бумаги в окно спальни миссис Андервуд. Не думаю, что вы сделали это намеренно. Очевидно, обрывок был у вас в руке, и вы уронили его, когда схватились за раму, проходя мимо окна. Этот клочок бумаги был обрывком письма, которое написала миссис Андервуд. Само письмо нашли в сумочке мисс Роуленд. Мне стало ясно, что вы должны были пройти мимо окна миссис Андервуд, возвращаясь из квартиры мисс Роуленд. Другим способом обрывок просто не мог оказаться там, где его нашла миссис Андервуд. Ведь дверь ее спальни и входная дверь квартиры были заперты.
     Айви облизнула пересохшие губы.
     - Верно,- согласилась она.
     - А каким образом письмо порвалось?
     Задав вопрос, мисс Силвер сразу поняла, что допустила ошибку. Айви тут же поняла, что она не знает всего, и явно решила держать при себе то, о чем не хотела рассказывать. Взгляд ее покрасневших глаз стал дерзким.
     - Неужто вы не знаете?
     - Думаю, вы пытались его отнять.
     Дерзость моментально испарилась куда-то - Айви выпучила глаза.
     - Это было не ее письмо - я так ей и сказала. Мы не ссорились - мисс Роуленд только смеялась, но я боялась выйти из себя и ушла.
     - Каким образом к ней попало письмо?- спросила мисс Силвер.
     "Вот твой шанс!- подсказал Айви ее практичный ум.- Не будь дурой и не упусти его!" Она недоуменно уставилась на мисс Силвер.
     - Откуда я знаю, как оно к ней попало? Так же, как и все письма. Почтальон ведь приходит регулярно.
     - Как вы узнали, что письмо у нее?
     Теперь ей уж никуда не деться. Сердце Айви подпрыгнуло к горлу. Что же ей делать?
     Остался единственный способ, и она прибегла к нему - разразилась слезами.
     - К чему вы клоните? Какое мне до этого дело? Да и вам тоже, если на то пошло? Я ничего об этом не знаю! Лучше бы мне умереть!- И с этими словами Айви выбежала из кухни, хлопнув дверью.
     Мисс Силвер слышала, как захлопнулась дверь ее спальни и в замке повернулся ключ.

Глава 40

     Мисс Силвер вздохнула и, мягко улыбаясь, отправилась на поиски миссис Андервуд, которую обнаружила в ее спальне сидящей в кресле у газового камина. Несмотря на яркое солнце, на улице было холодно.
     Камин с розоватыми плитками и полкой из мореного дуба казался мисс Силвер образцом хорошего вкуса. Придвинув к очагу стул, она села и сразу перешла к делу.
     - Айви и мисс Роуленд были старыми подругами. Я в этом не сомневалась, да и она не пыталась это отрицать. У нее вошло в привычку ходить по выступу мимо вашего окна к пожарной лестнице и подниматься по ней в квартиру приятельницы.
     - По такому узкому выступу? Это невозможно!- воскликнула мисс Андервуд.
     - Для нас с вами - да, но не для опытной акробатки. Я с самого начала чувствовала, что Айви вовсе не лунатик. Считать, что в результате походов во сне у нее оказался клочок вашего письма человеку, который вас шантажировал,- это было бы слишком большое совпадение. Я была уверена, что существует какая-то связь между Айви и личностью, у которой находилось ваше письмо. Но то, что этой личностью оказалась мисс Роуленд, не убедило меня, что именно она была шантажистом. Если бы это действительно было так, то мисс Роуленд навряд ли была бы так беспечна, чтобы носить ваше письмо в сумочке и даже позволить вам увидеть его там. Когда ее убили, я почувствовала уверенность, что вас шантажировала не она. Я также убедилась в том, что дело в высшей степени серьезное и что шантажист - опасный субъект, который не остановится ни перед чем. Вы не были до конца откровенны со мной, но теперь я прошу в ваших же интересах и из чувства долга перед обществом сообщить мне то, что я хочу знать.
     - О чем вы?- Мейбл Андервуд не сводила глаз с лица мисс Силвер. Ее дыхание заметно участилось.
     Мисс Силвер кашлянула.
     - Пожалуйста, не тревожьтесь. Помните, что я пытаюсь вам помочь, но не могу этого сделать, покуда вы держите меня в неведении. Мне необходимо знать, только ли денег требовал у вас шантажист?
     Пухлые щеки миссис Андервуд смертельно побледнели под слоем румян.
     - Как вы догадались?
     - Вы сказали мне, что не смогли достать денег. Но я сомневалась, что шантажист стал бы рисковать из-за суммы, которую вам, возможно, удалось бы раздобыть. Учитывая положение вашего мужа, я решила, что деньги - отнюдь не главная цель. Один раз вы выслали определенную сумму, и этого факта было достаточно, чтобы вас скомпрометировать. В следующий раз от вас потребовали информацию?
     Миссис Андервуд кивнула:
     - В письме говорилось, что они не будут настаивать на денежной выплате, если я сообщу им кое-какие сведения для книги об авиации.
     - И что вы на это ответили?
     - Ничего. Только то, что было на том клочке,- что денег у меня нет.
     - Весьма разумно с вашей стороны,- одобрительно кивнула мисс Силвер.- А теперь, миссис Андервуд, мне придется спросить, почему вас шантажировали. Я не могу действовать на ощупь. Мне нужно выяснить личность шантажиста, и вы должны в этом помочь. У вас есть какая-то тайна. Если вы сообщите ее мне, это сузит круг моих поисков. Пожалуйста, не забывайте, что речь идет об убийстве и преступник все еще на свободе. Под подозрением могут оказаться невинные люди, и вы в том числе. Так что прошу вас быть со мной откровенной.
     Миссис Андервуд вынула носовой платок и начала всхлипывать.
     - Если бы я только знала, что мне делать...
     - Для начала рассказать мне все.
     - Это попадет в газеты...- робко сопротивлялась мисс Андервуд.
     - Думаю, я могу вам обещать, что такого не произойдет.
     Миссис Андервуд судорожно глотнула.
     - Мне было только семнадцать,- начала она.- Отец воспитывал нас в строгости. Мама умерла два года назад, и за домом присматривали он и его сестра. Она была хорошая хозяйка, но еще строже, чем отец, и мы ее ненавидели. У нас была ферма милях в десяти от Ледлингтона, но тетя не отпускала меня в город даже за покупками. Я ни разу не была в магазине, если не считать лавчонки на Пенфилд-Корнер, пока не поехала зимой погостить к родственникам. Доктор сказал, что после болезни мне нужно переменить обстановку, и меня отправили в Ледлингтон к Тэннерам - маминым троюродным сестрам. Минни была всего на год старше меня, а Лиззи было двадцать три года. Они брали меня с собой за покупками - приближалось Рождество. Сначала я не обращала внимания, но потом заметила, что обе девушки... ну, приносили домой не только те вещи, за которые платили. Во время рождественской распродажи магазины были переполнены, так что прикарманить пару чулок или букетик искусственных цветов не составляло особого труда. Когда я стала это замечать, они нисколько не смутились - даже хвастались своей ловкостью.- Миссис Андервуд уронила платок на колени - по ее щекам ручьем текли слезы.- Не знаю, что на меня нашло, но я тоже взяла пару чулок. Мы собирались на вечеринку, а у меня были только плотные шерстяные чулки, связанные вручную, и ни пенни в кармане. Я не собиралась этого делать - сама не знаю, как это получилось, но я сунула чулки в карман, и в следующую секунду дежурный администратор схватил меня за руку. Мне хотелось умереть на месте, но одного желания недостаточно.- Теперь ее голос и слова выдавали в ней Мейбл Пибоди - испуганную деревенскую девушку.- Меня отвели в суд и отпустили на поруки, так как мне было всего семнадцать и до этого за мной не числилось никаких правонарушений. Но в "Сан" появилась заметка под заголовком "Дочь фермера обвинена в краже", где называлось мое имя. Отец больше не желал видеть меня в своем доме. Он отправил меня к своей кузине Эллен Спаркс, которая держала меблированные комнаты в Саутси, и велел ей обращаться со м
ной как можно строже. Она так и делала. Я вставала чуть свет, ложилась за полночь и работала не покладая рук и не имея ни гроша в кармане. Это продолжалось шесть лет. А потом в меблированных комнатах остановился Годфри и заболел - у него случился приступ лихорадки, которую он подхватил где-то за границей. Я ухаживала за ним, он влюбился в меня, и мы поженились. Вот и все. Я жила как рабыня, и он освободил меня. Как, по-вашему, я буду себя чувствовать, если у него из-за меня начнутся неприятности?
     - Мы не допустим, чтобы это случилось, миссис Андервуд,- успокоила ее мисс Силвер.- Пожалуйста, перестаньте плакать и возьмите себя в руки, так как мне нужна ваша помощь. Когда все это произошло?
     - Мы поженились шестнадцать лет назад.
     - А история в магазине произошла за шесть лет до этого...- Мисс Силвер сидела задумавшись, пока миссис Андервуд сморкалась и вытирала глаза.- Двадцать два года тому назад... А ведь вы приехали в Ледлингтон только погостить... Скажите, ваши кузины случайно не посещали церковь Святого Леонарда?
     Миссис Андервуд сделала большие глаза и подтвердила:
     - Да, посещали.
     - И викарием там был преподобный Джеффри Дин?
     - Да.
     - Прихожане охотно сплетничают о семье священника. У мистера Дина была дочь, не так ли?
     - Да,- кивнула миссис Андервуд.- Лиззи и Мин часто о ней говорили. Этим летом она вышла замуж за мистера Симпсона. Как же ее звали?.. Мод Миллисе