рятано - закрыто досками и покрашено. Если бы не информация, которую я извлек из сухой книжонки воспоминаний, я бы ее ни за что не нашел, и тебя бы сейчас здесь не было. Вечная память сэру Джозефу Туннею.
     Он толкнул дверь. За ней была кромешная темнота. Он склонился в издевательском поклоне:
     - Здесь совершенно сухо, теплая сторона. Твои последние часы протекут в комфорте.
     Маргарет оперлась о ящик.
     - А если я не пойду?
     - Я пристрелю тебя и затолкаю в этот исключительно удобный склеп.
     - Фредди...- Слова замерли у нее на губах. Обращаться было не к кому. Фредди больше не было. Был только Серая Маска.
     Ей пришлось согнуться чуть не вдвое, чтобы пройти в низкую дверь. Пляшущий луч фонарика Фредди освещал перед ней темноту - от его мелькания у нее помутилось в голове. Грубый пол покачнулся, ноги подкосились, и она упала. Позади нее захлопнулась дверь. Она слышала, как болты встают на место. Дрожащий лучик исчез. Опустилась темнота.

Глава 43

     Маргарет лежала там, где упала. Силы покинули ее. Она лежала и напряженно прислушивалась, пытаясь уловить хоть какие-нибудь звуки из-за двери, но звуков не было. Она не слышала ни удаляющихся шагов Фредди, ни хлопанья двери винного погреба. Она не слышала вообще ничего. Помещение было глухое, темное, отрезанное от всего мира. Теплый, застоявшийся воздух давил ее. Она зажмурилась, чтобы не видеть темноты. Потекли минуты.
     Ее заставила приподняться затекшая рука, лежавшая на чем-то остром, и она подвинулась. Воздух давил нестерпимо. Она содрогнулась и села.
     И тут же пожалела, что сделала это,- лучше бы острый камень пронзил ее до кости. Темнота была ужасающей. Со всех сторон ее окружал мрак - такой плотный, что сковывал движения и не давал дышать. Только одна мысль жила в ней - Чарлз. Что случилось с Чарлзом? Что там сейчас происходит? Мысли ее путались, но ответом ей были дверь и темнота, окружавшая ее.
     Она закрыла лицо руками и уткнула голову в колени. Нельзя распускаться. Серая Маска не может их погубить "Ничто тебя не погубит, если будешь держаться,- ни темнота, ни тишина, ни то, что еще может произойти",- внушала себе Маргарет. Она перестала думать о темноте.
     Казалось, прошла целая вечность, когда вдруг тишину нарушил внезапный, резкий звук - отодвинулись болты, и распахнулась дверь.
     Маргарет села, сердце бешено забилось. Она увидела луч фонарика Фредди, осветивший угол ближайшего ящика. Дерево было грубое, нетесаное. Луч высветил черную тень каждой щели, потом сместился и осветил ботинки Чарлза Морея. Ноги его не были связаны. Казалось, он опирается на ящик. Фредди, стоявший позади него, заговорил:
     - Взлет гордости перед падением. Вверх - вниз! Я больше не могу тратить на вас время. Заходи!
     Сердце Маргарет наполнила трепещущая радость: Чарлз с ней! Что бы ни случилось, они будут вместе. Она отодвинулась и увидела, как он, согнувшись, пролезает в дверь. Неожиданно он полетел лицом вперед - Фредди его втолкнул.
     Маргарет вскрикнула, и фонарик осветил ее лицо.
     - Ну-ну,- сказал Фредди Пельхам,- теперь можете с пользой провести время. Можете сломать ногти, пытаясь открыть мои запоры, и, когда вам это не удастся, вы будете так же далеки от выхода, как сейчас. Могу сэкономить вам силы, сообщив, что это место звуконепроницаемо. Вы даже не услышите, как я буду запирать дверь винного погреба, а я с другой стороны двери не услышу вас, даже если вы будете кричать в мегафон. Вы на восемь футов под землей, а эту дверь не сломать и шестерым мужчинам. Не знаю, для чего использовал этот подвал старый Джо Тунней, но знаю, зачем он был нужен нам, и каждый раз он с честью выдерживал испытание. Вентиляция здесь отменная.
     Он посветил фонариком на часы.
     - Мне пора. Нужно еще кое-что сделать, а завтра рано вставать. Возможно, завтра утром вам послужит утешением мысль, что я лечу в Вену. Можете думать о том, как я купаюсь в солнечных лучах. Помню, моя тетя чудесно пела одну старую песенку:

     Мне суждено оставаться в тени,

     Когда на тебя светит яркое солнце. В Вене я сведу свои счеты.
     В голосе его появились другие интонации - он еле цедил слова, в которых слышались нежелание, усилие над собой, страх. Единственная слабость Серой Маски не покинула его. Это был один из многих триумфов Эстер Брандон!
     Фредди выскочил за дверь и яростно задвинул болты.
     Маргарет, как и раньше, прислушалась, но не услышала ни звука. Она пошарила рукой в темноте и нашла Чарлза. Вдруг она замерла от ужасной мысли: что, если Фредди не ушел? Что, если он по другую сторону двери ждет, когда они начнут что-то делать,- подслушивает, чтобы потом ворваться и отнять последнюю надежду?
     Она прокралась к двери, прикладывала ухо к каждой трещине, вслушиваясь с таким напряжением, что, казалось, могла бы услышать самый неуловимый звук.
     Но ничего не услышала.
     Рядом с ней в темноте зашевелился Чарлз Морей, пытаясь сесть. Она мигом забыла о Фредди. Все еще стоя на коленях, она обернулась, рука ее взлетела, задела его плечо и обняла. Она зашептала ему в ухо:
     - Чарлз, как ты? Сейчас я выну эту ужасную штуку у тебя изо рта... если бы только я была уверена, что он ушел... как ты думаешь? Подожди, подожди минуточку, я послушаю. Ты в порядке? Кивни, если да.
     Она почувствовала, что он кивнул, и отползла к двери. Ни звука, ни малейшего звука. Да и с чего бы ему ждать? Он хочет не ждать, а убежать.
     Она вернулась.
     - Я думаю, все нормально. Он хотел убраться отсюда. Прислонись ко мне. Да, вот так, чтобы я чувствовала, где ты. Я пришла с работы, так что у меня с собой ножницы. Я все время о них думала. Я перережу эту ужасную повязку, только ты не двигайся.
     Правой рукой она расстегнула пальто - внутри сбоку висели большие ножницы. Она вынула их из ленты, на которой они держались, и осторожно просунула острие под повязку возле левого уха Чарлза. Кляп был привязан шелковым платком - перерезать его было нетрудно.
     Никогда еще Чарлз не испытывал большего облегчения. Маргарет ощупала веревки на его руках. Они тоже были шелковые - тяжелые шнуры, которыми задергивались старомодные шторы. Не обращая внимания на узлы, она перерезала шнуры один за другим.
     - Прекрасно!
     Он распрямил руки, осторожно пощупал голову.
     - Ну как ты, Чарлз?
     - Прекрасно, как под дождиком.
     - Чш! Может, он еще здесь. Нельзя, чтобы он тебя услышал. Как ты думаешь, он ушел?
     - Дорогая, какое это имеет значение?
     - Он... почему ты так говоришь?
     Чарлз обнял ее.
     - Лучше взглянуть правде в лицо, старушка. С нами кончено. Просто, если он вернется и пристрелит нас, будет быстрее.
     Минуту Маргарет молчала. Она молчала, потому что эту долгую минуту она была счастлива. В темноте она прильнула к Чарлзу, чувствуя, что ее обнимает крепкая, сильная, спокойная рука. Все остальное не имело значения.
     Рука сдавила ее крепче.
     - Маргарет!
     Она повернула к нему лицо.
     - Маргарет, мы вместе!
     - Да,- выдохнула она.
     - Я ужасно с тобой обращался. Я все это время любил тебя.
     Он почувствовал, что она отодвинулась.
     - Я думала, ты любишь Грету.
     - Господи боже! Я не гожусь в няньки! Она как пятилетний ребенок! Неужели ты действительно так думала?
     - Да.
     - Моя дорогая идиотка!
     Он поцеловал ее.
     - А теперь ты так думаешь? а теперь? а теперь? Ты почему плачешь, Мэг?
     - Потому что я... так счастлива.
     Наступила блаженная тишина. Подвал, темнота, отчаяние, безнадежное положение, в котором они оказались,- все это были далекие тени, это их не касалось. По крайней мере, Маргарет обрела душевную радость, о которой мечтала и которую не надеялась найти.
     Но для Чарлза эти тени были видимой завесой.
     - Нас будут искать - они кинутся нас искать.
     Даже сказанные им самим слова его не убедили. Искать-то будут, но как смогут найти?
     - Если бы был свет... Ты не знаешь, это большое помещение?- спросил он.
     - Нет. И похоже, тут нет другого выхода, иначе он нас бы так не оставил. Чарлз, но нас же будут искать...
     - Кто-нибудь знает, что ты пошла сюда?
     - Одна девушка из магазина. Я ей сказала, что пойду попрощаться с отчимом. И еще Арчи знал...- Она остановилась, пытаясь вспомнить, что говорила Арчи.
     - О чем?- нетерпеливо спросил Чарлз.
     - Я пытаюсь вспомнить. Я сказала... да, я точно сказала, но не упоминала имя Фредди. Я велела Арчи идти в полицию. А он не хотел. Он про меня знал?
     - Я ему вчера рассказал. Кажется, это было сто лет назад. Что ты ему сказала?
     - Я сказала, что есть человек, который может знать, где Грета. О Чарлз, а где она?
     - Это все, что ты ему сказала?
     - Кажется, да. Но если он спросит в магазине, ему скажут.
     - Это место дьявольски хорошо спрятано.
     - Чарлз, я хотела тебе кое-что сказать... Но не будет ли только хуже от пустых надежд? Я думаю, есть надежда.
     - В чем она?
     Для Чарлза надежды не было.
     - Сейчас расскажу. Знаешь, когда я сидела у него в кабинете за столом, я была в отчаянии и чувствовала, что должна что-то сделать после того, как он сказал про подвал. Не знаю, видел ли ты меня. Мои руки лежали на столе, я наклонила голову и притворилась, что плачу. Я не плакала. Я увидела карандаш, зажала его между пальцами и написала на листочке: "Подвал. Ч и М". Эту бумажку зажала в ладони и думала: что делать? Это был небольшой шанс, но это единственное, что я смогла придумать. Он ходил туда-сюда и говорил, а я старалась придумать. Я разорвала другой листок бумаги на клочки и зажала в другой руке. Когда я будто в испуге попятилась к окну... О, я действительно испугалась, Мне не пришлось притворяться! Я подумала, что он в тебя выстрелит, если обнаружит... я...
     - Что ты сделала?- быстро спросил Чарлз.
     - Приклеила бумажку к стеклу, на оконное стекло. Облизала палец и наклеила бумажку на стекло. Я не была уверена, что приклеится, но она приклеилась. Это наш единственный шанс, и если он ее не найдет, то они найдут...
     Чарлз прижал ее к себе.
     - Она за жалюзи?
     - Да.
     - Он не будет поднимать жалюзи. Зачем ему это? Думаю, он ее не увидит. Арчи должен сюда прийти. Маргарет, дорогая, дорогая, я верю, что ты нас спасла!
     - Я ничего другого не смогла придумать, я только бросала кусочки бумаги на лестнице, по коридору в подвале, одну на пол в винном погребе, две-три возле ящиков, где спрятана эта маленькая дверь. Был шанс, что он увидит, но у него был только фонарик. Я подумала, что обязана рискнуть. Ты думаешь... ты правда думаешь, что нас найдут?
     Холодное отвращение к себе отрезвило Чарлза. Слишком многое давала ему эта надежда - жизнь, счастье, любовь, Маргарет. Он боялся думать о том, что несет ему надежда.
     - Я... не знаю...

Глава 44

     Долгие ночные часы - очень долгие и очень темные.
     Чарлз исследовал подвал - размер полтора на два метра, ни другой двери, ни окошка. Он поднял Маргарет, она прощупала потолок.
     Позже он сломал ножницы в тщетной попытке проковырять дыру в стене, отделяющей их от винного погреба: ножницы сломались о твердый цемент. Дверь выдержала бы стенобитное орудие. Не оставалось ничего другого, как ждать.
     Они разговаривали. Им было о чем поговорить. Неожиданно Маргарет заснула, прислонившись к его плечу. Воздух был тяжелый и теплый. Чарлз тоже заснул.
     Проснулся он от мучительной жажды. Пошевелился, и Маргарет тоже проснулась. Возглас удивления больно резанул его по сердцу. Она забыла... Теперь ей предстояло вспомнить и провести черный день с угасающей надеждой. В эти ночные часы Чарлз пришел к мысли, что их шансы на спасение ничтожны.
     - Я и забыла... У меня был хороший сон.- Маргарет засмеялась.- Он был такой реальный, реальнее, чем то, что происходит теперь. Чарлз, может, это был не сон?
     Если бы... Если бы они могли проснуться и оказаться вместе на свету.
     - Что тебе приснилось, Маргарет?
     - Не помню... Что-то счастливое... Ты был со мной. Мы были ужасно счастливы...
     - Сейчас этот дьявол взлетает.
     - Уже утро?
     - Да, часов семь, снаружи уже светло.
     На Маргарет нахлынуло неистовое желание увидеть свет. Она представила себе хмурое утро, самолет поднимается все выше и выше, и вот уже солнце сверкает на его крыльях. Она воскликнула:
     - Я этого не выдержу! Чарлз, если нас сегодня не найдут, если не придут в ближайшее время, он туда доберется, он приедет в Вену! А она не знает, она будет его ждать, она ничего не знает!
     - Мы в той же лодке, дорогая.
     - Я этого не вынесу!- В ее голосе слышались слезы.- Как это ужасно, когда ничего не можешь сделать! Когда я думаю, что она жива, я готова кричать от радости, а как подумаю о нем, что он приближается и никто ее не предупредит, я... Чарлз!
     Она повисла на нем, горько плача.
     - У нее больше шансов, чем у нас, дорогая.- Суровый факт выглядел слишком сурово.- Знаешь, ведь он ее по-своему любит, а нас могут не найти...
     Страстный порыв Маргарет почему-то утих.
     - Ты думаешь, что нас не найдут?
     Чарлз Морей промолчал.

Глава 45

     - Мисс Силвер! Слава богу!
     Мисс Мод Силвер спокойно посмотрела на возбужденного молодого человека, достала из вместительной сумки ключ и открыла офис.
     - Заходите, мистер Миллар.
     Арчи вошел, швырнул шляпу на стул и взъерошил волосы.
     - Я все ходил туда-сюда, дожидаясь вас. Чуть с ума не сошел.
     - Господи, мистер Миллар, в чем дело?
     - Где Чарлз Морей?
     Мисс Силвер долго снимала унылый серый плащ.
     - Понятия не имею.
     - Где Маргарет Лангтон?
     - Мистер Миллар, что вы имеете в виду?
     - Они исчезли, вот что я имею в виду. Вчера я до двух часов ночи дожидался Чарлза. Он не вернулся в отель. Поздно ночью я пошел на квартиру к мисс Лангтон, и ее не было, и на работу сегодня она не выходила. Что случилось?
     У нее на губах мелькнула слабая улыбка.
     - Они могли вместе уехать.
     - Неужели вы в это верите? Нет, что-то случилось! Послушайте, вчера днем Чарлз пошел в свой дом и до вечера разбирался с бумагами. Я говорил с его экономкой. Он вышел через сад, и с тех пор его никто не видел.
     - А мисс Лангтон?
     - Я встречался с ней как раз перед тем, как позвонил вам. Я беспокоился о мисс Стандинг. Мисс Лангтон велела мне идти в полицию. Я не хотел этого делать.- Арчи помедлил - он не знал, сколь много известно мисс Силвер.- У меня были причины не обращаться в полицию.
     - Я знаю. Должна сказать, что со стороны мисс Лангтон это было мужественное решение - предложить вам пойти в полицию. Но,- она покашляла,- вы не предполагаете, что, возможно, ее исчезновение есть следствие такого предложения?
     Арчи кивнул.
     - Я думал об этом.
     - Мистер Морей ее увез.
     - Не думаю, потому что, видите ли, я сказал, что не пойду в полицию.
     - Вы ей сказали, что не пойдете в полицию?
     - Да, пока мы не испробуем все другие возможности. И Маргарет сказала, что есть человек, который может знать, где Грета, то есть мисс Стандинг. Она сказала, что пойдет к нему, как только кончит работу, и обещала позвонить мне через мою кузину. Она так и не позвонила. И не вернулась домой. Мне кажется, что она увиделась с этим типом, кто бы он ни был, а он рассердился и...
     - С другой стороны, он мог знать, что мисс Стандинг в безопасности, а, как я предположила ранее, мисс Лангтон могла решить, что разумнее скрыться, поскольку было уже произведено несколько арестов.
     - Она бы мне позвонила,- упрямо твердил Арчи.- Она сказала, что позвонит, и позвонила бы. Неужели вы верите, что она исчезла по своей воле? Я очень о ней тревожусь и буду тревожить всех остальных, пока ее не найду.
     Мисс Силвер взяла коричневую тетрадь и, что-то записав на чистой странице, подняла на него глаза.
     - Вы что-то хотите мне сказать?
     - Сегодня утром я пошел в "Саутерил" - это элитный шляпный магазин, где работает мисс Лангтон. Я поговорил с девушками из магазина, и одна из них сказала, что Маргарет собиралась пойти попрощаться с отчимом. Слушайте, мисс Силвер, это смешно до чертиков, но я не могу выкинуть из головы вот что: отчим Маргарет - Фредди Пельхам. Он живет на Джордж-стрит. Сад его дома выходит на Торнхил-сквер, и их с Чарлзом разделяет только аллея. Маргарет пошла попрощаться с отчимом в шесть часов. Чарлз вышел из своего дома на Торнхил-сквере около пяти. Он вышел через сад. Значит, он был в двадцати метрах от ворот Фредди Пельхама. Предположим, он тоже зашел попрощаться с Фредди. Маргарет ушла и не вернулась. Чарлз тоже не вернулся. Это смешно до чертиков, но я не могу выкинуть из головы, что старина Чарлз тоже пошел к Фредди.
     - Есть и другие объяснения,- сказала мисс Силвер. Она покашляла и отрывисто спросила: - Где мистер Пельхам?
     - Уехал за границу. Я же сказал вам, что Маргарет пошла попрощаться. Утром он улетел на самолете. Оставил адрес - Париж, до востребования. Негусто!
     Мисс Силвер постучала карандашом по столу.
     - Вы предлагаете получить ордер на обыск?
     - Нет, я предлагаю проделать небольшое дельце со взломом. Мисс Силвер, вы в игре? Я предлагаю вот что: мы с вами без всяких хитростей войдем в садовую дверь, откроем окно с помощью отмычки, отвертки или чего там еще. Если только Фредди не сделал чего-то ужасного с Чарлзом и Маргарет... Я найду окно, в которое смогу пролезть, вопрос только в том, вы участвуете в игре или нет?
     - Я должна считаться со своей репутацией,- покашляв, сказала мисс Силвер.- Если я буду прогуливаться по Джордж-стрит, позвоню к мистеру Пельхаму, а вы мне откроете...- она остановилась и бросила на него вялый взгляд,- то не мое Дело, как вы туда повали.
     - Отлично! Я взламываю, а вы входите. Идем!
     Три четверти часа спустя мистер Миллар пролез через окно посудомоечной. Окно было плотно закрыто, и пришлось разбить стекло. Он отряхнулся, подумал: почему это в посудомоечных всегда воняет капустой?- и поднялся в гостиную, где через щель в ставнях рассмотрел, что происходит на улице. Мисс Силвер в унылом плаще, с сумкой через плечо медленно шла по другой стороне Джордж-стрит В руке у нее была газета.
     Арчи побежал к входной двери и погремел медной крышкой почтового ящика.
     Мисс Силвер перешла через дорогу и позвонила.
     Верхние и нижние болты на двери громко звякнули. Арчи торжественно распахнул дверь, и мисс Силвер вошла. Как только дверь закрылась, она повернулась к Арчи, собираясь заговорить, но передумала и молча сунула газету в сумку.
     Они вместе прошли в гостиную. Закрытые ставни создавали полумрак. Мисс Силвер вынула из кармана фонарик.
     Через десять минут они вошли в столовую, поднялись по лестнице. На полпути к кабинету мисс Силвер остановилась и подняла с полу клочок бумаги. Такой кусочек мог быть оторван от конверта. Она посветила фонариком по сторонам, но больше ничего не нашла.
     В кабинете было светлее, чем в гостиной. Здесь не было ставен, и коричневые шторы были раздвинуты. Легкие жалюзи на балконной двери на дюйм не доставали до пола.
     Арчи подошел к двери и поднял жалюзи. Мисс Силвер позвала:
     - Мистер Миллар, пойдите сюда.
     Он быстро подошел. Он не подозревал, что ее ровный голос может дрожать. Сейчас он определенно дрожал.
     - Смотрите, мистер Миллар!
     Арчи посмотрел. На уровне его плеча на деревянном косяке двери был полукруглый скол, рядом на стене - аккуратное круглое отверстие.
     Арчи в ужасе присвистнул.
     - Дыра от пули, клянусь пистолетом!
     - Я тоже так думаю. Думаю, пуля застряла в стене Надеюсь, он промахнулся, во что бы он ни целился.
     Мисс Силвер подошла к столу, по пути нагнулась и подобрала еще один обрывок бумаги - он лежал возле кресла, стоящего вплотную к столу. На мгновенье она замерла, впившись в него маленькими серыми глазками, сжимая старомодный ридикюль, с которым никогда не расставалась. Потом оперлась руками о стол.
     Среди писем Фредди она увидела пять клочков бумаги, выпавших из руки Маргарет.
     Мисс Силвер кив