н смелый.
     Мисс Силвер абсолютно в этом не сомневалась и даже попросила рассказать об этом несколько подробнее. Миссис Дагдейл вдохновенно повествовала о мужестве, обаянии и преданности Чанга, а под конец сказала:
     - Он был весь в крови, когда этот ужасный кот его исцарапал. Но дух его был не сломлен. Всегда можно заметить, когда он думает о кошках: он при этом выгибается и рычит; он даже укусил Постлетвейт, когда она смывала ему кровь. Она, конечно, тоже его обожает, но и ей это не понравилось.
     Мисс Силвер решила, что пора вводить имя Бол, и сделала это со всей твердостью.
     - А мисс Бол любила его? Как я понимаю, она пробыла у вас недолго.
     - О нет!- сказала миссис Дагдейл.- Любила? Она была бессердечная! Прямо-таки бесчувственная. Когда она наступила на него и он ее укусил, она больше всего кричала про дырку на чулке и про укус - подумаешь, след нескольких крохотных зубиков. Так вот, я ей сказала, что она могла оставить Чанга хромым на всю жизнь. Мой бесценный мальчик, наступить на него всей тяжестью! А она, видите ли, обиделась и нагрубила. У меня после этого ужасно болела голова и нервы разыгрались, несколько дней я просто погибала.
     Мисс Силвер кашлянула.
     - Невыносимое происшествие.
     - Когда она уехала, я возблагодарила судьбу, это вам и Постлетвейт скажет. Она перешла ко мне от кузины, Лили Дартрейт. Никакой чуткости - рекомендовать мне такую недостойную особу! Я продержала ее только месяц, и, думаете, после ее ухода я стала жить в покое? Не тут-то было, пришла полиция!
     - Какое это для вас было, наверное, испытание!
     Миссис Дагдейл открыла пузырек с солью. В воздухе запахло ароматическим уксусом. Она чихнула.
     - Я была в прострации. Это все не для моих нервов. Я так и сказала сержанту Хобсону. ?Нет смысла меня спрашивать,- сказала я ему,- не могу вам ничем помочь. Она пробыла у меня месяц и уехала, не оставив адреса. Она была настолько несимпатичной, я даже обрадовалась, что больше ее никогда не увижу. Я ничем не могу вам помочь и не желаю впутываться в ее дела?. Как вы считаете, я была права?
     - Полицейские всегда так назойливы,- посочувствовала мисс Силвер.- Боюсь, они могут снова к вам наведаться.
     - Я их не приму.
     Мисс Силвер пропустила это мимо ушей. Она сказала:
     - Поразительно, что в наше время находятся такие доверчивые люди - готовы принять на работу девушку без рекомендаций. Наверное, у мисс Бол не хватило отваги попросить ее у вас, ведь вы были обязаны передать ее прежнюю рекомендацию, если она прожила у вас не больше месяца.
     Миссис Дагдейл раскипятилась:
     - Это было бы совершенно несправедливо, я так и сказала той особе, что мне позвонила. Кузина дала ей очень хорошую рекомендацию, не понимаю, как она могла так меня обмануть. Я не могла поступить так же! Я сказала той особе, что мисс Бол два года была с моей кузиной в Германии.- Она произнесла это слово с таким видом, как будто это было более чем странно.- Я сказала, что решительно не могла найти с ней общий язык и потому не рискну рекомендовать от себя лично, но у меня нет оснований полагать, что она нечестная или непорядочная. Это все, что я могла для нее сделать.
     Мисс Силвер сказала:
     - Но полиции, возможно, так не показалось?
     Щеки миссис Дагдейл порозовели.
     - О, я про этот звонок не говорила полиции. Их это не касается.
     - Страшно любопытно,- вздохнула мисс Силвер.- Интересно, как долго продержится ваша компаньонка у другого нанимателя, при ее-то характере. Так как, вы сказали, зовут ту, что вам звонила?
     Мисс Дагдейл снова вцепилась в нюхательную соль.
     - Я никогда не запоминаю имен, зачем напрягаться и портить нервы?- Она чихнула и с сомнением произнесла: - Может, Кэдбури?
     Тут же выяснилось, что нет никаких оснований считать, что это должна была быть Кэдбури.
     Миссис Дагдейл певуче продолжала:
     - Или Восток, или Кейдел, или Карингтон... Такой смешной голос, очень низкий. Я сначала подумала, что говорит мужчина, но ей требовалась гувернантка для троих детей. Представляете, целых три? Я почла своим долгом рассказать о бессердечном отношении мисс Бол к моему мальчику, но она сказала, что ее дети в обиду себя не дадут, так что моя совесть чиста.
     - И ее имя было...
     - Кельмсворт, или Руддок, или Рэдфорд - не могу сказать.- Голос миссис Дагдейл был очень вялым. Мисс Силвер вынула из потрепанной черной сумки карандаш и бумагу и записывала все имена.
     - Одна моя молодая приятельница очень хотела бы найти мисс Бол. Та оставила ей свои вещи, и она не знает, что теперь с этой коробкой делать.
     Миссис Дагдейл чихнула, снова понюхав ароматический уксус.
     - Вот-вот! Ни малейшей деликатности, но чего еще ждать от Анны Бол! Помню, то же самое проделала сестра моего мужа, оставила коробку с одеждой, она столько места занимала, потом там завелась моль. Но во всем, что касалось его родственников, он проявлял прискорбную слабость.
     Мисс Силвер пришлось выслушивать откровения про мисс Мэри Дагдейл. Заговорив о родственнице мужа, собеседница мисс Силвер буквально рассвирепела:
     - Такая высокомерная особа, такая надоедливая! Друзья называли ее ветреной. Ветреная Мэри!- Ее передернуло.- Мои нервы не могли этого вынести. Она жила у нас три месяца и постоянно открывала окно, как только входила в комнату.
     Атмосфера в комнате была такая угнетающая, так насыщена парами уксуса, запахом пудры и нафталина, что мисс Силвер не могла не посочувствовать ветреной мисс Дагдейл. Не то чтобы она любила сквозняки, скорее наоборот, но комнату больного человека просто необходимо регулярно проветривать.
     Только после того, как была излита последняя капля жалости к себе, не раньше, легкое покашливание вернуло хозяйку к Анне Бол.
     - Я уверена, вы сочувствуете затруднениям моей молодой подруги. Может быть, ваша горничная, как ее зовут, ах да, Постлетвейт - может, она чем-то сможет помочь?
     Раздражение миссис Дагдейл улеглось. Она закрыла глаза и сказала, что едва ли. Но после деликатного, но настойчивого давления со стороны мисс Силвер позволила самолично ей позвонить.
     - Два длинных, один короткий. И боюсь, я больше не смогу разговаривать. Было страшно приятно с вами побеседовать, но мне придется за это расплачиваться. Голова...
     Она еще не закончила описание симптомов, как появилась Постлетвейт, более грозная, чем раньше, но, по крайней мере, без Маменькиного Сыночка. Но даже мисс Силвер не удалось пробить ее броню. Постлетвейт заявила, что не намерена ни помнить, ни вспоминать что-либо, связанное с мисс Бол. Для нее Анна Бол больше не существовала.
     Участие миссис Дагдейл ничего не дало.
     - Постлетвейт, мы ведь не знаем адрес мисс Бол?
     - Нет, мадам.
     - И куда она поехала?
     - Нет, мадам.
     Миссис Дагдейл закрыла глаза.
     - Тогда, боюсь, я больше не в силах разговаривать.
     Интервью было закончено. Донельзя разочарованной мисс Силвер пришлось отступить.
     Когда выяснилось, что провожать гостей не входит в обязанности Постлетвейт, у мисс Силвер появилась слабая надежда. Одним длинным звонком была призвана служанка Агнес, и, в очередной раз кротко излагая проблему молодой приятельницы, обремененной вещами Анны Бол, мисс Силвер извлекла из потрепанной сумки пять фунтов. Когда Агнес рассказывала об этой сценке кухарке, миссис Харрисон, слова у нее еле поспевали друг за другом.
     - Ну и я подумала - как я всегда говорю, никогда сразу не поймешь. Заметьте, я всегда отличу леди, а она леди. Но до чего старомодна, скажу вам! Черное пальто, из тех, что отродясь выглядят старыми, какая-то горжетка, которую встретишь только в дешевых комиссионных. Черные чулки, а шляпка! Мы такие видели только в кино, как еще оно называлось? Ну, знаете, где у девушки была ужасная гувернантка, которая хотела засадить ее в тюрьму.
     Миссис Харрисон не преминула заметить, что от гувернанток все зло, но сейчас их не так много, по счастью.
     - Ну, значит, вот как она выглядит - как старая гувернантка, а когда она достала из сумки пять фунтов, я чуть не упала. Пока мы спускались по лестнице, она сказала: ?Моя молодая приятельница,- имя она не назвала, просто ?приятельница?,- очень хочет избавиться от коробки с вещами, которые ей оставила мисс Бол, поэтому хочет узнать, где же она, и если вы (то есть я) или кухарка (то есть вы) ей поможете, то вот вознаграждение, и потом я дам еще столько же?. И значит, сунула мне в руку денежку, а сама смотрит так приветливо. Ну я и подумала, что мисс Постлетвейт, той нет до этого никакого дела, лучше я поговорю с ней, она оставила адрес на бумажке, вот он.
     Пятифунтовая купюра и бумажка легли рядком на стол. Миссис Харрисон уставилась на них и произнесла:
     - Ну надо же!

Глава 6

     - Мы с миссис Харрисон все обсудили,- сказала Агнес,- и вот что мы решили: мисс Постлетвейт нет до этого никакого дела.- Она сидела на краешке самого прямого стула мисс Силвер, сжимая новенькую блестящую черную сумочку с позолоченными ручками. Перчатки у нее тоже были новые, хорошего качества, а черное пальто стоило намного больше, чем решилась бы заплатить мисс Силвер.
     Она умолкла, видимо ожидая комментариев. Мисс Силвер сказала:
     - Совершенно верно.
     Агнес раскрыла блестящую черную сумочку, вынула сложенный чистый носовой платок с буквой А, окруженной веночком из незабудок, промокнула кончик носа, так и не развернув платка, отправила его обратно в сумочку и подчеркнула свое последнее высказывание:
     - Мы считаем, что это ее не касается.
     Мисс Силвер докончила ряд и перевернула вязанье. Десять дюймов спинки кардигана Этель Бэркетт свисало со спиц. Он бы продвинулся быстрее, если бы она не прервалась на пару детских пинеток. Она прекрасно поняла, что пять фунтов приняты и что новые пять фунтов, которые Агнес надеется сейчас получить, будут честно поделены с миссис Харрисон, а Постлетвейтиха останется ни при чем. Она поощрительно улыбнулась, и Агнес продолжала:
     - Раз такое дело, мы подумали, что лучше я сама к вам пойду, потому что у миссис Харрисон больные ноги.
     - Очень мудрое решение.
     - Вот что мы подумали. Не то чтобы у нас найдется много чего сказать, но мы подумали, что ваша молодая подруга такая добрая и дала задаток, так что мне лучше пойти.
     Поощрительная улыбка повторилась:
     - С вашей стороны это очень великодушный шаг. Я очень ценю вашу смелость и доверие. Так что вы можете мне сообщить?
     На длинном болезненно-бледном лице появилась легкая краска.
     - Значит, дело было так. В гостиной есть телефон, но миссис Дагдейл разговаривает только с одной подругой, и потому он переключен на холл, чтобы я могла разговаривать, ведь у миссис Дагдейл нервы.
     - Да?- вопросительным тоном подбодрила мисс Силвер.
     Агнес опять достала платок и промокнула кончик носа.
     - Это было за неделю до того, как мисс Бол уехала. Я чистила серебро в столовой, и тут зазвонил телефон. Я еще подумала: ?Ничего, подождешь, когда я положу ложки?. Я вышла через минуту, а мисс Бол уже сняла трубку, что ей делать не положено. Она меня не видела, и я решила, что сейчас узнаю, в чем дело. Она постоянно все вынюхивала, шпионила, и я подумала, что, если я ее изловлю, это будет ей уроком. Если бы был кто другой, я бы не стала подслушивать, но ей не положено отвечать на звонки, и я остановилась.
     - Да?
     Агнес воодушевилась. Она еще раз промокнула нос и продолжала:
     - Ну так вот, она сказала: ?Да, верно, говорит мисс Бол... Да, да, конечно, можете поговорить с миссис Дагдейл. Я вас сейчас переключу. Знаете, она недовольна, что я ухожу, но я уверена, она не станет скрывать рекомендацию, данную мне миссис Дартрей?.
     Мисс Силвер задумчиво сказала:
     - Понятно... она говорила с работодательницей.
     - Похоже на то. Она немного послушала ее, потом сказала: ?Где вы живете? Деревня хороша летом, но там далеко не всегда тихо, да и лето у нас бывает недолгим. Наверное, это настоящая глухомань, раз даже называется Дип-Энд, да?? И она засмеялась, как будто это смешно. Потом опять послушала и говорит: ?Все эти дома? Как смешно. Почему они называют себя колонией?? Мне надоело слушать, я вошла в холл и сказала: ?Мисс Бол, если это сообщение, то его приму я, а если это к миссис Дагдейл, то переключите-ка на нее?. Конечно, если бы я знала...
     Мисс Силвер припомнила подходящую цитату, но оставила ее при себе: ?Зло делается как по велению мысли, так и по велению сердца?. Она пожалела, что у Агнес не хватило терпения и она прервала Анну Бол, но с этим уже ничего нельзя было поделать. Она сказала:
     - Вы уверены, что слышали название Дип-Энд?
     Агнес оживилась:
     - О да, совершенно уверена, потому что один из моих племянников родился в местечке с таким названием. Муж сестры служил садовником у титулованного джентльмена.
     - Где же это место?
     - В Линкольншире, моя сестра говорила, что это самое сырое место в мире - Дипинг-Сент-Николас. Они даже и ребеночка своего назвали Ником, мне это имя не нравится. И глупо, потому что все равно старый джентльмен умер, а они через полгода переехали в Девоншир.
     - Но мисс Бол упомянула не Дипинг, а Дип-Энд. Вы в этом уверены?
     - О да, уверена. Оно мне сразу напомнило сестру и ее ребенка.
     - Может, там по соседству было местечко Дип-Энд? Не говорила ли ваша сестра что-нибудь про какую-то колонию в связи с этим местом?
     Агнес помотала головой:
     - Ничего такого не припоминаю. Но сестра прожила там недолго, месяцев восемь, и было это уже лет тридцать тому назад, и что там делается теперь, неизвестно.
     - За тридцать лет многое случается: кто-то приходит, кто-то уходит,- звякнув спицами, заметила мисс Силвер.
     Агнес печально кивнула.
     - Сначала муж сестры, потом бедный Ник - убит в Аламейне, а дома осталась жена с двумя детьми. Очень милые девочки, близнецы, такие вострушки. Я не против того, что она опять вышла замуж, все равно племянника уже не вернешь.
     Разговор, неожиданно задушевный, закончился для Агнес самым приятным образом, потому что ей были вручены еще пять фунтов, которыми ей предстояло поделиться с миссис Харрисон.
     Мисс Силвер тоже не осталась внакладе. Хотя она не рассчитывала на большее, все же она оказалась удачливей, чем полиция. Она позвонила в Скотленд-Ярд, и ее, к счастью, сразу же соединили с инспектором Эбботтом. На его ?Алло, мэм, чем могу помочь?? она сдержанно ответила:
     - Я звоню насчет пропавшей девушки...
     - Неуловимая Анна? Да?
     - У меня есть некоторая информация. Есть основания полагать, что от миссис Дагдейл она отправилась в местечко под названием Дип-Энд. У моей осведомительницы это имя ассоциируется с Дипингом, поскольку она имеет семейные связи с Дипинг-Сент-Николасом в Линкольншире. Она подслушала телефонный разговор мисс Бол с будущей нанимательницей. Упоминался Дип-Энд, она уверена, что не ошибается. Я сразу подумала про Дипинг в Ледшире, где я однажды интересно провела время с полковником Эбботтом и его супругой. Полагаю, там в окрестностях нет местечка Дип-Энд? Я знаю, что в детстве ты там часто бывал.
     - Нет, Дип-Энда там нет.
     - Из разговора следовало, что это деревня, но есть предположение, что Анне Бол было сказано, что ее одиночество будет скрашено наличием Колонии...- Она замолчала.
     - Это все?
     - Боюсь, что да.
     - Ну и загадка! Она уверена, что местечко называется Дип-Энд, но оно напоминает ей Дипинг! А что, вполне может быть. Может, оно действительно Дипинг, хотя ей кажется, что это не так, а тогда выбор велик. Я уверен, что это не то место, где жили мои дядя с тетей, но может быть и другой Дипинг, в Ледшире. Конечно, название Дип-Энд звучит так, что это может быть любая горстка домов, расположенных на болоте. Ощущение сырости. Таких мест не так много по всей стране. Я посмотрю, что тут можно найти, и вечером приду с уловом, если будет таковой. Вас это устроит?
     Улов оказался невелик, что, по мнению Фрэнка Эбботта, было большой удачей. Выпив превосходного кофе, они подвели итог: кроме Дипинг-Сент-Николаса в Линкольншире, довольно крупного селения, и деревни на севере Ледшира, где жил полковник Эбботт с женой, есть еще Дипинг на юго-западном конце того же графства.
     - В сущности, я считаю, что нам повезло. Дипинг-Сент-Николас не вписывается в картину, я думаю, его можно исключить. Как и мой родной Дипинг. Я думаю, последний - то, что мы ищем. Я говорил об этом с Рэндалом Марчем, он говорит, этот второй Дипинг находится на границе, его называли Дипинг-на-Болоте, но после того, как землю осушили, окончание отпало. Это деревня, там есть большой садовый питомник, поставляющий товар на рынок Ледлингтона, и в сторонке, на расстоянии мили, нечто вроде ответвления, называется Дип-Энд. Там был большой дом, во время войны его разбомбили. Теперь земля застроена. Возможно, это и есть ваша ?колония?. Марч сказал, что выяснит и даст мне знать.
     Мисс Силвер просияла.
     - В самом деле, может быть. Не хочешь ли еще кофе? Пока ты пьешь, я расскажу о разговоре с горничной миссис Дагдейл.
     Фрэнк Эбботт откинулся в кресле и выслушал разговор Анны Бол по телефону, подслушанный Агнес и скрупулезно пересказанный мисс Силвер. Когда она закончила, он спросил:
     - Думаете, на нее можно положиться?
     - О да, это женщина старой закалки - она знает, что говорит, и говорит с предельной точностью.
     - Жаль, что она не знает имени нанимателя.
     Мисс Силвер с сожалением сказала:
     - Единственная, кто его слышал, это миссис Дагдейл, но ее, боюсь, вряд ли можно назвать ответственной и точной. У нее рассеянное сознание, изрядно затуманенное, она занята только собой и не обращает внимания ни на что другое.
     - Вы из нее хоть что-нибудь вытянули? Хобсон не смог.
     Мисс Силвер протянула ему половинку листа бумаги.
     - Она даже согласилась поговорить, но выдала мне кучу имен, начав с реплики, что это не может быть Кэдбури.
     Он вскинул брови.
     - Вы предполагаете, что это Кэдбури?
     - Я ничего не предполагаю.
     Он вслух прочел:
     - Кэдбури, Восток, Кейдел, Кэрингтон, Келмсфорд, Руддок, Рэдфорд.- Он с любопытством поглядел на нее.- Ну?
     - Что ты можешь из этого извлечь?
     - Боюсь, немного, разве что...- он вновь обратился к списку,- очень много К: Кэдбури, Кейдел, Кэрингтон, Келмсфорд. Что еще? Посмотрим. Восток, Руддок - два необычных имени. Кэдбури, Кейдел, Кэрингтон - первые буквы, как видим, одинаковые.
     - Я тоже это отметила. Не могу отделаться от чувства, что все эти имена вызваны тем единственным, которое она слышала, но не потрудилась запомнить.
     - Думаете, оно начинается с ?к??
     - Думаю, это возможно. А кончается на ?-форд? или ?-ок?. Скорее последнее, поскольку Восток и Руддок - имена не обычные, они могли возникнуть только по особой ассоциации, в то время как ?-форд? - часто встречающийся суффикс.
     Он посмотрел на нее с насмешливой улыбкой.
     - И какие у вас возникают предположения?
     - Что одно из этих имен действительно может принадлежать нанимателю Анны Бол. Я так не считаю, но это возможно. Но если мы начнем искать другое имя, то это может быть Крэддок.
     - Как это пришло вам в голову - нет, попробую сам: три раза ?-эд?, два раза ?-ок?, мелькающее ?р? и множество ?к? - что ж, может быть. Или же,- его улыбка стала провокационной,- миссис Дагдейл не так бесхитростна, как вы. Такой род ума способен на любую несообразность; имя может оказаться Смит или Джонс.
     Она подняла глаза от вязанья.
     - Вполне возможно. Тем не менее ты, может быть, сделаешь запрос о Дипинге в Ледшире и его отростке Дип-Энде. Я думаю, Дипинг-Сент-Николас можно пока отставить. Но Дип-Энд с его новой застройкой вполне может подойти. Нам нужно искать семью с тремя детьми, о которой известно, что четыре-пять месяцев назад они искали гувернантку или няню. Единственное, что миссис Дагдейл помнит о нанимательнице мисс Бол,- что голос у женщины был очень низкий, она даже сначала решила, будто говорит с мужчиной. Это действительно мог быт