бще, сказать было решительно невозможно.
     - Ну, парень, выкладывай,- сказал он в точности, как сказал бы мистер Лонг из Буллторна.- Итак, ты вышел из дому в ночь убийства, чтобы увидеться с девушкой, так?
     - Да, сэр.
     - Вы поссорились и ты хотел с ней помириться, так?
     Фредерик почти с ужасом обнаружил, что инспектор чему-то улыбается. Откуда ему было знать, что лет тридцать - тридцать пять тому назад паренек по имени Эрнест Лэм точно так же выбирался тайком из дому и швырял камни в окна девушки, ставшей впоследствии миссис Лэм.
     Уяснив, что никто не требует от него выложить ?все сразу и без утайки?, Фредерик немного успокоился и довольно связно изложил нехитрую историю своих отношений с Глорией Гуд. Постепенно его голос окреп, и он почти уже совсем оставил носовой платок мисс Силвер в покое. Та с удовлетворением отметила, что мальчик, кажется, произвел на инспектора Лэма благоприятное впечатление. Во всяком случае, слушал он его очень внимательно.
     - Ну хорошо,- сказал он наконец.- Главное, вы помирились. Прямо гора с плеч. Но ты разумеется, понимаешь, что поступил нехорошо, тайком сбежав из дому посреди ночи.
     - Понимаю, сэр.
     - Вот и отлично. А сколько, говоришь, было времени, когда ты ушел?
     - Чуть больше одиннадцати, сэр. Я знаю это, потому что мне пришлось ждать, пока уедет профессор Ричардсон. А потом он сел на свой велосипед, обогнул дом и выехал на дорогу.
     - Сейчас быстро темнеет. Откуда ты знаешь, что это был профессор?
     - А он оставил велосипед прямо под окнами моей комнаты. Потом еще ударился ногой о педаль и выругался. А уж когда профессор ругается, его ни с кем не спутаешь.
     - Когда это было? У тебя в комнате есть часы?
     - Да, сэр, будильник. Было минут десять - пятнадцать двенадцатого.
     - Кстати... а зачем тебе вообще понадобилось высовываться в окно?
     - Ну, я ведь видел, как профессор приехал. Хотел убедиться, что не столкнусь с ним.
     - Ясно. Что было дальше?
     - Мистер Маршам в это время обычно совершает вечерний обход, начиная его с дальних комнат, и я решил, что лучшего момента и не придумать. Постоял наверху черной лестницы, прислушался и тихонько спустился вниз.
     Инспектор Лэм откинулся в кресле, пристроив свои огромные кулачищи на коленях. Фрэнк Эбботт, записывавший беседу своим быстрым аккуратным почерком, не в первый уже раз подумал, что шеф разбирается в людях. Он готов был поклясться, что одного грубого слова хватило бы, чтобы Фредерик замкнулся раз и навсегда.
     - А как ты вышел из дому?- продолжал Лэм.- Через черный ход?
     - Нет, сэр. Мистер Маршам запирает его на засов, а тот ужасно скрипит. В комнате экономки есть окно, сэр...
     Лэм посмотрел на него в упор.
     - Значит, ты выходил не через кабинет?
     - О нет, сэр!- с ужасом воскликнул Фредерик.- Там же был сэр Герберт.
     - Откуда ты знаешь?
     - Потому что от него только что вышел профессор. И потом, сэр Герберт всегда поздно ложился.
     - Значит, в кабинет ты не заходил?
     - Н-нет, сэр.
     - Ты уверен?
     - Да, сэр.
     - Ну, хорошо. Продолжай. Значит, ты вышел, увидел профессора, помирился с девушкой и вернулся. Что-нибудь еще?
     Фредерик побледнел.
     - Это было на обратном пути, сэр.
     - Да?
     - Я был уже возле самого дома, когда рядом хрустнула ветка. Я остановился, и она проехала мимо на велосипеде.
     - Кто?
     - Тогда я еще не разглядел, сэр. Да и фары были выключены. А потом она сошла с велосипеда и покатила его рядом. А я... а я пошел следом, потому что мне было очень интересно, кто это такая.
     Фрэнк Эбботт поднял глаза и встретил взгляд мисс Силвер. Она коротко кивнула.
     - И кто это был?- неторопливо спросил Лэм.
     - Было плохо видно, сэр. Так вот... она оставила велосипед у дерева недалеко от дороги и пошла по тропинке. А тропинку эту ни за что в кустах не разглядишь, если только заранее не знаешь, что она там есть. Я так сразу и понял, что это кто-то из наших. Только никак не мог догадаться кто, потому что мисс Уайтекер уехала к сестре, а больше из женской прислуги никто на ночь в доме не остается.
     - Продолжай,- сказал Лэм.
     - Ну вот, возле дома тропинка сворачивает и подходит к самой террасе. Женщина уже поднялась по ступенькам, а я все никак не решался подойти ближе. Понимаете, я уже начал догадываться, что это мисс Уайтекер, и совсем не хотел попадаться ей на глаза. Она бы обязательно меня выдала. Ябеда еще та, это все знают. В общем, обычно я стараюсь держаться от нее подальше.
     - И что было потом?
     - А потом она вошла через балконную дверь в кабинет, и я решил, что если это все же не мисс Уайтекер, досадно будет, если я ничего не увижу, и отправился следом. В кабинете горел свет, дверь была открыта...
     - Продолжай.
     - Там ведь всего две ступеньки, сэр. Я поднялся по ним и заглянул в кабинет.- Он вытер дрожащей рукой лоб.- О сэр, это было ужасно! Хозяин лежал мертвый, а у него из груди торчал этот нож с рукояткой из слоновой кости.
     Фрэнк Эбботт поднял голову.
     - Уже торчал? Ты уверен?
     - О да, сэр, такое разве забудешь!
     Лэм забарабанил по колену своими страшноватыми пальцами.
     - А что делала эта женщина?
     - Она просто стояла и смотрела. Это была мисс Уайтекер, сэр.
     - Она наклонялась к телу?
     - Нет, сэр... она просто стояла. Стояла и разговаривала с ним, сэр. А он был уже мертвый.
     - Понятно. И что она говорила?
     - У меня прямо все похолодело внутри, сэр. ?Ты хотел этого? Ты это получил?,- сказала она. И, когда она повернулась уже, чтобы уйти, открылась другая дверь,- Фредерик ткнул пальцем,- вот эта вот, и в комнату вошла мисс Лайла.
     - Мисс Лайла Драйден?
     - Да, сэр, только она спала. С моей сестренкой такое тоже случалось. Доктор еще предупреждал, чтобы мы никогда не будили ее резко.
     - Ты уверен, что она шла во сне?
     - Да, сэр. Такое ни с чем не спутаешь. Мисс Уайтекер тоже сразу все поняла. Она тихо так засмеялась и сказала: ?Ну надо же, как ты кстати?.
     - Так. И что сделала мисс Лайла? Она подошла к телу?
     - Нет, сэр. Она дошла до середины комнаты и остановилась. Они ведь в таком состоянии совершенно не понимают, что делают, да и не помнят потом ничего. А мисс Уайтекер... мисс Уайтекер...- Фредерик судорожно сглотнул.- Она подошла к сэру Герберту, вытащила из него этот нож...
     - Голыми руками?
     - О нет, сэр, на ней были перчатки. Она вытащила нож, вытерла его о платье мисс Лайлы и вложила ей в руку. О сэр, это было ужасно!
     - Ты точно видел, что она это сделала?
     Однако одного взгляда на Фредерика было достаточно, чтобы понять: он не только видел все это, но уже никогда больше не забудет. Его лицо стало мертвенно-бледным, на лбу выступила испарина. Он судорожно вздохнул:
     - Да, сэр, и лучше бы мне этого никогда не видеть. Этот нож... и кровь... Там все было в крови.
     - Ты говоришь, она вытерла нож, прежде чем вложить его в руку мисс Лайле?
     - Да, сэр, но очень небрежно... Почти вся кровь осталась.
     - А мисс Лайла? Что делала мисс Лайла?
     - Ничего, сэр. Так и стояла. Я очень боялся, что она проснется, потому что это страшно для них вредно, но она не проснулась, нет. Она просто разжала пальцы, и нож упал на пол.
     - Ты можешь показать это место?
     - Да, сэр.
     Фредерик глубоко вздохнул. Самое страшное осталось позади. Оставалось только показать место, где стояла Лайла Драйден и куда упал нож.
     - А где была мисс Уайтекер?
     Он показал. Оказалось, что это совсем даже и не страшно. Фрэнк Эбботт написал что-то на клочке бумаги и протянул его Лэму. ?Место указано верно?,- прочел тот к повернулся к Фредерику:
     - Хорошо,- парень, можешь пока сесть. Расскажи нам, что было дальше.
     - А дальше мисс Уайтекер ушла. Правда, перед этим она еще кое-что сказала. ?Ты заплатишь за это, моя дорогая Лайла!? Я это хорошо запомнил. А потом она направилась к двери, и я отскочил и спрятался в кустах. Честно говоря, мне очень хотелось убежать, но не мог же я оставить там мисс Лайлу одну.
     - А почему ты не поднял тревогу?- спросил Лэм.- Тем более что ты обязан был это сделать.
     Фредерик прищурился.
     - Чтобы все подумали, будто это сделала мисс Лайла? И потом, если бы я начал рассказывать про мисс Уайтекер, мне бы все равно никто не поверил. Здесь каждый знает, что я ее терпеть не могу.
     - Ясно. И как же ты поступил?
     - Я как раз стоял и размышлял, что же мне теперь делать, когда услышал на дорожке чьи-то шаги. Это был мистер Уоринг, сэр. Мисс Уайтекер, уходя, оставила дверь приоткрытой, и она открылась, стоило ему до нее дотронуться. Ну, он и вошел. Постоял сначала за занавесками, потом раздвинул их и вошел. Я, к слову, только тогда и понял, что это мистер Уоринг. Ну, и поскольку я передавал от него записку мисс Лайле, то знал, что он ее любит. Вот я и решил, что, уж наверное, он сумеет позаботиться о мисс Лайле, и мне, стало быть, больше здесь делать нечего.
     - И что ты сделал?
     - Пролез через окно в комнате экономки, поднялся к себе и лег спать.
     Лэм побарабанил пальцами по колену.
     - А ты можешь хотя бы примерно сказать, когда все это произошло? Я имею в виду появление мисс Уайтекер и Билла Уоринга?
     - Да, сэр. Это было сразу после двенадцати.
     - Откуда ты знаешь?
     - Часы на церкви. Если ветер дует в нашу сторону, слышно, как они бьют.
     - И в субботу ночью ты слышал, как они пробили полночь?
     - Да, сэр. Это было, когда мисс Уайтекер поднялась на террасу, а я ждал внизу.
     Фрэнк Эбботт сосредоточенно рассматривал свой блокнот. Все совпадало. Билл Уоринг утверждал, что часы пробили полночь незадолго до того, как он поднялся по ступеням террасы. И сразу после того, как он услышал на тропинке чьи-то шаги.
     Инспектор Лэм сурово воззрился на Фредерика.
     - Все, что ты нам рассказал,- правда?
     - О да, сэр!
     - И ничего, кроме правды? Тебе придется дать клятву, ты знаешь? Ты готов к этому?
     - О да, сэр.
     - Хорошо. Инспектор Эбботт записал все, что ты здесь рассказал. Сейчас ты прочтешь свои показания и подпишешь. Если в чем-нибудь не уверен, просто не подписывайся, и все тут.
     Фредерик с облегчением вытер лоб. Все кончилось. Ужасная ноша, которую он носил в душе с той самой ночи, исчезла: эти полицейские забрали ее с собой. Фредерик чувствовал себя так, словно очнулся от долгого кошмара.

Глава 39

     Когда в комнату мисс Уайтекер постучали, она на секунду остановилась и тут же вновь принялась метаться из угла в угол. Так и не сумев заснуть, она промучилась всю ночь и чуть свет вскочила с кровати. Огонь в камине давно погас, но угли еще тлели, и она терпеливо раздувала их, пока огонь не занялся снова. Прошлым вечером она допоздна сидела у огня, читая старые письма, и теперь принялась одно за другим скармливать их огню. Строчки корчились на бумаге, точно живые, страницы медленно превращались в пепел - и вместе с ними клятвы и обещания Герберта Уайтола. ?Наш ребенок...? - в который раз прочитала она начало одного из писем и вдруг со всей ясностью поняла, почему Уайтол оставил ее без денег. Если бы ребенок родился здоровым и крепким, он, возможно, сделал бы его наследником. Но Герберт Уайтол ненавидел все слабое и болезненное. Ненавидел так же, как мисс Уайтекер ненавидела теперь его самого. Расправляясь с его письмами, она старательно разжигала в себе эту ненависть. При мысли, что Уайтол мертв и в этой смерти обвинят его же невесту, она тихо рассмеялась.
     Когда с письмами было покончено, она стала ходить по комнате из угла в угол. Она ходила так много часов, пока в дверь не постучала горничная.
     - Ваш чай, мисс.
     - Оставь за дверью, я потом возьму.
     Глотая обжигающий чай, она вдруг осознала, насколько же холодно в ее комнате. Даже гнев и сожженные письма не смогли растопить этот холод.
     Она оделась и снова принялась ходить по комнате. Семь шагов до окна, пять - до кровати. Она пересчитывала их снова и снова, лишь бы не думать о чем-то другом. Семь до окна, пять до кровати, семь до окна...
     В дверь постучали. Она резко остановилась.
     - Мне ничего не надо. Оставьте меня в покое!
     - Там внизу главный инспектор Лэм и мистер Эбботт, мисс,- раздался за дверью голос Маршама.- Они просят вас спуститься.
     Прежде чем открыть дверь, мисс Уайтекер на минуту задержалась у туалетного столика. Она чуть поправила прическу, припудрила лицо и немного подкрасила губы. На ней было черное закрытое платье с длинными рукавами, которое вполне могло сойти за траурное. Мисс Уайтекер отметила, что сейчас оно сидит на ней гораздо хуже, чем когда она его только купила. Она сильно похудела. Из зеркала на нее смотрело мертвенно-бледное лицо с глазами, полными ненависти и злобы. Мисс Уайтекер пожала плечами и, высоко подняв голову, вышла из комнаты, пройдя мимо Маршама так, словно его не существовало.
     Как только она вошла в гостиную, на нее обратились три пары глаз. ?Горгона?,- неслышно прошипел Фрэнк Эбботт. Лэм, видевший мисс Уайтекер впервые, решил почему-то, что она иностранка. Мисс Силвер нашла, что она ужасно похожа на снежную королеву.
     Лэм предложил мисс Уайтекер стул и, соблюдая формальности, предупредил, что все, что она скажет, будет занесено в протокол и может быть использовано против нее.
     - Мисс Уайтекер,- начал он,- в воскресенье утром вы дали показания, где утверждаете следующее.- Он взял из рук Фрэнка Эбботта лист бумаги, не спеша развернул его и прочитал: - ?В субботу около девяти часов вечера мне позвонила сестра, миссис Уэст. Она сообщила мне, что заболела, и, поскольку у нее маленький ребенок, за которым нужно ухаживать, я решила тут же поехать к ней. Известив сэра Герберта, что останусь ночевать у сестры, я попросила миссис Консидайн подбросить меня до деревни, потому что иначе не успела бы на последний автобус до Эмсворта. В Эмсворте я сразу отправилась на Стейшен-роуд, где проживает моя сестра. Проведя у нее ночь и вернувшись в Винъярдс десятичасовым автобусом, я узнала о смерти сэра Герберта Уайтола?. Все это записано с ваших слов. Вы ничего не хотите изменить или добавить?
     Мисс Уайтекер сидела очень прямо, сложив на коленях руки: белые тонкие руки с красными ногтями. Ее бледное лицо было совершенно неподвижно, и только в глазах мерцал недобрый темный огонь. Она разомкнула крепко сжатые губы и сказала:
     - Ничего.
     - Мисс Уайтекер, я,- нахмурился инспектор,- должен вам сообщить, что у меня есть свидетель, который утверждает, что, уехав к сестре, вы вернулись в Винъярдс около полуночи на велосипеде. Свидетель утверждает, что, оставив велосипед возле дерева в начале дороги, вы пешком дошли до дома, поднялись на террасу и вошли в кабинет. Свидетель незаметно для вас все время шел следом. Он видел, как вы стояли над телом Герберта Уайтола и слышал даже, как вы произнесли: ?Ты хотел этого - ты это получил?. После этого в кабинете появилась мисс Драйден. Свидетель готов присягнуть, что она шла во сне, и мы склонны ему верить. Думаю, вы знаете, что произошло дальше. Свидетель видел, как вы вытащили кинжал, вытерли его о платье мисс Драйден и вложили ей в руку со словами: ?Ты заплатишь за это, моя дорогая Лайла?. И, хотя она тут же выронила кинжал, на нем остались отпечатки ее пальцев - как и пятна крови на платье.
     Миллисент Уайтекер даже не изменилась в лице. Казалось, оно просто не способно было что-нибудь выразить. На нем жили только глаза, темные и ненавидящие.
     Помолчав, Лэм спросил:
     - Не хотите что-нибудь сказать?
     Мисс Уайтекер пошевелилась. Ее пальцы с ярко-красными ногтями на секунду разжались и тут же вновь впились в ладони.
     - Какой свидетель?- проговорила она.
     - Молодой Фредерик Бейнс,- ответил Лэм.- Той ночью он тайком уходил в деревню, чтобы повидаться со своей девушкой. Вы проехали мимо него, когда он возвращался.
     - Он лжет,- холодно сказала мисс Уайтекер.
     - Он готов принести клятву,- сухо ответил Лэм.- И он своими глазами видел, как вы взяли кинжал и вытерли его о платье мисс Драйден. Думаю, вы понимаете, что мне придется арестовать вас. Сейчас вы поедете с нами в город, где вам будет предъявлено обвинение в убийстве сэра Герберта Уайтола.
     Маска на лице мисс Уайтекер треснула, поползла и неожиданно разлетелась вдребезги. Она встряхнула головой, словно отгоняя наваждение.
     - А я говорю, это ложь! Он все это выдумал! Все знают, что он влюбился в Лайлу Драйден и напрочь потерял голову. Всю эту историю он сочинил, чтобы выгородить ее. Все это - от первого и до последнего слова - ложь! И потом, он такой тупой и неуклюжий, что я обязательно заметила бы его, если бы он там был...- Она умолкла и прижала пальцы к губам.
     - Итак, вы были там,- спокойно проговорил Лэм.
     Мисс Уайтекер оглядела лица сидевших напротив нее людей. Мисс Силвер, Фрэнк Эбботт, инспектор Лэм... Все они смотрели на нее с плохо скрытым сочувствием. Она пожала плечами. Случайность! Глупая, нелепая случайность. Молоденький парень отправился на свидание со своей девушкой. Никто не мог этого предвидеть, и, однако, именно это погубило продуманный до мелочей и тщательно выполненный план. Она не чувствовала больше ни гнева, ни даже злости. Она слишком устала, чтобы бороться.
     - Он ошибается,- устало проговорила она.- Вы все ошибаетесь. Я не убивала его. Я только хотела это сделать. Я взяла велосипед сестры и вернулась назад, чтобы убить его. Вы знаете: он не хотел меня отпускать. Он хотел, чтобы я осталась и смотрела, как он наслаждается этой молоденькой дурочкой, Лайлой Драйден.
     - Почему вы не могли уйти?- спросил Лэм.
     Мисс Уайтекер усмехнулась:
     - Почему? Я расскажу вам, почему. Может быть, тогда вы лучше поймете, что за человек был Герберт Уайтол. Однажды он выписал чек - это была моя зарплата. Он выписал его и уехал в Америку. В это время заболел мой ребенок - его ребенок. На лечение нужны были деньги, и я подделала этот чек. Когда он вернулся, я тут же сказала ему об этом; я ничего не пыталась скрыть. Я объяснила ему, что сделала это для его же ребенка. Он сказал, что все в порядке. Сказал, чтобы я не беспокоилась. И вот теперь, много лет спустя, когда я собралась уйти, выяснилось, что он сохранил тот чек. Он угрожал, что, если я все же уйду, он отошлет его в полицию. И он сделал бы это. Вот почему я хотела убить его.
     - Или потому, что рассчитывали получить десять тысяч, убив его до того, как он подпишет новое завещание,- резко сказал Фрэнк Эбботт.
     Она подняла руку и тут же ее уронила.
     - И это тоже. Но он обманул меня даже в этом. Я должна была догадаться.
     - Итак, мисс Уайтекер, я правильно понимаю, что вы делаете официальное признание?- сказал Лэм.
     - Вы имеете в виду чек?- удивленно посмотрела на него мисс Уайтекер.- Но это ведь так давно было...
     Лэм подался вперед.
     - Нет, я имею в виду убийство.
     Мисс Уайтекер покачала головой:
     - Вы ошибаетесь. Я хотела убить его, я даже взяла с собой нож, но он мне не понадобился. Я знала, что он будет в кабинете, и оставила дверь незапертой...
     - Когда вы это сделали?- спросил Фрэнк Эбботт.
     - Сразу после обеда, когда все ушли в гостиную. А о чеке он мне рассказал как раз перед приездом мистера Хэйли. И я решила, что этой же ночью он умрет. Я понимала, что другого такого случая уже не представится. В доме было полно народу, и половина из них ненавидели Герберта. Я открыла балконную дверь и попросила миссис Консидайн подвезти меня до автобусной остановки. Кстати, сестра действительно мне звонила. Ребенок был нездоров. Впрочем, она звонит мне каждый вечер. Она ничего об этом не знала. Приехав к ней, я сразу же легла спать. Она не знала, что я взяла велосипед и уехала. Я все продумала. Это было хорошее алиби. Но все оказалось напрасно. Когда я приехала, Герберт был уже мертв.
     Она говорила с равнодушием, которое появляется только у смертельно уставших людей. Страшное напряжение последних дней спало, а вместе с ним исчезли надежда, ревность и боль. У нее не было б