тра.
     - Могу себе представить,- более чем сдержанно промолвил Джастин.- Вода в погребах и отсыревшие туфли по утрам.
     Доринда покачала головой.
     - Это не настоящая мельница <Милл-хаус - букв.: мельница (англ.)>. Миссис Оукли сказала, что дом стоит на вершине холма. Там раньше действительно была мельница, но ветряная, а теперь ее снесли. Я напишу тебе обо всем. Ты понял, что я уезжаю завтра?
     - Понял. Тебе бы очень не повредило сегодня вечером со мной пообедать.
     Доринда засмеялась.
     - Не уверена, что смогу.
     - Почему?
     - Ну, я собиралась обедать с Типом, но сказала ему, что не пойду, если он не позволит, чтобы с нами пошел и Баззер, поэтому я не знаю...
     - Довольно!- решительно прервал Джастин.- Я зайду за тобой в половине восьмого.

Глава 2

     Мартин Оукли вышел из кабинета Грегори Порлока и закрыл за собой дверь. С полминуты он стоял, держась за ручку двери, как будто собирался вернуться в кабинет. Это был высокий крепкий мужчина с желтоватой кожей, с редеющими волосами и темными глазами. Наконец он принял решение и направился вниз по лестнице, не дожидаясь лифта и нахмурив брови. Если бы Доринда Браун находилась здесь, ее бы поразило сходство Мартина Оукли с капризным мальчишкой, с которым она столкнулась, выходя из апартаментов миссис Оукли. Но Доринды здесь не было - она с восторгом сообщала о своей удаче Джастину Ли по телефону в клубе "Вереск". Поэтому никаких замечаний о сходстве не последовало.
     В комнате, откуда только что вышел Мартин Оукли, остался Грегори Порлок, прижимающий к уху телефонную трубку в ожидании, когда мистер Тоут скажет "алло" на другом конце провода. Обстановка кабинета была в высшей степени комфортабельной. Мистер Порлок именовал себя "агентом широкого профиля", и никто, побывавший в этой комнате, не сомневался, что его агентство себя окупает. Буквально все - от ковра на полу до картин на стенах - свидетельствовало о солидном банковском счете вкупе с хорошим вкусом. Роскошь отнюдь не была крикливой. Костюм Грегори Порлока выгодно подчеркивал то, чем одарила его природа. Это был весьма видный мужчина, чей румяный цвет лица контрастировал с темными глазами и густыми седыми волосами стального оттенка. На вид ему было лет сорок пять, и хотя за последние десять лет он ощутимо прибавил в весе, это никак не портило его внешности.
     В трубке послышался треск и долгожданное "алло" мистера Тоута.
     Грегори Порлок приветливо улыбнулся, словно собеседник мог его видеть.
     - Привет, Тоут. Как поживаете? Это Грегори Порлок. Как миссис Тоут? Я хочу, чтобы вы приехали ко мне на выходные... Дружище, отказы не принимаются.
     Сквозь громкий треск в трубке Порлок расслышал оправдания мистера Тоута.
     - Вряд ли мы сможем... Жена неважно себя чувствует...
     - Какая жалость! Но знаете, иногда перемена обстановки идет на пользу. Хотя Грейндж - дом весьма почтительного возраста, мы провели центральное отопление, так что тепло вашей супруге обеспечено. К тому же у нас ожидается приятная вечеринка. Вы знаете Оукли?
     - Я знавал Мартина Оукли.
     Порлок засмеялся.
     - Но не его жену? Тогда мы с вами в равном положении. Они только что въехали в соседний дом - форменный барак. Только не проговоритесь Оукли - он от него в восторге. Приглашу их к обеду. Как-никак мои ближайшие соседи, так что я должен познакомиться с миссис Оукли. Говорят, она очень недурна. Так, значит, я вас жду.
     Мистер Тоут судорожно глотнул.
     - Право, не знаю, сможем ли мы...
     - Кстати, мой дорогой Тоут, вы получили мою записку с адресом и датой? У меня есть пара других, которые могут вас заинтересовать. Я подумал, что если вы приедете, мы сможем по-дружески все обсудить. По-моему, это недурной план. Что скажете?.. Превосходно! Жду с нетерпением. До скорого.
     Грегори Порлок положил трубку и, не мешкая, набрал другой номер. На сей раз ему ответил женский голос, обладательница которого, судя по безупречным интонациям занимала куда более высокое место на социальной лестнице, чем мистер Тоут.
     - Мойра Лейн слушает.
     Порлок назвал себя, после чего состоялся обмен комплиментами. Мисс Лейн также получила приглашение на выходные, которое охотно приняла.
     - С удовольствием! Кто еще у вас будет?
     - Тоуты. Вы с ними незнакомы и едва ли захотите сойтись с ними поближе. Мне придется обсудить с Тоутом кое-какие дела.
     - Он один из наших нуворишей?
     - Да. Посмотрите на драгоценности его жены, это нечто. Совсем не уверен, что они натуральные.
     Мойра рассмеялась. Ее смех звучал весьма приятно.
     - Что она собой представляет?
     - Белая мышка.
     -Мой дорогой Грег!
     - Вам вовсе не обязательно утруждать себя беседой с ней. Кроме того, будут мистер и мисс Мастермен, брат и сестра - они только что унаследовали кучу денег от престарелой кузины.
     - Везет же некоторым!- с чувством произнесла мисс Лейн.
     - Кто знает?- усмехнулся Порлок.- Возможно, удачи хватит на всех.
     - Кто еще приглашен?
     - Леонард Кэрролл - специально для вас.
     - Грег, дорогой! Почему для меня?
     - Красивый и остроумный молодой человек - уж он-то не позволит вам скучать.
     - Ах, дорогой мой, нам с ним обоим скоро стукнет тридцать, и возраст перестанет иметь значение.
     - Отличный возраст! Как там в детском стишке: съели хлеб с маслом, можно есть пирог.
     Порлок услышал в трубке звук поцелуя.
     - Лен действительно приедет? Когда мы виделись в последний раз, он сказал, что ангажирован на несколько месяцев. Вот что значит быть популярным артистом кабаре!
     - Еще бы! Как бы то ни было, он приедет Ну, скоро увидимся.
     Порлок положил трубку, довольно улыбаясь, и чуть погодя набрал еще один номер.
     - Это "Люкс"?
     - Да, сэр.
     - Скажите, мистер Леонард Кэрролл закончил свое выступление?
     - Только что, сэр.
     - Не могли бы вы передать ему, что Грегори Порлок хочет с ним поговорить? Я не буду класть трубку.
     В ожидании он приятным баритоном напевал старинную шотландскую песню:

     Любовь обрел я вскоре
     И счастлив теперь, друзья.
     Скорей замерзнет море,
     Чем в этом раскаюсь я.

     Когда Леонард Кэрролл произнес "алло", приятно-грустный мотив смолк.
     Грегори Порлок отметил, что актер слегка запыхался.
     - Дружище, надеюсь, я не заставил вас бежать?
     - Нет. Что вам нужно?
     - Очевидно, вы настолько заняты, что для меня у вас нет времени?
     - Я этого не говорил.
     Грегори засмеялся.
     - Надеюсь, что и не думали. Шутки в сторону - я звоню узнать, не приедете ли вы ко мне на выходные.
     - Едва ли.
     - Вы так импульсивны, мой дорогой Кэрролл. Боюсь, это из-за переутомления - если вы не будете благоразумны, вам может понадобиться длительный отдых. В ваших же интересах не доводить до этого. Жду вас в субботу.
     - Говорю вам, я не могу приехать.- Не сказать, что Кэрролл старался быть вежливым. . Грегори продолжал улыбаться.
     - Какая жалость! Между прочим, если у вас есть время для чтения, у меня найдется для вас кое-что интересное. Поразительные разоблачения одного парня по фамилии Таушер. Но раз вы так заняты...
     После длительной паузы Кэрролл медленно произнес:
     - Не настолько, чтобы не позволить себе пару денечков отдыха.
     - Вот и отлично. Милости прошу ко мне в субботу, и я помогу вам уладить дело с Таушером.
     Последовала еще одна пауза.
     - Хорошо,- наконец отозвался Кэррол, и Порлок услышал щелчок повешенной трубки.
     Осталось сделать еще один звонок. Услышав женский голос, Порлок попросил мистера Мастермена.
     - Он занят,- весьма неприветливо ответил голос.- Что ему передать?
     Порлок разразился дружелюбным смехом.
     - Ну конечно - это мисс Мастермен! Какой же я идиот! Не узнал ваш голос! Это Грегори Порлок.
     - Да. В чем дело, мистер Порлок?- голос слегка смягчился.
     - Я что хотел: был бы счастлив видеть у себя вас с братом в выходные. Надеюсь, вы сможете прибыть к чаю?
     - Не знаю - нужно спросить у брата...
     - Понял. Если не возражаете, я подожду у телефона. Пожалуйста, передайте ему, что я, кажется, нашел подходящее решение той проблемы, которую мы с ним обсуждали. Полагаю, ему больше не стоит из-за этого беспокоиться.
     Телефон - весьма чувствительный инструмент. Мисс Мастермен находилась на расстоянии пяти миль, но Грегори Порлок услышал, как она затаила дыхание. Эта абсолютная тишина сообщила ему то, что он хотел знать: она пользовалась доверием своего брата. Порлок так и думал, но всегда лучше быть уверенным полностью.
     Когда мисс Мастермен, вернувшись, сказала, что они с братом постараются прибыть в Грейндж к четырем, Порлок изобразил невероятное радушие.
     - Превосходно! Надеюсь, вечеринка вам понравится. Гарантирую приятное общество и даже одну знаменитость, Леонарда Кэрролла, так что скучать не придется. Приедут Тоуты - они славные, и очаровательная девушка, Мойра Лейн. Заглянут также несколько соседей. Ну, передайте наилучшие пожелания вашему брату. - Благодарю вас.- Судя по тону, благодарность была абсолютно искренней.
     Грегори Порлок положил трубку и расхохотался.

Глава 3

     Джастин Ли повел Доринду в одно из тех мест, которое только собираюсь стать модным. Если бы оно уже стало таковым, он, возможно, назвал бы его вульгарным и отправился бы куда-нибудь еще. Джастину было лет тридцать, он был красив и безукоризненно одет и служил в Министерстве реконструкции. Глядя на него, никто бы не поверил, что на протяжении шести лет он почти постоянно был грязным, небритым и промокшим до костей, а изредка, для разнообразия, изнывал от духоты или трясся от холода. Те, кто был рядом, часто исчезали в дыму и пламени войны безвозвратно. А он, исхитрившись остаться в живых, как будто становился все грязнее. Все это казалось абсолютно невероятным при виде элегантного молодого джентльмена, чье непоколебимое самообладание порою заставляло Доринду снова ощущать себя школьницей. Она старалась не выдать своей школярской робости, ведь если Джастин заметит, что она комплексует, то станет совсем уж несносным, а только этого ей не хватало. Хоть он и седьмая вода на киселе, других родственников у нее все равно не осталось.
     В данный момент Джастин с неодобрением рассматривал ее голубое платье. Она купила его, потому что ей понравился цвет, и, разумеется, зря. Если у тебя только одно вечернее платье, оно должно быть черным и хорошего качества. Тогда ты можешь носить его до тех пор, пока кто-то из вас двоих не умрет: или ты, или платье.
     Доринда встретила взгляд Джастина с твердостью, несколько смягченной ямочками на щеках.
     - Я знаю, что платье так себе. Фасон никуда не годится, зато цвет очень приятный, правда?
     - Детка, оно просто кошмарно!
     Но Доринду не так-то просто было вывести из себя.
     - Что толку рассуждать об этом, раз я его надела? Розовое было еще хуже - я его отдала. И что бы ты ни говорил, оно мне идет. Так сказал Тип.
     - В том сентиментальном настроении, в котором сейчас пребывает Тип Ремингтон, он способен наговорить все что угодно.
     - Баззер тоже так сказал.
     - В самом деле?
     В голосе Джастина не слышалось ни малейшего интереса к Баззеру Блейку. Изучив меню, он подозвал метрдотеля и после изобилующего гастрономическими подробностями разговора повернулся к Доринде, которая надеялась возместить пропущенный ленч шикарным обедом.
     - Ты с кем-то из них помолвлена?
     Оторвавшись от мыслей о еде, она посмотрела на Джастина.
     - Ну, не знаю...
     Джастин недоуменно поднял брови.
     - Вероятно, тебе следует это выяснить. Не в моих правилах вмешиваться в чью-то личную жизнь, но ты не можешь выйти замуж за них обоих.
     - Пока что я не собираюсь замуж ни за них, ни за кого бы то ни было.
     Подали суп. От него исходил восхитительный аромат, и было очень трудно есть его медленно, но она слишком хорошо помнила строгие нотации тети Мэри. Незадолго до смерти та сказала Доринде: "Я могу оставить тебе только пятьдесят фунтов в год, зато я научила тебя приличным манерам, необходимым каждой леди". Иногда эти "манеры" сильно осложняли жизнь Доринды. Сейчас был один из таких моментов, так как ее терзал голод.
     Между ложками супа она поделилась своими взглядами на брак.
     - Понимаешь, замужняя жизнь так долго тянется, если, конечно, не развестись, что меня она просто пугает.
     Джастин снизошел до улыбки.
     - С этим ничего не поделаешь.
     - Предположим, я выйду замуж за Типа,- продолжала Доринда.- Ему двадцать четыре года, а мне двадцать один. Это может растянуться на пятьдесят или шестьдесят лет. Жуть. Конечно, у Типа полно денег - он работает в конторе своего дяди, а через год или два станет его партнером - и было бы приятно иметь свою квартиру и машину, но я чувствую, что очень скоро умерла бы от тоски...- Она умолкла, целиком и полностью сосредоточившись на камбале.
     - Тогда не советую тебе выходить за него.
     - Я и не собираюсь, ну, если только Оукли окажутся такими ужасными, как говорила та рыженькая девушка. Знаешь, она мне показалась симпатичной. Я бы с удовольствием с ней подружилась.
     - Не финти. Речь сейчас не о том, что ты думаешь о браке, а о том, что эти двое парней думают о твоих намерениях. Ты дала кому-то из них повод надеяться, что выдешь за него?
     Доринда просияла.
     - Джастин, дорогой, какая чудесная рыба, никогда не ела вкуснее! Как хорошо, что я не пошла на ленч!
     Он строго посмотрел на нее.
     - Пожалуйста, ответь на мой вопрос.
     - А можно, я закажу еще?
     - Можно, но сначала взгляни, что будет дальше.
     После тщательного изучения меню Доринда вздохнула и сказала, что заказывать вторую порцию камбалы, пожалуй, не стоит.
     - Там такие аппетитные названия.
     - Я жду ответа.
     Покуда официант подавал второе, Джастин успел заметить, что забракованное им платье действительно очень идет к ее волосам. Несомненно, оно должно было очаровать людей непривередливых, вроде Типа Ремингтона и Баззера Блейка. А вот такую деталь, что ресницы Доринды были того же золотисто-коричневатого оттенка, что и волосы, эти джентльмены вряд ли заметили и оценили. Если бы эта глупышка начала подкрашивать ресницы, ему бы пришлось сделать ей выговор, ибо такой редкостный цвет грех было менять - с чисто эстетической точки зрения.
     Когда они приступили с цыпленку с грибами и ароматным соусом, Джастин вновь повторил свой вопрос.
     - Ну,- промолвила Доринда,- я могла бы в ответ спросить, какое тебе дело.- Его назойливость почему-то совсем ее не рассердила.
     - И ты собираешься об этом спросить?
     Она засмеялась.
     - Вряд ли. Вся заковыка в том...
     - Ну?
     - Что очень трудно ответить "нет".
     Эти слова заставили Джастина рассмеяться. В тех редких случаях, когда это случалось, Доринда всегда чувствовала гордость: все-таки она научилась поддерживать разговор! Блеск в ее глазах и румянец на щеках стали заметно ярче.
     - Они оба очень даже ничего,- продолжала она.- Возможно, Баззер чуть симпатичнее, но это только потому, что у него нет денег, и поэтому мне с ним как-то проще общаться - мы как бы в одной лодке. Но я бы не хотела выходить за мужчину, у которого абсолютно ничего нет, потому что я хочу иметь детей, а вырастить их, не имея ни гроша в кармане, очень непросто.
     - Истинная правда.
     - Я много об этом думала. Хорошо бы иметь двух мальчиков и двух девочек. Но сам подумай: одежда, обувь и учебники - за все надо платить, даже если образование бесплатное. А потом еще придется выводить их в свет и пристраивать на работу. Поэтому вряд ли стоит выходить за Баззера, даже если бы я этого хотела. Ну а Тип не устраивает меня только потому, что у него куча денег. Это мерзко.
     - Девочка моя, если ты попытаешься выйти за кого-то из них, я опротестую брак.
     В глазах Доринды вспыхнуло неподдельное любопытство.
     - И как же ты это сделаешь?
     - Понятия не имею, но приложу все усилия. Так что лучше поучись, стоя перед зеркалом, говорить "нет" - каждое утро и не меньше пяти минут. Нельзя говорить "да" каждому, кто сделает тебе предложение.
     - Но никто, кроме Типа... Правда, Баззер сказал, что он не может просить моей руки, пока не найдет хорошую работу, но осведомился, буду ли я его ждать. Не знаю, считается это предложением или нет.
     - Считай, что не считается ни то, ни другое. Слушай, ты можешь мне кое-что пообещать?
     - Что именно?- осторожно осведомилась Доринда.
     - Не обручаться ни с кем, не поговорив со мной. И не спешить. Суть такова: никаких помолвок, если ты не собираешься выходить замуж, и никаких замужеств, если не чувствуешь, что твой избранник тебе нужен. Неужели твоя тетя Мэри не говорила тебе это?- В его глазах мелькнула усмешка.
     - Она говорила мне, чтобы я вообще никогда не выходила замуж,- честно призналась Доринда.- Она ненавидела мужчин. Из-за Злого Дядюшки.
     - Я никогда не был знаком с твоей тетей Мэри, но, по-моему, она была совсем не сахар.
     Доринда выполнила свой долг перед покойной.
     - Не смей так говорить. Она ведь вырастила меня. Я никому была не нужна, а она сочла это своим долгом. Мне было всего два года, и со мной, наверное, было много хлопот.
     Джастину не очень-то верилось, что двухлетняя крошка может доставлять хлопоты, но он ничем не выдал своих сомнений. Он просто еще сильнее невзлюбил покойную миссис Портеус.
     - Злой Дядюшка был в самом деле жутким типом,- продолжала Доринда.- Он убегал из дому, все пропивал, потом возвращался, забирал у тети все, что у нее оставалось, и уходил снова.
     - Есть закон об охране имущества замужних женщин. Почему она позволяла ему это делать?
     - Тетя Мэри рассказала мне об этом, когда болела. Думаю, у нее немного помутилось в голове, и она не вполне понимала, что говорит. "Никогда не выходи замуж, Доринда,- сказала она.- Не позволяй мужчине разбить тебе сердце". Потом она как-то спросила, помню ли я дядю. Я помнила, что называла его дядя Глен и что у него был круглый белый шрам на запястье. "У него было то, что обычно называют шармом,- с горечью промолвила тетя Мэри.- Но ему ничего не стоило забрать у человека последний пенни вместе с последней каплей крови и весело при этом хохотать". Тетя добавила, что он забрал все ее деньги, кроме годового дохода в пятьдесят фунтов, который она оставляет мне, и предупредила, чтобы я не давала дяде ни пенни.
     - Разве он не умер?
     - Тетя Мэри не знала. Перед смертью, когда она стала совсем плохо соображать, то все просила меня обещать, что "никогда не выйдешь замуж", но я, конечно, этого не сделала.
     - Можешь отсылать претендентов ко мне.
     - Знаешь, Джастин, это неплохая идея. Девушке ужасно трудно самой ответить "нет". Я часто думала, что хорошо бы иметь строгого отца, опекуна или какого-нибудь родственника, который говорил бы это за меня. Ты правда хочешь взять на себя это?
     - Хочу и возьму. Можешь прийти и посмотреть. Я чувствую, что неплохо справлюсь с этой ролью. Хочешь пудинг с мороженым? Доринда укоризненно посмотрела на него. - Конечно хочу. Как все вкусно, Джастин! - Рад, что тебе понравилось, детка. А теперь слушай. Я узнал кое-что об Оукли. Он заработал состояние во время войны. Хотя налог, казалось бы, исключал все возможности нажиться, многим это удалось. В том числе Мартину Оукли. - Да, миссис Оукли сказала, что у него полно денег. Она из тех, которые всем все рассказывают. - В таком случае Мартин Оукли, возможно, далеко не все ей сообщает,- усмехнулся Джастин.- Как бы то ни было, он считается весьма состоятельным человеком, а про его жену ничего дурного не известно, так что можешь принять ее предложение. Доринда покраснела от удовольствия. Джастин взял на себя труд разузнать об Оукли - раз уж она собиралась жить у них. Это было очень любезно с его стороны, о чем Доринда ему и сказала.
     - Кроме тебя мне некого было попросить. Конечно, приятнее иметь строгого отца или опекуна на такие случаи. Это создает надежный тыл, ты меня понимаешь, да?
     - Отцом