ы вынудил меня надавить. Я больше не могу тянуть. Я могу пойти в полицию и рассказать все, что знаю, или...- он заговорил подчеркнуто медленно,- могу пойти к Пуллену и попробовать действовать с ним заодно.
     Фредди Пельхам подался вперед - вцепившись левой рукой в край стола, правой он нащупывал ручку ящика.
     - Кто это - Пуллен?
     Чарлз злобно засмеялся.
     - А то ты не знаешь! Отлично знаешь. Ну как? Будешь помогать, или мне обратиться к Пуллену, или к Ленни Морисону?
     Фредди открыл рот и какое-то время не мог вымолвить ни слова. Потом прошептал: "Уходи" - и уже без остановки повторял:
     - Уходи, уходи, уходи...
     Чарлз пошел к двери. Не хотелось затягивать бесполезную и болезненную сцену. Уже взявшись за ручку двери, он обернулся.
     Он увидел замусоренную комнату. Он увидел замусоренный стол. И он увидел Фредди Пельхама с пистолетом в руке. Увидел его лицо - незнакомое лицо, твердое и холодное. Увидел его глаза - чужие глаза. В одно мгновенье он охватил все это взглядом - моментальная вспышка прозрения... И в следующий миг раздался выстрел, и Чарлз рывком упал на пол. Для него выстрел прозвучал как глухой звук, переходящий в звон тысячи колокольчиков. Он погрузился в темноту.

Глава 39

     Арчи Миллар пережил самый ужасный день в своей жизни. Первым делом он побежал в "Харрисон", опросил швейцара, но тот не мог ничего добавить к тому, что уже рассказал миссис Фостер. Потом он позвонил в "Люкс", но ему сказали, что Чарлза нет в отеле.
     Офис мисс Силвер оказался закрыт. Он снова позвонил Чарлзу, но опять не застал его. Тогда он побежал в "Саутерил" и потребовал Маргарет Лангтон. Мисс Лангтон повезла набор шляп покупательнице на другой конец Лондона. Сославшись на срочное семейное дело, Арчи вымолил у хозяйки адрес покупательницы, примчался туда, но Маргарет десять минут как ушла.
     Он снова позвонил в "Люкс" из автомата и вернулся в "Саутерил". Маргарет как раз входила. Пришлось подождать, когда она освободится.
     - Маргарет, она пропала!- Арчи был в отчаянии.
     Ей не нужно было спрашивать, о ком речь. От страха и ужаса, охвативших Маргарет, последние краски сбежали с ее лица.
     - Что случилось?
     - Она исчезла. Эрнестине нельзя было от нее отходить!- Он пересказал слова швейцара.- Я чуть голову не потерял. Чарлз говорил мне про автобус. Ее похитили! Бог знает почему она пошла с ними! Но она такая доверчивая, никогда не задумывается... Маргарет, что нам делать?
     - Идти в полицию,- твердо сказала Маргарет.
     - Чарлз говорил... Послушай, лучше я сначала еще раз заскочу к мисс Силвер.
     - Я о ней слышала. Но я не понимаю...
     - Чарлз ее нанял. Она знает все про всех. Он мне вчера рассказал. Господи, хоть бы найти Чарлза! Шестой час, может быть, он пришел. Я заскочу к нему.
     - Подожди,- сказала Маргарет.- Подожди минутку. Я освобожусь в шесть. Мне нужно кое-кого повидать. Не знаю, будет ли польза, но надо попробовать. Где я тебя найду?
     - Звони Эрнестине. Я буду ей время от времени позванивать и узнавать, есть ли новости, а также сообщать ей, где я.
     Он ушел, опять попытался найти Чарлза, но его так нигде не было. Без всякой надежды Арчи набрал номер мисс Силвер. К его величайшему облегчению, в трубке раздался благословенный щелчок, и голос мисс Силвер произнес: "Алло!"
     - Мисс Силвер, это вы?
     - Слушаю вас.
     - Это Арчи Миллар. Мы с вами встречались по поводу моей кузины. Чарлз Морей сказал...
     Она не дала ему досказать:
     - Да, мистер Миллар. Я ждала вас.
     - Я приходил, ваш офис был закрыт.
     - Да, мне пришлось уйти. Вы хотите узнать новости о мисс Вильсон?
     - Мисс Силвер, вы знаете, где она?!
     - Я знаю, где можно узнать о ней. Записывайте адрес: Грейндж-сквер, десять.
     - Но как же, мисс Силвер... ведь это... вы понимаете, что я имею в виду, это же...
     Мисс Силвер повесила трубку.
     Четверть часа спустя он звонил в дверь дома номер десять по Грейндж-сквер. Ему открыла аккуратная молодая женщина в шапочке и фартуке. Не было видно ни дворецкого, ни лакея. До этого момента Арчи не задумывался, к кому он будет обращаться, он думал только о том, что нужно попасть в этот дом, спросить о Грете и... ну, в общем, попасть в дом.
     Он смотрел на спокойное лицо женщины и чувствовал себя полным дураком.
     - Мистер Миллар?- спросила женщина.
     Арчи вошел в холл, тупо проследовал за ней по мраморной лестнице. На втором этаже длинный коридор был устлан персидскими коврами, повсюду горел приглушенный мягкий свет, создавая атмосферу тайны.
     Арчи остановился, терзаемый страхами и сомнениями. Ощущение, что он попал в сказку "Тысячи и одной ночи", вытеснило все остальные чувства. Он вдохнул этот воздух тайны и нашел его приятным.
     Горничная открыла дверь.
     - Мистер Миллар,- сказала она.
     Арчи вошел в комнату и услышал, что дверь за ним закрылась.
     Большая торжественная комната была похожа на богатую гробницу. На полу персидские ковры, тусклые, мягкие, старинные. На стенах, отделанных панелями,- хрустальные круглые бра.
     Арчи огляделся и увидел мисс Маргот Стандинг, которая уютно свернулась на пурпурном диване. На ней было белое платье. С выражением блаженства на лице она ела конфеты.
     Он не понял, как оказался рядом с ней, только почувствовал, что уже обнимает Маргот за талию. Ему показалось, что он ее поцеловал, и она не имела ничего против. Он говорил что-то вроде: "Ненаглядная, дорогая", а она смотрела на него круглыми, удивленными голубыми глазами.
     - Арчи! Как з-забавно, что ты пришел!
     Арчи быстро поцеловал ее ручку и прижал к своей щеке.
     - Ненаглядная моя деточка, где ты была? Я чуть голову не потерял!
     Маргот отняла руку и облизала пальчик. Из-под длинных ресниц она взглянула на Арчи и хихикнула.
     - Ты думал, что я потерялась?
     Арчи кивнул.
     - Я так и сказала - я сказала, что вы с Чарлзом решите, что я потерялась. Ты почему в таком ужасном состоянии? Чарлз тоже потерял голову? Надеюсь! Приятно до безобразия, когда из-за тебя люди в таком ужасном состоянии.
     Арчи начал приходить в себя.
     - Оставь Чарлза в покое, он здесь ни при чем. Сосредоточься на мне. О чем ты думала, когда вот так сбежала? Я не смотрелся в зеркало, но думаю, что поседел.
     Маргот хихикнула.
     - Не поседел.- Она придвинула к нему коробку конфет.- Возьми шоколадку. Вкусные до безобразия, только пачкают руки. Я вся перемазалась. Ну бери же!
     Арчи покачал головой.
     - Такие конфеты я ем только под душем.
     - Расскажи мне про Чарлза. Он меня ищет?
     - Не знаю.
     - Разве он не знает, что я потерялась?
     - Не думаю.
     - О, но я хочу, чтобы он расстроился до безобразия, а потом был бы рад до безобразия, что я нашлась. Ведь ты обрадовался?
     Она подняла к нему лицо.
     Арчи опять поцеловал ее, на этот раз сознавая, что делает. Маргот отвечала ему от всей души. Никто из них не заметил, что дверь открылась и снова закрылась.
     - Ты делаешь мне предложение? Если да, то ты его делаешь неправильно. Нужно было сначала сказать, а целовать только после того, как я скажу тебе "да".- У нее слегка дрожал голос.- Мне первый раз делают предложение, и я хочу, чтобы все было по правилам. Эгберт не в счет.
     Арчи взял ее за обе руки - они были довольно липкие. Он их нежно поцеловал.
     - Дорогая моя деточка, я готов делать тебе предложение с этого момента и до конца жизни, если бы в этом был хоть малейший смысл. Я тебя очень люблю, знаешь ли.
     - Так уже лучше,- сказала Маргот. Потом она скривила ротик.- Почему ты сказал - если бы в этом был хоть малейший смысл? Ты не собираешься делать предложение? Почему?
     - Потому что ты еще молода,- сказал Арчи.- Ты божественное дитя, и, если я попрошу тебя выйти за меня замуж, это будет жестоко.
     Блестящие круглые глаза Маргот наполнились злыми слезами.
     - Мне восемнадцать лет! Толпы людей к этому времени уже женаты! У нас в школе есть девочка, у которой сестра шесть раз была помолвлена до того, как ей исполнилось восемнадцать.- Она заплакала.- Ужасно до безобразия. Ты испортил мне первое предложение. И... и... только не думай, что я хочу, чтобы ты делал мне предложение. И не думай, что я скажу тебе "да". И не думай, что ты мне хоть чуть-чуть нравишься, потому что не нравишься!
     - Послушай, дорогая...
     - Я думаю, что ты ужасный до безобразия!- рыдала Маргот. Но вдруг она схватила его за руку.- Ты и правда сказал, что любишь меня?
     - Я не должен был этого говорить.
     Маргот ущипнула его.
     - Терпеть не могу, когда ты так говоришь. Ты меня поцеловал, ты сказал, что любишь меня,- это так, ты сам знаешь. А потом вдруг все взял и испортил, сказал, что я еще молода.- Она гибким движением подвинулась к нему.- Арчи, дорогой, сделай мне предложение по всем правилам. Если ты будешь милый до безобразия, может быть, я скажу "да".- Она оторвала от него взгляд и вскрикнула.
     Арчи оглянулся.
     Седой мужчина с суровыми чертами лица оперся о край дивана. На его лице застыло изумление.
     Арчи подскочил, словно подброшенный пружиной. На страницах всех газет Лондона были десятки фотографий этого человека - на них он хмурился или саркастически улыбался. Арчи узнал его, и шок был так велик, что он забыл обо всем на свете.
     Человек заговорил - в его речи слышался северный жужжащий акцент:
     - Здравствуйте, мистер Миллар. Должен представиться. Я Эдвард Стандинг.

Глава 40

     Арчи почувствовал, что его дергают за рукав. Маргот подпрыгнула, опрокинув конфеты, и, возбужденная и смеющаяся, повисла у него на руке.
     - Арчи, ты даже не догадывался, правда? Папа, я ему не сказала. Хотела до безобразия, но не сказала. Вот видишь, я умею держать обещание. Я не сказала ему ни единого словечка, правда, Арчи? Арчи, но ведь это замечательно до безобразия, что папа не утонул! Папа, можно я ему все расскажу? Потому что мы почти что помолвлены, правда, Арчи? Папа, он не делает мне предложение, потому что говорит, что я слишком молода. Арчи, если папа тебе скажет, что я достаточно взрослая, ты сделаешь его правильно? Папа...
     Мистер Стандинг положил руку ей на плечо.
     - Я хочу поговорить с мистером Милларом. Пойди поиграй.
     Маргот надулась, но потом просияла.
     - У меня руки грязные. Я пойду их помою - этого времени вам хватит?
     Мистер Стандинг подтолкнул ее к двери.
     - Я позову тебя, когда будет можно.
     Когда она ушла, он направил на Арчи холодный, тяжелый взгляд.
     - Итак, вы думаете, что Маргот слишком молода, чтобы объявить помолвку?
     У Арчи горели уши.
     - Я не знаю, когда вы вошли, сэр...
     - Что ж, я слышал, как вы сказали, что она слишком молода. Я с вами согласен. На этом и остановимся. Как я понимаю, вы не ожидали меня здесь найти.
     - Я ожидал найти Маргот. Я пришел, потому что мне сказала мисс Силвер.
     - Да, мне об этом известно. Я виделся с мисс Силвер. Она сказала, что я в большом долгу перед вами и мистером Чарлзом Мореем. Я рад возможности поблагодарить вас и объяснить некоторые довольно необычные обстоятельства. Садитесь, мистер Миллар.
     Арчи сел. Ситуация невольно напомнила ему собеседование с начальником, у него было такое же чувство, будто он не подготовился.
     Вдруг мистер Стандинг засмеялся, и атмосфера разрядилась.
     - У нас с вами получается как-то торжественно, боюсь, это моя вина. Для вас мое появление - шок, а Маргот встретила меня совершенно спокойно, она просто сказала: "О, папа, ты не утонул, это мило до безобразия!" - и тут же вылила на меня целый ушат удивительных историй. Кажется, я начал с конца. Теперь по порядку.
     Мистер Стандинг сел в кресло.
     - Для начала хочу сказать о той чуши, которой забиты газеты,- о незаконном рождении моей дочери. Сегодня я послал заявление в прессу. Я женился в молодом возрасте, сейчас я вдовец. Свадьба была не в Англии. Маргот - моя законная дочь. Я не забыл обеспечить ее будущее. Завещание было составлено пятнадцать лет назад. Документ хранился у моего нотариуса, мистера Хейла-старшего. После его смерти и после моей предполагаемой смерти его уничтожил мистер Джеймс Хейл.
     - Так он в этом участвовал! Знаете, сэр, это Маргот не разрешила нам к нему обратиться - и как же хорошо, что мы ее послушались. Чарлз Морей все рассказал мне вчера вечером.
     - Да, Джеймс Хейл принимал в этом участие. А также, с грустью должен сообщить, мой племянник Эгберт. По поводу завещания все. Около года назад я узнал о существовании преступного общества, которое возглавляет исключительно хитрый и способный мошенник. Кое-что мне было известно, но у меня не было ни малейших доказательств против кого бы то ни было. Затем месяца два назад мой человек, Джафрей, пришел ко мне с необыкновенным рассказом. Он хороший малый, я использовал его вроде стюарда на своей яхте. С ним случилось несчастье - он оглох после взрыва гранаты. Так вот, произошла удивительная вещь - к нему вернулся слух. Он сказал, что это случилось неожиданно, когда однажды он переходил через улицу. Сначала была тишина, а в следующий момент рев дорожного движения чуть не свалил его с ног. Так вот, он не сказал об этом никому, кроме меня. Он сказал, что не уверен, что это продлится долго. К тому же у него была и другая причина. Он поехал на яхту подготовиться к моему приезду и подслушал разговор между младшим стюардом и моим дворецким Пулленом. Разговор был возмутительный. Он сбежал и все рассказал мне. Пуллен и Уард, его человек, обсуждали, как лучше меня убить,- вот о чем шла речь. Ну, я все обдумал и решил им помочь. Улавливаете?
     - Боюсь, не совсем.
     - Я мог бы позвонить в полицию, они бы задержали Пуллена и Уарда. Но я хотел, чтобы взяли всех, всю шайку. В особенности того, кто затеял это шоу, Серую Маску. Я решил: пусть подумают, что их план увенчался успехом, и тогда они высунут голову. Ну и вот, я сказал Джафрею - пусть постарается, чтобы его взяли вторым убийцей. Он хорошо с этим справился - начал жаловаться Уарду на свою зарплату, то да се, осторожно выдавал коммунистические идейки. Под конец Уард все ему рассказал. Но Уард знал только Пуллена, даже не зная, что его зовут Пуллен и что он мой дворецкий. Больше он не знал никого. Так вот, мы с Джафреем подготовили первоклассное убийство. Ушли с Мальорки, я нанял лодку, которая должна была болтаться поблизости и подобрать меня после того, как Джафрей столкнет меня в воду темной, ветреной ночью. Я прекрасно плаваю, и на всякий случай на мне был спасательный пояс. Все прошло как по маслу. Я уехал в Париж и стал ждать новостей. Джафрей вернулся в Лондон, и тут началась потеха. Как я и надеялся, они высунулись из норы. Джафрей сказал, что завещания нет, хотя он за неделю до отплытия в моем присутствии спрятал его. Мой племянник Эгберт знал, что завещание существует, я ознакомил его с основными положениями в августе. Он и Хейл состряпали поддельное письмо, в котором я признавал, что Маргот - незаконнорожденная. Они подстроили так, что письмо нашел клерк Хейла,- совершенно невинный молодой человек. Все было очень умно проделано, как если бы я действительно умер. Вот что я хочу вам сказать: я не думал подвергать Маргот риску, мне не пришло в голову, что Хейл вызовет ее из Швейцарии. Как только Джафрей написал мне, что она в Лондоне, я тут же приехал. Но к этому времени она исчезла. Джафрею удалось ее найти. Я решил, что у мисс Лангтон она будет в безопасности. Я чрезвычайно беспокоился о том, чтобы не быть узнанным, пока У меня не будет доказательств против Пуллена и второго человека, лакея Вильяма Коула. И еще я был чрезвычайно озабочен тем, чтобы найти организатора шоу. Но во вторник я решил забрать Маргот. Мы с Джафреем подъехали в машине. Она испугалась. Я велел Джафрею сказать ей, что в машине я. Он сказал: "Мистер Стандинг", и она решила, что ее пытается увезти ее кузен Эгберт. Неудивительно, что она сбежала.
     - Да, она нам рассказывала. Так это были вы?
     Мистер Стандинг кивнул.
     - Как вы понимаете, вы сбили мои планы, когда на следующий день увезли Маргот. Я целый день потратил на то, чтобы ее найти. Сегодня мы с Джафреем поехали за ней, я послал его в "Харрисон" с запиской, она сразу же пришла, и я ее привез сюда. Вчера я подслушал разговор между Пулленом и Вильямом Коулом и понял, что дальше рисковать нельзя. Сегодня утром обоих арестовали. Должен сказать, что, к сожалению, Джеймс Хейл сбежал из страны. Племянник сдался на мою милость. Я думаю, он был инструментом в чужих руках. Человек, за которым я охотился, тот, кто стоит за всем этим,- хладнокровный негодяй, отдавший приказ "убрать" мою дочь, другими словами, убить. К сожалению, Миллар, я так и не приблизился к разгадке, кто он.
     - Это не Хейл?
     - Нет, не Хейл, хотя предполагаю, Хейл знает, кто это. Остальные, думаю, не знают, а Хейл уже за границей.
     Открылась дверь, и нерешительно вошла Маргот.
     - Вы все не зовете меня, а сами разговариваете целую вечность.

Глава 41

     Чарлз очнулся, открыл глаза и увидел над собой свет. По обе стороны от него что-то темнело, а свет проникал между этими темными стенами. Правая сторона головы болела так, как однажды в детстве, когда он с разбегу врезался в угол буфета в столовой. Попытался пошевелиться - не получилось.
     Он испытал мгновенный приступ страха, но потом с облегчением понял причину, по которой не может двигаться: руки и ноги у него были связаны. В следующий момент он с ужасом почувствовал, что во рту у него кляп.
     Чарлз лежал на спине, ноги были согнуты. Рот был плотно забит чем-то мягким. Он смотрел на свет, и в голове постепенно прояснялось. Темная стена справа - это стена кабинета, темная стена слева - спинка дивана Фредди Пельхама. Он лежит на полу между диваном и стеной, руки у него связаны спереди, ноги тоже крепко связаны. И во рту омерзительный кляп.
     Он все отчетливее осознавал присутствие этих вещей. Что случилось, черт возьми? Бессознательное состояние как завеса отделило его от всех предшествовавших событий. Чарлз слышал, как Фредди Пельхам передвигается по комнате. Вот он прошел к столу, вот хлопнул крышкой коробки. Опять прошел, передвинул стул, зашуршали бумаги.
     Чарлз знал, что по комнате расхаживает именно Фредди. Он помнил, что поднялся по железной лестнице, что Фредди поднял жалюзи и открыл ему дверь. Что же было дальше, черт возьми? Что-то связанное с Маргарет. И с Серой Маской. Он вдруг необычайно отчетливо увидел кабинет так, как он выглядел со стороны двери, ведущей на железную лестницу. Увидел комнату и Фредди Пельхама, который целился в него из пистолета, увидел холодные глаза убийцы. Видел, как движется палец Фредди. Яркая, четкая, застывшая картина. Она то возникала, то исчезала, и по мере этих приходов-уходов Чарлз начинал вспоминать.
     Он дошел до двери, оглянулся, увидел Фредди и бросился на пол, а Фредди выстрелил. Пуля задела правую часть головы, и он отключился. Фредди связал его и затащил за диван, потому что должна была прийти Маргарет. В этом пункте воспоминаний голова окончательно прояснилась. Он услышал, что Фредди Пельхам идет к нему. Диван отодвинулся немного, и Чарлз увидел глаза Фредди...
     Это Фредди? Фредди Пельхам? Чарлз во все глаза смотрел на незнакомца, имевшего черты лица Фредди Пельхама, одежду Фредди Пельхама. Но это не был тот Фредди, которого все знали как глуповатого, дружелюбного малого, над которым все посмеивались и которого все любили, который вечно надоедал своими воспоминаниями. На Чарлза смотрели твердые, безжалостные глаза, жестокий рот растянулся в улыбке. Голосом четче и тверже, чем у Фредди, он произнес:
     - Так ты не умер? Тем хуже для тебя.
     Чарлз мог только смотреть. Улыбка Фредди возбудила в нем такую ненависть, что ему казалось, он взорвется.
     Фредди кивнул.
     - Начинаешь понимать, какого свалял дурака? Изумительно, правда? Вспомни, сколько раз ты смеялся за моей спиной, как был со мной мил, как снисходителен ради Маргарет. Понимаешь теперь, каким все время был непроходимым дураком? Жаль, не могу вынуть к