ближающимся Рождеством это очень важно, и тебе будет нелегко уступить свое кресло. Разве что мисс Эйнджер...
     Сесилия встревожилась.
     - Моя дорогая Мод!- воскликнула она.
     Мисс Силвер покашляла.
     - Помнится, ты говорила, что она работает эффективно.
     - Да она убивает всякую радость!- возразила миссис Войзи тоном христианской мученицы.- Я никогда не говорила и не скажу, что она не эффективна, но нельзя развлекать людей, будучи эффективной! Когда мы разыгрываем пьесу или устраиваем развлечения, мы хотим и сами этим наслаждаться. А Дагмар Эйнджер будет ругать всех, пока они не помрачнеют, и тогда уж что-то организует так, что будешь себя чувствовать шахматной пешкой по гроб жизни, и никуда тебе от этого не уйти. Нет, нет, как бы мне ни хотелось остаться, я не могу рисковать. Одна я способна ей противостоять.
     Она еще некоторое время ораторствовала на эту бесплодную тему и закончила так:
     - Не понимаю, как Генри ее терпит. Конечно, он всегда может сказать, что пишет проповедь, и запереться в кабинете.
     Мисс Силвер вяло отметила, что, когда вмешиваются в чужие дела,- это очень печально. Она повернула русло беседы так, что они естественным образом заговорили о Катерине Уэлби.
     - Очень красивая женщина. Когда я вчера ходила к мисс Крей, она была там. Она давно овдовела?
     - О да!- Миссис Войзи была переполнена информацией.- Когда она вышла замуж за Эдварда Уэлби, все считали, что она хорошо устроилась. А он умер и не оставил ей ничего, кроме долгов. Не знаю, что бы она делала, если бы миссис Лесситер не разрешила ей жить в Гейт-хаусе.
     - Мне показалось, что в Меллинге ей должно быть скучно.
     - Моя дорогая Мод, я в этом не сомневаюсь, но где еще она могла бы жить так дешево? Во время войны она уезжала, у нее была непыльная работа - возить кого-то из Главного штаба. Она очень хорошо водила машину миссис Лесситер. Мы, конечно, думали, что она снова выйдет замуж, по-моему, она даже была помолвлена. Но ей не повезло - тот мужчина уехал заграницу и был убит, по крайней мере, так говорят. А потом и работа закончилась, и она вернулась сюда. Дорис Гроувер рассказывала Бесси, что она все еще получает много писем из Индии,- может, что-то из этого выйдет. Она то и дело ездит в город. Конечно, было бы много лучше, если бы она снова вышла замуж.
     Мисс Силвер принялась закрывать ряд петель бледно-голубого изделия.

Глава 27

     Шеф полиции отложил бумаги, представленные суперинтендантом Дрейком. День выдался на редкость неприятный и изнурительный. Марч считал Дрейка рьяным и полезным сотрудником, но по духу ему весьма далеким. Но это никак не отразилось на лице и манерах Марча.
     Дрейк, всегда готовый нарушить молчание, выступил со своей версией.
     - Как видите, медицинский отчет указывает время смерти между девятью и одиннадцатью. Ну, мы знаем, что в девять он был жив, потому что миссис Мейхью слышала его примерно в это время. Если бы мы знали, когда он в последний раз ел, мы могли бы сузить этот интервал, но раз ему был оставлен холодный ужин, нам ничего другого не дано. Патологоанатомы считают, что это случилось не позже одиннадцати. Далее, миссис Мейхью видела плащ, испачканный кровью, когда было без четверти десять. Это значит, что он мог умереть в те полчаса, в которые, как признает мисс Крей, она была там. Если он умер позже, показание мисс Мур дает алиби Карру Робертсону - он ушел от нее в девять пятьдесят. Но я еще раз встречался с миссис Мейхью, и из того, что она сказала, следует, что на плаще было не так много крови. Она говорит, был испачкан только манжет. Когда я сообщил ей, что вся пола плаща была в крови, она повторила, что нет, был испачкан только манжет. Это наводит на мысль о царапине, полученной мисс Крей. Итак, по словам мисс Крей, она приходит домой в четверть десятого, мисс Белл это подтверждает. Мы не знаем, почему она забыла плащ, но она его забыла. Мое предположение - либо была ссора, и она ушла слишком рассерженной, чтобы это заметить, либо он стал к ней приставать, она разнервничалась и сбежала. Далее могло случиться одно из двух. Первое - мисс Крей соображает, что старое завещание принесет ей в карман полмиллиона, вспоминает про плащ и идет за ним. Мистер Лесситер сидит за столом. Она надевает плащ, обходит вокруг хозяина, идет к камину вроде бы погреться, берет кочергу... Ну, в общем, так. Потом возвращается домой и отмывает плащ. А необходимость в этом очень даже нужна была!
     Шеф полиции покачал головой.
     - Невозможно.
     - О, я бы так не сказал, сэр. Это первое, что могло случиться. Второе - мистер Робертсон зашел в Меллинг-хаус по пути из Лентона. Он приходит туда в пол-одиннадцатого, видит плащ - если вы помните, это его плащ. Он узнает его по подкладке, как и миссис Мейхью. Заметьте также, что сам он был без плаща. Он его надевает. Ему остается только придумать, зачем подходить к камину. Ночь была холодной, он долго был на ветру, так что это нетрудно. Ну и вот - он стоит с кочергой в руке, если можно так выразиться...
     Рэндал Марч откинулся в кресле.
     - Не слишком ли просто, Дрейк? Знаете, что меня поражает?
     - Нет, сэр.
     - Я вам скажу: безвольное согласие мистера Лесситера. Молодой человек с ним в ужасной ссоре - я полагаю, Джеймс Лесситер действительно тот, кто соблазнил Марджори Робертсон. Это ведь ваша теория, не так ли? Ну вот, сделав такой вывод, вы также предположили, что целью похода мисс Крей в Меллинг-хаус было предупредить Джеймса Лесситера. Далее предполагаем, что Карр узнал, кто соблазнил его жену, а Джеймс Лесситер уже предупрежден, что Карру это известно. Неужели вы думаете, что их разговор будет проходить так, как вы указали: Карр Робертсон разгуливает в плаще, идет к камину погреться, а Джеймс Лесситер остается сидеть спиной к нему? Мне это кажется неправдоподобным.
     - Тогда мисс Крей.
     - Которая имеет свидетельницу того, что она вернулась домой в четверть десятого, а миссис Мейхью показывает, что еще без четверти десять плащ был только слегка испачкан.
     - Таким образом, у нее оставался целый час, чтобы сходить убить его и унести плащ.
     - И нет никаких доказательств, что она это сделала.
     Дрейк прищурился.
     - Плащ висел у нее в прихожей. Он же не сам туда пришел.
     Воцарилось молчание. Дрейк подумал: "Из кожи лезет вон, чтобы ее вытащить. Все они таковы - убил кто угодно, но только не один из них. Но со мной тебе не удастся замалчивать факты, как ты привык". Он продолжил отчет.
     - Мистер Хоулдернесс - он был нотариусом у миссис Лесситер - делает кое-что для мистера Робертсона и, думаю, для мисс Крей...
     - Да, я его знаю.
     - Сегодня он ко мне приходил. В разговоре с ним мистер Робертсон упомянул одно обстоятельство, которое, как он считает, нам следует знать. У Мейхью есть сын, балбес лет двадцати. Он работает в Лондоне. Мистер Робертсон видел его в шесть тридцать в Лентоне в день убийства. Они с мисс Белл приехали одним поездом. Ну, могло так быть, что он ошибся, а может, нарочно запутывал, но этому имеется подтверждение. Мейхью в выходные дни ездят в Лентон к родственникам, их фамилия Уайт, адрес Гросс-стрит, шестнадцать, магазин табака и конфет. Уитком проверил их. Как вы помните, в день убийства миссис Мейхью приехала домой рано, автобусом шесть тридцать. Ну так вот... У них есть сын, Эрни Уайт, семнадцати лет, помогает отцу в лавке. Когда мистер Хоулдернесс сообщил нам о молодом Мейхью, я отправил Уиткома узнать, виделся ли Эрни Уайт с кузеном. Видите ли, если он приехал в Лентон в шесть тридцать, ему нужно было или попасть в Меллинг, или зайти к кому-то в Лентоне. И оказалось, как выяснил Уитком, Сирил Мейхью одолжил велосипед у молодого Эрни. Сказал, что отец запретил ему показываться в Меллинге, но он собирается заскочить туда повидаться с матерью.
     Шеф полиции выпрямился.
     - Почему Мейхью запретил ему приезжать домой?
     - О, у него были неприятности. Испорченный ребенок, один в большом доме. Работал в Лондоне. Украл деньги из кассы, получил условный срок. Офицер полиции нашел ему работу. Мейхью отказался видеть сына в своем доме. Он очень уважаемый человек - я не имею в виду, что его просто уважают, это совсем другое. Короче, он в Меллинге уважаемый человек. Я думаю, он считал, что обязан так сделать из чувства ответственности. Ну так вот, Сирил Мейхью приезжает в среду вечером, берет у кузена велосипед. А миссис Мейхью приезжает автобусом шесть сорок. Можно не сомневаться, почему она так рано вернулась домой. Сейчас мистер Хоулдернесс и его клерк проверяют вещи по инвентарному списку. Я заглянул к ним по пути - они говорят, из кабинета пропали какие-то фигурки.
     - Фигурки?
     Дрейк сверился с записной книжкой.
     - Четыре фигурки - "Времена года"...
     - Странные вещи, чтобы их воровать. Они что, из фарфора?
     - Нет, сэр, позолоченная бронза. Я спрашивал о них миссис Мейхью, и ей кажется, что утром в среду они были на месте. Она говорит, они похожи на статуи из музея, на них не слишком много одежды. Высотой десять дюймов.
     Шеф полиции готов был улыбнуться, но не позволил себе этого.
     - Они могут быть ценными только для знатоков и то в зависимости от рынка. Есть, конечно, люди, которые специализируются на подобных вещицах. Парень мог их стащить. Что говорит миссис Мейхью - был он у нее в среду?
     - Она это отрицает, конечно. Плачет, говорит, что не видела его полгода. А все знают, что это неправда. Говорят, он постоянно ездит туда-сюда, и Эрни признался, что он не в первый раз брал у него велосипед.
     Марч нахмурился.
     - Слушайте, Дрейк, миссис Лесситер должна была иметь страховку. Ею могли пользоваться при составлении завещания. На сколько застрахованы эти фигурки?
     Дрейк смотрел настороженно.
     - Я спросил об этом мистера Хоулдернесса, но это ни к чему не привело. Из отдельных предметов в страховке указана только старинная мебель и драгоценности. Все остальное представлено кучей и оценено недорого. Общая сумма вместе с домом - десять тысяч.
     - Я думаю, нужно спросить мисс Крей про эти фигурки. Она должна знать, стояли они в кабинете или нет, когда она уходила в четверть десятого.
     - Я так же подумал, сэр. И еще я предпринял шаги, чтобы узнать, вернулся ли молодой Мейхью на работу. Адрес мне дала миссис Мейхью, это фирма домашних агентов в Кингстоне. Я потолкался среди тамошних людей и попросил их незаметно приглядывать за парнем. Лучше не пугать его, пока не узнаем побольше.
     - Да, вы совершенно правы, Дрейк.- Марч взглянул на часы.- Ну что ж, если мы собрались навестить мисс Силвер до того, как разойдемся по домам, нам пора.

Глава 28

     Рета провела еще одну бессонную ночь, лишь изредка впадая в забытье, полное смутного ощущения беды, и наутро была бледнее, чем вчера, но тверже: нервы были натянуты, она держала себя под жестким контролем. Она открыла дверь шефу полиции и суперинтенданту - им не пришлось напоминать, что визит официальный. До конца жизни в ночных кошмарах она будет вспоминать этот разговор.
     Кошмаром были не детали, а сама обстановка разговора. Они прошли в столовую, и Дрейк вынул блокнот. Рэндал сел по одну сторону стола, мисс Крей - по другую. Она знала его с десяти лет. Позже, когда он поселился в Ленфолде, в пяти милях от Меллинга, они часто встречались, и давняя дружба переросла в нечто большее. Каждый понимал чувства другого и каждый знал, к чему это ведет. Сейчас, сидя по разные стороны стола, они были чужими людьми: шеф окружной полиции и бледная, напряженная женщина - главная подозреваемая в деле об убийстве. Положение близилось к катастрофическому. Оба сохраняли достоинство и соблюдали формальности. Мистер Марч извинился за то, что причинил беспокойство, она в ответ сказала, что никакого беспокойства нет.
     В ужасе от собственных чувств, Рэндал Марч продолжал:
     - Мы думаем, что вы могли бы нам помочь. Вы хорошо знаете Меллинг-хаус, не так ли?
     - Да,- ответила она низким голосом.
     - Вы можете описать каминную полку?
     Рета слегка удивилась.
     - Конечно. Такая тяжелая полка из черного мрамора.
     - На ней стоят какие-то украшения?
     - Часы и четыре бронзовые фигурки...
     - Четыре бронзовые фигурки?
     - Да, "Времена года".
     - Мисс Крей, не могли бы вы сказать, они были там в среду?
     Вопрос унес ее в недавнее прошлое. Она отчетливо увидела кабинет, Джеймса, его внимательный, дразнящий взгляд... со стены на них смотрит его мать, красивая молодая матрона в белом шелковом платье, со страусовым пером на шляпе... Изящные золотые фигурки на черном мраморе.
     - Да, они там были.
     - Вы уверены, что они находились на месте, когда вы покидали комнату в четверть десятого?
     - Абсолютно уверена.
     Последовала пауза. Он должен выбраться из потока сумбурных мыслей. Как она смертельно бледна. Она смотрит на него, как будто никогда раньше не видела. А как еще ей смотреть? Он ей не друг, не любовник. Он даже и не мужчина - он офицер полиции. В этот ужасный момент впервые, думая о Рете, он употребил что-то вроде слова "любовь"...
     - Расскажите нам об этих фигурках, пожалуйста.
     Казалось, она была далеко отсюда. В ее глазах что-то промелькнуло, какая-то тень. Он подумал о том, что она вспоминает, и ощутил необъяснимую боль.
     - Это флорентийские фигурки, по-моему, шестнадцатый век.
     - Значит, они очень ценные?
     - Очень.- Немного помолчав, она сказала: - А почему вы спрашиваете?
     - Потому что они исчезли.
     Рета выдохнула: "О!" - и покраснела.
     Ее поведение изменилось - она стала лучше контролировать себя. После небольшого колебания она произнесла:
     - Полагаю, вы знаете, что они из золота?
     - Из золота?!- Дрейк вскинул на нее глаза.
     Марч переспросил:
     - Вы уверены?
     - О да, совершенно уверена, мне говорила миссис Лесситер. Ей их оставил ее дядя, коллекционер. Это музейные вещи, действительно очень ценные.
     - И она вот так держала их на каминной полке?
     - Да. Она говорила, что никто не догадается.
     Суперинтендант отрывисто сказал:
     - Они даже не упомянуты в страховке.
     Рета одарила его взглядом Афины Паллады.
     - Миссис Лесситер не доверяла страхованию. Она говорила - платишь кучу денег и ничего не имеешь взамен, а если у тебя есть что-то ценное, этим только привлечешь к нему внимание. Она сохранила мужнюю страховку на дом и мебель, но не побеспокоилась о своих собственных вещах. У нее были ценные миниатюры и другие предметы.
     Она говорила, что если ставить их на видное место, то все к ним привыкают, а чем больше суетишься, запираешь, тем вероятнее, что их украдут.
     Марч нахмурился.
     - Мейхью знали, что фигурки золотые?
     - Думаю, да. Они давно там служат.
     - Их сын вырос здесь?
     - Да, он ходил в лентонскую школу. Это был неглупый мальчик.
     - Ему было известно про эти фигурки?
     - Откуда мне знать?- у нее был расстроенный вид. Рета переводила взгляд с одного мужчины на другого.- Почему вы спрашиваете?
     Рэндал Марч сказал:
     - Сирил Мейхью приезжал сюда в среду вечером, и фигурки исчезли.

Глава 29

     Было почти полтретьего, когда миссис Крук прямо-таки втолкнула шефа полиции в гостиную миссис Войзи. Мисс Силвер поднялась ему навстречу, испытывая большое удовольствие. Взглянув на высокого представительного мужчину, она вспомнила хлипкого, но решительного мальчугана, который отвергал все призывы к дисциплине, и лишь под ее руководством, специфической смесью такта и твердости, встал на путь здорового образа жизни и потянулся к знаниям. Она никогда не позволяла себе заводить любимчиков. Обращаясь к его сестрам, она говорила "дорогая Изабель" или "дорогая Маргарет", но никогда не ставила это словечко перед его именем. Даже себе самой она не признавалась, что конфликт между ней и юным Рэндалом, благополучно завершившийся, был результатом ее усилий.
     - Мой дорогой Рэнди, как любезно с твоей стороны!
     Он улыбаясь взглянул на нее, но улыбка была мимолетной. Ритуал встречи продолжался.
     - Как здоровье твоей матушки? Я на прошлой неделе получила от нее письмо. Она очень ответственная корреспондентка. Думаю, в этом кресле тебе будет удобно.
     На мгновение улыбка возникла снова.
     - Раз вы получаете письма от моей матери, значит, знаете все наши новости. Маргарет в порядке, Изабель тоже в порядке, последний длинноногий отпрыск Маргарет растет, как на дрожжах. А теперь отложим дела семейные. Я хотел с вами поговорить. Возможно, я не должен спрашивать, но спрошу: вы связались с Ретой Крей?
     - Почему тебе это интересно?
     - Потому что очень хочу знать. Она мне звонила и спрашивала о вас. Я надеюсь, вы с ней поговорили?
     Спицы опять забегали.
     - Да, поговорила.
     - Вы с ней встречались?
     - Да, Рэнди.
     - И какой сделали вывод?
     Она подняла глаза и посмотрела на него в упор.
     - А какой ты сам сделал вывод?
     Он поднялся с кресла, встал вполоборота к ней, глядя на огонь.
     - Она не способна...- И голос, и фраза повисли в воздухе.
     - Совершенно с тобой согласна. Но против нее веские аргументы. Она это понимает.
     Он сказал: "Проклятый..." - и опять замолчал.
     Мисс Силвер не стала поощрять его закончить фразу. Она продолжала вязать.
     - Кое-что я хочу сказать тебе - в личном порядке.
     Он пнул ногой полено.
     - Я ничего не принимаю в личном порядке. Я полицейский.
     Она покашляла.
     - Ты глава полиции. Как я понимаю, ты не обязан делиться с подчиненными всем, что знаешь.
     На это он сдержанно улыбнулся.
     - Иезуитские штучки!- И прежде чем она призвала его к порядку тем взглядом, которым пользовалась в классе, он заговорил растерянно, потеряв контроль над собой.- Я, пожалуй, поясню. Вы всегда все узнавали независимо от того, скажешь вам или нет, так что незачем было и притворяться добродетельным. Рета не способна причинить другому зло, но она также не способна защитить себя за счет человека, которого любит.
     - Ты боишься, что виновен мистер Карр Робертсон, и она будет его выгораживать с риском навлечь подозрения на себя.- Мисс Силвер сформулировала свою мысль очень прямо, ответив на соображение, которое Рэндал не рискнул высказать, тем самым на деле подтвердив его мнение о том, что она все знает.
     Он снова пнул ногой поленья, выбив сноп искр, и сказал: "Да".
     Мисс Силвер застучала спицами.
     - Я думаю, что могу тебя успокоить. В общем-то, я и так собиралась тебе сказать. У меня не было возможности поговорить с мистером Карром, но ты можешь положиться на мои слова - мисс Крей имеет очень серьезное основание считать его невиновным.
     - Какое основание?
     - Убедительное. Можно сказать, единственное, которое снимает все подозрения. Он считает, что это сделала она.
     Рэндал Марч резко повернулся к ней.
     - Что?!
     Мисс Силвер отметила про себя, что учительство - весьма ненадежная профессия. Сколько раз она поправляла его в классе при таком выкрике, предлагая заменять его вежливым: "Что вы сказали?" Без комментариев она продолжила:
     - Сначала мистер Карр был полностью уверен в том, что это сделала мисс Крей. Он вошел к ней со словами: "Зачем ты это сделала?" Даже услышав все, что она могла ему сказать, он, по мнению мисс Крей, продолжает колебаться. Ей очень больно, но это освобождает от мысли, что он связан с этим преступлением.
     Вцепившись обеими рукам в каминную полку и глядя в огонь, Рэндал Марч сказал:
     - Значит, это Карр принес плащ из Меллинг-хауса.
     - Ты не ждешь от меня подтверждения.- Мисс Силвер была сосредоточенна.
     - Этого не требуется, ответ очевиден. Он пробыл с Элизабет Мур до без десяти десять. По пути домой зашел в Меллинг-хаус и забрал свой плащ. Значит, либо он убил Джеймса Лесситера, либо нашел его убитым.
     - Не думаю, что убил он. Мисс Крей в этом уверена. Ей было нелегко разрушить его убеждение, что это сделала она.
     Марч продолжал смотреть в огонь.
     - Как вы сами чувствуете? Мог он это сделать?
     - Мисс Крей на этот счет н