на - моя тетушка, как выражается наша любезная Эдна. Вот ведь мерзкий титул - даже Стелла к ней так не обращается!
     С приходом Ниниана обед оживился: он сел между Эдной и Дженет и умело поддерживал застольную беседу.
     Джеффри отвечал, Эдна млела и все было бы замечательно, когда бы не Мириэл, хранившая мрачное молчание, не сводя угрюмого взгляда с лица Ниниана. Она явно была возмущена тем, что не успела опередить Дженет, которая в прошлый раз сидела с другой стороны стола - сама Мириэл вошла в столовую последней и упустила шанс: в ту минуту, когда она наконец поняла, что происходит, Ниниан как раз пододвинул Дженет стул и буквально усадил ее.
     Мириэл ничего не оставалось, как впасть в мрачное настроение.
     Обед уже близился к завершению, когда Мириэл вдруг обрела голос и, наклонившись через стол, принялась напоминать Ниниану обо всем на свете:
     - Эти танцы в Ледбери - просто замечательные, правда? Вы помните, как сказали мне, что я танцую лучше всех в зале? - и она рассмеялась низким смехом. - Не то чтобы это был такой уж грандиозный комплимент, поскольку большинство англичанок вообще не умеет танцевать - ни плавности, ни грациозности, ни темперамента. Знаете, я давно чувствовала, что могу добиться успехов в танцах, если Адриана наконец заметит мой талант и поможет мне с занятиями - в танцах нужно начинать как можно раньше. Но она конечно же занята только своими собственными делами - она всегда так. А теперь уже поздно, - ее глаза задушевно глядели на Ниниана, а голос достиг самых низких трагических нот.
     Но Ниниан искусно выпутался из щекотливой ситуации:
     - Боюсь, вам бы быстро наскучило заниматься этим по восемь-девять часов в сутки. Должен сказать, что это - нелегкая работа, - и Ниниан повернулся к Джеффри:
     - Вы видели ту русскую девушку - по моему, она очень недурна?
     Когда они выходили из столовой, Ниниан объявил всем и каждому:
     - Мы с Дженет с сожалением вынуждены покинуть вашу компанию. Приглашены на кофе к Адриане.
     - Вы хотите сказать, что она позвала вас - вас обоих? - сердито спросила Мириэл.
     - Да.
     - Я не думала, что она отступит от своих правил и пригласит чужого.
     - Да неужели? Но вы ведь не слишком долго думали, правда?
     - А что толку? Это все равно ни к чему хорошему не приведет, - голос Мириэл внезапно стал умоляющим.
     Дженет отвела взгляд. Извинившись перед Эдной, она направилась к лестнице - Ниниан догнал ее через несколько шагов. Дождавшись, пока нижний холл опустеет, Дженет сказала:
     - Все, что ей нужно, это закатить сцену. Тебе не стоит ее заводить.
     - Между нами нет ничего, из-за чего стоило бы устраивать сцену.
     Ниниан исподтишка взглянул на Дженет - она шла вперед, высоко подняв голову и не глядя на него.
     - И ты думаешь, что я поверю в то, что ты с ней не флиртовал?
     Ниниан грустно рассмеялся, - Я не знаю, поверишь ты или нет - но я правда с ней не флиртовал. А ей, как ты правильно заметила, хочется только одного - устроить сцену, причем совершенно все равно, по какому поводу. Она смертельно скучает, все, что ей нужно, это свет рампы и шекспировские страсти.
     Если честно, я ее немножко побаиваюсь. Да я скорее стану флиртовать с атомной бомбой!
     - Тогда почему она не найдет себе работу? - суровым тоном спросила Дженет. - Неудивительно, что она истомилась - при таком-то безделье.
     Ниниан продолжал смеяться:
     - Лучше не говорить об этом ей, если, конечно, ты не хочешь нарваться на скандал!
     - Почему?
     - Ну не будь глупышкой! На работе работать нужно, а наша дорогая Мириэл не горит желанием работать. Вот если бы ничего не делать, но при этом иметь кучу денег и толпы поклонников - вот это был бы предел ее мечтаний. И она никогда не уйдет от Адрианы, потому что с глаз долой - из сердца вон, так что есть риск оказаться вычеркнутой из завещания. В этом доме, моя дорогая, мы все только об этом и думаем. Никто точно не знает, сколько денег у Адрианы, и никто понятия не имеет, кто получит все это после ее смерти, и поэтому никто ни о чем другом думать не может. Джеффри мечтает о квартире в городе и личной свободе. Эдна грезит о небольшом, полностью электрифицированном домике, полном всяческих прибамбасов с выставок мебели и бытовой техники. Мириэл жаждет, чтобы все было как в кино - гулять по мраморным залам и спать на тигровых шкурах.
     - А ты? - спросила Дженет. - Чего хочешь ты?
     - Того, чего я могу достичь.
     Они были уже на верхней площадке лестницы и остановились здесь. Голос Дженет отдавался гулким эхом.
     - Раньше это точно были не деньги.
     Ниниан рассмеялся.
     - Все в мире меняется. Теперь каждый разумный человек хочет денег.
     - Разумный человек знает, что их нужно заработать.
     - Дженет, ты зануда!
     - Смею надеяться, что да.
     - Какая гадость!
     Дженет взмахнула рукой.
     - Вот и проваливай, если так!
     Ниниан расхохотался.
     - Пойдем! Мы заставляем Адриану ждать!
     Адриана встретила их, лежа на кушетке, укрытая до пояса бархатным покрывалом, - кольца на длинных тонких пальцах и никаких других украшений, кроме двойной нитки жемчуга на шее. Кофе пока еще не принесли - сперва Адриана хотела бы поговорить с ними. А кофе подадут, когда она позвонит.
     - Я буду говорить с каждым из вас по очереди, - обратилась она к Ниниану. - Можешь пройти в мою гардеробную и подождать. Там есть удобное кресло и сборник рецензий на мои спектакли.
     Ниниан рассмеялся.
     - Ты считаешь, что без рецензий я не пойму, как ты восхитительна?
     Дверь гардеробной закрылась за ним, и Адриана указала рукой на кресло. Какой-то сон, подумала Дженет, и тут Адриана сказала:
     - Я собираюсь задать вам один вопрос и хотела бы получить на него честный ответ. Не возражаете?
     Дженет, не дрогнув, ответила:
     - Это будет зависеть от того, о чем вы меня спросите.
     - Это значит, что вы не решаетесь ответить честно?
     - Я могу просто не знать ответа.
     - О, я думаю, что вы его знаете, иначе я не стала бы спрашивать. Ну хорошо. Вы, Ниниан и Стар выросли вместе. Дети знают друг о дружке все или почти все. Скажите, насколько, по-вашему, можно доверять Ниниану?
     Дженет застыла. Вопрос эхом отдавался в ее голове, а глаза Адрианы тем временем внимательно изучали ее. Наконец девушка сказала:
     - Доверять можно по-разному.
     - Это верно. Он предавал вас?
     Дженет молчала. Заметив, что пауза затянулась, Адриана сказала:
     - Считаете, что это меня не касается? Пожалуй. Но хотелось бы знать - предаст ли он меня?
     - Вряд ли, - слова сами сорвались с языка, Дженет не успела как следует их обдумать.
     - Как вы быстро ответили на этот вопрос. Другими словами, он может быть непостоянен в отношениях с девушками, но не станет шарить по карманам.
     - Шарить по карманам он не будет, - согласилась Дженет.
     - Вы в этом уверены? - Голос Адрианы понизился. - Что он не станет лгать ради денег? Что не будет строить козней и интриг ради собственной выгоды?
     И Дженет услышала свой собственный голос, спокойно произнесший:
     - О нет, этого он делать не станет.
     - Почему?
     - Он на это не способен.
     - Вы так уверены?
     - Ода.
     - Так вы думали, когда были детьми. Почему вы считаете, что он не изменился?
     - Если бы это произошло, я бы заметила.
     - Вижу, говорить экивоками - не ваше амплуа! - рассмеялась Адриана. - А хорошо ли вы знаете Робина Сомерса?
     Если Дженет и удивил этот неожиданный вопрос, то она не подала виду. И если внезапная смена темы разговора оказалась для нее облегчением, то и этого заметно не было.
     - В последний раз я видела его два года тому назад.
     Бледная рука в кольцах взлетела и упала на бархатное покрывало.
     - Это вообще не ответ. Уже два года, как Стар его бросила. Хорошо ли вы его знали до этого?
     Дженет задумалась.
     - Я видела его, но не очень часто.
     - Он вам нравился.
     - Не очень.
     - Что вы о нем думаете?
     - Вряд ли мое мнение имеет какое-то значение, мисс Форд.
     - Я не люблю, когда меня называют мисс Форд. Зовите меня Адрианой. Если бы оно не имело значения, я бы вас не спрашивала.
     - Он мне не слишком нравился - я считала его эгоистом.
     Адриана рассмеялась.
     - Таковы все мужчины. Женщины, впрочем, тоже.
     - Он сделал Стар несчастной.
     - Он любил ее?
     - На свой лад.
     - А Стеллу?
     - Думаю, что да.
     - Что вы имеете в виду?
     - Ну, он ведь не слишком о ней беспокоится, не так ли? Она здесь, а он - в городе, и часто ли он ее навещает?
     - Не слишком часто.
     - Стелла часто говорит о Ниниане, но никогда - о своем отце, - завершила Дженет свой приговор.
     Адриана улыбнулась.
     - Это может означать, что она его не любит или, наоборот, слишком любит. Стелла - очень странный ребенок, ее не поймешь. Ну, хорошо: вам он не нравится, он сделал Стар несчастной и безусловно этого вполне достаточно для того, чтобы его заклеймить! - улыбка стала насмешливой. - Поверите ли вы ему хоть в чем-нибудь?
     - О нет, - без малейшего колебания ответила Дженет.
     - Итак, на этот раз нам все ясно! - снова рассмеялась Адриана. - Ну, тогда на сегодня все - теперь ваш черед отправляться в гардеробную. Пришлите сюда Ниниана, а рецензии, если не хотите, можете не читать.
     Дженет обнаружила Ниниана, полностью поглощенного чтением рецензий, он с неохотой отложил их и рассмеявшись: "Я - как все ее поклонники, не могу оторваться!" - вышел к Адриане в гостиную. Едва только дверь, отделявшая их от гардеробной, закрылась, как Адриана сказала резко:
     - Терпеть не могу, когда бормочут у меня за спиной!
     Что ты сказал?
     - О, всего лишь, что я не в силах оторваться от рецензий. Критики гордятся тобой.
     - Ну, я была хороша - чертовски хороша. Галерка слышала самый тихий мой шепот - нынешним актерам этого не потянуть! О, я действительно была неплохой актрисой.
     А теперь я - бывшая актриса и никого не интересует, насколько я хороша.
     Ниниан подошел и сел рядом с ней.
     - Дорогая, перестань посыпать голову пеплом! Я знаю, что ты находишь в этом удовольствие, но я-то - нет. Ты обогатила целое поколение и может ли кто-нибудь добиться большего, я не знаю. Это достижение - а многие ли добиваются хоть чего-нибудь?
     Адриана выпростала руку из-под покрывала, Ниниан поднес ее к губам и поцеловал.
     - Хорошо, чего ты от меня хочешь?
     - О, всего только задать пару вопросов.
     Темные брови Ниниана изумленно поднялись.
     - О чем?
     - Об этой Дженет.
     - А что с ней? - его глаза продолжали улыбаться, но Адриане показалось, что за смехом прячется усталость. - Дорогая, ее жизнь - открытая книга и там просто не о чем рассказывать. Она из тех невозможных людей, которые делают за других их работу и совершенно не думают о себе.
     - Вот скука-то!
     - Она слишком умна, чтобы быть скучной.
     - Ну, ты говоришь о ней как о воплощении всех самых нудных добродетелей.
     - Я знаю. Но при всем том она не зануда. Ты ведь и сама так не считаешь, не так ли?
     - Ты хочешь сказать, она надежный человек?
     - Неужели Стар доверила бы Стеллу ненадежному человеку?
     - Вот уж Стар точно не кажется образцом здравого смысла!
     - Конечно нет, но она хорошо знает Дженет. Когда люди выросли вместе, они мало чего друг о дружке не знают.
     - Как по-твоему, она хорошо разбирается в людях - Дженет, я имею в виду?
     - О да, она видит всех насквозь. Во всяком случае, меня-то уж точно.
     Взгляд больших и темных глаз Адрианы остановился на лице Ниниана и она спросила с убийственной прямотой:
     - Почему ты на ней не женился?
     - Об этом лучше спросить у нее.
     - Бесполезно - мне она ничего не скажет.
     - А почему ты считаешь, что я захочу рассказывать?
     - Не захочешь?
     - О нет, дорогая.
     - Тем хуже. Пойди и приведи ее. И скажи Мейсон, что мы готовы пить кофе.
     Когда Мейсон вошла с подносом, на ее лице сияла улыбка. Было ясно, что она очарована Нинианом. Он вскочил, обнял ее и сказал, что она с каждым годом все хорошеет, на что бывшая костюмерша ответила, что это он как раз хорошеет, а стреляного воробья на мякине не проведешь. Слыхали бабки ваши сказки, и если до сих пор не узнали им цену, то теперь уж и до гроба не узнают! Но, между прочим, недаром говорят: самый опасный возраст для женщины - это когда ей кажется, что ее больше не проведешь. Тут-то и есть самая погибель.
     - Что-то ты, Герти, разболталась, - заметила Адриана.
     - Да случай такой представился! Когда и поболтать, как не сейчас! Кто еще меня, старуху, послушает! Хорошо-хорошо, я уже ухожу!
     - Нет, погоди! Ты варила кофе здесь, наверху?
     - На моей собственной газовой плите!
     - А откуда ты взяла молоко?
     - Из большого кувшина в холодильнике. А сахар - тот самый, который я сама привезла из Ледбери в последний раз, когда ездила туда за покупками вместе с миссис Симмонс. А что?
     Адриана жестом отпустила ее, и горничная вышла, неожиданно резко хлопнув дверью.
     Ниниан удивленно приподнял брови.
     - Как прикажете понять?
     - О, пустяки!
     - Иными словами, не задавай лишних вопросов - и не получишь лживых ответов?
     - Можно и так, если тебе это больше нравится. Ты по-прежнему съедаешь все сладкое, до которого можешь добраться?
     - Да. Особенно если это леденцы. Я намерен так далеко зайти в своих пороках, что съем даже долю Дженет, если она от нее откажется.
     - Ни за что, - ответила Дженет.
     - Истинно бескорыстная женщина отдала бы мне их все.
     - Значит, я не бескорыстна.
     Адриана внимательно наблюдала за ними, взвешивая, что каждый из них говорил о другом и думая, долго ли они смогут вынести этот весьма ощутимый груз. Ничего, они молоды, у них все еще впереди: и беды, и сердечные муки, и мгновения, сполна возмещающие все беды и все муки.
     Сама она свою долю получила сполна - ведь она была звездой. Интересно, будь у нее шанс прожить свою жизнь заново, воспользовалась бы она этим шансом? Пожалуй, да - лишь бы не знать о том, что вскоре должно произойти. Это знание вытягивает силы, заставляя замирать сердце - когда видишь неотвратимое приближение того, чья страшная тень уже легла на твою дорогу, чей исполинский силуэт вырастает за спиной и уже заглядывает через твое плечо, омрачая грядущий день. И бесполезно убеждать себя, что тень есть тень, что глупо бояться тени. Глупо придавать значение пустякам. И вообще, то ты победитель, то побежденный, такова жизнь, ее жизнь, во всяком случае, но еще никому не удавалось надолго уложить ее на лопатки. Ее жизнь на сцене была долгой, очень долгой и успешной - удачный большой спектакль. Правда, большой спектакль трудно играть, ох как трудно - под конец выдыхаешься.
     И все равно жаль, когда все кончается. Но нет, это еще не конец, и не надо об этом думать! И, приподнявшись над парчовыми подушками, Адриана произнесла:
     - Я закачу такой прием! Мы с Герти уже составляем список приглашенных.

Глава 11

     Выйдя от Адрианы Форд, Дженет направилась в детскую. Все-таки Адриана - необыкновенная женщина, и возможно, она вовсе не так стара, как говорит ее племянница. В ней есть какое-то буйство жизни, она до сих пор способна, как говорится, держать сцену: то трагическим обликом, то веселой болтовней о новых нарядах и задуманных предстоящих приемах, то пытливыми вопросами, пробивающими себе дорогу в самые потаенные закоулки души.
     Чего добивалась Адриана, расспрашивая Дженет о Ниниане и почему предпочла задавать эти вопросы человеку, которого совсем не знает? Ведь Ниниан - родственник Адрианы, и она знает его всю свою жизнь. Что может рассказать ей Дженет, чего бы сама Адриана уже не знала? Девушку удивляло и то, что сама она вообще согласилась отвечать на подобные вопросы. В эту минуту дверь за ее спиной открылась и в детскую вошел Ниниан.
     - Ну? - спросил он.
     - Спокойной ночи, - ответила Дженет, Ниниан рассмеялся.
     - О, я не собираюсь уходить - совсем не собираюсь!
     Мы еще поболтаем перед сном - как и положено в детской.
     - Нет, не поболтаем!
     - Поболтаем, моя дорогая. Не смею мечтать о том, чтобы запереть дверь и спрятать ключ. Ограничусь увещеваниями.
     - Иди спать, Ринган!
     Это шотландское имя - уменьшительное от "Ниниан", - сорвалось с языка помимо ее воли. Она часто называла его так в детстве, но и тогда взрослые хмурились, услышав его, поскольку считали слишком простонародным. Дженет всегда удивлялась, как из "Ниниана" получилось такое чудное слово, но с языка оно слетала удивительно легко.
     Его взгляд потеплел:
     - Ты давно не называла меня так, о моя Дженет.
     - Я и не собиралась, сама не понимаю, почему так вышло.
     - Ты холодная и жестокая девчонка, но временами даже ты становишься человеком. А теперь перестань рассуждать о себе, любимой, и скажи мне, что ты думаешь об Адриане.
     Дженет покраснела.
     - Я не говорила о себе!
     - Хорошо, дорогая, нет так нет. Но я хочу поговорить об Адриане. Что ты о ней думаешь?
     Дженет нахмурилась.
     - Она не такая, как все.
     - И слава богу! Представь себе целый дом таких, как она! Да он взорвется! Знаешь, в этом беда Мириэл, ведь она - подделка, бледная копия, платье, сшитое деревенской портнихой по парижской выкройке. Она нахваталась манер, но у нее нет и капли Адрианиного мужества и вдохновения, не говоря уж о ее таланте. Удивительная личность! Что она тебе сказала, когда выгнала меня из комнаты?
     - Это вопрос.
     - И я не получу на него ответа?
     Дженет покачала головой.
     - А она-то свои ответы получила?
     Дженет снова покачала головой.
     - И что это значит - что она тоже не получила ответа или что ты не хочешь мне отвечать?
     - Думай, как тебе больше нравится.
     Ниниан рассмеялся.
     - Какая же ты все-таки зануда! А что ты станешь делать, если я тебя немного потрясу - позовешь на помощь?
     - Могу.
     - Тогда я скажу, кто придет на твой зов - Мириэл. Ее комната ближе всего. И как же ей это понравится! Роль, о которой она всегда мечтала! Злостный соблазнитель пойман с поличным! Ангел-хранитель не дремлет! Упрек и предупреждение глупой неопытной барышне!
     - Ринган, отправляйся спать! - она хотела бы, чтобы ее голос прозвучал - нет, не сердито, а достаточно жестко, но против ее воли в нем послышалась снисходительная нотка.
     Ниниан облокотился на каминную полку и смотрел на Дженет смеющимися глазами:
     - Ну и как ты собираешься заставить меня уйти? Думаешь, тебе удастся меня вытолкать?
     - Даже и не мечтаю.
     Ниниан кивнул.
     - Вот именно. Тут-то я тебя и поцелую. Итак? Если ты собираешься взывать к моим лучшим чувствам, то тебе прекрасно известно, что у меня их нет.
     Дженет не ответила. Ниниан заигрывает с ней - что ж, она его заигрываний не примет.
     Он протянул руку и коснулся ее запястья.
     - У меня ведь их нет, не так ли? Или есть?
     - Думаю, что-то природа выделила и тебе.
     - Но совсем немножко, правда? Они нуждаются в поощрении. Если возьмешь на себя этот труд, тебя ждет приятный сюрприз.
     Кровь прилила к лицу Дженет.
     - Можешь предложить это Энн Форестер.
     Ниниан покачал головой.
     - Не пойдет, - и тут же добавил уже совсем другим тоном:
     - Дженет, ты же знаешь, что она ничего для меня не значит.
     - Ничего я не знаю.
     - Воистину эта работа у Хьюго оказала разлагающее влияние на твои мозги. Раньше ты была понятливее. Если бы ты только воспользовалась каплей твоего хваленого здравого смысла, то поняла бы, что Энн - это так, игра.
     Дженет выпрямилась, страстно мечтая стать хоть на три дюйма повыше, чтобы смотреть на этого нахала сверху вниз или хотя бы вровень, и, с трудом совладав с собой, спокойно ответила:
     - Ей было бы приятно об этом узнать!
     - Да ведь и она тоже играла. Ни с ее, ни с моей стороны в этих отношениях не было ничего серьезного. Один из этих мимолетных романов - "нынче здесь - завтр