ры была по-прежнему заперта?
     - Нет-нет! - горячо возразила Анна.
     - Значит, она сама ее открыла.
     Анна смотрела вниз, на свои колени.
     - Или мисс Оливия, - сказала она.

Глава 25

     Кандида вошла в комнату и села в кресло, стоящее рядом с письменным столом. Инспектора она уже видела утром, когда он только появился в доме, но молодой человек с блокнотом в руках был ей незнаком. Оба они были частью того кошмара, который этим утром заменил обитателям Андерхилла их привычную жизнь. От всего этого у Кандиды немного кружилась голова и даже слегка подташнивало. Похоже, разговор предстоял долгий, и Кандида обрадовалась возможности сесть.
     У инспектора был приятный голос. Он попросил Кандиду подробно рассказать обо всем, что случилось, когда они вернулись домой с музыкального вечера.
     - Я поднялась наверх вместе с тетей Карой. Она очень устала, и мне пришлось помочь ей подняться по лестнице.
     Когда мы добрались до ее комнаты, тетя Кара села, а я позвонила Анне. Тете не хотелось разговаривать, и я вышла в коридор - думала дождаться там прихода Анны, но первой появилась тетя Оливия. Она спросила, что я здесь делаю, и я ответила, что тетя Кара не очень хорошо себя чувствует, поэтому я решила дождаться прихода Анны. Ее мои слова рассердили, - Кандида замолчала и добавила, чуть-чуть замешкавшись:
     - Тут пришла Анна, и я отправилась в свою комнату.
     - Вы ничего не забыли, мисс Сейл? - спросил инспектор.
     Девушка была очень бледна, но внезапно ее щеки залил румянец, впрочем, через пару секунд он исчез.
     - Что вы имеете в виду?
     - Есть свидетельства того, что между вами и мисс Оливией Беневент у комнаты мисс Кары произошла ссора. Я хочу услышать, как вы относитесь к тому, что произошло.
     Кандида прикусила губу.
     - Я не хочу об этом говорить. Эта ссора не имеет ни малейшего отношения к тому.., что случилось потом.
     - Боюсь, что мне придется просить вас все-таки рассказать об этом.
     - Сейчас это кажется ужасным. - В ее голосе слышалось страдание. - Я очень беспокоилась за тетю Кару. Она очень устала, я даже подумала, что она больна, а тетя Оливия этого не видит. Я сказала то, что думала, и она.., очень рассердилась.
     - Вы не сможете точно повторить мне те слова, что сказали мисс Оливии?
     - Я не уверена . По-моему, я говорила, что тетя Кара выглядит очень усталой, и я думаю, что она больна. И.., да-да, я еще сказала, что гости на приеме заметили это. Тетя Оливия заявила, что им следует заниматься своими делами и не совать нос в чужие. Она велела мне придержать язык... - Ее голос дрогнул.
     Внимательно всмотревшись в лицо девушки, инспектор заметил слабую отметину на щеке и царапину на подбородке и сказал прямо:
     - Это то, что она сказала. Но вы еще не рассказал", что она сделала. Она ведь что-то сделала, не так ли?
     В глазах Кандиды заблестели слезы и от этого они стали еще синее.
     - Она не выносила, когда говорили о том, что тетя Кара больна, - мне рассказала об этом Анна в тот же вечер, после.
     - Она вас ударила?
     - Пожалуйста...
     - Хорошо, она ведь это сделала, не так ли? Она сама говорила мне об этом, и поэтому вам незачем это скрывать. А теперь, мисс Сейл, я хочу знать, что вы такое сказали, что она так поступила?
     Кандида приподняла голову.
     - Я сказала, что тетя Кара больна.
     - Вы говорили, что она старая?
     - Нет-нет, этого я не говорила!
     - Или что она умрет или скоро должна умереть?
     - Конечно нет!
     - Вы в этом абсолютно уверены?
     - Я совершенно уверена.
     Те же самые слова, которые недавно произнесла мисс Оливия.
     Оставив эту тему, инспектор попросил ее рассказать о вчерашнем вечере. Ее описание событий почти полностью совпадало со словами Анны: Кандида отправилась в свою комнату, и за ней пришла Анна, потому что мисс Кара никак не могла успокоиться, но мисс Оливия отослала их и заперла дверь. Когда Кандида закончила, инспектор спросил:
     - Был ли у мисс Кары какой-нибудь повод для печали?
     Ее что-то тревожило?
     Кандида медлила с ответом. Стоит ли все выкладывать полицейскому?
     - Она расстроилась из-за вашей ссоры с мисс Оливией? - спросил инспектор настойчиво.
     - Не было никакой ссоры.
     - Неужели? Мисс Сейл, разве не мисс Оливия ударила вас по лицу позапрошлым вечером?
     Внезапно Кандиде захотелось рассказать все как на духу.
     - Это так, но никакой ссоры не было. Анна сказала мне, что тетя Оливия никогда больше не заговорит об этом эпизоде, и она была права. Когда тетя Оливия спускалась вниз, мы с Дереком стояли на лестнице, она поцеловала нас обоих. И я совершенно уверена, что тетя Кара не знала про.., этот случай.
     - Тогда почему же она была расстроена?
     Кандида решила, что лучше рассказать правду, чем позволить инспектору строить всякие предположения.
     - Это из-за одного человека. Он был их секретарем до Дерека. Тетя Кара и тетя Оливия очень его любили, но он внезапно исчез примерно три года назад.
     Инспектор понимающе кивнул.
     - Томпсон, - произнес он. - Алан Томпсон. Когда я впервые приехал в Ретли, здесь было много разговоров о его исчезновении.
     - Предполагали, что он сбежал с бриллиантовой брошью и весьма приличной суммой денег. Тетя Кара очень его любила, и этот побег разбил ей сердце. Она была больна, тетя Оливия увезла ее за границу. Каждый год в это время она снова вспоминала о его бегстве и ей казалось, что это было вчера. Однажды я застала тетю Кару в своей комнате и она мне обо всем рассказала. Поэтому она была такой расстроенной. Анна подумала, что будет лучше, если я приду пожелать ей спокойной ночи.
     - Вы были в таких близких отношениях?
     - Я очень ее любила, - ответила Кандида.

Глава 26

     Инспектор Рок докладывал главному констеблю о своих соображениях:
     - Учитывая все обстоятельства, - должен заметить, что вряд ли это просто несчастный случай. Возьмем хотя бы положение тела, очень хорошо видное на фотографиях. Она просто не могла упасть таким образом, такое положение тела никак не стыкуется с повреждениями черепа. После вскрытия, конечно, мы будем знать больше, но думаю, что уже сейчас понятно, что она не могла просто свалиться с лестницы. Мисс Оливия Беневент очень настроена против мисс Сейл. Обвиняет ее в убийстве мисс Кары. Цель - заполучить то, что ей принадлежало.
     - Она действительно имеет на это право?
     - Да. И это, несомненно, очень болезненный момент.
     Мистер Дерек Бердон сообщил мне, что дед мисс Оливии и мисс Кары получил от своей матери очень много денег и завещал их, как и всю недвижимость сперва своему сыну и его наследникам мужского пола, а ежели их не будет - уже дочерям и их потомкам. У сына были только дочери: Кара, Кандида и Оливия. Если бы у Кары были дети, то все бы отошло им, в первую очередь сыновьям, а затем и дочерям - в соответствии с их возрастом. Если у нее не будет детей, все должно перейти ко второй дочери, Кандиде.
     Мисс Сейл - ее внучка и единственная выжившая наследница, так что она получит большую часть.
     - Мисс Оливия Беневент не получит совсем ничего?
     - Небольшой дом в Ретли и пожизненную ренту - около пятисот фунтов в год.
     Главный констебль знал сестер Беневент вот уже больше двадцати лет. Он никогда не ощущал желания сделать это знакомство более близким, тем не менее ярко представлял себе реакцию мисс Оливии на то, что наследство уплывает в руки внучатой племянницы. Главный констебль был большим жизнелюбом и весьма опытным в своем деле специалистом, но развлечения предпочитал более легкомысленные, чем те, что дозволялись в кругах, к которым принадлежали сестры Беневент. Он ездил на охоту, играл в очко и слыл первым танцором на всех местных вечеринках, даром что был не слишком высок. Хотя ему было уже под пятьдесят, он полагал, что может еще лет пять пожить вольной холостяцкой жизнью. Услышав ответ инспектора, он изумленно поднял бровь.
     - Немного жестоко по отношению к Оливии. Но пойти из-за этого на убийство!.. А как тебе девушка?
     - Двадцать два или двадцать три, симпатичная, тихая.
     Дала, как вы можете убедиться, вполне ясные и четкие показания. Служанка Анна сказала, что мисс Кара ее очень любила - это есть в ее показаниях. Когда хозяйка плакала, Анна отправилась за мисс Сейл - думала, что хозяйке будет приятно ее видеть. Мисс Сейл и сама говорила, что очень любила свою тетю.
     Майор Уоррендер взял отпечатанную копию показаний мисс Оливии Беневент.
     - Она утверждает, что разговаривала с мисс Сейл перед дверью в комнату сестры... Подождите, это случилось в тот вечер, когда был прием в доме настоятеля? Что-то о том, что не стоит ее расстраивать, и девушка ответила: "Какое это имеет значение? Все равно она старая и скоро умрет", - Уоррендер отложил бумагу в сторону. - Какие-то, прямо скажем, не девичьи рассуждения, а?
     - Да, сэр.
     - И это виляние служанки: "не сказала, что она сказала", "сказала, что она не говорила". Говорит, что не может сказать, о чем они говорили. Мне кажется, она просто боится сказать что-то невпопад, подвести мисс Оливию. А сама девушка, значит, утверждает, что просто беспокоилась за мисс Кару и сказала мисс Оливии, что ее сестра больна.
     Единственное, в чем их показания полностью совпадают, это в том, что мисс Оливия отвесила мисс Сейл оплеуху.
     Видно, племянница здорово ее разозлила, а? Обычно светские дамы рук не распускают.
     - Служанка утверждает, что мисс Оливия не переносила, когда кто-то говорил о нездоровье сестры.
     Уоррендер кивнул.
     - Прямо скажем, у почтенной леди имеются причуды, - заметил он. - Деспотичная натура. Вечно помыкала своей сестрой. Ничего удивительного в том, что она невзлюбила племянницу - видно, та не желает идти у нее на поводу.
     - Так-то оно так, но девушка - не единственная, кого она терпеть не может. Вы еще не видели показаний дворецкого - Джозефа Росси. Он, кстати, женат на Анне, служанке. Вчера утром он вошел в кабинет и стал свидетелем весьма странной сцены: это было очень похоже на ссору между мисс Оливией и Дереком Бердоном. Этот молодой человек - секретарь. Старые леди вызвали его к себе в кабинет сразу после завтрака. Мисс Кара тоже там присутствовала. Этот Джозеф говорит, что ему нужно было взглянуть на камин, но я готов побиться об заклад, что он подслушивал.
     Короче, он услышал, что голоса стали громче - одна из леди спросила: "Так вот какова ваша благодарность?" и как раз в ту минуту, когда дворецкий решил ретироваться и прийти позже, мисс Оливия взвизгнула, а мисс Кара крикнула: "Нет.., нет!" Тут он открыл дверь и увидел, что мисс Кара лежит на полу, над ней стоит Дерек Бердон, а мисс Оливия повторяет: "Вы убили ее... Вы убили ее... Вы убили ее!"
     - Что-что?!
     - Дворецкий утверждает, будто мисс Оливия хотела женить его на мисс Сейл, но он заартачился. Они - добрые друзья, но мисс Сейл любит кого-то другого, и он - тоже. Он так прямо и заявил мисс Оливии, что обручен, намерен жениться и заняться гаражным бизнесом. Мисс Оливия вспылила, мисс Кара упала в обморок, и тут вошел Джозеф. Картина вполне ясная, так что, похоже, мистер Дерек ни на кого не нападал. Этот эпизод - хорошее объяснение тому, что мисс Оливия ударила мисс Сейл, и тому, что она заявила позже. Взгляните сюда, в самый конец страницы.
     - Где? Вот этот кусок?
     - Да, сэр. Это случилось сегодня утром.
     Уоррендер прочитал вслух: "Я вошел в холл и увидел мисс Кару, лежащую у подножия лестницы. Мисс Сейл стояла на коленях рядом с ней, и мистер Дерек заглядывал ей через плечо. Моя жена Анна сидела на нижней ступеньке, она плакала. Мисс Оливия в своем халате спускалась по лестнице. Спустившись в холл, она остановилась и глядя на мисс Кару сказала: "Кто из вас ее убил?" Уоррендер прервал чтение и сказал:
     - Быстра на выводы, а? И слишком много себе позволяет. Ну и характер... Я вот думаю, уж не сама ли она столкнула мисс Кару вниз?
     - Но, сэр, ей ни в коем случае не следовало этого делать, поскольку все добро перейдет к мисс Сейл.
     Майор Уоррендер кивнул.
     - Все верно. Но стремление тут же обвинить окружающих всегда меня настораживает.
     И он снова углубился в показания Джозефа.

Глава 27

     Мисс Силвер пребывала в приятном, разнеженном состоянии, которое наступает после вечернего чая. Луиза только что припомнила несколько семейных историй из числа тех, которые никогда не теряют актуальности для старых леди. Они вместе посетовали над упрямством Фанни, ввергшем ее в гибельный брак, потом вдоволь попричитали над печальными последствиями вояжа Роджера в Китай - ведь его так отговаривали. Луизе, как оказалось, были известны кое-какие деликатные подробности развода Милисенты, а еще она заверила свою кузину, что бедный Генри не покончил жизнь самоубийством, нет, это лишь досужие сплетни. Мисс Силвер вязала и слушала. Чужие рассуждения всегда интересны, благодаря Луизе она увидела трагедии Генри и Милисенты совершенно в ином свете. Мисс Арнольд как раз заметила, что "то, что сказала служанка, было, безусловно убедительно", и вдруг зазвонил телефон.
     Луиза, подняв трубку, услышала голос Стивена Эверсли.
     - Это вы, Луиза? Могу я поговорить с мисс Силвер?
     - Конечно, мой дорогой. Надеюсь, ничего страшного не случилось?
     - Боюсь, случилось. Послушайте, кузина Луиза, она ведь проводит расследования?
     - Кто? Мод? О да!.. Но я, право же, не знаю...
     Мисс Силвер отложила вязанье и направилась к телефонному аппарату. Подойдя поближе, она расслышала в трубке мужской голос и ей показалось, что говорящий очень торопится.
     - О нет! - отвечала в этот момент Луиза, явно чем-то потрясенная. - О да, конечно.., но я и предположить не могла... Думаю, тебе лучше самому с ней поговорить.
     Справедливо расценив эту фразу как приглашение к действию, мисс Силвер завладела трубкой. В тот момент, когда она приложила ее к уху, Стивен Эверсли произнес:
     - Мне бы хотелось зайти к ней, и чем скорее, тем лучше.
     Тихонько кашлянув, она сказала:
     - Мисс Силвер у телефона. Я правильно поняла, что вы хотите меня видеть?
     - Да.., да, если можно.
     - Тогда вам лучше прийти прямо сейчас.
     - Да, уже иду.
     Мисс Силвер повесила трубку. Луиза была вне себя.
     - Мод... Он говорит, что Кара Беневент мертва! Какой-то несчастный случай! Знаете, мне показалось, что он был сильно расстроен! И если это действительно так, то это означает, что он всерьез интересуется Кандидой Сейл!
     Когда Стивен наконец появился, сразу выяснилось, что тут уже нет никаких сомнений и секретов. Он сказал, что они помолвлены, и торопливо обернулся к мисс Силвер.
     - Мисс Силвер...
     Но тут в разговор вмешалась Луиза, ее голос дрожал от возбуждения:
     - Мой милый мальчик, что случилось? Бедная Кара!
     Стивен с большим удовольствием поговорил бы с мисс Силвер наедине, но это было совершенно невозможно.
     Кузина Луиза настолько была переполнена жаждой новостей, состраданием и добротой, что Стивену не оставалось ничего, кроме как стоически вынести это со всей любезностью, на которую он только был способен.
     - Меня весь день не было в гостинице, я просматривал планы поместья лорда Ретборо. Когда я вернулся, мне передали, что меня просят позвонить в Андерхилл. К телефону подошел Дерек Бердон, он рассказал мне, что мисс Кара умерла, что-то вроде несчастного случая. И позвал Кандиду. Она говорит, - тут Стивен замялся, тщательно подбирая слова, - что мисс Оливия очень расстроена.
     - Ах, еще бы ей не быть расстроенной! - воскликнула Луиза Арнольд. - Бедняжка Оливия! Такой для нее удар!
     Конечно, она помыкала Карой, но, в то же время, была очень к ней привязана! Именно поэтому она приходила в такое бешенство, когда начинали поговаривать, будто Кара собиралась замуж за Алана Томпсона! Конечно, в этом не могло быть ни капли правды, но все равно она ужасно переживала!
     Стивен продолжал рассказ.
     - А сейчас она так подавлена, что не может больше оставаться в доме. Это ее слова.
     - Боже мой!
     - Даже на одну ночь.
     - О, мой милый Стивен, этого не может быть?
     Стивен кивнул.
     - На самом деле она уже уехала.
     - Уехала? Но куда?
     Мисс Силвер молчала. Она просто стояла и слушала.
     Стивен махнул рукой.
     - Кажется, у нее в Ретли есть дом. Прежде его сдавали, но жильцы уехали неделю назад. Она взяла Джозефа и уехала. Анна переедет к ней позднее.
     - Мой милый Стивен!
     Теперь Стивен обращался прямо к мисс Силвер.
     - Вы видите, в каком положении оказалась Кандида.
     Она не может оставаться в одном доме с Бердоном, и я пришел просить вас об одном одолжении: просить переехать туда.
     Мисс Арнольд поспешила предложить свое гостеприимство.
     - Лучше ей переехать сюда! Только что в комнатах сделана тщательная уборка, а Элиза принесет ей грелку.
     Стивен был безмерно благодарен своей милой кузине и хотя был сильно подавлен, нашел в себе силы искренне ее поблагодарить.
     - Как это великодушно с вашей стороны! Но Кандида считает, что не должна уезжать. Я хотел сказать это сразу после того, как рассказал о нашей помолвке, но вы так за нас порадовались, так были добры.., в общем, Кандида считает, что должна остаться в Андерхилле. Видите ли, она теперь считает себя ответственной за все, что происходит в усадьбе, она говорит, что это будет выглядеть словно бегство. Но кто-то должен остаться с ней, какая-нибудь почтенная леди, например мисс Силвер. Анна может уехать завтра же, а вы знаете, что обычно болтают люди. А если мисс Силвер согласиться побыть с ней, никто и слова не скажет.
     Мисс Силвер тут же стала убирать в сумочку вязанье.
     - Разумеется, мистер Эверсли. Мне только нужно собрать свои вещи.

***

     По дороге в Андерхилл Стивен высказался куда откровеннее, хоть это было не совсем честно по отношению к его кузине Луизе Арнольд. То, что она потом узнает из других источников, проконтролировать невозможно, но, по крайней мере, если она узнает о чудовищных обвинениях мисс Оливии, то хотя бы не от него. Ну а от мисс Силвер у Стивена не было никаких тайн.
     - Конечно же, она сошла с ума. Наверное, из-за шока... Она обвиняет Кандиду в смерти мисс Кары. Представляете?! Видите ли, полиция не считает, что это несчастный случай, и мисс Оливия утверждает, что Кандида каким-то образом подстроила падение мисс Кары с лестницы. Именно поэтому она не желает больше оставаться в доме. И, честно говоря, я рад, что ее там нет. Если мисс Оливия настолько безумна, что заподозрила Кандиду, она же просто опасна для окружающих.
     - Может быть, вы все-таки расскажете мне, что произошло, мистер Эверсли? - деловито спросила мисс Силвер.
     - Дело в том... Я не знаю.., и, похоже, никто не знает. Служанка Анна сегодня в семь утра нашла мисс Кару внизу, она лежала рядом с лестницей. Затылок старой леди был разбит, и она была уже некоторое время мертва. Но лежала она лицом вниз. Их домашний врач и полицейский в один голос утверждают, что после столь сильной травмы сама она перевернуться не могла и что подобные повреждения не могут быть вызваны падением с лестницы. Мисс Оливия утверждает, что это Кандида столкнула мисс Кару, но даже если отвлечься от того, что говорить подобные вещи жестоко, нормальный человек такого никогда не скажет... это все равно полная бессмыслица, поскольку медики считают, что это чушь. В сущности, это все, что я знаю.
     Я дважды пытался выяснить все подробнее, сперва у Дерека Бердона, потом у Кандиды, но она не захотела обсуждать это по телефону.
     Мисс Силвер одобрительно кивнула - похвальное благоразумие.
     - Всегда лучше недосказать, чем сказать лишнее.

Глава 28

     Впервые мисс Силвер увидела Кандиду Сейл во время приема в доме настоятеля, она стояла на другом конце гостиной. Тогда ее глаза сияли, а на лице играл румянец.
     Потом они оказались рядом, это когда мисс Оливия и мисс Кара подвели девушку к Луизе Арнольд, и мисс Силвер так приятно было услышать ее свежий голосок и теплы