ори можно считать свидетельством того, что письмо, адресованное мистеру Рептону, попало ему в руки, хотя и тут нужны дополнительные доказательства.
     Девушка утверждает, что и сама ссора полковника с женой произошла не только потому, что полковник случайно услышал телефонный разговор Сциллы с мистером Эрлом, но и из-за анонимного письма, и именно во время этого скандала мистер Рептон заявил, что знает, кто пишет эти письма. И более того, предположил, что, возможно; это делает сама миссис Рептон.
     - Вы уверены, что он сказал именно так? - уточнил Марч.
     Девушка слово в слово повторила свои показания:
     - Миссис Рептон закричала, что это ложь, насчет них с мистером Гилбертом, и как он смеет говорить с ней о грязных письмах, а полковник сказал, что да, письма грязные и в них написано о грязных делишках и что он знает, кто их пишет. А миссис Рептон спрашивает: "Так и кто же?" - а полковник отвечает, что ей не понравится, когда она узнает, и что, может, она сама этим и занимается, потому что это очень удобный способ разрушить и помолвку мисс Валентины, и их собственный брак. "Для вас и ваших друзей развод ничего не значит", - сказал он и еще добавил, что лучше бы она, прежде чем уйти, убедилась бы сперва, что мистер Гилберт на ней женится.
     Скандал, свидетельницей которого стала девушка, произошел в этой самой комнате, и от многократного повторения она выучила все реплики наизусть и тараторила сейчас как по писаному. И мистер Марч и мисс Силвер получили полное представление о случившемся: полковник слышит телефонный разговор, подозрения, вызванные анонимным письмом, перерастают в уверенность, мистера Рептона охватывает гнев, и, наконец, ссора заканчивается вульгарной перебранкой. Последнее выражение могло бы принадлежать полицейскому, но уж, конечно, никак не мисс Силвер. Когда первый гнев схлынул, то требование, чтобы Сцилла немедленно оставила дом, показалось полковнику опрометчивым - в таком случае публичного скандала не избежать.

***

     Несколько позднее между мисс Силвер и Рэндалом Марчем состоялся разговор, в котором он поделился с ней своими соображениями:
     - Миссис Рептон, наверное, думала, что мужа нет дома, но он забыл что-то в кабинете, неожиданно вернулся и застал ее за компрометирующей беседой с Эрлом.
     Полковник, конечно, вышел из себя, но, поостыв, понял, какие пойдут разговоры, если он немедленно выгонит жену из дому, и решил, что лучше ей остаться на некоторое время. Но, по словам мисс Мегги, ее брат и после двух дней размышлений все равно говорил о разводе как о деле решенном. Он ждал только, когда пройдут похороны Конни Брук, чтобы после этого выставить жену из поместья.
     Мисс Силвер была вполне согласна с его выводами, но ее интересовал еще один вопрос:
     - Как ты думаешь, полковник располагал какими-нибудь сведениями, чтобы говорить, будто анонимку миссис Рептон написала собственноручно?
     - Скорее всего, нет. Полковник в тот момент был взбешен и, мне кажется, не особенно контролировал свои слова - только бы сказать какую-нибудь гадость, чтобы задеть побольнее. Речь шла об анонимных письмах, вот Роджер ко всем грехам жены прибавил и этот.
     - Так ты полагаешь, что на самом деле автор писем был ему неизвестен?
     Начальник полиции развел руками:
     - Как бы там ни было, но Флори утверждает, что полковник заявил, будто знает, кто пишет эту гадость, и она производит впечатление свидетельницы, достойной доверия.
     - И очень точно передающей детали, - добавила дама.
     Рэндал согласно кивнул:
     - Итог таков: полковник утверждал, что знает автора.
     Дальнейшие события только подтвердили это, не так ли?
     Ведь Конни, сказавшей, что знает, кто пишет анонимки, нет в живых. И Роджер Рептон произнес то же самое и погиб. Похоже, кто-то отнесся к его словам с большим доверием, чем я...

***

     Но эта беседа произошла значительно позже, а сейчас в кабинете рядом с мисс Силвер сидела довольная собой Флори, предвкушая, какой успех среди близких будет иметь ее рассказ. Описание самого допроса, решила девушка, тоже может быть очень интересным и добавит красок в общую картину всего, что случилось.
     Голос мисс Силвер отвлек девушку от ее размышлений.
     - Вы не возражаете, если я задам Флори пару вопросов? - обратилась она к начальнику полиции.
     При этих словах инспектор Крисп недовольно поморщился. Как-то он уже вел дело, в котором участвовала мисс Силвер, и считал, что та слишком много себе позволяет.
     Конечно, и сейчас, раз начальник полиции здесь, ей тоже разрешат делать что в голову взбредет.
     - Конечно, мисс Силвер, прошу вас, - последовал немедленный ответ.
     - Благодарю вас, мистер Марч, - церемонно кивнула женщина и продолжала:
     - Когда все гости сидели в столовой за чаем, мы вместе с мисс Рептон, которая неважно себя почувствовала, оказались близко от двери, ведущей в холл.
     Мисс Эклс проходила мимо нас, чтобы отнести в кабинет чашку чая и тарелку, которые были потом найдены на столе полковника. Она сказала мисс Рептон, что собирается отнести чай хозяину дома, а сообщили ей о том, что полковник сидит в кабинете, вы, мисс Стоукс. Я хотела бы спросить у вас, откуда вы узнали, что мистер Рептон находился в кабинете, видели ли вы его сами и когда именно? Был ли полковник все время один или к нему кто-нибудь заходил?
     - Отвечайте, Флори, - подбодрил девушку мистер Марч.
     Девушка смутилась и покраснела:
     - Неужели я не правильно сделала и не надо было мисс Эклс говорить, где хозяин?
     - Ни в коем случае, мы вовсе не это имели в виду! Знаете, Флори, вы очень нам помогаете сейчас.
     Девушка с облегчением вздохнула и, приободрившись, продолжала:
     - Понимаете, с самого обеда хозяин сидел в кабинете.
     Мисс Мегги зашла к нему ненадолго, до тех пор она там оставалась, пока не начали собираться гости. Я видела, как она выходила, когда шла открывать на звонок. Дамы приходили вдвоем-втроем, так что с полчаса я только и делала, что моталась туда-сюда, и вот иду я мимо кабинета и слышу, как полковник там с кем-то разговаривает, и голос притом мужской.
     - В самом деле?!
     Флори решительно кивнула:
     - Мужчин я не впускала, поэтому-то и удивилась ужасно, но подумала: "Это может быть только мистер Бартон.
     Наверное, обошел дом и постучал в окно, чтобы хозяин его впустил". Знаете, дверь кабинета открывается с ужасным скрежетом, если не правильно поворачивать ручку, а мисс Мегги обычно забывает об этом. Я подошла, чтобы поправить ручку, и убедилась, что с полковником был именно он.
     - Значит, в кабинете находился мистер Бартон?
     - Да, сэр, он принес арендную плату. Наверняка не знал про благотворительный кружок, а то бы его и на аркане не затащить - уж очень он не любит дам.
     - Мистер Бартон всегда сам приносил арендную плату?
     - Да, сэр, каждый месяц. Обычно он появлялся, когда стемнеет, иногда звонил в дверь, а иногда обходил дом и стучал в окно кабинета. Когда я подошла к двери, полковник как раз сказал в шутку: "Ну что, принесли свой оброк?" - и еще, что рад его видеть. А потом говорит:
     "Отступите хоть раз от своих правил и выпейте глоток", - а мистер Бартон ответил: "Как это вам не надоело предлагать мне выпить, неужели вы до сих пор не поняли, что я не по этой части. Вино - дьявольское зелье, вам бы и самому лучше его не пить".
     Марч удивленно поднял брови:
     - Так они были в хороших отношениях?
     Флори притворно задумалась, хотя ей давно все было известно - она не раз подслушивала разговоры хозяина с мистером Бартоном:
     - Да, сэр, когда приходил мистер Бартон, они всегда по-дружески разговаривали.
     - И в этот раз тоже?
     - Да, сэр, насколько я знаю. Я слышала только то, о чем сказала.
     - А вы уверены, что это был именно мистер Бартон?
     - Да, сэр.
     - Почему вы так в этом уверены?
     - Ну, во-первых, я сужу по словам полковника, а во-вторых, у мистера Бартона такой сиплый глухой голос, трудно ошибиться. Мой отец говорил, что он попал в газовую атаку во время войны, еще той, первой, а не той, на которой был отец.
     - Значит, вы полагаете, мистер Бартон последний, кто видел полковника перед тем, как мисс Эклс принесла ему чай?
     - Нет, сэр.
     - Вот как? Кто же там еще побывал?
     До сих пор Флори отвечала бойко и непринужденно, но тут вдруг смешалась. Девушка вовсе не считала себя трусихой, да и чего здесь бояться? Полковник умер неизвестно как, поэтому в доме полиция, и нужно ответить на все вопросы, чтобы помочь выяснить обстоятельства. Однако об этом эпизоде рассказывать было как-то неловко, но все равно, решила она, сказать надо. Флори открыла было рот, собираясь начать, но тут же его захлопнула.
     Начальник полиции поторопил свидетельницу:
     - Продолжайте... Кто это был?
     - Только миссис Рептон.
     - Так, так.., а вы как раз проходили мимо двери?
     - Да, сэр.
     - Возможно даже, совершенно случайно, конечно, вы слышали их разговор?
     - Понимаете, сэр...
     Всего разговора она не слышала, но последняя сцена так и стояла у нее перед глазами... В распахнутой двери появляется миссис Рептон. Вид хозяйки и то, что она сказала, потрясли тогда Флори и продолжали пугать сейчас.
     Она отчаянно благодарила господа, что миссис Рептон ее не заметила. Девушка воспитана была в страхе божьем, да и воскресную школу она усердно посещала.
     Мисс Силвер, успокаивая, обняла Флори за плечи:
     - Вам нечего бояться, дорогая.
     Та потрясла головой, прогоняя наваждение:
     - Ой, мисс, если бы вы ее тогда видели!
     - Вы говорите о миссис Рептон? - уточнил Марч.
     Флори проглотила комок в горле и кивнула.
     - Постарайтесь рассказать нам спокойно, что произошло.
     Те слова, которые злобно бросила мужу хозяйка, до сих пор звучали у девушки в голове. "Может, станет легче, если произнести их вслух? Тогда сразу выброшу все из головы!" - подумала она.
     - Иду через столовую, а тут хозяева ругаются, да так громко и сердито, что даже там слышно. Я выхожу в холл, а дверь отсюда вдруг как распахнется, и выходит миссис Рептон. Я прижалась к стене, чтобы меня не заметили, а она обернулась лицом к кабинету - вы и представить себе не можете, какой она была страшной, - и говорит бедному полковнику.., ох, сэр, просто язык не поворачивается повторить. Она, значит, так ему и сказала: "Ты сделал бы мне большое одолжение, если б умер", - и ушла. А уж как дверью хлопнула!

Глава 26

     С чувством выполненного долга взволнованная Флори удалилась. Когда дверь за ней закрылась, мистер Марч объявил:
     - Теперь надо бы увидеться с миссис Рептон. Правда, вряд ли стоит посылать за ней Флори. Пожалуйста, Крисп, сходите за ней.
     Инспектор вышел, после чего Рэндал поинтересовался:
     - Так что же вы обо всем этом думаете?
     Мисс Силвер чуть кашлянула, как она раньше делала, когда хотела приступить к объяснению трудного материала:
     - По-моему, слишком рано делать какие-либо выводы.
     Мы только знаем, что супруги поссорились, а люди могут сказать в запальчивости все что угодно, но это совсем не значит, что они готовы претворить это в жизнь.
     Рэндал Марч молчал. Дама продолжала:
     - Мне кажется, миссис Рептон будет против моего присутствия, возможно, мне...
     - ..придется уйти? - закончил фразу полицейский. - Боюсь, что придется, но мне бы хотелось, чтобы вы остались.
     В этот момент в комнату вошла Сцилла Рептон, сопровождаемая инспектором Криспом. На ней были все та же юбка из шотландки и изумрудный джемпер, только блестящие пышные волосы она убрала под тонкую сеточку. Сначала женщина хотела переодеться в траур, но потом решила, что это будет выглядеть так, будто она разыгрывает безутешную вдову, и натура ее восстала против маскарада.
     "Зачем притворяться, когда все в доме знают, что Роджер решил со мной развестись? - думала Сцилла. - Он уже рассказал обо всем сестре, а та, конечно, уже сообщила полиции, так почему бы не вести себя честно? Конечно, будут еще допросы и дознания, и, во всяком случае, придется остаться до похорон, но как только все закончится, я отсюда уеду и никогда не вернусь. Поэтому какое имеет значение, что эта публика обо мне подумает или будет болтать! Плевать я на всех хотела!"
     Увидев мисс Силвер, Сцилла удивленно изогнула тщательно выщипанные брови и, не делая даже попытки тоном смягчить слова, спросила:
     - А эта женщина что здесь делает?
     - Мисс Рептон и Флори Стоукс хотели, чтобы при допросе присутствовала женщина, поэтому мисс Силвер любезно согласилась... - Марч попытался объяснить ситуацию, но миссис Рептон с коротким злым смешком оборвала его:
     - Ну и ну! Подумать только, им нужна компаньонка!
     Какие-то допотопные нравы. Мне казалось, что Мегги уже вышла из того возраста, когда мужчины могут представлять для нее опасность. Впрочем, кто знает, что может выйти, не так ли?
     - Если вы возражаете против присутствия мисс Силвер... - испытывая неловкость, начал Марч.
     Сцилла придвинула кресло к столу напротив комиссара и уселась, закуривая сигарету.
     - Нет, зачем же мне возражать? Если уж Мегги понадобилась компаньонка, то мне-то уж она точно пригодится.
     Задув спичку, она небрежно сунула ее в письменный прибор, стоявший на столе мужа, туда, где лежали его ручки и карандаши, которые он еще недавно держал в руках.
     Женщина глубоко затянулась, на конце сигареты появился яркий огонек. Сцилла демонстративно села спиной к мисс Силвер, которая переместилась с одного конца дивана на другой, чтобы лучше ее видеть. Та сидела нога на ногу, чулки такие тонкие, что кажется, будто их вовсе нет, красные с какими-то вычурными украшениями туфли на очень высоком каблуке...
     Нет, мисс Силвер ничего не имела против нарядов, хотя и носила сама подчеркнуто скромные туалеты, потому что обнаружила, что старомодные платья и манера одеваться под гувернантку профессионально очень помогают ей. Если человек кажется незначительным, люди расслабляются, меньше себя контролируют, а это способствует получению объективной информации. Ее не оскорбляло пренебрежение Сциллы. Мисс Силвер пришло в голову, что миссис Рептон выбрала некий образ и теперь придерживается его, словно играет роль, и наблюдательная дама старалась понять, почему выбрано именно это амплуа - черствой и бездушной женщины. "Конечно, ожидать хорошего вкуса от этой особы не приходится, но что на самом деле кроется за этим нарочитым пренебрежением условностями и равнодушной позой? Внезапная смерть в доме заставляет содрогнуться даже самых толстокожих, а ведь эта женщина была женой Роджера Рептона".
     Рэндал Марч приступил к допросу:
     - Миссис Рептон, в Субботу вы серьезно поссорились со своим мужем, не так ли?
     Сцилла выдохнула облачко дыма.
     - Кто вам сказал?
     Полицейский не обратил внимания на вопрос и продолжал:
     - И во время ссоры речь шла об анонимных письмах.
     - О каких таких письмах?
     - Мне кажется, вы о них слышали. Одно показывали на дознании по делу о смерти Дорис Пелл, вы там присутствовали. А в субботу полковник Рептон прервал ваш телефонный разговор с мистером Эрлом и в последовавшем за этим споре упомянул, что получил анонимное письмо, в котором вы обвинялись в связи с мистером Гилбертом Эрлом.
     Произошла серьезная ссора, во время которой ваш муж говорил о разводе и даже попросил вас немедленно покинуть дом. Если приводить его слова точно, то он сказал, что вы должны убраться. Чуть остыв, он изменил свое решение и, опасаясь громкого скандала, сказал, что вы можете оставаться до тех пор, пока не пройдут похороны Конни Брук.
     Чуть растягивая по своему обыкновению слова, Сцилла спросила:
     - Вы подслушивали под дверью?
     - Кто-то, видимо, подслушивал, - сухо заметил Марч. - Ссорятся обычно громко, а дверь в кабинет некоторое время оставалась открытой.
     Женщина безразлично пожала плечами:
     - Знаете, люди иногда ссорятся. Мы с мужем часто это делали, но потом всегда мирились.
     - Вы утверждаете, что он не в первый раз упрекал вас в неверности?
     - Ничего подобного я не утверждаю, и вы это прекрасно понимаете!
     - Значит, вы хотите сказать, что эта ссора была не серьезнее других и в конце концов вы бы все равно помирились?
     - Он бы меня не выставил, - уверенно произнесла Сцилла.
     - Миссис Рептон, мисс Мегги показала, что брат разговаривал с ней сегодня после обеда, около трех часов, и заявил, что больше не выдержит и что вы должны оставить поместье. Кажется, вы с ним виделись после этого?
     - Откуда вы взяли?
     - Вас видели выходящей из кабинета, Сцилла затянулась сигаретой и выпустила струйку дыма.
     - Ну хорошо, и что из этого следует?
     - Данная свидетельница утверждает, что вы с полковником разговаривали на повышенных тонах, у нее создалось впечатление, что ссорились. Потом дверь распахнулась и вы вышли, но, обернувшись, бросили мужу кое-какие слова. Она их слышала.
     Сцилла машинально смахнула пепел, упавший на изумрудный джемпер.
     - Вы серьезно, мистер Марч?
     - Она утверждает, что вы сказали: "Ты сделал бы мне большое одолжение, если б умер", - а потом ушли.
     - Ремарка "занавес", - заметила Сцилла.
     От ее слов все присутствующие поежились.
     - Меньше чем через час ваш муж умер, - хмуро сказал Марч.
     - Мои слова ничего не значили. Так иногда в пылу ссоры говорят, не более того.
     - Все-таки так обычно не говорят даже в самом бурном скандале, и уж особенно, когда собираются мириться.
     Сцилла наклонилась и с силой загасила сигарету о письменный прибор Роджера Рептона.
     До сих пор Марч оставался внешне спокойным, но этот жест окончательно вывел его из себя. Эта особа скандалила с мужем, который вывел ее на чистую воду, в лицо пожелала ему смерти, слышала, как другая женщина над его телом обвиняет ее в том, что это она убила полковника, и теперь здесь, где все это происходило, спокойно тушит сигарету о письменный прибор, принадлежавший покойному.
     Довольно резким тоном начальник полиции заявил:
     - Вы пожелали мужу смерти - и он вскоре умирает.
     Надеюсь, вы помните, что в этом кабинете вас обвинили в его убийстве.
     Сцилла рассмеялась:
     - Кто примет всерьез слова Метти Эклс! Не валяйте дурака, мой дорогой! Она всю свою жизнь была по уши влюблена в Роджера.., убей меня бог, не понимаю почему. А ко мне она его дико ревновала, так что, по ее мнению, что ни случись - я виновата. Надеюсь, такое понятно даже полицейскому.
     - Миссис Рептон, в кладовке садовника хранились цианиды? - неожиданно спросил Марч.
     - Циа.., это что?
     - Цианиды. Вы знаете, что это такое?
     - Нет, не знаю.
     - Без протокола вскрытия я не могу ничего утверждать, но, скорее всего, это яд, который убил полковника.
     Женщина изумленно смотрела на Марча:
     - А зачем же он садовнику?
     - Для выведения осиных гнезд.
     Сцилла вздрогнула:
     - Не выношу ос, терпеть не могу, когда они залетают в дом. Самое противное в деревне - это насекомые! Но если этот циа.., эта штука используется для ос, то как она попала в дом? Или.., вы что, думаете, Роджер принял ее нарочно?
     - Нет, миссис Рептон, я так не думаю. - Эти слова начальника полиции прозвучали зловеще.

Глава 27

     Спустя примерно полчаса Марч остановил свою машину неподалеку от коттеджа "Гейл", поднял щеколду на калитке и пошел, светя себе под ноги карманным фонариком, к боковой двери дома. Поскольку перед входом не было ни молотка, ни звонка, он постучал. Ждать пришлось долго.
     Он решил даже, что мистера Бартона нет, и собрался уже уходить, когда послышались шаркающие шаги, вслед за чем звякнула цепочка и дверь приоткрылась дюйма на два, не больше. Сиплый и глухой мужской голос спросил:
     - Кто там?
     - Моя фамилия Марч, я начальник полиции графства, хотел бы поговорить с вами.
     - Зачем?
     - У меня есть сведения, что вы последним видели полковника Рептона.
     Раздался глухой возглас, еще раз прогремела цепочка, и дверь со скрип