ить Джоан в школе - у нее какие-то проблемы, кажется. И конечно, им не хочется брать Эйми с собой.
     Теперь Алисия говорила серьезно.
     - Послушай, лучше тебе позволить ей приехать и заставить себя поговорить с ней. До часу она не появится, а если ты хочешь успеть на поезд в три двадцать - я полагаю, тебе нужен этот поезд.
     - Мы сможем выйти без пятнадцати два.
     - Мы?
     Алисия рассмеялась.
     - Я не позволю бросить меня на растерзание волкам. К тому же я хочу забрать свою машину. Лэнгем сказал, она будет готова после трех, так что я похожу по магазинам и приеду домой.
     Обойдя стол, она встала рядом с Дейлом и понизила голос до конфиденциального бормотания:
     - Правда, милый, тебе лучше разрешить ей приехать. Из нее так и сыпались всякие намеки: а почему тебя не было у Крэйнов и почему Лайл уехала в такой спешке, ведь ей особенно хотелось увидеть ее. Ну, ты же знаешь: чем больше ты будешь стараться от нее отделаться, тем решительнее она будет настроена. И в результате она уедет и будет всем рассказывать, что ты не позволил ей увидеть Лайл.
     Слова эти предназначались только для его ушей, но Лайл их услышала. Получалось, что она подслушивает их разговор. Она заметила, что Алисия посмотрела на нее, а Дейл нахмурился. Щеки ее вспыхнули, она оттолкнула стул и выбежала из комнаты.
     Ни Дейл, ни Алисия, казалось, не заметили ее ухода. Между ними происходила почти безмолвная битва. Или, скорее, разгорался новый виток давней войны. Дейл грозно смотрел на Алисию, но на нее это не действовало. Взгляд ее сверкающих от злости глаз, казалось, говорил: "Почему ты боишься Эйми? Ведь ты же боишься! Я смогла бы тебя защитить - мы с ней два сапога пара. Но почему я должна тебя защищать? Ты меня не дождался. Ты выбрал Лайл, так пусть она тебя защищает!" Злоба ее вылилась в мягкий насмешливый смех:
     - Лучше смирись с неизбежным, милый! Эйми все равно приедет.
     Сказав это, Алисия встала на носки и поцеловала его в подбородок.
     Лайл провела все утро в храбрых попытках взять себя в руки, не обладая достаточной для этого храбростью. Она надела новое льняное платье соломенного цвета, в тон волос, и слегка приободрилась, увидев себя в нем. Лайл наложила чуть больше косметики, чем обычно,- мало ли что могло случиться, а так Эйми Мэллем не увидит ее бледной. В конце концов, что эта женщина может сделать или сказать в лицо Дейлу, сидя за его столом? Расстраиваться совершенно не из-за чего. Скорее всего, оса спрячется в патоке, вот и все.
     Миссис Мэллем приехала в маленьком, быстром и маневренном автомобиле и слишком ярком наряде. На ней было платье с очень короткой блестящей юбкой и облегающим изумрудно-зеленый лифом в белую полоску. К этому платью она надела зеленые туфли, а голову украшала плетеная повязка цвета платья. Волосы под ней казались чрезмерно густыми и золотистыми. И волос, и золота было до неправдоподобия много. Бюст тоже был слишком велик для того, чтобы так плотно обтягивать его легкомысленной полосатой тканью. Если ты одарена таким обилием плоти, вряд ли стоит столь хвастливо выставлять ее напоказ.
     Но во всем остальном природа явно поскупилась на Эйми. Глаза, которым следовало быть большими и голубыми, оказались узкими, близко посаженными и имели какой-то неопределенный цвет. Узкие губы были почти бесцветными, щеки - бледными и склонными к одутловатости.
     Эйми заключила в объятия Алисию, руку, унизанную кольцами, положила на локоть Дейлу и проговорила, глядя на Лайл:
     - Так это и есть новобрачная! Кого же из вас мне следует поздравить?
     Лайл узнала голос, который говорил "удачный несчастный случай для Дейла". Он был таким тягучим, будто его обременяла собственная тяжкая сладость.
     На мгновение Лайл застыла и онемела. Но через секунду она уже автоматически жала руку миссис Мэллем и говорила: "Как поживаете?" Ладонь Эйми, полная и теплая, обтянутая замшей, цепко обхватила руку Лайл, сжимая ее: она так и не сняла перчатки. Вновь раздался тягучий голос:
     - Пожалуй, мне стоит поздравить Дейла.
     Ее вторая рука все еще касалась его локтя. Эйми повернулась к Дейлу:
     - Но я почти на полгода опоздала. Думаю, ты уже выслушал сотни поздравлений.
     Он улыбнулся.
     - Чем больше, тем лучше, Эйми. Мне удивительно повезло, поэтому мне приятно вновь и вновь слышать об этом.
     Эйми рассмеялась.
     - Милый, тебе всегда везло! Как тебе это удается? Хотела бы я обладать твоим секретом!
     Ленч прошел вполне приятно, по крайней мере для Эйми Мэллем. В основном говорили они с Дейлом. Алисия, пребывая не в лучшем настроении, изредка вмешивалась, если ее что-то интересовало, и ела только фрукты.
     - Но, дорогая, тебе не нужно худеть,- сказала Эйми.
     Взгляд Алисии скользнул по тарелке миссис Мэллем. Она ответила:
     - Моя дорогая, когда это становится необходимым,- уже поздно. Я стараюсь сохранить фигуру.
     Миссис Мэллем расхохоталась.
     - А я о своей не в силах заботиться. Если ей суждено вернуться в прежнюю форму, это случится само собой. Я обожаю хорошо поесть, и мне наплевать, кто что думает об этом.
     Она обратилась к Лайл:
     - Вы не представляете, как я была разочарована, не увидевшись с вами у Крэйнов. Я не поверила своим ушам, когда мне сказали, что вы уехали. Видите ли, мне удалось добраться туда только около полуночи в пятницу, потому что по дороге я заехала к моей кузине леди Лоусток, а она настояла, чтобы я осталась на обед. Очень дурно с ее стороны и неосмотрительно - с моей. Мэриан Крэйн была в ярости! Но я сказала ей: "Мы с Памелой были кузинами еще за двадцать лет до того, как я познакомилась с тобой, и она так настаивала!" Вы, конечно же, знакомы с Лоустоками?
     - Боюсь, что нет.
     Миссис Мэллем, казалось, была шокирована.
     - Куда только смотрел Дейл! Он должен был познакомить вас со всеми в округе. Наверное, хочет вас спрятать для себя одного! Но он просто обязан свозить вас в гости к Памеле Лоусток. Она - очаровательное создание и старая подруга Дейла. По правде говоря, было время... Но ведь не стоит ворошить прошлое, правда?
     Прозвенел легкий смех Алисии.
     - Почему бы и нет, Эйми? Нет ничего лучше старой лжи - никто не может ее проверить.
     За это она получила мягкий шлепок по руке и кривую улыбку.
     - Ты всегда так мило шутишь, дорогая.
     Эйми опять повернулась к Лайл:
     - Мы прогуляемся по саду, и я расскажу вам обо всех старых увлечениях Дейла.
     Лайл, однако, удалось избежать этого сомнительного удовольствия. Когда ленч был окончен и все допили кофе. Дейл объявил, что ему нужно успеть на поезд и Лайл повезет его и Алисию в Ледлингтон. Времени на прогулки по саду не осталось.
     Если миссис Мэллем и была разочарована, она умело это скрыла. Повернувшись к Лайл с безмятежной улыбкой, Эйми поинтересовалась, не могли бы они вдвоем подняться наверх.
     - Всего лишь слегка привести себя в порядок, мой дорогой Дейл.
     Если он и намеревался предотвратить их тет-а-тет, то теперь был явно беспомощен. Алисия, которая могла бы оказать ему некоторую поддержку, просто саркастически подняла бровь и исчезла в направлении собственной комнаты. Так что Дейлу пришлось смотреть, как Лайл и Эйми поднимаются по черно-белой мраморной лестнице. Когда они оказались на галерее прямо над его головой, он различил их голоса - по крайней мере голос Эйми:
     - Нет другого такого места, как Тэнфилд.
     Миссис Мэллем повторила эту фразу, пудря нос перед зеркалом в спальне Лайл. Оно стояло, повернутое к свету, Целиком отражая комнату, которая выглядела темной, несмотря на три высоких окна. Почти всю противоположную стену занимал огромный гардероб красного дерева. Из-за своей темной гладкой поверхности, необъятной высоты и глубины он напоминал мощный утес на равнине. Шкаф этот только поглощал свет, не отражая его. Между двумя дверями стоял массивный комод. На полу лежал один из тех добротных, прочных викторианских ковров, зелено-коричневые узоры которого теперь уже слились в один тусклый тон. Тот же рисунок повторялся на темном шелке занавесей. Вся обстановка этой мрачной комнаты когда-то стоила очень дорого, а теперь весь дом и эта комната вместе с ним с большим достоинством медленно приходили в упадок. С достоинством и навевая грусть.
     Миссис Мэллем повернула лицо с сильно напудренным носом к хозяйке.
     - Дорогая, почему бы вам тут все не подновить? Комната очень красивая, но вы же - не собственная прапрабабушка! Неужели вам не набили оскомину эта вареная говядина и шпинат?
     Эти слова покоробили Лайл и в то же время вызвали в ней внутренний отклик. Она постепенно привыкала к голосу миссис Мэллем. Из ее памяти начали выветриваться слова, подслушанные у тисовой изгороди. Эйми, разумеется, казалась ей плохо воспитанной и утомительной особой, но Лайл чувствовала радость, оттого что она приехала. Ведь само то обстоятельство, что миссис Мэллем столь явно оказалась всего лишь вульгарной сплетницей, лишало все ею сказанное какой-либо ценности. Лайл заговорила легко и дружелюбно:
     - Здесь все довольно старомодное и мрачное. Но вам не кажется, что к комнате подходит эта обстановка? В конце концов, Тэнфилд-Корту ведь очень много лет, и Дейл вряд ли захочет что-то менять.
     Эйми смеялась, не разжимая рта. Губы ее вытягивались в тонкую искривленную линию, и смех напоминал бульканье воды в закупоренной бутылке. Нет, не воды - патоки. Рейф придумал очень точное сравнение.
     - Ну, моя дорогая, как бы то ни было, Дейл уже произвел одну перемену к лучшему. Я полагаю, вы не были знакомы с Лидией? О, вы не могли ее знать. Вам, вероятно, не было еще и десяти или двенадцати лет, когда она умерла.
     - Наверное,- согласилась Лайл. Ей хотелось поменять тему разговора, но не приходило в голову, как это сделать.
     Эйми взглянула на нее своими узкими глазками. На губах ее вновь заиграла кривая улыбка.
     - Знаете, все были просто поражены тем, что он на ней женился. Конечно, она была богата, но за Дейла любая бы пошла. Моя кузина Памела Лоусток была от него без ума. Но теперь вам не стоит ее опасаться, она предана своему Джошуа. Знаете - "Бесподобный эль Лоустоков"? Приносит кучу денег. А тогда у нее не было ни гроша, поэтому Дейла она не заинтересовала. Ему просто необходимо было жениться на деньгах. Я всегда говорила: Тэнфилд похож на одно из тех чудовищ, которым в древние времена приносили жертвы.
     Она рассмеялась своим приторным смехом.
     - Приносили в жертву девственницу. Джернингхэмы всегда женились на деньгах - по-другому просто нельзя. А Тэнфилд все проглатывает и требует еще.
     Одна половина Лайл возмутилась. Но вторая печально склонила голову, сказав: "Да, это правда". Лайл побледнела, но заставила себя улыбнуться и сказать:
     - Это звучит довольно грустно. Вы готовы? Мы можем идти?

Глава 10

     Дейл сказал, что Лайл повезет их в Ледлингтон. Но машину повел он сам. Автомобиль принадлежат Лайл, но, как и многие хорошие водители, Дейл не выносил, если за рулем был кто-то другой. Лайл почувствовала облегчение, увидев, что он садится на место шофера. Она бы с радостью позволила Алисии занять переднее сиденье рядом с ним, но муж с таким раздражением в голосе воскликнул: "Ерунда, это твое место!" - что она уселась без дальнейших возражений.
     Алисия хлопнула задней дверцей чуть сильнее, чем требовалось. Поверх льняного платья без рукавов на ней был жакет из веселой черно-белой клетчатой ткани, темные кудри покрыты белым платком. Щеки ее горели, а глаза сверкали. Лайл порадовалась, что ей не придется везти Алисию домой.
     Дейл вел машину необычно медленно. Он отделался от Эйми Мэллем, устроив, как она выразилась, "дурацкую суету", чтобы якобы не опоздать на поезд, до которого на самом деле была куча времени. И теперь их автомобиль лениво тащился в горку по проселочной дороге, вьющейся между деревней Тэнфилд и главным шоссе на Ледлингтон. Шоссе проходило по пологому склону холма, а деревня пряталась в лощине этого склона, где и стоял Тэнфилд-Корт.
     - Мы едем на похороны?- кисло поинтересовалась Алисия со своего заднего сиденья.
     Дейл ничего не ответил, мрачно глядя на дорогу. Секунду спустя он резко спросил:
     - Когда ты в последний раз ездила на этой машине, Лайл?
     - Вчера,- ответила она.
     Дейл продолжал хмуриться.
     - С управлением было все в порядке? Ты ничего странного не заметила?
     - Нет. А что-нибудь случилось?
     С его лица не сходило выражение настороженности.
     - Нет. Я не знаю. Сейчас, на подъеме, мне показалось, что-то не так. Будь поосторожнее на обратном пути. Пусть Эванс проверит машину. Да, вот когда нам пригодился бы Пелл - лучший механик, который когда-либо у меня был.
     Лайл произнесла:
     - А Эванс...- и сразу же пожалела, что не удержала язык за зубами.
     - Эванс - шофер. Не уверен, что ты понимаешь, в чем разница. Женщины ни черта не смыслят в механике, а ты - особенно. Я свалял дурака, отпустив Пелла.
     Алисия рассмеялась:
     - О милый, приведя в дом Лайл, ты уже не мог держать механика, который так безответственно вел себя с деревенскими девушками. Естественно, он должен был уйти.
     Лайл выпрямилась и сказала, обращаясь к Дейлу, а не к Алисии:
     - Ты сам принял это решение. Коулы - твои арендаторы. Ты сказал, что он должен уволиться, после того как мисс Коул пришла к тебе по поводу Сисси.
     Дейл посмотрел на нее хмуро, но она выдержала его взгляд. Тэнфилд и деревенские арендаторы - все это задевало его гордость. А Пелл был чужаком, из Пэкхемуэй. И Алисия не имеет права вмешиваться - это не ее дело. Дейл недовольно проговорил:
     - Меня раздражают эти неполадки в управлении.
     - Вчера все было в порядке,- ответила Лайл. Вопрос об управлении ее совершенно не волновал. Дейл привык водить большие автомобили, и маленькие нагоняли на него тоску. Каждый раз, садясь в ее машину, он начинал ворчать: то слишком большое опережение зажигания, то тормоза не отрегулированы, всегда что-то было не так. Лайл неплохо водила, но, как большинство женщин, совершенно не интересовалась технической стороной. Поэтому в данный момент ее больше заботило плохое настроение Дейла, а не его слова об управлении.
     - Ерунда все это!- провокационно сказала Алисия, но вновь не получила ответа.
     Всю дорогу до Ледлингтона Дейл говорил о машинах вообще и конкретно о недостатках автомобиля Лайл. Он явно был недоволен, не только машиной, но и ее владелицей. У Лайл начало складываться четкое ощущение, что он именно ее винит в этих неполадках. И вслед за этим ощущением возникла другая мысль: если бы ее машина была получше, Дейл не сердился бы на нее. А почему бы не купить хорошую машину? У нее ведь полно денег. Но она упрямо ездит на машине, которой стыдится ее муж, а это значит, что у Лайл отвратительный характер. Все это сказали ей не слова Дейла, а его тон. В его раздражении так ясно читались все эти мысли, что Алисия вскоре не выдержала и расхохоталась с явным удовольствием.
     Правда, когда они добрались до станции, настроение Дейла изменилось. Он взял руку Лайл и сжал ее.
     - Ты ничего не понимаешь в автомобилях,- сказал он.- Женщины в этом деле - полные профаны, а ты - хуже всех.
     Резкими были только слова, голос его ласкал ее, глаза улыбались. Сияя, Лайл повернулась к нему.
     - Неправда!
     - Неужели? Теперь послушай, дорогая. Мне не нравятся эти неполадки. Пусть кто-нибудь посмотрит, в чем дело, и лучше поскорее. Отгони ее к Лэнгему.
     - Но...
     - Сделай это. Меня это успокоит.
     Дейл отпустил ее руку, легко поцеловал в щеку и выпрыгнул из машины.
     - Увидимся завтра,- сказал он своим спутницам и ушел.
     Лайл проводила его взглядом и только после этого тронулась в путь. Возможно, именно эта мелочь оказалась последней каплей, заставившей прорваться наружу раздражение Алисии. Едва машина отъехала, она заговорила. В ее вкрадчивом голосе звучало опасное напряжение:
     - Я полагаю, тебе нравится, когда с тобой так нянчатся. Мне бы это показалось отвратительным. "Милая, ты ничего не понимаешь в автомобилях!" - Алисия, понизив голос, удивительно похоже изобразила интонацию Дейла.- Хотела бы я посмотреть на мужчину, который осмелится так разговаривать со мной!
     "Ты хотела бы, чтобы Дейл сказал это тебе. О, как тебе этого хочется!" - подумала Лайл.
     Гараж Лэнгема находился на середине улицы, по правую сторону. Лайл в любом случае нужно было завезти туда Алисию. Она считала каждую секунду то того счастливого момента, когда ей удастся избавиться от кузины Дейла. Нельзя ничего отвечать, нельзя начинать ссору. Если Лайл поссорится с Алисией, Дейл страшно разозлится. Нужно просто довезти ее до гаража и сразу же уехать.
     Но Дейл сказал, что нужно подождать, пока ее машину осмотрят!
     О нет, нет! Только не теперь, когда рядом Алисия, да еще в таком настроении! Можно добраться до дома, где машину осмотрит Эванс. Дейл не рассердится.
     - Ты можешь сама о себе позаботиться, а не зависеть от Дейла или кого-нибудь еще? В тебе есть хоть капля настоящей, горячей крови? Я в это не верю! У тебя в жилах - только разбавленное водой молоко! Как ты думаешь, сколько еще Дейлу будет нужно разбавленное молоко?
     Алисия зло рассмеялась.
     - Неужели у тебя даже не хватает духу послать меня за это к черту? Нет, не хватает, черт возьми!
     Лайл остановилась на обочине, прямо перед воротами гаража. Выйдя из машины, она стояла, дожидаясь Алисию. Кровь отлила от ее щек, но дрожь прошла. Лайл даже открыла для Алисии заднюю дверь. Мгновение они стояли друг против друга, обе с побелевшими лицами. Бледность делала Алисию некрасивой, заставляла ее выглядеть старше своего возраста, под глазами обозначились синяки. А Лайл выглядела трогательно юной, как ребенок, которого обвиняют в чем-то, а он не понимает в чем. Она сказала:
     - Ты уверена, что твоя машина готова? Я подожду, пока ты не выяснишь.
     Алисия уставилась на нее.
     - Подождешь? Тебе нужно ждать свою машину, детка, разве нет? А мою не надо ждать, она готова.
     Ничего не ответив, Лайл села в свой автомобиль и уехала.

Глава 11

     Проехав около половины мили, Лайл затормозила у обочины и опустила верх автомобиля. Одна из причин ее упорной привязанности к этой маленькой машине заключалась в возможности полностью раскрывать ее и ехать без крыши, ощущая над собой лишь небо. Лайл ездила так только в одиночестве или иногда с Рейфом. Ей нравилось чувствовать, как ветер играет ее волосами, и видеть в вышине облака и самолеты, свободные и недостижимые.
     Когда Лайл снова села в машину, сердце ее уже билось размеренно. Дейл уехал в Лондон. Алисия - с глаз долой, из сердца вон. Теперь она сидела одна в своей машине и могла ехать куда угодно. Солнце и ветер принадлежали ей, а она - никому. Она была совершенно свободна. Это был побег от всякого принуждения. Лайл чувствовала себя, как ребенок, сбежавший от взрослых с их непонятным образом жизни. Она вырвалась и обрела свободу мысли и свободу действий, подчиняясь древнейшему в мире инстинкту.
     Лайл медленно ехала по прямой, ровной дороге. По обе стороны тянулись поля с видневшимися тут и там фермами, коттеджами, рощицами. Над ее головой простиралось бледно-голубое безоблачное небо. Лишь поток воздуха шевелил волосы от движения вперед. Наконец вдалеке, у самого горизонта, она увидела синюю полосу моря. Но когда Лайл свернула на покатый проселок перед деревней, блестящая синева скрылась за высоким берегом и деревьями по обочинам дороги. В самом начале дорога шла под уклон плавно, но затем, перед опасным поворотом, спуск становился круче,- а за поворотом еще круче.
     Именно на этом вираже Лайл вспомнила о неполадках в управлении. Начав поворачивать, автомобиль вдруг съехал с середины дороги. Руль так резко дернулся в руках Лайл, что она не смогла его удержать. Машина на бешеной скорости проскочила поворот и стремительно понеслась вниз по склону, подскакивая и скользя на неровной поверхности. Приближался второй поворот, направо, где прямо на дорогу выходила боковая стена сенного сарая К